Текст книги "Телохранительница Его Темнейшества (сборник)"

Глава 20
Черно-белое с лунной начинкой

– Ты же не будешь возражать, что к ужину надо хотя бы умыться?

Я и пикнуть не успела, не то что возразить. Алиан с огромной скоростью протащил меня по анфиладе помещений.

– Это твои покои, если ты захочешь здесь жить или просто погостить. Здесь твой кабинет, гардеробная, будуар, спальня.

Обстановку я не успела рассмотреть, осталось общее впечатление – что-то воздушно-светленькое, все в шелках, золотых и серебряных орнаментах и гирляндах цветов. Слишком пышно. Мне мрачная лаконичность Башни трех принцесс нравилась больше.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я. Меня такая тоска взяла, что я уже и не сопротивлялась. Если тут все мое, то папаша долго готовился к встрече. Или – я покосилась на воодушевленного мага, выглядевшего лет на сорок, если не обращать внимания на седину, – эти покои от какой-нибудь его содержанки остались?

– А вот и купальня, – маг впихнул меня в обширное помещение с матовым окном и мраморным бассейном и захлопнул дверь с той стороны. На замок.

На вешалке материализовались два полотенца и платье цвета мяты с декольте до пояса и длинной юбкой в разрезах до талии. Это у них такая мода? В борделях такое носить!

Пока я возмущенно пялилась на платье, не решаясь даже в руки взять, на пуфик легла золотисто-дымчатая рубашка. Вот ее, подивившись тонкости работы, я взяла. Чтобы рассмотреть получше – никогда такого чуда не видела. Тончайшая – в горсти уместится! – полупрозрачная, с длинными рукавами с вышитыми древним орнаментом манжетами и воротником-стойкой. Ткань дивная, словно из рун соткана – так причудливо переплетались золотистые нити-паутинки, – но очень прочная, я подергала, каюсь. Юбка широкая, длиной до пят и тоже с разрезами.

На освободившееся место спланировали ажурные чулки на кружевной резинке, рядом еще какие-то тряпочки. Белье? А по полу – бзеньк! – цокнули каблуки босоножек.

Это он меня решил наряжать, как куколку? Мра-а-ак!

Я подергала дверь за ручку. Бесполезно. На окне мерцала защитная сеть, отсюда видно. Не сбежать. Ну, тогда ждите, пока я накупаюсь!

Раздевшись и спрятав под одежду свиток с договором, я нырнула в бассейн и отвела душу.

Раскинув руки, закрыв глаза и положив голову на полукруглый бортик бассейна, я обдумывала, что же мне делать. При мысли, что в Тархареш мне еще долго не вернуться и некоторые невыносимые синеглазые личности могут лишиться глаз, крыльев и жизни на каком-нибудь злодейском алтаре, я содрогнулась от ужаса. Я же ничего не смогу сделать. Не успею, даже если принц Тьмы примет наш договор и скрепит каплей крови. А он даже этого еще не сделал! Он даже не знает, что я – его единственная возможность спастись! И так больно стало сердцу, что даже богиня встрепенулась.

«Уж не влюбилась ли ты, Аэлика?»

«Ничего подобного! – с жаром возразила я. – Мне его даже не жалко, пусть лапы не распускает на маленькую меня, но я же не выполню свою миссию!»

А нарушить прямой приказ богини – это лишиться ее покровительства. Еще проклянет, как она прокляла Дамира, с нее станется, и я никого никогда не полюблю, или моя любовь всегда будет безответной. Даже представить страшно. Я что, всегда буду носить этот проклятый пояс невинности?! Лойт ничего не ответила, даже если услышала мои мысли.

Надо усыпить бдительность белого мага. Притвориться любящей дочкой. А там посмотрим.

Приняв решение, я вылезла из бассейна. Дверь не открылась, пока я не напялила-таки на себя этот позор.

Странно, но все пришлось впору, словно Алиан снял с меня мерки. В зеркальной стене отразилась зеленоглазая блондинка в воздушном, крайне неприличном наряде. Нижнее платье не скрывало ничего, верхнее обнажало все, что можно. Вот теперь я точно выгляжу раздетой. Еле нашлось местечко, чтобы перепрятать свиток с договором – прикрепила заклинанием на спину. Но переправить его в храм по «лунному мосту» я не могла: рано, заклинание, вплетенное в печать богини, еще не скреплено Дьяром.

Чувствуя себя капустой на ходулях, я таки выбралась из купальни. Держась за стеночку.

Алиан подхватил меня под руку и сопроводил в зал с накрытым на троих столом. Белобрысый Айрес ждал нас там стоя, но, увидев меня, открыл рот и нагло сел. Мимо стула.

– Ох, bht! – выдохнул он на неизвестном мне языке.

– Что ты себе позволяешь, магистр? – укорил архимаг.

Парень покраснел, извинился, и мы, расположившись за столом, приступили к трапезе.

Кусок в горло не лез. Я у демонов привыкла к мясной диете, а тут какие-то паштеты непонятно из кого, травянистые салатики, словно я овца на пастбище, подозрительные фрукты… Пить тоже не стала. Только глоточек, когда Алиан поднял тост «за встречу», и все. Вчера вот хлебнула с владыкой, и крышу у башни снесло.

Ковырнула салатик. Аппетита решительно не было. Да еще этот предатель Айрес так пялится на мою грудь. Или он ожерелье с селенисом разглядел даже сквозь иллюзию, наложенную владыкой Тьмы?

Алиан тоже едва притронулся к еде и кубку с вином. Наверняка или колдует втихаря, или решает, как бы покрепче меня запереть.

– Эмм… папа, – я понаблюдала, как вздрогнул архимаг и неверяще глянул мне в глаза. – Спасибо за угощение, я сыта. Так что там с моим возвращением?

– Ты обдумала мое предложение?

– Да. Я уже выбрала учебное заведение и бросать не собираюсь. Не по рангу мне такая непоследовательность. Вот закончу, тогда и посмотрим. Коллекция дипломов – это интересная идея.

– Останься хотя бы на день. Посмотришь столицу империи Света. Она того стоит.

– Не могу. У меня дела в Тархареше. Срочные. До утра мне их надо сделать. Понимаешь, я влюбилась в нашего куратора и хотела взглянуть на его личное дело. Вдруг он женат?

Подлюга Айрес расхохотался.

– Не верьте ей, мэтр. Они терпеть друг друга не могут, весь курс знает.

– Магистр, моя дочь еще не давала мне повод для недоверия, – отрезал ректор. – Иди пока, подготовь доклад в письменном виде.

– Я же вам уже все доложил.

Архимаг так свирепо глянул на нахала, что тот не сходя с места, тихонько, без всяких спецэффектов, растворился в воздухе.

– Вот шельмец. Но каков искусник!

Я не разделила папочкиных восторгов и смотрела хмуро. Кто теперь меня доставит в Тархареш? А еще я мечтала добраться до предателя и раз и навсегда отучить его красть юных девушек.

– Личное дело куратора, говоришь… – вспомнил маг.

– Не только. Я бы по всем делам прошлась.

– Неужели ты влюблена во всех темных магистров? – изумленно округлились его глаза.

– Нет, но вдруг пригодится, мало ли… Я девушка увлекающаяся. Жрица богини любви все-таки.

Он и бровью не повел. А через пару секунд я ошеломленно взирала на стол. Тарелки исчезли, вместо них на скатерть посыпался внушительный ворох черных папок, едва не сшибив оставленные два фужера и початую бутылку вина.

– Это копии личных дел преподавателей твоего курса из архива Академии Тьмы. Для начала. А вот и бумаги Грида Сайка, – Алиан провел над грудой раскрытой ладонью. Затем кончиками пальцев подцепил и вытащил черную папочку. – Наши сведения о нем пополнее будут, – щелчок пальцами второй руки, и в его раскрытой ладони появилась еще одна черная папка, раза в три толще первой. – Читай, и обойдемся без рисковых затей. Мы наших извечных противников регулярно грабим, обращайся.

– Оу! – только и могла я сказать, жадно посверкивая глазами на вываленные передо мной сокровища. – А можно мне это с собой взять? Я бы на досуге посмотрела. С друзьями быстро управимся.

– Если кто обнаружит хоть листок в твоей комнате, у тебя будут крупные неприятности. Мне не жалко копий, их у нас не одна и не две, но здесь безопаснее. Ты можешь приходить сюда каждый день и читать. И друзей с собой бери. Тут вам никто не помешает. Амулет с порталом я тебе дам.

Он снял с мизинца кольцо, протянул мне. Теплое такое колечко, легкое, как перышко. По виду и на ощупь – из какого-то дерева.

– Надень на мизинец, Лика. Не спадет, не бойся. И никогда не потеряется.

Надела. И почувствовала себя в кандалах. Кольцо налилось тяжестью металла, потемнело и больше не снялось, как ни дергала. На губах архимага промелькнула улыбка. Точно, какая-то подстава с этим кольцом! А я попалась, дура. Права была Зулия в оценке моих умственных способностей. Расслабилась я, поверила в отцовские чувства палача!

Ну, я тебе сюда армию демонов приведу. Всех однокурсников, и с четвертого побратимов, и всех их подружек. Захватим сначала дом ректора, потом Академию Света, имперскую столицу и…

– Мой загородный дом полностью в твоем распоряжении, – расщедрился Алиан, а глаза этого жуткого существа смеялись, словно он прочел мои кровожадные мысли. – Все равно он пустует. Здесь, в глухом лесу на задворках империи, и слуг-то держать совестно. Так что придется вам самим себя обслуживать. Еда и все необходимое здесь будут уже к полудню.

На задворки засунул любимую дочку, вот как?! Я едва не оторвала себе палец с впившимся в него кольцом. Сдавшись, протянула руку.

– Сними с меня это.

Светлый изверг, доставшийся мне в отцы, склонился и принялся внимательно изучать мою ладонь.

– Как интересно… Хорошая линия жизни.

Он еще и хиромант!

– Сними! Пожалуйста… – я дополнила просьбу выросшими на полтора дюйма когтями с янтарными капельками яда на кончиках.

Алиан опасливо отодвинулся.

– Ты и сама можешь снять. Запомни заклинание. Всего-то пять слов на древнем. В переводе: «Катись, колечко, подальше от сердечка».

Я повторила вслух.

Украшение упало и покатилось. По ворсистому ковру. По каменным плитам пола. Вошло в стену, как камешек в воду, даже круги пошли.

– И куда оно делось?

– Куда приказано. Будет искать самое дальнее место от твоего сердца.

Маг, усмехнувшись, раскрыл ладонь. Кольцо спокойно лежало на ней и не шевелилось.

– Это что было? Трюк с иллюзиями? – догадалась я.

Алиан кивнул с грустной улыбкой. Развлекается тут за мой счет, разозлилась я. «Катись, колечко!»

– Попробуем еще раз, дочка? Без трюков. Только пойми, тебе не нужно меня бояться. Я никогда не причиню тебе вреда, не надену кандалы, не буду привязывать к себе хитростями и обещаю не надоедать. Это всего лишь портал, который можешь открыть только ты. Мне он будет недоступен, и через него я ни достать тебя не смогу, ни наблюдать за тобой.

– И следить не будешь?

– Следить – нет. Но присматривать буду другими возможными способами. Просто для того, чтобы знать, что ты жива-здорова, не более.

– Не надо. И не нужен мне твой портал. Лучше я своими силами личные дела магистров добуду. К тому же с сегодняшнего дня я буду очень занята, не до загородных прогулок. У меня, помимо учебы, еще работа появилась.

– Если тебе нужны деньги, то у меня и темная валюта найдется.

– Деньги всегда нужны, но я их сама заработаю. Тут дело чести.

– И какая же работа?

– Телохранительницей. Надо же с чего-то начинать карьеру боевого мага. Ректор Вултон обещал зачесть за практику.

Правда, сам Вултон об этом еще не знает, но узнает же когда-нибудь.

– Хорошо, – светлый вздохнул с сожалением. – Не буду настаивать. Хотя мне очень хочется запереть тебя и никуда не отпускать, и в охрану поставить роту архимагов, чтобы и волос с твоей головы не упал. Но ведь с тобой этот номер не пройдет.

– Да ни за что! – воскликнула я с жаром.

– Так я и подумал. Что ж… Иди, – он повел ладонью в воздухе, и в двух шагах от меня замерцали контуры портала.

В клубящемся тумане просматривалась знакомая комнатушка с койкой, столом у зарешеченного окна и жутким бардаком студенческого быта принцессы в башне. Маг должен хорошо представлять конечную точку выхода, чтобы настроить портал, иначе никуда не дойдет.

– Разве ты там бывал?

– Нет. Зулия спрятала амулет в твоей комнате. Я его сейчас активировал, но он одноразовый и разрушится, как только ты перейдешь. С постоянным я не стал рисковать. В твоей башне, судя по донесениям, проходной двор с зоопарком. Еще залетит сюда какая-нибудь горгулья, совьет гнездо, птенцами обзаведется. Замучаюсь каменный помет с ковра отскребать.

Я покосилась на ворох папок. Вздохнула.

– Не дам, – Алиан качнул головой. – Читать можно только здесь.

И протянул амулет портала. Интриган древний. Знает, чем подцепить рыбку.

– Ладно, – я взяла колечко. – Но я его на цепочке буду носить.

– Хоть в ухе. Этот амулет под любое украшение можно замаскировать. Просто представь, каким хочешь его видеть, и он трансформируется.

– Ну, я пошла. Не скажу, что очень рада была с тобой познакомиться: обстоятельства встречи не располагали. Похищение – не самая лучшая идея.

– Согласен. Прости. И возвращайся. Пожалуйста.

– Я подумаю.

Сколько писано в учебниках: нельзя долго держать портал раскрытым. Не только потому, что магический потенциал амулета, если переход открыт с его помощью, не бесконечен. Но и потому, что всплеск магии привлекает самых разных сущностей и тонкого, и плотного мира.

Мы получили наглядную иллюстрацию.

Пока я, отвлекая отца трогательным прощанием, пыталась втихаря слевитировать личное дело куратора, с той стороны в портал ринулась какая-то тварь.

От неожиданности я испугалась до колик, взвизгнула и шарахнулась в сторону. Живот скрутило судорогой боли, словно в него ввинтилась чья-то растопыренная огненная лапа и потянула на себя кишки. Вокруг меня мгновенно выросло защитное кольцо, не мной поставленное. Архимаг разрушил портал, но чудовище уже ворвалось и с лету врезалось в стол.

И понеслось.

Папки разлетелись, листочки вспорхнули, заметались белыми птицами по комнате, сведя видимость к нулю. Чудовище тоже металось, уворачиваясь от воздушных петель архимага. А я с трудом дышала.

– Ох, мамочки! – прижав к телу ладони, я, без пяти минут боевой маг, позорно повалилась на пол. Режущая боль рвала мое тело в области пупка. Печать! Эта Хургова печать!

Меня запорошило бумагами поверх щита. Сквозь этот сугроб, я пыталась рассмотреть бой мага с увертливым чудищем. Что-то в этом крылатом существе с куриными лапами, львиной гривой и орлиным клювом мне до жути знакомо… Да это же наш грифон!

– Не убивай его! – простонала я. – Это моя охрана!

От окна раздался грохот и звон разбитого стекла. Что-то еще влетело – огромное, черное на белесом. И огненная лапа отпустила мои внутренности.

– Лика! – заорало черное.

«Хозяйка!» – радостно взвыло белесое на языке династии Холь.

– И этих не убивай, папа, – попросила я. Мельком осмотрела себя. Никаких ран. На руках крови нет. Одежда цела. Что со мной было?

Алиан не стал меня расстраивать и убийственных заклятий не применял – лишь пытался связать нежданных гостей. В него летели черные молнии. Архимаг отбил их световым щитом, им же, как мусор веником, отмел нападавших.

Грифон кувыркнулся и попал точнехонько в пустой камин, заткнув его немаленькой тушей. Каминная решетка с лязгом придвинулась и заперла пойманного.

Сверкавший злыми синими глазами Дьяр, не удержавшись, слетел с нагло присвоенного им Шурша, впечатался в стену. Его тут же опутало золотой сеткой, в распластанные крылья вонзились световые иглы. Принц затрепыхался бабочкой в паутине, тщетно пытаясь разрубить мечом и разорвать когтями бесчисленные, выраставшие из стены и множившиеся нити.

Оставшийся без седока дракончик проехался по полу, усыпанному бумагами. Шуршавшие листочки его на миг отвлекли, как погремушка младенца. Но только на миг. Он обиделся на неласковый прием, зашипел и сердито разинул пасть на архимага. Между клыков заклубился смертоносный дымок.

«Шурш! Не смей!» – мысленно завопила я.

Пасть захлопнулась. Дракон, подавившись нереализованным заклятием, раскашлялся, взвеяв бумажный вихрь.

– Дочка, ты в порядке? Не ушиблась? – Алиан протянул мне руку, помогая подняться.

Пшшш… – донеслось от стены. В комнате резко потемнело. Бзеньк! – лопнула паутина, державшая принца. Дьяр отодрал крылья, встряхнул. Пи-у! Чпок! – просвистели пришпилившие его световые иглы над нашими головами – мы едва успели пригнуться – и воткнулись в противоположную стену.

– Не тронь ее, маг!

– Какой настырный гость! – поморщился Алиан. На кончиках его пальцев затрещали золотые искры. – И какой характерный цвет глаз. Твой отец написал мне, что взял мою дочь в заложницы, но я ее вытащил. А ты решил стать моим пленником в качестве компенсации? Похвально.

– Ты меня еще не пленил, маг. Силенки не хватит.

Сейчас они точно убивать друг друга начнут! – струхнула я, взглянув в искаженное яростью лицо темного наследника и на раздраженного архимага. А мне, как телохранительнице, достанется больше всех.

– Прекратите! – я решительно встала между ними.

– Лика, в сторону! – рявкнули оба.

И меня отмело сразу двумя метлами – угольно-черной и сияюще-белой. Спасибо, не в разные стороны раскидали, а то неизвестно, что бы от меня осталось.

«Шурш! Завесу смерти!» – приказала я.

Дракон мгновенно оказался рядом, обвил меня хвостом. И от души чихнул, целясь в середину комнаты.

Между враждующими сторонами промелькнула ослепительная комета, растаявшая где-то за разбитым окном. Но след от нее, протянувшийся, как лохматая туманная нить, мгновенно расширился кверху и книзу, встав посреди комнаты полупрозрачной белесой стеной толщиной в руку. Я эту штуку видела с ребра как большое веретено от пола до потолка.

В эту пелену вошли и сорвавшиеся с когтей принца черные стрелы, и золотые молнии Алиана, окрасив ее каруселью красивых сполохов. Но не вышли. Осыпались мертвым серым пеплом внутри завесы. Подобное зрелище и породило легенды о возникновении Серых Пределов между Тьмой и Светом.

Протянув руку, я потрогала зыбкое ребро завесы смерти. Хотелось посмотреть, как отреагируют разведенные по разные стороны барьера соперники.

Одинаково отреагировали. Хором грянуло:

– Не смей, Лика!

Завеса дернулась и прогнулась в том месте, где я попыталась прикоснуться к ней.

– Она меня боится, видите? – успокоила я светлую и темную половины помещения и их обитателей. – Вот потому драконы смерти и подчиняются только нам, и даже владык Тьмы и Теней лишь терпят, как союзников. Но Тьма не может приказывать смерти. А сельо – могут. Правда, Шурш?

Дракончик скосил на меня хитрый глаз, подгреб к себе ворох мятых бумаг и зашуршал. Дорвался до любимых игрушек.

Грифон остался на темной стороне, и Дьяр смог безнаказанно разрушить каминную решетку и вытащить несчастное чудище. Звероптиц мгновенно оценил обстановку и, гордо глянув на архимага, улегся у ног принца.

Алиан с недовольным видом сложил на груди руки.

– Меня всегда удивляло, как жрицы богини любви стали хозяйками драконов смерти?

– По взаимовыгодному договору. Любовь – это маленькая смерть. А где маленькая, там и большая. Сельо и наши драконы существовали еще до появления богини Лойт. Жрицами мы стали позже.

– Убери эту гадость! – попросил архимаг, показав на завесу.

Дьяр рыкнул:

– По какому пр-раву ты пр-риказываешь адептке нашей Академии? Командуй своими адептами, светлый!

– По праву хозяина дома. Ты не в Тархареше, темный, если еще не заметил.

Лишенные возможности дубасить друг друга магией, смертные враги перешли к словесной перепалке.

– Плохой из тебя хозяин, – презрительно бросил принц. – Охрана никакая. Ты даже грифона не смог уничтожить!

– Только по просьбе дочери я его пощадил.

Ну, не только. Я-то заметила, что Алиан сразу не захотел травмировать психику новообретенной дочери убийством на ее глазах. Светлые вообще трепетно относятся к любой живности, надеясь приручить. Теперь мне даже трюк Айреса и его команды с жужелами стал понятен.

– Не стоит недооценивать противника, темный мальчик, – посоветовал архимаг. – Ты прорвал защиту дома и проник сюда только благодаря дракону смерти. Увы, смерть вездесуща, – тут Алиан угрюмо покосился на наш с Шуршем тандем.

– А любовь всепобеждающа, – ввернула я.

Реплику Дьяра мы не смогли разобрать в презрительном фырканье. Отец лишь головой покачал. Его голубые глаза на миг подернулись печалью, но тут же сверкнули льдом, когда он перевел взгляд на принца.

– Так зачем же ты явился сюда, темный?

– За однокурсницей, – улыбнулся нахал во все клыки. – Как староста группы, я обязан пресекать дисциплинарные нарушения. Во время комендантского часа адептам запрещено покидать территорию Академии Тьмы.

Вот гад! Как будто не знал, что за мной явились мракары!

– Что же ты сам покинул эту территорию? – поднял бровь архимаг.

– Имею право, как лицо не только привилегированное, но и уполномоченное.

Папуля нравился мне все больше – ведь он даже оправдываться не стал, когда я обвинила его в похищении, а оказывается, он спасал дочку из плена! Алиан скептически приподнял уголок губ:

– А разве ваш ректор Вултон не в курсе, что на самом деле ты учишься на четвертом курсе под маской, а на третий курс отправляешь свою «тень»? Причем уже магистра, давно закончившего вашу Академию. Хоть бы парня пожалел, ему же скучно.

– Не указывай мне, светлый!

– Не рычи на моего отца! – возмутилась я.

Дьяр ошеломленно моргнул. Скривил губы:

– Подумать только, кого мне папа подсунул в телохранительницы! Дочь белого архимага! Думаю, по неведению.

Алиан с удивлением воззрился на меня.

– Лика, ты собралась охранять наследного принца Тьмы?

– Да, я лично заключила такой договор с владыкой Сатарфом.

– Тогда еще хуже… – помрачнел Алиан. – Что же этот интриган задумал?

– Как недипломатич-ч-чно! – зашипел Дьяр. – Кто тут еще интриган?

– Скажи спасибо Лике, что ты еще жив и на свободе, – недовольно пробурчал отец. – Лика, это безумие. Дочь светлого, да еще и архимага, не может быть телохранительницей темного принца! Это нонсенс! Это слишком опасно для тебя.

– Я тоже так думаю! – с довольненькой улыбочкой поддакнул Дьяр. – Вообще не понимаю, как тебе удалось уговорить отца на такой бред. Ты же ни Хурга не смыслишь в темной магии. Да еще и девчонка! И даже хуже – сельо! Надеюсь, он протрезвеет и разорвет договор.

– А вот и не разорвет!

– Спорим?

– Опять пари? Хватит с меня одного.

– Какого? – сразу заинтересовался архимаг, уже начавший благосклонно посматривать на принца.

– Неважно! – ответили мы с Дьяром, обменявшись убийственными взглядами.

Алиан, сцепив руки за спиной, принялся рахаживать по своей половине комнаты. Бумаги зашуршали, к радости дракончика. Шурш, уже давно порезавший когтями на полоски свою добычу, потянулся за новой порцией. Принц тоже заинтересовался, чем тут пол усыпан в светлом доме. Поднял листок. Но Алиан, щелкнув пальцами, развеял все до последнего клочка.

И выдал тем самым, что завеса смерти для него вполне проницаема!

Дьяр, похоже, не понял этого открытия. Успев выхватить пару строк из поднятого листочка, он снова вскипел:

– Да это же… это же из архивов нашей Академии!

– Совершенно верно. Передай своему отцу, что мы готовы отозвать наших агентов в обмен на депортацию моей дочери в целости и сохранности за пределы Тархареша.

– Папа!

– Ты можешь сейчас остаться здесь, дочка, и Белой империи не придется идти на такие жертвы.

– Всех агентов? – деловито уточнил принц.

Алиан вздохнул:

– Всех. Лика, может быть, ты останешься? Внедрить светлого агента к демонам – это рискованный многолетний труд. Они-то своих не отзовут.

– Не останусь. У меня договор.

– Передам непременно, – разулыбался гадкий принц. – Но сейчас мы уйдем вместе.

– Хорошо, я проведу вас через древний портал. Он остался еще с незапамятных времен, когда Тьма и Свет заключили перемирие, и была одна Всемирная академия Единой магии. Мне всегда хотелось узнать, в рабочем он состоянии или разрушен с той стороны.

Я ему что, подопытной крысой подрядилась?

– И не жаль вам дочери? – укорил Дьяр, а у самого глаза зажглись любопытством, до того, видать, захотелось посмотреть на древний портал.

– Жаль. Но что поделать? Как представлю рожу карлика Вултона, к которому в кабинет, защищенный всеми мыслимыми и немыслимыми заклинаниями, свалится какая-то третьекурсница, да еще и пришедшая со стороны Белой империи, то и не на такие жертвы пойду.

Я тоже представила. Это таким способом отец спровоцирует мое отчисление? Ну уж нет!

– Никаких порталов! Я на Шурше долечу, папа.

– И оставишь мне заложника? – улыбнулся он.

– Принц полетит со мной.

Дьяр, к моему удивлению, не стал возражать.

– А грифон?

– Пусть остается, – приговорила я. – В следующий раз подумает, прежде чем меня пугать!

Почувствовав, что его сейчас бросят на съедение светлым, задремавший было звероптиц забеспокоился.

– Ты же его не обидишь, папа?

– Нет, конечно. Пусть дом охраняет. Место тут глухое, вокруг дичи для охоты полно. Да и визитеров нежданных будет кому пугать. Ты согласен, малыш?

«Малыш», ростом с теленка, жалобно пискнул. Принц потрепал его по шее:

– Соглашайся. Нам тут свой в охране не помешает.

«Шурш, убери завесу».

Пелена исчезла почему-то с шорохом, словно бумажная.

Когда Дьяр уселся на драконью спину позади меня и нагло обнял за талию, лицо Алиана исказила судорога боли, но архимаг сдержался. И даже нашел силы улыбнуться в ответ на мой благодарный взгляд.

– Я буду беспокоиться за тебя, Аэлика.

– Со мной все будет хорошо, папа. Ты же понимаешь, этот договор меня защищает.

– Понимаю. Но лучше бы тебе учиться в нашей Академии. Мое предложение остается в силе, ты в любой момент можешь его принять.

– Я помню. Спасибо.

Мама, тебя такие мужчины любят! – вздохнула я, погладив селенис в невидимом ожерелье. И почувствовала ответную улыбку. Хотя, может быть, это улыбалась богиня Лойт.

* * *

Секретарь воспользовался тем, что в кабинет ректора Академии Света ему было позволено входить без приглашения. И, едва обозначив свой визит предупредительным стуком в дверь, тут же вошел. От него не укрылось, что Алиан еле успел что-то спрятать в столе.

– Что за срочность, Диэлларэн? – проворчал архимаг, уперев взгляд в лежавший перед ним гримуар с заклинаниями. – И почему тебе не спится?

– Простите за беспокойство, но… Учитель, что все это значит?

– Что именно, Диэлларэн?

– Та демоница. Кто она?

– Моя будущая ученица, – не поднимая головы и лениво листая гримуар, пояснил архимаг. Когда он переворачивал тяжелые листы, на них, к изумлению секретаря, вспыхивали изумрудные отсветы. Но ректор, казалось, не замечал странностей. – И демонической крови в ней четверть, не более. У нас немало таких адептов. Почему тебя это удивляет?

– Но три наших соглядатая демаскированы!

– Они и были отправлены за ней.

– Чем же так ценна эта девчонка? Я не заметил в ней особой силы.

– Диэлларэн, мне кажется, ты излишне любопытен для секретаря, – строго сказал Алиан, но глаз упорно не поднимал. – Кстати, почему ты не сразу среагировал, когда сработал портал? Они там все разнесли! Если тебе не спится, займись устранением последствий погрома.

Диэлларэн поклонился с недовольной гримасой. Но, прежде чем исчезнуть, сообщил:

– К вам только что явился магистр первой ступени Рам Айриунес.

– Айрес? Ему и его товарищам назначено на полдень.

– Он говорит, вы приказали ему подать доклад в письменном виде, и вручить он его желает непременно сейчас и лично вам.

Алиан поморщился, потер переносицу, стараясь не смотреть секретарю в лицо.

– Хорошо. Я приму его минут через пять.

Когда секретарь скрылся за дверью, ректор Академии Света торопливо выдвинул потайной ящик стола, вытащил пузырек из синего хрусталя. На гранях от его взгляда заиграли изумрудные отсветы. Архимаг отпил глоток и, прикрыв веки, подождал, когда подействует. Уже через минуту страдальческая гримаса на его лице разгладилась.

– Нужно что-то делать, Эрик… – устало прошептал он, обращаясь к самому себе. – Эликсира хватает все на меньший срок, особенно когда сваливаются такие потрясения… и искушения в виде наследных принцев Тьмы. Самому себе поражаюсь, как я удержался и не скрутил его настоящей силой?

Вошедшего Айреса встретил спокойный и чуть насмешливый взгляд голубых глаз.

– Ваша светлость, – поклонился вошедший.

– Доклад ты мог принести и в полдень. Оговоренное вознаграждение за успешно выполненную миссию вы трое уже получили. Но ты, как я понял, не удовлетворен, магистр?

Уши Айреса слегка покраснели. Но в нагловатой улыбке был вызов.

– Как я понимаю, ваша светлость, никто не знает, что ученица Академии Тьмы – родная дочь ректора Академии Света? К тому же она сельо. Зулия рассказывала, что на ней пояс жрицы Лойт. Какой скандал, не правда ли? Вряд ли это понравится ковену магов. И в этот знаменитый кабинет может въехать другой хозяин, – магистр преувеличенно внимательно оглядел роскошную обстановку, драгоценные магические артефакты и золоченые корешки фолиантов в шкафах.

Алиан, усмехнувшись, откинулся на спинку кресла. Ладони расслабленно лежали на подлокотниках.

– И какой наградой за молчание ты удовлетворишься, Айрес?

– Денег и должностей мне не нужно. Отдайте мне в жены вашу дочь, мэтр Алиан.

Архимаг расхохотался.

– Магистр, боюсь, ты переоценил и себя, и меня. Сельо сами выбирают себе мужей, и мнение родителей тут не учитывается. Но, если ты сумеешь понравиться Лике, я вас благословлю, так и быть. Куда я денусь…

Щека Айреса дернулась.

– Вы знаете, как влюбить в себя сельо, если у вас дочь от одной из них. Научите меня.

– Глупец, – вздохнул архимаг. – Ты меня разочаровал, Айрес. Уйди с моих глаз со своим глупым шантажом. Советую пойти прямиком в библиотеку и прочитать о лунных девах хотя бы популярные брошюры. Ну а если рискнешь распустить язык, то не забудь, что онемение на тридцать часов – мелкое, но не самое приятное наказание. Это на первый раз. На второй – три года. Если и это не научит молчанию, счет пойдет на три десятилетия.

Пальцы ректора слегка шевельнулись, незаметно погладив вырезанные в подлокотниках цветы эдельвейса – мощнейшие артефакты, о которых знал только сам архимаг. Собственноручно вырезал как-никак. И вот уже двести лет напитывал заклинаниями на все случаи жизни.

Молодой маг насупился, сунул руки в карманы, но так и не решился ни на слово, ни на дело.

– Постой-ка, – остановил Алиан незадачливого шантажиста, когда тот дернулся к двери. – Моя маленькая негодница тебя целовала?

– Д-да. Дружески, – парень покраснел до корней волос. – Как побратима, но…

– Все с тобой ясно, – в голосе архимага мелькнуло сочувствие. – Да ты, милейший, попал под магию Лойт!

– Если бы знал, что она сельо, и близко не подошел бы. Когда я ее увидел на испытаниях, то еще не знал, кто она. Лика мне сразу понравилась. А потом эта вечеринка, и…

– Не тлей уже в твоем сердце искра, она бы не разгорелась в пожар. Но это колдовское пламя, Айрес. Я помогу тебе погасить его.

– Не надо. Не хочу. Вы говорите так, словно я болен.

– А давай проверим, – блеснули голубые глаза. Покопавшись в бесчисленных ящиках стола, архимаг извлек пурпурный флакон, горевший, как яркий уголек, и походную фляжку с забористым коньяком. – Если твое чувство не магической природы, то мое лекарство не подействует. Ты будешь любить, как любил, только чувство станет чище, и ты сам не захочешь добиваться взаимности любой ценой, даже самой мерзкой. А если дело в каверзах Лойт, то ты уйдешь из-под влияния лунной богини и оставишь ее с носом.