Текст книги "Записки ведьмы. Кроличья нора"

– Я же ясно сказал, чтобы ты шла за мной.

Слепая девушка в это время шарила в воздухе руками, силясь найти меня. Жуткая картина недолго была у меня перед глазами, потому что новый знакомый тащил меня в противоположную сторону очень уверенно. Самым странным было то, что другим было наплевать на беспомощную девушку в толпе, они не видели ее, равно как и меня, одетую в домашние тапочки. Мы были невидимками в этом месте. Но, похоже, не для всех. Охранник пропустил нас в VIP зону, но мы не остановились у ближайших столов, а продолжили движение вглубь. Чем дальше мы отходили, тем тише становилась музыка.

– Эй! – окликнула я, – Ей нужна помощь! Ей помогут? – но ответа не последовало, – Куда мы идем? – повысив голос, спросила я, наблюдая за тем, как его пальцы сжимают мое запястье. «Не помню, разве на нем были перчатки?» – но как я ни пыталась, восстановить образ этого мужчины в момент первой встречи мне никак не удавалось.

– За мой стол.

Его стол оказался в самом дальнем углу зала. Обстановка здесь была будто из клуба мы попали в библиотеку – спокойная и сдержанная. Ближайший соседний стол был в метрах двадцати за нами, когда мужчина, наконец, отпустил мою руку. В этот же миг перчатка на его ладони растаяла в воздухе, поднявшись вверх как поднимается пепел над костром. Поймав мой удивленный взгляд, он пожал плечами:

– Я не трогаю незваных гостей голыми руками, – и поежившись словно от брезгливости, медленно опустился на угловой кожаный диван, – садись.

Присев на кожаный пуф напротив, я стыдливо попыталась спрятать с глаз долой свою домашнюю обувь, затем перевела взгляд на нового знакомого. Здесь, в приятном полумраке, без ярких вспышек софитов и отвлекающих внешних факторов, он показался мне еще более красивым, чем в первое мгновение. Тем не менее, количество открытых вопросов было таким огромным, что я вовремя переключилась с глупого созерцания его внешности на работу головой, и, наконец, выдала:

– Где я нахожусь?

Наклонив голову к плечу, он пару мгновений молчал, затем вкрадчиво выдохнул:

– Ты упала в кроличью нору, Алиса.

Вздрогнув, когда он назвал мое имя, я сглотнула подступивший к горлу комок.

– Вот так удача, – безразлично продолжил мужчина напротив, – тебя, и правда, зовут Алиса?

Я, было, открыла рот, чтобы его немного поправить, но в последний момент удержалась. Как известно, имя обладает невероятной силой и, оказавшись в дурных устах, может навредить обладателю, так что в итоге я просто опасливо кивнула.

– Что с той девушкой?

Мужчина сделал неторопливый глоток и, не отрывая от меня пронзительного взгляда, покатал жидкость во рту:

– Это не твое дело.

Нахмурившись, я продолжила:

– Кто ты?

– Ты вряд ли готова услышать ответ.

Разозлившись, я вскочила с пуфа:

– Если ты не собираешься отвечать, какого черта меня сюда притащил?

Пару мгновений он молчал, затем глазами указал на пуф:

– Сядь, ведьма.

Варианта, кроме как послушаться, я не нашла.

– Как ты попала сюда? – задавая этот вопрос, он выглядел скучающе вежливым, но в глубине его глаз я увидела неподдельный интерес.

«Ну… если я в полной заднице, то терять мне особо нечего. Если мне снится сон, то тем более…» – опершись локтями на стол, я подалась вперед и твердо произнесла:

– Давай начнем сначала. Ты знаешь мое имя, а я твое не знаю. Представься, и попробуем наладить контакт, – и подмигнула.

Усмехнувшись, он также оперся локтями на стол:

– Ты можешь называть меня Лемуэль.

– Ты ангел что ли? – невольно ухмыльнулась я, затем оцепенела, воображая, что эта версия вполне имеет право на существование.

– Я принадлежу к тому виду, с которым ты еще не встречалась, ведьма.

– Откуда ты знаешь?

