Текст книги "Однажды в Лопушках"

– Хорошо здесь, – сказал дядюшка тихо и печально.

– Хорошо, – согласился Николай, стряхивая оцепенение. – Тут… речка недалеко, если хочешь.

– Отчего бы и нет… текущая вода – это хорошо… возле текущей воды подслушать тяжело.

– Все-таки паранойя.

– Все-таки опыт.

И до самой реки дядюшка ни слова не сказал. Так и шли, то ли лес слушая, то ли друг к другу присматриваясь. Следовало признать, что в сумраке дядюшка гляделся весьма себе органично, вписываясь и в лес, и в сам это странное непонятное место. Он двигался с той легкостью, которая выдавала немалый опыт подобных прогулок. И Николаю приходилось выкладываться, чтобы просто не отстать.

Остановился Беломир Бестужев у речушки. Правда, ведомый одному ему понятною дорогой, выбрался он вовсе не туда, куда ведьма водила. Нет. В этом месте река прорезала землю глубоко, ушла на самое дно расщелины, укрывшись под пологом растопыренных корней. И те, темные, переплелись сетью, защищая драгоценную воду от лунного света.

Тут было тихо.

И даже ветер замолчал. Где-то далеко тревожно ухнул филин.

А нога провалилась в мягкий мох по самое колено. Но хуже всего, что Николай ощутил знакомый отклик.

– Стой, – сказал он напряженно.

Темная сила его растеклась, чтобы впитаться в землю.

Мох.

И корни.

И кости там, ниже, под корнями. Множество костей, в которых сохранились капли недожизни…

– Назад, – сипло произнес Николай, отступая.

– Чуешь?

Дядюшка втягивал ночной воздух, чтобы выдыхать его громко, сипло.

– Здесь… Старое святилище. Неподалеку.

– Святилище?

– Морриган. Или Мораны. Моры. Белоликой… у неё много имен. И много святилищ, правда, редко какое остается живым. Но ты прав, дальше соваться не след. А вот рядом… самое оно место. Сюда он точно не сунется.

– Дед?

Николай огляделся. И плечами повел. Надо же… святилище. А почему в сопроводительных документах о том ни слова? И когда снимали план местности, когда проводили рекогносцировку, никто и словом не обмолвился о действующем – а он теперь слышал отклик – святилище Моры?

– И его… у моего отца есть старый… не знаю. Не друг. Это не те отношения. Но и слугой его назвать будет неправильно, – дядюшка опустился на покрытый мхом ствол и погладил его нежно. – Когда-то, в годы молодые, отцу пришлось выполнять… некоторые поручения императора. Именно тогда он и обзавелся кровником… из народа холмов.

Николай вздрогнул.

– Матушка не говорила.

– На самом деле теперь я думаю, что Игнат, – полукровка, все-таки истинный д’харэ скорее сожрал бы собственный язык, чем пошел бы служить человеку. Да и спустя годы от человека его вовсе уже не отличить. Вполне возможно, отец оказал услугу Темному двору, за что и получил столь… специфический подарок. Но служит он верно.

Кости ворочались там, в глубине, спеша выбраться к тому, кто способен услышать их.

– И сделает для отца все.

– В каком смысле?

– Во всеобъемлющем… – дядюшка наклонился, чтобы вытащить из-под штанины узкий клинок. Он провел по кромке пальцами, будто странным этим образом желая проверить её остроту. Цокнул языком. И перерезал запястье. – Кровью клянусь, что ни мыслью, ни словом, ни делом не желаю вреда тебе и сестрам твоим, равно как и моей сестре. Что не стану действовать ни тайно, ни явно против вас, без вашего на то согласия.

Кровь упала на мхи.

Потекла.

– И пусть место это будет мне порукой.

Кровь уходила глубже.

И кости затихли, а Николай ощутил присутствие чего-то несоизмеримо более древнего, чем все, чего ему доводилось касаться. И это вот, древнее, пробовало кровь.

Смотрело.

А дядюшка протянул клинок.

– Я слишком долго бегал… и понял, что устал. Да и не так много мне осталось.

Нож был небольшим, удобным для тайного ношения. Рукоять его, согретая теплом человеческого тела, сама легла в руку. А клинок вспорол кожу, выпуская кровь.

– Тебе, – только и сказал Николай, чувствуя, как с кровью тянут и силы. По капле, по струйке, по… в какой-то момент даже показалось, что вот сейчас выпьют досуха, но нет. Кровь остановилась сама собой. А сила… опустевший источник вновь наполнялся чернотой и столь быстро, что Николай даже испугался: справится ли.

Справится.

– Я позволил ему изуродовать себя… и Сашку… Наташа оказалась умнее нас обоих и вовремя сбежала. Но вернулась она зря. Все-таки женщины слишком жалостливы. Пускай. Теперь нельзя допустить, чтобы он подмял и вас.

Дядюшка погладил руку, на которой истаивал шрам.

– Хуже то, что у Сашки, кажется, был ребенок. И я по глупости своей проболтался о нем. И теперь нужно найти его раньше, чем сделает Игнат… найти и перепрятать. Поможешь?

Николай кивнул. Можно подумать, у него выбор имеется.

Глава 19 Где колка дров оказывает целебное воздействие на разум человеческий

Мужик сказал – мужик сделал. Поэтому мужики такие тихие и молчаливые!

Народная мудрость

Разбудил Олега петух. Громкий голос его проник сквозь деревянную стену, подушку, разбивая такой хороший спокойный сон.

– Твою ж… – Олег попробовал перевернуться на второй бок. Кровать заскрипела. Прогнулась. Тотчас стало жарко.

И неудобно.

И петух опять заорал.

– Вставай уже, – крикнула хозяйка. – Завтрак готов!

Завтрак.

Вставать.

Олег спросонья не сообразил даже, где находится. А поняв, мотнул головой и сел. Это ж надо… стоило бы охрану взять. И с охраной уже… охрана точно лишнею не будет.

Пашке позвонить опять же.

И…

Он потер сонные глаза и зевнул. Почему-то думалось обо всем лениво, отстраненно. И мысли эти продолжались уже за столом. Петух вновь завопил. Вот это голосище…

– Дров наколи, – велела хозяйка, выставляя крынку с молоком, тарелку, на которой высилась стопка пухлых блинов. Рядом встали миска со сметаной и вторая, с вареньем. – Ешь хорошо, а то до обеда я на огороде.

Олег кивнул.

Колоть дрова он совершенно не собирался. Но в какой-то момент вдруг обнаружил себя подле сарая, с топором в руках. Топор был старым, но наточенным до того, что в полено входил с легкостью, разделяя его на ровные чурочки.

– И что я творю? – поинтересовался Олег у кошки, которая растянулась на поленнице, поглядывая на человека с обычной кошачьей снисходительностью. – Занятия другого нет?

И не ответив себе, поднял топор, чтобы с каким-то воистину мазохистским удовольствием опустить на полено. Правда, на сей раз то не распалось пополам, но вцепилось в клинок.

– Вот так… – Олег хмыкнул.

И потянул за топорище.

А ведь не забыл… дома-то колоть приходилось часто. Старая печь требовала много дров, и даже зимой, когда топили не ими, но кусками жирного черного торфа, тетка все одно подкидывала дрова. С ними огонь живее.

К чему это?

Чурку он разбил на куски и уже на кошку глянул, мол, видишь. Могу еще.

Кошка отвернулась. Паскуда, как и все бабы. Но думалось об этом без обычной злости, да и вовсе, словно… словно и она, и раздражение, накопившееся за годы, и все-то, что было, ушло в топор. А потому Олег с радостью поставил новую колоду, замахнулся и ударил с коротким хеканьем. И снова, и снова… и, кажется, именно этого ему и не хватало.

Дурь, конечно.

Остановился он, лишь когда солнце поднялось уже высоко, зависло, приклеилось к небосводу. Палило нещадно. И пот тек по шее, спине и животу. Этот пот напрочь пропитал старую майку, выданную хозяйкою. И штаны тоже. Еще хотелось пить.

Олег огляделся.

И застыл.

– Доброго дня, – в старом платье, бледно-голубом, с вышивкою по горлу, Калина гляделась до странности незнакомой. Темные волосы свои она заплела в косу, которая выглядывала из-под соломенной шляпы.

– Доброго, – голос почему-то был сиплым.

– Пить хочешь? – она склонила голову к плечу.

– Хочу.

Пальцы вцепились в топорище. И пришлось сделать над собой усилие, чтобы отпустить топор. Не хватало… Олег вогнал его в колоду.

И сделал шаг.

А она подала высокий кувшин, до краев наполненный ледяною колодезной водой. Стоило сделать глоток, как занемели зубы, а горло и вовсе перехватило.

– Осторожно, – сказала Калина, глядя куда-то в сторону. – А то ведь и застудиться недолго.

– Не… застужусь, – Олег допил-таки до дна, ибо вода эта оказалась вкусной до того, что оторваться было невозможно. И ничего-то вкуснее он в жизни не пил. – Как-нибудь… спасибо.

– Пожалуйста.

Она оглядела двор, засыпанный ровными… почти ровными, все-таки давно он ничем-то подобным не занимался, чурочками.

– Помочь?

– Если не затруднит.

Олег и сам бы справился. Но тогда она уйдет. И… и где искать? И надо ли? Вот она, рядом, стоит, пахнет цветами и сеном, свежескошенною травой, что только начала вялиться на солнце, дымом и треклятой деревней, которая что-то этакое задумала, а что – не понять.

Калина вошла через махонькую калитку, которую Олег только и заприметил. Присев, она стала собирать чурки, которые с видом пресосредоточенным укладывала уже на поленницу.

– Ты… ушла.

– Ушла, – не стала отрицать она. – А ты пришел.

– Пришел.

До чего глупый разговор получается. Олег ведь иначе хотел.

– За мной? – она посмотрела в глаза, и он не выдержал, отвернулся, чувствуя, как вспыхивает знакомой злостью. Правда, и сгорела она быстро.

– Сам не знаю.

– Ты жениться собрался.

– Собрался. Я должен был сказать. Извини.

– Ничего, – она отряхнула соринки, прилипшие к подолу. – Я понимаю. Это нужно для дела. Для бизнеса. За ней капиталы отца… перспективы… так?

Олег кивнул.

И ведь он собирался говорить вот это вот! Про капиталы и перспективы, про жизненную необходимость, про то, что серьезные люди не заключают браков по любви. И вообще, брак в первую очередь – сделка, а потом уже все остальное. А любви вовсе не существует. Ему самому все это казалось убедительным. А теперь вот, когда Калина говорила, куда-то вся убедительность взяла и подевалась.

Куда?

Чувствует себя дурак дураком. И мальчишкой, с которым случилась первая трагичная любовь. Хрен его знает, почему трагичная, но…

– Я бы только мешала вам, Олег. Ты, конечно, предложил бы мне… что?

И вновь смотрит прямо и строго, как первая учительница, которая, казалось, всех-то насквозь видела, а Олега – так особенно.

– Квартиру и содержание? Правда, как-нибудь так, чтобы никто не узнал, ведь ни к чему скандалы, верно? Тихое карманное существование в роли твоей игрушки? С ожиданием, когда я надоем.

– Ты…

– Игрушки надоедают. Даже самые любимые, – покачала головой Калина. – А еще твоя супруга…

– Еще не супруга.

– Объявление уже вышло. И отступить тебе не позволят.

Её улыбка была печальной и светлой.

– Не простят, если отступишь. И ты это знаешь. И я знаю.

Олег заворчал.

И ничего не ответил.

– А стало быть, в твоей жизни есть другая женщина. Я видела её. И она не потерпит соперниц. Любовниц, быть может. Таких, которые случайные. У всех ведь бывают слабости.

– Я тебе не изменял!

Сказал и вспомнил… вспомнил, за что стало стыдно тотчас, будто он, Олег солгал. И ведь врать-то приходилось. Любому взрослому человеку приходится врать. А все одно…

– Ты же от меня ушла и вот… – получилось, будто он оправдывается. Какого вообще он должен перед ней оправдываться?

– Это даже хорошо, – Калина подняла длинную щепку. – Поверь, тебе стоит вернуться.

– А если не хочу?!

– А чего хочешь?

Вчера он точно знал, чего хочет, сегодня же… вздохнул и сказал:

– Поможешь машину найти? Завтра… с утра если, а то сегодня вот дрова надо… я обещал. А Олег Красноцветов слово держит. Но завтра ведь поможешь? Машину найти?

Почему-то ожидал, что Калина откажет, но она кивнула. И добавила:

– Все одно не задерживайся надолго. А то ведь и навсегда застрять можешь…

…почему-то прозвучало угрозой.

На завтрак я сварила гречки. Нет, на самом-то деле, что еще варить, если варить больше нечего? И если Оленька Верещагина нос кривила, то прочие, включая мрачноватого типа, который представился Беломиром, ели спокойно, с пониманием.

– Только не говори, что на обед тоже гречка будет! – Оленька бросила тарелку на стол, и та зазвенела, закачалась, но была остановлена крепкою рукой.

– Больше нечего.

– Найди чего! – Верещагина топнула ножкой. – В конце концов, это… это невыносимо! Беломир, скажи ей…

– Скажу, что любые трудности закаляют, – сказал Беломир, усмехнувшись. – А уж гречка – сильнее прочих.

Закаляться гречкой Оленька не желала и, громко фыркнув, исчезла в своей палатке.

– Извини, но в город получится только после обеда… сеть надо свернуть, уж больно нестабильна, – некромант смутился.

А я кивнула.

После обеда, так после обеда. Помнится, наш шеф готовил свекольное гречотто, немалой популярностью пользовалось. Вот и попробую. Потом. Позже. А пока… глаза слипались, и зевок я с трудом сдержала. Посуду и вовсе мыла, засыпая на ходу.

Стоило бы домой пойти, но тратить время на дорогу показалось глупым. Я обошла лагерь, с завистью поглядев на аккуратные палатки. Подумала даже, что можно забраться, нет, не к Оленьке, а к Важену, но не решилась. А вот огромный куст старого шиповника поднял ветки, пропуская меня в колючее нутро.

И опустил.

Повинуясь слову, зашевелилась лебеда, поползла звездчатка, укладываясь мягким пушистым ковром. И тень старой стены укрыла меня от солнца. Я бросила на землю старое покрывало.

В конце концов, в годы юные я любила дремать вот так, забравшись в кусты.

И лето на дворе.

Тепло.

Не простыну… не должна, во всяком случае. Жаль, подушки с собой не прихватила. Правда, и так сойдет. И из земли, словно отозвавшись на мысли мои, вынырнул корень, выгнулся, подставляя себя мхам, что оплели его густою сетью.

– Спасибо, – сказала я и погладила корень, чей бы он ни был.

В сон я провалилась сразу.

И сперва тот был вполне себе обыкновенен, полон разорванных картинок и ускользающих мыслей, что потянулись в сон оттуда, из мира яви. Но они исчезли и…

…у деревьев тоже есть память.

И листья зашелестели над водой пруда. Тот вовсе не походил на нынешний бочаг, но был вполне обыкновенным прудом, из тех, которые часто создавались человеческими руками. Этот пруд имел свое место в саду, и вода качала тяжелые листья кувшинок. Под ними ниже мелькали тяжелые туши карпов, что порой поднимались к самой поверхности. Корни тополя пили воду. И помнили вкус её, слегка застоявшейся, самую малость тронутой цветением. Пруд тоже нуждался в уходе, как и сад.

– Госпожа, выпейте, – донесся голос словно издали. И тополь зашелестел. – Госпожа, вам нужно думать о ребенке…

– Я его не хочу, – ответила госпожа. И голос её показался напрочь лишенным жизни.

– Но он есть.

– Я его не хочу.

– Не упрямьтесь, выпейте.

– Зачем?

– Это укрепляющее зелье… если не хотите думать о ребенке, подумайте о себе. Он тянет из вас силы.

Во сне я увидела и эту женщину, в темном платье, довольно просторном, но не скрывающем округлившегося живота её. И вторую, в простой одежде.

– И, если не поддерживать их, вы умрете.

– Так будет лучше.

– Для кого, госпожа?

– Для всех.

Она была красива, эта девушка. Настолько красива, что, пожалуй, могла бы составить конкуренцию Калине. Только красота не принесла ей счастья. Я это знала. Там. Во сне.

– Ненавижу, – произнесла она не слишком уверенно.

– Кого?

– Всех. И тебя тоже.

– Меня-то за что?

– Ты ему служишь… молчи. Не отвечай. Не унижай меня ложью. Он велел тебе помогать, верно?

Та, вторая, отвернулась, скрывая раздражение, что промелькнуло на лице её.

