Читать книгу "Мистер Невыносимость 3 – За гранью бездны"

Глава 6

В субботу и воскресенье мне выпал выходной, и я решила посвятить себя уборке и выпечке.

Я договорилась встретиться с Аннетой и детьми вечером, поэтому отыскала новый рецепт детских кексов – таких, которые точно понравятся Кевину и Кати.

Утром я прибралась дома: вытерла пыль, помыла полы, загрузила грязную посуду в посудомойку и закинула вещи в стиральную машинку. К полудню закончила. Потом накинула верхнюю одежду и побежала в магазин за продуктами.

Очереди на кассе были неимоверные! Я такого не ожидала. Поход в магазин оказался крайне утомительным мероприятием.

На самом деле, я редко не работала в выходные. Обычно уступала субботы и воскресенья коллегам с детьми и семьями. Натан тоже часто встречался с клиентами в эти дни, поэтому мы отдыхали среди недели. Можно было сходить в любимый ресторан или кафе без записи. В торговых центрах тоже было немноголюдно. Закупались спокойно и без стресса. Но всё же иногда мне перепадало «счастье» насладиться законными выходными.

Я вышла из супермаркета вся вспотевшая и размотала шарф на шее. Набрала больше, чем планировала. Сумка была очень тяжёлой. Поставила её на асфальт, чтобы отдышаться.

В этот момент я услышала визг тормозов. У обочины на противоположной стороне улицы остановилась спортивная машина. Очень дорогая. Такие в нашем районе нечасто увидишь. Не одна я инстинктивно посмотрела в ту сторону.

Из машины вышел мужчина в длинном сером пальто. Он с надменным видом провёл пальцами по волосам пепельного цвета и взглянул на наручные часы. Постоял несколько секунд, наслаждаясь вниманием прохожих. Позёр, фигов. Потом обошёл машину и открыл дверь со стороны пассажирского сиденья.

Я уже издалека узнала его и застыла, как вкопанная, наблюдая, что будет дальше.

Мелькнула светлая голова. Из машины вышла высокая стройная девушка. Я прищурилась, напрягая зрение. Вид на них частично загораживали автомобиль и рядом стоящее дерево.

Джим наклонился вперёд и поцеловал её. И это был не чмок на прощание. А настоящий глубокий французский поцелуй, который продлился несколько минут. Потом он нежно провёл рукой по щеке девушки и неторопливо снова сел за руль. Машина с диким рёвом рванула с места.

Спутница Джима осталась стоять, глядя вдаль, а я не могла поверить своим глазам. Теперь я хорошо её рассмотрела. Это была Жасмин.

Моя голова опустела. Ни догадок, ни мыслей – ничего, только ужас.

В какой-то момент я и сама не поняла, как подхватила сумку и побежала к светофору, чтобы пересечь улицу.

Жасмин уже направилась в другую сторону, но мне всё же удалось догнать её.

Запыхавшись, я схватила Жасмин за рукав.

Она испуганно обернулась.

– Лина? Ты откуда здесь? – её возглас был ещё более напуганным, чем взгляд. Она уже оценила ситуацию и прикидывала, что я видела, а что нет, и как теперь себя вести.

Я показала на свой пакет с продуктами, демонстрируя ответ наглядно. Говорить внятно я всё ещё не могла: не успела отдышаться.

Она нервно рассмеялась:

– Не нужно было так бежать. Господин Гроссмайер мог бы дать тебе мой номер телефона.

– Который из них? – прохрипела я, всё ещё тяжело дыша. Решила её подловить. У Джима нет моего номера. Хотя… кто знает.

Жасмин побледнела. Улыбка сползла с её лица.

– Пожалуйста, не говори господину Гроссмайеру о том, что видела нас с Джимом сегодня! – взмолилась она.

– Тогда тебе придётся рассказать, что всё это значит!

Она замялась, решая, что делать дальше. Было заметно: ей неприятно и неловко, а сходу придумать отговорку не хватило ни фантазии, ни умения врать. Я видела то, что не должна была, но отступать не собиралась.

В итоге Жасмин взяла меня за руку.

– Пойдём куда-нибудь, где не так людно.

Мы завернули в первое попавшееся кафе в тихом переулке. Я с продуктовой сумкой, в застиранном пальто, вспотевшая и взъерошенная от бега выглядела как бомж на фоне Жасмин. Её светлые волосы струились идеальными локонами по плечам, белая кожа сияла, а кашемировое бежевое пальто подчёркивало грациозную фигуру. Дорогие аксессуары завершали образ светской леди. У меня до сих пор перехватывало дух от её красоты.

Сейчас она сидела напротив меня и нервно тёрла края чашки с дымящимся кофе. Я заказала себе холодный американо. Мне и так было жарко.

По её опущенному взгляду поняла, что долго буду ждать, если сама не начну разговор.

– Что у тебя с Джимом? – прошипела я, стараясь не повышать голос и не привлекать к нам лишнего внимания. – Лоурен знает?

– Это… это… – начала мямлить она, – не то, чем кажется.

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Правда? Тогда зачем с ним целоваться? Только не говори, что это нужно было для работы. Сомневаюсь, что Лоурен дал тебе задание водить шуры-муры со своим братом, которого он ненавидит.

После этих слов Жасмин наконец подняла на меня взгляд. В нём мерцали беспокойство и стыд.

– Даже если я расскажу, ты всё равно не поймёшь.

– А ты попробуй!

– Он… мне нравится.

У меня пропал дар речи. Я ожидала чего угодно, но только не этого.

Да что с ней не так? Джим её приворожил? Где её логика, инстинкт самосохранения? Он же ненормальный. Настоящий маньяк!

Я наклонилась вперёд, ближе к ней.

– Очнись, Жасмин! Ты хоть слышишь себя? Ты так долго работаешь с Лоуреном и лучше меня знаешь, что за человек Джим! Вспомни, что он сделал со мной на Капри! Как он может тебе нравиться?!

– Это в прошлом. Он изменился, – ответила она тихо и снова увела взгляд в сторону, чтобы не смотреть мне в глаза. – Господин Гроссмайер занял в компании место, которое принадлежит ему по праву, и Джим признал это. Их вражда позади.

Господи, что она несёт! Даже я понимаю, что это абсурд, хоть и не общалась с Лоуреном много лет. Её неадекватное поведение можно было объяснить только одним:

– Джим тебя шантажирует?

Она дёрнулась, будто её ужалили.

– Конечно нет! Бред какой-то, – цыкнула она. Но даже с моей скромной проницательностью я поняла, что ушла недалеко от истины.

Попробовала копнуть глубже:

– Жасмин, что бы он тебе ни сказал и чем бы ни угрожал, ты не должна это терпеть! Расскажи Лоурену! Он точно тебе поможет! Не давай держать себя в заложниках! Это всё плохо кончится!

Она крепко стиснула чашку в руках, губы превратились в тонкую линию.

– Спасибо, Лина, но это не твоё дело. Не лезь. Можешь, пожалуйста, ничего не говорить господину Гроссмейстеру? – попросила она ещё раз. В её дерзком тоне звучало отчаяние. Жалкие попытки доказать, что она встречается с Джимом по любви, с треском провалились. В то же время я поняла, что не пробьюсь сквозь стену. Она мне больше ничего не скажет. Да и кто я ей такая, чтобы откровенничать? Но тревога не отпускала.

– Ладно, если тебе от этого действительно будет легче, – сдалась я для вида.

– Спасибо! – она благодарно схватила меня за руки. – Я не забуду твою доброту!

«Ага, как же, доброту! Отдать тебя на растерзание больному на всю голову придурку уж точно добротой никак не назовёшь».

Я вымученно улыбнулась.

Жасмин не стала задерживаться: поспешно вынула из сумочки деньги, небрежно бросила их на стол и почти бегом вышла из кафе.

Я ещё какое-то время сидела в ступоре. Джим и Жасмин… Это вообще не укладывалось у меня в голове.

На благотворительном ужине пару месяцев назад они оба вели себя странно, но я списала это на характер Джима. Он ни одной юбки не пропустит. Любая женщина, связанная с Лоуреном, обязательно попадает под его прицел. Но Жасмин работает на Лоурена уже очень давно, и у него не вышло наложить на неё свои грязные лапы. Сейчас сделать это ещё сложнее, ведь, судя по всему, Лоурен теперь всем заправляет.

И как же тогда так вышло? Хорошо. На секунду предположим, что у них действительно роман по обоюдному согласию, при этом Лоурен явно не в курсе. Получается, она его обманывает?

Джим никогда ничего не делает просто так. Жасмин ему зачем-то нужна, и, поскольку она правая рука Лоурена, это явно не просто забава. Но как он сумел влюбить её в себя?! Это же просто невозможно! Чёрт побери!

Я резко вскочила на ноги, схватила свой огромный пакет, положила деньги на стол и рванула к выходу.

В последнее время меня окружают тайны и чужие драмы, из-за которых я чувствую растерянность и беспомощность: беременность сестры, внезапный развод Аннеты, секрет донора Вики и вот теперь загадка Жасмин. Моё предчувствие подсказывает, что я поневоле оказалась втянута во что-то очень нехорошее. Может, мне не стоило догонять Жасмин? Просто пройти мимо и сделать вид, что я ничего не видела. Последнее, кстати, всё ещё можно осуществить, и, возможно, так было бы лучше. Но… вот оно, большое «но». Я теперь не смогу спать спокойно, пока не узнаю, что происходит на самом деле.

Продуктивно начавшийся день пошёл под откос. Я летала в облаках и постоянно думала о Жасмин. В голове рисовались сценарии один мрачнее другого. Выпечка не получилась. Я всё спалила. Потом позвонила Аннета и сказала, что дети заболели, лучше перенести нашу встречу. Со стоном бросила всё как есть, плюхнулась на диван перед телевизором, заказала пиццу и бесцельно таращилась в экран. Но мысли были далеко.

Перед сном я невольно взяла смартфон и пролистала контакты. Когда нашла там Лоурена, остановилась. Жасмин просила ничего не говорить, но единственный, кто может пролить свет на историю с Джимом, это он. Лоурен должен знать. Но имею ли я право действовать за её спиной?

С другой стороны, возможно, она в серьёзной опасности, и любое промедление может обернуться бедой. Если с ней что-то случится, это будет на моей совести. Я никогда себе этого не прощу.

В этот момент телефон вдруг зазвонил. От испуга я выронила его из рук. Когда подняла, на экране высветилось имя Натана. Я напряглась. Это был первый звонок с момента нашего разрыва. Сообщений от него я тоже не получала. Набрав воздух в лёгкие, ответила. Хоть мы больше не пара, я не объявляла ему бойкот.

– Привет.

Секунду на другом конце стояла тишина, будто он не ожидал, что я подниму трубку.

– Привет, – наконец отозвался он робко. Потом снова молчание.

– Я к тебе не вернусь, если ты за этим звонишь.

Натан хохотнул:

– Даже попробовать не дала!

Я невольно улыбнулась. После этой шутливой реплики на душе стало немножко легче, почти как в былые времена. Впрочем, это лишь мимолётное ощущение. Просто Натан не умеет давить на жалость. Такой уж он человек.

– Я не буду сейчас настаивать и переубеждать тебя, – продолжил он. – Просто хотел сказать, что не нужно меня сторониться. Давай продолжим общение. Дружбу обещать не могу, потому что всё ещё люблю тебя, но не хотелось бы обрывать связь навсегда.

– Я не хочу, чтобы тебе было больно, – нахмурилась я. Пока сердечные раны не зажили, любое общение будет приносить боль.

Натан усмехнулся:

– Мне и так больно. Поэтому лучше уж я буду присматривать за тобой со стороны, чем эгоистично подожму хвост и уйду зализывать раны.

Я вздохнула с сочувствием:

– А следовало бы! Мне не нужна нянька. Я уже давно повзрослела.

Он рассмеялся:

– Ещё как нужна! И ты всё ещё умудряешься совершать глупости. Твоё взросление на это никак не повлияло.

Саркастичный намёк на мои отношения с Лоуреном уязвил, но возразить было нечего. Он прав. Я не знаю, почему мои мозги перестают работать, когда дело касается Лоурена, но это, пожалуй, одна из моих самых больших проблем.

Чтобы не продолжать неприятную тему, я зачем-то ляпнула то, о чём спрашивать не следовало:

– Натан, а ты знаком с Жасмин?

На секунду повисло удивлённое молчание. Натан явно прокручивал в голове знакомых женщин с этим именем. Вряд ли их было много.