Вместо ответа по его губам скользнула такая ядовитая улыбка, что я невольно испугалась. Наклонившись ко мне еще чуть ближе, он почти шепотом выдохнул:

– Ты бы никогда не забыла встречу с моими братьями… и ни на секунду не усомнилась бы, встретив нас снова.

Колкие мурашки, превратившиеся в неконтролируемую дрожь, скользнули по телу сразу вслед за его словами:

– Правильно ли я понимаю, что твоих братьев особо никто не встречал?

Взгляд Лемуэля стал тяжелым, как и его молчание. Вроде бы вопрос был довольно простой, но, похоже, мог пролить свет на большее, чем он планировал мне рассказать:

– Нас встречали многие, но ты – первая за много лет, кто говорит со мной, находясь в трезвом уме.

За соседним столом раздались одобрительные свистки, затем звон бокалов, видимо, кто-то сказал хороший тост.

– Может, тебе просто стоит выходить из клуба почаще, здесь редко бывают трезвые люди… – на автомате выдала я, затем задумалась о своих словах. Люди вокруг, они не видели меня, они не видели ту слепую девушку, мы были словно миражом для них. Они были по ту сторону привычного восприятия. Но Лемуэль… он был на нашем берегу, – Ты попал сюда так же, как я?!

Удовлетворенно мурлыкнув под нос «умница», мой новый знакомый откинулся на спинку дивана:

– Ты начинаешь соображать, ведьма. Но, будь прелестью, пошевели мозгами еще, ты ведь понимаешь, что мы не одинаковы.

«Ох, ну конечно! Он не совсем такой, его голос перекрывает местный шум…»

– Ты живешь здесь. А я гостья, – короткий кивок был мне ответом, – но я отличаюсь от других гостей.

– Я тебя не звал, – глаза Лемуэля сузились, – и вправе узнать, как ты сюда попала.

В первое мгновение, почувствовав его негодование, я почти кинулась объясняться, но потом поняла, что «справедливость» его возмущения – всего лишь маска. Он все также просто хотел знать и изыскивал для этого разные способы. «Вот хитрый черт…»

Впрочем, я была в гостях, и не в моих интересах было позволять себе грубости:

– Скажи, куда именно я попала, и я скажу, как… – неуверенно произнесла я.

Кажется, моя несговорчивость для Лемуэля была не слишком неприятным фактором. Видимо, знать, как я попала в эту кроличью нору, ему было гораздо важнее, поэтому в следующее мгновение красивый мужчина запрокинул голову на спинку дивана и глубоко вздохнул. Его руки свободным жестом, словно два крыла, легли вдоль спинки. Хрустнув шеей, словно прогоняя усталость от общения со мной, он куда-то в потолок выдохнул:

– Ты начинаешь мне надоедать. Еще немного, и я потеряю к тебе интерес, – «Вранье!» – возмутился мой внутренний голос, прежде чем собеседник безразлично закончил, – и ты просто останешься здесь навсегда.

– Да? – с вызовом сорвалось с моих губ, – А вот ты, похоже, не смог бы уйти, даже если бы очень захотел.

Все случившееся следом произошло так быстро, что от испуга я закричала только тогда, когда оказалась на полу и прокрутила в голове картинки из прошлого, в которых Лемуэль внезапно уставился на меня ненавидящим взором, затем просто кинулся через стол, да с такой силой, что я не удержалась на пуфе. Крик вырвался наружу за мгновение до того, как ладонь мужчины больно сжала мой рот:

– Кто ты такая?! – орал он, не давая мне возможности ответить, – Ты ведь просто ведьма! От тебя воняет яблоками и красным деревом! Откуда ты знаешь?! Кто тебе сказал?!

От паники я начала задыхаться, тем более, его ладонь оказалась очень крупной и частично закрыла мне и нос. Перебирая ногами по полу, я попыталась вылезти из-под него, но мне это не удалось. Следом в борьбу вступили и руки, которыми я безуспешно пыталась сдвинуть его тяжеленую ладонь. Отбросив хорошие манеры, я просто начала лупить его по предплечью. Внезапно хватка Лемуэля ослабла, напоследок он с силой толкнул ладонь вниз, заставив меня стукнуться головой об пол:

– Ни хрена ты не знаешь, – презрительно прорычал он, поднимаясь, – длинный язык – все твое богатство.

