Текст книги "Хирург для дракона"

Хм, дело в том, что понимать-то я ее начал еще до того, как наглотался драконьей крови. Так что это все-таки, вероятно, действие кольца. Говорить ей об этом не буду. Должны же быть и у меня какие-то тайны.

Драконица продолжила:

«Вообще-то драконы никогда и никому добровольно не отдают свою кровь, поскольку она обладает удивительными свойствами. Помимо знания нашего, для человека трудновоспроизводимого языка, она дает возможность общаться ментально. Еще она дает ЗНАНИЕ, накопленное драконами, умение КОЛДОВАТЬ, БЕССМЕРТИЕ, ЗДОРОВЬЕ и БЫСТРУЮ РЕГЕНЕРАЦИЮ, способную заживлять даже очень опасные раны.

Я при очередном осмотре дракона уже обратил внимание на то, как удивительно быстро у нее образуются рубцы. Если моя регенерация усилится, то она станет просто фантастической, сказочной! Любые раны будут заживать моментально, за исключением, наверное, моего обезглавливания. А если я еще получу знания драконов и умение колдовать…

«Если человек, конечно, выживет после ее употребления. Ведь для абсолютного большинства людей, если не всех, она мгновенный смертельный яд. Случаев выживания после этого с приобретением вышеуказанных необычных свойств я не могу вспомнить. Поэтому я поражена тем, что ты живой. По-видимому, ты, Ив-ан, либо избранный высшими силами, либо очень сильный потенциальный чародей».

Она пристально посмотрела на меня. Ну вот, теперь понятно, почему меня так корежило и я чуть не отдал Богу душу, когда, спасая свою жизнь, я поневоле испил крови дракона. Представил себе, как драконица с интересом наблюдала бы мои предсмертные корчи перед собственной кончиной… Хотя, вероятно, я несправедлив и слишком плохо о ней думаю. Вероятно, не очень доверяю.

По всему получается так, что если бы я раньше не попробовал волшебных ягод и орешка, которые, не сомневаюсь, меня-то и спасли, то вполне мог скоропостижно, как выражается молодежь, склеить ласты и отбросить коньки при принятии крови дракона. Зато теперь у меня будут невероятные дополнительные бонусы (бессмертие, знания, память драконов, умение колдовать). Знать бы еще, какие конкретно и когда, ведь я-то пока ничего не ощущаю. Вероятно, это может проявиться только через какое-то достаточно длительное время или в какой-нибудь, возможно, экстремальной ситуации.

«Скажи, а на каком максимальном расстоянии мы теперь с тобой можем так общаться?»

«Между драконами предельного расстояния почти не существует, есть только предел ментальных сил отдельной особи, а вот как с людьми, не знаю. Прошло столько веков без общения с вами… Возможно, что это вообще первый такой случай в истории между драконами и людьми, когда человек выжил после принятия драконьей крови. Когда прилетят родичи, попробую аккуратно поспрашивать вожака, чтобы узнать об этом что-нибудь».

Ах, как бы было хорошо и удобно, если бы между нами тоже была такая связь! Какие бы для меня открылись информационные возможности в любом месте на этой планете и в любой нужный момент. Посмотрим, как будет дальше.

Потом драконица поведала мне, что у нее каким-то непонятным образом из гнезда украли яйцо. Она сразу же полетела его разыскивать, следуя только интуиции и материнскому инстинкту. Довольно быстро обнаружила воров и погналась за ними. Из ее слов я понял, что сюда, вот в этот запретный район, никто из драконов, а тем более людей попасть просто не может. Очень сильное, запредельное колдовство, воздвигающее непреодолимую невидимую стену. Однако в этот раз у нее почему-то получилось.

Интересно девки пляшут, по четыре сразу в ряд. Это я о полученной информации. Стал обдумывать то, что она рассказала. Во-первых, получается, что я существую в зоне, закрытой не только для простых смертных, но даже для драконов и колдунов. Что же во мне такого особенного, помимо того, что я попал сюда поневоле? Есть о чем задуматься. Что касается драконицы, то, возможно, учитывая горе мифического существа, высшие силы сделали ей снисхождение. Вероятно, и воров они не тронули, чтобы случайно не повредить яйцо. Интересно, что это за высшие силы такие – инопланетяне, древние сущности, обладающие немыслимой божественной силой, боги? Хм, тогда получается, что они никуда и не пропадали, а присутствуют здесь и до сих пор корректируют реальность. Тогда и старец, вероятно, с ними как-то связан. Точно, раз пропустили его в запретную зону на гору. Значит, и мое появление здесь не случайно… Все вполне логично.

Вернемся к нашим баранам, э-э… драконам. Оказалось, что действительно у драконов зрение, как у орлов, если не лучше. Она-то меня заметила сразу. Учитывая уже вышесказанное, ей непонятно, как здесь мог оказаться еще и человек. Но, раз так вышло, она очень рассчитывала на мою помощь, думая, что я не простой человек, а очень сильный маг, которому она могла пообещать любую плату за помощь. Ведь действительно, только благодаря моему вступлению в битву удалось справиться со всеми напавшими драконами. Но после битвы она сама не верила, что сможет выжить с такими полученными ранами. Хотела перед смертью попросить человека хотя бы спасти ее детеныша, который должен появиться через несколько недель. А человек не только помог ей и будущему детенышу, но и спас ей жизнь дважды.

Вскользь промелькнула мысль: а интересно, что она делала в момент кражи яйца, неужели прихорашивалась? «Вот и подгорела картошка, да еще убежало молоко». Ну, все как у женщин в нашем мире!

«У нас не принято называть свое истинное имя незнакомым, тем более человеку, но ты меня дважды спас, поэтому… Меня зовут Арго… – Она произнесла нечто похожее на «Арго-абрам-трам-трам-тарарам-фтор-этил-бензол-карбид…». Труднопроизносимо и ничего не понятно. – Я тебе очень благодарна за дважды спасенную свою жизнь и жизнь моего малыша. Знай, я всегда буду помнить об этом и благодарить тебя до конца своей жизни. А драконы практически бессмертны… Я беру на себя долг спасенной жизни и клянусь в этом. Если тебе понадобится когда-нибудь моя помощь, даже жизнь, или что-то из того материального, что ценят люди, то я готова это тебе предоставить, когда бы ты ни обратился ко мне. Может быть, я и сейчас смогу тебя хоть как-то отблагодарить, в чем-то помочь?»

Вот как, а я-то о ней так плохо думал! Непреходящая мудрость – не судите других, да не судимы будете.

«Тогда, может быть, хоть что-то посоветуешь мне из того, что увеличит вероятность как-нибудь вернуться обратно на мою планету?» – спросил я.

«Возможно, тебе помог бы так называемый волшебный Венец Познания, который обладает свойством отвечать на любой заданный вопрос и которым в древние времена, еще задолго до рождения моих родителей, безраздельно владели драконы. Потом произошло какое-то событие – катастрофа, столкновение, – при котором его у нас украли. Причем основная вина в похищении, со слов наших старейшин, принадлежит демонам. Еще непонятно, для себя ли они его украли или по заказу. Неизвестно. Мы искали его несколько столетий, затем постепенно, из-за бесплодности поисков, прекратили поиск. Следы были потеряны окончательно. И хотя Венец Познания даже завязан заклятием на драконью кровь, найти его все равно не смогли.

Есть одна довольно вероятная, но отнюдь не безопасная линия поиска. Любой древний демон вполне может владеть информацией об этом бесценном сокровище, возможно, даже знает, где его искать. Ведь демоны бессмертны. Так что основная сложность многоходовой комбинации в том, чтобы найти место обитания какого-нибудь древнего демона и каким-то образом попасть туда. Договориться или заинтересовать чем-нибудь хозяина, получить возможность найти Венец Познания и задать вопрос Венцу о проходе к другим мирам. Ну и затем постараться выйти от демона ЖИВЫМ. К сожалению, я не владею информацией о местах нахождения древних демонов.

