Текст книги "Записки ведьмы. Кроличья нора"

– В этом весь смысл, Шейн. Член Шабаша должен прийти сам. Никто, кроме начальников отделов, не знал о данном приказе, – Пьюджет медленно потянулся за бумагой и убрал ее в стол, – твой босс был самым большим противником этой идеи. Вот он обрадуется.

Когда я поняла, что стала палкой в колесе сопротивления Макса МакМиллиана, в горле словно застрял колкий комок. Оборотень медленно поднялся со своего места и подошел к кулеру. Набрав воды, он передал мне стаканчик. Благодарно кивнув, я почти через судорогу протолкнула воду в горло.

– Я хотел бы сделать вид, что этого разговора не было вовсе, – Дейл бросил задумчивый взгляд за стеклянные двери, – но вы с Дорианом устроили такое шоу, что, как минимум, половина отдела знает, что ты хотела поехать на задание. И, к моему сожалению, тебе придется поехать, – он внимательно посмотрел мне в глаза, – если тебе еще что-то нужно, то давай быстрее, сбор будет через час. Экипировку попроси у Роузи.

Выкинув стаканчик в мусорное ведро, я, заставляя себя соображать, спросила:

– На время этого эксперимента, я остаюсь частью тринадцатого этажа или перехожу к вам, на восьмой?

– Ко мне на восьмой. Официально ты у меня в подчинении. У Дайна, кстати, тоже, – Пьюджет едва слышно хмыкнул, – распорядок и зарплата меняются соответственно, – я открыла было рот, чтобы уточнить, но оборотень опередил меня, – у моих людей она выше, чем у сотрудников алхимического, – ну, хоть это радовало, – все остальное потом. Шевелись, – он кивнул на дверь, – и… не смей там подставляться, мне не нужны кровавые пятна на репутации.

Ох, ну, конечно, моя смерть будет на его совести. Когда я выходила в общий зал, в голове мелькнула мысль, что надо бы взять какой-нибудь отпугивающий амулет. Он мог бы быть полезным как для меня лично, так и для всех оперативников в момент опасности. Стиснув зубы, я почти пулей пролетела через отдел. В этот раз сотрудники и не пытались скрыть своего интереса, почти все просто пялились на меня, когда я проходила мимо. «Ну и навела ты шороху, милая, – удрученно подумала я, шагнув в лифт, – наверху задумали переворот в системе, и ты первая прыгнула в колесо».

Почти с разбегу вломившись в основной зал алхимического отдела, я обнаружила, что никого, кроме Итана нет на месте.

– Алисия, – оторвавшись от зелья, мерно булькающего в небольшой медной кастрюле над настольной газовой горелкой, он в некотором замешательстве поправил очки, – что ты тут делаешь?

– Мне срочно нужен отпугивающий амулет, – скороговоркой выдохнула я.

– И где же я тебе его возьму? – глаза лаборанта за линзами очков, и без того увеличивающими, стали заметно больше.

– Дай мне что-то из запасов.

– Они не пользуются особой популярностью, у меня банально ни одного нет. Зачем он тебе вообще понадобился?

«Черт, черт, черт!»

Сокрушенно выдохнув, я быстро подошла к свободной горелке рядом с ним:

– Я отправляюсь на выезд вместе с оперативниками, мне нужно что-то, чтобы отпугнуть кумо в случае атаки. Это очень срочно, Итан, так что или помоги мне, или не мешай.

Пару мгновений старший лаборант молча смотрел на меня, затем быстро включил горелку:

– Ты ищешь нужную болванку, я – травы, – сняв свою кастрюлю с огня, он, проходя мимо меня, под нос себе пробурчал, – все равно не разберешься, что и где.