Судорожно хватая воздух, я кинула взгляд на соседний стол. Им было плевать, будто рядом ничего не происходило. Они были в мираже, как под кайфом. Отряхнув и оправив костюм, Лемуэль медленно расправил плечи:

– Возможно, тебя подхлестнет тот факт, что, если ты будешь и дальше упрямиться, то останешься здесь с демоном, – скулы мужчины напряглись, – навсегда. И я лично позабочусь о том, чтобы ты каждую секунду сожалела о своем упрямстве.

«Демон?! Они существуют?!» – ужаснулась я про себя, но вслух смогла лишь выдавить:

– Ч-что?

– Ты все верно услышала. Не зли меня больше. Говори, как ты попала сюда.

– Я провалилась в решетку стока у себя дома. Я понятия не имею, как это вышло.

Несколько мгновений демон молча изучал меня, и эти мгновения были самыми долгими в моей жизни. Где-то в темных уголках сознания пульсировала клубная музыка, превращая ситуацию в полнейшее безумие. Мои ладони стали мокрыми от ужаса, что Лемуэль мне не поверит, а сердце тошнотворно быстро забилось в горле. Отведя взгляд, он медленно поднял упавший пуф и прошел на свое место на диване. Видно было, что он обдумывает какие-то варианты, которые подбросил ему мой ответ.

– Я полагаю, ты очень хочешь вернуться.

«Он больной, не иначе…» – кивнув, я поднялась с пола.

– Сядь, терпеть не могу, когда кто-то возвышается надо мной, – я тут же послушалась, – я могу тебе помочь, – только в этот момент я осознала, что его глаза все время меняют цвет, но задуматься об этом у меня не было времени, – но ты, хоть и ведешь себя как дура, должна понимать, что помощь будет не бесплатной.

– Все, что угодно, только не трогай меня больше, – нахмурившись, я прощупала пальцами челюсть, понимая, что, возможно, от его последнего прикосновения у меня останется синяк.

– Ведьма, в прежние времена женщины убивали за то, чтобы я их трогал, – улыбка на его губах была такой самодовольной, что я быстро поняла, что он не врет, – но, если ты будешь упрямой… – губы демона сжались в тонкую ниточку, и он замолчал.

– Все понятно, – хмуро выдала я, – в прежние времена, выходит, у тебя была связь с внешним миром, а теперь ты отрезан от него.

Сжав зубы, Лемуэль чуть ниже опустил подбородок.

– Я хоть и дура, но одно с другим связать в состоянии, – не без удовольствия продолжила я, – если ты не можешь уйти отсюда, но предлагаешь помощь мне, значит, дело не в месте, а в твоей природе, – подняв глаза к темному потолку, я, тем не менее, не упустила злости, скользнувшей по лицу мужчины, – и раз с тобой никто уже давно не говорил в трезвом уме, значит, я – незваный, но долгожданный гость, да, Лемуэль?

В ответ он лишь нахмурился.

– Все твои прочие гости – бессмысленные прожигатели жизни, – сказала я с улыбкой, затем резко вспомнила о слепой девушке, – хотя не все. Та девушка… тоже была упрямой?

Демон хитро улыбнулся:

– Напротив, она была послушной и предсказуемой.

Сглотнув, я отмахнулась:

– Неважно, сейчас не о ней, – однако, страшная картинка все еще стояла перед моим внутренним взором, – как ты можешь помочь мне выбраться, ты сам выходил отсюда прежде?

Демон медленно оперся локтями о стол и, скрестив между собой пальцы рук, опустил на них подбородок:

– Я – нет. Но мои гости уходят, когда настает время. И возвращаются, когда им становится скучно.

– Скучно? – я настороженно поежилась.

– Да, – с лукавой улыбкой протянул Лемуэль, – как видишь, проход не закрыт. Просто ты вошла не так, как все. И выходить тебе придется иначе.

– Значит, ты знаешь механизм, – с дрожью проследив, как улыбка демона стала шире, я продолжила, – и ты мне поможешь, – в ответ на мои слова он кивнул.

Пару мгновений я в легком отупении смотрела на темную поверхность стола, затем, словно в прострации произнесла:

– Но ведь… я могу просто понаблюдать за твоими гостями и понять, как они выходят отсюда. Зачем мне ты?

Вместо ответа демон громко рассмеялся.

– Что, я неправа? – нахмурившись, спросила я, стараясь перекрыть его смех.

– Ты очень умненькая, – не переставая давиться остатками смеха, произнес Лемуэль, – для ведьмы, разумеется, – от этих слов я нахмурилась сильнее, но его явно забавляло мое недовольство, поэтому следующие он произнес с ядовитой улыбкой, – но поверь, ты сдохнешь от голода и жажды прежде, чем поймешь, как это работает. И, даже если вдруг разберешься раньше, такой же печальный конец ждет тебя, пока ты будешь пытаться выбраться отсюда, полагаясь на свои силы. Ты… – ткнув в меня пальцем, он задумчиво поднял глаза к потолку, – всего лишь… – и покрутил им, словно подбирая слово.

– Ведьма, – закончила я за него, скрестив руки на груди.

Честно говоря, его откровенная неприязнь все больше меня раздражала, но сейчас явно было не время и не место для личных переживаний. Отмахнувшись, я коротко кинула:

– Ладно, что ты хочешь за свою помощь?

– Когда ты окажешься на свободе, – он протянул руку через стол, – то выполнишь свою часть договора, – его ладонь призывно раскрылась, – и призовешь меня, Алиса.

Внимательно взглянув в его глаза, я покачала головой:

– Ты, наверно, думаешь, что я каждый день этим занимаюсь, но я понятия не имею, как призывать демонов.

Скулы Лемуэля дрогнули, выдавая его нетерпение:

– Но читать-то ты умеешь? – усмехнувшись, я кивнула, – Вот и славно. Этого достаточно. Дай мне руку.

Из всех прочитанных мной историях о сделках я вынесла только одно: добром они не заканчиваются, и именно поэтому не торопилась вложить руку в его раскрытую ладонь.

– Дай. Мне. Руку.

– Что произойдет, когда я это сделаю?

– Наш договор будет заключен. Я отправлю тебя домой. Ты возьмешь на себя обязательства призвать меня.

«А если я не призову тебя?» – мелькнуло в моей голове, на что Лемуэль тут же, словно прочитав мои мысли, ответил:

– Твои обязательства не дадут тебе покоя. Наша сделка хороша тем, что ты даже умереть не сможешь, пока не выполнишь свою часть, – губы демона снова тронула нехорошая улыбка, – ты ведь понимаешь, что это не всегда плюс, верно?

Сглотнув, я без лишних слов вложила руку в его ладонь.

– Вот умница, – его пальцы сильно сжались, и на мгновение в чертах его лица я увидела что-то жуткое и хищное, но даже не успела испугаться, как мир вокруг снова обрел свою ленивую невесомость, всколыхнувшись вокруг меня, как смазанная через дождливое окно реальность за стеклом. Еще мгновение и перед глазами у меня заплясали черные точки, словно крича о том, что я могу потерять связь с реальностью. И так и произошло. Свет просто потух.

Вязкая темнота не сразу отступила перед моим зрением, хотя я уже и начала догадываться, что вертикальная плоскость, которую я вижу перед собой, не что иное, как бетонный пол моего флигеля. Левой щекой ощутив крупную шероховатость поверхности, которая больно вдавилась в кожу, я невольно простонала. Но уже в следующий миг закричала от нестерпимой боли, вонзившейся в мое тело в районе ребер под правой грудью. С каждой секундой эта боль разрасталась, горячей сетью захватывая все большую площадь, она заставила меня вскочить с пола и схватиться за ноющее место, в попытке ее успокоить. Мои дрожащие пальцы, скользнувшие под домашнюю футболку, не нащупали никаких повреждений, но обжигающая боль, похожая на прикосновение к раскаленной плите, была самой настоящей. Забыв про решетку слива, ведро и тряпку, я бегом ринулась в дом, к зеркалу. Почти сорвав с себя верхнюю часть одежды, я через слезы, застилающие глаза, попыталась рассмотреть, что причиняет мне такие страдания. Под грудью, справа, ожогом красовалась круглая отметина, в диаметре не превышавшая трех сантиметров.

– Что за черт… – заскулила я, кидаясь к полочкам на кухне, чтобы найти запасы болеутоляющей мази. Впрочем, она мне не понадобилась, боль отступила так же внезапно, как настигла меня. Сглотнув слезы, я некоторое время стояла без движения, боясь, что жжение вернется, но все было тихо. Собравшись с силами, я снова вышла в коридор и остановилась перед высоким зеркалом. Круглая отметина была похожа на сигил, одну из древних печатей, которые я изучала на уроках истории магии.

– Это… – «Это печать под твоей сделкой!! Ты заключила сделку с демоном!!»

Неловко заметавшись в прихожей, я внезапно сообразила, что бегаю полуголая. Схватив с пола мокрую от пота футболку, я тут же передумала ее надевать и просто села на пол, по-детски протянув перед собой ноги. Счастье было в том, что я вернулась домой. Ужас заключался в отметине на моем теле, подтверждавшей, что Лемуэль не был плодом моего воображения, и я, действительно, должна ему услугу. «Твои обязательства не дадут тебе покоя», – бархатистым голосом демона прошептало мое сознание, и я закусила губу, чтобы сосредоточиться. Похоже, мне придется выяснить, как призвать его и не затягивать с этим, чтобы не пострадать.

Если быть честной, зелья я варю очень недурно, но этому я упорно училась только потому что того требует от ведьмы ее будущая квалификация, если она хочет работать на Орден. В зельеварении очень много теоретических знаний, которые могут никогда и не пригодиться на практике, именно поэтому в университете я больше всего любила прикладные науки и историю магии. Мне казалось, что, имея достаточно знаний о прошлом, а также умения применять знания на практике, я смогу однажды вернуть к жизни утерянные в период гонений заклинания. И, надо сказать, я всегда была достаточно талантливой в этой области. Впрочем, такой талант ведьмам в нынешнем мире был ни к чему. До того самого момента, пока одна из них не попала в ловушку в собственном доме, в итоге заполучив обязательства перед демоном и его клеймо.

Согнувшись, я запустила ладони в волосы, пытаясь понять, с чего же мне начать. Узнать, когда имел место вызов демонов? Как? В новой истории, то есть после Сходбища, ведьмы этим точно не занимались. Никто из моих знакомых не был таким старым, чтобы застать более ранние времена, ну а возможности просиживать штаны в библиотеке у меня банально не было – гора работы, выросшая передо мной из-за кредита на дом, не позволила бы отвлечься. Но… Дориан… в задумчивости подняв голову, я медленно скользнула пальцами по губам. Я точно не знала, сколько ему лет, и он явно был немногим старше меня, но ведь в его Семье были те, кто застал и более ранние времена. Возможно, я могла бы попросить помощи у них, тем более, что мне оказали честь стать частью вампирского «посвящения».

– Не все так плохо, начнем с них, милая, а дальше… – говорить с самой собой было безумно интересно, но пора было двигаться дальше, хотя бы сходить в душ.

Я так вымоталась, что горячая вода почти мгновенно ввела меня в сладкое состояние дремоты, начисто лишив способности мыслить. Ведь там, в том месте, я увидела столько странного и страшного, что мне было, о чем подумать. Но я слишком устала, кажется, когда я наконец рухнула на кровать, мне даже не снились сны.

5.

Я проспала больше суток. И это мне сообщила мама, которая позвонила с вопросом, почему я вчера не зашла в гости, как планировала.

– Я планировала это сегодня, мама… – уверенно сказала я, затем была оповещена, какой сегодня день недели. Пришлось срочно объяснять все невероятной усталостью, стараясь не выдать, во что я вляпалась. Я из тех дочерей, которые, стараясь не беспокоить родителей, не говорят им о своих проблемах, свято веря в то, что со всем справятся самостоятельно. Быстро приняв душ и собравшись, я вместо завтрака налила кофе в термокружку и уже почти выбежала из дома, как вспомнила, что мой дорогой кустик мяты по имени Чарльз остался вчера без полива. Вернувшись на кухню, я с ужасом обнаружила, что часть листьев почернела. В первый момент испуг был таким сильным, что я невольно отступила на шаг назад, затем, проникнувшись состраданием и внезапной любовью к подаренному мамой кустику, мягко коснулась словно опаленных листочков пальцами:

– Что произошло? – но ответ для меня был так или иначе очевиден – произошло вмешательство магии, а мой милый Чарльз, заговоренный мамой на защиту, принял удар на себя. Осталось только понять, когда эта защита пришлась к месту, когда я провалилась в бездонную лужу во флигеле или вернулась оттуда. Глядя на разрушительное действие отголоска чужой магии, я ощутила стойкое нежелание приглашать демона в свой мир. Медленно и аккуратно обрывая погибшие листочки, я тщетно напрягала пустые мозги, стараясь представить, что будет, если он сюда явится.

Возможно, я преувеличивала, и присутствие Лемуэля только казалось страшным, но ведь весь тот мир, в который я попала позавчера, казалось, был продолжением его воли. Что если он способен так же точно подчинить себе мой мир? Что я вообще знаю о демонах?! Смогут ли члены Ордена остановить его, если понадобится? Перед глазами всплыло лицо Дориана, затем скалящейся Роузи. Ну вот уж она наверняка смогла бы вцепиться в глотку любому. Почему-то эта глупая и непроверенная идея меня успокоила. Закончив заботиться о кустике, я прихватила кофе и сумку, набитую последними заготовками. Мой дом уже не казался мне моей крепостью, поэтому я почти сбегала из него. Впрочем, оказавшись на улице, я четко осознала, что считаю его своим, так что настроена его отстоять, несмотря ни на что. Собственная уверенность была такой мощной, что я невольно обернулась к дому и, улыбнувшись, произнесла:

– Не переживай, мы справимся, – и направилась к автобусной остановке неподалеку.

Через полчаса я была в здании Ордена. В моем отделе, уютно расположившемся на тринадцатом этаже, был самый разгар завтрака. Тот прекрасный момент, когда ведьм и колдунов одолевает голод, и они сметают все, что есть на столе. Поэтому мои коллеги предусмотрительно переместились за небольшой стол в углу, подальше от пробирок, баночек и котлов. А в нашем отделе все под потолок заставлено ими. И, хотя по технике безопасности строго необходимо держать все в порядке и на своих местах, некоторый творческий беспорядок, полагаю, является частью нашей природы. Особенно когда творчество захватывает наше колдовское естество. Или голод. Когда я вошла, Итан, наш старший лаборант, поспешно обернулся ко мне:

– О, Алисия, привет! – жуя свой бутерброд, он выглядел довольно смешно и нелепо, как неловкий пухлый школьник-ботаник. Впрочем, за его мальчишеской простоватой внешностью скрывался умелый колдун, который в итоге и принимал всю мою работу по зельям и прочим заготовкам. Итан был немногим старше меня, но мозгов у него явно было больше.

– Привет, – с улыбкой ответила я, кивнув остальным коллегам, – я заказ принесла.

– Поставь ко мне на стол.

– Умгу… – выгружая скляночки на его стол, стоящий в соседнем углу, я, не оборачиваясь, поинтересовалась, – для меня найдется работа? – и сунула на освободившееся в сумке место уже пустую термокружку.

– По плану ничего, – отхлебнув чая, старший лаборант звонко шлепнул по ладони одного из младших коллег, который потянулся за чем-то, лежащим на его половине стола, – но ты можешь зайти к оперативникам. Я слышал, они кого-то упорно ловят. Наверняка, просто забыли направить нам запрос на что-нибудь специфическое, так что… – окинув меня задумчивым взглядом, Итан, словно прикидывая мои возможности, продолжил, – если оно окажется по твоей части, сможешь взять из первых рук. Только обязательно оформи бланк.

Вытащив из ящичка на стене упомянутый бланк, я сложила его пополам:

– Ну ладно, тогда… – поправив ремешок сумки на плече, я направилась к выходу, – до скорой встречи.

В холле на этаже оперативного отдела, как и обычно, мирно посапывал Чак. Выложив перед ним на стол шоколадку, прихваченную из дома, я тихо прошмыгнула в главный зал отдела. Там, как и всегда, было очень оживленно. По натуре я скорее тихоня, но адреналиновый бес, который активно носился в зале общей работы был очень заразным, так что я даже задумалась, как бы чувствовала себя тут, если бы ведьм все же стали записывать в оперативники. Пройдя чуть вглубь, я поймала на себе взгляд уже знакомого по предыдущему визиту оборотня:

– Тю, а я думаю, откуда яблоками пахнет… здорово!

Оборотни меня всегда поражали своим дружелюбием и открытостью. В моей голове укоренилось, что каждая общность нелюдей больше закрыта для внешних контактов, чем наоборот, но, кажется, члены Стаи могли себе позволить любые контакты в силу своего легкого характера. Не зря же именно оборотень однажды сошелся с ведьмой.

– Привет, – я запнулась, забыв его имя. Выдавать свои сожаления об этом для ведьмы было непозволительно, поэтому я выразительно подняла брови, ожидая его подсказки.

– Том, – с готовностью подсказал он и рассмеялся, – если ты к начальнику, он едет с задания, – отвернувшись к компьютеру, оборотень едва заметно передернул плечами, как это делают звери, отряхиваясь от воды.

– Что-то случилось? – с удивлением спросила я, вспоминая, как больше недели назад стала свидетельницей мощной драки между задержанной и местным цербером.

– Случилось… – Том с опаской огляделся, словно убеждаясь, что нас никто не слушает, – но никто не знает, что точно… – потом нахмурился, – спроси у Дайна сама, ладно?

Кивнув, я медленно пошла в сторону рабочего места своего друга, когда вслед донеслось:

– А тебя как зовут-то?

Обернувшись, я ответила. Оборотень широко улыбнулся и кивнул, следом снова уткнувшись в компьютер. Плюхнувшись в кресло Дориана, я на несколько минут выпала из окружающей действительности. В моей голове беспокойным роем носились мысли о доме, загадочных свойствах места, которое оказалось скрыто в стоке флигеля и прочих странностях, с которыми мне пришлось столкнуться. Я настолько углубилась в свои мысли, что не сразу поняла, что вокруг началось еще более безумное, нежели прежде, оживление.

– Что с ним?

– Медиков позовите!

Вскочив с места, я выглянула из-за перегородки. Видимо, оперативники, выезжавшие на задание, только что вошли в отдел. И один из них лежал на полу. В следующий миг я покрылась холодным потом, потому как поняла, что это был Дориан.

– Да медиков позовите, хватит стоять!! Командиру плохо!

На удивление, когда я кинулась к нему, кружок напуганных сотрудников расступился, пропуская меня. Дориан был очень бледным, даже несмотря на то, что вампирам вообще свойственен восковой цвет лица из-за малокровия.

– Где вы были? Кто на него напал? – напротив меня рядом с Дорианом на корточки опустилась Роузи.

– Мы ни с кем не вступали в контакт, – лицо цербера было серым от волнения, видимо, такого поворота событий никто не ожидал. Судорожно кивая, я проследила за тем, как на лице моего друга темно-синими изломанными дорожками проступают вены.

– Отравлен… – тихо прошептала я, вывернув содержимое своей сумки на пол.

– Тебе помочь, ведьма? – донеслось откуда-то.

– Да, – поспешно ответила я, ища связку монеток, – медиков все же позовите, я не целитель.

«Совсем не целитель. Я вообще такое только на курсах первой помощи делала!!»

Но в тот момент все это не имело значения. Мне просто нужно было что-то сделать, потому что это мой лучший друг покрывался паутиной из своих собственных чернеющих вен. «Паутиной…» – догадка словно молнией ударила в мозг. Перебрав связку, я остановилась на невесомой из-за сложного тонкого рисунка монете, которая выглядела довольно новой. Она была теплой, а это означало, что следы существа найдены. Остальные монеты, в большинстве своем, были сильнее протерты от многочисленных прикосновений. Это означало только то, что существо, символом которого была изящная девичья фигура, ниже пояса перетекающая в толстое паучье тело, не так уж и часто встречалось моим предкам.

– Это Кумо, – прошептала я вслух и, словно боясь, что могу отступить, резко прижала монетку к покрытому испариной лбу Дориана. Его реакция оказалась настолько непредсказуемой, что весь сочувствующий кружок словно порвался, кто-то отпрянул, кто-то успел даже вскочить на ноги. Оскалившись устрашающе длинными клыками в чернеющих деснах, вампир дернулся с пола. Его глаза будто закатились от ужасающей боли, которая до неузнаваемости исказила обычно красивое и спокойное лицо, за мгновение до того, как он безвольно рухнул обратно.

– Что это значит, ведьма? – почти с рычанием заорала Роузи, отпрянув от командира в испуге.

– Что я угадала, – уверенно произнесла я, – и ничего хорошего в этом нет, – мой взгляд встретился с черными глазами девушки-цербера, – где вы были, он оставался один?

– В городе, по вызову, одно из помещений он осматривал сам, – Роузи не тратила времени на лишние подробности.

В этот момент двери в помещение распахнулись. Наши «медики», по сути еще одно подразделение моего отдела, очень торопились на «вызов».

– Разойтись, дайте место! – парня, который командным голосом разгонял сотрудников, я узнала сразу. Это была местная легенда, Леонард Стоу, колдун таких поразительных талантов, что, будучи чуть ли не самым молодым в своем подразделении, он занимал в нем главную позицию. Видимо, здоровье другой важной персоны он мог доверить только самому себе. Внимательные зеленые глаза быстро скользнули к моим рукам, сжимавшим амулеты:

– Кто на него напал?

Для прочих присутствующих, кроме разве что только подоспевших «медиков», мои амулеты были простыми побрякушками, но для него это были Четки Морганы. Согласно одной из легенд моего рода, эти четки когда-то принадлежали знаменитой волшебнице, основным даром которой было как раз целительство. И именно с их помощью она определяла, от чьих сил пострадал тот или иной сородич или человек, что помогало ей с большей вероятности приносить ему выздоровление. В моей семье их получала старшая дочь.

– Кумо.

Облегченно выдохнув, Стоу кивнул своим коллегам:

– Тогда ничего страшного, сейчас приведем его в порядок, – те с готовностью подхватили Дайна на руки.

В ответ на его уверенный тон я облегченно вздохнула. В такие моменты можно было почувствовать, насколько сильное впечатление может производить мое племя. Зам.начальника оперативного отдела, состоящего из самых ярких звезд Ордена, вампир и просто всеобщий любимец, как всем показалось, был в смертельной опасности. Однако стоило появиться моим сородичам, как никакой опасности больше не существовало. Уверенное спокойствие и знание были такими затягивающими, что под их действие попадали все без исключения. Понимание того, что жизни Дориана ничего не угрожает, вернуло меня в реальность, в которой, как оказалось, мое сердце отплясывало в груди чечетку, а сама я покрылась холодным потом.

Встретившись со мной взглядом, Леонард произнес:

– Через полчаса будет в норме. Можешь подождать у дверей отделения, наверняка ему захочется тебя поблагодарить. Твои четки очень пригодились.

– А-а, хорошо, – как-то неловко проговорила я, осознав, что на полу, на всеобщем обозрении, оказалось содержимое моей сумки. Смутившись, я начала собирать свои пожитки и очень удивилась, увидев, что к моим рукам присоединилась еще пара. Пока все расходились, Роузи решила мне помочь. Рядом с этой амазонкой мне было слегка не по себе. Кашлянув, я тихо произнесла «спасибо» и стала, не глядя, закидывать вещи в сумку. Оперативница кивнула и передала мне кошелек. Когда я поднималась, то с удивлением поймала на себе ее тяжелый взгляд: