Текст книги "Рассказы с любовью"

Пламя и Ветер

Ветер ехал по трассе М11, обгоняя грузовики и легковушки. Как только Пламя замечала его байк, она прибавляла газу и скрывалась из виду. Иногда Ветер видел на дороге свежие следы резкого торможения, и только это сохраняло надежду догнать девушку.

Полчаса назад они сидели в кафе. Официант уже принес Ветру вторую порцию блинчиков, а Пламя все еще не притронулась к пицце. Она водила пальцами по смартфону и отвлекалась только на то, чтобы заправить за ухо каштановую прядь волос.

– Ты можешь мне объяснить, что за работа такая – сидеть в телефоне?! – гаркнул Ветер и помахал рукой перед носом подруги.

– Отвали, – шикнула Пламя. – У меня статистика упала.

– С каких пор статистика стала важнее меня? – Ветер стукнул кулаком по столу.

– С тех пор, как я плачу за гараж, в котором стоят оба наших байка.

– Ты не забыла, что если бы не я, то тебе нечего было бы туда ставить?

Пламя подняла глаза и пристально посмотрела на своего парня.

– Я купила его на свои деньги, – твердо ответила она.

– Ну конечно, – не унимался Ветер. – А ездить ты с пеленок умела! Кто тебя научил? Забыла?

Пламя убрала смартфон в рюкзак и встала.

– Пшел ты! – прошипела она, бросила в него ключами от квартиры и быстро вышла из кафе.

Между ними уже случались ссоры. Обычно Пламя обвивала руками могучую шею Ветра, целовала его загрубевшие губы, и на этом разногласия заканчивались. В этот раз все пошло не по привычному сценарию.

У Ветра пропал аппетит. Он бросил блинчики, расплатился на барной стойке и вышел. Стоянка была пустой.

– Ну что за баба! – в сердцах бросил Ветер, оседлал байк и резко тронулся с места. Он подумал, что Пламя выберет самую длинную трассу, и угадал. Уже через несколько километров он увидел вдалеке ее спину, но она прибавила газу и скрылась из виду.

Он чувствовал, что Пламя не шутит и готова оставить его навсегда. В последнее время она часто куда-то уходила без предупреждения. Ветер подозревал, что у Пламени есть какая-то тайна, но не лез с расспросами. Он пытался следить за ее блогом, но быстро устал от этого. Ссора заставила его отправиться в погоню за любимой.

Ветер мчался по трассе М11. Спидометр показывал 130 километров в час. Справа мелькнул знак «Пост ДПС». Ветер чертыхнулся и сбавил скорость до разрешенной. Он боялся, что его остановят, и тогда он уже не догонит любимую.

Не было на свете женщины, так же сильно зажигающей его, как Пламя. Это имя выбрал ей именно он. Пламя освещала его жизнь, грела душу и обжигала, если подойти слишком близко. А она звала его Ветром, потому что он был самым быстрым байкером во всей Москве.

Ветер мог ехать быстрее и сейчас, но машин было слишком много. Встречные слепили дальним светом, и он тоже включил его вопреки правилам хорошего тона. Вскоре фары осветили знак аварийной остановки. На обочине лежал знакомый байк.

Ветер затормозил, но из-за высокой скорости не сразу остановился. Он бросил железного коня на обочину и изо всех сил побежал назад. Больше всего он боялся, что увидит Пламя со свернутой шеей. Никто еще не выживал после таких аварий. Холодок пробежал вдоль позвоночника Ветра, со лба упали три капли пота. Приближаясь, он замедлил шаг и уже приготовился зажмуриться, но байк Пламени на обочине оказался абсолютно целым. Ветер огляделся по сторонам и увидел любимую на другой стороне трассы. Она голосовала проезжающим мимо автомобилям.

Ветер уловил момент и перебежал на другую сторону. Он подошел к Пламени со спины и закрыл руками ее глаза. Четкий удар в солнечное сплетение тут же заставил его согнуться пополам.

– Заслужил, – сдавленно сказал он, как столько смог дышать. Пламя смотрела на Ветра сверху вниз.

– Еще бы! – фыркнула она и добавила: – Бак пустой.

Ветер снял рюкзак и достал кусок пиццы, который Пламя так и не успела съесть в кафе. Водитель проезжавшей мимо легковушки моргнул фарами, притормозил и посигналил. Женщина на пассажирском сидении сложила пальцы в сердечко и прислонила к стеклу. Пламя взяла пиццу и принялась жадно есть, а Ветер встал на одно колено спросил:

– Поедешь со мной?

– У нас будет ребенок, – ответила она и крепко обняла любимого.

Через полчаса байк нес парочку в обратном направлении. Пламя держалась за Ветра, а он старался не превышать скорость. Теперь он отвечал не только за невесту, но и за малыша, который скоро появится на свет. Жизнь обещала интересный поворот.

Ключи от счастья

В этот день на всех, кто подходил к рабочему столу Вари, сыпались проклятия. Она не стеснялась в выражениях и доступно объясняла, кому и куда отправиться. Коллеги догадывались, что причина такого поведения прежняя.

После развода с мужем у Вари осталась общая с ним квартира, которую она считала своей. Она не жила в ней, потому что снимала другую – ближе к офису, но утверждала, что заслужила такой подарок. Бывший муж Вари не соглашался и периодически напоминал ей о том, что нажили они ее вместе. Эта история тянулась уже полгода, и все в офисе ее знали. Одни сочувствовали Варе, другие осуждали за жадность, но ни один человек не рискнул вмешаться. Участие в этом споре казалось опасным даже сотрудникам службы безопасности. Каждый раз Варя отчаянно отстаивала право на квартиру, сокрушая попутно все и всех, кто осмеливался встать на ее пути.

Однажды она разбила напольную вазу о голову бывшего мужа, который попытался выхватить у нее сумочку из рук. Как хрупкая женщина за считанные секунды сумела оторвать приклеенную к полу керамику, никто не понял. Бывшего мужа в тот раз увезли в больницу, но он не предъявил никаких обвинений, когда вернулся оттуда. В другой раз Варя случайно разбила окно, и сама пострадала от проявлений эмоций. Она умела себя накрутить. Так было и в этот раз.

Утром Варе позвонил муж и сказал, что ему негде жить. Его сократили на работе, и не осталось возможности платить за аренду апартаментов в Москва-Сити. Варя посоветовала ему пойти к черту и попросила оставить в покое, но Олег настаивал на встрече.

– Просто отдашь мне ключи, и все, – констатировал он.

– Я тебе честь отдала и двадцать лет жизни. Отвали по-хорошему! – кричала Варя в телефон.

– Не начинай, пожалуйста, – попросил он.

– Я не начинаю, а заканчиваю. Нам не о чем говорить! – Варя сбросила вызов.

Во второй раз он уже звонил из машины, которая ползла по московским пробкам в сторону офиса бывшей жены, и Варя готовилась к битве. Постучав кулаком по стене и швырнув телефон в ящик стола, она накрасила губы красной помадой. С боевым настроем вышла к воротам, где уже парковался Олег.

– Какого черта тебе надо от меня? – крикнула она, как только он вышел из машины.

– Ключи дай, и я уеду, – спокойно ответил он.

Долгие годы скверный характер Вари держал его в тонусе. Они ссорились, мирились, снова ссорились, но однажды он устал и подал на развод. Лишь Олег знал, как действовать при таком настроении Вари, и сегодня выбрал привычную стратегию. Он ждал, когда у бывшей супруги иссякнет запас слов.

– Катись отсюда! Я на тебя в суд подам! – Варя так громко кричала, что охранник сполз под стол, а прохожие оборачивались и ускоряли шаг. Наконец, она замолчала и подошла поближе.

– Мне негде жить, – спокойно сказал Олег.

– Совсем? – спросила Варя.

– Совсем, – ответил он.

Олег развернулся, вышел за ворота к автомобилю и вернулся оттуда с букетом белоснежных ромашек. Он протянул цветы Варе и улыбнулся. Она удивленно округлила глаза, но взяла букет в руки. Охранник вылез из-под стола и на всякий случай схватился за рацию, ожидая реакции Вари.

Олег смотрел широко распахнутыми глазами, нежно, с доверием и обожанием, и от этого Варе стало тепло. Взгляд его зажег искру позабытой страсти, в нем горела любовь, которую они оба давно похоронили. Варя прикоснулась пальцами к своей пылающей от жара щеке, ей захотелось умыться ледяной водой и смыть это наваждение. В попытке опомниться от нахлынувших чувств она перебрала в памяти с десяток ситуаций, но все они говорили лишь о заботе бывшего мужа. Она вспомнила белую шаль, которую Олег связал сам, а затем принес Варе в роддом, букет из 101 розы на ее день рождения, нежные поцелуи от центра ладони к запястью по утрам. Олег не отводил взгляд, все смотрел и смотрел. Жар спустился с щек на шею Вари и растекся по всему телу. Она достала ключи.

– Возьми. Там сейчас никто не живет, – лишь сказала она, опустив взгляд.

Олег взял Варю за руку и притянул к себе. Она прижалась щекой к его груди и услышала, как часто бьется сердце. Он взял ее лицо в ладони, провел пальцем по щеке и поцеловал в красные губы. Она ответила на поцелуй. С того дня Варя и Олег стали снова жить вместе. Квартиру больше не делили, а через пару месяцев снова поженились.

Vana Tallinn

Едва Лиза заняла свое место, вагон покачнулся, и «Сапсан» отправился в путь. Серым питерским утром, покидая гостиницу, она предусмотрела почти все: надела сиреневую блузку, в которой не холодно и не жарко, удобные джинсы, а темно-каштановые волосы завязала в строгий хвост. Стояла теплая осень, и раздеваться в вагоне поезда не пришлось, да и непослушные локоны не лезли в лицо.

Одной рукой Лиза притянула к себе чемодан. Он легко поддался. Совсем новый, с ребристой девственно чистой поверхностью и четырьмя аккуратными колесиками. В чемодане рядом с одеждой, косметикой и зонтом уютно расположились подарки для близких. Маме Лиза купила дорогой импортный крем для лица, который в столице трудно найти, малышке Юле – набор шоколадных зайцев, а для папы подобрала рубашку сочного синего цвета. Он обожал все оттенки неба и моря, но с трудом находил яркие вещи в московских торговых центрах.

Когда за окном поезда перестали мелькать здания, и показались деревья, Лиза поняла, что до сих пор держит в руках полиэтиленовый пакет с бутылкой «Vana Tallinn», напитком, который давно мечтал попробовать ее муж. Она ослабила хватку и поставила ликер на пол рядом с чемоданом. При мысли о муже испортилось настроение.

За все время ее путешествий по Питеру Дима позвонил лишь дважды – во вторник и в субботу. Если в будний день его голос еще звучал твердо, то в выходной Лиза заметила, что у мужа заплетается язык. По музыке, едва ли не заглушающей голос Димы, она сделала выводы, что не одна на отдыхе.

– Ты в баре? – спросила Лиза.

– Я тоже имею право отдохнуть, – едва выговорил Дима, но на вопрос не ответил.

Не стала Лиза расспрашивать ни о чем. С мужем они жили в разных квартирах. Он приходил по выходным, гулял с ребенком и переводил ей на карту часть своей зарплаты. Денег хватало на содержание Юлечки, и еще оставалось столько, что Лиза могла себе позволить дорогую одежду, любимый парфюм и заказанную в приличном ресторане еду на вынос, когда готовить лень. Ее устраивала такая ситуация, а Дима называл это гостевым браком, ничуть не смущаясь перед теми, кто расспрашивал их об отношениях.

Провести неделю отпуска в Санкт-Петербурге Лизе посоветовал именно муж. Он оплатил все расходы – проезд, номер в отеле – и даже дал щедрую сумму на подарки. Малышка Юля осталась с бабушкой и дедушкой, и Лиза уехала в Питер со спокойной душой. Ребенок под присмотром, муж не возражал против поездки, и от путешествия в любимый город отказаться невозможно, как от глотка воды в пустыне. Время пролетело незаметно, и вот Лиза уже ехала обратно.

Открыла сумочку, достала смартфон и подключилась к интернету поезда. Бегло просмотрела новости, полистала видеоролики в социальных сетях, выдохнула и написала Диме: «Ты меня встретишь?» Ответ не заставил себя долго ждать. Муж спросил, на какой вокзал прибывает поезд. «Совсем с ума сошел», – подумала Лиза, потому что «Сапсан» из Питера в Москву прибывает всегда на один и тот же вокзал. Она расстроилась от того, что снова возвращалась из праздника в будни, где ее жизнь – это раздельное проживание с мужем, затянувшийся декретный отпуск и бесконечные домашние дела.

Лиза так и не ответила Диме. Она убрала смартфон в сумку и уставилась в окно. Лес сменился полем, изредка за окном мелькали пушистые изумрудные сосны. Вагон поезда мерно покачивался, и Лиза заснула.

Громкое объявление о прибытии на Ленинградский вокзал разбудило ее. Поезд замедлил ход, а затем и вовсе остановился. Из сумки зазвучала мелодия вызова. Правой рукой Лиза подхватила чемодан, пакет с бутылкой «Vana Tallinn», а левой достала смартфон и листнула по значку с зеленой трубкой. Это был Дима.

– Подарок-то мне привезла? – спросил он.

– Привезла, – нехотя ответила Лиза, ожидая совсем другого – вопроса о том, где ее встречать.

– Я сегодня у себя буду, – продолжал Дима. – Не поеду к вам, хоть и выходной. С Юлькой погуляешь сама?

– Погуляю, – ответила Лиза.

Ей очень хотелось выключить телефон, но одной рукой было неловко. Она, пыхтя в трубку, выкатила чемодан из вагона и быстро пошла по перрону.

– Повернись налево, – сказал Дима после паузы.

– Зачем? – Не поняла Лиза, но повернулась.

Сперва она увидела огромный букет желтых роз, затем мужскую руку с очень знакомым обручальным кольцом на пальце, а когда перевела взгляд чуть выше, поняла, что рядом с ней идет Дима.

– Давай помогу. – Он взял чемодан за ручку и протянул Лизе букет. – Пошутил я.

– Насчет чего пошутил? – уточнила Лиза, забирая букет и едва сдерживая довольную улыбку.

– Насчет всего. Конец нашему гостевому браку, будет теперь настоящий. Идем, нам еще с Юлькой гулять.

Пакет с бутылкой «Vana Tallinn» выскользнул из рук Лизы и громко звякнул. Бутылка разбилась. Дима так и не попробовал напиток, о котором спрашивал, но, видимо, люди правы – стекло бьется к счастью. В этот раз оно пришло к маленькой Юле, родители которой стали жить вместе.

Три тысячи долларов

Часть первая. Черный ворон

В центре Питера, между двумя одинаковыми серыми пятиэтажками каждое утро выстраивается ряд перевернутых ящиков из-под фруктов или овощей. Возле них появляются складные стульчики с дамами почтенного возраста в разноцветных платках. Одни подвязывают узелок под подбородком, другие – на шее сзади, но перед каждой на перевернутом ящике лежит товар.

Артем – частый посетитель этого рынка под открытым небом. Стипендии хватает на жизнь лишь в том случае, если он покупает продукты по самым низким ценам. Ведро картошки и килограмм лука – вот и все, что нужно для счастья простому студенту. Иногда банку соленых огурцов прихватит на сдачу. В этот раз на каждой витрине лежало по пучку черемши, поэтому Артем пошел вдоль ряда и у каждой дамы почтенного возраста спрашивал цену. Он не любил торговаться, а покупал обычно там, где оказывалось дешевле всего.

Продавщицы будто сговорились: все называли одну и ту же цену. Артем дошел до конца ряда и уже повернул обратно, чтобы в таком случае купить самый свежий пучок, как к нему подошла цыганка с птичьей клеткой в руках. Подол черного платья с красными цветами лег на поребрик. Она поправила кудрявые волосы и сдернула с клетки покрывало. За стальными прутьями Артем увидел черного ворона. Птица как ни в чем не бывало спала, уткнув клюв в перья.

– Купи, недорого отдам, – тихо предложила цыганка.

– Мне не нужна птица, спасибо, – ответил Артем.

– Суп сваришь, наваристый будет, – уговаривала она.

Егор мотнул головой в знак отказа и хотел было пойти дальше, но цыганка вцепилась в его рукав и что-то затараторила на родном языке. Ворон проснулся и принялся чистить перья, всем своим видом демонстрируя безразличие к происходящему. Артем дернул руку, но цыганка держала его мертвой хваткой.

– Возьми птицу. Посмотри, какой она красавчик, да? И тебя не боится. За пятьсот рублей отдам! Богатство и любовь ворона приносит, правду тебе говорю.

– Знаю я ваши сказки, – отмахнулся Артем.

– Эта ворона у ведьмы жила, – добавила цыганка и покраснела.

– Я понял, что вы не только коней крадете, но и воронов, – подытожил Артем и так резко отдернул руку, что из кармана у него выпали деньги.

Ворон громко каркнул, и Артем отвлекся на мгновение. Этого оказалось достаточно, чтобы цыганка поставила клетку на тротуар, подобрала деньги – ровно пятьсот рублей – и отскочила метров на двести.

– Ворона тебя хозяином признала, – крикнула она и побежала прочь.

Артем поднял оставшиеся деньги, взял клетку с черным вороном и побрел к студенческому общежитию. Черемшу он в тот день так и не купил.

***

Ворона Артем назвал Цыганом в честь бывшей хозяйки. Он поставил клетку на подоконник, чтобы дать птице хотя бы иллюзию свободы. Днем солнце играло в зеркале на стене, и лучи света бегали по стальным прутьям. Они отбрасывали черные тени на перья, отливающие синим цветом. Это выглядело так, будто ворон надел модный полосатый костюмчик, и Артема это забавляло. Он быстро полюбил Цыгана, хотя расходов с его появлением прибавилось. Жили они скромно, но не жаловались. Вместе было легче и веселей.

Цыган оказался неприхотливым, ел все подряд. Он любил яблоки и селедочные головы, которые появлялись в меню пару раз в неделю. По вечерам Цыган что-то тихо каркал, и тогда Артем подходил к клетке и пытался научить его русскому языку.

– Скажи ка-ша, – просил он, насыпая порцию еды в кормушку клетки.

– Кар-р-р-р! – отвечал Цыган.

– Тогда скажи: дай мне пожрать, – смеялся Артем и вскоре прекратил попытки научить Цыгана разговаривать.

На ночь Артем накрывал клетку покрывалом с кровати соседа. Илья давно не ночевал в общежитии. Он переехал к девушке в съемную квартиру после первой сессии и приходил лишь за вещами, но место в общежитии так за ним и оставалось. Артем жил как король – один, поэтому никто и не догадывался о существовании Цыгана.

Вечера они обычно проводили вдвоем. Тихо играл рок или джаз по радио. Артем читал что-нибудь из лекций, готовился к занятиям, а Цыган раскачивался в клетке в такт музыке. В один из таких вечеров Цыган отчетливо произнес: «Откр-р-р-ой дверь!» Артем подумал, что ему показалось, но ворон повторил слова, после чего в дверь постучали.

– Прости, не слышал. Долго ждешь за дверью? – принялся оправдываться Артем перед Ильей, который забежал забрать летнюю одежду.

– Нет, ты мне сразу открыл, – удивился Илья и увидел Цыгана. – Какого красавчика ты нашел! Давно тут вместо меня живет?

– Давненько. Представляешь молчал-молчал, а перед твоим приходом сказал «Открой дверь!» Вот чудная птица! – Артем подошел к клетке. – Цыган, повтори!

Но ворон лишь моргал желтыми глазами. Молчал.

***

Приближалась вторая сессия. Артем готовился к экзамену под классическую музыку. Он где-то читал, что именно она улучшает память. Цыгану не понравилось. Он равнодушно чистил перья, когда позвонил Илья и пригласил на вечеринку в честь своего дня рождения.

– Приходи, будет весело, – уговаривал Илья.

– Не могу, ведь до экзамена всего четыре дня!

– Уверен, что ты сдашь. Ты ни одной лекции не прогулял. А я и для Цыгана что-нибудь приготовлю, заберешь с собой.

– Звучит заманчиво, – задумался Артем.

– Жду тебя завтра в семь.

Они попрощались, и Артем подумал, что успеет все: отпраздновать день рождения и выучить историю русской литературы. Да и оставить Цыгана, который уже неделю не ел ни яблок, ни селедочных голов, без угощения он не мог.

Вечеринка удалась на славу. Собралась приятная компания из парней и девушек, которые принесли с собой еду и подарки. Пили вино, ели деликатесы, которые студенты не могли себе позволить в обычной жизни. Стол ломился от сладостей: шоколадные конфеты, пирожные с заварным кремом, черешня в сахарном сиропе, а центральным блюдом стал торт со свежими сливками, украшенный медведями из марципана.

Гуляли до утра, а потом еще полдня догуливали, и Артем вернулся в общежитие на третий день утром. Он заглянул в клетку и обрадовался, что на дне кормушки осталось еще немного каши. Цыган за время его отсутствия не умер ни от жажды, ни от голода. Артем угостил его яблоками, салатом из сладкой моркови, а сам открыл тетради и принялся зубрить историю русской литературы.

Когда на следующий день Артем дочитал лекции до последней страницы, заметил список из десяти книг, которые важно прочитать для сдачи экзамена. Такой объем он не осилил бы и за неделю, поэтому схватился за голову и начал мерить комнату шагами. Артем испугался, что не сдаст экзамен, не сумеет договориться о пересдаче и попадет в список на отчисление. Ходили слухи, что тех студентов, чьи фамилии однажды оказывалась в этом списке, рано или поздно выгоняли с позором из университета. Артем мечтал работать журналистом, поэтому проваленный экзамен означал для него абсолютное поражение. Он лег на кровать, уставился в потолок и услышал со стороны клетки:

– Билет номер четыр-р-рнадцать.

– Что? Ну-ка повтори, – вскочил Артем и подошел к Цыгану.

– Четыр-р-р-рнадцать, четыр-р-р-рнадцать, – прокаркал тот.

Артем взял список билетов и нашел задание номер четырнадцать. По этой теме нужно было прочитать всего семь страниц методички. Радость от находки придала сил. Артем вспомнил, как в прошлый раз Цыган приказал открыть дверь задолго до стука и подумал, что в этот раз слова его не простое совпадение, а все-таки предсказание. Ворон повторил номер билета трижды, причем так громко, что слова эхом отразились от стен комнаты. Артем перечитал указанные в задании страницы методички и со спокойной душой лег спать.

***

Будущие журналисты собрались в пустой аудитории. Одни сосредоточенно листали конспекты, другие обсуждали задания из билетов, и лишь Артем молчал на первой парте. Он спокойно ждал, когда появится преподаватель и начнется экзамен.

– Ты валерьянки напился? – спросил Илья. – Почему такой спокойный?

– Просто, – ответил Артем и уперся взглядом в пол.

– Ну да, ты же на всех лекциях был, все знаешь.

Артем лишь кивнул в ответ, потому что увидел входящего преподавателя. Тот прошел в аудиторию, поставил на стол портфель и принялся в нем что-то искать. Сдать экзамен профессору Николаеву с первого раза удавалось единицам. Разговоры в аудитории прекратились, и студенты уставились на стол, где профессор в шахматном порядке раскладывал экзаменационные билеты.

Артем подошел к столу первым. Он верил, что Цыган предсказал номер билета, который ему попадется, поэтому без колебаний взял крайний листок с заданием. Когда он перевернул его, увидел одно-единственное слово. Артем поднял бровь и вопросительно посмотрел на преподавателя, от которого можно было ожидать чего угодно. Профессор Николаев понял содержание билета и усмехнулся. На лбу у Артема выступили предательские капельки пота. Ноги задрожали, и он неуклюже плюхнулся на стул, предназначенный для экзаменуемого.

– Что у вас там? – спросил профессор, сделав серьезное лицо.

– Слово «сюрприз», – проблеял Артем.

– О! Вам повезло. Билет номер четырнадцать, самый легкий, – улыбнулся профессор.

– Готов отвечать. – Артем почувствовал, как радость наполняет все его существо.

– Без подготовки?

– Да.

Артем слово в слово пересказал лекцию и страницы методички, чем сильно удивил профессора. Тот поискал шпаргалку на стенах, под столом и даже на потолке, но поставил в зачетку отличную оценку и размашисто расписался. Артем остался доволен.

***

Солнце улыбалось, выглядывая из-за редких облаков. Счастливый Артем пришел на любимый рынок, чтобы купить угощение себе и Цыгану, который так сильно его выручил. Дамы почтенного возраста, несмотря на тридцатиградусную жару, головные уборы не сняли, но некоторые из них сменили платки на летние косынки и панамы.

Артем купил яблок и пошел дальше по ряду, чтобы найти банку вишневого варенья. Он догадывался, что сейчас продают прошлогодние запасы, но решил рискнуть желудком, потому что хотел отметить победу чем-нибудь сладким, а денег было мало. Он добрался до последнего в ряду перевернутого ящика из-под овощей или фруктов, варенья не нашел, но увидел мед. Рот наполнился слюной, содержимое цвета янтаря так и просилось на язык. Яркие банки переливались на свету, будто само солнце попало в них и светило изнутри.

– Почем медок? – спросил Артем.

– Семьдесят рублей маленькая, двести средняя, пятьсот трехлитровая, – ответила продавщица, пальцем показывая на банки.

– Давайте маленькую, – Артем протянул сто рублей.

– Ой, сдачи-то у меня нет, сынок, – сказала продавщица, принимая деньги одной, а другой рукой протягивая банку Артему. – Возьми на сдачу лотерейный билетик?

– Зачем он мне? – улыбнулся Артем.

– Возьми-возьми, – уговаривала продавщица. – Я утром два за сто купила, но тебе не пожалею, отдам на сдачу один.

– Хорошо, а вдруг и правда выиграю, – не стал спорить Артем.

– Да запросто, – ответила дама почтенного возраста. – Вон у меня соседка с первого этажа тыщу рублей получила, а всего-то угадала два числа из шести.

– Попробую, спасибо, – Артем сунул лотерейный билет в карман и во всю прыть помчался в общежитие.

***

В день, когда Артем сдал экзамен, они с Цыганом пировали. Один слопал баночку меда, запил крепким чаем, а другой наклевался яблок. Лотерейный билет пролежал в кармане до самой пятницы, и Артем не вспомнил бы о нем, если бы не переключил радио на другую волну. Он искал новости, но услышал рекламу той самой лотереи, билет которой лежал у него в кармане.

Казалось, этот розыгрыш проводили уже лет сто. Когда-то давно, когда он был еще ребенком, отец покупал билеты на «Угадайлото» сразу штук по пять, закрывался на кухне и просил его не тревожить. Через полчаса он выходил с задумчивым выражением лица и конвертами, бежал на почту, чтобы отправить по указанному адресу.

Отцу ни разу не повезло, но он не оставлял попыток выиграть денежный приз. Даже когда мама запретила тратить деньги на ерунду, он все равно пытался угадывать числа, покупая билеты втайне от нее. Тогда он приходил в комнату Артема, и они заполняли бланки вместе. Отец надеялся, что интуиция десятилетнего Артема сработает, ведь дети часто оказываются правы.

Артем вынырнул из воспоминаний и сел за стол заполнять билет.

– Четыр-ре, двадцать пять, восемь, тр-р-ридцать, – услышал он от Цыгана.

Предвкушение неожиданного богатства разлилось теплом по телу Артема. Он уже понял, что Цыган продиктовал выигрышные номера, поэтому быстро записал их в блокнот.

– Повтори, пожалуйста, – попросил Артем.

– Три, пять, – ответил Цыган, и Артем отметил две клеточки в билете.

Он переписал остальные цифры из блокнота в билет, повертел бланк в руках и попросил Цыгана повторить предсказание, чтобы проверить на ошибки. Ворон каркнул что-то на своем птичьем языке и замолчал. Артем, улыбаясь во весь рот и крепко сжимая бланк выигрышного билета, отправился на почту.

***

Артем не просто выиграл в лотерее, он сорвал джек-пот, который накопился за месяц, и уже через неделю получил выигрыш. Он очень хотел поехать куда-нибудь за границу в отпуск, потому что ни разу там не был, поэтому обменял рубли на валюту. Получилось ровно три тысячи долларов.

Наступающим летом его уже ангажировали родители для поездок на дачу, но Артем решил, что в следующем году непременно поедет к морю. Чтобы ни в чем себе не отказывать за границей, он купил еще один лотерейный билет. Пришел домой, сел перед клеткой и попросил Цыгана:

– Продиктуй, пожалуйста, циферки.

– Любовь, – ответил ворон.

– Что? – не понял Артем.

– Любовь, любовь, – повторил Цыган.

Артем разозлился. Он вскочил и стукнул кулаком по столу. Цыган вопросительно повернул голову набок, но больше ничего не сказал. Почувствовав, как пылают щеки, Артем выскочил из комнаты и побежал по длинному коридору общежития. Он так торопился смыть захвативший его гнев, что не закрыл дверь комнаты.

Когда Артем вернулся, возле клетки сидел Илья. Он просовывал сквозь прутья кусочки морковки и улыбался. Цыган невозмутимо клевал угощение, и в душе Артема снова разбушевалась ярость. Он схватил клетку и поставил ее на колени Илье.

– Дарю, – буркнул недовольный Артем. – Суп сваришь, наваристый выйдет.

Заполучивший в подарок красавца Цыгана Илья обрадовался и поспешил уйти. На подоконнике остались лишь кусочки морковки и пыльный след от клетки.

***

Наутро расстроенный Артем шел на лекцию. Он смотрел красными глазами в пол, потому что не спал всю ночь. Расставание с Цыганом не так сильно сказалось на настроении, как отсутствие выигрыша по лотерейному билету, который он заполнил самостоятельно. Артем грустил и не скрывал этого. Ему казалось, что сокурсники заметят, посочувствуют, и сразу станет легче. С таким настроем он шел по коридору университета, когда на углу столкнулся с женщиной.

Стопка книг, которую она держала в руках, разлетелась в разные стороны от внезапного толчка. Артем все еще пребывал в мрачном расположении духа, но принялся собирать древние фолианты. Они лежали по обеим сторонам от незнакомки, распахнув свои страницы и обнажив тексты.

Пока Артем собирал книги, перед его глазами маячили туфли-лодочки на низком каблуке и бежевые чулки, которые заканчивались где-то там, далеко наверху, над головой Артема. Он собрал книги и вручил аккуратную стопку незнакомке. Она посмотрела ему в глаза, и мир вокруг Артема в этот миг стал ярче.

– Жанна, – представилась незнакомка.

– Артем, – едва слышно ответил он и протянул руку, чтобы скрепить знакомство прикосновением.

Жанна поставила стопку книг на пол, но когда поднялась, заметила, что Артем таращится ей в декольте. Он уже опустил протянутую для рукопожатия руку, и тогда Жанна прикоснулась к плечу студента, которого ей предстояло учить в следующем семестре. Об этом знал лишь Цыган, так точно предсказавший чувство, с первого взгляда завладевшее сердцами двух незнакомых людей.