Текст книги "Хирург для дракона"

Глава 25

Решил сплавать на небольшом плоту по заливу и посмотреть, как далеко он тянется. Напротив ущелья обнаружил маленький островок, на прибрежных участках которого заметил какие-то растения типа лотоса, с зонтичной верхушкой, осоку, тростник и рогоз с замшевыми головками, который все принимают за камыш. Взгляд зацепился за высокий стебель золотисто-желтого цвета, длиной около двух с половиной метров, с колосовидным соцветием и с какой-то необычной верхушкой на нем. Мне такой «камыш» на Земле как будто не встречался. Снял штаны, ботинки и носки, осторожно продвинулся вперед по воде на несколько метров и, немного потянувшись, срезал абордажной саблей над самой водой полутораметровый верх стебля. Вернулся на землю и стал его разглядывать.

Головка камыша была необычно яркого желтого цвета, с будто мерцающим на солнце золотистым колосом и с торчащим на самом верху, также мерцающим, золотистым длинным круглым венчиком, отдаленно похожим на корону, в виде тонких стебельков со стреловидным окончанием. Ну, будто сказочный «Король тростника»! Перерезал его ножом пополам. Стенки стебля оказались довольно плотными. Снаружи он очень гладкий, словно покрыт лаком, а внутри, как и следовало ожидать, полый. А сделаю-ка я из него дудочку-свирель, оставив вторую заготовку про запас.

На поверхности одной длинной заготовки сразу проделал ножом семь отверстий. Ближе к духовому концу, после проделанных отверстий, аккуратно подрезал два-три сантиметра спинки – не до конца, так, чтобы ее кусочек в виде язычка немного проваливался внутрь. Получилось свистковое устройство. Сам духовой конец срезал плавно наискосок, сверху вниз, слегка закруглив, чтобы было удобно губам. Попробовал дунуть – звук получился совершенно потрясающий: густой, сильный и какой-то волнующий, завораживающий. Настолько волнующий и необычный, что в душе будто что-то отозвалось, и меня разом накрыло так, что я весь даже покрылся гусиной кожей. Вот это, как говорят немцы, etwas! Что же это такое, необъяснимое? Опять, наверное, волшебство. Только тогда на таком инструменте тренироваться – грех. На нем играть только мастеру, да и то в особых случаях, по праздникам. Погладил дудочку рукой и положил в разгрузку.

Для тренировки срезал простой тростник, который немного почистил снаружи, рассверлил кончиком ножа отверстия, подровнял концы получившейся второй дудочки и подудел. Звук раздался, конечно, уже другой, не такой густой, звучный и цепляющий за душу, хотя, как мне кажется, все равно очень даже приятный. В общем, для тренировки мне и этот вполне подойдет. Попробовал, удобно ли перебирать пальцами отверстия, слегка поскоблил шероховатости снаружи. Теперь стало нормально. Вот и ладушки.

Когда-то, еще в детстве, мне подарил игрушечную пластмассовую дудку дядя Леня, фронтовик, близкий друг моего отца. Дядя Леня… Мы его все любили. Он был инвалид, горел в танке, потерял правую голень и теперь носил скрипучий протез. Одноногий здоровяк, шумный, веселый и добродушный, любил с нами повозиться, несмотря на увечье. Своих детей у него не было и, возможно, именно поэтому часто навещал моего отца, у которого было пятеро сыновей. Вот он тогда же сразу показал мне азы игры на дудке. Сначала надо выучить и запомнить звуки, выдуваемые из разных отверстий инструмента, натренировать до автоматизма пальцы рук, а затем подбирать комбинации звуков, ориентируясь на слух, и разучивать простейшие мелодии, например, «В лесу родилась елочка». Простота и доступность технологии игры на инструменте мне сразу понравились. Потом я какое-то время занимался уже самостоятельно, даже научился играть некоторые мелодии, но, став постарше, забросил игру и переключился на другие интересы. Занялся спортом – легкой атлетикой, бегом на короткие дистанции, то есть был спринтером. Здесь я преуспел и даже стал кандидатом в мастера спорта на дистанциях сто и полторы тысячи метров. Занимался еще потом самбо, атлетической гимнастикой (в советское время так назывался культуризм). В общем, ударился в спорт.

