Текст книги "Королева руин"

Глава 17

Хэннон

Я СРАЗУ ПОНЯЛ, чего хочет королева: чтобы я приглядывал за Финли до тех пор, пока не появится Найфейн и не заберет ее с собой. Беспокойство королевы витало в воздухе, ощущалось на физическом уровне, и мой внутренний зверь улавливал его. Королева считала Финли необузданной и безбашенной. Она просто не знала мою сестру.

Финли сильно рисковала, это правда, но она никогда не поступала так исключительно ради себя. Она сражалась с дикими кабанами, потому что ее семья голодала и нуждалась в мясе. Она стала пленницей короля демонов, потому что это был единственный способ спасти ее близких. И она воспользовалась возможностью сокрушить Долиона на поле боя, потому что это положило бы конец его угрозе нашему королевству.

И все же у Финли была железная воля к выживанию и инстинкты, помогавшие ей пережить любую опасность. И она знала, когда нужно положиться на людей, которым можно доверять. До появления Найфейна я всегда приходил сестре на помощь, чтобы подлатать ее и разделить обязанности по уходу за нашей семьей. Теперь у нее был я и большой сильный альфа-дракон, готовый сжечь весь мир дотла ради ее безопасности.

Я повернулся спиной к сестре, пока она поправляла свое элегантное платье, а затем вернулся на место в углу. К этому месту я пытался привыкнуть точно так же, как Финли пыталась привыкнуть к своей новой роли. Нас больше не преследовали те опасности и испытания, что раньше. Поскольку папа достаточно выздоровел и окреп, чтобы вновь взять на себя роль отца и воспитателя, теперь нам не требовалось выполнять его обязанности.

Мы с сестрой оба потеряли ту жизнь, которую были вынуждены вести, и в результате цель перестала существовать.

Однако Финли нашла себе новую, а я – нет. Не совсем. Я пытался занять себя созданием нового совета, но это дело нравилось мне не так сильно, как на то надеялся Найфейн. Мой внутренний зверь не отнесся к поставленной задаче так, как он наслаждался необходимостью присматривать за моей семьей и жителями деревни в прошлом.

Я снова сел и взял свой блокнот. Уже совсем скоро мне предстояло сделать окончательный выбор среди кандидатов в совет. Я не знал, чем буду заниматься потом, но надеялся, что это будет отнимать у меня как можно больше времени.

– Что это? – снова спросила моя сестра, указывая на разложенные листья эверласса.

– Это дополнение к твоему эксперименту, – ответила Арлет, возвращаясь к своим травам. – Я прочитала кое-какие из книг, которые ты принесла, и нашла в библиотеке еще несколько, которые могли бы пригодиться. Я тут подумала… – Она умолкла, сохраняя непроницаемое выражение лица. Королева умела скрывать свои эмоции так же хорошо, как и принц. Очевидно, они специально этому учились. – Эверласс похож на разумное существо. Ты это замечала?

На лице Финли застыло характерное задумчивое выражение. Ее брови нахмурились, взгляд стал отсутствующим, а губы чуть-чуть скривились в сторону. По сути, это было предупреждающее выражение: сейчас ее лучше не трогать, иначе с тобой случится что-нибудь ужасное. Характер у нее был ненамного лучше, чем у принца.

– Если дать ему задание, он стремится выполнить его в меру своих возможностей, – продолжила Арлет. – А когда дело касается драконов, он старается вдвойне. Эликсиры и настойки из эверласса, похоже, действуют на нас лучше всего. Наши эликсиры нужно адаптировать для других существ… феи лучше всего реагируют на базовые составы. Для оборотней нужно делать их немного более кислыми. Демонам… – Она пожала плечами. – Что нужно демонам? Я никогда не слышала. У драконов не принято создавать что-то для демонов.

– Я не знала этого о других существах. Так вот почему твое обезболивающее было таким горьким на вкус?

Арлет замедлила работу и нахмурилась.

Эх, нет. Финли не была сильна в том, чтобы мягко доносить информацию до людей. Оставалось надеяться, что королева сможет научить ее этому.

Сама Финли, похоже, ничего не заметила.

– Значит, если мы выясним, какой вид зелья лучше всего подходит демонам, то сможем использовать противоположный, чтобы нейтрализовать действие их магии? – Ее глаза прищурились. – Или даже не противоположный. Надо попробовать и то, и другое. – Внезапно она взглянула на меня. – Я так и не спросила о демонах и феях после битвы. С ними все в порядке? Все демоны по-прежнему с нами?

– Да, – ответил я, закидывая ногу на ногу. – Драконы несли караульную службу, и они остались, просто на всякий случай. Феи не выходили из своих комнат. Однако у меня такое чувство, что Калии не терпится поговорить с принцем. Ее наверняка тянет вернуться домой.

– Понимаю, – ответила Финли, уже придвигая к себе ингредиенты.

Она смешивала травы с легкостью человека, который занимался этим всю жизнь. В ее случае практически так и было. По крайней мере с тех пор, как она стала достаточно взрослой, чтобы заниматься садоводством.

– Найфейн, похоже, считает, что каждой группе посетителей нужно устраивать изысканный ужин, – не отрываясь от работы, продолжила Финли. – Что ж, ладно, как принц, занимающийся официальными делами, он, вероятно, прав. Но это кажется пустой тратой времени.

– Ты сказала ему об этом? – спросил я.

– Нет, – ответила она.

– И не надо, – вмешалась Арлет. – Он устраивает официальные ужины, чтобы гости ответили ему тем же в своих королевствах. Или, по крайней мере, это верно в отношении Калии. Именно так все делается. Сейчас мой сын может казаться грубым, даже безжалостным, но он был обучен тонкостям жизни при дворе и использует эти знания, чтобы обзаводиться союзниками. Доверяй ему. Он знает, что делает.

Финли не ответила, глядя на меня из-под опущенных ресниц. До меня дотронулось новое чувство – тревога. Я знал, о чем сестра думает: «Может, принц и знает, что делает, но я понятия не имею, как существовать в этом мире».

Я слегка улыбнулся ей и ободряюще кивнул, давая понять, что она не одна. И это было так на самом деле: мне тоже предстояло научиться правильно вести себя на официальных ужинах. Я потянулся за блокнотом, чтобы занести это в список запланированных дел.

– Я собрала листья эверласса, поломанные демонами во время сражения, – пояснила Арлет, возвращаясь к более привычной для Финли теме. – Поле сильно пострадало, но оно восстановится. Я видела, как растения выглядели хуже и вновь становились сильными. Но я подумала, что ты могла бы попробовать использовать листья с кустов, которые были растоптаны этими отвратительными существами. Может, эти растения будут усерднее стараться, чтобы искоренить магию врага в моем сыне.

Финли бросила на меня недовольный взгляд, и я тут же отложил блокнот, встал, взял чашку и направился к воде. Сестра приняла у меня чашку и насыпала в нее ингредиенты, а потом вернула ее обратно.

– Где-то там лежит половник…

– Нашел, – ответил я, взяв его с полки.

– Тот эликсир, который ты приготовила вчера… – Арлет вздрогнула, окинув Финли проницательным взглядом. – Он очень быстро заживляет раны.

– На то он и рассчитан, – заметил я, налив воду и поставив чашку остывать рядом с сестрой. – Финли столько раз приползала домой израненная, и ей требовалось что-то быстрое и эффективное.

– И легкое в приготовлении, – добавила моя сестра.

– Тебе нужно изучить других существ, Финли, чтобы ты могла изменять свои рецепты в соответствии с их потребностями, и тогда, я думаю, ты обогатишь наше королевство своими навыками. Заработаешь много денег.

– Нужно ли нам это? Ты же отдала Найфейну свое золото, разве нет? – ответила сестра, переключившись на другое занятие и заглядывая во все горшки и кипящие кастрюли подряд.

– Нет, не этот. Слишком жидкий. Вон тот. – Арлет указала на горшок, который стоял на полу и остывал. Эти двое были похожи на партнеров по танцу, и оба не знали, кто ведет, а кто позволяет себя вести. – Я отдала сыну лишь малую часть того, чем когда-то обладало королевство. Нам нужны деньги, уж поверь. Чтобы вернуть былое величие, нам понадобится целое состояние.

– Нам не нужно величие во всем сразу, – возразила Финли. – Нам просто нужно перерезать глотки нашим врагам, чтобы было время сделать все правильно.

Вспышка ярости Финли заставила меня улыбнуться. Дайте ей врага и отойдите в сторону. В этом она была похожа на Найфейна.

Брови королевы взлетели практически до линии роста волос, но она ничего не сказала.

Финли застыла, глядя на эверласс, собранный королевой. Ее руки медленно поднялись и ухватились за край рабочего стола.

– Да, – тихо произнесла она, уставившись в одну точку.

У меня в животе запорхали бабочки, а сердце забилось чаще, что всегда случалось, когда Финли впадала в подобное состояние. Мой внутренний зверь перекатился в порыве возбуждения, чего я не очень понимал, но мне нравилось это ощущение.

Арлет открыла рот, явно собираясь спросить, что происходит, но я поднял руку, заставляя ее замолчать. На Финли снизошло озарение. Нечто такое случалось с ней время от времени, когда она работала над изобретением сложного лекарства. Казалось бы, ни с того ни с сего ей в голову приходила идея, и Финли делала прорыв в своей работе.

Кто-то мог бы приписать эти прорывы интеллекту и обостренным аналитическим способностям, ведь моя сестра умна. Но это было нечто большее. Это было волшебство. Точно так же, как Найфейн мог ускорить рост растений, Финли интуитивно находила новые способы лечения больных людей. Это был дар богини, я знал это. Она была благословлена богиней.

– Золото, – прошептала Финли, отворачиваясь к окну. – Кровь.

Арлет нахмурила брови и покачала головой в явном замешательстве.

Я держал руку в воздухе, чтобы не дать ей заговорить. Если сейчас отвлечь Финли, она потеряет нить озарения и может никогда больше не ухватить ее снова.

Сестра снова повернулась и уставилась на Арлет.

– Заклинание, наложенное на хранилище с золотом. Ты использовала кровь, чтобы снять его. Кровь Найфейна. Ее нужно было дать добровольно.

– Да… – растерянно протянула Арлет. – Но это было магическое заклинание.

Финли снова отвернулась.

– Проклятие – это тоже магическое заклинание, только злое. Найфейн изменил проклятие, когда превратился через силу. По сути, он пробил в нем дыру, и осколки впились в него изнутри. Осколки впились в его внутренние рубцы. – Она указала на меня, продолжая смотреть на яркий солнечный свет. – Ты говорил, что у него есть шрамы внутри, Хэннон, и ты был прав. Шрамы внутри, гноящиеся от этих осколков. Мы сняли магию проклятия, но измененные осколки никто не вытащил. Для этого нужно другое встречное заклинание.

Финли обернулась, ее глаза сверкали. Воздух наполнился сиянием. Теперь она на правильном пути, я это чувствовал. Она и сама это ощущала. Она вылечит Найфейна, как научилась лечить насланную демонами болезнь. Как вылечила и сотни других недугов за эти годы.

Гордая улыбка заиграла на моих губах, и я наслаждался моментом славы Финли, передавая эмоции своему внутреннему зверю.

Моя сестра взялась за дело, отбросив то, что уже создала, и начав все заново. Она отодвинула ингредиенты и придвинула к себе новые.

– Кровь демона, – пробормотала Финли. – Эверласс действует по-разному на разные виды существ. Если дать ему задание, он попытается его выполнить. Но его нужно направлять, и осколки заклинания, гноящиеся внутри Найфейна, должны быть извлечены.

Ее руки замерли на горшке с замоченным в холодной воде эверлассом, и Финли застыла неподвижно, закрыв глаза. Мой внутренний зверь забурлил во мне, и мурашки пробежали по коже.

– Вытоптанное демонами поле, да, – прошептала сестра, а затем открыла глаза с золотистыми крапинками и прищурилась, глядя на меня. – Помнишь то поле возле нашей деревни, Хэннон, где ты защищал Сейбл от демонов? Я заметила, что оно вытоптано, когда проезжала через Королевский Лес, но у меня не было времени остановиться. Я соберу там листья и замочу их в холодной воде. А еще…

«Она знает, кто мы», – сказал мой внутренний зверь, когда Финли начала перебирать все травы одну за другой и оглядывать помещение, сильно сдвинув брови.

