Текст книги "Записки ведьмы. Кроличья нора"

– Ты покупаешь недвижимость? Не рановато ли для рядового сотрудника?

Стараясь не скривиться от подкатившей неприязни, я слегка пожала плечами:

– Я уверена, что справлюсь, сэр. Кроме того, там я смогу работать в полную силу и принесу больше пользы Ордену.

Макс покачал головой и снова уткнулся в бумаги. У меня было ощущение, что он специально ищет ошибку, чтобы сорвать мои планы. Испугавшись, что такое возможно, я сказала первое, что пришло на ум:

– Как прошла ваша встреча на верхнем уровне?

МакМиллиан резко вскинул голову:

– Это закрытая информация, Шейн. Она не касается рядовых сотрудников.

Я мило улыбнулась и поспешно кивнула:

– Конечно, сэр, – кажется, мне удалось его отвлечь, и это было мне очень на руку.

Мои догадки были подтверждены. Вместо того чтобы вернуться к изучению предоставленных мной справок и бумаг, колдун довольно прохладно поинтересовался:

– Откуда ты вообще об этом знаешь?

– Все об этом говорят, сэр. Пока я собирала эти документы, услышала много разных предположений на счет темы вашей встречи.

Если что-то мой босс любил больше бумажек, так это сплетни. Особенно если они гуляли по всем отделам. МакМиллиан сложил документы и аккуратно отодвинул их в сторону.

– И что говорят?

– Разное. Например, что ведьмы пополнят оперативный отдел.

Лицо моего собеседника не выразило ни удивления, ни отрицания. Колдун отлично контролировал себя и свои эмоции. Я могла его не любить, но отрицать его таланты к играм на высоком уровне было бессмысленно. Шеф откинулся на спинку своего кресла и скрестил пальцы рук.

– И что ты думаешь на этот счет? – ровным голосом поинтересовался он, не сводя с меня пристального взгляда.

«О, вопрос с подвохом. Мне стоит знать свое место, да?».

– Я? Хм… я не оперативник, я варю зелья. И, насколько мне известно, хорошо делаю свою работу.

МакМиллиан удовлетворенно кивнул:

– Это правильный подход, Шейн. Но если вдруг тебя обяжут?

Я пожала плечами:

– Если вы подпишете мои бумаги, то у меня вряд ли будет выбор, сэр.

Шеф хмыкнул:

– Это верно, – стопка бумаг снова оказалась перед ним, щелкнула авторучка, – но переживать не стоит, – подпись, шорох бумаги, – мы работаем головой, а не мускулами, – еще одна подпись, – и я всячески буду отстаивать нашу позицию.

«О, господи! Так они, правда, обсуждали нечто подобное?!» – почти прокричал мой внутренний голос, прилично шокированный такой новостью. Поверить в это было трудно, но именно это я услышала в словах своего шефа.

МакМиллиан поставил последнюю подпись:

– Зайди к себе, у отдела большое количество заказов по плану. Учитывая это, – он пододвинул бумаги в мою сторону, – тебе стоит взять побольше работы.

– Да, сэр. Спасибо, что уделили мне время.

Сердце у меня билось как бешеное. За этот день произошло столько всего, что можно было бы сойти с ума, выбирая, что было более шокирующим или удивительным, но поверить я не могла именно в то, что моя мечта сбылась. У меня будет свой дом. Своя крепость.

Окрыленная этой мыслью, я отправилась в свой отдел, чтобы набрать работу на дом. Учитывая, что время было еще раннее, а денег мне хотелось прямо здесь и сейчас, я даже осталась в алхимическом отделе, чтобы немного поработать со своими коллегами на территории Ордена. Места было достаточно, день был тихим, и каждый из нас неспешно творил то, что было внесено в список заказов от других отделов. Уйдя в самый темный угол, я занялась тем, что у меня получалось лучше всего, – амулетами для защиты от солнца, которыми пользовались вампиры. Надо сказать, что тут я была хороша неспроста. Все же мой лучший друг был вампиром, и у меня была возможность кое-что испытать на нем, прежде чем вывести амулеты со своим фирменным знаком в широкое производство. И Дориан позволял мне проводить свои небольшие эксперименты, поскольку, как мне кажется, совершенно не испытывал страха. Или просто очень сильно мне доверял. В любом случае, один из главных выводов, который я сделала, заключался в том, что работа с подобными амулетами не терпела столкновения с прямыми солнечными лучами. Я пока так и не разобралась, каким именно образом, но солнце разрушало структуру заклинания еще на начальном этапе, так что срок годности амулетов значительно сокращался. Поэтому, сидя в своем темном углу, я изготавливала то, что почти всегда было на первой строчке в списке заказов, попутно пытаясь уловить, как изменение уровня освещения вообще влияет на этот процесс. Увлекшись любимым делом, я и не заметила, как рабочий день подошел к концу.

