Текст книги "Клан быка"

Леха сообразил, что уже не несется вперед.

Стоял, не веря своим глазам. Неужели сударыня удача еще не отчаялась, еще следит – и дарит шанс?

Похоже, программеры всерьез подготовились к большой гонке…

Леха поднял голову в небо, под хлещущие струи ливня.

– Храни бог выпендрежных программеров… Храни вас бог. Мы вас любим…

Тряхнул мордой и помчался вперед. Быстрее, пока ливень не выдохся!

Бежать стало легче. Ржавый песок загустел от воды, слипся. Копыта почти не проваливаются, лишь чуть вминают эту бурую массу – и она тут же пружинисто выталкивает копыта обратно…

Ливень и не думал выдыхаться, только усиливался. Напитав верхний слой песка, вода уже не успевала уходить сквозь него, и пустыня намокла, превратилась в бескрайний подтаявший каток. В лощинах тонкий слой воды, с дюн несло потоки…

Копыто поехало, и Леха рухнул в воду. Проехался вперед, разбрызгивая лужу по бокам двумя волнами. Попытался встать и снова рухнул. Черт возьми! Как корова на льду…

И расхохотался.

Поднялся, на этот раз аккуратнее, и побежал вперед. А смешки все вырывались наружу, никак не желая уходить. Нехорошие смешки, истерические. Все вырывались и вырывались из груди.

Копыто снова поехало в сторону, но Леха устоял. Черт возьми… Не рано ли обрадовался?

– Ты чего ржешь?! – возник в голове сатир. – Ну-ка, собрался! Пора!

Леха щелкнул по браслету. Да, пора. Первая машина совсем близко. Вторая тоже недалеко. Расстояние между ними здорово сократилось.

Странно… Если они могли так здорово прибавить в скорости, что же сразу после заварушки не прибавили? Уже обогнали бы этих…

Не второе же дыхание у их джипа открылось, в самом-то деле? Или это, наоборот, первая машина сдала в скорости? Все-таки словила мотором пулю в той заварушке, и вот теперь сказалось? Хотя… Если бы джип так серьезно пострадал, машина уж давно встала бы…

Странно…

– Время видишь?

Леха скосил глаза: под углом карты маленькие цифры:

23:46.

Две точки мигнули, и шестерка превратилась в семерку.

– До конца смены тринадцать минут, рогатый. Нам нельзя ошибиться.

Леха уже глядел на карту. И забирал вправо, выправляя курс. Чтобы лоб в лоб…

– Делай так, как скажу. Понял? Точно то, что скажу! Леха промолчал, работая копытами. Вода все лилась и лилась с неба. Песок не успевал ее впитывать, и копыта скользили все сильнее. Только бы не рухнуть…

– Понял?!

– Да! – рявкнул Леха.

Поднял глаза по карте, к четырем зеленым точкам, ползущим навстречу…

Два скопления звездочек поравнялись, почти слившись.

Что у них происходит?!

– Ускорься, парнокопытное! Не успеваешь к гребню!

– Не могу…

– Ускорься!

– Рухну, если ускорюсь!

Копыта скользили. Каждый шаг приходилось делать словно на деревянных ногах – напрягая все мышцы в конце движения, чтобы копыта не уехали по слою воды и мокрой ржавчины, лишая опоры.

– Быстрее, я сказал! Надо, чтобы с гарантией! Ускорься! Леха оскалился, но побежал быстрее. Только бы не рухнуть. Только бы не рухнуть…

Карта погасла. Черт бы ее побрал! Все одно к одному, и все против!

Леха опять оскалился, но не стал сбиваться с шага, чтобы щелкнуть по браслету. Раньше бы так и сделал, но не сейчас. Тут бы просто не рухнуть…

Вместо этого – шагнуть правой передней по дуге. Не сбиваясь с темпа, но при этом шоркнув по левой ноге, над копытом. По браслету.

Вот и карта… Зеленые скопления уже разошлись. Одно быстро уходит вперед. И до него уже совсем близко, метров пятьдесят. Джип взбирается на эту же дюну, но с другой стороны…

– Ускорься, гад! – взвизгнул сатир, – Иначе вырулят! Ускорься, чтоб тебя!

Леха рванул вперед, набирая скорость.

Сквозь шум дождя прорвался гул мотора. Из водяной пелены вылетел темный силуэт.

Чуть левее, чем ожидал. Чертова карта! Слишком мелкий масштаб!