В другое время я бы помогла тебе в поисках, однако понятно, что теперь я никак не могу оставить свое яйцо – это слишком большая ценность для драконов. Тем более после случившейся кражи. Кроме того, я ранена, порядком ослабла и не могу летать далеко из-за ран. Да и вообще, думаю, что даже не смогу пока с этого места тронуться в пределах десяти метров, поскольку чувствую ограничивающую мои движения магическую силу. Она не выпустит меня. Поэтому заниматься поисками в ближайшее время тебе придется одному. Рассчитывай на то, что моя помощь будет в советах и знаниях, если наша ментальная связь будет работать. Знай также, что, если тебе понадобятся золото и драгоценные камни в уплату за использование возможности общаться с артефактом, смело соглашайся. Не забудь только мне сообщить об этом. Но обязательно учитывай, что эту плату я смогу принести только после того, как мой детеныш начнет летать. А это будет не раньше, чем мы с ним сможем покидать гнездо вместе. То есть наиболее вероятно, через пять-шесть месяцев, не раньше».

За разговорами пролетело какое-то время. Обратил внимание на то, что драконица уже не теряла сознание и общалась со мной без перерывов. Значит, дело действительно пошло на поправку. Наконец, разумный ящер устал и опять задремал. У меня есть минимум полчаса. Вот и занялся делом.

Кортиком отрока поддевал чешуйки и отковыривал их от шкуры мертвых драконов. Больших чешуек набрал половину мешка, чешуйки поменьше заняли вторую его половину. Они пригодятся для будущих наконечников стрел. У меня теперь будут стрелы с такими бронебойными возможностями, что я могу одной стрелой убить любого крупного хищника. Отрезал рога. Кроме того, ножом из тайника деревянного корабля попутно отрубил с запасом костяной наконечник хвоста, прихватив тридцать сантиметров от конечной части кости, неподвижно соединенной с наконечником. Кость оказалась трубчатой (внутри полой) и достаточно легкой. Обтесал, подровнял и заточил этим же ножом края наконечника будущего копья. Получилась шикарная заготовка наконечника для огромного копья. Осталось только в полую кость вставить по размеру крепкое древко, предварительно посадив его на клей, и чем-нибудь укрепить трубчатую часть сверху в месте соединения. Вот и славно. Набрал полный мешок ценного сырья и оттащил подальше отсюда к ближней рощице. Оставил его там, запомнив место. Вернусь за ним, когда буду возвращаться обратно в избушку.

Остальное время разрубал туши, предварительно очищая места разделки от чешуи кортиком отрока, затем абордажной саблей на огромные куски и оттаскивал их на несколько сот метров подальше в сторону. Там сразу появились тучи летающих и бегающих падальщиков. Работа неприятная, но совершенно необходимая, так как, когда туши начнут разлагаться, здесь будет просто нечем дышать. Даже от оставшихся при разделке небольших кусков и разлитой повсюду крови на такой жаре скоро не продохнуть. Очень надеюсь только на мелких животных (будут ли они есть это особенное мясо, возможно, ядовитое?), жучков и мурашей, которые моментально и в большом количестве здесь появились.

Через пару часов, когда драконица проснулась, немного восстановив силы, у нас снова состоялся разговор.

«Могу я тебя называть коротко – Арго? На Земле, где я родился, это имя из легенды, – не будем уточнять, что корабля, плывшего за Золотым Руном. – Мне ведь довольно трудно, почти невозможно, произносить твое имя полностью».

Дождался молчаливого кивка.

«Скажи, Арго, здесь, в этом вашем мире каким оружием пользуются люди?»

Из маленькой лекции дракона понял, что здесь средневековье, и в военных конфликтах пользуются в основном холодным оружием: саблями, мечами, ножами, пиками. Из стрелкового оружия в ходу луки, арбалеты. Есть осадные орудия, катапульты. То есть пороха и огнестрельного оружия еще нет. Встречается редкое магическое одноразовое оружие, или можно заклинаниями намагичить простое оружие. Вообще распространена магия мало, встречается она довольно редко, поскольку находится под жестким контролем межгосударственного Ордена – тайной службы, и магам участвовать в межгосударственных и иных конфликтах запрещено под страхом казни. Самостоятельно использовать свой дар они могут только для изготовления артефактов. В общем, все так, как я и думал.

«А что это у тебя, Ив-ан, за артефакт в виде кольца на пальце? Запредельно сильный и как будто бы мне смутно знакомый».

Решил не говорить ей о волшебных ягодах и моем знакомстве с горным старцем. Зачем ей эта лишняя информация, хватит ей знания того, что я из другого мира. Рассказал о том, что когда очнулся в незнакомом месте, то попытался влезть на ближайшее дерево, чтобы определиться с местоположением. Рука соскользнула с ветки, упал, потерял сознание, когда пришел в себя, увидел на пальце кольцо. Здорово удивился непонятному подарку, но снять его с пальца не получилось. Даже якобы какое-то время безрезультатно искал живого дарителя. В общем, сыграл в простачка. «Упал, очнулся, гипс». Объяснение, конечно, легковесное, но ничего другого придумать в тот момент не мог. Поверила ли Арго, не знаю. По ее морде угадать об этом было невозможно.

После беседы драконеса почувствовала голод, поэтому снова пошел за свежим мясом.

Глава 32

В этот раз я охотился долго и не очень удачно. Безрезультатно пытался добыть какое-нибудь животное покрупнее, типа оленя, косули, кабана, лося. Чтобы с одного раза достаточно и мяса, и крови «в одном флаконе» и чтобы на следующий день уже не ходить еще раз за ними. Попадались только зайцы, еноты, птицы, пара волков. Мелькнула рыжая лисица. Решил, что все это мелочь, и я с ними заморачиваться не буду. Тем более что в этот раз мне не надо сильно торопиться – состояние драконицы стабильное, во всяком случае, смерть ей уже не грозит.

Наконец заметил в бинокль на небольшой полянке метрах в пятистах впереди пасущегося большого оленя-одиночку. Это как раз то, что требуется. К сожалению, нечаянно насторожил его, подбираясь на расстояние верного выстрела из лука, случайно наступив на сухую и звонко треснувшую ветку. Олень больше минуты ворочал головой, высматривал и поводил чуткими влажными ноздрями, вынюхивая опасность. Я спрятался за широкий ствол ближайшего дерева. Когда животное вроде успокоилось, я выглянул и увидел, что оно решило покинуть это место. Опасливое животное, хотя в природе по-другому и не выживешь. Поэтому пришлось двигаться за ним дальше уже в темпе, почти через весь лес в южном направлении. Менее чем через полчаса вышли к большой поляне перед скалами с зарослями.

В очередной раз осмотрелся в бинокль. Через просвет листвы и деревьев заканчивающегося леса виднелась гряда скал. Она делала дугообразный изгиб в южном направлении, где и терялась. Впереди небольшая роща из различных пород деревьев и кустарника, примыкающая к скалам. Посреди скал левее не очень высокая и большая гора. В ней виднелась внушительная по размерам пещера. Вот туда-то, как я успел заметить, и скрылся большой олень, которого я преследовал.

Чтобы теперь получить добычу, придется тоже залезть в пещеру. А надо ли мне так рисковать? Ведь неизвестно, кто или что там обитает. Правда, немного успокаивало, что чуткое дикое животное не станет соваться в совершенно незнакомое место, особенно туда, где живет хищник. Вероятно, это место им уже не раз обследовано и обжито.

По пути подобрал три толстые сухие ветки и сразу зажег одну из них увеличительным стеклом. Решил поберечь газ в зажигалке и батарейки фонаря. С факелами будет гораздо комфортней, да и света больше. Подойдя ближе, обнаружил большую полутемную пещеру, постепенно уходящую вниз. Чтобы не лазить внутрь, попробую напугать и спровоцировать на прорыв спрятавшегося оленя. Немного пригнулся и выставил вперед зажженный факел в левой руке, вытянул шею, усиленно вглядываясь во тьму, прокричал, как в колодец:

– Ау, ау! Эй, есть тут кто живой, отзовитесь!

И чуть не заржал, внезапно и совсем не вовремя вспомнив анекдот, когда богатырь таким же вот образом вызывает дракона на бой, крича в огромную смрадную пещеру, предполагая, что там находится дракон. И тут где-то рядом с ним раздается громовой голос: «Драться так драться. Тогда подходи к голове. Не ори мне в задницу, я ведь не этим местом слушаю, да и со слухом у меня все в порядке».

Какое-то время подождал. Совсем было не слышно и не видно какого-нибудь шевеления внутри. Тогда осторожно прошел немного вперед, заметил одну из больших куч крупных камней, лежащих в беспорядке кругом. Закрепил на ней повыше пару горящих факелов вертикально. Затем огляделся при свете еще раз и медленно прошел по пещере метров 200 до ее конца, держа наготове натянутый лук, чтобы успеть поразить спрятавшегося оленя, пока не уперся в участок задней стены. Хм, однако, никакого зверя нигде видно не было. Интересно, куда это он мог спрятаться?

Теперь зажег третью ветку от уже зажженных факелов и при помощи увеличившегося света стал разглядывать заднюю стену пещеры. Сразу обратил внимание на место прямо передо мной. Слишком оно какое-то ровное и аккуратное, в форме правильного большого квадрата. Над ним скальный выступ почти правильной прямоугольной формы вроде короткого козырька, высотой полтора метра. Он выделялся еще тем, что был покрыт заметным даже в полумраке зеленым мхом. Высоко поднял копье и его наконечником поскоблил небольшой участок. При внимательном разглядывании обнаружил, что это место отличается совсем темным цветом и похоже на базальтовый камень, хотя и покрыто небольшими причудливыми трещинами. Странно, что в таком крепком камне есть трещины. Если только… Стал энергично очищать камень от мха наконечником копья. Подо мхом оказались выбитые значки, очень похожие на те, что были на Воротах Судьбы.

Опять что-то знаменательное или пророческое. Прочитать их, конечно, я тоже не могу. Знаки заканчивались выдавленным косым крестом в большом круге, перечеркнутым наискосок молнией. Напоминает дорожный знак и символику фашистов. Понятно, что это нечто вроде предупреждающего или запрещающего знака. Типа «Проход на территорию для всех запрещен, а в случае нарушения получишь по лбу молнией». Вот только территории за ним никакой нет, а есть каменная стена, закрывающая недра скалы. Тогда кто или что там скрывается в этих недрах? Можно предположить, что внутри могут проживать мифические народности. Ну, как в фэнтези: гоблины, орки, гномы, дворфы и другие, либо какие-нибудь черные колдуны, либо какие-то подземные чудовища. А кому тогда предназначается этот знак, если драконица сказала, что здесь простых людей вообще не может быть? Получается, что этот знак предупреждает сильных колдунов, пытающихся проникнуть для чего-то внутрь. Интересная информация к размышлению.

Итак, здесь, возможно, кто-то живет, скрывается или заточен. Не дай бог, какая-нибудь страшная и агрессивная тварь, особенно если это гигантская змея. Брр. Их да еще пауков не люблю с детства. Ведь если мыслить реально и логически, то вряд ли глубоко внутри живет белый и пушистый добродушный кролик. Тем более что, судя по плите, закрывающей вход внутрь, он таких больших размеров.

Надо подумать. Присел, облокотившись спиной о плиту скалы. По привычке вынул свирель и приготовился играть на ней. Неожиданно с правой стороны от меня, сверху сорвалось что-то массивное и, гулко цокая копытами, умчалось в сторону выхода. Ба-ба-ба, да это убежал от меня почти пойманный охотничий трофей, несостоявшийся обед голодного и ослабленного дракона.

Вскочил и целую минуту стоял в обалдении, пытаясь понять, как это могло случиться. Развернулся к задней стенке пещеры и, подняв кверху факел, приблизительно к тому месту, откуда послышался вначале шум, стал самым внимательным образом его обследовать. Наконец, увидев то, что мне было нужно, сразу все понял.

Олень, оказывается, прятался на площадке полутораметровой ширины и полуметровой глубины на высоте трех метров, куда он каким-то непостижимым образом вспрыгнул, не поломав при этом ноги о разбросанные кругом камни. Там он неподвижно выжидал нужного момента. Не испугался и не запаниковал, когда я кричал перед входом в пещеру, дождался при свете факелов, когда мои руки освободились от оружия, спрыгнул сверху и был таков. В восхищении я поцокал языком и покачал головой. Ай хитрец, ай голова, ай умница! Нет, правда, какой же все-таки олень молодец! А у меня даже и в мыслях не было, обследуя стены пещеры, взглянуть выше двух с половиной метров. Невольно усмехнулся.

Сработал стереотип мышления: олени не летают, а бегают по земле. За такую прекрасную физическую форму, смекалку и выдержку он, конечно, абсолютно достоин дальнейшей жизни. Заслужил. Похоже, олень уже не первый раз пользуется этим приемом, спасаясь от преследования. Да-а, а мне теперь поневоле придется искать новую охотничью жертву для выздоравливающего и голодного дракона.

Теперь только и остается мне, что поиграть на свирели, передохнуть и отправляться обратно. Игра на свирели не только помогала мыслительному процессу, но и успокаивала. Вновь присел, облокотившись на стену пещеры, заиграл мелодию одной из песен группы «АББА». Внезапно спина без опоры провалилась назад. Что за дела? Приподнялся и оглянулся. Участка стены совсем нет, а передо мной чернеющий квадратный проход. От неожиданности и страха перед неизведанным инстинктивно отступил на несколько шагов. Отчего это вдруг открылся этот таинственный проход внутрь скалы? Приглашение неведомого хозяина в гости? Как мне теперь поступать? Принимать приглашение неведомого хозяина или благоразумно убираться подобру-поздорову? Раздумывал несколько минут.

Надеясь, что живущее внизу существо вполне разумное, стал светить факелом внутрь и громко кричать. Темнота. Пока никто не отзывается и не встречает. Поймал себя на мысли, что ни капли не боюсь, – с чего бы это такая уверенность в себе? М-да. Если это только не аналогичное безрассудство сродни тому, с которым я полез через Ворота Судьбы.

А меня почему-то никто и не встречает. При свете факела смог разглядеть, что вниз, во тьму, ведут широкие ступени. Хм, наличие ступенек предполагает какое-то ходячее, а не ползающее существо. Ну, хотя бы с лапами, и то уже лучше. Терпеть не могу змей.

Пять секунд было тихо, затем внезапно изнутри прохода хлынул свет, в пещере сразу стало светло, а затем рядом со мной поднялся и закрутился мутный песчаный вихрь, распавшийся на два больших непрозрачных образования, из которых вдруг проявились два существа трехметровой высоты. Я напрягся. Оп-па, да это страшные одноглазые циклопы. У них посередине лба два сросшихся рога разной величины, ноги, как у копытных, четырехпалые лапы, почти до колен, с острыми когтями десятисантиметровой длины, мощные торсы, толстая красноватого цвета кожа с пупырышками. От пояса до колен они покрыты густой вьющейся черно-коричневой шерстью в виде штанов и вполне заменяющей их. М-да, по крайней мере их хозяин может сэкономить на ткани для штанов своим слугам. Ну и страхолюдины, я уж не говорю о том, что запашок от них еще тот. Неужели нет никого приятней, чтобы встретить такого дорогого гостя, или, может, меня хотят ими напугать?

Сначала циклопы молча, одноглазо и тупо уставились на меня, а затем, как специально отрепетировали, синхронно изобразили жест, приглашая войти внутрь прохода. Ишь ты, вышколенные и воспитанные кем-то. Кто же вас так выдрессировал, болезные уроды, и что же он вас не научил мыться или постарался хотя бы как-нибудь отбить этот смешанный запах дерьма и козлятины? Видимо, придется терпеть.

Назвался груздем, полезай в кузов, то бишь под землю. Как только вошел в полутемный высокий туннелеобразной формы коридор, идущий наклонно, оба сопровождающих одновременно подняли вверх зажженные яркие факелы. Когда это они успели, «двое из ларца, одинаковые с лица»? Один прошел вперед, освещая предстоящий путь. Второй сзади – похоже, конвоировал. Это называется «любезное приглашение в гости под дулом автомата». Через метров двести стало видно, что впереди все гораздо светлее. Вся дорога к хозяину или хозяйке в тронную пещеру заняла минут десять-пятнадцать.