– Ты про помощницу Лоурена?

– Да.

– Ну… мы довольно часто пересекаемся на разных мероприятиях. Она почти всегда с ним. Иногда созваниваемся по делам. А что?

Действительно, что? Не могла же я рассказать ему, что стала свидетелем грандиозного поцелуя Жасмин со злейшим врагом Лоурена. Это ведь не моя тайна. Но голова уже буквально взрывалась от мыслей.

– А ты не замечал за ней странного поведения?

– В каком смысле? Мы не настолько близки, чтобы я мог что-то заметить.

Если бы он увидел то, что видела я сегодня, точно бы заметил.

– Забудь, – отмахнулась я.

Зачем я вообще спросила? И так ясно, что Жасмин не из круга его близких знакомых, и он ничего не знает. А жаль! Сейчас любая зацепка была бы кстати.

Натана, похоже, насторожили мои слова.

– Что-то случилось? Обычно, когда ты начинаешь задавать странные вопросы, это не к добру.

Я слишком громко расхохоталась, и тем самым только сильнее выдала себя.

– Да нет, просто так спросила. Ерунда.

Ну да, даже дурак бы не поверил в эту чепуху.

– Лина, если ты опять влипла в неприятности, лучше скажи сейчас, – его голос стал серьёзным.

Я начала выкручиваться:

– Причём тут неприятности и Жасмин?

– Жасмин тесно связана с Лоуреном, поэтому неприятности почти запрограммированы. Он сам по себе одна сплошная проблема.

«Как же ты прав, Натан», – мысленно согласилась я с ним.

– Не волнуйся. Просто на том благотворительном мероприятии она показалась мне немного… болезненной, – соврала я. Хотя в каком-то смысле это было правдой. Она действительно заболела сумасшествием под названием Джим.

– И ты вспоминаешь об этом сейчас? – удивился он.

– Просто вдруг пришло в голову, вот и всё, – пробормотала я.

Мне и без дальнейших слов было ясно: он не купился.

– «Просто показалось», «просто в голову пришло», – передразнил он меня. – Лина, прошу тебя, что бы там ни происходило, держись в стороне! И подальше от Лоурена! Все, кто с ним связан, а особенно Жасмин, проблемные люди. Поверь, с ними лучше не иметь дел без крайней нужды.

– Я знаю, Натан. Дважды на одни и те же грабли не наступаю.

– Вот и молодец, – выдохнул он с заметным облегчением.

Он, конечно, дело говорит, но мой настрой это не изменило. В то же время копать дальше самой слишком рискованное мероприятие. Намного безопаснее, если с этим разберётся сам Лоурен. Меня это, может, и не касается, но его ещё как. Уверена, я поступлю правильно, если расскажу ему всё. Да простит меня Жасмин…

Глава 7

Всю ночь я ворочалась – то засыпала, то просыпалась. Меня терзали мрачные картины тревожного подсознания. Телефон лежал на тумбочке, и имя Лоурена в списке контактов будто светилось в темноте, напоминая, что нужно действовать. Оно не давало мне покоя.

Проснулась разбитая, но эта беспокойная ночь только сильнее утвердила меня в намерении поговорить с Лоуреном. Даже если я просто мнительная и зря бью тревогу, лучше перестраховаться. Не могла избавиться от навязчивой мысли, что Жасмин в опасности.

Я позвонила Лоурену сразу утром, но он не ответил. Потом стала ждать, когда перезвонит. У него, скорее всего, как обычно, ненормированный график. Даже в воскресенье он может работать или быть в командировке.

Я ждала целый день, замирая от каждого звука, и то и дело проверяла телефон. В какой-то момент уже почти смирилась, что он не позвонит. Возможно, это знак свыше, что мне не стоит совать нос в чужие дела.

Но Лоурен всё-таки перезвонил. Часы показывали восемь вечера.

– Прости, – сказал он уставшим, хрипловатым баритоном. – Только сейчас увидел пропущенный вызов от тебя. Надеюсь, ничего срочного?

Сам факт, что я ему звонила, уже можно считать чрезвычайным.

– Ну… как сказать.

– Как есть, – сухо отрезал он. По голосу было слышно, что на милую беседу он не настроен. Наверное, сильно вымотался.

– Это не телефонный разговор.