– Спасибо, – я была готова или расплакаться, или расцеловать его. Но ни на то, ни на другое не было времени. Столы с горелками и прочими рабочими инструментами стояли по центру зала, а по стенам шли плотные ряды высоких шкафов. Здесь хранились семена, засушенные части растений, а также болванки – заготовки под амулеты, вырезанные из разных пород деревьев. Для каждого амулета, в зависимости от того, каким предполагалось его действие, помимо заговора, требовалась также правильная основа. Пробежавшись глазами по надписям на ящичках, я одними губами повторила: «Ольха, бук, терновник, вяз… красный дуб, тополь…» Тихо выдохнув «да», когда мой взгляд упал на ящичек с надписью «Ясень», я дернула его на себя. Внутри оказалось несколько продолговатых медальонов из светлого дерева, в длину немного меньше моего мизинца. Ровно посередине каждого было вырезано маленькое углубление. Ясень идеально подходил для того, что я планировала, он фокусировал силу и направлял ее. Вытащив четыре медальона, я вернулась обратно к столу. Итан крутился у шкафов с растениями, в его руках я увидела несколько баночек.

– Что там у тебя? – подойдя ближе, спросила я.

Не глядя на меня, он принялся передавать мне в руки эти самые баночки, перечисляя:

– Корень зверобоя, – «защита от врагов», – скользнуло в моей голове, – семена мака, – «оберег от злых сущностей», – сушеные листья крапивы, – «самая простая и чистая защита», – Итан задумчиво рассматривал надписи на контейнерах, пока я относила выданные мне ингредиенты в рабочую зону. Не успела я обернуться, как он поставил рядом со мной стеклянный пузырек с какой-то перетертой травой и прокомментировал, – чертополох, – «отгоняет злые силы», – я мог бы предложить использовать в качестве якоря паучьи лапки…

Я на мгновение задумалась и отрицательно мотнула головой:

– Лучше пусть будет универсальным.

– Что еще тебе надо?

Все составляющие были сушеными, и не несли с собой привычную силу, поэтому я почти сразу ответила:

– Анис, он усилит действие, мы ведь используем не свежие травы, – «этот паук, своего рода, демон…» – напомнил внутренний голос, и я вдогонку Итану добавила, – и что-то, отпугивающее демонов.

Пожав плечами, лаборант выдвинул ящичек с надписью «Лаванда». Поставив на огонь маленький медный черпачок, я налила в него немного воды из стоящей рядом пузатой колбы, а затем быстрыми движениями откупорила все бутылочки и открыла коробки.

– С демонами ты, конечно, дала жару, – начал Итан, – если бы они, и вправду, были среди нас, одной лавандой никто бы не спасся, – я едва заметно вздрогнула, но мой коллега не заметил и тут же продолжил, – мерные весы и ложки в нижнем ящике, – я коротко отмахнулась. Округлив глаза, он почти прошипел, – ты что, на глаз будешь измерять?

– Мне некогда возиться с весами, если ничего не получится, я возмещу расходы… порежь корень зверобоя, пожалуйста, – похоже, мое кощунство в его глазах оправдывалось ограниченным временем, потому что старший лаборант послушался. Пока я добавляла в воду крапиву, перетирая между пальцами ее сушеные листья, он точными и очень быстрыми движениями разрубил несколько корешков зверобоя. Кажется, не прошло и мгновения, а я услышала, как несколько раз мелкой очередью стукнул по доске его нож. Скорость не хуже, чем у шеф-повара в ресторане.

– Спасибо. Ложка есть, помешать? – Итан молча протянул мне ложку из сандалового дерева. Шабаш давным-давно на практике выяснил, что любое красное дерево среди пород деревьев как медь среди металлов. Оно идеально подходит для колдовства, если ты не просишь его – оно не впитывает чары в отличие от других деревьев, с другой стороны, болванки из красного дерева подходят для создания любого амулета, оно универсально. Медленно помешивая кашицу из крапивы, я взяла с доски пару горстей зверобоя. Считается, что очередность, в которой ингредиенты попадают в общую смесь, может повлиять на итоговый результат. Но сейчас у меня не было времени задумываться над этим, поэтому я шла банальным путем от защиты к изгнанию. От общего к частному. Две щепотки мака. Итан за моей спиной недовольно засопел:

– Алисия, это черти что…

– Мне трудно тебе это объяснить, – продолжая мешать зелье по часовой стрелке, я обхватила пальцами баночку с семенами аниса, – но я просто знаю, сколько и чего должно быть, – пара коротких ударов ногтем по стеклу, и пять или шесть семян упали в темно-зеленую густую смесь на дне черпака. Я действительно не смогла бы пожаловаться на отсутствие таланта и чутья. А последнее подсказывало мне, что я все делаю правильно. Если бы я была оборотнем, то сказала бы, что чувствую тонкие запахи смеси и по ним определяю, правильно ли работаю с зельем.