Вечером у нас дома было полно гостей. Мэри привела друзей из школы, а мама крутилась на кухне, когда я зашла. Даже без гостей у нас почти всегда было шумно.

– О, Алисия! – фартук хозяйки был испачкан соусом, а в воздухе витал невероятно густой и плотный запах трав, который заставил меня невольно сглотнут слюну.

Я поставила на пол сумку и обняла маму, она с любопытством взглянула на мою ношу:

– Выглядит растолстевшей по сравнению с утром, что там?

Я отмахнулась, одновременно принимая крепкие объятия младшей сестры:

– Моя работа… – кивнув ее друзьям, я стащила обувь и прошла в самое сердце нашей квартиры, к Очагу.

– Почему так много? – мама округлила глаза и проскользнула мимо Мэри и ее друзей к плите.

– Чтобы быстрее погасить кредит за дом, – осторожно проговорила я.

На мгновение на кухне повисла тишина:

– Он подписал?! Этот твой вредный ублюдок подписал?! – моя мама никогда не стеснялась выражать свои мысли и чувства. Мэри громко засмеялась, ее друзья, переглянувшись, захихикали.

– О, мама… – с одной стороны, мне было немного неловко, с другой, разве можно было точнее высказать мои мысли вслух?

– Не переживай, дружок, у нас есть, что отпраздновать, так… – она строго посмотрела на снующих по кухне подростков, – освободите мое жизненное пространство, займитесь чем-нибудь полезным!

Мэри с одноклассниками выскочили из кухни, прихватив с подноса на столе пару знаменитых маминых булочек.

– Саранча, а не дети, – проворчала мама, скорее для поддержания образа строгой ведьмы, чем от души.

– Тебе чем-то помочь? – я огляделась в поисках дела.

– Да, мне нужны помидоры без шкурки для соуса, он получился немного жидким.

Для ведьмы возиться на кухне, пожалуй, самое приятное и успокаивающее занятие, поэтому я с удовольствием взялась помогать маме. В этом было что-то детское, уютное и в то же время что-то, что делало нас равными. Если быть честным, две взрослые ведьмы на одной кухне – это как две альфа-самки в стае оборотней – так быть не должно, и пусть в случае ведьм ситуация всегда складывается мягче, не стоит забывать о том, что у каждой должен быть свой Очаг. Запах, витающий в кухне, становился все более вкусным и насыщенным, поэтому, когда мой желудок протяжно заурчал, мы с мамой только рассмеялись:

– Скоро, Лисси, очень скоро, сейчас придет папа.

– Ах, да, мам, – внезапно я вспомнила, что не предупредила ее о том, что гости на сегодня еще не кончились, – я пригласила к нам на ужин Дориана.

Мама отвернулась от плиты и озадаченно на меня посмотрела.

– Что? Ты никогда не была против… – не менее озадаченно и растеряно произнесла я.

– Да нет, – мама отмахнулась поварешкой, – мне надо посадить за стол семь человек, а я, начиная готовить, по наивности, рассчитывала на четверых.

Мы снова рассмеялись:

– Ладно, еды полно, всем хватит.

Не успела мама закончить, как в прихожей раздался звонок.

– Папа! – Мэри уже летела открывать дверь.