– А еще… – повторила она, бродя среди горшков.

«Она не может знать, кто мы такие, – возразил я. – Мы сами не знаем, кто мы».

«Однако она это чувствует. Как и тот большой дракон. Иначе почему он назначил тебя главой совета? Он пытается наладить связь между нами и его королевством, чтобы мы охраняли его так же, как охраняем наших родственников и деревню. Чтобы мы были готовы умереть за него так же, как умерли бы за них, без раздумий, без сожалений».

Я слегка покачал головой, чтобы никто другой этого не заметил. Мне не хотелось рассказывать кому-либо то, что говорил мой внутренний зверь. Кое-что из этого нервировало меня. Кое-что из этого обрекло бы меня на погибель.

– Я не понимаю, – призналась Арлет моей сестре, подходя ближе.

– Кровь, отданная добровольно, обладает определенной магией, – пробормотала Финли. У книжного червя, как правило, в голове хранится много информации, которая только и ждет момента, чтобы пригодиться. Финли любила внезапно вспомнить какое-либо предположение и применить его на практике, особенно при создании лекарств. – Это благотворная магия. Она основана на чьем-то желании помочь самой своей сущностью – живой кровью. Кровь демона, отданная добровольно и добавленная в целебную смесь, могла бы вытравить осколки магии из внутренних шрамов Найфейна. Ингредиенты, которые хорошо подходят для демонов, еще сильнее вытянут эти осколки. А затем лекарство из эверласса должно вступить в схватку с магией демона и сжечь ее, исцеляя на своем пути. При этом растение должно обладать нужной силой. На мой взгляд, выращенный в тесноте эверласс – это будет слишком. А вот этот вариант освободит Найфейна. Я чувствую это. Мне просто нужно подобрать правильные ингредиенты.

Из-за двери донесся звук, похожий на «ку-ку». Потом он повторился.

– Добровольно отданная кровь демона, – пробормотала Финли, игнорируя фальшивый птичий крик. – Держу пари, Говам отдаст ее мне. Этот ублюдок у меня в долгу.

Адриэль просунул голову в дверь.

– На случай, если вам интересно, это была не птица. Принц приближается. Он идет сюда, и он зол. Снова.

– Черт возьми… – Финли взглянула на дверь, затем обвела взглядом помещение. – Есть ли способ улизнуть отсюда? Мне нужно добраться до того поля. Я хочу…

Внушительная фигура закрыла собой дверной проем, массивные плечи почти равнялись ширине двери, а крепкое тело излучало силу и грацию, которыми мог обладать только хищник. Финли застыла, когда золотистые глаза принца оглядели помещение рабочего сарая, на мгновение задержавшись на матери, окинув взглядом свою истинную пару, а затем остановившись на мне.

Внутренний зверь зашевелился во мне, когда сила, исходящая от большого дракона, с едва сдерживаемой угрозой царапнула нашу душу. Мне понравилось это ощущение, и я захотел большего, расправил плечи и встал. Дракон бросал мне вызов, сам того не осознавая. Скорее всего, он ничего не мог с собой поделать. Для представителя его вида было естественно заставлять подчиняться.

Я чуть приподнял подбородок и устремил на него пристальный взгляд, побуждая его использовать больше силы.

Его глаза вспыхнули, альфа в нем воспринял мою позу и манеру держаться как ответный вызов. Его ярость усилилась, мускулы напрягались один за другим. Его дракон двигался за этими золотистыми глазами – ужасающее зрелище.

Принц скоро ответит на мой вызов. Единственная причина, по которой он этого еще не сделал, заключалась в моей родственной связи с Финли. Жестокость по отношению ко мне причинила бы ей боль. Он не хотел, чтобы она страдала. Как и я.

Но мой внутренний зверь хотел того, что мы получали от альфа-дракона сейчас, и жаждал ощутить силу, которую тот пробуждал внутри нас.

Ярость Найфейна наполнила помещение, привлекая внимание королевы и заметно заставляя мою сестру таять от желания, что было неприятным зрелищем.

Пока они отвлеклись, я вдохнул эту ярость. Поглотил ее. Ярость была опьяняющей. Столь же опьяняющей, как радость, удовольствие… и страх врага. Столь же питательной, как боль. Как страдание.

Я хранил грязный секрет, о котором не рассказывал ни единой живой душе и о котором, как я надеялся, даже Найфейн, очень хорошо разбирающийся в людях, не догадался.

С тех пор, как мой внутренний зверь пробудился, у меня появилась способность впитывать сильные эмоции. Я мог всасывать их, как воздух, и скармливать своему зверю. Там они набухали, копились, пока не расцветали в пылу битвы и не наполняли меня силой и могуществом, скоростью и ловкостью.

Как-то раз я сказал своему внутреннему зверю, что у нас есть качества, сходные со способностями демонов, обитающих в замке короля демонов.

«Это у них есть качества, сходные с нашими, а не наоборот, – возразил он. – Демоны специализируются на каком-то одном типе эмоций или вообще ни на каких. Сексуальные демоны ищут удовольствия. Те твари в подземелье жаждали страданий. Но какие демоны питаются радостью? Любовью? Яростью или сиянием духа?»

«Может, мы просто не знаем о них».

«Ладно. Тогда ответь мне, какие демоны стремятся заботиться и охранять тех, кого они любят? Мы используем эмоции как источник силы и применяем эту силу для улучшения жизни тех, кого любим. Это не демоническая черта. В нас нет ничего предосудительного, Хэннон. Мы, ясное дело, не демоны».

Но у меня оставались опасения. Все равно. Даже когда мой внутренний зверь добавил: «Кроме того, ты видел каких-нибудь демонов с крыльями?»

С этими словами он потянулся внутри, пойманный в ловушку моего тела, но отчаянно стремящийся подняться в небо.

Нет, я никогда не видел демонов с крыльями и поэтому отчаянно надеялся, что они у него есть. Меня тревожила альтернатива.

Ярость дракона продолжала наполнять маленькое помещение, подпитывая моего зверя. Я выдержал взгляд принца, понимая, что это опасно. Понимая, что я выведу этого большого дракона из себя и почувствую его гнев. Он едва сдерживался, и мои подначивания только раздували пламя.

Но его ярость была такой сладкой, такой сильной. Она опьяняла моего внутреннего зверя. Мне казалось, что она распространяется по всему моему телу. Этому было трудно сопротивляться.

Однако через мгновение я с ужасом осознал, что ждал слишком долго.

Внезапно дракон атаковал.

Глава 18

Финли

У МЕНЯ ПЕРЕХВАТИЛО ДЫХАНИЕ, когда Найфейн бросился к моему брату. Я едва успела встать между ними. Найфейн резко остановился, глядя в упор поверх моего плеча, и потянулся, чтобы схватить меня за локоть и отодвинуть в сторону.

– Эй, эй, потише! – Я легонько провела руками по его груди, а затем осторожно обвила ими его шею.

Нежность этого жеста нейтрализовала ярость, исходящую от моего суженого. Его мышцы немного расслабились, а взгляд невольно переместился на меня. Гнев Найфейна несколько поутих, когда он посмотрел мне в глаза, приходя в себя.

– Что происходит? – пробормотала я, не осмеливаясь отвести от него взгляд и утратить над ним контроль. Неизвестно, что сделал Хэннон, чтобы вывести Найфейна из себя, но я не хотела давать принцу шанс разобраться с этим. – Ты в порядке?

Взгляд Найфейна прошелся по мне сверху вниз и смягчился еще больше, его большой палец погладил мою руку. Однако я все еще была напряжена и видела, что Найфейн сдерживается, чтобы снова не поднять взгляд и случайно не взглянуть в глаза моему брату.

– Твой брат переходит очень опасную черту, принцесса. Я дам тебе шанс отговорить его. В следующий раз я разберусь с этим сам. Встретимся снаружи.

Он резко повернулся и вышел за дверь.

Я глубоко вздохнула и бросила вопросительный взгляд на Хэннона, который стоял с опущенной головой.

– Извини, Финли, – тут же произнес он, глянув из-под ресниц, чтобы убедиться, что Найфейн ушел. Затем брат поднял голову и стыдливо посмотрел на меня. – Прошу прощения. Внутренний зверь овладел мной. Ему нравится разжигать ярость дракона.

Я разглядывала своего брата, замечая напряжение в его плечах и легкий наклон головы. Хэннон совершенно не умел врать. Я увидела мольбу в его глазах. Он что-то от меня скрывал и не хотел, чтобы я лезла в это дело.

Я бросила взгляд на Арлет, которая внимательно наблюдала за происходящим, и решила, что при ней лучше не поднимать этот вопрос. Это касалось только нашей семьи, а она не входила в круг доверенных лиц. Во всяком случае, пока.

– Я могу безнаказанно злить принца, Хэннон, – спокойно произнесла я. – А ты – нет.

– Знаю. Виноват.

– Ты слышал, что произойдет, если ты снова совершишь эту ошибку.

– Да.

Я оглядела собранные ингредиенты и почувствовала недвусмысленное желание приступить к работе. Мой мозг буквально взрывался от идей. Я нащупала правильный путь. Нужно поработать с вытоптанными кустами эверласса. Бедняжки, все это время на них не обращали внимания. Они заслужили шанс блеснуть.

Однако сейчас меня ждал Найфейн, обеспокоенный моим здоровьем и самочувствием. Я его напугала. Ему хотелось окружить меня заботой, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я знала это, потому что испытывала то же самое после того, как он чуть не умер.

Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и попыталась умерить огонь и возбуждение, бушующие в моей крови.

– Ладно. – Я повернулась к Арлет. – Сделай вот что. – Я подошла к ее запасам эликсиров, настоек и мазей. Хотя я попробовала только одно лекарство, знакомы мне были все. – Возьми это, вот это и еще это.

Я выбрала те, над которыми, по моему мнению, не помешало бы еще поработать.

– Приготовь новую порцию каждого из них, используя вымоченный в холодной воде эверласс. Он вон там. – Я указала на миску, в которую не добавляли никаких трав. – Тот же рецепт, но другой тип растения.

– Дозировка? – спросила королева.

Наверное, мне следовало бы удивиться ее готовности к сотрудничеству, но я была слишком погружена в свои мысли.

Я хотела уже ответить, но потом замешкалась, обдумывая вопрос и прислушиваясь к своей интуиции. Хэннон потер руки, как будто замерз, и я отвернулась, чтобы это меня не отвлекало.

– Три четверти от обычного количества, – тихо сказала я и тут же засомневалась. Не слишком ли? Что-то подсказывало мне, что вымоченный в холодной воде вытоптанный демонами эверласс выдержит удар. – Эх, лучше бы мне лично это сделать.

– Мы должны уделять равное внимание всем обязанностям, возложенным на наши плечи, и позволять другим выполнить то, что мы не можем, – произнесла Арлет, словно повторяя то, что часто слышала в прошлом.

– Верно. Хорошо. Давай… попробуем половину… нет. Две трети. Попробуй две трети. Посмотрим, что получится.

Королева кивнула и быстро начала сворачивать свою работу, чтобы приступить к моему поручению. Мгновение я страдальчески наблюдала за происходящим, но заставила себя сделать шаг назад. А потом еще один.

– Ты сможешь приступить к делу завтра с утра, – мягко утешил Хэннон, угадав мое настроение. – Встанешь пораньше и займешься этим до… всех остальных дел.

– Завтра утром первым делом у нас запланированы полеты, – сообщила Арлет. – Первым делом в придворном понимании означает сразу после легкого завтрака.

– Вот, видишь? – Хэннон подошел и положил руку мне на плечо. – Встань пораньше и приходи сюда. Уверен, принц с радостью пойдет с тобой. Вы можете позавтракать здесь, а потом королева заберет тебя для тренировки полетов.

– Разумно, как всегда, Хэннон, – похвалила Арлет, развешивая травы, которые ей больше не понадобятся, и убирая те, которые она использовала.

– Ладно, – проворчала я, ощущая, что настроение испортилось.

– Вот так, – кивнул Хэннон. – Гнев и раздражение гораздо лучше, чем печаль.

Я нахмурилась и легонько толкнула его.

– Ты видишь меня насквозь, Хэннон, – мрачно заявила я. – Не является ли это нарушением неприкосновенности личной жизни?

– Это моя работа, – быстро ответил он.

– Вообще-то, нет. Твоя работа – выбирать членов совета.

Бросив последний взгляд на свои хаотично разложенные вещи, я вышла из сарая и увидела Найфейна, который ждал неподалеку, сцепив руки за спиной и оглядывая территорию. Адриэль и Вемар стояли в стороне, плечом к плечу, с прямыми спинами, вероятно, боясь пошевелиться и привлечь внимание принца.

– Привет! – окликнула я Найфейна, стараясь говорить непринужденным тоном. – Я готова.

Когда я остановилась рядом с ним, он не посмотрел на меня, а отвернулся еще дальше, испустив легкий вздох.

– Хэннон сожалеет… – начала я, но Найфейн перебил меня.

– На какой компромисс ты готова пойти?

– Что?

Он все же посмотрел на меня, и на его губах заиграла улыбка.

– На какой компромисс ты согласна? Я знаю, ты хочешь вернуться к работе с эверлассом. И да, я составлю тебе компанию завтра с утра. Но я не хочу, чтобы сегодня ты перенапрягалась.

– Знаю. – Я развела руками. – Я вся твоя. Давай пойдем в библиотеку.

Найфейн слегка покачал головой.

– Я чувствую, как ты взвинчена, милая. У тебя отвратительное настроение, потому что я отрываю тебя от дел, и ты будешь невероятно рассеяна. Я знаю, ты делаешь это только ради меня. Итак. С каким компромиссом ты можешь смириться? – В его глазах появился опасный блеск. – Это должно быть очень спокойное занятие, не требующее особых усилий.

Я невольно просияла и обняла его за талию, чтобы прижаться к нему. Найфейн заключил меня в ответные объятия.

– Я бы удовлетворилась сбором листьев. Только это, а потом я вся твоя.

Он бросил взгляд на поле.

– Нет, – пояснила я. – Не здесь. С поля, расположенного рядом с моей деревней. Того, которое я помогала создавать.

У Найфейна вытянулось лицо.

– Мы можем взять лошадей, – добавила я, прежде чем он успел возразить. – Это не слишком утомительно. Или… твой дракон может понести меня в пасти. – Его брови сошлись на переносице. – Понесешь меня на плечах или спине?

Он фыркнул и отвел взгляд.

– Будь ты проклята, Финли. Почему ты никогда не облегчаешь мне работу? Предполагается, что я должен защищать тебя, но, похоже, я не могу защитить тебя от самой себя.

– Понимаю. Что за дерьмовая работенка! А если серьезно, милый, оно того стоит. Вот увидишь. Я знаю, как обновить твою чешую и вернуть тебе крылья. Знаю, правда!

Найфейн приник к моему рту, провел зубами по моей нижней губе и пососал ее.

– Мне следовало бы отказаться, – сказал он. – Тебе не стоит так напрягаться ради меня.

Я отстранилась и бросила на него скептический взгляд.

– Ты что, издеваешься?

– Не бери в голову…

– Отправиться на поле эверласса посреди дня, когда я почти не чувствую свою рану, это вообще не напряжение по сравнению с тем…

– Я сказал, не бери в голову…

– …что меня пытали. Кого, черт возьми, ты хочешь обмануть?

Найфейн снова завладел моими губами, и я почувствовала его улыбку, когда он прижался ко мне ртом. Я очень старалась не поддаваться его ласкам, и потерпела неудачу. Найфейн тихонько застонал, когда наши языки сплелись, и углубил поцелуй, положив руки мне на спину и крепко прижав меня к себе. Его затвердевший член упирался в мой живот, умоляя, чтобы его вынули и пососали. Или сели на него.