Когда внезапно очутился в светлой круглой пещере, стал осматриваться. Большая пещера больше пятидесяти метров в диаметре с высоким сводом куполообразной формы, сверху которого спускаются около двух десятков светящихся сталактитов, дающих мягкий теплый свет. Как будто люстры. Не слишком ярко, но и не темно. Я бы сказал уютно, по-домашнему. Посередине зала возвышается скульптура – высокая обнаженная девушка, в натуральный рост, держащая на голове большой кувшин. Из него льется журчащая вода и падает вниз в небольшой бассейн диаметром около трех метров, окруженный натуральным сталагмитовым бордюром серо-желтого цвета. Фигура голой девушки искусно вытесана из цельного куска мрамора, по цвету и фактуре камень идеально подходит для имитации человеческого тела. Ощущение, что она живая, в движении. Как будто утром прибежала из дома неодетая, чтобы побыстрее наполнить кувшин, и теперь вот-вот помчится обратно. Получился очень оригинальный и красивый фонтан. Интересно, каким образом вода подается наверх в кувшин, насосом? Вероятно, из бассейна есть сток для воды, иначе она давно бы перелилась через край. Смотрится все очень красиво, органично и уютно. Скульптор, соорудивший эту композицию, просто гений.

Недалеко от фонтана, справа от меня, стоит богатырский каменный стол, резные каменные стулья с высокими спинками, под два метра. Прям трапезная великанов. На столе оригинальные металлические, похожие на серебряные, канделябры с зажженными толстыми свечами, красивая сервировка с едой, кувшины. Симпатично. Вызывающе запахло едой, рот моментально наполнился слюной. Есть захотелось неимоверно. Позади стола огромный камин со слабо пылающим огнем. Впечатление, что камин бездонный.

– И кто это к нам пожаловал?

Звучный саркастический, с хрипотцой голос раздается как бы со всех сторон, однако предположительно источник звука находится прямо напротив того места, где я стою. Хотя хозяина видно плохо, так как он сидит в полумраке, вне зоны освещения канделябров и камина, да и высокий сервированный стол все мне заслоняет. Вероятней всего, говорящий сидит за столом. Ведь в помещении не слишком светло, да и танцующие огоньки свечей канделябров создают странную игру света, мечущегося, мерцающего и мешающего рассматривать предметы. Не удивлюсь, если здесь еще и специально использована магия.

Пришлось прижать согнутую козырьком ладонь ко лбу и скуле, чтобы закрыться от отвлекающего бокового освещения и сфокусировать взгляд, затем подойти вплотную к большому столу, чтобы попытаться рассмотреть говорившего. Интересно, почему я его понимаю? Или он говорит на местном человечьем языке, которому меня, похоже, телепатически обучил горный старец?

Когда глаза немного привыкли к своеобразному освещению, удалось разглядеть сидящее ко мне лицом крупное существо, облокотившееся сложенными на столе плашмя крестом руками-лапами и положившее на них подбородок. Он в упор разглядывал меня. От неожиданности я поневоле вздрогнул.

Ну и физиономия! Крупная сильно вытянутая в длину голова, размером не меньше полуметра, по форме напоминает мяч для игры в регби. А из-за выдающихся скул и очерченных челюстей она похожа и на конский череп. Большой широкий хрящеватый и горбатый нос с вывернутыми ноздрями, открытыми по сторонам наружу, удлиненная нижняя челюсть, широкие и длинные бакенбарды из вьющихся черных жестких волос, густые валикообразные брови из таких же волос, сходящиеся на переносице. Ушей не видно. На лысом дынеобразном черепе рогов, как ни странно, нет. А то был бы очень похож на извечного врага рода человеческого. Тонкие ехидные губы непонятного цвета. Под носом аккуратно подстриженные небольшие щеголеватые усики, загнутые вверх, как у героя-любовника. На подбородке игривая козлиная бородка а-ля Троцкий, тоже черного цвета. Зато «морда лица» необычного слабого сине-фиолетового цвета, покрытая широкими прямоугольниками кожи, как у крокодила на брюхе, что придает ему вид какого-то инопланетянина, «чемоданной выкройки». Ярко-желтые склеры (ха-ха, может, напрягает печень?), большие, немного выпуклые черные глаза, расположенные больше сбоку, как у лошади, но смотрящие прямо на меня. М-да. Вдобавок насупленные брови и мрачный взгляд.

А сзади – поднятые большие кожистые крылья! Так ОНО к тому же и летает! Что же это за странное существо? Не дай бог, оно будет агрессивным и смертоносным, как красночешуйчатые драконы! Сейчас весь его облик, столь непривычный для меня, создает впечатление крайнего недовольства и сиюминутной готовности наброситься на нежданного посетителя.

Хозяин берлоги сегодня явно не в настроении. Надо быть настороже, поскольку это, похоже, ДЕМОН!