У нас хорошая и очень дружная семья. Мои родители изо всех сил старались для нас с сестрой. Да, мы не всегда были в первых списках модниц (особенно я, старшая), но это не помешало нам открыть в себе таланты более важные, чем одеваться со вкусом в подростковом возрасте. В итоге я смогла отучиться в университете и получить достойную работу, а моя сестренка ходит на тысячу и один курс для вундеркиндов. И при этом, мои родители смогли сохранить искреннюю любовь и привязанность друг к другу. Это хороший пример для ведьм, ведь обычно мы очень трудно ищем пару.

– О, привет, занозка, – в коридоре послышался папин голос, сдавленный, видимо, тем, что моя младшая сестра повисла у него на шее.

– Всем добрый вечер, – голос Дориана, глубокий и спокойный, послышался следом.

– О, вот так сюрприз, вы вдвоем! – на ходу снимая фартук, мама быстро направилась в прихожую. Я быстро помешала соус и направилась следом.

– Да, коржик, я встретил этого вампира у дверей, он явно стеснялся беспокоить нашу нору, – выйдя следом за мамой в прихожую, я обнаружила там обнимающихся родителей, смущенную до красных ушей Мэри, ее заинтересованных друзей и, похоже, несколько взволнованного Дориана. Также обняв папу, который обдал меня запахом сигарет и костра, я обняла и вампира.

– Быстро мойте руки, – мама махнула поварешкой в сторону ванной комнаты, – Мэри, накрывай на стол.

Через десять минут мы все собрались за столом. На свете нет ничего вкуснее той еды, которую приготовила мама, поэтому первое время мы просто молча ужинали. Затем, отвлекшись от еды, мама объявила:

– Алисия получила подтверждение кредита на свой дом.

От неожиданности папа выронил вилку:

– О, боже мой! Когда новоселье, Лисси?

Я невольно покраснела от такого внимание к своей персоне и тут же уткнулась в свою тарелку:

– Рейчел обещала где-то через неделю, ну а потом мне нужно немного привести дом в порядок, – я с содроганием вспомнила про спальню предыдущего хозяина, – и можем праздновать.

– О, кнопка! – папа встал со своего места, подошел ко мне и крепко обнял, – Ты просто умница!

– Ну да… – неуверенно подтвердила я, обнимая его в ответ, – это все ваша поддержка.

– Ой, ладно тебе, дружок, – мама приподнялась со своего места, чтобы подложить соус в папину тарелку, – мы тобой гордимся, ты наша самостоятельная девочка.

Что правда, то правда. Надо отдать должное моим родителям, они никогда не вмешивались в мою жизнь, помощью, поддержкой или советом. Это позволило мне стать очень самостоятельной по меркам Шабаша. В моем возрасте ни одна ведьма или колдун даже не задумываются о том, чтобы жить отдельно. Просто потому что не считают себя достаточно взрослыми для этого. Конечно же, моя оценка самой себя во многом сложилась благодаря родителям. Надо признать, что они всегда незримо были рядом со мной, так что мне никогда и ничего по-настоящему не грозило. Если бы не они, я бы никогда не стала взрослой так быстро.

Заметив на себе пристальный взгляд Дориана, я скороговоркой выдала:

– Не нахваливайте меня зря, кредит еще только предстоит отдавать. Вот когда дом будет мой и только мой – тогда похвалы будут справедливыми.

Родители рассмеялись, папа с улыбкой кивнул:

– Как скажешь, кнопка.

Следующие минут пятнадцать Мэри и ее одноклассники развлекали нас рассказами о школе. В одну бесконечную историю попали учителя, их смешные высказывания, ляпы учеников на уроках и даже пара сплетен о делах любовных. Мэри активно жестикулировала, шутила и всячески старалась быть в центре внимания. Опершись на ладонь щекой, я со снисходительной улыбкой подумала, что сестричка ведет себя прямо как я. Когда стараюсь показать всем, какая я оторва, про себя мечтая лишь об уютном пледе и тихом вечере. По тому, какие смущенные взгляды моя сестра бросала на вампира, было понятно, что она изо всех сил храбрится и старается показаться более взрослой, чем есть на самом деле. Какие же мы дурочки. Когда со стола стали собирать тарелки, я чуть ткнула Мэри локтем в бок и прошептала ей на ухо:

– Он для тебя слишком стар, сестренка.

