Текст книги "Королева руин"

– И, как я вижу, у короля демонов ничего не вышло. – Хэннон отошел к своему рабочему месту, а я медленно повернулась, чтобы посмотреть, не закипает ли вода. Волна головокружения захлестнула меня, и в следующий миг я оказалась прижатой к груди Найфейна и устроилась в его объятиях.

Он слегка пнул стул ногой, чтобы развернуть, и сел, посадив меня к себе на колени, а потом повернул меня боком и сильнее прижал к себе.

– Оставайся в таком положении, – приказал Найфейн. Его сила прокатилась по мне, а глубокий голос рокотал в груди. Мурашки побежали по моему телу. – Сиди так. Держи глаза открытыми. Хэннон, выйди наружу и скажи Тамаре, чтобы она нашла мою мать. Пусть ей передадут, что мне здесь нужна помощь.

– Все в порядке, серьезно…

– Если ты еще раз скажешь мне, что все в порядке, – свирепо процедил он, – я заставлю тебя пожалеть об этом. А теперь посиди тихо, пока я закончу растирать травы. Или расскажи что-нибудь, если хочешь, но перестань говорить глупости.

Видимо, я все-таки выглядела неважно.

– Все… – Я едва удержалась, чтобы не сказать, что все в порядке.

Через мгновение Хэннон вернулся.

– Если вода уже закипела, налей ее в большую чашку, – сказала я ему.

– Большую чашку? – Хэннон заглянул в котел. – Сколько еще времени?

Видимо, вода еще не закипела, и мой брат спрашивал, сколько времени пройдет до того, как я потеряю сознание.

Я шумно выдохнула. Мне осталось недолго. Весь мир плыл перед глазами. Дальше будет головокружение. Затем – потеря сознания. Я уже не в первый раз теряла много крови. Проблема в том, что у нас обычно наготове всегда была горячая вода, поскольку отец долгое время лежал при смерти.

– Надо сделать так, чтобы здесь всегда была горячая вода, как у нас дома, Хэннон, помнишь? – Мои веки сами собой опускались. Усилием воли я распахнула глаза, защищаясь от надвигающейся темноты.

– Ладно, – сказала я и внезапно дернулась, напрягаясь всем телом. Неужели я заснула? Рука Найфейна легла мне на спину. – Ладно, Найфейн, разотри это почти в порошок. Как только вода будет готова, возьмите чашку и залейте кипятком содержимое. Пусть настоится…

– Я знаю, сколько времени настаивать, – перебил Хэннон. – Борись. Оставайся в сознании. Ты потеряла много крови. Тебе нужно сопротивляться желанию спать.

– Да, да, я знаю.

– Что тебя раздражает? – спросил брат, прибегая к нашей старой тактике – заставить меня слегка злиться, чтобы не позволить уснуть.

Колесики в моей голове начали вращаться. Меня всегда раздражало очень многое. Правда, в последнее время поводов стало меньше. И все же…

– Почему Тамару не называют могущественной альфой? – спросила я, с трудом оставаясь в сознании и цепляясь за Найфейна, чтобы сидеть прямо. Или это он держал меня. Я уже не чувствовала своего тела. Выпитая мной ранее настойка из эверласса подействовала и хорошо притупила боль, но на данном этапе я нуждалась в боли, чтобы оставаться в сознании. Мне нужно было что-то почувствовать. – Почему ей не позволили остаться и возглавить отряд драконов? У нее есть в этом опыт.

– Она не осталась потому, что должна была охранять тебя, – ответил Найфейн. – Ключевые слова – «должна была». Тебя оставили без всякой защиты.

– Мои действия нелегко предугадать. Это не ее вина.

– Предугадывать твои действия – ее обязанность. В этом заключается ее работа – предвидеть и защищать. Ты неопытна в бою, твоя драконица неопытна во всем, и вы обе не знаете страха. Ты гребаный кошмар на поле боя, Финли. Для меня. Мне нужно сохранить жизнь женщине, которая, похоже, сама не хочет оставаться в живых.