Леха дернулся влево, выходя на центр силуэта, – надо не просто врезать в бампер, а попасть в радиатор, изувечить движок машины! – но у правого копыта были свои планы. Заскользило, убегая дальше вперед, туда, куда бежал мигом раньше… Смутный силуэт в один миг стал четче, мелькнуло удивленное лицо водителя. Рывок рук, бросающих машину в сторону…

Леха тоже завалился на бок, ловя равновесие. И поймал бы – уже почти поймал…

За рулем был не немец.

На какую-то долю секунды Леха сбился с шага, и этого хватило. Левую ногу тоже понесло по воде. Голова и грудь, лишившись опоры, нырнули вниз…

Бухнулся в грязь прямо перед джипом, круто взявшим в сторону. Так круто, что даже завалился на два колеса.

Леха попытался поднять голову, но инерция тащила вперед, а гравитация вниз. Ноги все скользили, не давая никакой опоры. Морда уткнулась в воду, концы рогов врезались в песок.

На краю поля зрения, где-то над головой мелькнули колеса. Слишком высоко, не достать! Неужели опять…

Колесо чиркнуло по броневому наросту на лбу, вжимая носом в мокрый песок. Скользнуло на плечо, вжимая вниз еще сильнее и толкая вбок, а сам джип накренило еще больше…

Джип улетел за спину, заваливаясь на бок. Растворился за стеной дождя.

И тяжелый удар, пробившийся сквозь шум дождя. Лязг гнущегося железа…

И все. Лишь шум дождя.

Бензобак не детонировал. Но дальше машина не поедет. Машина рухнула вверх тормашками. Охотников должно было выкинуть с сидений и воткнуть головами в песок, а потом придавить сверху парой тонн джипа. Неплохой пресс.

– Жив… – прошептал в голове сатир.

Не то удивленно, не то даже расстроенно.

Да уж… Самому не верится, что остался жив. И ведь джип, главное, завалил…

Только там не немцы.

А ведь они специально не шли первыми…

Как тогда! Дали этим оторваться, чтобы нарвались на удар – чтобы и сами погибли, и быка убили. А немцы, вторым номером, плавно перешедшим в первый…

Ну-ну, ребятки.

– Эй! – взвизгнул сатир. – Ты живой?! Да, живой! Только болтать некогда.

Леха поднялся и побежал вперед, разгоняясь. Щелкнул по браслету.

Вон они, сейчас вылетят из-за дюны. Чуть правее.

Знают, что где-то слева должен быть первый джип, протараненный быком, и не хотят столкнуться? И скорость-то как резко прибавили…

– Добивай первых! – заорал сатир. – Добей их! Назад!

Стой, гад!

Леха все быстрее переставлял ноги, набирая ход.

Из водяной стены вылетело черное пятно и гул мотора.

– Назад! Не их! Не их!

Проступил силуэт машины, вермахтовские каски, пятна лиц – удивленных…

Леха еще успел усмехнуться, а потом влетел в джип. Чуть выше бампера, прямо в решетку радиатора.

Грохот воды, низвергающейся с неба, как отрезало.

Здесь был дождь, но куда слабее, чем в пустыне. Там и в двадцати метрах ни черта не видно, а здесь вон даже опушку Блиндажного леса, до которой сотня метров, можно разглядеть…

Леха не спешил подниматься. Все, дорога каперам свободна.

Все-таки сделал тевтонцев! Убить не убил, может быть. Но уж джипа-то лишил, это точно. А без машины им…

– Ну и что же ты делаешь, зараза? – вылетел из-за валуна сатир. Мокрый, взъерошенный, злой. – Ты что же меня не слушаешься, гад?!

Леха нахмурился, перекатился на живот и клацнул по браслету.

Недалеко от северного прохода – там, где им и положено, – светились точки. Штуки три зеленых, одна желтая, одна красноватая… эта точка пропала, а желтая стала кроваво-красной. Через миг пропала и она.

Остались только зеленые огоньки. Нет, их все же четыре штуки. И больше огоньки не гасли.

Одна команда?

Немцы, скорее всего… Добили тех, что шли в первом джипе, а сами живы и здоровы…

Ну и пусть их, что живы! Это уже неважно. Потому что ниже на карте зеленеют еще три точки – каперы!

Все еще дальше от стены, чем немцы. Но каперы-то не стоят на месте! Три точки резво скользят к южному проходу. Еще минута, и обгонят, а еще минут через десять будут здесь, в долине. У схрона. Первые.