– Не понимаю, о чем ты, – буркнула Мэри в ответ и со скоростью ветра унеслась на кухню со стопкой грязной посуды.

– Ну да, конечно, – протянула я в ответ, затем обратилась к другу, – наша помощь тут не нужна. Пошли на крышу, поболтаем? – он кивнул.

Через пару минут оказавшись на свежем воздухе, я с удовольствием опустилась на скамейку, которую мама заботливо установила рядом со своими грядками.

– Ну как, узнал, когда и как я буду проходить собеседование?

Дориан опустился рядом и перевел взгляд на вечерний город:

– Уже не будешь.

Вот так номер! Выдавая мой шок, мои глаза округлились и я, запинаясь, произнесла:

– Знаешь, так быстро мне еще никогда не отказывали…

– Ты не так поняла. Ты официально приглашена на мое «посвящение».

– Как… уже?! А как же одобрение?

Вместо ответа Дориан полез в задний карман джинс и достал оттуда сложенное вдвое письмо.

– Эм-м… – что еще за почта?

– Читай, это письмо для тебя.

Взяв конверт, я внимательно осмотрела его. Оно производило основательное впечатление. Плотная дорогая бумага, сургучная печать, на которой виднелся оттиск герба. Сломав ее, я аккуратно вскрыла конверт. Волнение, захлестнувшее меня, было просто нечеловеческим.

– А как ты узнал, что моя кандидатура одобрена?

– Писем было два, одно было адресовано мне.

– И что там было написано? Ну, в твоем письме? – мои руки слегка дрожали, пока я вытаскивала плотный и жесткий листок из конверта. Он был сложен вдвое, и я никак не могла заставить себя без прелюдий развернуть его.

– Два слова. «Хороший выбор», – Дориан улыбнулся уголком рта и кивнул на листок, – читай уже.

Сглотнув, я развернула письмо. «Мы ждем тебя на таинство нашей Семьи, дитя. Помни, эта встреча должна остаться в тишине».

– Остаться в тишине… – проговорила я вслух и взглянула на вампира, – это меня так просят не болтать?

– Ага, начинай прямо сейчас, – он чуть усмехнулся.

– А… ты знаешь, от кого это письмо? – я махнула в воздухе конвертом с приложенной бумагой.

– Знаю, – Дориан перевел взгляд на ночной город, в этот же миг легкий ветер взъерошил его волосы.

– И-и? – нетерпеливо протянула я.

– Оно от нее, – его холодные серые глаза ловили далекие отблески огней, но складывалось ощущение, что он смотрит вовсе не на них, а куда-то дальше, глубже.

Я вновь растеряно махнула в воздухе письмом, уже начиная «в тишине» задавать свои вопросы.

– Эти письма написала Мать, – он смутился, не заметив, как я ошарашенно моргнула, – то есть… не думаю, что это была она сама, слишком много чести, но герб на печати принадлежит ей.

Мать. Конечно же я слышала о ней. Это была не просто глава клана, это была почти мифическая фигура, мать всех живущих ныне вампиров. Само собой, подтвердить это не представлялось возможным за давностью лет, но, по крайней мере, в Семье еще не появлялся вампир, который заявил бы о своем превосходстве, свидетельством которого могло быть только более раннее рождение.

– И ты так спокойно об этом говоришь?! – мой шепот чем-то походил на крик.

– А что я могу сделать, Алисия. Моя судьба была решена, как только я получил приглашение, – он обернулся ко мне и едва заметно улыбнулся, – и мне приятно знать, что я пройду через «посвящение» в твоей компании, – я слегка смутилась и промолчала. Дориан снова взглянул на вечерний город, лежащий перед нами, – Какая, в сущности, разница, от кого это письмо, – он сунул руки в карманы брюк и пожал плечами, – итог один.

В его голосе снова прозвучала знакомая безысходность, которая мне не нравилась. Вообще все, что было связано с Семьей, вызывало у меня чувство, что у каждого члена есть только четко отведенная роль и никакого выбора. Посмертное бремя подчинения. На мой взгляд, оно проскальзывало во всем, почти неуловимо, но тем не менее. Хотя самим членам Семьи это, похоже, ничуть не мешало. Опять же, сейчас Дориан звучал куда веселее по сравнению с нашим разговором днем, кажется, он принял то, что его ожидает. Кто я такая, чтобы становиться у него на пути?