В ответ тяжёлый вздох.

– Это может подождать до завтра? Я только что прилетел из Испании. Были сложные переговоры. Хочу принять душ и отдохнуть.

И как быть? За один вечер ничего же не изменится…

– А сегодня точно никак?

Напряжённая пауза.

– Если хочешь, можешь приехать ко мне сама. Но я сегодня уже с места не сдвинусь. Уж прости.

Он сказал это без особого энтузиазма, явно не ожидая, что я соглашусь. Когда Лоурен уставал, то плохо умел скрывать своё раздражение. Попытки быть вежливым только сильнее подчёркивали его скверное расположение духа.

– Скинь адрес. Я возьму такси.

Поступай так, как он не ждёт.

Снова пауза.

– Хорошо, – произнёс он в итоге медленно. И даже по этому одному слову я почувствовала, что его настроение улучшилось. Похоже, он уже забыл, что разговор нам предстоит неприятный. – Такси не нужно. Я отправлю за тобой водителя.

Хотела возразить, но он первым отключить звонок.

Перезвонить, чтобы поспорить? Нет уж. Так бы поступила прошлая Лина, а не новая я. Мне же меньше проблем, а ему нервов и поводов для раздражения.

Хотя… как меньше. Только сейчас я осознала, что еду к нему домой. Мы будем там одни. И никто не сможет мне помочь, в случае чего. В каком таком случае?

Помотала головой, стараясь заглушить голос разума, и тут же нашла оправдание.

Я еду, чтобы обсудить важную тему. Просто расскажу о Жасмин, и сразу уйду. Он ведь уже был у меня дома, и ничего…

«Ага, ничего! – тут же взвыло здравомыслие. – Просто поцеловались и спали вместе! Сейчас ситуация опаснее во много раз! Это не шутки забраться в логово хищника!»

Но я снова отмахнулась, прикрываясь важностью случая. Да и в конце концов, это шанс доказать свою стойкость. В этот раз я точно смогу. Мне больше не страшно. Я порвала с Натаном, и здесь справлюсь. Пришло время дать настоящий отпор… если что.

Лоурен прислал сообщение, что водитель уже выехал и будет у моего подъезда через сорок минут.

Я зачем-то приняла душ, потом метнулась к шкафу и надела свой самый красивый свитер и джинсы. Это к пункту «дать настоящий отпор».

Перед зеркалом пригладила волосы, намазала губы гигиенической помадой и посмотрела на себя. Мрачная, как всегда, но винный красный цвет и глубокий вырез, который обнажал плечи, мне явно шли – подчёркивали типаж и длинную шею. Я купила этот свитер на распродаже после свидания со Свеном, когда поняла, что мне нечего надеть на выход.

Провела рукой по волосам, убирая их назад, и ухмыльнулась отражению. Что раньше, что сейчас – загадка, какая часть моей внешности могла привлечь Лоурена Гроссмайера. Да и Натана тоже. Моя миниатюрность? Но такая фигура не редкость, и скорее недостаток, чем достоинство. Тёмные карие глаза? Самые обычные. Волосы? Парикмахеры ими восторгались. Теперь я их отрезала, хотя стрижка красивая. Я стала выглядеть дерзко, а не очаровательно. И не осталось ровным счётом ничего особенного.

Вот и отлично.

Я сжала кулаки, набираясь решимости, и пошла надевать куртку.

Когда вышла из подъезда, у входа уже стояла большая чёрная машина. Рядом мужчина в строгом пальто с каменным лицом. Он коротко, безэмоционально со мной поздоровался и открыл дверцу на заднее сиденье, любезно приглашая сесть.

Я промямлила в ответ нечто невнятное и, стараясь не смотреть на него, устроилась в салоне. Было неловко. Прошло не так уж много времени с того момента, как мы с Лоуреном чуть не занялись сексом именно в этой машине. Сложно поверить, что водитель ничего не слышал. Понятно, что ему платят за то, чтобы он был слеп, глух и нем, но всё равно стыдно.

Пока мы ехали к дому Лоурена, я изо всех сил старалась не вспоминать, что мы с ним вытворяли на том самом месте, где я сейчас сидела. А ещё не думать, вспоминает ли он об этом, когда садится в эту машину. И уж точно не хотелось представлять, о чём думает водитель, везущий меня домой к своему боссу.

Лучше бы я взяла такси!

К тому моменту, как мы доехали до места, мне было не просто не по себе. Я была готова провалиться под землю от стыда.

Водитель привёз меня в один из самых богатых районов Берлина – Далем. Не в самом центре, но и не на отшибе. Шикарный четырёхэтажный дом, скорее даже вилла, с закрытой охраняемой территорией и парковой зоной.

Я с облегчением выскочила из машины, когда мы спустились на подземную парковку. Водитель набрал код возле дверей лифта, после чего деликатно удалился. В лифте не было никаких кнопок, кроме экстренной помощи. Он поднял меня сразу на нужный этаж.

В конце длинного коридора всего одна дверь. Она стояла нараспашку.

Моё сердце забилось быстрее. Когда я подошла ближе, от волнения зашумело в ушах. Но на пороге меня никто не встретил. Я воспользовалась моментом, чтобы перевести дух, постукивая себя по груди и пытаясь утихомирить бешеное сердцебиение.

Заходить без приглашения не стала, хотя, судя по всему, Лоурен открыл дверь именно для меня.

Я постучала в открытую дверь и стала ждать, бросая любопытные взгляды в прихожую.

Небольшое помещение мягко освещали встроенные в подвесной потолок лампы. Вдоль стены закрытая гардеробная, справа виднелся проход в зал.

Послышался лёгкий шелест шагов, и я выпрямилась.

Лоурен вышел навстречу. На нём были широкие льняные брюки кофейного цвета и просторный бежевый джемпер с треугольным вырезом. Чёрные влажные волосы блестели. Он явно только что вышел из душа.

Вид у него был сногсшибательный. Я невольно покраснела. Мне всегда больше нравилось, когда он надевал не деловой костюм, а что-то простое. И всё равно одежда на нём была дорогая. Это видно. Точно не с распродажи, как моя.

Красавчик! Непозволительно привлекательный!

Я поспешно отвела взгляд, надеясь, что при искусственном освещении он не заметил, как я смутилась.

– Чего топчешься на пороге? Заходи, – пригласил он, отступив в сторону.

Я сделала шаг вперёд и тихо прикрыла за собой дверь.

– Ты так и не научился закрывать двери, как я посмотрю, – съязвила я, чтобы скрыть волнение.

Он криво улыбнулся:

– В этой квартире, как и в той, где мы жили раньше, двери можно вообще не закрывать. Дом отлично охраняется. Но приятно, что ты так заботишься о моей безопасности, – поддел он меня.

Я хмыкнула с презрением:

– Мне твоя безопасность до лампочки. Как и твоя квартира.

Сняв куртку, я нагло сунула её ему в руки и прошла мимо.

Когда оказалась в зале, то сначала застыла на месте. Меня шокировал его размер. Это даже сложно было назвать залом. Необъятных размеров помещение было обставлено тонко и со вкусом.

В дальнем углу располагались стеллажи из тёмного дерева с книгами, уютный уголок для чтения с креслом и подставкой для ног. Там же письменный стол, комоды, шкафы с неизвестным содержимым.

В центре комнаты стоял огромный диван буквой «П», а напротив телевизор.

Всю противоположную стену занимали окна во весь рост с видом на парк и фонтан перед домом. Штор не было. Лоурен жил на самом верхнем этаже. Сюда никто не заглянет. Не было домов напротив. Только парк и лесная роща. За окнами раскинулась просторная терраса, размером чуть ли не с футбольное поле.

Из комнаты вели ещё четыре двери: одна у читального уголка, две напротив и одна та, через которую я вошла.

Да-а-а… Вот так живут богатые. Обычным людям такое и не снилось. Страшно представить, сколько стоит это жильё. Квартирой это назвать язык не повернётся.

– Не так шикарно, как раньше?

Пока я рассматривала обстановку, Лоурен уже убрал мои вещи и присоединился ко мне.

– Это сарказм?

Он наивно захлопал глазами. Конечно, здесь не два этажа, не лофт и комнат меньше, но всё же дом для элиты. Он точно не уступал по классу, а, возможно, даже превосходил ту квартиру, где он жил, когда мы встречались.

Его слова звучали почти как издёвка.

– Я стал скромнее, – произнёс он с полной серьёзностью.

– Ну да, для тебя это действительно скромно!

Лоурен квитировал мою иронию лёгкой улыбкой.

– Присаживайся, – он указал на диван. – Хочешь что-нибудь выпить?

– Воды, если можно.

Во рту пересохло. Водичка сейчас будет как нельзя кстати.

Я робко присела на край дивана. Он был просто гигантский.

Через минуту Лоурен вернулся, поставил на журнальный столик из грубого тёмного дерева хрустальный графин с водой и два стакана. Налил мне воды, а потом отошёл к шкафчику у стены, достал оттуда ведёрко со льдом и ещё один графин с виски.

– Если позволишь…

Он показал графин, потом закинул в свой стакан несколько кубиков льда и налил янтарную жидкость. Сел на расстоянии так, чтобы хорошо меня видеть, но не слишком смущать своей близостью. Уверена, он уже понял, насколько я напряжена. Сам же вёл себя абсолютно раскованно и естественно.

Конечно. Чего ему нервничать? Он ведь на своей территории.

– Так что за срочное дело привело тебя ко мне в столь поздний час? – он бросил короткий взгляд на наручные часы.

Я замялась, не зная, с чего начать.

Вместо того чтобы всю дорогу думать о пошлостях, стоило бы поразмышлять, как именно завести разговор о Жасмин.

– Это всё очень непросто, – начала мямлить я, избегая его взгляда. Мне было совестно выдавать чужую тайну. Я чувствовала себя предательницей.

Лоурен скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.

– Тебе лучше не вилять, – произнёс он спокойно. – Иначе я подумаю, что ты всё это специально подстроила, чтобы увидеться со мной.

Я тут же вскинула на него яростный взгляд. Он улыбался. Это была намеренная провокация.

– Вообще не смешно!

– Я и не утверждал, что это смешно, – ответил он с той самой ледяной невозмутимостью, от которой у меня всегда горело лицо.

– Слушай, не надо! Мы оба знаем, как я себя сейчас чувствую, – вспылила я. – И я бы ни за что не приехала из-за ерунды! Не усложняй мне и без того сложную задачу!

Лоурен развёл руками.

– Если наши отношения ерунда, тогда переходи к делу. – Он отпил из своего стакана.

Я сверкнула на него злым взглядом. Вроде бы очевидно, что в такой обстановке он попытается приплести личное, но всё равно хотелось от него больше серьёзности.

– Жасмин, – произнесла я твёрдо. – Кажется, у неё серьёзные проблемы.

Брови Лоурена поднялись. Он явно не ожидал, что речь пойдёт об этом.

– Жасмин? С чего такие выводы? Насколько я знаю, у неё всё отлично. Вы общаетесь? – с удивлением спросил он.

Сжала губы, решая, что сказать дальше.

– Нет. Но я встретила её на днях… с твоим братом.

После этих слов на лице Лоурена проскользнула тень. Он поставил стакан на стол и полностью сосредоточился на мне. Именно этого я и добивалась.

– Где это было?

– Недалеко от моего дома. Он высадил её из машины.

Лоурен чуть расслабился.

– Возможно, она встречалась с ним по делам. Не стоит придавать этому особое значение. Она знает, как вести себя с ним.

– Они целовались, – добавила я.

Лоурен замолчал. Потом тяжело выдохнул и провёл рукой по лицу.

– Чёрт бы его побрал… Никак не угомонится. Придётся действовать иначе, – пробормотал он себе под нос, скорее для себя, чем для меня, а потом посмотрел мне в глаза.

– Спасибо, что сказала.

– Ты же ничего не сделаешь Жасмин? – уточнила я. Мне не хотелось, чтобы мой рассказ стал причиной её увольнения… или чего похуже.

– Зачем мне что-то ей делать? – спокойно ответил он. – А вот её связь с Джимом действительно вызывает беспокойство. Если то, что ты сказала, правда.

– Думаешь, я вру? Какая мне от этого выгода? – возмутилась я.

– Может, тебе просто показалось? – спросил он с надеждой в голосе.

Я сразу остыла. Лоурен не сомневался во мне. Он просто хотел, чтобы всему нашлось невинное объяснение. Мне бы тоже этого хотелось.