Еще когда учился в медицинском институте, тяжело заболела мама. Поскольку все работали допоздна, сразу после института начинались мои хождения по магазинам, закупка продовольствия и готовка на всю семью. Как потопаешь, так и полопаешь. Разумеется, поневоле, но с консультациями мамы научился готовить. Поэтому тогда мне уже было совсем не до игры на дудочке. Окончив медицинский институт, стал работать на ставку в городской «Скорой помощи», быстро перешел на полторы ставки и совершенно забросил спорт. Сил на него просто не оставалось. Жизнь вносит свои жесткие коррективы в наши судьбы, планы и мечты.

А сейчас я твердо решил серьезно и полностью овладеть этим простым инструментом. А чем тут, спрашивается, еще заниматься? Сейчас я построился, свободного времени стало больше, а зимой будет просто навалом. Важно, что я помнил пальцевую технику перебирания отверстий и гаммы. Если не изменяет память, то первый звук, «до», извлекается при полностью закрытых пальцами отверстиях дудки, затем, постепенно открывая по одному отверстию от конца дудки, доходим до конца игры при всех открытых отверстиях (нота «си»). И так до автоматизма, пока пальцы привыкнут. Дело теперь в упорстве, прилежании, регулярности. Понимая, что количество переходит в качество, буду заниматься в свободное время. Надеюсь, что и память поможет побыстрее овладеть инструментом.

Для тренировки использовал тростниковую дудочку. В течение получаса вспоминал технику игры, привыкал. Постепенно так увлекся, что еще целый час тренировался на простейших мелодиях – «В лесу родилась елочка», «Выгоняйте-ка скотинку на широку луговинку». Неплохо получалось, только пока неуверенно. Сунул почти готовую свирель за пояс и плыл на плоту около трех часов, а залив все не кончался, продолжая изгибаться на север. Неужели он проточный и, описав дугу, дальше снова поворачивает в реку? Решил возвращаться и развернулся обратно.

Теперь вечерами, помимо медитации и привычного асархи, учился игре на дудочке. Упорные длительные занятия принесли плоды. Через несколько дней не глядя играл гаммы, затем начал осваивать простые мелодии. К концу периода заготавливания мяса разучил несколько простых мелодий – «В лесу родилась елочка», «Выгоняйте-ка скотинку на широку луговинку», «То березка, то рябина». И это только начало, то ли еще будет…

Очередной день выпал жаркий, томительный. Солнце жарило изо всех сил. Ни малейшего дуновения ветра. Томление чувствовалось во всем. Знойный воздух словно застыл на месте. Все живое замерло и притаилось. Даже в чаще, где прохладней, все птицы притихли.

В такую жару охотиться на плато больше идти не хотелось. Чтобы потом мне тащить мясо и быть облепленным мухами? Ни за что! А пойду-ка я сегодня лучше за медом в лес, там все-таки прохладней. Заодно пособираю грибов и ягод для соления.

Раз решил идти за медом, то лучше взять с собой термосы. Поэтому освободил их, высыпав чудесные ягоды в две разные большие корзины. Дно каждой корзины предварительно выложил высушенной чистой берестой. Корзины пока поставил на сундук.

На мне, как всегда, ранец с положенными внутрь термосами, саперная лопатка, абордажная сабля. В руках короткоствольная винтовка с прицелом и целеуказателем. Копье и спальный мешок с собой не брал. Взял еще с собой две двухведерные корзины.

В редколесье заметил большой малинник. Ягоды крупные, зрелые. Запомнил место. Засушу-ка я их и буду зимой вечерами пить с малиной чай. Тут еще вспомнил, что около реки, почти рядом с озером, недалеко от рябин с калиной, видел большие заросли черной смородины. Надо будет ее тоже набрать вместе с листьями и засушить. Витаминная добавка зимой не помешает. А еще можно дополнительно насушить листьев иван-чая, малины, земляники для фиточая. Чая много не бывает.