– Хорошо, – пробормотал Найфейн, отстранившись ровно настолько, чтобы иметь возможность говорить. – Твоя взяла. Пойдем собирать твои листья. Но обещай, что после этого мы отправимся туда, где сможем побыть наедине.

– В наш тайный уголок в библиотеке, – прошептала я, закрыв глаза и не желая отодвигаться. Я провела руками по невероятно широким плечам Найфейна, а затем легонько приласкала метку, которую ему оставила. Он вздрогнул. – Мне хочется почитать какую-нибудь развратную книгу.

– Как насчет того, чтобы я почитал тебе эту развратную книгу?

Улыбка тронула мои губы.

– Звучит заманчиво.

Я заставила себя оторваться от него, но мое тело зудело так же сильно, как и разум. Я желала Найфейна, но и мечтала найти лекарство. Мне хотелось и того, и другого в равной степени. Спасибо, богиня, за то, что подарила мне мужчину, который позволяет мне и то, и другое!

– Мне просто нужно…

– А вот и мы. – Арлет вышла из сарая в сопровождении Хэннона, который нес два кедровых подноса, и указала в сторону замка. – Может, ты сможешь отправить своего доверенного советника сообщить в замок, что нам понадобятся лошади и повозка для поездки на поле? Мы с Делейни можем полететь туда вместе с этим большим драконом в разноцветном пиджаке. Тогда понадобится меньше лошадей, но признаюсь, я не проверяла, в каком состоянии сейчас конюшни. – Она приложила палец к губам. – У нас есть повозка для листьев эверласса?

Я тупо уставилась на нее и выпалила первое, что пришло в голову:

– Ты тоже с нами?

Королева одарила меня снисходительным взглядом.

– Конечно. Ты будешь собирать листья. Мы поможем.

Делейни стояла на поле возле сарая, уперев руки в бока, и наблюдала за нами. Ей явно было интересно узнать, что происходит, но она не хотела идти сюда через поле, чтобы выяснить это.

– Может, и твоя сестра захочет пойти? – любезно спросила Арлет, прежде чем сурово взглянуть на Адриэля.

– Финли, дорогая, на меня бросают неприязненные взгляды. – Адриэль огорченно поник, и широкая улыбка появилась на лице Вемара. – Должен ли я исполнять ее пассивно-агрессивные приказы? Это могло бы избавить нас всех от многих неприятностей.

Арлет терпеливо ждала моего ответа. Я почувствовала, как веселье Найфейна наполняет нашу внутреннюю связь.

– Да, конечно, почему бы и нет. Вемар, сбегай за моей сестрой, ладно? Она, наверное, где-нибудь в замке. Она намерена изучить каждый его уголок. Спроси у слуг. Они не могут уследить за Дэшем, но, похоже, всегда знают, где она находится.

– Конечно, Странная Леди. – Он побежал к замку.

– Адриэль, пожалуйста, выполни пассивный приказ королевы и поищи лошадей и повозку, – продолжила я, каким-то образом умудряясь сохранять невозмутимое выражение лица.

– Слава богине за способность грешить, – пробормотал он, убегая прочь.

– Он бы и дня не продержался при прежнем короле, – проговорила Арлет, глядя ему вслед.

Я подняла палец, привлекая внимание Найфейна.

– Мне ведь нельзя летать, верно?

– Верно. – С этими словами он подхватил меня на руки. – И нельзя ходить. Тебе следует отдыхать.

Я обвила рукой его шею и прижалась к плечу.

– Мне следовало бы встревожиться.

– Почему?

– Твоя неспособность увидеть проблему вызывает беспокойство. Это значит, что ты никогда не остановишься.

– А ты хочешь, чтобы я прекратил?

Я поджала губы, чтобы удержать слова, рвущиеся из моего рта, потому что не смогла бы слукавить, и мне действительно не следовало позволять принцу таскать меня повсюду, словно младенца. Это не очень хорошо выглядело со стороны, не говоря уже о том, что я чувствовала.

Вместо этого, когда Найфейн понес меня вперед, а Хэннон и Арлет остались ждать Делейни, я тихо спросила:

– Что там случилось с моим братом?

Найфейн стал серьезным.