– Зачем анис сейчас? – Итан не мог молчать, но и останавливать меня не решался. Возможно, мои предыдущие работы были достаточно хороши для того, чтобы он мог мне довериться.

– Я хочу промежуточно улучшить защитные свойства. Эти амулеты не для меня, они для оперативников, чтобы они в случае больших проблем смогли сохранить свои жизни. Ты знаешь, что кумо могут быть просто огроменными тварями?

– Я этим не интересуюсь, – Итан больше ничего не сказал, но, кажется, мои слова его убедили.

Добавив несколько щепоток перетертого чертополоха, я кинула короткий взгляд на коробку с лавандой.

– Она сушеная? – это был единственный контейнер, который я не успела открыть.

– Нет, – лаборант отрицательно мотнул головой и распечатал коробку, – она свежая, прислали сегодня.

«Может и лучше, что она будет самой сильной в этой смеси. От демонов, – мое сердце на мгновение выбилось из привычного ритма, – надо бы запастись на случай, если встреча с Лемуэлем все же состоится».

– Ты не мог бы подготовить дистиллятор? – отложив ложку, я быстро освободила от цветов первую веточку лаванды. Итан кивнул. Наслаждаясь приятным запахом свежего растения, я проследила за работой коллеги, затем перевела взгляд на часы. Десять минут уже прошло. Время поджимало. Когда цветы лаванды полностью отдали свою нежную синеву моему защитному супу-пюре, я добавила в смесь еще пять зерен аниса и быстро передала черпак коллеге. Дальше оставалось лишь ждать, пока минимум четыре капли соберутся в приемной колбе.

– Ты уверена, что из этого получится что-то путное? – Итан запустил процесс.

– Скоро узнаем… – не успела я договорить, как мой желудок протяжно заурчал. В этом не было ничего удивительного, ведь я не съела даже бутерброды, приготовленные дома.

Мгновение лаборант смотрел на меня, затем покачал головой:

– У меня есть несколько сэндвичей с курицей. Будешь?

Отказываться было просто глупо. Через двадцать минут я чувствовала себя вполне сносно и, отхлебывая горячий чай из местной гостевой кружки, могла бы точно сказать, что сегодняшний день не так уж и плох. Конечно же, за помощь с зельем и перекус я просто обязана была поделиться с Итаном особенностями моего положения, добавив больше деталей, чем выдала изначально. Выслушав меня, он некоторое время молчал, затем, пожав плечами, произнес:

– Это должно было когда-то случиться. Страшновато, конечно, что ты попалась первой, но… – он опустил взгляд в свою чашку, – мне хотелось бы думать, что это неспроста, – моя левая бровь невольно вопросительно изогнулась, а Итан продолжил, – называй это как хочешь, но я бы сказал, что это твоя Терновая ветвь.

И это была еще одна легенда моих сородичей.