– Я тебе кого велел брать?! – орал сатир.

– Но они же теперь не…

Леха осекся.

Четыре зеленых огонька сдвинулись плотнее – так же плотно, как было раньше, когда они сидели в машине… и двинулись к северному проходу в стене. Куда быстрее, чем мог бы человек на своих двоих.

Леха открыл рот – и закрыл, так ничего и не сказав.

– Ты почему первый джип не пошел добивать?!

Тот джип перевернулся, но остался на ходу? Не просто так немцы добивали другую команду… Черт бы побрал эти «хамми» с их надежностью!

– Я тебе что сказал делать?! – все орал сатир.

– Но первая-то команда в любом случае вне игры… Считай, это я их добил, а не немцы…

– Добил он!… – прошипел сатир сквозь зубы. – А если бы немцы успели среагировать? И просто объехали бы тебя, а?! И тех бы не добил, и немцы бы дальше ушли!

Леха скрипнул зубами, но ничего не ответил. Вскочил и бросился к стене, к черной щели прохода.

Все заново! Опять все заново, словно и не таранил уже их джип! Только времени на этот раз совсем ничего – жалкие семь минут, а потом Янус уйдет, и…

К черту, к черту такие мысли!

Леха влетел в темноту, привычно отсчитывая шаги до места, где тропка резко уходит вверх.

Крутой подъем вверх. Опять. Сколько раз уже сегодня по нему пробежал! Будто всю жизнь только и протискиваешься сквозь эту щель… Бесконечную на самом деле. Только она и есть. А все остальное – мираж, ложная память, никогда и не было…

Теперь еще и вода, льющаяся сверху, сбивает с ног, заставляет копыта скользить по камням…

А сатир все бубнил и бубнил изнутри головы, упрекал и распекал…

– Да хватит! – не выдержал Леха.

– Ты мне не хватит! – рявкнул сатир с новыми силами. – Чтобы больше никаких выебонов, парнокопытное!

Темноту впереди разрезал свет, тропа выровнялась, и Леха выбрался из расщелины. Рванул наружу, заранее пригибаясь вперед, чтобы уравновесить сопротивление воды, хлещущей с неба…

И оскользнулся, потеряв равновесие.

Теперь, когда выбрался из щели и тысячи грохочущих эхо остались позади, шум дождя вовсе не сильный. И сам-то дождь… Не в Кремневой долине дело. Дождь везде пошел на убыль. Здесь, в пустыне, еще слабее, чем в долине, – вон, ближняя дюна прекрасно видна. И та, что за ней, угадывается…

За водной пеленой больше не спрятаться.

Леха щелкнул по браслету – и оскалился, глядя на призрачную карту,

Немцам до скальной стены совсем ничего! А вот каперам до южного прохода…

Наверно, они сократили отставание – если верить холодному рассудку. Ведь немцы потеряли время сначала в перестрелке, когда случилась первая заваруха. Потом второй раз, когда протаранил их джип. Пока добили коллег-неудачников, пока перевернули их джип с крыши на колеса…

Но глаза говорят другое. Обе машины уже на самом краю пустыни, до проходов совсем ничего. И даже крошечное отставание – на какую-то минутку! – кажется огромным.

Леха понесся по мокрому песку, разгоняясь. А дождь-то все слабеет…

Небо разорвал яркий свет. За струями дождя сияли буквы:

ПОЕЗД В ТЕПЛЫЙ КРАЙ УХОДИТ.

ЧЕРЕЗ ШЕСТЬ МИНУТ.

ОТПРАВЛЕНИЕ ТОЧНО ПО РАСПИСАНИЮ.

Леха оскалился, попытался бежать еще быстрее, но бычья аватара не могла бежать быстрее. А дождь слабел на глазах. Уже только редкие капли. Воздух все прозрачнее, все чище…

И все тише. Капельки дождя едва шелестят по мокрому песку, ветер совсем пропал.

И в этой тишине – гул машины.

На карте между черной точкой и четырьмя зелеными огоньками всего две складочки дюн.

А дождя-то уже и нет. Теперь за пеленой не спрячешься…

– Давай быстрее, рогатое! У нас четыре минуты на все про все! Прибавь, иначе не успеешь к следующей дюне!

Леха тоже глядел на карту. И перешел на шаг

– Эй! Эй!!!

Леха взобрался по склону чуть выше и совсем остановился. До гребня дюны несколько шагов.