– Ла-адно, – протянула я, складывая письмо, – когда я должна стать твоей доброй феей?

Как выяснилось, «посвящение» должно было состояться через две недели. За это время я успела с головой увязнуть в работе, которую взяла на дом. Первую неделю я почти не вылезала из маминой кухни, активно отрабатывая свой кредит, пока не пришла пора заезжать в свой новый дом. К этому моменту я несколько раз вызывала курьера из Ордена, чтобы доставить готовые зелья в офис, отвезти их самой мне было просто некогда. Надо отдать должное, Рейчел подготовила все документы в условленный срок, так что через 8 дней после нашей с ней судьбоносной встречи небольшой грузовичок высадил меня у моего дома. Грузчики вытащили мои коробки и перенесли их к крыльцу. За доставку внутрь я не заплатила, потому что сама не знала, что и куда захочу перенести. Они уже уехали, а я все еще продолжала стоять на лужайке, сжимая в руках светлый горшок с небольшим кустиком мяты. Ее мне с собой буквально впихнула мама. Естественно, она сделала это не просто так, скорее всего заговорила его для меня, но не призналась в этом. Так что мы переезжали вдвоем, я и горшочек мяты. Прежде чем у меня хватило смелости войти в свой новый дом, я еще долгое время стояла на крыльце, осматривала свою крепость при свете утреннего солнца, вспоминая, какой она была в темное время суток. Все же это была любовь с первого взгляда, дом был удивительным, и мы были половинками одного целого. Вспомнив, что ждет меня внутри, я в радостном предвкушении тихо взвизгнула и направилась к двери, вытащив из кармана куртки ключ.

Тишина была буквально божественной. Я сразу же представила, как заполню ее своим присутствием, магией, запахами трав и теплом. Пройдя на кухню, я поставила горшочек на остров.

– Ну, вот мы и дома, располагайся… – сказала я кустику мяты, словно он мог ответить. Конечно, есть ведьмы, для которых даже малейшее движение его листочка было бы ответом, но я не из их числа.

Почти весь этот день я провела за уборкой. Конечно, не обошлось без известного количества магии. За время отсутствия хозяина здесь накопилось много пыли и паутины. Последнюю я даже собрала для будущих зелий. Особенно тщательно пришлось приводить в порядок хозяйскую спальню, избавляя ее от лишних аксессуаров. Большую часть из них я с трудом отважилась взять в руки даже в перчатках. Не потому, что была слишком уж далека от увлечений прошлого хозяина, а потому что мне было неизвестно, с кем он этим пользовался. Конечно, были способы узнать это, поговорив с вещами, но просмотр порно с элементами БДСМ явно не входил в программу этого дня. Закончила я уже после полуночи и была совершенно обессилена. Заварив себе чай, я вышла на террасу во внутреннем дворе и, опустившись на скамейку, уткнула взгляд в темноту.

Сад был прекрасен, и, наблюдая его тихое спокойное дыхание, я все никак не могла поверить, что эта красота принадлежит мне. Привыкнув сначала к шумной и веселой семье, затем к многочисленным соседям по общежитию, я еще никогда не бывала сама по себе. Одна. В первое мгновение я ощутила такое наслаждение, что, не сдержавшись, громко закричала в ночь, только потом сообразив, что это было лишним, учитывая время на часах. Затем меня накрыла легкая тоска. Все же я не привыкла жить одна. Делая глоток терпкого чая, я даже пришла к выводу, что мне стоит завести какое-нибудь животное. Для одинокой ведьмы это идеальная компания, кроме того, я в основном работала дома, так что моей животинке не грозила скука.

Еще минут двадцать я лениво созерцала ночь, целиком и полностью довольная собой в связи с невероятным списком переделанных дел. Вспоминая их, я даже не могла поверить, что действительно ВСЕ это сделала. Впрочем, внезапно мое благодушное настроение испарилось, потому что я вспомнила про флигель, в котором, возможно, все еще стояла неизвестно откуда взявшаяся вода. Поднявшись со скамейки, я вернулась в дом, на кухню. Мамин горшочек с мятой уютным зеленым пятнышком украшал мое очень просторное жилище.