Довольно странно, что ведьмы, как и люди, избрали в качестве символа некоего переломного момента терновник. Точно сказать, кто из нас был первым, нельзя. С одной стороны, люди могли, как они это любят, украсть наши священные символы, наделенные тайным смыслом, и использовать в своих легендах. С другой, мы были одной из тех рас нелюдей, которые не знали своих корней, так что и сами могли воспользоваться чужими символами. Прочие многочисленные общности каким-то образом идентифицировали своего первого. У вампиров были мифы о Праотце, проклятом Богом человеке, братоубийце, обреченном на вечные скитания и голод. Его кровь течет в каждом из членов Семьи, она правит ими и она ведет их сквозь века. Некоторые вампиры считают, что Праотец все еще жив, но спит. Оборотни верили в Великого волка, который однажды поймал Луну и в союзе с ней породил лунных детей. Лунные дети стали членами Стаи, а Стая верит, что именно их могучий отец обращает новых детей, потому что чем полнее Луна, тем сильнее его зов, а обращения происходят только в полнолуние. А ведьмы… ведьмы не знали, кем Она была. Не знали, откуда она пришла. Она просто пришла и принесла с собой терновую ветвь, символ судьбы. Она посадила ее на росстани, напоила своей кровью и ушла, будто никогда и не приходила. Когда терновый куст разросся, красными ветвями раскинувшись во всех направлениях распутья, другие, самые смелые и самые одинокие, оторвали от него по ветви и, приняв свою судьбу, ушли каждый по своей дороге. Судьба, кровь и смелые одиночки породили ведьм. Терновая ветвь для нас символ судьбы, которая настигает тебя в нужный час и ведет туда, где тебе должно быть. А наша кровь является обязательным составляющим всего, что мы делаем, только она способна активировать зелья и амулеты, только ее носители могут плести заклинания и строить круги силы.

Вот и сейчас, когда в приемной колбе собралось несколько капель бурого зелья для амулетов, нужна была ведовская кровь. Вздохнув, я полезла в свою сумку за иглой. У каждой ведьмы и колдуна, которые занимаются изготовлением магических предметов и субстанций есть своя игла. Она похожа на канцелярскую для прошивки документов, некоторые из нас даже используют свои волосы как нити при плетении особо хитрых заклинаний. Моя хранится в узком стеклянном футляре, она – мой самый дорогой аксессуар, потому что сделана целиком из золота. Это необходимость, а не хвастовство. Конечно, можно было бы купить стандартную медную иглу, выплавленную на 6й лунный день, но я выбрала металл, который считался и самым сильным, и самым сложным. Каждый раз прокалывая палец заговоренной золотой иглой, я в некотором смысле рисковала, ведь золото испытывало своего владельца на прочность и силу воли. Но зато при удачном использовании успех был мне гарантирован.

– Ты с ума сошла, Алисия? – остановил меня Итан.

– Это почему? – мои глаза невольно округлились.

– Ты собираешься идти на охоту с хищниками, предварительно пустив себе кровь?

– Но ведь это пара капель… – неуверенно проговорила я.

– Нет, я сам, – он быстро поднялся со стула и, вытащив из нагрудного кармана медную иглу, уверенно проколол указательный палец. Я замерла, ожидая момента истины – если зелье сварено правильно, то наша кровь меняет его цвет, а не просто смешивается с ним. Стоило первой капле упасть в бурую жидкость, как она, словно всколыхнувшись, окрасилась в белый, цвет защиты. Когда следом упала вторая капля, белый цвет просто поглотил ее. Я лишь облегченно выдохнула.

– У тебя получилось, – потрясенно выдохнул Итан, промокнув салфеткой палец и протерев следом иголку.

– Ха, еще бы, – схватив со стола пипетку, я собрала получившуюся жидкость и аккуратно влила по капле в углубления на заготовках амулетов. Болванки делают так, чтобы они мгновенно впитали в себя магическую субстанцию, окрашивая нишу в цвет зелья. Так произошло и сейчас. Выдохнув, я кинула быстрый взгляд на часы. У меня оставалось еще около 20 минут.

– Итан, ты мой герой, – наплевав на все церемонии, я порывисто обняла лаборанта. Он кашлянул что-то неразборчивое в ответ и густо покраснел. Схватив амулеты, я ринулась обратно.

На восьмом этаже к этому времени уже началось движение. Сотрудники сновали туда-сюда, кто-то накидывал защиту. Заметив чуть в отдалении Дориана, я нахмурилась. Выбора не было, он должен был сам распределить, кому раздать амулеты, ведь только он знал, кто из его людей поедет на задание.

– Эй, – окликнула я, когда подошла ближе.

Вампир быстро оглянулся, его лицо тут же превратилось в восковую маску. Нам явно предстоял длинный разговор, но позже, так что ему оставалось только быть недовольным:

– Да, Шейн.

– Тут четыре защитных амулета, они также отпугивающие, – на мгновение замолчав, я ровным голосом добавила, – сэр. Я думаю, вам следует распределить их между бойцами, – как только он протянул мне свою ладонь, я быстро вложила их в нее.