Ярость пульсировала в нашей связи и отчетливо звучала в его голосе. Я погрузилась в нее, позволив силе поглотить меня. Интересно, сколько еще ждать, пока вода закипит?

– Вы ошибаетесь, сир, – возразил Хэннон, подходя к котлу. – Она абсолютно точно хочет остаться в живых. Обучите ее этому, а потом отступите в сторону. Вот и все, что вам нужно сделать.

– Вот и все, что мне нужно сделать, да, Хэннон? – с угрозой в голосе переспросил Найфейн.

Я схватила его за плечо, пытаясь приподняться.

– Не говори таким тоном с…

– Все в порядке, Финли, – вмешался Хэннон, снимая котел с огня и отставляя в сторону. – Это в нем говорит страх. Пусть выплеснет ярость. Мой внутренний зверь этого не боится. Он говорит, что это естественная часть жизни.

Вошла Арлет, грязная, обнаженная, с растрепанными волосами, забрызганными кровью. На ее животе уже заживала неглубокая рана. Ее пристальный взгляд остановился на мне, шок и страх промелькнули на ее лице, но затем Арлет стала совершенно невозмутимой, не проявляя никаких эмоций.

– Я слышала, что ее пронзили мечом, – с укором заявила Арлет и направилась прямиком к своему запасу настоек и эликсиров. – Как это случилось?

– Она бросилась за Долионом, – ровным тоном ответил Найфейн. – У его демонов был отличный меч, и они знали, как им пользоваться.

– Эти подробности мне известны. Я имела в виду, почему они вообще смогли подобраться с мечом так близко к ней?

– Я был слишком далеко, чтобы помочь, и не смог вовремя добраться до нее.

– Где была ее охрана? – Арлет вытащила маленькую канистру и отвинтила крышку, прежде чем бросить пылающий взгляд на Найфейна. – Почему она оказалась в гуще сражения? Ее драконица по уровню знаний практически младенец. Она едва может взлететь и определенно не знает, как правильно приземляться. Я слышала, она пыталась упасть прямо на короля демонов. Она могла разбиться насмерть!

– Она совершала аварийную посадку, чтобы раздавить его, – пропищала я тонким голосом, прижимаясь щекой к шее Найфейна. – М-м-м, твоя кожа приятная на ощупь. Прохладная. Если приземлиться правильно, то задумка сработает.

– Она вся горит, – сообщил Найфейн.

– Почти готово, – ответил Хэннон, единственный, кто не разозлился. – Воду просто нужно немного остудить, и я добавлю травы.

– Я… – Я стиснула зубы, чтобы удержаться и не сказать, что со мной все в порядке. – Просто дайте мне этот эликсир, и я буду в порядке, честно. – С этими словами я поникла на плече Найфейна, растеряв остатки сил. Казалось, будто во рту у меня тряпка. – Я и прежде получала такие раны.

– Да, однажды, – подхватил Хэннон, – и тогда у нее не было связи с внутренним зверем. Сейчас вода чуть остынет и… Ну, что такое небольшое жжение в горле, да, Финли?

– Мое горло заживет, – невнятно пробормотала я, повиснув на Найфейне и все больше погружаясь в сон. – Похоже, мне осталось недолго.

– Вот. Пусть она подышит над этим, – сказала Арлет, наклоняясь через плечо Найфейна, чтобы поднести канистру к моему лицу.

– Ой, минуточку. – Хэннон положил руку ей на плечо и с силой отодвинул в сторону. – Извините, мэм, но я не знаю, что это такое, и она близка к потере сознания. Я удивлен, что этого еще не произошло. Должно быть, помогает сила ее истинной пары. Давайте просто придерживаться того, что работает, хорошо?

Лицо Арлет потемнело.

– Ты только что оттолкнул бывшую королеву Виверна, юноша?

Пропустив ее слова мимо ушей, Хэннон придвинул ступку, вынул пестик и высыпал содержимое в чашку.