– Сразу под гребнем? – сообразил сатир. – Тогда ниже спустись! Ниже! На разгон не хватит!

Леха остался на месте. Только прижался вниз, чтобы рога и лоб не виднелись из-за гребня. От песка несло ржавчиной и мокрым железом.

– Ты чего делаешь, гад?! А ну ниже, я сказал!

– Уйди, – прошипел Леха сквозь зубы. Только сейчас его и не хватало, с его советами!

Гул машины все ближе. Накатил с новой силой, и Леха чуть приподнялся, готовясь к броску.

Тарана не выйдет… но ничего.

Ничего!

Уже привыкли, что вас поджидают на заднем склоне дюны? Атакуют, едва перевалите через гребень?

Должны были привыкнуть. И это хорошо…

– Из-за дюны решил атаковать?… – пробормотал сатир.

Четыре зеленые точки перевалили через соседнюю шелковую складочку, быстро сползли вниз по ней, пролетели по лощинке между дюн, начали взбираться на склон этой дюны…

Леха подобрался.

Несколько шагов до гребня, а потом вниз. Навстречу джипу. Машина замедлится, карабкаясь вверх на дюну, потеряет маневренность…

– Вперед! Бей их, гадов, бей! Вперед!

Леха рванул к гребню, разгоняясь. Прямо к вою мотора, карабкающегося с той стороны…

– Рви их! Бей! Бей!!!

…И рухнул в песок перед самым гребнем. Двигатель сбросил обороты. А четыре зеленые точки почти замерли на склоне дюны.

– Бей их! Бей!!! Бей!!! – все визжал сатир.

Леха вжимался в песок перед самым гребнем, а сердце молотило по ребрам.

Машина почему-то встала. И слишком далеко от гребня, чтобы можно было атаковать неожиданно.

– Эй?…

– Их кто-то ведет… – прошипел Леха. – Что?

– Кто-то из монстров их ведет!

– А-а-а! – почти зарычал сатир от досады. – Я же тебе сказал: если бы их кто-то вел, они завалили бы тебя еще в Гнусмасе!

Да, завалили бы.

Если только не решили оставить бычка нераскрытым, чтобы-с его помощью избавиться от конкурентов. Зная, что бык будет атаковать толпу, и зная, откуда именно и как от него уйти…

– Содрали бы с тебя скальп и получили свою штуку баксов, когда сидели в пятидесяти метрах от тебя! Вперед! Вперед, я сказал!

– Они знают, что я здесь.

– Да потому что следы твои заметили! Нет у них никакого монстра!

Черт возьми! Неужели правда из-за следов?… Дождь-то уже кончился. Перестал топить этих маленьких предательских ублюдков…

Леха оглянулся. Следы чернели позади. Метров на двадцать назад четкие, как отливки на аллее звезд. А дальше…

Вода наполняла следы, смазывала их, сравнивала… Уже внизу склона почти не разглядеть, где песок, а где заполненные водой следы. А уж вершина задней дюны, где немцы могли бы разглядеть следы, и вовсе девственно ровна. Будто и не проходил там никто и никогда.

А четыре точки по ту сторону гребня медленно поползли назад. Подальше от гребня…

– Это не следы, – сказал Леха.

– Бей их, сука, я сказал! Поднимайся и бей! У нас пять минут! Слышишь? Пять минут!

Вот именно, пять минут.

И Леха усмехнулся, глядя на четыре точки, замершие на склоне дюны – далеко от гребня, в полной безопасности. Там их уж точно не достать рывком из-за гребня. Успеют отстрелить все рога и копыта, прежде чем добежишь до джипа.

Решили перехитрить? Ну-ну…

Кто-то предупредил, что монстр ждет сразу за дюной, и решили подождать, пока он выпрыгнет? Чтобы спокойно и с гарантией расстрелять бычка, а потом двинуться дальше?

Ну-ну.

Карта погасла, и Леха снова щелкнул по браслету. И больше не двигался. Просто лежал и ждал, глядя на карту.

На четыре неподвижные точки прямо впереди – и на те три, что южнее, быстро ползущие к южному проходу в стене. За три минуты каперы уравняют расстояние до схрона.

– А, поиграть с ними решил… – пробормотал сатир.

Нагонят немцев – это точно. А может быть, и обгонят.

К самому схрону до конца дежурства Януса не успеют, но немцев-то обгонят на пути. Янус это должен заметить и сообразить, что теперь…

Леха вздрогнул и вжался в песок. Четыре зеленые точки, скучившиеся так близко, что едва разглядеть, четыре мелкие это или одна яркая, вдруг рассыпались.

Одна осталась на месте, а три выдвинулись вперед, рассыпались еще шире – и…

Леха попятился назад, все еще не поднимаясь. Вглядываясь в карту. Какого черта?…

Цепь из трех точек карабкалась к гребню дюны с той стороны.

Все-таки их кто-то ведет…

Какой-то монстр. Как сатир каперов. Сбрасывая сообщения на форум под видом дурацких постов ни о чем, – а на самом деле очень даже о чем, если пост пропустить через специальную программку-дешифровщик.

Леха попятился назад быстрее. Против трех профи, раскинувшихся широкой цепью, тут ловить нечего. Да если еще их кто-то ведет и обо всем предупреждает…

Но тогда должна быть задержка. Пока монстр разглядит на карте, пока пропустит свои слова через программу-шифровщик, пока выложит на форум, пока программка немцев скачает это с форума, расшифрует, пока кто-то из немцев это прочитает, скажет остальным и они сообразят, что надо делать…

Леха развернулся и помчался вниз с дюны. Стрелой пролетел по лощинке между дюнами и стал карабкаться на следующую дюну.

Сколько эта задержка? Двадцать секунд? Тридцать?…

Карта погасла, но Леха тут же врезал копытом по браслету, возвращая ее. Зеленые точки уже у самого гребня, вот-вот перевалят через дюну позади…

Да только не угнаться вам, ребятки, за бычком!

Леха взлетел на гребень дюны – из-за него показался гребень следующей дюны, за ним еще и еще… и стена. Скальная стена, совсем близко. Черная граница на горизонте, перегородка между пустыней и долиной.

Между игроками и схроном.

Между годом в этой проклятой игре, если смерть не придет раньше, и шансом выбраться в реал, в реальное тело…

Леха перемахнул гребень и рухнул в мокрый песок, пахнущий мокрым железом.

Три точки тоже достигли гребня соседней дюны. Центральная замерла на самом гребне – и можно спорить на что угодно, что этот немец упал на одно колено, изготовившись стрелять. А две другие, по краям цепи, шустро перевалили дальше за гребень, готовые к маневрам… и тоже замерли.

Ну да. Бычка-то и нет.

Цепь сгрудилась, точки замерли.

Что-то обсуждают?…

Ждут, пока монстр, ведущий их, скажет, куда делся бычок?

Ну-ну! Пока они ждут, южнее в пустыне три зеленые точки быстро ползут ко второму проходу. Все сокращая отставание…

Из-за гребня долетела немецкая команда – и остававшаяся в тылу четвертая точка резво вползла на дюну. Водитель вместе с джипом. Долетел гул мотора.

Все четыре точки сгрудились и резво скатились вниз по склону, в лощинку. Начали взбираться на эту дюну…

Леха сглотнул, вслушиваясь в гул мотора. Джип карабкается по противоположному склону.

Неужели поверили, что ушел? Леха подобрался, готовясь атаковать, когда они заберутся поближе к гребню…

Двигатель перешел на меньшие обороты, и четыре точки замерли на склоне. Довольно далеко от гребня. Три точки опять рассыпались в стороны, выстроившись цепью, и двинулись к гребню. А четвертая, вместе с джипом, опять осталась в тылу… Берегут «хамми». Ну да, без него до края пустыни будут топать и топать…

Леха сполз подальше от гребня, поднялся и припустил вниз по склону. Хмыкнул, глядя на карту, – три точки упрямо карабкались к гребню дюны. На своих двоих, медленно, а южнее каперы гнали через пустыню на полном ходу! Быстро сокращая дистанцию.

Еще пара таких маневров, с рывками с одной дюны на другую, – и уже немцы будут отставать…

Вон, их уже почти догнала та третья команда, тоже уцелевшая в заварухе после первого тарана. Застряли в перестрелке, но уцелели. Сначала безнадежно отставали от немцев, но теперь, после второго тарана и этой вот игры… Почти нагнали немцев. Еще минутка, и они тоже будут здесь…

Черт, как бы уж они каперов не обогнали! Почти один в один идут…

Леха прибавил, карабкаясь по склону. Немцы уже почти на гребне дюны позади. Вот-вот увидят!

Пум, пум, пум, пум! – застучало далеко позади. И тут же в намокшую ржавчину под ногами стали вонзаться пули – чпок, чпок, чпок!

Но гребень уже вот он! Леха перемахнул на ту сторону и покатился по склону, уже невидимый для немцев. И что они теперь сделают?

Три точки замерли на склоне. К ним быстро поднялась четвертая, на джипе. Снова собрались вместе и быстро, на машине покатились вниз. Неужели купились?…

Господи, неужели все получится?! Леха сглотнул и покосился ниже. На каперов, несущихся к южному проходу. Ну, давайте! Еще чуть-чуть…

Только бы хватило времени! До полуночи по московскому времени, что в уголке карты, – и конца смены Януса! – какие-то четыре минуты!

Немцы сползли в лощинку между дюнами, джип взвыл сильнее – да, в дюну карабкаться это вам не съезжать… Ревело громче, но не натужно. Не так, как когда двигатель борется с гравитацией на малых оборотах. Нет, машина продолжала набирать скорость…

Леха нахмурился и вскинул глаза вверх, где на карте были немцы.

А, дьявол!

Леха вскочил и помчался вдоль гребня дюны влево.

Немцы и не думали взбираться прямо на дюну! Вместо этого они шли в сторону. Взбираясь на дюну по диагонали – и уходя влево, туда, где бычка не было…

Быстрее, быстрее! Вслед за ними, но по эту сторону гребня, все еще невидимый для них…

Далеко вдоль дюны они не уехали. Даже до ее рога не дошли – этот курс уводил их в сторону от пути к проходу – в стене. Потом пришлось бы возвращаться обратно. Джип сменил вой на натужный, и четыре точки поползли прямо к гребню дюны.

Успел!

Леха плюхнулся на холодный песок за гребнем. Прямо напротив того места, где немцы карабкались вверх. Нет, ребятки! Так просто от бычка вам не отделаться!

До джипа уже метров сорок, тридцать…

Леха подобрался, готовясь к рывку за гребень.

Но мотор опять сменил интонацию. Джип снова развернулся и помчался вдоль дюны обратно. И куда быстрее!

Леха вскочил и опять помчался вдоль гребня. Изо всех сил работая ногами – и все-таки отставая… За джипом не угнаться…

Черт возьми, надо! Должен!!!

Леха мчался изо всех сил, как мог быстро…

И все-таки джип уже слишком далеко. Если сейчас рванут через него… Неужели – не успеть?!

Джип сменил вой…

Все, не успеть… До гребня им – метров двадцать. А до них – все сорок. Сейчас перевалят гребень, промчатся прямо перед носом – и дадут очередь по ногам. И уйдут дальше к стене, оставив истекать кровью. Даже не добивая. Сейчас им нужно другое – не смерть бычка, а схрон…

Но джип выл легче. И шел не к гребню, а вниз. Обратно в лощинку между дюнами. И встал там. Зеленые точки вновь брызнули в разные стороны, разбиваясь в цепь. Только теперь карабкались не на эту дюну, а на предыдущую. Это еще что такое?… Леха остановился.

И теперь, когда копыта не разбрызгивали мокрый песок, а джип немцев по ту сторону гребня совсем затих, в наступившей тишине стало слышно другой мотор. Еще очень тихо, еще очень далеко, но быстро приближается сюда. Та третья машина. Почти догнали. Немцы решили устроить им западню? Добить их неожиданно из-за гребня дюны – как сам хотел расправиться с ними?…

Леха подполз к гребню. Щелкнул по браслету, чтобы карта не мешала. Осторожно высунулся – и тут же нырнул обратно, кинув всего один взгляд. И одного достаточно, если умеешь пользоваться этим мгновенным, но цепким взглядом…

Немцы карабкаются на противоположную дюну. Трое впереди, один чуть отстает. А в лощинке остался джип. Совершенно пустой.

Леха щелкнул по браслету.

Да, каперы все еще отстают. А время… 23:57. Меньше трех минут! Янус если еще не ушел, то сейчас уйдет. Уверенный, что каперы отстают…

А в лощинке между дюнами остался джип. Без немцев. Три точки замерли у самого гребня. Один все еще отстает. А чуть дальше в пустыню – еще три зеленые точки. Близко-близко друг к другу, почти слившись в одну. Быстро скользят сюда, прямо на немцев. Не подозревая, какой сюрприз их ждет за гребнем.

Немцы наверняка их перестреляют, избавившись от еще одних конкурентов. Но если они сами останутся без джипа…

– Давай! – рявкнул сатир. – Чего ждешь?! Давай! Это наш последний шанс!

Леха отполз в сторону на несколько метров – черт его знает, видел ли кто-то из немцев, что из-за гребня выглядывал бычок. Если видели, то могли и запомнить, где именно…

За дюной застучали винтовки, и звук мотора взвился вверх, на высокие обороты, – и вдруг оборвался. Машина встала, а немцы все вколачивали пулю за пулей в нее и в игроков на ней. Сразу погас один из трех огоньков, второй налился красным…

– Пока они с теми заняты! Ну же! Давай!!! Цифры под картой дрогнули: 23:58.

Леха вскочил и рванул через гребень.

Джип торчал в лощинке между дюнами, совершенно беззащитный. Чуть в стороне – но это и хорошо. «Хамми» стоит боком в эту сторону, и если пройти наискось с дюны, да в решетку радиатора…

Как раз! Только…

Не все немцы стреляли по машине за дюной. Только трое. А четвертый…

Он так и не поднялся к гребню. Замер в нескольких метрах ниже и совершенно не собирался забираться выше. Сидел спиной к гребню, лицом сюда. И ухмылялся. Тот самый, что был в прошлый раз с винтовкой. И на этот раз тоже со снайперкой. Ждал, уже вскинув ее к плечу, один глаз закрыт массивным прицелом…

Кажется, смотрел чуть в сторону – туда, откуда выглядывал бычок. Но мгновенно среагировал. Ствол чуть скользнул в сторону – теперь глядя прямо сюда, – и дуло расцвело огненным цветком.

Один, второй, третий…

Леха рванул в сторону, уходя с линии огня. Разворачиваясь обратно к спасительному гребню дюны, но инерция тащила вперед и вниз.

По склону пробежала дорожка из фонтанчиков, нагоняя, – и по задней ноге врезало. Леха сбился с шага и плюхнулся в мокрый песок. А ноги словно и не было, будто онемела.

Вот и все. Отбегался…

Еще раз ударило, на этот раз по задней левой. Ну давай, гад. Развлекайся. Давай! Но снайпер больше не стрелял. Леха оглянулся туда – на джип, на снайпера, на замерших у гребня его товарищей. Снайпер больше и не собирался стрелять. Он карабкался на вершину дюны, к своим. Те все стреляли через гребень. Кто-то из третьей машины оказался чертовски живучим. А сюда даже не оглядываются.

Леха сморщился. Ну да, конечно… Зачем добивать бычка?

Две перебитые ноги – самое то. И зарастет нескоро, и не убьет быстро. Им вовсе не нужно, чтобы бычок подох тут, а его свежая аватара возродилась в Кремневой долине. Там, куда они еще только направляются…

Каперы, ну что там у вас?!

Леха щелкнул по браслету – и оскалился. Выть хотелось!

Все еще отстают. Все еще. И, видимо, уже не догонят…

Дождь припустил с новыми силами.

Снайпер – расплывчатый силуэт среди водной пелены – добрался до гребня и встал там в полный рост, не прячась.

Да и чего ему бояться? Трое немцев с простыми винтовками всаживали туда пулю за пулей. Везунчик все еще жив, прячется где-то за джипом, но высунуться и прицелиться ему не дадут…

Часы под картой мигнули: 23:59. И тут же среди облаков на небе вспыхнули огненные буквы:

ОЧЕНЬ ЖАЛЬ.

ПОЕЗД В ТЕПЛЫЙ КРАЙ ОТХОДИТ ПО РАСПИСАНИЮ.

КТО НЕ УСПЕЛ, ТОТ ОПОЗДАЛ.

Если у Януса еще и оставались какие-то сомнения, то теперь уж точно нет…

Леха застонал – не столько от боли, боли почти не было, Янус еще утром выставил ее на минимум – сколько от ярости.

Неужели так и придется валяться здесь с простреленными ногами, подыхая, а немцы спокойненько пойдут к схрону?!

Есть еще сатир в Кремневой долине, на пути немцев. Но… Что он может сделать? Джип немцы бросят у прохода, а дальше пойдут пешком. И что сатир против них четверых сможет сделать? Да ничего…

И единственный шанс помешать им – это как-то покончить с собой, чтобы появиться в Кремневой долине в новой аватаре. Рядом с сатиром. Хоть какой-то шанс остановить их… Но как покончить с этим живучим бычьим телом, закованным в броневые наросты?! Даже с двумя простреленными ногами еще не ясно, подохнет ли, или зарастет через полчаса и будет как новенькое…

Как?!

С простреленными задними ногами не разбежишься, чтобы вмазаться головой в скалу и разом покончить с раненой аватарой. Да и во что тут вмажешься? Вокруг только песок и вода. И еще этот дождь…

Стал еще сильнее. Здоровенные капли зло молотили по морде, по носу, по глазам, заливали все вокруг. Столько уже вылилось за сегодня, что не впитывается, не уходит в песок. Струйки воды побежали от гребня вниз, к основанию дюны, набирая силу. Огибая Леху по бокам маленькими волнами, как корабль на отмели…

Леха сглотнул и медленно перевел взгляд дальше. Вниз. Туда, где кончается склон и в лощинке между дюнами – джип немцев.

Сами немцы, расплывчатые за завесой дождя, все расстреливали везунчика по ту сторону дюны.

– Эй, рогатый. – В голосе сатира почти никаких эмоций. Решил, что все уже решено? – Что у тебя?

– Янус! – крикнул Леха. – Скажи Янусу, чтобы не уходил!

И заработал передними ногами, загребая мокрый песок под себя. Сначала развернулся мордой вниз, а потом пополз вниз по-пластунски. Стараясь дергать тело как можно резче.

Полупрозрачная карта маячила перед глазами, а под ней цифры. Все еще 23:59 – но сколько осталось?! Две точки ритмично вздрагивали, убивая секунду за секундой.

Только бы Янус не ушел! Еще же не полночь! Сиди до последних секунд! Сиди!!!

Чем дальше вниз, чем дальше от гребня – тем сильнее потоки воды, скользящие вниз. Обтекают с боков, пытаются просочиться прямо под простреленными ногами и под животом, но тело слишком тяжелое. А вот если приподняться…

Леха приподнялся, давая воде хлынуть с боков под грудь и под живот. Толкнулся сразу обеими передними ногами – и сила тяжести подхватила тяжелое тело. Потоки воды подкатывали с боков под живот непрерывной смазкой, и песок перестал цеплять.

Понесло вниз.

Медленно, чуть быстрее…

За дюной тяжело грохнуло, над гребнем взметнулся столб огня и гари. И одинокая зеленая точка на карте, так упорно цеплявшаяся за жизнь, погасла.

Все, теперь немцев ничто там не держит. Сейчас они обернутся…

Леха еще пару раз ударил ногами по песку, толкаясь, – но теперь это уже не нужно. Главное было – сдвинуться. А дальше…

Сила тяжести и вода под брюхом делали свое дело. С дюны несло, как с горки по подтаявшему льду. Все быстрее и быстрее, только успевай направлять!

Струи дождя били в морду, заливая глаза. А за ними летел навстречу «хамми».

В решетку радиатора даже целиться не стоит – все равно не попасть. А если и попадешь, то по касательной, а все мокрое, еще, не дай бог, скользнет рог по железу – и соскользнет в пустоту…

Но на движке машины свет клином не сошелся. Есть и другие варианты.

Сквозь пелену дождя завопили по-немецки. Снова застучали выстрелы винтовки – хлесткие, как удары плети. Левее взлетел фонтанчик воды, позади…

Все, слишком поздно!

Леха промчался последние метры – и влетел в джип. Вывернув голову, чтобы первый удар пришелся на левый рог. В бок джипа, в заднюю часть. Всей инерцией съезда с дюны…

Рог пробил борт, как консервный нож тонкую жесть. Через миг и лоб врезался в борт… перед глазами потемнело, но всего на миг. Сознания не потерял. И тут же, перебивая запах сырого железа и ржавчины от песка, в нос ударила бензиновая вонь.

Попал. Попал! К черту движок, если есть бензобак!

Бензин хлестал через пробитый борт, из бензобака за ним, – но это еще не все. Бак пробит, но весь бензин не вытечет. Только тот, что выше пробоины. Что-то останется. А до скальной стены – совсем ничего, может и хватить остатков…

Где-то за джипом орали немцы и топали тяжелые сапоги, разбивая лужи.

Леха дернул головой, освобождаясь, – но не тут-то было. Рог крепко засел в борту. И вырваться нет сил. Задние ноги прострелены, сколько крови уже потеряно… И движок игры все это тщательно учитывает, черт бы его побрал!