Текст книги "Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!"

Но, видимо, для испытуемых это было не в новинку, потому что, не добегая до деревьев, они с ходу метнули по шесть ножей и, словно белки, взбежали по стволу к вожделенной цели, вогнав точно в ее середку по паре длинных ножей, созданных кузнецами корпуса специально для каждого витязя, как и кольца-печатки. Следом за первой шеренгой к своим целям устремилась вторая шеренга, проделав те же самые действия, что и первая.

Не успели наблюдатели выразить свое восхищение, как испытуемые витязи преподнесли им новый сюрприз. Разбившись на пары, молодые воины стали подбрасывать друг друга. Вначале люди, наблюдавшие за кульбитами витязей, не могли понять, для чего они это делают, но когда присмотрелись, то увидели, что каждый такой прыжок сопровождается броском метательных ножей в мишени на деревьях.

Большинство инноваций для «волков» ввел сам царевич, порой вызывая у своих друзей недоумение и непонимание. Да и критерии, по которым шел отбор учителей для двух десятков отборных витязей, поражали. Удалось даже найти пару казаков старой закалки, согласившихся поделиться с молодыми отроками семейными тайнами рукопашного боя. Только цена у них была немалая – их внуки, оставшиеся без родных, должны были в следующем году пополнить ряды корпуса.

Кроме того, для «волков», как были названы входящие в эту группу молодые витязи, фехтование и метание оружия не были единственными необходимыми навыками. Их заставляли совершенствовать свои умения в рукопашной схватке, гоняли с утра до ночи по лесам, вырабатывая уникальную выносливость. Вот только все это было недостаточным.

Конечно, молодые воины смогли усвоить большую часть данного им, и даже отлично усвоить, но такой подготовки, как психологическая, увы, в этом мире нет. Поэтому царевичу постоянно приходилось думать о том, как эти юнцы смогут выполнить свое первое задание по устранению человека. Но его не было в числе наблюдателей первой демонстрации возможностей «волков».

А между тем на поляне начало развиваться новое действо. В руках у витязей появились небольшие цельностальные арбалеты с кожаной прокладкой на прикладе. На краю поляны, вдалеке от испытуемых, промелькнули какие-то тени, и ложа арбалетов тут же качнулись в их сторону, одновременно освобождая место для нового болта. Наблюдатели постояли пару минут, и из-за деревьев вышли одиннадцать человек из обслуги, неся на вытянутых руках шесты с мишенью диаметром в локоть. В каждой из целей торчали по два болта.

Но на этом проверка возможностей витязей-волков не закончилась; можно сказать, что это была только разминка…

– Нам пора. Или ты, как и Кузя, хочешь здесь остаться? – окликнул Александра датчанин.

– А? Что? – сначала не понял, о чем идет речь, помещик, и только спустя пару секунд, сообразив, где он, Саша улыбнулся и ответил: – Нет, что ты, нам действительно пора.

– Что ж, друзья, жаль, что вы уезжаете так рано, но, видимо, так надо. Позвольте, я вас провожу, – невесело улыбнулся поручик, после чего встал из-за стола и пошел надевать кафтан, все же на улице еще явно не лето красное.

Сборы двух друзей были быстрыми. Собирать пожитки было не нужно, так что за пару десятков минут они были готовы. Хотя дорога в Рязань и предстояла недолгая, относительно конечно, Кузя таки умудрился всучить им небольшую поклажу со снедью, в которую запихнул пару бутылей с вином.

– Скоро увидимся, други! – сказал товарищам на прощание Кузьма, провожая уезжающих взглядом до тех пор, пока они не скрылись за деревьями.

…Пара всадников ехала по весеннему лесу, покрытому слоем грязи, пожухлыми листьями и старой хвоей. Кони шли споро, отдохнувшие и пока еще свежие. Закатное солнце освещало верхушки сосен, подкрашивая зелень маленьких иголок в алый цвет, словно пятна крови молодую траву.

– Послушай, Артур, а как у тебя обстоят дела с твоей мастерской? Ведь вроде Алексей тебе помочь с ней обещал, – завел разговор Саша.

– Нормально все, жаль только, мы не часто видимся, все чаще в разъездах, а то бы я тебе много чего интересного рассказал. А насчет помощи… У меня теперь не только в Москве есть мастерская, но и в Туле, а скоро и в Твери открою, как только управляющего дельного найду.

– Странно, а почему в Рязани не откроешь свое предприятие? – изумился Александр.

– Ха, а то ты сам не понимаешь, – улыбнулся Артур. – Мы же теперь все в одной упряжи, коли можно так выразиться. Да и дел своих почти не осталось.

– Как не осталось? А у тебя? Да и у меня в поместье много чего личного есть, то же разведение овец взять! – возразил помещик другу.

– Да? Ты так думаешь? А вспомни, кто тебе денег отсыпал и помог, пусть и немного? – спросил датчанин.

– Алекс, но ведь все хозяйство целиком и полностью мое; что хочу, то с ним и делаю, – ответил Артуру Саша.

– Но ведь ты ему наверняка что-то обещал, как встанешь на ноги? – допытывался Артур.

– Да ничего не обещал. Разве что в случае продажи шерсти царским приказчикам отдавать ее за полцены от той, что на рынке.

– Вот! – поднял палец вверх Артур Либерас. – А у меня договоренность с царевичем такая: он мне помогает и всячески поддерживает, а я ему самородков присылаю с тех городов, где нашел их.

– Но ведь денег ты ему не платишь? – усмехнулся Саша.

– Да, денег я царевичу не плачу, – ответил Артур и замолчал, переваривая услышанное.

Видимо, его представления о царевиче претерпели некоторые изменения, потому что обычно спокойное лицо было до крайней степени напряжено, словно хозяин оного усиленно о чем-то думал.

Больше ни о чем не разговаривая, друзья ехали минут пятнадцать. Каждый думал о своем, переваривая ту информацию, которая попала к ним за последнее время.

Внезапно невдалеке запела какая-то птица, и над кронами сосен взметнулась стая птах, громогласно оповещая всех о своем беспокойстве. Не успели друзья понять, в чем дело, как сбоку от проторенной дороги раздался мушкетный выстрел. Если бы не кочка, подвернувшаяся под копыто коня, то пуля, шедшая в голову Александру Баскакову, туда бы и попала, но с головы только слетела треуголка, скрывшись в придорожной канаве.

– Давай, родненький! – заорал Саша, опомнившись, своему коню.

Не зря говорят, что конь – самый верный, преданный и понимающий друг человека (после собаки, конечно), а то как же можно было объяснить его галоп буквально с места?!

Артур же, почувствовавший, что дело серьезно, тут же выхватил из седельной сумки пару пистолей и, понукая коня, выстрелил в сторону чахлых кустов, где бы он сам устроил засаду. Оттуда донеслись проклятия и стон раненого человека. Не размениваясь на еще один выстрел, датчанин, давно ставший русским по духу, прикрывая друга, поскакал следом за ним, настегивая своего Мальдора.

– Ушли! – радостно крикнул Александр, после того как они проскакали пару верст, оставив позади проклятия засевших в засаде разбойников и десяток их выстрелов.

– Да, – слабо улыбнулся Артур.

– Ты что такой бледный, друг? Тебя не задели? – обеспокоенно спросил друга Баскаков.

– Все хорошо… все хорошо, – прошептал барон Либерас. – Мы все-таки ушли…

Еле разжимая губ, Артур начал заваливаться вперед, падая с крупа коня в разбитую весенней распутицей колею, наполненную водой с полусгнившими листьями.

– Артур! – бросился к товарищу Саша, мгновенно поднимая его из лужи.

Обняв друга, Александр почувствовал, как по правой руке, лежащей на спине чуть ниже ключицы, течет что-то теплое. Взглянув на руку, он увидел кровь, медленно капающую на темную гладь воды…

* * *

7 апреля 1709 года от Р. Х.

Рязань. Резиденция царевича Алексея

– Милый, ну почему нельзя? – в сотый раз за вечер (пардон, за ночь) спросила меня Юля.

– Потому что это может быть опасным, любимая, – устало ответил я; только вот усталость эта больше была похожа на сладостную истому, приятно расслабляющую все тело.

– Я уже давно не маленькая!

– Конечно-конечно, милая, ты не маленькая, только вот, когда спишь, очень уж похожа на младенца, – ответил я ей, целуя.

– Правда? – улыбнулась Юля, но, вспомнив, что обижена на меня, тут же согнала прелестную улыбку со своих уст. – Вот так всегда, сначала огорчит, а потом задабривает, – недовольно сказала она, целуя меня в ответ и меняя гнев на милость.

– Мне прекратить, солнышко? – участливо спросил я, еле сдерживая смех.

– Нет, конечно! Меня надо долго задабривать, а то стану злой и противной, как Баба-яга!

– Милая, скажу тебе со всей серьезностью: тебе это не грозит! – совершенно честно сказал я любимой.

– Правда? – обрадовалась она.

Что ж поделать, все девушки падки на лесть, и комплименты – беспроигрышный вариант. Но сладкую пилюлю стоит слегка подсолить.

– Конечно, тебе явно не столько лет, чтобы быть такой старой… – ответил я, тут же защищаясь от ее зубок, попытавшихся укусить меня за плечо. – Ай! Милая, больно ведь, – потер я укушенное место, специально показывая, что боль неимоверная.

– Так тебе и надо! – сказала моя возлюбленная и тут же спросила: – Правда больно, милый? Давай я посмотрю или примочку сделаю.

– Не надо, солнышко, все не так печально, чтобы мне примочки ставить.

– Я знаю, ты специально так говоришь, – сменила тему Юля.

– Ты о чем, заинька? – сделал я вид, что не понял.

– Ты не хочешь, чтобы я плакала! – обвиняюще сказала она, и на ее глазах тут же стали набухать слезы.

– Ну что ты, милая, успокойся, ты же прекрасно знаешь, что я не могу взять тебя с собой. Мне так будет спокойней. Просто пойми.

– Если ты умрешь, то мне незачем жить дальше, – спокойно сказала девушка, глядя в потолок.

– Что ты говоришь?!

– Я так решила, тебе меня не переубедить.

– Хорошо, но давай договоримся.

– О чем, милый?

– Ты будешь ждать пять лет, если вдруг случится что-то непредвиденное.

– Почему это?

– Потому что я постараюсь вернуться назад в Россию уже только потому, что здесь моя любимая! – ответил я ей, прижимая к себе и ласково поглаживая по головке.

– А вдруг кто-то скажет, что ты не вернешься?

– Все равно, никому не верь! Я обязательно вернусь. А тебе, между прочим, еще своих воспитанников готовить. Забыла, что епископ Иерофан выделил пятерых послушников к твоим отобранным знахарям?

– Они же только приехали, – попыталась увильнуть моя возлюбленная.

– Ничего, пускай с первых дней привыкают к занятиям, и вообще, инициатива наказуема, как говорил один известный человек. Вот так-то! – улыбнулся я ей.

– Но я вообще-то думала, что я больше не буду учить, а буду только руководить и показывать, что и где, какие травы при каких болезнях применяются.

– Это так и будет, милая, но сначала необходимо подготовить этих самых учителей. Твои преемники, конечно, хороши, но с тобой им не сравниться! Так что во время моего отсутствия обучай их всему, чему сможешь. И знаешь, я, когда приеду, проверю, чему они обучились. Договорились?

– Хорошо, любимый, – согласилась Юля. – У нас осталось не так много времени, милый, – игриво сказала она, переворачиваясь на живот и лукаво глядя на меня.

– Полностью с тобой согласен, заинька…

Что ж, просить меня дважды не надо…

Каждое действие вызывает противодействие. Что ж, я с этим согласен на все сто процентов, тем более что это доказанный закон физики. Но все же не совсем приятно чувствовать действие этого закона на самом себе.

Как и ожидалось, новость, которую я привез с собой из Воронежа, внесла сумятицу в наши ряды, ведь многое из нужного строилось именно при моем участии. Однако ввиду моего скорого отъезда я принял решение не замораживать проекты, что было бы глупо, а продолжать работу. Правда, надо заметить, что после некоторого пересмотра части научных изысканий, как я частенько называю про себя всю эту катавасию, пришлось отказаться от проекта парохода. Обидно, но после того как я посмотрел смету необходимого для его постройки, желание построить его пропало тут же. Как говорится, отложен до лучших времен.

Вместе с тем день, когда я попал в Рязань, пятое апреля, стал знаменательным в силу того, что был объявлен днем окончания учебного года. Правда, пришлось это сделать потому, что девятого числа батальон витязей, разросшийся до восьмисот человек, не считая обслуги, стал полком – не до конца укомплектованным, но все же. Да и срочность выступления под Могилев вместе с 5-м, 7-м и Рязанским полками сыграла свою роль в этой спешке. А через пару дней за ними должен был выступить и полк Бернера, расквартированный на постой под Тулой.

Пара дней у ребят оставалась на то, чтобы они могли погулять и повеселиться, ведь теперь они были рядом с городом и могли прогуливаться по нему до тех пор, пока не слышали призывного сигнала горниста.

Как жаль, что мне так и не удастся пройти с моими орлами их первое боевое крещение – первое сражение с настоящим врагом, а не со своими же гражданами! Думая об этом, я частенько ловил себя на мысли, что готов не подчиниться приказу Петра и пойти во главе четырех полков…

Но нет! Это только мечты! А реальность – вот она: я одеваюсь на краю кровати и гляжу на тихо посапывающую Юлю, боясь ее разбудить. Как жаль, что эта поездка так не вовремя! Мне только начало казаться, что теперь мы с любимой вместе сможем провести весь оставшийся месяц до тех пор, пока полки не тронутся в поход. Но человек предполагает, а судьба располагает. Что ж, не будем раскисать, все в наших руках!

Укрыв мягким персидским одеялом девушку, сладко спящую на кровати, я вышел из спальни, приказав паре гвардейцев стеречь покой госпожи и ни в коем случае не беспокоить ее.

Медленно шагая к совещательному залу, в котором уже должны были собраться все наши, я думал о том, что слишком долго нет Артура с Сашей, а ведь поездка к Кузе не должна была затянуться так долго. Но мысль не успела до конца сформироваться.

Отворив дверь залы, я оказался в комнате, где сидели трое о чем-то яростно спорящих друзей – Николай, Прохор и Михаил. Мое появление они встретили как ведомые Моисеем через пески евреи манну небесную.

– Наконец-то, Алексей! Мы уже думали, что ты не придешь! – раздался хор голосов, когда я зашел в зал.

– Куда же я без вас, друзья, – улыбнулся я, отвечая на приветствия.

– Вот и мы о том же! – засмеялся Николай, прихлебывая из кружки ароматный кофе.

О делах нам пришлось разговаривать сразу же, да и никто ничего не имел против, тем более что их скопилось порядочно. А уж если учесть, что мне скоро отправляться в путешествие как минимум на полгода, то сейчас все спешили показать мне даже обрывки идей и мыслей.

Также выяснилось, что пришла весточка от Ивана, заканчивающего строительство завода. Он писал, что дела в целом идут хорошо и завод может быть расширен, так как жила оказалась много больше, чем он думал раньше. К тому же выработка стали постоянно росла и давно окупила затраты на производство. Вот только рабочих рук и охраны все равно недостает, поэтому он просит выделить оных сколько возможно.

– Хм. А вот с этим может быть проблема, – наморщил лоб Прохор, прекрасно осведомленный обо всех военных делах губернии, так же как и о подчиненном ему полке витязей.

– Почему же? – спросил Николай, делая пометку в своем дневнике.

– Потому что наемников сейчас мало, сам можешь убедиться, а давать солдат нам сейчас никак нельзя, война на носу, так что… – красноречиво развел руками майор.

– Но ведь и оставлять их нельзя, тем более что вложили в это предприятие очень многое, – возразил Николай.

– Никто не будет просто так оставлять завод на растерзание татям. Просто Прохор хотел сказать, что искать нужных нам людей надо чуть дальше Рязани. Так, полковник? – спросил я витязя.

– Да, Старший брат, – ответил он.

– Тогда, я думаю, нам надо послать парочку гонцов в Москву. Пусть найдут пару десятков годных в охрану мужиков, – предложил Михаил. – Заодно пару ребят толковых посмотрим в деле: не оплошают ли? Ведь нам нужны надежные людишки…

– Идея неплоха, но ее нужно проработать, так что, Миша, этим и займись как можно скорее, а Николай найдет полсотни рабочих в помощь Ивану, а заодно и снарядит их в дорогу, и припасов для рабочих завода подвезет, – сказал я.

– Конечно, все сделаю, ваше высочество, – внес новую пометку в свою тетрадь купеческий сын.

– С одним делом разобрались, теперь, думаю, можно поговорить об остальных. Я знаю, что некоторые проекты у нас еще находятся в неудовлетворительном состоянии, но это не значит, что они не стоящие. Поэтому начнем с одного из них – с организации отдельных фондов под нужды каждого из наших приказов, – перешел я к новым проблемам, наливая себе полуостывший кофе.

– Ты сам сказал, что этот вопрос не проработан, ваше высочество. Без организации банка нам будет трудно следить за всеми поступлениями и расходами без отрыва от наших дел, – хмуро сказал Михаил, отвечающий за внутреннюю безопасность города и прилегающих к нему районов.

– Я уверен, что документы по предварительному соглашению и созданию общего кумпанства с купцами Николай уже получил, так что за созданием самого банка дело не станет. Тем более что согласие государя получено, – успокоил я его.

– Хм, – недоверчиво протянул он.

– Не смущайся, Миша, у нас есть на что опереться, а те приказчики, которые будут работать в банке, смогут нормально обеспечивать все приказы нужными средствами, – сказал Николай.

– Примеры Венеции и Генуи у нас перед глазами, а наш Николай над головами купцов и их приказчиков будет нависать, так что не переживай. Только надо будет определить ту часть доходов, которая будет отводиться каждому приказу, при этом хочу напомнить, что в Фонд помощи надо откладывать не менее пяти процентов, – напомнил я друзьям.

– Конечно-конечно, вот только как бы не разругались мы все… – с сомнением протянул Михаил, уныло глядя на пустую кружку из-под кофе, стоящую на столике перед ним.

– Не думаю, что такое случится, но если уж такая мысль возникла, то мы поступим следующим образом. Так как время у нас пока еще есть, завтра каждый из заинтересованных лиц, включая тех, кто прибудет сегодня и завтра, предоставит на общее рассмотрение смету, в которой перечислит все то, что он хочет воплотить в жизнь, – подумав, предложил я друзьям выход из щекотливой ситуации.

– А на какой срок? – тут же спросил Николай.

– Скажем, для начала на год, а там, в случае нужды, через полгода пересмотрим как расходы, так и сроки выплат, – подумав, сказал я.

– А как быть с теми, кого нет в Рязани и кто не успеет прибыть на совещание? – спросил Прохор.

– Думаю, я лично рассмотрю смету каждого приказа, все же их у нас не так уж и много, чтобы это стало действительно проблемой, – улыбнулся я. – Что же до изменений казны приказов, то эти изменения могут быть подписаны только мной. При этом каждый приказ должен будет отчитываться по всем потраченным деньгам с необходимыми подписями. Тебе, Николай, это стоит проработать…

– Что ж, вопрос насчет казны решен или почти решен, – кивнул головой Николай. – Тогда приступим к следующему вопросу. Миша?

– Еще тогда, когда был поднят вопрос о замене полицейских в Рязани, мы думали о том, как быть дальше. Так вот, я долго думал и кое-что придумал. Вся эта система не только не нужна нам, но и губительна для проектов, – перешел к делу полицейский.

– И что же ты предлагаешь? – заинтересованно спросил я его.

– Создать совершенно новый приказ, подчиняющийся целиком и полностью наместнику, то есть тебе, ваше высочество, – ответил Миша.

– А ты не подумал, как на это отреагирует царь-батюшка? – задал я ему щекотливый вопрос.

– Так мы же не будем упразднять полицию, мы лишь сократим ее до минимума и лишим всех опасных для нас полномочий, оставив только те, которые им самим больше всего нужны, – ответил мне Миша.

– Короче говоря, отстраним их от дел, а деньги платить им все равно будем, – смекнул Прохор. – Не слишком ли жирно?

– Нет, я думаю, что если оставить меньше десятка из всего состава полицейских, то траты будут не такими уж и большими, – задумчиво сказал я друзьям, переваривая информацию. – Что ж, идея хороша. Но, видимо, это еще не все?

– Да, это не все, – улыбнулся Михаил. – Я хотел бы предложить создать отдельный взвод полицейских для выполнения особенной работы, причем на все основные должности необходимо назначать витязей, хотя они и учатся другому делу.

– Как же так можно? Отбирать у корпуса людей… – нахмурился я.

– Так ведь мы хотим, чтобы у нас во главе важных ведомств надежные и преданные люди стояли, так почему же не ставить витязей? От пятидесяти солдат положение на поле боя не изменится, а нам очень даже помочь может. Ведь как-никак каждый из выпускников корпуса знает много больше, чем большинство унтер– и обер-офицеров нашей армии, – ответил Михаил.

– Смысл в твоем предложении есть, но есть и большой минус: витязи не подготовлены для такой работы, – сказал я начальнику полиции.

– Так это же временно, а потом можно будет и что-то наподобие школы при приказе открыть, чтобы во время работы доучиваться… – тут же ухватил идею Прохор.

– Можно будет попробовать, – согласился я. – Только есть еще вопросы. Во-первых, где будем брать деньги на обмундирование и «кормление» нового приказа, точнее службы, во-вторых, какое название хотите дать, и в-третьих, где планируете их размещать?

– Ну, насчет обеспечения – можно выделять деньги из казны полицейских и части пожарной охраны, все-таки после сокращения числа нахлебников их там будет более чем достаточно. Что же насчет названия, то я хотел бы, с разрешения всех друзей, поручить его придумывание тебе, ваше высочество.

– Ха! Хитер, ничего не скажешь. А может, я откажусь? Что тогда? – спросил я его.

– Тогда мы их так и будем называть – отказники, – нашелся с ответом бывший полицейский.

– Ладно, говори насчет третьей причины, и мы подумаем над названием службы.

– Размещать их можно в здании напротив дома купцов Волковых, – улыбнулся Михаил, смотря, как вытягивается лицо Николая.

– Какого… – начал было Николай и тут же замолчал. – А что, и правда, там же, как я помню, жил купчина один, у него домишко, конечно, небольшой, но на полсотни людей хватит. А потом можно и рядом с ним начать отстраивать главное здание нового приказа: снести все лишние постройки – и все, места там будет вполне достаточно…

– Стоп! А как же купец? – удивился я.

– Да разорился он и помер, а никто не хочет его хозяйство с долгами брать, слишком уж много их у него оказалось. Вот так-то, – объяснил мне ситуацию Николай.

– А нам, значит, они нужны, так, по-твоему? У нас что, денег много, Коленька, чтоб их на ветер пускать? – спросил я купеческого сына.

– Ну, Алексей, ты что? Любое хозяйство, переходящее в руки государства, становится чистым и нежным, как попа младенца, так что никаких вложений оно не потребует, кроме, разумеется, обеспечения самих людей, – недоуменно пояснил мне Николай, словно заново объяснял двадцатилетнему недорослю умножение два на два… столбиком. – Но я думаю, коли Миша занялся данным вопросом, то и дальше будет сам его решать, а мы ему только поможем!

– Тогда и правда можно выделить этот дом под нужды города, – наконец сказал я, как следует все обдумав.

– Вот и хорошо! – обрадовался Михаил, потирая руки и мимоходом переглянувшись с Прохором и Николаем.

«Интриганы, е-мое!» – усмехнулся я, делая вид, что не заметил этих гляделок.

– Тогда стоит подумать над названием новой службы. Во-первых, надо определиться с теми задачами, которые она будет выполнять, – сказал я друзьям.

– Патрулирование города и окрестностей. А когда служба будет много больше, то и всей губернией можно будет заняться, – сказал будущий начальник нового приказа.

– Охрана горожан и всех людей в городе, – поддержал Прохор.

– Получение пошлин с купцов и ремесленников, – сказал Николай.

– Нет, для этого надо будет оставить приказчиков, а вот слежение за ними поручить работникам приказа, – внес я небольшую корректировку в предложение Николы.

– И точно! Меньше проблем и больше времени, – улыбнулся купеческий сын.

– Служба также должна помогать пожарникам, – сказал Миша.

– Поддерживаю. Много бед от пожаров, – сказал Прохор.

– А самое главное-то не сказали, друзья, – заметил я им.

– Это что же? – удивились они.

– А то, что новая служба будет отслеживать все передвижения нужных нам людей, а также присматривать за нежелательными лицами, – с улыбкой сказал я им, заглядывая в кофейник.

– Искуситель! – выдохнул Николай, первым понявший, какие перспективы открываются.

– Ну, не искуситель, конечно… – Я встал и потянулся, все же долгое сидение на месте не способствует здоровью человека. – Впрочем, не это важно. Название службы – вот что важно! Ваши предложения, друзья?

– Приказ охраны, – выдал Прохор.

– Служба защиты, – выдвинул свою идею «затейник».

Николай же предпочел отмолчаться, хотя, может, у него и правда никакой идеи нет.

– Прошу еще раз припомнить, что мы только что сказали о задачах службы. Поэтому подумайте о таком названии, как служба безопасности, – предложил я свой вариант.

– А что, очень даже ничего! – улыбнулся Иван, несколько секунд до этого беззвучно шевеливший губами.

– Я тоже за! – сказал Прохор.

– И я, – отозвался Николай.

– Думаю, с названием мы определились, теперь перейдем к их знамени. Оно должно отражать сущность безопасников и внушать всем уважение, – тут же перешел я к следующему вопросу.

На это предложение почему-то никак не отреагировали, видимо, чего-то ждали.

– Давай, не томи, ваше высочество! – наконец сказал Николай.

– Ты это о чем, Никола? – удивился я его словам.

– Да ведь наверняка уже придумал знамя? – ответил за друга Михаил, хитро смотря на меня.

– Каюсь, есть у меня кое-какая мыслишка, – виновато ответил я. – Но после того как подумал хорошенько, пришел к выводу, что кроме знамени новой службе нужны и другие отличительные знаки – эмблемы…

– Не томи, говори уже! – попросил Прохор с нетерпением.

– Да говорю, говорю, успокойтесь уже, – улыбнулся я. – Так вот, предлагаю на фоне нашего торгового флага нарисовать ту животину, которая внушала бы почтение и страх одновременно и могла бы стать символом службы.

– Медведь, – тут же предложил Прохор.

– Орел, – одновременно с ним сказал Иван.

– Конь, – предложил Николай.

– Понимаете, друзья, служба будет заниматься не только «хорошими» делами, к тому же работникам оной потребуется не только сила, но и смекалка, поэтому и символ должен быть соответствующим. Я предлагаю нарисовать летучую мышь!

Ну не объяснять же моим друзьям, что у спецназа ГРУ моего времени была именно такая эмблема, точнее шеврон – не поймут ведь. А вот с такой точки зрения, как моя, может, и получится…

– А что, вполне даже подходит! – наконец сказал будущий начальник нового приказа.

Вспомнив кое-что из геодезии, я попробовал закинуть удочку – как говорится, узнать, как отреагируют друзья на одно мое предложение.

– Друзья, я хотел бы сказать еще кое-что важное. У меня появились некоторые сведения о том, что в одном районе Уральских гор есть серебро. Точных данных у меня нет, но нужный район имеется, – сказал я моим соратникам и стал наблюдать за реакцией.

– Что? – спросили они все вместе.

– Да, именно то, что вы слышали.

– Это точно? Может, только остатки? – спросил Николай на всякий случай.

– Сколько человек об этом знает? – тут же спросил Михаил.

– Кроме меня и вас, больше никто…

– Это хорошо, а то сами понимаете, что может произойти, – облегченно выдохнул Миша.

– Что ж, о разработке жилы вопрос не ставится, потому что деньги нам нужны срочно, и как можно больше. Но вот как быть с пошлинами? – спросил я своих друзей, задумчиво сидящих на стульях.

– Царь-батюшка берет две трети от добытого в первые три года, а потом и три четверти забирает в казну, – ответил Николай, прекрасно знающий все законы России, тем более относительно недавно оглашенные.

– Нет, такой расклад нас не устраивает, – отринул я эту мысль. – Так эта добыча почти не окупится. Надо выбить у отца откупную на владение частью Урала, как раз в тех местах, где может быть жила.

– Государь на это не пойдет, ваше высочество, даже для тебя, – отверг мою идею Николай.

– Если подойти с умом, то согласится обязательно! Мы же не станем говорить ему о том, что обнаружили жилу. Просто сделаем так, чтобы все ресурсы на определенной территории перешли в мое пользование, скажем, лет на десять!

– Для этого надо будет придумать равноценный обмен, – ответил Николай, тут же начав думать о такой возможности.

– А не будет ли это для нас погибельным, други? – спросил нас Михаил.

– Ты о чем? Мы же не для себя, а для России все это делаем, – удивился я неожиданному вопросу.

– Алексей, ты же знаешь, что я не меньше радею о Руси, нежели все здесь сидящие, но вот именно в этом и состоит основная проблема.

– Ты не переработал, Мишенька? – беспокойным тоном спросил Прохор, потянув руку ко лбу сидящего рядом друга.

– Не понимаете? – отодвинув его, спросил Миша.

– Что-то пока не очень, – ответил я за всех.

– Многие видят, что в последнее время ты, ваше высочество, заметно изменился, взялся за голову, можно сказать. Нас вот нашел, людишек готовишь военных, производства открываешь, реорганизацией города, врученного тебе, лихо занялся, на именитых горожан порой даже не оглядываешься. Это многим не нравиться, ведь даже при царе-батюшке остались те, кто может в случае нужды поставить палки в колеса не только человеку, но и Руси. Мы все делаем все возможное, а порой даже немного больше.

Так вот к чему я веду: если новость о том, что наследник, собравший вокруг себя, скажу честно и без ложной скромности, довольно-таки умных и деятельных людей, укрыл от царя такую хлебную жилу, из которой можно вытянуть огромные средства для войны и страны в целом, просочится наружу, то я уверен, что придет крах всему, сделанному с таким трудом. Теперь понятно, о чем я толкую? – возбужденно сказал он, усаживаясь на свое место.

– Да, с такого угла мы проблему не рассмотрели, – признался я сам себе.

– Миша прав, други, – наконец сказал Николай, делая пометку в своем дневнике.

– А что же тогда делать? – спросил Прохор.

Я внимательно посмотрел на своих товарищей и вздохнул, прекрасно понимая их состояние. Мы все ходим по краешку клинка и прекрасно понимаем это. Также я очень хорошо понял одну непреложную истину еще из той жизни: если ты что-то задумал – иди до конца! Многие ругают одного из действительно великих людей моей истории – Сталина. Да, у него были промахи и куча ошибок, но ведь дай он слабину в свое время, и нашей страны уже не было бы! Так почему же я в самый ответственный момент – тьфу, в один из самых ответственных моментов – наших свершений должен дать слабину? Не бывать этому!

«Как бы не надорваться тебе, Ванечка», – противно прошептал голосок внутри меня.