– Вокруг вашего титула ходят споры, мэм, – произнес Хэннон, перемешивая ингредиенты пальцем. – Прошу прощения, но я бы сделал это в любом случае. Принца больше волнует жизнь его возлюбленной, чем ваше возмущение. Полагаю, мне ничего за это не будет.

Брат наклонился ко мне, положил руку мне на лоб и оглядел любопытным, но уверенным взглядом.

– Пей, Финли. Будет больно. Но это всего лишь ожог. Эликсир исцелит его, как и все твои раны. Я знаю, ты помнишь тот последний раз. Глотай, а потом можешь спать. Я тебя заштопаю.

Я знала, что лучше не пытаться схватить кружку и не думать о боли, которая прокатится по горлу. Такими глазами брат смотрел на меня только в самых критических ситуациях.

– Если бы я рухнула на короля демонов, мы бы окончательно победили, – проворчала я.

– Ты ранила его, милая, – мягко возразил Найфейн. – Я уверен, что он такого не ожидал. Рано или поздно мы до него доберемся. Он просто вынуждает нас сделать это политически. Наверное, думает, что у меня сплошные мускулы и нет мозгов. Вот он удивится, когда мы появимся на совете!

– Когда ты появишься, – с трудом ворочая языком, промямлила я. – Я рухну на их головы так же, как делала это на поле боя.

– Вовсе нет, дорогая, – заверила меня Арлет добрым голосом, сильно отличающимся от того тона, каким она разговаривала с Найфейном чуть раньше. – Мы начнем тренироваться, как только ты поправишься. У Найфейна будет своя королева-воительница, но ей не придется ни во что врезаться.

– Подержи ей голову, Найфейн, – проинструктировал Хэннон, забыв про титул принца.

Найфейн, не колеблясь, повернул меня так, чтобы Хэннон мог поднести к моим губам кружку.

– Лучше бы это меня ранили, – пробормотал Найфейн. – Тогда не тебе пришлось бы страдать от боли, детка.

Арлет взяла пестик и понюхала его. Она пробежалась взглядом по ингредиентам, которые я использовала, и наморщила лоб. Видимо, понятия не имела, что это за эликсир.

Я знала, что это сведет ее с ума.

Но, хотелось бы надеяться, сначала это лекарство меня вылечит.

Глава 16

Финли

СОН МЕДЛЕННО ОТСТУПАЛ, сползая с моего сознания как одеяло. Меня окутывало что-то мягкое, поддерживая тело и голову. Я медленно вдохнула, наслаждаясь витающим в воздухе сладким цветочным ароматом.

Широко распахнув глаза, я увидела букет роз, стоящий на маленьком столике рядом с кроватью. На алых лепестках блестели капельки воды. Рядом с вазой лежала записка, мое имя было написано знакомым витиеватым почерком.

Я улыбнулась, но понимала, что лучше не тянуться за письмом Найфейна жадным движением руки, потому что от резких рывков мне сразу же станет плохо. Вместо этого я медленно откинула одеяло и потрогала пальцами мягкую ткань, покрывавшую мое тело. Кто-то вымыл меня и одел.

– Доброе утро, моя дорогая!

В противоположном конце комнаты в кресле сидел Адриэль, закинув обтянутую розовой штаниной лодыжку на колено, обтянутое черной штаниной. На нем красовался простой черный пиджак, лацканы которого были бархатными, но в цвет остальной ткани.

– Ты избавился от того костюма с пенисами? – спросила я, ощупывая свой раненый бок, сразу же обнаружив бинты под рубашкой.

– К счастью, да. Я уговорил швею сделать для меня что-нибудь приличное. Заверил ее, что это будет нашим маленьким секретом, и я не стану сыпать шутками и вообще почти не буду говорить. На мой взгляд, она проделала потрясающую работу. Проблема в том, что эти гребаные драконы решили, что должны приставать ко мне всякий раз, когда я надеваю нормальную одежду. Мы как будто вернулись назад во времени. Только это даже не те же самые драконы! Это новые драконы – приезжие. Это просто смешно. Почему я, ты не знаешь? Что я такого им сделал?

– Наговорил кучу дерьма?

– Ладно, да, я действительно это сделал. Но, честно говоря, Финли, дорогая, ты должна мне поверить! По-моему, они нарочно говорят всякую чушь, чтобы я не мог удержаться и не подшутить над ними. Ты бы слышала, о чем они болтают. Один на полном серьезе спросил другого, не выглядит ли его член больше в новых штанах!

Я не смогла сдержать ухмылки.

– И что ты ему заявил?

– Я сказал ему правду: в этих штанах его член кажется достаточно большим, чтобы отвлечь внимание от того, что вылетает у него изо рта.

Моя улыбка стала шире, и я начала хихикать.

– И все?

Адриэль пригладил усы.

– Ну, возможно, я также указал на то, что некоторых пугает слишком большой размер, и никто не согласится делать ему минет или заниматься анальным сексом, пока он ходит в этих штанах.

Я засмеялась еще громче.

– Проблема в том, – раздраженно продолжал он, – что я говорю такие вещи людям, которые не способны обмениваться остроумными ответами, а потом оказываюсь на компостной куче или в каком-нибудь другом неприглядном месте.

Я расхохоталась, согнувшись пополам, совсем не чувствуя боли.

– С тобой не соскучишься!

– Похоже на то, – ответил Адриэль. Он взял книгу со столика, стоящего рядом, и открыл ее там, где лежала закладка.

– Как долго я была без сознания? – Я выглянула в окно и увидела голубое небо, в котором летали пухлые белые облака.

– Всю прошлую ночь и сегодняшнее утро. Как ты себя чувствуешь? – Он опустил книгу.

Я еще больше откинула одеяло и подтянула вверх свою комбинацию, а затем и повязку. Рана была зашита черной нитью и ровными стежками, характерными для Хэннона. Припухшая розовая кожа говорила о заживлении, а сама рана стала намного меньше, чем вчера.

– Отлично. Рекордно быстрое время заживления.

«Не благодари», – откликнулась моя драконица.

«Это из-за тебя мы попали в неприятности. Мне пока не за что тебя благодарить».

«Я виню в этом тебя».

Я потянулась и, наконец, взяла со столика записку, проведя пальцем по бордовой печати с оттиском, похожим на королевский герб.

– На этот раз принц проявил фантазию. – Я просунула под печать палец и сломала воск.

– Он искал повсюду, пока не нашел этот цвет. Напоминает оттенок твоей чешуи.

«Моя НЕВЕРОЯТНО УПРЯМАЯ ПАРА дражайшая Финли,

Я понимаю, что мог бы и не писать это письмо, поскольку нахожусь рядом – в замке или на территории, присматривая за порядком, – но я беспокоился, что кроме меня ты больше никого не послушаешь. Надеюсь, что ты прислушаешься хотя бы к моим словам.

Пожалуйста, прислушайся к моим словам.

Вчера ты потеряла много крови после своего невероятно смелого глупого поступка, и даже если ты чувствуешь себя хорошо или „в порядке“, тебе нужно немного отдохнуть. Ты способна исцеляться быстрее, чем многие другие, но тебе все равно нужно время для восстановления сил.

Сегодня для тебя нет никаких неотложных дел. Все твои встречи перенесены. Честно говоря, как только ты проснешься и почувствуешь себя более-менее нормально, я тоже отложу все свои дела. Вчера ты напугала меня, и я хотел бы провести время с тобой и насладиться твоими прикосновениями и твоим запахом.

В дополнение к моей просьбе Хэннон посоветовал тебе избегать любых физических нагрузок. Я вполне уверен, что он имел в виду полеты или обучение владению мечом – то, чему моя мать сейчас всей душой мечтает научить тебя. Я абсолютно уверен, что Хэннон не имел в виду секс, но на всякий случай возьму все заботы на себя, обещаю.

Лейла принесет тебе домашнее платье из тех, что раньше носили женщины в замке. Это повседневная одежда. Не надевай нижнее белье. Я хотел это подчеркнуть, а не зачеркнуть…

Оставайся в своих покоях и отдыхай, если хочешь. Адриэль по первой же просьбе принесет тебе книгу. Или мы с тобой можем встретиться в библиотеке или кабинете. Куда бы ты ни пожелала отправиться в пределах замка, я приду туда. Слуги сообщат мне, где тебя найти.

Люблю тебя, мой отважный маленький дракончик.

С наилучшими пожеланиями,

твой когда-то красивый парень.

P.S. Это последнее зачеркивание было шуткой. В чем-то.

P.P.S. Не обращай внимания на внезапные приступы ярости, которые наверняка почувствуешь через нашу связь. Я не буду направлять ее на тебя. Пока что. Мой дракон предпочитает подождать, пока он не доберется до твоей драконицы. По его словам, ему нужно решить кое-какие проблемы. Я уверен, ты можешь представить себе его реакцию на то, что ты чуть не погибла вела себя как обычно в опасной ситуации».

Я ЗАДРОЖАЛА от желания и снова перечитала записку, смеясь над ней во второй раз.

– Его письмо показалось тебе забавным, да? – поинтересовался Адриэль, переворачивая страницу книги. – Видимо, с тобой он использовал не те выражения, какими все утро крыл всех в замке.

– Он злится на меня. – Я засунула записку под подушку, чтобы Лейла поняла, что я хочу сохранить ее. Надо найти место, куда можно складывать письма Найфейна.

Я свесила ноги с края кровати и снова прислушалась к своему телу. Ничего. Никаких неприятных ощущений. Никакой боли. Небольшое натяжение швов, но это нормально.

– Он злится на всех в этом гребаном замке, дорогуша. Его совсем не привело в восторг то, что принцесса нашего королевства, его истинная пара, была тяжело ранена. Тебе следовало сражаться под прикрытием других. Вместо этого ты атаковала в одиночку и, как я понимаю, попала в самую гущу демонов. Моя головокружительная богиня, на помощь позвал Вемар! А должен был звать кто-то из твоей охраны. Или хотя бы из драконов нашего королевства. Нам всем требуется серьезная подготовка, это до боли очевидно. А драконам нужно научиться сражаться на земле. Если бы не Уэстон и ты, вцепившаяся в ногу короля демонов, нам была бы полная крышка. А потом ты попала в передрягу, и вот к чему все привело. Принц взбешен, а мы все боимся дышать.

Я провела пальцами по волосам.

– Я его успокою. Я просто не привыкла сражаться бок о бок с кем-то. Я всегда была сама по себе. Когда появляется шанс напасть, я им пользуюсь. Поскольку это был Долион, я решилась на риск. И да, это действительно произошло в битве, где ставки казались выше, но, честно говоря, подобные вещи случались на протяжении всей моей жизни. Ты бы видел, как я билась с дикими кабанами!

– А при чем здесь они? – Адриэль склонил голову набок, глядя на меня. – Какое гребаное отношение дикий кабан имеет к тому, что принцесса находилась в смертельной опасности?

– Потому что моя жизнь несколько раз находилась в смертельной опасности из-за нападения дикого кабана, и один из этих придурков однажды чуть не убил меня. И знаешь, что мне это дало?

– Что ж, я надеюсь, ты научилась не связываться с этими придурочными дикими кабанами…

– Нет, я стала ловкой. Хитрой. И в следующий раз я уложила одного из них и даже не пострадала. Да, я совершаю глупые поступки, и, по общему признанию, эта битва была более масштабной, чем обычно, но я извлекла из нее уроки. Или извлеку… когда будет время все хорошенько обдумать.

Адриэль издал звук, похожий на оханье, и провел рукой по лицу, взъерошив усы.

– Разрази меня гром, и что теперь со мной будет?

– Только хорошее, Адриэль. Тебя ждет потрясающая жизнь. Итак, где это домашнее платье, которое я должна надеть?

Не успела я оглядеться, как в комнату вбежала Лейла с завтраком. После того, как я поела, Лейла настояла, чтобы мы промыли и перевязали мои раны, прежде чем она принесет платье. Адриэль слонялся вокруг и получил нагоняй за то, что таскал куски с моей тарелки и читал книгу, пока Лейла занималась мной. Закончив, она принялась менять простыни, как будто я заболела чумой и она не хотела, чтобы кто-нибудь еще заразился.

– Она беспокоилась о тебе, – признался Адриэль, похлопывая меня по предплечью, когда мы уже спускались по лестнице.

Платье выглядело каким угодно, но только не домашним. Облегающее, шелковое, прихваченное под грудью, оно ниспадало по спине и волочилось по полу небольшим шлейфом позади меня, когда мы шли по коридору.

– Ты выглядела как покойница, дорогуша. Невероятно бледная, с посиневшими губами, и в тот момент, когда я тебя увидел, ты лежала без сознания на руках у господина. Должен сказать, даже я испугался. Я бы предпочел больше не видеть тебя в таком состоянии. Я отправил официальный запрос на встречу с волком-альфой. Хочу попросить его исключить меня из стаи. После этого мне нельзя будет превращаться, пока он не покинет королевство, но я держу этого лохматого ублюдка под прицелом. – Адриэль указал на свою грудь. – Со мной все будет хорошо, клянусь. Я научусь сражаться в человеческом обличье, если понадобится. Я способен на это, как и ты.

На сердце у меня потеплело, и я положила руку на плечо Адриэля, остановившись и повернувшись к нему.

– Я не хочу подвергать опасности твое будущее, Адриэль. Я знаю, как стая важна для тебя. Мы должны найти другой выход.

– Мое место здесь, с тобой. Я имею в виду, да, мы оба выделяемся из толпы и бросаемся в глаза, как поломанные пальцы, но мы хотя бы вместе. Кроме того, я буду советником королевы. Это уже что-то! Я обзаведусь нарядами, буду ходить на крутые вечеринки и участвовать в развлечениях, за которыми раньше мог только наблюдать издалека. Предел мечтаний!

Я тихо усмехнулась и пошла дальше. Хотя у меня был на примете один вариант, я не рассказала о нем Адриэлю, зная, что он этого не одобрит.

– Что бы ты ни решил, – сказала я, – стремись быть счастливым, а не владеть дорогими вещами. Наряды и вечеринки не принесут радости, если ты одинок.

– Не оставляй меня, и я не буду одинок.

– Привет, Странная Леди. – Вемар оттолкнулся от стены, и я невольно покачнулась, останавливаясь. На его лице заиграла улыбка, обнажив недавно отбеленные зубы, которые выделялись на фоне темно-коричневой кожи. Сверкая глубоко посаженными карими глазами, Вемар засунул массивную руку в карман своего чрезвычайно цветастого пиджака.

– Что за… – только и смогла выдавить из себя я.

Его улыбка стала шире, насколько это вообще возможно, и Вемар провел рукой по желтому бархату лацкана. Подогнанные по размеру черные брюки ниспадали с его крепких бедер, хотя и не могли полностью скрыть мускулы ног. Желтые бархатные – или что-то в этом роде – парадные туфли и синий карманный платок «завершали» ансамбль.

– Что за… – повторила я.

– Сюрприз! – иронично протянул Адриэль, дергая меня за руку, чтобы привести в чувство. – Принц назначил его твоим временным телохранителем до тех пор, пока ты не станешь королевой. Есть надежда, что к тому времени твой постоянный охранник будет должным образом обучен. При появлении принца они, похоже, забывают, кого должны защищать. И поскольку принц прекрасно понимает, что ты любой ценой готова подвергнуть себя опасности, он будет обучать их. Чуть позже вы все будете тренироваться вместе, но пока ты не научишься правильно летать, тобой будут заниматься Арлет и Ди.

– А пока что, – Вемар развел руками, – эту роль исполняю я. Смотри… – Он подошел ближе и указал на маленький желтый член внутри рисунка. – У меня их тридцать семь, и я прошу милых маленьких волчат, которые мне встречаются, попытаться найти все. За каждую подсказку с моей стороны мы оба должны снять какой-то предмет одежды.

– Дай угадаю… – проговорил Адриэль ровным тоном. – Тридцать шесть на пиджаке и один, который покажется после того, как все подсказки закончатся?

Вемар упер руки в бока и подмигнул.

– Очень умно, мистер Дворецкий. Как ты догадался?

Адриэль фыркнул.

– Думаешь, ты первый парень, который обманом заставляет других заглядывать ему в трусы? Поверь мне, «найди сосиску» – хорошо известная игра в этих краях. Если захочешь найти больше желающих, спроси у слуг в замке. Они будут более чем рады взять в рот что-то новенькое. А я теперь мистер Советник.

Вемар запрокинул голову и расхохотался, всем телом сотрясаясь от смеха.

– Ты же знаешь, что моя охрана не обязана выглядеть так нелепо, да? – уточнила я, когда мы продолжили путь: я – впереди, а они – как попало.

– Это не нелепая одежда. – Вемар разгладил свой пиджак.

– Нет, она абсолютно нелепая. Обычно я ношу такую одежду именно потому, что она нелепая, – возразил Адриэль. – Это обезоруживает людей. А ты в таком виде никого не обезоружишь. Все, наоборот, будут больше напрягаться, видя, как ты разгуливаешь в таком образе. У тебя на лбу написано «псих». Что дальше? Отрастишь усы и будешь выдавать себя за моего близнеца?

– Если хочешь.

– Пожалуйста, не надо! – простонал Адриэль. – Ко мне и так достаточно пристают!

Вемар оглянулся, и вокруг него запульсировала сила, внезапно набравшая достаточно мощи. Маленькие волоски на моем теле встали дыбом.

– Кто к тебе пристает? – прорычал он.

Адриэль вздрогнул, но потом отмахнулся.

– Не бери в голову. Мне не нужно, чтобы ты размахивал членом, выставляя меня дураком. Я в порядке.

Мы подошли к задней двери, и внезапно оба парня остановились как вкопанные.

– Куда это мы идем, ягненочек? – спросил Адриэль, когда я толкнула дверь.

Вемар быстро обошел меня, вытянув руки и преграждая мне путь.

– Прости, Странная Леди, но тебе не положено выходить из замка. Приказ принца. Поворачивай назад сейчас же.

– Я просто прогуливаюсь. Для этого не требуются усилия. – Я ударила его своей волей, сметая с пути.

– Тебе еще многому предстоит научиться, – пробормотал в сторону Вемара Адриэль, а затем обратился ко мне: – Любовь моя, послушай меня. Принц хочет, чтобы ты отдохнула и расслабилась. Не столько ради тебя, сколько ради него, понимаешь? Ты до смерти напугала беднягу. Дай ему передохнуть. Просто останься дома сегодня, позволь ему нянчиться с тобой, а завтра, когда он забудет приказать тебе сидеть в замке, сможешь делать все, что тебе заблагорассудится. Тогда это будет не моя вина.

– Он даже не узнает, – ответила я. – Я выскочу на минутку и сразу вернусь. Я должна кое-что сделать с эверлассом, иначе все будет испорчено. Серьезно, это совсем не займет времени.

– Странная Леди, пожалуйста, не надо! – Вемар догнал меня, теперь уже с другой стороны. – Это мой первый рабочий день. Я не хочу разочаровывать принца в первый же день. Теперь я планирую жить здесь. Мне нужна работа.

– О, это здорово! – воскликнула я, когда мы пошли по траве.

– Да. Я вижу здесь хорошее будущее. Мы хотим попытаться убедить еще больше драконов присоединиться к нам. Но для того, чтобы я преуспел, мне нужно понравиться принцу.

– И ты понравишься, Вемар, я обещаю. Он даже не узнает.

Я приблизилась к сараю возле поля эверласса и окинула взглядом растения, заметив среди них Делейни, которая прогуливалась и гладила руками листья. Скорее всего, она занималась обрезкой.

В сарае я обнаружила Арлет, которая сидела в дальнем углу рабочего стола, явно стараясь не нарушить мой порядок. Разве что они разложили новую порцию листьев сохнуть вместе с остальными.

– Что это? – спросила я, останавливаясь рядом с листьями.

Арлет подняла на меня суровый взгляд, затем глянула в угол, где устроился мой брат с блокнотом. Хэннон отложил его на стол и подошел ко мне.

– Домашние платья предназначены для того, чтобы ходить в них в пределах замка, – сказала Арлет, возвращаясь к своей работе.

Я указала на листья, снова поймав ее взгляд, пока Хэннон нахмурился, глядя на мое платье.

– Домашние платья не подходят для осмотра ран, – пробормотал он, наклоняясь, чтобы схватить подол.

– Эй, эй! Подожди! – Я скорчила гримасу. – Я не знала, что ты будешь здесь. Я, вообще-то, не надела нижнее белье.

Брат выронил ткань, как будто обжегся.

– Вчера ты уже видел ее без одежды, – напомнила Арлет, вновь отвлекаясь от работы. – Каждый раз, когда она превращается и затевает ссору в замке, она бродит без одежды. В чем разница?

Вот она и была той женщиной, которую я знала как Эми, свободную от каких-либо королевских предрассудков. Я была рада ее возвращению.

– Видеть ее после превращения не так неловко. Задрать ей платье и обнаружить, что на ней нет нижнего белья, – вот это потрясение.

Арлет выпятила бедро и пронзила моего брата колким взглядом.

– Боже мой, Хэннон. Краснеть в твоем возрасте?

Она указала на Адриэля и Вемара, которые остановились у двери.

– Кто-нибудь из вас, помогите Хэннону. Ее следует осмотреть, – Арлет бросила суровый взгляд в мою сторону, – прежде чем она вернется в замок.

– При всем моем уважении, но я не стану задирать платье истинной паре альфы по какой бы то ни было причине. Я ценю свою жизнь. Лучше постою на карауле. – Вемар попятился, протискиваясь мимо Адриэля, чтобы выйти за дверь.

– Что ж. – Адриэль выпрямился. – Если на меня накричат, то на мне как раз подходящие для этого штаны. Они скроют пятна.

– О, ради всего святого! – Арлет уронила траву, которую подрезала, и вышла из-за угла стола.

– Адриэль, вон! – рявкнула она. – Возьми этого дракона и сделайте что-то полезное, наполнив горшки, которые стоят рядом с водостоком. Потом принесите их сюда и поставьте на огонь, а затем спросите Ди, не нужна ли ей помощь. Если уж пришли сюда, то найдите себе какое-нибудь применение.

– Да, мэм! – Адриэль округлил глаза и быстро выскочил наружу. Теперь, похоже, уже два человека могли заставить его обделаться.

Арлет подошла ко мне и бесцеремонно схватила за лямки на плечах.

– Приготовься прикрыть соски, – пробормотала она, стягивая ткань вниз к моей талии.

Я сделала так, как она велела, чувствуя себя невероятно неловко. К счастью, Хэннону этого вроде бы было достаточно. Увидев бинты, он сразу расслабился и отодвинул мой локоть в сторону.

– Как горло? – спросил он, сдвигая край повязки.

Я вздрогнула от того, что кожа слегка присохла к бинтам.

– Отлично. Никаких болей. Теперь, когда у меня есть связь с драконицей, исцеление идет намного быстрее.

Брат кивнул и вернул повязку на место.

– Ты сама себя перебинтовала?

– Нет, Лейла.

Он снова кивнул, отступая назад.

– Все будет хорошо. Отдыхай сегодня и не напрягайся завтра. Ты знаешь, что тебе по силам, но принц этого не знает. Помни о нем, когда будешь выздоравливать. У меня осталось немного времени до встречи со следующим кандидатом в члены совета, так что я помогу другим найти себе занятие.

– Твое успокаивающее присутствие всегда к месту здесь, Хэннон, если угодно. – Арлет указала на стул в углу.

Хэннон задержался на ней взглядом.

– Если угодно.