– Надо придумать тебе имя, дружок… – ласково прошептала я, мягко коснувшись зеленого листика кончиком указательного пальца, – ты будешь лучше расти… – словно пощекотав его аккуратно обрезанным ноготком, я задумчиво выдохнула, – может Чарльз? – и прыснула.

С одной стороны, давать имя цветку казалось мне немного глупым, с другой, я была дочкой ведьмы, которая буквально слышала, как разговаривает земля. Учитывая, какой шикарный сад она смогла вырастить в городе, сомнений в ее методах и знаниях быть не могло. Так что, скорее всего, смешным было само имя, которое я наобум выбрала.

– Не обижайся… – наклонившись ближе, я с удовольствием втянула свежий аромат мяты, – я думаю, тебе пойдет.

Захватив большое пластиковое ведро и тряпку, я неторопливо направилась во флигель. Все же было уже за полночь, и мне было невыносимо лениво, но я не привыкла бросать дело не выполненным. К моему ужасу, лужа не просто была, она стала больше, полностью закрыв от моих глаз сливное отверстие. Чертыхнувшись, я стала собирать воду тряпкой. Бурча под нос все приходящие на ум домыслы, откуда эта вода могла взяться, я минут пять повторяла простые и однообразные движения. Наклон, несколько хлюпающе-хлопающих движений тряпкой, ведро, скручивание тряпки в тугой жгут, шум воды… но толку, вода словно и не убывала.

– Ну какого черта?! – возмутилась я уже вслух, – Откуда ты берешься?!

В тот момент наличие поблизости зловредной кикиморы уже казалось мне неоспоримым фактом. И я уже продумывала, как отомщу ей за пакости, само собой, в манере, свойственной исключительно моему роду – так, чтобы об этом помнили минимум следующие семь поколений ее потомков. Внезапно я остановилась, пораженная неожиданной догадкой. «Возможно, к стоку прикреплен какой-нибудь амулет, и он притягивает сюда воду… Ну конечно!! Откуда ей взяться, учитывая, что сток зацементирован?» Откинув тряпку, я шагнула в лужу, мгновенно утонув по щиколотку, и, наклонившись, начала с отвращением шарить руками в мутной воде. И лишь только мысль «неизвестно как он зачарован, может не стоит прикасаться к нему незащищенной кожей» скользнула в моей голове, как в следующий миг у меня под ногами словно открылся люк, и я провалилась в никуда.

4.

Не в воду, не в темноту, но в вязкую сонную невесомость. Мои мысли словно растворились, и некоторое время я просто не могла собрать их воедино, находясь в отупляюще расслабленном состоянии. Как в очень соленой воде, которая держит тебя на плаву, заставляя забыть о необходимости шевелиться. Собственная злобная мысль «ах ты, сука мерзопакостная…» почему-то привела меня в чувство. Неловко двинув руками, я поняла, что мое подвешенное состояние, и правда, напоминает нахождение в воде. Покрутив головой, я заметила, что первоначальная муть, окружающая меня, медленно рассеивается, открывая взгляду огромное пространство, больше похожее на пустующий ангар, под потолком которого я оказалась. Надо мной, словно прорезь в другой мир, слабо светилась решетка стока. «Я попала в ловушку?» – скользнув пальцами по решетке, я даже просунула их сквозь нее, но ничего не произошло. Взбесившись от осознания своей беспомощности, я вдруг поняла, что падаю вниз. Падение было таким резким и быстрым, что я даже не успела взвизгнуть от ужаса, но я не расшиблась об пол, а легко приземлилась на ноги. Теперь вожделенный сток был в недосягаемости.

– И как я должна выбираться отсюда? – мой голос объемным эхом прокатился по помещению «ангара». Впрочем, я даже не знала «отсюда» – это откуда? Где я? Да и сомнения, что какая-то кикимора могла запихнуть меня так глубоко и умело, с каждым мгновением становились все весомее. Но кто тогда? Кому я могла так насолить? «А ведь хозяин этого дома пропал…» – при воспоминании об этом я похолодела.

– Может ты не пропал… – прошептала я, оглядевшись в надежде найти хоть малейшее подтверждение тому, что я – не первая, – может ты тут…

«А может тут есть кто-то гораздо опаснее бывшего жильца…»

Паника, охватившая меня, была такой сильной, что я не сразу заметила, как бессмысленная невесомость этого места снова подхватывает меня. Очевидным мое левитирующее положение стало лишь, когда ноги оторвались от пола на метр, не меньше. Осознав, что мое тело снова становится подвластно не мне, а вязкой субстанции вокруг, я испугалась, но этот страх скорее заставил меня соображать, чем стал продолжением паники. И следствием страха стало то, что мои ноги вновь коснулись земли. «Здесь нельзя испытывать слепые эмоции… иначе меня унесет в эту чертову топкую муть…»

Значит, все же ловушка. Но зачем? И за что?

«Нет. Стоп. Соберись».

Это не могло быть ловушкой для меня. Никто не знал, что я буду жить здесь, а вода поджидала еще в первый день. Скорее всего, мишенью был бывший хозяин. Но как это понимать? Кому он мог так сильно не нравиться, что угодил сюда? Если я нахожусь в неведении относительно дальнейшего развития событий, то как, должно быть, случившееся шокировало его, обычного человека.

«Ладно. Ты – ведьма. Ты найдешь выход».

Оглядевшись, я заметила в дальнем конце ангара затемнение, похожее на провал коридора. Вариантов не было, мне оставалось только идти вперед, и я пошла. Каждый шаг гулким эхом отдавался в окружающем меня пространстве, казалось, что мое присутствие разрушает тишину этого странного места. Больше всего я боялась, что звуки привлекут кого-то, с кем я бы не хотела встретиться, впрочем, сама по себе ловушка была достаточно неприятным сюрпризом, так что я надеялась, что в ней нет дополнительных опций.

Окружающий мир настолько отличался от привычного, что сомнений, что я заперта в каком-то воображаемом пространстве не возникало, это явно было не просто перемещение в привычном смысле слова, я попала в, своего рода, «другой мир». И, хотя сток казался единственным выходом отсюда, было ясно, что так просто мне отсюда не выбраться. Дойдя до коридора, я взволнованно выдохнула и шагнула внутрь так же, как это делают люди, погружаясь в ледяную воду. Темнота, обступившая меня, в первый миг вызвала новую волну паники, но мне удалось обуздать ее. Сделав несколько неуверенных шагов, я услышала чье-то движение, ладошки мгновенно стали мокрыми от пота. «О, боже… о, боже…» – и в следующий миг из темноты на меня вынырнуло женское лицо. Я, наверно, могла бы взвизгнуть от ужаса, но визг застрял у меня в горле. Лицо женщины не выразило никаких эмоций от встречи со мной, она просто медленно прошла мимо. В том, что она настоящая я убедилась спустя пару мгновений, как только осознала, что ее длинные распущенные волосы при движении задели мое левое плечо. К тому моменту, когда у меня возникла идея уточнить у нее, где мы находимся, ее и след простыл. Она просто растворилась в окружающей темноте. И тут до меня дошло, что, хотя мне казалось, что вокруг кромешная тьма, женщина появилась из нее, как появляются из-за кулис.

Значит…

Подняв руки к лицу, я убедилась, что вижу их совершенно четко, но стоило мне выпрямить их ладонями от себя, как почти все предплечье пропало из виду, словно я погрузила руки в темную воду.

– Что за черт… – испуганно выдохнула я, понимая, что ничего обычного в этом месте нет.

«По крайней мере, она не набросилась на тебя…» – с некоторым облегчением прошелестело сознание. Оставив руки выпрямленными, я продолжила свой путь в никуда, надеясь сперва нащупать что-то, прежде чем столкнусь с ним. Спустя пару минут мне показалось, что сумрак вокруг сгущается, постепенно становясь непрогляднее. Даже дышать, кажется, стало тяжелее. Еще несколько торопливых шагов, и мои глаза перестали видеть вовсе. В этот краткий миг я была близка к тому, чтобы заплакать от отчаяния.

Еще несколько мгновений меня окружала темнота и глухая тишина, затем с мира вокруг словно сдернули занавес, и меня оглушила музыка, и ослепил луч света, ударивший прямо в глаза. Ругнувшись, я инстинктивно закрылась ладонью и тут же получила ощутимый толчок откуда-то сбоку. Затем другой, но уже с противоположной стороны, а напоследок меня кто-то стукнул локтем по спине, попав прямо в позвоночник.

– Да твою…!! – крикнула я и, оглядевшись, замерла на месте.

Вокруг меня клубилась толпа танцующих людей. Кое-как протолкавшись в более спокойное место у лестницы, я в недоумении осмотрелась. «Я под чем-то?… Как я сюда попала?» Это явно был ночной клуб. И люди вокруг наслаждались отдыхом в водовороте басов и софитов. И я выглядела очень глупо среди них в своем домашнем прикиде для уборки. «Так… это галлюцинация… или сон… в любом случае по поводу одежды мне следует беспокоиться в последнюю очередь…»

Вероятно, я бы так и продолжала находиться в состоянии колючего вязкого шока, если бы за моей спиной внезапно не раздался бархатистый мужской голос:

– Ты явно потерялась, ведьма…

Вздрогнув, я резко повернулась к говорившему, на ходу еще больше шокированная тем, что в этом ужасающем грохоте музыки так четко услышала его слова. «Он знает, кто я?!» – промелькнуло в голове, когда я встретилась с ним взглядом. Высокий красивый мужчина в элегантном костюме смотрелся немного нелепо в этом водовороте клубного безумия, впрочем, такие обычно не танцуют, а, созерцая окружающих, пьют что-то очень дорогое, сидя за столиками, огороженными цепями и охраной от обывателей. Оглядев меня с любопытством и едва уловимым недовольством, словно от меня могли быть проблемы, он едва качнул в правой руке пузатый бокал, на дне которого плеснула темная жидкость, и так же четко продолжил:

– Пошли. Ты можешь отвлечь их.

Так и не проронив ни слова, я смогла лишь пару раз глупо хлопнуть глазами.

– Ты глухая, ведьма? – не сводя с меня взгляда, он медленно поднял бокал к губам и сделал глоток.

Оскорбившись, я вздернула подбородок и закричала в ответ:

– Нечего грубить! – и, похоже, правильно сделала. Мой голос не отличился бы без крика такой же силой, как у него, достаточной, чтобы перекрыть шум музыки.

Кивнув словно бы своим мыслям, он развернулся и последовал вдоль лестницы к охраннику, стоявшему у волшебной цепи, что пропускает к VIP столикам. Я уже почти набралась смелости, чтобы последовать за ним, как на меня кто-то налетел, причем довольно сильно, так что я еле удержалась на ногах. В очередной раз совершив молниеносный разворот, я закричала от ужаса, но, конечно же, мой крик никто не услышал. Девушка, которая влетела в меня, вряд ли сделала это специально. Она просто не видела меня. Ее слепые глаза не могли видеть, белки вращались так, будто она силится разглядеть хоть что-то, уловить хоть какой-то кусочек реальности, но повсюду видит лишь темноту. Тем не менее, она поняла, что нашла кого-то, кому не все равно. Что ее видят. Судорожно впившись окостеневшими пальцами в мои плечи, она, словно боясь, что и я покину ее в этом мраке, почти прижалась ко мне и истерически дрожащим голосом выдохнула:

– Я не помню, где выход… я не помню, где выход… – с каждым словом ее пальцы сжимались все сильнее, – выведи меня, помоги мне…

Ужас, сковавший меня, был таким тяжелым, что я даже не смогла пошевелиться. Мое воображение вряд ли смогло бы создать такой разношерстный кошмар без помощи со стороны. В этот момент я почувствовала, как еще чья-то рука схватила меня за запястье. Больше всего я боялась, что это очередная жуть, к которой я не готова, но стоило мне услышать уже знакомый бархатистый голос, как я почувствовала облегчение, пусть в этом голосе и звучало недовольство: