Текст книги "Записки ведьмы. Кроличья нора"

– Два шага назад! – крикнула она, и я послушно сделала эти самые два шага, наблюдая, как паук, издавая звук, похожий на шипение, скрывается в темноте стеллажей, а Том и Тронхейм бросаются следом. Во всей этой заварухе я и не заметила, как монета постепенно становится все горячее, пока она не обожгла мои пальцы. Резко втянув воздух сквозь зубы, я выпустила ее, и она звякнула об остальные магические кругляшки на Четках. И в этот же миг меня что-то дернуло назад, так сильно и мощно, что этот рывок вытолкнул только что набранный воздух из моих легких. Фонарик, выпавший из моих рук, сиротливо кувыркнулся, напоследок хаотично осветив силуэт цербера, которая всматривалась в противоположную сторону. Кажется, я пролетела пару десятков метров, прежде чем с размаху влетела спиной в небольшой книжный шкаф со стеклянными дверьми. Послышался звук бьющегося стекла и, падая на пол, я поспешила закрыть голову руками, в попытке защититься от осколков. Как только все стихло, я перекатилась на спину, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте. В первое мгновение я не видела ничего, но затем в углу под потолком появилось тонкое сияние. Оно было похоже на сеть из золотых нитей. И все это казалось красивым до тех пор, пока я не осознала, что светящийся золотой рисунок похож на паутину. Паутину, которая двигалась. Паутину, от центра до края которой было никак не меньше метра.

– Алисия!! – раздался невдалеке истошный крик Роузи.

Но я не могла ответить. Парализованная ужасом, я следила как золотистая паутина, раскачиваясь в темноте, двигалась ко мне, спускаясь с потолка. Это был рисунок на тельце. Огромном паучьем брюхе, головой которого была верхняя часть тела молодой девушки. Судорожно перебирая ногами, я попыталась отползти назад, одновременно засунув руку под бронежилет в поисках отпугивающего амулета. Но его там не было. Вероятно, я выронила его, когда эта тварь дернула меня к себе. В одно мгновение меня накрыло осознание. Именно эта тварь была кумо, а не та, за которой бросились оборотень и горгулья. Тот мелкий паук, который, скорее всего, и шнырял в темноте за стеллажами, был ничем, просто отвлекал внимание. Может, это вообще была иллюзия. Жутким в нем было то, что он знал слова Хоума, которые тот сказал мне больше недели назад. Но обдумывать это у меня просто не было времени. Как бы быстро я не перебирала по полу ногами, внезапно ставшими похожими на вату, паук-оборотень был все ближе. Мои глаза привыкали в окружающей темноте, и я уже почти различила бледное и красивое девичье лицо, склонявшееся надо мной, как… в кумо живым тараном влетела крупная и мощная собака. В первый миг я подумала, что, возможно, это Том, но затем различила, как разделяются над туловищем головы. Три собачьи морды. Адский пес. Такого страшного рыка, как тот, что вырвался из этих пастей, я не слышала никогда в своей жизни. Впрочем, мне удалось разглядеть, что одна из голов сжимает в пасти амулет.

– Роузи… – продолжая ползти в противоположную от паука сторону, едва слышно выдохнула я. Я понятия не имела, что церберы действительно могут быть такими, как их рисуют. От этого пса шло горячее тепло, и сквозь его темную шкуру можно было различить оранжево-красные вены, похожие на реки лавы в миниатюре, словно внутри у него, и правда, бушевал ад. Это тепло заставило паука съежиться, а амулет, словно невидимым прессом, отталкивал его обратно в угол. Несмотря на то, что цербер выглядел угрожающе, на фоне кумо он казался таким маленьким, что у меня сердце сжалось. И я не могла понять ту самоубийственную самоотверженность, с которой Роузи кинулась меня защищать.

– На помощь! – истошно заорала я, наконец поднимаясь на ноги.

Услышав мой крик, девушка с паучьим телом резко дернулась ко мне, но цербер снова преградила ей путь. На мгновение они сцепились, но Роузи ловко извернулась и безжалостно всадила сразу две свои челюсти в руку чудовища. Завизжав, кумо отпрянула назад, неловко баюкая раненую конечность. Не прошло и мгновения, как она с силой ударила одной из своих лап по шкафу, разбивая остатки стекла. Ее здоровая человеческая рука выхватила с полки книгу и крепко прижала ее к обнаженному торсу. Раненая обвила книгу мгновением позже, оставив на ней кровавый отпечаток. Метнувшись в сторону стеллажей, паук почти тут же попятился обратно. Из прохода показался Тронхейм, за ним Том.

– Складывай лапки! – глаза горгульи светились голубым огнем, – Ты не уйдешь отсюда живой!

Они загоняли ее в угол, но этого явно было недостаточно, чтобы взять верх над таким чудовищем. Когда сзади послышались громкие шаги, я была готова поседеть от ужаса. Но в этот раз это был приятный сюрприз. Это был Дориан, и он тащил на себе вяло переставляющего ноги Алекса. Когда я кинулась к ним, командир тихо выдохнул:

– Мы в порядке, я просто не мог его там бросить.

– Как вы задерживаете таких… – я даже не смогла подобрать слово, чтобы описать тот арахнопобный ужас, который за моей спиной сдерживали три оперативника.

– Таких огромных… – секундная пауза, – никак… – он медленно направился к пауку, оставив меня с Алексом. Тот выглядел ошарашенным и явно плохо ориентировался в пространстве. Быстро присев рядом, я мягко коснулась лица вампира ладонями. Моя семья не просто так получила Четки Морганы в качестве наследия на века. Каждая ведьма в моем роду может почувствовать неладное, если как следует постарается. Когда Алекс вздрогнул, глядя куда-то мимо меня, я успокаивающе выдохнула:

– Тсс… все в порядке, – и на мгновение прикрыла глаза. Он, и правда, был в норме, просто в шоке от какой-то магии, которая коснулась его. Возможно, она проникла в его мозг, иначе, откуда маленький паук мог знать слова, произнесенные в лифте. Убедившись, что вампиру не нужна срочная помощь, я кинула взгляд на картину позади себя. Как бы хороши они ни были, эти оперативники не смогли бы повязать такое громадное и сильное существо. Нужно было как-то лишить его истинного облика, заставить стать девушкой целиком. И, кажется, я знала, как это можно было сделать.

– Ох, черт… – выдохнула я, осознав, что могу оказать реальную помощь.

Пока за моей спиной Дориан говорил, пытаясь убедить кумо сдаться, я быстро ощупывала вампира передо мной.

– Ох, детка, нежнее, – выдавил он. Это могло значить лишь то, что он постепенно приходит в себя.

– Где твой амулет? К-который носишь от солнца? – амулеты, изготавливаемые для членов Семьи, были, своего рода, маскирующими. Помимо зелья на них накладывалось и хитросплетенное заклинание. В итоге амулеты подавляли истинную природу владельца, позволяя обманывать солнечные лучи, которые в первые минуты приносили нестерпимую боль, а следом и смерть. А что, как ни истинную природу паука-оборотня, требовалось запечатать сейчас.

– Н-но…

– Давай сюда, не спорь! – выхватив из руки вампира драгоценную находку, я кинулась к Дориану. В этот же момент кумо, озлобившись, одной из своих длинных паучьих лап резко ткнула в живот стоящего справа оборотня. Каким бы большим ни был Том, этого тычка хватило, чтобы он отлетел обратно к зияющему провалу между стеллажами. Заметив образовавшуюся дыру в обороне, девушка-паук ринулась туда. Само собой, она не смогла двигаться там напрямую, поэтому ей пришлось войти в проход боком, ее левые лапы скользнули на стену, в то время как правые продолжали упираться в пол. Пока она удирала, у меня просто не было времени объяснять Дориану и другим, что надо сделать. Я кинулась в соседний коридор, стараясь догнать самое страшное создание, которое я когда-либо видела. Если они хоть немного ее задержат, я смогу накинуть на нее амулет… возможно.

– Шевелитесь! Где Роузи?

– Трон, стреляй! – в следующее мгновение послышался выстрел.

– Ах, черт! – возня слева от меня доказывала, что ребята изо всех сил стараются повязать чудовище. Впрочем, оно продолжало двигаться. Слыша, как через стеллаж от меня кумо быстро переставляет лапы, я кинула беглый взгляд влево, через одиноко стоящие книжки, и почувствовала, как от ужаса намокли ладони. Вряд ли я видела в темноте так же хорошо, как оперативники, даже сейчас, когда глаза совсем привыкли к темноте, но даже этого хватило, чтобы я в подробностях рассмотрела существо, бегущее параллельно мне. Самым жутким было сплетение обнаженного девичьего стана и мерзкого паучьего брюха. «Меня вырвет…» – с трудом подавив порыв, я продолжила бежать вперед. Как бы мне ни хотелось сейчас оказаться в другом месте, я была тут, и надо было помогать. Из-за того, что паучиха, борясь с оперативниками, с трудом набирала скорость в узком коридоре, мне удалось обогнать ее и нырнуть влево.

– Алисия!! – в разгневанном голосе Дориана, который увидел меня на пути у кумо, послышался настоящий страх. Увидев паука так близко, я в полной мере осознала, что в жизни не смогу дотянуться до него так, чтобы использовать амулет. Кумо возвышалась над мной, своей головой находясь, кажется, где-то под потолком.

«Дура-дура-дура!!!» – только и успела подумать я, прежде чем чудовище оторвало одну из лап от пола и резким движением выбросило ее в мою сторону. Едва увернувшись, я шлепнулась на пол, больно ударив мягкое место. Следующий короткий рывок ее лапы, вероятно, стал бы для меня последним красочным событием в жизни, если бы не Роузи. Полагаю, она бежала за мной, в том же ряду стеллажей. И только ее молниеносная реакция спасла меня. Лапа паука была в воздухе перехвачена ее челюстями. Заверещав, кумо мотнула конечностью в попытке сбросить адского пса, но Роузи держала крепко. Достаточно крепко, чтобы отвлечь чудовище, и дать другим оперативникам возможность напасть. Все происходило так быстро, что я точно не поняла, кто стрелял, но увидела, как еще одна нога паука подкосилась. А затем на глаза мне попался Дориан, последовательно выбивший опору двух оставшихся ног. В итоге кумо потеряла равновесие и всей своей тушей накренилась вниз. Ее целые лапы неловко царапали стену, но избежать падения было невозможно. Падения на меня. Едва успев отползти, я лицом к лицу столкнулась с девушкой, чьи руки все еще крепко сжимали фолиант. Она ощетинилась на меня, одновременно с этим показав тонкие черные жвалы, противными ножками выскользнувшие из ее рта. Заорав от испуга, я инстинктивно ударила ее прямо в лицо. На мгновение кумо потерялась, и этого хватило, чтобы я вспомнила, зачем я тут. Поспешно нацепив на шею ее женской части амулет Алекса, я, превозмогая отвращение, обхватила ее торс ногами и крепко прижалась к ее груди, чтобы не позволить снять деревянный медальон, пока все не будет кончено. Рядом с моим ухом послышался истошный визг, полный гнева, как только чудовище сообразило, что происходит. Пытаясь вырваться, она выронила книгу и даже совершила несколько бесполезных и неловких движений своими паучьими лапами. Но процесс пошел, и обратить его можно было, только сняв амулет. Я с облегчением почувствовала, как медленно начинает сжиматься ее паучье тело, но в следующий миг кумо извернулась и высвободила одну руку. Ее сильные холодные пальцы мгновенно нашли мое горло. Похоже, она была так зла на меня, что и не подумала сначала сдернуть медальон. С одной стороны, это было прекрасно, с другой, я почти сразу почувствовала, как глаза вылезают из орбит от напряжения, но в ответ лишь сильнее сжала ее торс ногами. Надо отдать должное магии ведьм, кумо уменьшалась и трансформировалась все быстрее, и ее нечеловеческая сила таяла вместе с ее чудовищным телом. Мгновение спустя, я поняла, что кто-то буквально отрывает ее от меня. Судорожно хватая воздух, я проследила, как обнаженная девушка хаотично машет руками, пытаясь достать того, кто в локте зажал ее горло. Нижняя часть ее тела неуловимо превратилась в тонкие девчачьи ноги, левая была заметно повреждена. Когда я, наконец, смогла оторваться от созерцания обнаженки, то поняла, что кумо стащил с меня лучший друг.

– Трон! – командный голос Дориана звучал четко и строго, – Вяжи!

Обогнув своего командира, горгулья резко накрыл лицо девушки ладонью, так, что его пальцы сжали ее скулы, заставляя перестать дергаться и смотреть прямо на него. Его глаза вспыхнули так, словно в каждом была маленькая газовая горелка. Не прошло и пары секунд, как кумо словно потеряла всякий интерес к сопротивлению и обмякла в руках Дориана. Ослабив хватку, вампир обернулся к оборотню и окинул его коротким взглядом:

– Снимай куртку, Том, – тихо произнес он.

Послушно стягивая куртку, оборотень снисходительно усмехнулся:

– Командир, ну хоть бы не сразу прикрывал…

– Идиот, – беззлобно кинул Дориан, – сходи за Алексом.

Проследив, как Том исчезает в темноте прохода, я увидела, что Тронхейм протягивает мне руку. Тихо ойкнув от неожиданности, я поспешила за нее взяться.

– А ты ничего, ведьма, смелая, – его скрипучий голос и отсутствие улыбки не сделало этот комплимент менее приятным.

– С-спасибо, – наверняка он видел, что я покраснела. Спохватившись, я тут же продолжила, – о, а что это за взгляд такой, которым ты ее… ну…

– Окаменение воли, – коротко ответил Трон и отвернулся.

«Ох, да, это же все объясняет», – сокрушенно подумала я и, выдохнув сквозь губы, огляделась в поисках Роузи. Она поднималась на ноги рядом, уже перекинувшись в свою человеческую форму.

– Роузи, я хотела сказать спас… – но я не успела договорить.

– Я ведь говорила от меня не убегать, – едва заметные лавово-венозные дорожки медленно исчезали с ее лица. В ответ я смогла лишь неловко замолчать. Она была права. Вздохнув, цербер уперлась кулаками в бедра, – Но ты молодец, что правда, то правда, – ее губы растянулись в одобрительной улыбке, – самоубийца, конечно, но я такого от ведьмы точно не ожидала.

Я не успела улыбнуться в ответ, как сзади послышался холодный голос Дориана:

– Шейн.

Вздрогнув, я медленно обернулась. В отличие от остальных, он явно не собирался делать мне комплименты:

– Да, сэр?

Пару мгновений вампир молча смотрел на меня, затем:

– Чтобы больше никакой инициативы без моего разрешения. Поняла?

Я была бы и рада ответить, но мне не дали. Мягкий голос Хоума, слегка растягивающего слова просто занял ту паузу, следом за которой должен был последовать мой ответ:

– Да ладно тебе, Дор, она умница. Если бы она не сообразила насчет амулета, хрен бы мы взяли эту суку.

Они вернулись довольно быстро. Похоже, Алекс был в полном порядке. И, похоже, по пути Том рассказал коллеге, что произошло за время его отсутствия в строю.

– Ты ее и не брал, – укол в голосе командира был очевиден, – ты отдыхал.

– Да, валите все на меня, – оказавшись ближе, Алекс чуть наклонился ко мне, – но вот эту мы с собой не зря взяли.

– Ага, – Роузи взяла под руку кумо, на которую уже надели огромную куртку Тома, та прикрывала ее почти до колен, – а ты был вместо донорского пакета, красавчик.

Самым громким был смех Тома. Обернувшись на него, Алекс пожал плечами:

– Это да, отрицать бесполезно. Но как я теперь отсюда выйду, без амулета?

Дориан молча снял с себя свой и протянул его коллеге:

– Давайте в Орден. Ее сдать, этого, – он кивнул на Хоума, – к медикам на всякий случай. Я дождусь, пока стемнеет. Ты, – вампир кинул на меня короткий взгляд, – со мной.

– Да, хорошо, – немного удивленно выдохнула я, – надо будет найти мой отпугивающий амулет и… – нагнувшись за фолиантом, я отерла с него кровь рукавом, – взять это. Не просто же так кумо ее прихватила.

– Кто бы мог подумать, что кумо читают древние книжки, да? – усмехнулась Роузи и нагнулась к лицу задержанной девицы. Спустя мгновение с губ цербера сорвалось глухое рычание.

– Что? В чем дело? – Дориан шагнул ближе.

– В чем?! Ты, что, ее не узнаешь?! – голос Роузи буквально взвился вверх от негодования, когда она дернула кумо под локоть, заставляя ту безвольно вскинуть голову.

– Почему я должен… – командир подошел ближе и буквально отшатнулся от задержанной.

– Это та малолетняя зараза, полукровка, – было видно, как дернулись желваки на скулах цербера.

– Точно, ты с ней дралась, – присмотревшись, Хоум несколько раз согласно кивнул.

Да, та девушка в черном кожаном костюме. С рисунком золотистой паутины.

– Но ты ведь сказал, что она не кумо, – растеряно выдохнула я.

– Не кумо, – Дориан сглотнул в полной тишине, – давайте ее быстрее в Орден, пусть специалисты смотрят, что она такое, – четверо оперативников не заставили себя ждать. Их четкие шаги удалялись в темноту архивной секции до тех пор, пока мы с другом не остались одни.

В моей голове не укладывалось то, что я увидела. Если верить источникам, нужно было быть очень древней и сильной, чтобы не только уметь превращаться в человека, но и в истинном обличье быть такой гигантской. Но ведь, эта девочка даже не полнокровный представитель своего вида.

– Алисия, – голос друга вырвал меня из раздумий, он звучал мягче и теплее.

– М?

Притянув меня к себе, так, что я уткнулась носом ему в грудь, вампир облегченно выдохнул мне в волосы:

– У меня чуть сердце не остановилось, когда ты выскочила перед этой тварью, – тихо продолжил он, крепче обхватив меня руками. Конечно, это была метафора, его сердце не билось. Я сдавленно пискнула, потому что фолиант, зажатый между нами, больно вжался мне в грудь. Вампир не обратил на это внимания и серьезно продолжил, – Никогда так не делай. Ты слишком хрупкая.

Вздрогнув от неожиданности, я смогла выдавить из себя лишь:

– Я постараюсь, – ох, он переживал. По-настоящему переживал за меня. Расчувствовавшись, я едва сдержалась, чтобы не зареветь.

– Ладно, пошли искать твой амулет, – мы неспешно двинулись по проходу, в котором все началось. Невдалеке одиноко светился мой фонарик, словно указывая, где именно нам нужно искать. Подняв его, Дориан быстро осветил пол, скользнул лучом под шкафы и стеллажи.

Чуть поодаль я различила деревянный овал амулета:

– О, вот он.

Задерживаться в темном помещении архивной секции больше не было смысла. Развернувшись в направлении выхода, мы еще несколько шагов прошли в тишине, затем:

– Книгу сама изучишь?

– Да, – я быстро кивнула, – по вашим правилам это нужно делать в отделе или можно дома?

Хмыкнув, вампир покачал головой:

– В отделе. Если хочешь поработать дома, можешь снять для себя копию. А по процедуре… сегодня отвезем и включим в отчет, завтра начнешь читать.

– Хорошо. А что мы будем делать, пока солнце не сядет?

Пожав плечами, Дориан сунул руку в карман и достал свой телефон:

– Ты, конечно, не слышала, но недавно появился такой сервис, как вампирское такси. Так что ждать захода солнца необязательно.

Мои брови удивленно скользнули вверх:

– Вампирское такси?

– Да, тонировка в ноль, можно передвигаться в случае необходимости, – дойдя до выхода, друг на мгновение остановился, я успела заметить, что его палец переметнулся на приложение с едой, – но сначала лично я хочу пиццу, ты какую будешь?

Пиццу с грушей и горгонзолой доставили в течение получаса. Забрать ее, само собой, выходила я, потому что Дориану не стоило показываться на улице в светлое время суток, если он не хотел выть от боли. Дело было даже не в прямых солнечных лучах. Проклятие вампиров превращало для них время с момента восхода солнца до его заката в запретное. Было неважно, облачно на улице или нет, идет ли дождь или затянуто ли небо плотными тучами, роняющими на мир ворох колючих снежинок. Светлое время суток для всех вампиров было временем боли, даже если они прятались в тени. Все условия, уменьшающие интенсивность солнечного света, в итоге лишь продлевали момент недуга, предшествующего смерти. Насколько мне известно, ни один вампир не ходил по земле без амулета более получаса. Внешне проклятие никак себя не проявляло, вы могли бы решить, что человек, встретившийся вам, просто страдает. Но боль в нашем мире так привычна, что вряд ли заставила бы вас подумать, что перед вами не человеческое существо. Впрочем, если бы вы стали свидетелем последней смерти вампира, тут у вас не возникло бы сомнений, что ею умер сородич. Я никогда не видела этого сама, но книг прочитала достаточно. Члены Семьи не горели, не получали ожогов и не оставляли после себя обугленных черных костей. Они тихо обращались в невесомый черный пепел, который тут же подхватывал ветер, унося их в бескрайний мир. Возможно, после всех мучений, которые приносило солнце, эта тихая смерть была настоящим благом. Но она же приносила и отчаяние тем, кто ее наблюдал. В один миг невероятно длинная жизнь превращалась в ничто, обрывалась, не оставляя за собой никакого материального следа.

Это было тоскливо, даже когда я читала об этом в книгах. Мне бы не хотелось хоть раз увидеть такое вживую. Кроме того, я не была уверена, готова ли увидеть страдания друга, которому придется выйти на улицу в светлое время суток, поэтому ела так медленно, как только могла. Однако пицца неумолимо заканчивалась, как бы я ни старалась. Коробка, стоящая между нами на ступеньке, опустела раньше, чем я рассчитывала. До захода оставался где-то час, когда Дориан снова полез в телефон, чтобы вызвать такси. И вот тут я не выдержала:

– Слушай, может, дождемся, пока солнце сядет, как ты и хотел изначально?

Брови вампира удивленно скользнули вверх:

– Ты не хочешь домой? Твой рабочий день закончился.

– Ну да, закончился, – похоже, он даже не понимал, почему я предлагаю повременить, потому что смотрел на меня, ожидая, пока я скажу еще что-нибудь. Шумно выдохнув, я закрыла пустую коробку из-под пиццы, – Но это не значит, что в довершение мне не терпится увидеть, как ты корчишься от боли.

– Ах, вот ты о чем, – друг робко улыбнулся и нажал на кнопку поиска такси в приложении, – водитель подъедет так близко, что мне и десяток шагов вряд ли предстоит сделать, – его телефон пиликнул, и я увидела, что машина найдена. Она была очень близко к нам, ждать нужно было не больше пары минут.

– А сервис надежный? Вдруг за рулем маньяк, который вывезет тебя в чистое поле и выкинет на улицу?

Дориан коротко рассмеялся:

– Хотел бы я увидеть того, кто рискнет ввязаться в драку с вампиром, который защищает свою жизнь, – в его голосе послышалась такая неприкрытая угроза, что я быстро сообразила, какую глупость сказала.

Кивнув, я поднялась на ноги, чтобы отряхнуть джинсы, и только тут вспомнила, что на мне одежда для выезда. Ботинки можно было и оставить, но вряд ли мне стоило кататься в общественном транспорте в бронежилете.

– Снимай, – поднявшись следом за мной, Дориан взглядом указал на защитную скорлупу, – я отвезу его в Орден.

Я принялась исполнять его указание, но мне никогда не приходилось делать этого раньше, так что справлялась я не слишком ловко. Закусив губу, вампир несколько коротких мгновений наблюдал за моими неуклюжими попытками, затем без лишних слов помог мне.

– Спасибо, – мне оставалось лишь покраснеть и вцепиться в ремень сумки, в попытке как-то выразить свое волнение.

Мгновение, и телефон Дориана снова пиликнул.

– О, он приехал, – друг закинул мой бронежилет на плечо и шагнул в сторону выхода.

– Подожди-ка, – я едва успела его обогнать, – давай я выйду первая, чтобы убедиться, что он на месте.

– Алисия, ты напрасно переживаешь, – его губы изогнулись в мягкой улыбке.

Вместо ответа я толкнула дверь, заставив угасающий солнечный свет скользнуть в коридор, в котором мы находились. Лицо вампира мгновенно изменилось, став непроницаемой маской, которую обычно надевают те, кто заранее знает о предстоящем страдании. Похоже, все это время он крепился из-за меня, стараясь не повредить моей тонкой душевной организации. Впрочем, еще через секунду Дориан снова стал выглядеть расслабленным, как будто собирался принять горячую ванну, а не выйти на улицу, чтобы столкнуться со своим проклятием.

– Какой же ты упрямец! – в сердцах выпалила я, едва толкнув его в грудь ладонями.

– Если ты так переживаешь, можешь взять меня за руку и отвести к машине, – как бы он ни притворялся, я все еще видела его застывшее от предстоящего ужаса лицо, так что никакие подколки не были способны заставить меня поддаться его легкомысленному настрою.

– И отведу! – выглянув наружу, я увидела глухо затонированную машину.

Она стояла метрах в пятнадцати от входа, там же, где Тронхейм остановил наш грузовик, когда мы приехали. Водитель заметил нас, потому как вылез из-за руля и направился к дверям заднего пассажирского сидения. Как только он открыл ту, что была ближе к нам, я схватила Дориана за руку и четко произнесла:

– Пошли, – и следом шагнула на улицу.

Мой первый шаг был первым шагом лишь для меня. А вот второй стал первым для вампира, который оказался за солнце. Его пальцы мгновенно до боли сдавили мою ладонь, мне даже показалось, что сейчас парочка моих костей хрустнет и сломается. Но, если я и собиралась отреагировать на это и ойкнуть, то мой порыв был задушен сдавленным хриплым стоном Дориана, раздавшимся позади меня. Ускоряя свой шаг, я бегло оглянулась на него. И даже этого быстрого взгляда хватило, чтобы мое сердце сжалось от волнения. Мы были на улице всего несколько секунд, а лицо моего друга уже покрылось испариной. Его зубы были сжаты так сильно, что мне показалось, что сейчас они просто начнут крошиться от давления. Проклятие вампирского рода было слишком тяжелым, чтобы нести его на своих плечах. Никакая сила не могла стоить таких страданий. К тому же, эту силу нельзя было использовать сейчас, чтобы в мгновение ока оказаться в безопасной тени машины, потому как люди не должны были и мельком увидеть нечто, выходящее за рамки их привычного мира. На последних шагах мне помог подоспевший водитель. Как только Дориан оказался внутри, я сунулась за ним следом, поспешно касаясь ладонями его лица. Боль, которую причинил дневной свет, постепенно отступала, но даже ее отголоски были чудовищными.

– Какого черта ты храбрился? – упавшим голосом выдохнула я, стараясь хотя бы своим прикосновением облегчить мучения друга, который полулежал на заднем сидении с закрытыми глазами.

– Ох, не пили меня, Лисси, – его холодная ладонь накрыла одну из моих ладошек, – мне итак плохо.

– Может, мне доехать с тобой? – я внутренне содрогнулась, представив, что ему предстоит еще один такой отрезок пути.

– Не надо, – Дориан медленно открыл глаза, и я в очередной раз поразилась тому, как чутко их цвет реагирует на ощущения обладателя. Они были мутно-серыми, очень четко передавая мои представления о сильной боли, которую тяжело терпеть.

– Но как ты…

Не успела я закончить, как вампир, слабо усмехнувшись, перебил меня:

– У нас ведь есть въезд на подземную парковку. Все будет хорошо. Поезжай домой.

Сжав губы, я нехотя кивнула. В голову упрямца не влезешь. Закрыв дверь, я быстро повернулась к водителю такси.

– Аккуратнее с ним. Я ваш номер запомнила.

Не знаю, на кой черт я решила ему угрожать, но настрой у меня был не вполне адекватный. Я и близко не отошла от всего того, с чем столкнулась сегодня. Мужчина пару мгновений изучал меня, затем, кажется, понял, что я просто очень переживаю, и медленно кивнул. Не успел он уехать, как мой телефон завибрировал в сумке. Я поспешно достала его, чтобы прочитать новое сообщение.

«Ты моя защитница ;)».

Кажется, Дориан услышал мою глупую угрозу в адрес таксиста, даже несмотря на болезненное состояние. Мне стало неловко за себя, но благо рядом никого не было, так что успокоиться я могла в гордом одиночестве. На ходу печатая ответ, я направилась к автобусной остановке. Ох, и всыплю я ему завтра за сообщения вместо отдыха!

7.

На следующий день я должна была официально перейти на службу на восьмой этаж. Первую половину дня мне пришлось бегать по всем нашим бюрократическим инстанциям, чтобы оформить перевод по документам. Поскольку для сотрудника алхимического отдела это был первый случай в истории, процедура прилично затянулась. Никто толком не знал, что надо делать, и почти каждый, кто заведовал бумагами, достаточно долго ждал отмашки сверху. Когда я не сидела на очередной табуретке для ожидания, то висела на телефоне с мамой. Вчера мне так и не удалось к ней зайти, а новостей было море. Едва услышав, где я теперь работаю, мама схватилась за сердце. Я, конечно, не видела ее, но буквально слышала, как она посерела от ужаса, осознав, что теперь я – часть оперативного отдела Ордена. Случай из ряда вон выходящий. Поэтому мне нужно было как можно скорее организовать празднование новоселья, чтобы увидеться со всеми членами семьи, успокоить их и, если повезет, познакомить со своими новыми коллегами. Хотя бы с парой из них. Понятное дело, что Дориан автоматически попадал в список гостей, но мне было нужно зацепить еще кого-то, хотя бы одного, кого-то, кого моя мама не знала и кто бы мог произвести на нее благоприятное впечатление.

На восьмой этаж я добралась уже порядком измотанная и только во второй половине дня. Мое рабочее место должны были уже подготовить, но я понятия не имела, где буду сидеть. На выходе из лифта меня сразу же поприветствовал Чак. Увидев, что я загружена несколькими папками, он кинулся открыть мне дверь.

– Спасибо, ты – настоящий друг, – выдохнула я, протискиваясь со своей ношей в отдел. Без его помощи я бы тут еще долго ковырялась.

Едва заметно смутившись от моих слов, баку вслед мне громко прошептал:

– Твое место рядом с Дайном.

Застыв от удивления, я даже не успела сказать спасибо. Пока я раздумывала, дверь захлопнулась. Вот тебе и охрана. Все-то он уже знал. Поудобнее перехватив свои пожитки, я направилась к рабочему месту Дориана. После обеда все сотрудники были заняты своими делами, так что на меня почти никто не обратил внимания. Разве что…

– О, она уже среди нас! – послышался шорох одежды и движения стульев. Не прошло и мгновения, как на меня устремились любопытные взгляды.

Вздрогнув, я быстро окинула зал глазами и увидела Алекса, который высунувшись из-за перегородки, продолжал вопить:

– Ведьма, которая надрала зад кумо не хуже нашей Роузи! – опершись локтями на стеночку, он, довольный произведенный эффектом, лукаво улыбнулся, – Иди сюда, милая, я за тобой присмотрю, – вампир так увлекся, что не заметил, как из-за соседней перегородки показалась Роузи.

Схватив его за ухо, как малолетнего хулигана, девушка быстро что-то прошептала, Алекс, кривясь от боли, примирительно поднял ладони вверх и что-то ответил. Потасовка была короткой, так что Хоум почти сразу скрылся на свое рабочее место. Проследив за ним, цербер взглянула на меня и призывно махнула рукой. Насколько я помнила, там был именно тот квадрат, где стоял рабочий стол моего друга, и, если баку ничего не перепутал, то сидеть я буду рядом с сексуальной амазонкой и вампиром, который в шутку на меня охотился. Компания чудесная, спору нет. Добравшись до места, я увидела свой стол. Отличить его от других было довольно просто. Во-первых, за ним никто не сидел, а во-вторых, он был совершенно безликий – пустой, ничего кроме ноутбука, телефона и канцелярских принадлежностей. Выгрузив на крышку свои папки, я, наконец, облегченно вздохнула.