Текст книги "Записки ведьмы. Кроличья нора"

Растерявшись, я не нашлась, что ответить и, когда двери лифта закрылись, снова взглянула на монетку:

– Роузи на тебя не хватает, карга… – злобные собачьи морды на оттиске завораживали меня.

Роузи была цербером. И, если их было не так уж много триста лет назад, то сейчас осталось и того меньше. Они трудно находят пару, не зря же они адские псы. Осознав, как близко я стояла к этой воистину дьявольской твари, я поежилась. Но, черт побери, она была хороша, это блондинистая бестия. Неудивительно, что она любимица в своём отделе, мужик в юбке, но такой сексуальный, что хоть на разворот Плейбоя. Да, мне такой никогда не стать. У ведьм много своих положительных качеств, но умение быть сексуально-агрессивной амазонкой в их число не входит.

Следующие полчаса я провела в отделе кадров, ожидая пока мне соберут все необходимые для бухгалтерии справки и бумажки. Не то чтобы эти два отдела мне не нравились, но чаще всего их сотрудники так умело никуда не торопились, что даже я начинала звереть. Единственными временными рамками, которые они соблюдали безукоризненно, были рамки обед, ни минутой позже туда, ни минутой раньше обратно. Видимо, очень старательно подражали людям. Получив целую папку, я направилась в бухгалтерию, их этаж был на один выше. Честно говоря, вся эта бюрократия стала невыносимой для меня уже на двадцатой минуте, поэтому я принялась писать сестре, которая в это время находилась на последних уроках в школе. Моя сестрёнка настоящий вундеркинд, информация в её голове хранится бережно и по полочкам… и в очень больших количествах. А больше всего моя сестра мечтает быть аналитиком при оперативном отделе в ОСТ.

Такой должности нет, но почему-то я уверена, что для сестры ее откроют. Как я уже отмечала, мой мир – мир суматохи и рабочих муравьёв, в нем комфортно трудоголикам и людям с активной жизненной позицией. Моя сестра как раз одна из них, я бы сказала, королева муравьёв. Когда я училась в школе, а Мэри была малышкой из начальных классов, она доводила меня до безумия своим занудством и зубрежкой. Но сейчас ее энергия течет в нужном русле и направлена на изучение нам подобных. Моя сестра знает не меньше профессора в университете, так что именно ей я адресовала сообщение с вопросом: «Что особенного расскажешь о кумо?»

Какое-то время она не отвечала, видимо, урок был в разгаре. Ответ пришел, когда я сидела на «клиентском» табурете в бухгалтерии, перед суровой на вид ведьмой. Что она забыла тут, в этих цифрах и бумажках, для меня было секретом, впрочем, у каждого свои интересы. Извинившись перед сотрудницей, которой на это, кажется, было полностью наплевать, я уставилась в телефон.

«Жуткая жуть».

Фыркнув, я быстро напечатала ответ: «И это все?»

Ответ пришел, когда я выходила из бухгалтерии со всеми необходимыми бумажками: «Нет, конечно. В общих чертах, чем они старше, тем больше. А вообще говорят, им лет 400 надо, чтобы научиться обращаться в людей. До этого момента они едят и растут. Что именно тебя интересует? Я же не могу тебе ВСЕ рассказать».

Надо признать, тут сестрица была права: «Есть какая-то опасность, которую они представляют именно сейчас? Не "вообще"».

Настенные часы в коридоре показывали без пяти два, когда я подошла к лифту.

«Если признать размножение оборотней с демонскими корнями опасностью, то да. Сейчас у них начинается период спаривания».

С отвращением представив жуткую картинку спаривания, я на автомате заскочила в лифт и столкнулась с Хоумом:

– Алекс, – вырвалось у меня, когда двери за моей спиной закрылись.

Видимо, мое волнение нажало на его «вампирские кнопочки», поскольку в следующий миг его поза заметно изменилась:

– О, ты запомнила, как мне нравится… – высокий брюнет сделал шаг в мою сторону, тебе какой? – его пальцы легли на панель лифта.

– На восьмой, я еду к Дориану Дайну, – зачем я прикрылась именем Дориана, мне самой было не до конца понятно. Может, мое чувство самосохранения решило, что имя начальника, притом вампира, поставит этого парня на место.

– А, Дайн… – темные глаза вампира сузились, послышался тихий щелчок кнопки.

«Дыши глубже, будь спокойнее, не провоцируй его», – пронеслось у меня в голове. Кашлянув, я попыталась пройти вглубь лифта, но он меня не пустил.

– Ты с ним делишься? – вкрадчивый, будто шелковый, шепот напугал меня еще сильнее. Это было плохо, очень плохо. Делиться по вампирским понятиям означало отдавать свою кровь.

– Делюсь? – глупо повторила я, ощущая как вместе с ощущением подъема в лифте, испытываю и чувство поднимающегося по телу тепла. «О, господи, он охотится на меня!» Хоум, молча, сверлил меня взглядом. Находиться в одном лифте с вампиром в состоянии начинающейся охоты было для меня в новинку. И самым страшным было то, что он нападал на меня так открыто и просто. «Но зачем? Похоже, он просто хочет напугать меня», – вряд ли мое поведение могло до такой степени его спровоцировать, скорее всего, он специально дал себе волю. Несильно упершись ладонью в грудь вампира, я, насколько это вообще было возможно, спокойно поинтересовалась:

– Ты считаешь, что кто-то в здравом уме рискнет связаться с ведьмой?

– Но ведь попробовать не то же самое, что связаться, верно? – палец Хоума медленно надавил на «стоп», лифт дернулся и замер.

«Господи! Что за черт?!»

Нервно сглотнув, я еще раз попыталась взять себя в руки. Подобный опыт у меня был пару раз с Дорианом. Охотящийся вампир – это проблема. Те, кто не умеет себя контролировать, становятся первыми целями для Ордена. Само собой, вампиры, состоящие в нем, умеют держать себя в руках, но лучше никому из них не давать повода. Может, Алекс был на взводе еще до того, как я влетела в лифт, а может, просто хочет показать свое превосходство.

– Верно, – не отводя взгляда, я потянулась к панели лифта.

– Ты очень вкусно пахнешь, как спелое осеннее яблоко… – Хоум наклонился чуть ближе. Мои пальцы накрыли его и ненавязчиво сдвинули их с кнопки «стоп». Глаза вампира мгновенно сузились.

– Я опаздываю, Хоум, – с ударением на фамилию произнесла я. Самое трудное в такой ситуации не поддаваться страху и не отвечать на действия хищника флиртом. Важно быть спокойной и установить дистанцию.

В первый раз оказавшись в такой ситуации с еще довольно несдержанным Дорианом, я перепугалась до икоты. На тот момент мы были едва знакомы, я только-только поступила и переехала в общежитие. Моя соседка по комнате, тоже ведьма, была той еще оторвой, и в ночь на Хэллоуин устроила в нашей комнате настоящую тусовку. В самом университете учились только такие как мы. Людей отсеивали на этапе вступительных экзаменов, особо одарённых с помощью магии, попутно направляя рекомендации на их имена в самые престижные институты. Как итог – мы могли здесь отрываться на полную катушку, не боясь быть раскрытыми людьми. Но, чёрт побери, не до такой же степени!

Я люблю Хэллоуин и всё связанное с ними, но поспать я тоже люблю, особенно перед тестом. Взбешенная я решила, что раз не могу спать, то хоть позанимаюсь. Но желание заснуть было слишком сильным, чтобы я могла легко с ним бороться, так что, накинув халат, я пошла на кухню, которая была в другом конце блока. По пути сталкиваясь с шумными студентами, я злилась всё больше и больше. В итоге на кухню я ворвалась злая как фурия. И моё возбуждение как кирпич прилетело в голову молодого вампира. Я помню, как он уронил чашку, как медленно обернулся, словно я сказала невыносимую гадость ему вслед. Сколько же в его глазах была ненависти!

Тогда я не знала, что делать в таких ситуациях, и спровоцировала его ещё больше своим страхом и попыткой сбежать. Теперь я знаю точно только один способ выбраться из такой ситуации: глубоко дышать и не отводить взгляд. Так они с большей вероятностью не вцепятся в шею. Но тогда… он чуть не прикончил меня.

Первый рывок был такой силы, что я больно ударилась о стену, в которую Дориан меня впечатал. Сильный удар пришелся и на голову, я буквально услышала звон в своём черепе. Мозг будто кувыркнулся, отчего у меня потемнело в глазах. Я даже не сразу поняла, что он поднял меня в воздух, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Видимо ему это было очень тяжело, потому что в следующий момент мой будущий друг просипел:

– В глаза смотри, дура…

Кинувшись на меня в первую секунду, во вторую он уже пытался мне помочь. Впрочем, для ведьмы, у которой при себе ничего нет для защиты… он от этого не стал казаться менее пугающим. Меня собирались сожрать, и я ничего не могла поделать с этим. Конечно же, я вырывалась!

– Не провоцируй меня! – проорал он мне в лицо и тряхнул как куклу, при этом его пальцы сильнее впились в ткань халата, швы рукавов которого до боли вжались мне в подмышки.

– Отпусти!! – конечно же, никто не обращал внимания на нашу возню в общежитии в канун Хэллоуина.

– Успокойся, идиотка, тогда я смогу тебя отпустить! – его холодные серые глаза прожигали насквозь. Я успокоилась, но взгляд вампира не стал теплее. Он не дышал, притворяясь живым, вероятно для того чтобы не втягивать страх, исходящий от меня. Медленно он отпустил меня на пол, продолжая пристально смотреть в мои глаза.

– Ты должна уйти, сейчас же. Не беги.

– Но… – "Кофе!"

– Сейчас же, – процедил он сквозь зубы.

Теперь я соглашусь, что это было глупо, но тогда я итак весь вечер и начало ночи не могла провести, так как хотела. И, вероятно, после такой встряски кофе для бодрости уже не был мне нужен, но я пришла за ним.

– Я налью себе кофе, а ты держи себя в руках! – разозлившись снова, я несколько раз ткнула его пальцем в грудь в такт своим словам. На последнем тычке он перехватил мою руку и больно сдавил ее, я ойкнула.

– Значит, хочешь по-плохому, да, ведьма? – только теперь его зрачки опасно расширились, когда он наклонился ближе. Может, я не заметила этого раньше, потому что он был минимум на голову выше меня. Я плохо помню подробности того, как мы оказались в коридоре. Помню, что перед этим он разнес кухню, пытаясь изловить меня. Помню, что я бежала в темноту, когда он дернул меня за ноги, и я шлепнулась на живот, больно саданувшись коленями и локтями, да так, что из глаз брызнули слёзы. Помню, как он перевернул меня, легко, как ребёнка, хотя я билась изо всех сил. Как прижал меня к полу так, словно раздумывать больше было не о чем. Он собирался, как минимум, укусить меня. А как максимум… У меня не было ни одного шанса и не было сил. Противостоять вампиру в физическом плане бессмысленно, особенно для ведьмы. Мы не хищники и не убийцы. Поэтому от страха, отчаяния и ярости я просто заорала. И, честно говоря, этот крик меня саму перепугал до смерти. Наверно, так кричали Банши, когда еще существовали в нашем мире. В ту же секунду напор вампира ослаб, а в общежитии повисла внезапная звенящая тишина. Еще через мгновение он в буквальном смысле шарахнулся от меня как чёрт от ладана. Теперь в его глазах читался страх, а когда они боятся, их голод стихает.

В итоге вампира нужно или успокоить, или напугать.

Напугать Хоума не представлялось мне возможным.

– А вот я уже никуда не спешу, Алисия, – его пальцы уверенно вернулись на кнопку лифта с надписью "стоп". Я сдержанно улыбнулась и спокойно произнесла:

– У меня встреча на обеденном перерыве, Хоум.

– Тск, – он щелкнул языком, будто моё поведение его не устраивало, будто он хотел провокации, – зря ты так, Шейн, мы могли бы недурно повеселиться, – он наклонился к моему уху и горячо выдохнул, – ты бы ходить не смогла, ведьма.

Сглотнув, я подавила волну возбуждения и повторила:

– Я спешу, Хоум… и меня не интересуют подобные предложения.

– Что ж, возможно, – он выпрямился, убрав руку с панели лифта, кабина дернулась и поехала вверх, – но ты пахнешь так, словно создана для этого.

Почувствовав себя увереннее, я расправила плечи и поправила сумку на плече:

– Для БДСМ-игр с вампирами?

Его брови удивленно взлетели вверх. Всё, охота закончилась, ситуация переросла в шутку.

– Учитывая, что ты говоришь об этом, не краснея… – он не закончил и лукаво улыбнулся, мне оставалось только нахмуриться в ответ, – мы приехали, – не дав мне опомниться, он проскочил в едва открывшиеся двери, – до встречи, Яблочко!

Оказавшись в коридоре, я недовольно глянула на Чака, который, высунувшись из-за газеты, глазел на меня. Эта ситуация напомнила мне как мальчишки дразнятся в школе. И, хотя негодование невольно подступало сильнее, меня ждала встреча с ещё одним вампиром, так что позволять себе эмоциональные вольности было нельзя. Мне нужно было отдышаться. Часы над лифтом показывали два с копейками, когда двери оперативного отдела отворились, и сотрудники стали выходить на обед. Кто один, кто с компанией коллег. Надо сказать, лифт в обеденный перерыв пользовался особой популярностью, так что скоро в холле восьмого этажа я стояла в довольно разношерстном окружении, невольно подслушивая все разговоры. Одна особо говорливая девица не замолкала ни на секунду.

3.

– О, ребята, встреча на верхнем уровне не к добру, уверяю вас, – стрекотала она в ожидании лифта, – скорее всего они там принимают такое решение, которое изменит нашу жизнь раз и навсегда!

– Да брось устраивать панику, что такого они могут решить? – вяло поинтересовался парень из ее компании.

Видимо, девушка была той еще паникершей и вечным двигателем, потому как на ее предположения, одно невероятнее другого, никто особо не реагировал. Судя по всему, это была обычная беседа во время обеда.

– Они могут решить, что нам пора раскрыть себя людям! – почти выкрикнула она, пытаясь расшевелить коллег.

Парень скривился:

– Тебе срочно нужно поесть, уже мозги набекрень с голодухи…

– Не говори глупостей, все к тому и идет! – она кинула быстрый взгляд на меня, и я невольно поежилась, подозревая неладное, – Начнут с того, что ведьм возьмут в оперативники, чтобы легче было незаметно успокаивать нарушителей, – настаивала девушка, – эта, по-твоему, просто так тут целый день торчит?! – она пренебрежительно кивнула в мою сторону.

В этот момент на меня обернулась добрая половина оперативников, ожидающих лифт. Сказать, что я почувствовала себя голой, значит не сказать ничего. Будучи в душе одной из тех, кто предпочитает проводить выходные дома с книжкой, я, конечно же, делала вид, что меня хлебом не корми, дай сунуться в шумную компанию и стать там самой шумной, но пристальное внимание к моей персоне меня никогда не радовало.

Поправив ремешок сумки на плече, я заставила себя гордо вздернуть подбородок и уже собиралась что-то сказать, как парень, построивший причинно-следственную связь между голодом и сумасшествием, с легкой улыбкой выдал:

– Ну что ты несешь, Нэнси? Разве может рыжая ведьма успокоить…

Одобрительные смешки мужчин, стоявших рядом, сразу настроили компанию на другой лад, и о панике все забыли. Жаль, что ситуация решилась за мной счет, впрочем, лучше так, чем стать мишенью для вопросительных взглядов. Когда народу в холле почти не осталось, отдел, наконец, покинул и заместитель начальника.

– Дайн, – неприветливо выдала я, скрестив руки на груди.

– Я был занят, Шейн, – не менее неприветливо ответил он и стукнул по кнопке лифта.

– Аккуратнее, сэр, это казенное имущество, – подал за нашими спинами голос Чак, оторвавшись от газеты.

– Да, конечно… – вампир упрямо смотрел на двери лифта, пока я чувствовала все нарастающее недовольство.

В конце концов, он заставил меня ждать, я даже успела побывать на всеобщем обозрении у его подчиненных. Нахмурившись, я тоже решила смотреть куда угодно, только не на него. Когда мы вошли в лифт, он нажал кнопку и небрежно сунул руки в карманы:

– Как твои успехи со сбором документов?

Если быть честной, я не ожидала от него такого участия.

– Осталась только подпись шефа… – кинув на друга косой взгляд, я скрестила руки на груди, – а у тебя что стряслось?

Он вздохнул и в сторону произнес:

– Расскажу, как только сядем за стол…

Минут через пять мы сидели в кофейне через дорогу, вернее, сидела только я, а Дориан стоял в очереди. Она называлась «У Нуар» и располагалась в одном из внешних помещений бывшего торгового центра. Я частенько ее навещала, даже в нерабочие дни. Прислушиваясь к разговорам завсегдатаев, я узнала, что это помещение было возведено на земле, принадлежавшей державшей эту кофейню семье, а уж потом вокруг отстроили торговый центр. Сейчас он пустовал, отчего создавалось впечатление будто «У Нуар» была открыта после небольшого апокалипсиса. Кофейня была небольшой и очень уютной, мне она безумно нравилась. Управляла бизнесом пожилая супружеская пара, иногда можно было увидеть и других членов семьи за работой, но неизменными сотрудниками были он и она, невероятно красивые в своем возрасте. Первый раз оказавшись в этой кофейне, я тут же попыталась, понять, к какому виду моих сородичей они принадлежат. Сомнений в том, что они не люди у меня не возникло, в них была скрыта нечеловеческая стать. Он, учитывая солидный возраст, держался так, словно аршин проглотил, а его черные как смоль волосы лишь слегка были подернуты сединой. Казалось, ему место в самом дорогом ресторане города, но нет, он работал вместе со своей седовласой русалкой, миниатюрной женщиной с длинной почти белой косой, здесь, «У Нуар». Кто такая эта Нуар я не знала, но мои мысли почти всегда возвращались к этому вопросу, стоило мне здесь оказаться. Может быть, она была одной из сородичей, и ее гены передались потомкам, которые, к моему удивлению, были просто людьми. Впрочем, они были очень приятными людьми, умеющими создавать в своем кафе умиротворяющую атмосферу, ради которой мы с Дорианом и пришли сюда, потому что каждый был достаточно сильно взвинчен.

– Твой кофе и салат, – вампир опустил поднос на столик передо мной.

– Спасибо, – я взяла свой стакан и сделала аккуратный глоток, – рассказывай.

Дориан присел напротив, взял с подноса свой рис с овощами и, помедлив, с отвращением ткнул в тарелку вилкой. Еда для него, конечно, не была основой существования, как для меня, но он питался. Немертвое состояние вампиров вообще было очень противоречивым. С одной стороны они физически были мертвы, их тела были холодными, сердца не бились, они не дышали. Никакие процессы, присущие живому организму, не должны были происходить с ними, но они происходили. Физический голод никогда не был для них острым, но его нужно было утолять. Впрочем, вместо него они получили голод, связанный с кровью. Уверена, это в разы тяжелее.

– Ты не будешь есть? – удивленно спросила я, пододвигая свой салат поближе, – Мы, кажется, именно за этим сюда пришли.

– Я не знаю…

– В любом случае, рассказывай, что не так.

Дориан вздохнул и, словно нехотя, произнес:

– У меня проблемы, Алисия.

– На работе? – тут же спросила я и пожалела об этом, так как вампир пронзил меня таким ледяным взглядом, что листик салата, который я пережевывала, сразу показался мне горьким на вкус. Проглотив свою еду, я виновато пожала плечами, – Извини, что перебила.

Дориан скопировал мое движение:

– Работа – это просто работа, по крайней мере пока что она не вызывает неразрешимых проблем. А вот мои родственники… – вампир отвел взгляд, – не уверен, что у твоих сестер есть обычаи, которые сводят с ума.

– Сестер? У меня одна сестра, – я отпила немного кофе, в процессе переварив услышанное, – оу… ты о моих сестрах в глобальном смысле этого слова… – друг нахмурился и кивнул, – ну, как сказать, мы же не выбираем семью… – я вопросительно уставилась на него, отложив вилку.

Дориан так же задумчиво отодвинул свою тарелку в сторону. Мимо прошел владелец кафе с подносом, и до меня донесся обалденный запах яичницы. Такой восхитительный, что перед глазами сразу возникла картинка момента, когда целостность жидкого желтка нарушается, и он оранжевой вкуснятиной растекается по воздушной подушке белка. Но набивать желудок в присутствии удрученного друга было бы не слишком положительным занятием, поэтому я в очередной раз приложилась к своему стаканчику кофе и продолжила сверлить Дориана вопросительным взглядом. Пришлось даже выразительно приподнять брови, чтобы он понял, что пора раскрывать карты.

– Ты знаешь, что такое «посвящение»?

– Ну, конечно. В той степени, в которой твоя Семья позволяет это знать посторонним, – запах яичницы нещадно отвлекал меня от сути разговора, – то есть почти ничего. Думаю, вы просто пьете кровь девственниц и морально разлагаетесь.

Услышав сказанную мной глупость, Дориан невольно расхохотался:

– Если бы все было так весело и просто, все мои родственники были бы посвященными, тебе так не кажется?

Он был абсолютно прав, всему нашему сообществу было известно, что каждый вампирский клан в отдельности и вся Семья в целом очень редко проводят «посвящения», а потому круг этих счастливчиков узок, и его члены занимают самые высокие ветви иерархического древа. Однако как именно оно проходит, что происходит за закрытыми дверьми, не знал никто, кроме членов Семьи, впрочем, на такие торжества приглашали не всех вампиров, так что даже внутри клана не все знали свои «традиции».

– Может, не каждый может столько выпить… зато ты улыбаешься, – я подмигнула, вампир кивнул, и я продолжила, – так, собственно, в чем проблема? Твоя Семья любит тайные встречи и тебе не нравится, что они такие скрытные? – я попыталась придерживаться шутливой линии, но в этот раз мой друг не отреагировал.

– Они пригласили меня.

– Разве это плохо? – если быть честной, я слегка опешила.

– Если несколько причин, по которым это не слишком хорошо, – Дориан нахмурился, – во-первых, после «посвящения» мне придется существовать под своей реальной фамилией, таковы законы Семьи, а ты знаешь, что я всегда старался ее скрыть, – я резко вскинула брови, давая понять, что этот его выбор не был мне близок и раньше.

Когда мы познакомились, он представился мне привычной для всех фамилией – Дайн. Но позже, когда наши отношения стали дружескими, что за вампирами водилось редко, особенно вне своего круга, я узнала, что корни моего друга куда более интересные, чем кажется сначала. Его настоящая фамилия была Далкейт, и его предки вели свой род от Карла II Стюарта, английского короля. Королевской крови они, конечно же, не были признаны официально, потому что первый из них был бастардом августейшей особы, но что это, в сущности, меняло.

– Во-вторых, я должен прийти туда не один…

– О-о, по этой причине ты так демонстративно звал меня пообедать? Девчонки прознали про школьный бал и выстроились в очередь, чтобы пойти с тобой?

Взгляд вампира дал мне понять, что он бы и рад оценить мой искрометный юмор, но вся ситуация его слишком беспокоит. От витавших в воздухе запахов я совсем потеряла волю и, не выдержав, заказала проходящему мимо хозяину кафе малиновый пирог. Пододвинув свой салат ближе, я демонстративно ткнула вилкой в кусок помидора, потом этим же куском ткнула в сторону Дайна:

– Что бы ты там себе не думал, я очень переживаю, но ты тянешь историю не хуже чем Уитни Хьюстон паузу перед кульминационным припевом, а я, между тем, так и не поняла, что тебя так тревожит. Так что дальше рассказывай, пока я жую.

– Мне дали понять, что я не могу отказаться, Шейн, – эти его слова заставили меня поежиться. От них веяло безысходностью и принуждением к подчинению, – Кроме того, – голос вампира дрогнул, – я могу прийти с кем угодно, в смысле с любой представительницей своего рода, но лучше всего будет, если я приглашу в качестве спутницы ведьму.

От неожиданности я поперхнулась, да так сильно, что слезы брызнули из глаз. Проклятые кисловатые зернышки помидора скользнули мне не в то горло, и в попытке все исправить я закашлялась, ощущая, как неприятно они скребут слизистую.

– Кого пригласишь? – просипела я спустя несколько секунд позорного кашля, который привлек внимание всех посетителей кафе «У Нуар». В следующее мгновение хозяин поставил на наш стол мой кусок малинового пирога и стакан воды, к которому я почти сразу же благодарно прильнула.

– Спасибо, – ответил за меня друг, и мы снова оказались одни.

– Я ни разу в жизни не слышала, чтобы кто-то чужой приходил на ваши семейные праздники.

– В этом-то и проблема, – взгляд вампира был тяжелым, – вероятно, моей спутнице будет оказана великая честь…

– Тогда почему спутницу выбираешь ты, а не Семья?

Дориан покачал головой:

– Я выбираю, но должен получить одобрение.

Чем дальше, тем больше это «посвящение» казалось мне скверной и подозрительной штукой, я начала понимать, почему она не нравилась моему другу.

– Вот как… кто и как будет одобрять?

– Я не знаю, – Дориан вконец погрустнел.

Я молча разрезала пирог пополам и пододвинула его поближе к вампиру, а сама продолжила ковыряться в миске с салатом. Парень хмыкнул и принял мое предложение перекусить. Пару минут мы молча жевали, мимо проходили посетители кафе, за стойкой хлопотала седовласая хозяйка, ее муж что-то готовил на кухне. Покончив со своим полезным перекусом, я сделала большой глоток кофе и отломала от пирога кусочек своей вилкой.

– И что мне надо сделать, просто согласиться? – я уже давно поняла, что принимать дурацкие и опрометчивые решения мне удается проще всего. Во взгляде вампира сквозило недоверие и, насколько я могла понять, тревога. Снисходительно усмехнувшись в свой адрес, я продолжила, – Ты напрасно переживаешь, я скорее всего не понравлюсь тому, кто будет одобрять твое решение. Но, насколько я понимаю, других вариантов у тебя все равно нет, так что сообщи кому надо, что нашел спутницу, – прожевав кусок пирога, я вопросительно вскинула брови, – ты же не просто так мне все это рассказал, правда?

– Не просто так, – он кивнул, – ты уверена, что хочешь принять в этом участие?

Я пожала плечами, принятое решение казалось мне само собой разумеющимся.

– Я, вероятно, никогда не смогу поделиться увиденным, но… – я подмигнула другу, – несомненно, стану очень ценным членом Шабаша, старшие обожают тайны.

Тут я сделаю небольшое отступление, которое, возможно, стоило сделать раньше. Далеко не все из нас стремятся объединяться, некоторые из нелюдей по природе своей одиночки. Притом неважно, насколько многочисленным является тот или иной род, на способность быть вместе влияет наш характер, наша природа. Скажем, в процентном соотношении среди сородичей больше всего эльфов или тех, кто является их родней (вступать в межвидовые связи для них почти то же, что дышать, как итог, они породили множество подродов). Те же феи – это отголоски их прошлых увлечений. Однако же при всей любви к прочим видам сородичей, к своим прямым родственникам эльфы крайне равнодушны, иногда даже враждебны. Возможно, каждый из них рождается слишком сильным индивидуалистом, так что они просто не могут быть единым родом. Однако среди нас есть и те, кто склонен объединяться в группы. Некоторые сородичи дали своему роду название, таким образом подчеркивая свое единство. Оборотни определяют свою общность Стаей, вампиры – Семьей, а ведьмы – Шабашом.

– Вот в чем дело, ты просто метишь ближе к центральному кругу!

Мы рассмеялись. Я взглянула на часы, было без четверти три. С пирогом пришлось заканчивать очень быстро.

– Ладно, мне пора возвращаться, чтобы получить заветную подпись… – не дав Дориану опомниться, я быстро поднялась из-за стола, – а ты платишь за обед, потому что я очень хорошая подруга, – накидывая сумку на плечо, я звонко чмокнула его в щеку, надеясь следом просто проскользнуть мимо. Вампир молниеносно схватил меня за запястье и одними губами произнес:

– Только никому…

Я аккуратно высвободила руку и так же произнесла:

– Никому… – несколько быстрых шагов к выходу, – приходи вечером ко мне, обсудим сроки предстоящего собеседования! – эти слова я кричала уже через плечо, выскакивая на улицу. Хотя внешне я старалась выглядеть веселой и позитивной, внутри у меня все постепенно сжималось от неприятного предчувствия. Мне предстояло пройти самые трудные ступеньки бюрократической лестницы по пути к своей мечте. Моего начальника.

Макс МакМиллиан был самым мерзким мужчиной, которого я встречала в своей жизни. У меня мурашки бегали по коже, когда он оказывался рядом, а особенно тяжко приходилось, если он при этом еще и говорил. Потому что чаще всего он говорил то, что я считала невыносимым бредом. Надо отметить, что наша неприязнь была взаимной. Я ему тоже не нравилась и тоже, кажется, больше всего бесила его, когда открывала рот. К сожалению для меня, он был моим начальником, а не наоборот. Сидя перед его кабинетом, я в неприятном предвкушении перебирала бумажки, надеясь, что ничего не забыла. Помимо всего прочего, мой шеф был еще и бюрократом, что в моих глазах делало его просто невыносимым, потому как сама я была ужасающе далека от такого рода порядка. Была уже половина четвертого, когда в коридоре послышались чьи-то шаги. Я подняла голову как раз в тот момент, когда он толкнул дверь в свою приемную. Мой шеф был импозантным мужчиной средних лет, аккуратным, в строгом, со вкусом подобранном костюме, свежей рубашке, воротничком которой, наверно, можно было бы и орехи колоть, такое он производил жесткое впечатление. Секретаря не было на месте, что МакМиллиан оценил с видимым неудовольствием. Черт меня дернул подать голос:

– Она только что отошла, сэр.

Взгляд шефа упал на меня, и тонкие черты его лица исказило еще большее недовольство:

– Шейн…

– Добрый день, сэр, – я поднялась со стула, – я к вам по делу, – решив задобрить его любимой игрушкой, я помахала приличной стопкой бумажек.

– Добрый день, – в уголках его губ скользнула улыбка, он решительным шагом пересек комнату и открыл дверь в свой кабинет, – заходи, – и даже пропустил меня вперед.

Хотя протискиваться мимо него было не слишком приятно, кажется, я добилась желаемого результата. В кабинете моего начальника были чистота и порядок, которые мне и не снились. На его аспидно-черный рабочий стол падали лучи яркого дневного солнца и, все же, на нем не было видно ни единой пылинки. Возможно, для такой противоестественной чистоты он использовал какое-то заклинание или амулет, но, бегло осмотрев кабинет, я ничего такого не заметила. Как только мой босс разобрался со всеми мелкими делами и занял свое место, я протянула ему бумаги:

– Это подтверждение на кредит в счет моей будущей зарплаты.

МакМиллиан кинул на меня пронзительный взгляд:

– Ты уверена, что будешь работать здесь все это время?

«О, да, скажи еще, что надумал меня уволить и не успел».

– Да, сэр. Кроме того, там есть все необходимые документы, в том числе договор о погашении в случае перехода на другую работу.

– Умгу, – шеф опустил глаза и замолчал.

Пока он нарочито медленно изучал кипу бумаг, которую я полдня собирала по всем отделам, я терпеливо ждала.