Когда подошел к каштану с пчелиным дуплом, отломил небольшую ветку от лежащей на земле ели, опустил накомарник и надел перчатки, залез на дерево. Разглядел в кроне дерева большое дупло, из которого вылетали пчелы. Судя по дуплу и количеству летающих пчел, рой должен быть большим.

Дальнейшие действия были простыми. Зажег ветку, поднес к дуплу и стал туда загонять дым от нее. Через несколько минут заглянул внутрь: пчелы еле шевелились. Всунул руку с перчаткой внутрь дупла и стал вытаскивать соты с желто-коричневым душистым медом. Мед попробовал. Вкуснотища! Немного, правда, горчит, но это даже придает какую-то пикантность. Все равно, полезный и вкусный, он заменит сахар. Куски сот, отряхивая от сонных пчел, запихивал в термос. Он получился полный.

Слез с дерева. Хорошо бы пчелы оклемались, не хотелось бы так варварски их погубить. А меда они еще натаскают, время есть. Да и забрал я далеко не все, вряд ли половину. Хотя, если попадется еще одно пчелиное дупло, не откажусь, наполню еще термос.

Сходил к шелковице, набрал полную корзину мягких спелых ягод. Наверчу из вяленых ягод несколько лавашей. Невзначай глянув наверх дерева, обнаружил еще одно дупло с пчелами. Вот повезло! Таким же способом сразу набрал душистого меда во второй термос. Нет, действительно получилось как по заказу! Так, меда мне пока на зиму хватит, нечего жадничать.

Теперь загляну в примеченный малинник, пособираю полезных от простуды и вкусных ягод. Пока шел, набрал полную корзину белых грибов. Здесь их видимо-невидимо. Попадались всякие: белые, подберезовики, рыжики, лисички, грузди, волнушки. Я собирал только белые. А вот как-нибудь, в ближайшее время, отдельно насобираю еще рыжиков и волнушек. Уж очень они соленые хороши, особенно под холодную водочку. Хм, вот вспомнил алкоголь, что называется, не к месту. Если только после баньки… Куда вот только теперь грибы девать, ведь я собрался по малину. Веревкой связал термосы за крепкие ручки и закинул веревку на левое плечо. Теперь термосы висят через плечо – спереди и сзади, как иногда в деревнях носили обувь, чтобы ее поберечь. Зато ранец забил белыми грибами, освободив корзину под малину.

У малинника много следов медвежьих лап. Медведи отъедаются к зиме, готовятся к спячке. Собирая в свободную корзину малину, не удержался и решил попробовать несколько ягод. И ведь осматривал внимательно, что ем, но все-таки внезапно почувствовал во рту шевелящуюся гадость. Тьфу, зараза! Чуть не вырвало. Выплюнул изо рта ягоду вместе с крупным лесным клопом. Так и казалось, что, уползая, он самодовольно кхекал. Быстро прополоскал рот водой из фляжки. Все равно во рту погано. Старался не думать об этом. Спиртом, что ли, прополоскать? Жалко, ведь придется выплевывать.

Когда заполнил полностью корзину малиной, решил идти домой. В принципе день очень даже неплохой, появился разнообразный запас. Когда, подхватив корзины, собрался уже уходить, внезапно услышал впереди треск веток. Насторожился, поставил корзины и термосы подальше от себя на землю, взял в руки ружье. Метрах в ста, по направлению ко мне, как будто кто-то шел грузной мерной походкой. Посмотрел вокруг себя. С тропинки, на которой я стоял, в сторону уйти здесь нельзя. Со всех сторон густое мелколесье, поросшее небольшими березками, чахлыми елками и осинами. Расстояние между стволами в среднем не более полуметра, но заполненное высоким густым валежником. Ноги поломаешь. Не убежишь, да и нельзя теперь показывать спину.

Рассмотрел в оптический прицел большую темную массу. Вот между стволами деревцев мелькнула большая голова уверенно идущего медведя. Михайло Потапович, собственной персоной! Несомненно, движется полакомиться в малинник. Ветер дует на меня. Он меня пока не чует. Остается только аккуратно обозначиться. Может, отойдет, пропустит. Негромко запел: «Пробирается медведь сквозь густой валежник, стали птицы песни петь, и расцвел подснежник». Реакция совершенно для меня неожиданная и опасная. Медведь на секунду остановился, коротко взревел и кубарем рванулся в моем направлении. Теперь моя жизнь зависит только от меня самого. Пробил холодный пот. Мазать никак нельзя. Включил лазерный прицел, навел на правый глаз подскакивающей головы бегущего медведя. Если попаду в голову, вряд ли пробью ее. Там у него толщина лобной кости более трех-четырех сантиметров. Бывалые охотники рассказывали, что пули иногда отскакивали ото лба мишки.

Стрелять только наверняка, в глаз. Выровнял дыхание, поймал в красный крестик глаз животного, опустившего в беге лапы на землю, и тут же плавно спустил курок. Медведь на полном ходу резко остановился, перевернулся через голову и рухнул, распластавшись, метрах в десяти от меня. Надо делать контрольный выстрел. Опять поймал голову неподвижно лежащего медведя, навел прицел на левый глаз, плавно спустил курок. Голова животного дернулась от силы произведенного выстрела.

Подошел близко. Все, мертвый. Ей-богу, Потапыч, не хотел я тебя убивать, да ты не оставил мне иного выбора. Такого страху на меня нагнал! И главное, зачем? То ли охранял свою территорию от соперника, то ли от жадности хотел прогнать от малинника. Я бы и так скоро ушел.

Шкура медведя с ровным хорошим ворсом красивого коричнево-золотистого цвета. А в паху, на морде и лапах с каштановым оттенком. Красивая и теплая шкура зверя. Неудивительно, ведь уже близится осень, а там и зима не за горами. Сняв с себя все, что мешало, засучил рукава и в течение часа снимал шкуру вместе с головой и когтями. Из головы, через основание черепа, выковырял длинным штык-ножом мозг. Нечего тащить лишний вес. Однако жир и мозг медведя не стал выбрасывать, поскольку они могли пригодиться для изготовления шкуры. Тщательно завернул в большие лопухи и спрятал рядом с деревом в колючий кустарник. В течение получаса скоблил мездру от небольших кусочков медвежьего мяса и жира. Затем медвежью шкуру взвалил на правое плечо, поднял корзины с грибами и двинулся домой.

Шкуру медведя расстелил по привычке рядом с муравейником, пускай мураши помогают очищать ее. Оставшийся день посвятил сушке ягод и солению грибов.

Не забыл переложить очищенные от пчел соты с медом в деревянную пятидесятилитровую бочку, с плоским камнем вместо крышки. Там еще места хватит для еще такого же объема меда. Если попадется, то еще наберу. Бочку спустил в погреб. Для промытых и очищенных грибов поставил пятидесятилитровый котел с водой на огонь, проварил их. Бросил в раствор для вкуса немного сухого укропа и листьев смородины. Подсолил. Эх, еще бы чесночка, хотя запах и так стоял обалденный! На готовые грибы положил вместо гнета промытый родниковой водой тяжелый плоский камень, размерами чуть меньше диаметра котла, и тоже отнес в погреб. Потом пособираю грибов и добавлю к уже уваренным.

Пока варились грибы, убрал две плетенки с волшебными ягодами в погреб, накрыв их пока кусками больших лопухов. Ягоды малины рассыпал на полатях и слегка протопил печку. Пусть сушатся.

После обеда настрелял из лука полдюжины зайцев и гусей. Занялся их копчением, используя для этого ружейный шкаф.

За оставшееся свободное время до ужина сплел еще две большие корзины с крышками для них. Размеры соответствия крышек для коробов старался соблюдать строго.

Солнце только что успело скрыться за горизонтом, и в то время, когда лучи его еще золотили верхушки гор, в долинах появились сумеречные тени. На фоне бледного неба резко выделялись вершины деревьев с пожелтевшими листьями. Среди птиц, насекомых, в сухой траве – словом, всюду, даже в воздухе, чувствовалось приближение ночи.

На ночь медитация, асархи и традиционная игра на свирели. В сон провалился сразу. Спал на сундуке, накрывшись одеялом. Сон был без сновидений.

Следующие два дня занимался заготовкой и пропариванием лозы, сплел еще десяток широких круглых корзин с крышками. Что называется – ударно поработал! Посчитал, что этого вполне должно хватить на будущие запасы.

Еще за неделю я как хозяйственный бурундук заполнил свой погреб доверху сушеными ягодами, в том числе рябиной, калиной, малиной, черникой, голубикой, терном, дикими яблоками, солеными грибами, соленой черемшой, копчеными окороками антилоп и кабанятиной, различной солониной и кабаньим салом. Дополнительно сделал несколько десятков кругов вяленой колбасы, истратив на это целую бутылку водки. Собрал две полные двухведерные корзины орехов. Не забыл насушить для фиточая много листьев черной смородины, малины, брусники, земляники, голубики. Насушил и перетер в муку корни рогозы, чтобы хоть иногда печь для себя подобие хлеба. Для хранения использовал вновь сплетенные корзины.

Глава 26

Проснулся рано утром, сделал энергичную зарядку, позавтракал копченым мясом гуся, ягодами и запил свежеприготовленным фиточаем из смеси иван-чая, листьев черной смородины и земляники. Задумка предстоящего путешествия была в том, чтобы пройти насквозь через горное ущелье, выйти юго-западнее горы и посмотреть местность не только там, но и за пропастью. Во время разведки попутно, на практике, научиться постоянному добыванию себе пропитания из местных птиц и животных исключительно при помощи лука и мини-арбалета Шершень. Поэтому решил с собой ружья не брать. Как обычно, на самый крайний случай прихватил пистолеты. Надел комплект летней камуфляжной формы с разгрузкой.

Собирался основательно, поскольку предполагал путешествовать несколько дней. За основу походной компоновки снаряжения взял ранец. Сидит он на спине удобно, компактно. Сначала освободил ранец от всего, а затем начал собирать заново все необходимое для выживания в рейде. Закрепил на нем саперную лопатку в чехле. Положил внутрь кусок сала в тряпице, круг вяленой колбасы, оставшиеся куски копченого гуся, завернутые в отдельные чистые отрезки парусины; пачку галет вместе с сухарями из растительных лепешек, свернутый лаваш из вяленых ягод черной смородины, черники и шелковицы; одну индивидуальную аптечку, три широких стерильных бинта, плотно сложенный отрез купола парашюта, две облатки таблеток обезболивающих и антибиотиков, полулитровую флягу со спиртом, набор для чистки оружия, запасную пару носков, трусы, майку, два полотенца, мыло, два котелка один в одном, кружку с сушеными ферментированными листьями иван-чая в целлофановом пакете. Кроме того, мед в пластмассовой кружке, плотно завернутой в целлофан, полкило соли, завернутой в чистый кусок парусины и целлофан, две пары перчаток, свернутую тросовую пилу типа «гаррота», свернутый пустой рюкзак с мешком. Сверху закрепил спальный мешок.

На голову надел шляпу с противомоскитной сеткой, на шею десятикратный бинокль. Прихватил тепловизорные очки с налобным фонарем. Не забыл и ручной фонарь. В разгрузке три гранаты в подсумках и еще одна в ранце, пачка патрон и три обоймы для пистолетов «зиг зауэр», индивидуальная аптечка, двухлитровая фляжка с родниковой водой, в карманах линза для разжигания костра, солнцезащитные очки. На поясе абордажная сабля (топор не беру), нож Ка Бар, кинжал мальчугана с плоскогорья, в кобурах с каждой стороны по пистолету «зиг зауэр» с глушителями и целеуказателями, в правом нагрудном кармане куртки «вальтер» с двумя запасными обоймами. С внутренней стороны голеней на липучках два ножа для выживания. В их ручках обычная начинка.

Свою любимую металлическую фляжку с настоем чудесных ягод на спирту положил в левый внутренний карман куртки. Есть еще небольшой неприкосновенный запас волшебных ягод, завернутый в кусок парашюта, положенный в целлофановый пакет и пришитый изнутри в трусах. На ногах армейские ботинки. За спиной прямой меч отрока, на одно плечо надел лук, на другое – колчан со стрелами, в руки взял копье. Сзади ранца прикрепил мини-арбалет Шершень с двенадцатью болтами, помимо тех необычных, что спрятаны в прикладе.

Горный кряж, наискосок разделяющий тайгу, проходит по большому валу, который приподнимает его еще выше. Он хотя не очень высокий, но очень протяженный, поэтому даже и отсюда неплохо просматривался. С этой стороны склоны кряжа довольно пологие. На них растет крупный смешанный лес, местами просто непроходимый, с преобладанием деревьев, похожих на кедр. Со стороны же плато, как я помню, склоны кряжа казались довольно крутыми, а местами и обрывистыми, почти такими же, как правый берег реки.

Когда спустился в ущелье, то шел по нему осторожно, крутил головой, поглядывая во все стороны. Смотрел не только вперед, но и осматривал склоны ущелья в поисках опасности или укрытия от нее. Мало ли какие здесь хищники!

Впереди увидел натянутую между деревьями в высоту до четырех метров и почти полностью перекрывающую ущелье гигантскую паутину. Эт-то еще что такое? Таких огромных паутин в природе просто быть не может! Или здесь, в этом мире, может? Какой же величины должен быть сам паук? Интересно!

Потрогал одну нить свободной левой рукой, и она тут же намертво прилепилась к пальцам. Попробовал сразу оторвать от нее руку – ничего не выходит. Ничего себе липкость и прочность! Однако какой же я все-таки дурак, раз меня ничему не научило происшествие с тайником деревянного корабля на горе! Никакие мои физические усилия вырваться не помогали. Нить меня не отпускала, как будто приросла ко мне. Натягивалась вместе с кожей до предела моего терпения боли. Ощущение такое, что если потяну еще сильнее, то смогу оторвать паутину только вместе с ней. Похоже, мне придется снова заплатить за свое чрезмерное любопытство неумного исследователя.

Успокоился и стал внимательно разглядывать паутину. Каждая полупрозрачная нить паутины была толщиной около сантиметра, сама же паутина, как обычно, имела вид концентрической сетчатой конструкции. На ней как в верхней, так и нижней ее части висели, будто приклеенные, скелеты. Скелеты птицы, белки, внизу – зайца, лисы и даже огромного волка. М-да, велик же должен быть паучок, что и волка оприходовал. А может, для него это вообще легкий завтрак, так, вроде червячка заморить?

Преодолевая сопротивление натянувшейся нити паутины, вытащил правой рукой, со стороны правого бедра, нож Ка Бар и рубанул им по нити. Звук получился как от удара по натянутому армированному тросу. Что такое? Не режет, а скользит, как по закаленной булатной стали. Попробовал еще несколько раз. Вот это да, действительно не берет! Тогда, может, попробуем в деле абордажную саблю. Опять без результата. Это какая же у нитей паутины прочность и липкость! На армированном тросе и то следы бы остались. Получается, что эту необычную паутину не берет даже закаленная сталь!

Что же теперь делать, как освободиться? Главное, только не паниковать. Может, сначала надо разобраться с хозяином ловушки, чтобы он внезапно не напал, когда я буду занят попытками освободиться от паутины? Придется позвать сюда спрятавшегося организатора всего этого безобразия и высказать ему решительный протест с занесением смертельной огнестрельной записи в «личное тело». Очень надеюсь, что хитиновый панцирь паука не такой прочный, как его паутина. Иначе свидание будет фатальным, так как я сам себе вызову убийцу-кровопийцу.

С усилием правой рукой, стянутой нитью паутины, выхватил из кобуры пистолет. Теперь дернем сильно три раза за веревочку, и сразу выйдет хозяин липкого хитросплетения. Как в сказке: «Дерни, деточка, за веревочку, дверь и откроется». Сработает «сигнальная система», как в опытах нашего великого физиолога господина Павлова. Откуда-то сверху и справа по паутине заскользила в мою сторону огромная тень. Я застыл, еле успев выставить правой рукой пистолет вперед и нацелить его в голову противника.

В пяти метрах от меня остановился огромный паук, размерами не уступающий старому горбатому «Запорожцу». Правда, ноги у этого «Запорожца» длинные и отходят от головогруди, так что он еще и высокий, только большой живот висит свободно.

Сколько же он весит и как его выдерживает паутина? Наверное, больше ста килограммов. Да, такой паук наверняка может разобраться с крупным хищником типа волка, а может, даже и леопарда. Если не тигра! При условии, конечно, если последние сначала угодят в липкую паутину и будут сильно ограничены этим в движении и маневре.

Рисунок на спине паука был желто-оранжевого цвета и отдаленно напоминал череп. Паук агрессивно приподнял в мою сторону две пары передних многосуставных лап, в диаметре не меньше пяти сантиметров, светло-серого цвета с отдаванием в рыжее, с интенсивным потемнением на области суставов. Конечности были покрыты редкими рыжими жесткими волосами и заканчивались зазубренными черными когтями пятисантиметровой длины. Похоже на стойку в карате. Только если там можно попытаться отклониться или отбить выпад, то здесь от удара такого когтя сразу Мангышлак! Пробьет насквозь, как бумагу. Тем более что маневр у меня сейчас сильно ограничен прилипшей нитью паутины. Все тело паука и голова также покрыты рыжими волосами. Брюхо чудовищно раздуто. Значит, это самка. На нижнем конце брюха три пары бородавок. Из них крупными каплями вытекает полупрозрачная жидкость, моментально превращающаяся в крепчайшую нить паутины. Причем, как я уже отмечал, толщина каждой нити не меньше сантиметра. Из такой ловчей сети просто не вырваться!

На верхней половине головы паука имелось восемь черных, как агат, блестящих глаз разной величины, которыми он разглядывал и оценивал очередную жертву, попавшую к нему в сеть. Хотя я где-то читал или видел по телевизору, что плетущие паутину пауки видят плохо и в основном ориентируются на вибрацию жертвы, ощущая ее волосками брюшка.

С двух сторон рта паучихи по две пары хитиновых челюстей. Они широко раздвинуты и производят внушительное впечатление. Верхняя пара жвал имеет пятнадцатисантиметровые серповидные клинки, нижняя – немного поменьше. Такими спокойно можно перекусить верхнюю, а то и нижнюю конечность взрослого человека. Страшное оружие.

Окончив осмотр потенциальной добычи и щелкнув серповидными жвалами, «череповик» бросился на меня. Поздновато. Ждать, разумеется, я не стал, начал раньше. Задействовав левую руку, несколько раз резко ткнул наконечником копья в сторону паука. Целился в голову, точнее в глаза. Наконечник копья скользил и не проникал через хитин, оставляя всего лишь маленькие вмятины. После каждого тычка в голову паука он, глухо вереща, пытался ударить меня когтями передних лап. Приходилось изворачиваться и отмахиваться копьем.

Вскоре я понял бесперспективность тычков копья. Если не покончу с ним разом, то он наконец достанет меня своими погаными коготками. Я несколько раз выстрелил из пистолета ему в голову. В разные стороны полетели сгустки густой зеленовато-желтой субстанции. Одновременно с этим паук резко остановился, будто наткнулся на невидимую преграду, внезапно опрокинулся навзничь и разом сложил лапы на груди. Ишь ты, гляди, какие мы чувствительные и нежные, не понравилось, обиделись!

Паук лежал на спине и судорожно подергивал кончиками лап, а я ухватил древко копья правой рукой и, используя свой вес, моментально всадил в один из его глаз весь наконечник копья на всю длину. На всякий случай, чтобы с гарантией, как «контрольный выстрел».

Когда паук сдох, вытащил меч отрока из-за спины и с одного раза, с противным скрежетом отрубил его переднюю лапу. Странно. На самого паука, точнее, на его хитин, действует только сталь меча, а сталь ножей и абордажной сабли на паутину вообще никак не действует. А ну-ка попробую им же порезать паутину. Меч, как по маслу, отрубил толстую нить, до этого намертво прилипшую и не отпускающую меня. Им я аккуратно счистил паутину со своей кисти. Хм, надо было попробовать сразу же воспользоваться этим мечом. Но откуда же мне было знать о его свойствах, к тому же я не имел привычки употреблять его в деле. Да я им вообще первый раз пользуюсь. Хотя перед этим мечом, если припомнить, даже базальт не устоял.

Раз паук подох, решил поэкспериментировать. Испробовал еще кинжал отрока. Оказалось, что и он также прекрасно справляется с нитью паутины. Ну вот, у меня теперь есть хоть какое-то оружие против таких монстров, покрытых хитином. Теперь проведем эксперименты над паутиной имеющимися при себе жидкостями. Кусочек липкой паутины полил немного водой из фляги. Ничего не изменилось. А вот когда капнул несколько капель спирта, нить от этого как будто немного уменьшилась в диаметре, но липкость совсем не потеряла. Да и где же взять столько спирта для обработки паутины? Тем более что он мне пригодится для медицинских целей или зимой в экстренных случаях для согрева. Остается только использовать холодное чудо-оружие.

Сухой веточкой подцепил кусочки обработанной жидкостями нити, к которой они сразу же намертво приклеились. Немного намотал их на весу на ветку и снова попробовал порезать ножом Ка Бар. Свойства твердости и сопротивление обработке ножом совсем не изменились. Учтем это и запомним.

Теперь опалил висящую нить огнем зажигалки. Нить съежилась, сразу уменьшившись в толщину до полусантиметра, и приобрела серо-черный цвет. Снова осторожно взял ее двумя пальцами левой руки. Теперь вроде не прилипает. Попробовал на сжатие пальцами – слегка пружинит. Попробовал на растяжение – почти не поддается. На разрыв, изо всех своих немаленьких сил, – не получается.

Теперь попробуем обработанную таким образом нить еще раз порезать ножом. Паутина, как твердая качественная шина с кардановыми нитями, с большим трудом, но уже все-таки режется. По-видимому, решающую роль здесь сыграл огонь. Получается, что огонь влияет на структуру нити и несколько ослабляет ее натуральные физические свойства.

А ведь такую прочную нить, когда она еще липкая, можно использовать для укрепления соединений, вместо клея. Если же придумать, как снять феноменальную липкость без ослабления прочности, то такая нить годится для сказочно крепких канатов, веревок, изготовления особо прочной тетивы. Наконец, очень прочной одежды. Особенно если носить изделие из паутины вместо кольчуги или пуленепробиваемого жилета. А вот это великолепная мысль. Даже гениальная. По весу выигрыш в десятки раз, а по прочности – получается, что не меньше. Надо в свободное время хорошенько это обдумать. Во всяком случае, теперь встреченных пауков придется оставить в покое. Поскольку, как в поговорке, глупо убивать курицу, несущую золотые яйца. Найти бы только реагент, снимающий прилипаемость нити, и можно озолотиться.

Вздохнул. На Земле это могло бы наверняка заменить кевлар, особенно если как-нибудь сделать сплошным материал из паутины. Может, здесь пойдет двойная вязка? Вполне может быть. И обязательно еще надо бы проверить связанную или сшитую из этой паутины одежду на непробиваемость пулями. Провести это испытание придется только после снятия повышенной прилипаемости. Это чтобы иметь возможность работать с паутиной, как с простым швейным материалом.