Взгляд Дориана скользнул по амулетам из светлого дерева:

– Роузи, – тихо, но четко произнес он. Как только девушка-цербер шагнула ближе, он передал один из них ей, – под бронежилет, – и направился к другим оперативникам, которые собирались на задание, на ходу кинув, – ты присматриваешь за ведьмой.

Надо сказать, что я немного растерялась. Поймав мой напуганный взгляд, Роузи ухмыльнулась:

– Повезло тебе, обычно я присматриваю за ним. Не дергайся, все будет нормально, – она окинула меня взглядом, – пойдем, найду тебе бронник.

Я послушно пошла за ней в боковую комнату, где моему взору предстали бронежилеты и оружие, кажется, всех видов.

– Вы все храните здесь? – вырвалось у меня.

– Нет, личное оружие у каждого при себе. Здесь арсенал для выездов, – цербер цокнула языком, – а ты мелкая, – покачав головой, она добавила, – и худая. Об коленку можно переломить, – я нервно сглотнула, когда она, наконец, сдернула с вешалки один из бронежилетов, – думаю, этот подойдет.

Я взяла жилет в мокрые от волнения руки.

– Ты хоть раз такой надевала?

– Нет, – честно призналась я.

Вздохнув, Роузи ловко помогла мне, быстро затянув все нужные лямки, и перевела взгляд на мою обувь. Скривившись при виде моих лодочек, она скомандовала:

– Снимай.

Мне оставалось только послушаться. Когда босые ноги коснулись холодного кафеля, я едва заметно вздрогнула.

– Какой размер?

– 36.

Закатив глаза, цербер тихо выдохнула: «Под лупой такую мелочь не разглядишь…» Ее можно было понять, даже на фоне цербера я выглядела малявкой, как я буду смотреться рядом с тем же Томом. «Гном на задании», – удрученно заключила я, в следующее мгновение рядом с моими ногами на пол грохнулась пара высоких ботинок.

– Шнуровку покрепче затяни, – посоветовала блондинистая амазонка. Скрестив руки на груди, она проследила за моими неуверенными ковыряниями, – тебя ведь зовут Алисия, да?

– Ага.

Осмотрев итог моего переодевания, Роузи удовлетворенно кивнула:

– Пойдет. В драку не лезь. Держись за мной.

– Хорошо.

– От меня не убегай, если только не скажу убегать.

– Хорошо.

– И не нервничай так сильно, а то перевозбудишь всех ребят.

Сглотнув я снова кивнула:

– Я постараюсь.

Шагнув ближе, Роузи чуть наклонилась ко мне и несколько глубже вздохнула, принюхиваясь.

– Я же сказала, что постараюсь, пока я еще нервничаю… – начала, было, я, но она меня перебила.

– Дело не в твоей тревоге, – она распрямилась и едва заметно поежилась.

– А в чем?

Цербер пожала плечами:

– Я слышу два запаха, один принадлежит ведьме, второй я не знаю, но… – она нахмурилась, – он кажется мне знакомым. Ты полукровка?

Настала моя очередь нахмуриться:

– Ведьмы не плодят полукровок.

– Ага, а я никогда не спала с вампиром, – по-хулигански подмигнув, Роузи от души рассмеялась моей реакции. И было чему, я никак не ожидала такой откровенности, поэтому просто открыла рот. Подтолкнув меня к выходу, цербер снисходительно выдохнула, – Ладно, пошли.

Может, она и пошутила, но я была почти уверена, что нет. Наверно только такое дьявольское создание как цербер могло с наслаждением играть в вампирские игры. В главном зале полностью готовые к выезду стояли Дориан и Том. Чуть поодаль я заметила Алекса Хоума и сурового на вид парня, который, шнуруя ботинки, кинул на меня быстрый взгляд исподлобья.

– О, так это правда, с нами едет свежая кровь, – улыбка Алекса обнажила белоснежные острые клыки, он сделал шаг по направлению ко мне, – если она вместо донорского пакета, то я уже ранен.

Я не успела отреагировать, как Роузи уже стояла между нами. Вроде бы ничего не произошло, но, похоже, цербер очень серьезно отнеслась к поручению приглядывать за мной. Дориан лишь тихо вздохнул и протянул мне один из амулетов:

– Мы берем по одному на пару. Последний твой, – когда я взяла его, вампир коротко стукнул по бронежилету, – во внутренний карман, – обернувшись к остальным, он, повысив голос, произнес, – шустрее. Тронхейм ты за рулем, – суровый парень, которого я приметила раньше, коротко кивнул.

Когда мы выходили из отдела, я быстро обратилась к идущей рядом Роузи:

– Тронхейм. Это…

– Трон – горгулья, несколько веков сидел на карнизе Нидаросского собора в Норвегии, – просто ответила девушка, – имени своего не помнил, вот и взял название города, в котором был каменным стражем.

– Несколько веков? – шепотом прокричала я.

– Потише. Слух у него отменный.

Мне оставалось только нервно сглотнуть, когда тот, о ком мы говорили, обернулся на меня через плечо. Взгляд у него был тяжелый как молот. «Вот уж не думала, что в нашем подразделении Ордена настолько разнообразный набор нелюдей».

Надо сказать, что я ощущала себя несколько неловко в той компании, в которой оказалась. Когда я была студенткой, я, конечно же, сталкивалась с большим количеством сородичей другой крови. Но то была учеба, а по работе я привыкла взаимодействовать с рассудительными, неторопливыми колдунами и ведьмами. Единственной ведьмой, которая была бы здесь в своей тарелке, могла стать моя студенческая подружка Стефани. Но она вообще была, как иногда говорят, без тормозов. Именно она была моей соседкой по комнате в ту самую ночь на Хэллоуин, когда я впервые узнала, насколько опасен взбудораженный вампир.

Пока мы ехали, я пыталась придумать хоть какое-то оправдание для того, чтобы взглянуть на магические книги. Я могла бы попытаться под шумок сфотографировать их, но будет ли у меня такой шанс? Еще можно было попробовать убедить всех, что сотрудница библиотеки, решившая, что кто-то пытался украсть эти книги, права, и нам просто необходимо забрать редкие издания в офис Ордена для изучения. Или, как минимум, в целях сохранности. Но как я должна в этом всех убедить? Черт…

Через 10 минут мы уже были на месте, у здания центральной городской библиотеки. Конечно же, все выезды совершаются на неприметных грузовичках, в зависимости от места это или служба доставки воды, или небольшие грузоперевозки. Насколько я знаю, для небольших групп часто пользуются машинами доставки еды, в некоторых случаях даже косят под такси. Все проникновения групп оперативников начинаются не с парадного, а с заднего входа. Лишний раз привлекать к себе внимание людей не стоит. Поэтому когда Тронхейм свернул с основной дороги в переулок за библиотекой, прохожие увидели лишь спешащего по делу сотрудника перевозок каких-то канцелярских товаров. У запасного входа нас встретила библиотекарша, из сородичей, тот самый домовой, о котором говорил Дориан. Хотя ей, как и положено, позвонили заранее, она, кажется, была удивлена столь скорому возвращению оперативной группы:

– Добрый день, – как и все сородичи ее крови, она была невысокой, пухленькой и миловидной и создавала вокруг себя атмосферу домашнего тепла.

– Добрый, – Дориан осмотрелся, – проведите нас в секцию с книгами Ордена.

– Да, конечно, – увидев меня, она, кажется, сразу поняла, что я не оперативник, и как-то по-особому мило кивнула. Я ответила тем же.

Надо признаться, что я старалась не нервничать, но это получалось не слишком успешно. В конце концов, я никогда не была на выездах, я – первая из ведьм принимаю в этом участие и, наконец, я не боец. Впрочем, не успели мы всей командой войти внутрь, как оперативники в несколько шагов образовали вокруг меня защитное кольцо, и следом меня посетило новое чувство. Спокойствия. Рядом с этими ребятами я чувствовала себя в полной безопасности, они выглядели настолько уверенными в себе, что бояться какого-то паука, пусть даже огромного, в их компании было просто глупо. Если вдуматься, меня окружала элита нашего оперативного отряда. Украдкой поглядывая на своих спутников, я про себя восхищалась ими. Черт, они были настолько хороши, что я боялась представить, насколько могу впечатлиться, если они покажут свои истинные хищные лица. В глубине души я просто тащусь от тех, кто может быть жестким и агрессивным. Я, конечно, не Стефани, но и нормальной ведьмой меня трудно назвать.

Мы прошли пару пустующих и темных залов, видимо, они не пользовались популярностью. Затем библиотекарша свернула вправо и остановилась у железной решетки, закрывавшей проход на второй этаж:

– Архивная секция здесь, – было слышно, как она звякнула ключами.

– Отлично, – Дориан шагнул на лестницу первым и жестом поманил остальных за собой, – закройте за нами решетку.

– Изоляция звука нужна? – когда замок оказался закрыт, женщина вопросительно тряхнула в воздухе амулетом. Похоже, даже избегать шума в библиотеке сородичи умеют на особом уровне.

– Да, спасибо, – мой друг кинул короткий взгляд на лестницу перед собой, – за мной.

Мы поднялись на этаж выше и остановились перед еще одной дверью:

– Света там нет, – пока я обдумывала эти слова Дориана, остальные просто кивнули. Взглянув на меня, командир словно обреченно вздохнул и, сняв с боковой заклепки фонарик, протянул мне, – нам он и не нужен, а ты воспользуйся. И доставай свои волшебные монетки.

– С-сейчас…

Тут мне снова пришлось почувствовать себя отщепенкой в компании хищников, в большинстве своем, ночных. Про горгулий я ничего не знала, но, похоже, Тронхейм также не нуждался в дополнительном освещении, как и прочие оперативники. Конечно, глаза ведьмы привыкают к темноте гораздо быстрее человеческих, но мне понадобится время, чтобы адаптироваться, а его может не быть. Мне следовало бы быстрее соображать, если я не хотела прослыть круглой дурой. Рыская в сумке почти наощупь, я поинтересовалась:

– Архивная секция большая? – зацепив мизинцем нитку четок, я вытащила руку из сумки, перекинутой через плечо, заодно прихватив и футляр с иглой.

Дориан с мгновение молчал, затем:

– Не маленькая…

– Ты совсем не помнишь, где был, когда кумо тебя отравил? – я была почти уверена, что ничего не поменялось, пауки обычно сидят там, где уже расставили свою паутину.

Вампир помрачнел:

– Совсем.

Другие слушали наш разговор молча, просто наблюдали, пока я быстрыми движениями откручивала крышку футляра.

– Ну, тогда извини, придется взять тебя в проводники, – конечно же, никто из присутствующих не понимал, что я делаю, а мне позарез была нужна кровь Дориана, чтобы хоть как-то задать Четкам Морганы путь, ведь он уже встречался с пауком. Если бы я озвучила свои намерения, то столкнулась бы с его упрямством и нежеланием рисковать, перевозбуждая прочих хищников запахом и видом крови. Поэтому, делая вид, что тянусь за фонариком, я быстрым движением всадила иглу в палец друга. Одного этого хватило, чтобы отряд вокруг меня преобразился. Я тут же ощутила волну сумасшедшего адреналина, которая хлынула от окраин нашего кружка к центру, где стояли мы с Дорианом. Но, захваченные инстинктами, оперативники повели себя по-разному. Алекс с шипением втянул воздух сквозь сжатые зубы и тихо ругнулся. Роузи скользнула ко мне, прикрыв мою спину собой, как только Том тихо зарычал. Тронхейм, кажется, превратился в каменное изваяние, однако, его глаза, в полутьме всколыхнувшие голубоватым светом, выдали его волнение. Дайн тоже не шелохнулся. Конечно, его собственная кровь не могла его взбудоражить, но реакция других вполне могла сорвать кое какие пломбы на его самообладании. Быстро убрав на место иглу, я аккуратно приложила к его пальцу монету с изображением женщины-паука.

– Во-от, – словно нахваливая смелого ребенка, протянула я, – теперь можем идти.

– Надо предупреждать, – сквозь зубы процедил Дориан.

Не успела я открыть рот, чтобы возразить, как Том подал голос:

– Он прав. Командира я бы не сожрал, а тебе, Алисия, ничего такого не обещать не могу, – кашлянув, оборотень повернулся к закрытой двери.

В ответ я только нахмурилась. «Каждый просто считает своим долгом сожрать меня», – с негодованием подумала я, стараясь быстрее успокоиться.

Когда мы оказались в архивной секции, я поняла, что без фонарика мне действительно пришлось бы туго. Кроме того, я из тех, кто боится темноты, потому что фантазия у меня отменная. Сжимая пальцами заветную монетку, я шагнула было вперед, но Роузи коротким жестом преградила мне путь.

– Забыла? Ты идешь ЗА мной, – мне ничего не оставалось, кроме как послушаться.

Оперативники двигались очень тихо, я и заметить не успела, как наша группа распалась. Два вампира, оборотень и горгулья просто растаяли в темноте. Вероятно, так они увеличивали площадь, которую контролировали.

– Роузи… – почти испуганно прошептала я, стараясь держаться к ней ближе.

– Тсс… все в порядке, – едва слышно ответила она, и я поняла, что группа распалась из-за того, что мы приближались к рядам стеллажей, в которых всем вместе явно было бы тесно. Роузи тихо продолжила, – Что там у тебя?

Прислушавшись к Четкам, я заметила, что они медленно нагреваются:

– Он здесь, – в свете фонарика я увидела, как цербер вопросительно подняла брови и чуть кивнула вперед, – да, идем прямо, – в ответ на мои слова она выразительно приложила палец к губам. Кажется, довольно болтовни. Умолкнув, через несколько секунд я стала слышать больше. Мне казалось, что я могла бы сказать, где находятся остальные ребята, потому что теперь до меня словно доносился шорох пыли, которую они тревожили своими шагами. В архивной секции были довольно длинные и узкие ряды стеллажей, свет фонаря скользил по ним, превращая окружающий мир в игру удлиняющихся теней, которые искривленной сетью ложились все дальше и дальше. В какой-то момент мне показалось, что справа, через стеллаж, кто-то быстро прошмыгнул вперед. Роузи тоже услышала это шуршание и, обернувшись ко мне, так что в свете фонарика я увидела ее взволнованное лицо, кивнула на четки в моих руках. Я лишь отрицательно мотнула головой, Четки не среагировали на это движение, значит, это мог быть кто угодно, только не наш паук. Может, крыса. Еще несколько шагов, и я почувствовала, как монетка стала теплее.

– Эй… – тихо окликнула я и, когда цербер обернулась, фонариком указала на проход справа между стеллажами. Не говоря ни слова, Роузи скользнула в темнеющий провал, я последовала за ней.

Следом невдалеке послышались тихие шаги и короткий диалог:

– Там чисто, никого, – кажется, этот скрипучий шепот принадлежал Тронхейму.

– Давай вперед, оттуда, кажется, красным деревом тянет… – это был Том. Они шли за нами. Постепенно вся команда собиралась вместе. Еще несколько шагов и наш путь преградила особо пыльная полка. Роузи коротко осмотрелась и двинулась налево, к центру архивной секции. Почувствовав, как монетка нагревается сильнее, я невольно остановилась и почти сразу услышала за собой тихий шепот:

– Ты очень вкусно пахнешь, – голос был знакомым, – как спелое осеннее яблоко…

«Нашел время играть в игры!» – возмутилась я про себя.

– Ох, черт, Хоум… – начала я недовольным шепотом и обернулась, но вместо хитрой ухмылки симпатичного вампира моим глазам предстал паук, размером с дога. Завизжав, я неловко попятилась назад. Зрелище было настолько отвратительным, что я почувствовала, как по телу скользнула неконтролируемая дрожь омерзения. Не успел мой визг утихнуть, как из темноты вылетел Том. В ту же секунду я почувствовала, что меня, словно котенка за шкирку, тянут назад. Это была Роузи. Она торопилась спрятать меня себе за спину.