– Жаль тебя расстраивать, но нет. Когда Джим уехал, я догнала её. Жасмин сказала, что любит его.

Лоурен нахмурился и шумно выдохнул.

– Безумие какое-то. Не может быть.

Я пожала плечами.

– Это была и моя первая мысль. Может, Джим её шантажирует? – предположила я. Вполне реальная догадка, как по мне.

Лоурен задумался, потёр подбородок.

– Не знаю. Вряд ли. Я бы знал. Но это всё равно очень странно.

– И я так думаю! – в порыве эмоций я придвинулась ближе к нему. – Жасмин много знает о твоём бизнесе. Она же тебе не навредит?

Лоурен покосился на меня с загадочным видом.

– Тебя это беспокоит? Это мои проблемы. Не переживай, я всё разрулю.

Тут же осеклась. Но искать отговорки не пришлось. Зазвонил его сотовый.

Лоурен вынул телефон из кармана брюк, взглянул на дисплей, коротко извинился, попросил немного подождать и ушёл в соседнюю комнату, чтобы ответить.

Я осталась одна и выдохнула.

Дело сделано. Всё-таки я сказала. Даже отлегло от сердца.

По идее, сейчас можно просто тихо уйти. Ничего страшного. Но, с другой стороны, это невежливо. Надо хотя бы попрощаться.

Я выпила воды, потом встала и подошла к окну.

Фонари мерцали мягким жёлтым светом, словно светлячки. Фонтан уже осушили, и теперь он мирно стоял посреди зелёной лужайки на фоне густой рощи. В этом было что-то умиротворяющее. Здесь царила тишина.

Лоурен всегда находил для себя тихие места. Даже когда жил в центре города, то подальше от шумных улиц. Наверное, он уставал от людей и суеты, и в свободное время ему требовались покой и уединение.

Полюбовавшись панорамой, я, от нечего делать, подошла к книжным полкам. Разговор Лоурена затянулся, а мне нужно было чем-то себя занять, чтобы много не думать.

Я пробежала пальцами по дорогим переплётам и вдруг остановилась.

Одна из книг показалась мне очень знакомой, и уже в следующую секунду я поняла, почему. Моё сердце замерло, а рука застыла на месте.

«Не трогай! – приказал внутренний голос. – Просто развернись и уходи!»

Но пальцы уже сами медленно вытащили увесистый том с полки. Чтобы убедиться.

Да, это была книга сказок Андерсена. Та самая, которую Лоурен подарил мне на День святого Валентина. Можно было даже не доставать.

Я быстро пролистала страницы. Из середины выскользнул листок. Я наклонилась, чтобы поднять его. В этот момент меня будто ударило током.

Это была моя самодельная открытка. Ответный подарок для Лоурена.

Мне вдруг стало очень грустно.

Воспоминания нахлынули, как цунами, окуная в сладкие, щемящие моменты первой влюблённости. Перед внутренним взором возникла открытая улыбка Лоурена, завуалированный флирт и первый поцелуй… Такой неожиданный, с солёным привкусом слёз, но, тем не менее, безумно сладкий. Эти воспоминания были такими живыми и яркими, будто всё случилось вчера. Лоурен подарил мне этот первый опыт, сам того не зная. И даже сейчас я не жалею, что отдала свой первый поцелуй именно ему. В тот самый момент. Тогда во мне было столько сомнений и неуверенности, но всё исчезло, когда его губы коснулись моих. А потом счастье рухнуло. Ужасно и мучительно.

– Если хочешь, можешь снова забрать её себе.

Я вздрогнула от растерянности: не заметила, как Лоурен вернулся. Он кивнул. – Я имею в виду книгу. А открытка моя.

Невольно опустила взгляд на то, что держала в руках, и спешно засунула открытку обратно между страниц. Книга тут же вернулась на своё место на полке.

– Нет, я просто рассматривала твою библиотеку, – ответила я как можно равнодушнее. – Ты закончил? Хотела попрощаться.

Поспешила к выходу, но он перехватил меня за руку. Наши взгляды пересеклись.

– Что с волосами? – спросил он почти шёпотом.

Я машинально провела рукой по голове, не сразу поняв, о чём речь. И только потом вспомнила, я ведь подстриглась. Странно, что он заметил это только сейчас. Или просто ждал момента, чтобы сказать.