– Видишь, я не так глупа, как тебе казалось… давай свое зелье.

Женщина протянула хозяйке кубок. И та осушила его одним глотком.

– А теперь иди… Иди! – она выкрикнула это, заставив меня вздрогнуть. И та, вторая, не посмела ослушаться. Она отступила в тень, оставляя подопечную наедине с собой и темною водой.

– Ушла? Ушла… недалеко… конечно, кто позволит мне… думает, я глупая, – женщина опустилась на корточки и протянула руку. Вода пришла в волнение, по поверхности побежали темные круги. – Думает, не понимаю… все понимаю. Мне позволено думать, что я ушла… скрылась, спряталась… кто мне позволит уйти далеко? Нет, он придет… когда срок наступит, он придет.

Я увидела вдруг отражение в воде, увидела её глазами и ужаснулась тому, до чего страшна вдруг стала эта женщина.

– И я буду ждать… я найду на вас управу. На вас всех.

Она оторвала взгляд от темной поверхности и, уставившись на меня, сказала:

– А подглядывать нехорошо!

Еще и пальцем погрозила.

Вечером мы сидели на старой лавочке, которая была не чьею-то, но общею, прячась в остатках старого сада. По-за кронами яблонь виднелись развалины дома, и впервые я подумала, что этот самый дом кому-то ведь принадлежал.

А кому?

И почему меня это волнует?

Мы сидели, Линка задумчиво грызла семечки, Ксюха глядела на небо, где уж высыпали первые звезды, а я рассказывала тот сон, пытаясь хоть так убедить себя, что не имеет он значения. Мало ли, что ведьме присниться может. Тетка наговорила сказок, потом я еще её рассказ повторила некроманту, и Васятка с его кладом заклятым, вот и сложилось одно к одному.

– Вот как, значит, – Ксюха коснулась моей головы. – Надо к бочагу идти.

Я вздрогнула.

Вот чего-чего, а возвращаться в лагерь совершенно не хотелось. Нет, никто-то меня не обижал, даже Верещагина сделала вид, будто совершенно меня не узнает и вообще негоже человеку важному обращать внимание на какую-то кухарку. Синюхин последовал её примеру. Некромант объявился только под вечер, после долго-долго извинялся и клятвенно пообещал, что вот прямо с утра мы в город и отправимся. Я сделала вид, что верю, и накормила его гречкой.

Просто гречкой, поскольку тушенки тоже не осталось.

– Сегодня?

– Нет, сегодня не выйдет, – Ксюха покачала головой. – Надо, чтобы луна ушла, тогда и пойдем. На полную луну не всякую воду услышать можно…

Где-то за оградою громко завыл волк.

– Слышала, Игорек вернулся, – встрепенулась Линка, отсыпав мне семечек.

– Вернулся.

– И как?

– Да… ушла любовь. К лучшему, – почти не покривив душой ответила я. Было все еще немного обидно, хотя разумом я понимала, что обида эта – пустая. И радоваться надо бы, что Игорек образумился.

– К папке опять приезжали, – Ксюха протянула руку. – Какие-то… важные. Маги. Силой так и плескало, стало быть, не захотели скрываться. Себя казали.

Она поморщилась.

– Говорили, что он себя ведет неправильно.

– А он?

– Сперва слушал, а потом пообещал голову оторвать да прикопать в лесочке.

Мы синхронно кивнули, согласившись, что мысль в целом дельная.

– Только вот не отстанут. Там один еще ко мне подходил. Знакомиться хотел, – то ли пожаловалась, то ли похвасталась Ксюха. – Звал покататься.

– А ты?

– Сказала, что уже накатанная по самое не могу, – Ксюха тряхнула головой, и тяжелая коса её сама собой рассыпалась на тонкие пряди. Волосы Ксюхины в лунном свете гляделись серебряными, что ожившая вода. И потекли, потянулись к земле. А под ногами заворочались, оживая, травы. – Посмеялся еще… но… папенька сказал, чтоб осторожнее были. И не гуляли по одиночке.

– Думаешь, рискнут?

Линка высыпала недоеденные семечки и руки отряхнула.

– Не знаю… не нравятся мне они.

А я поежилась. Стало вдруг холодно, и холод этот шел будто бы от земли, чего быть не могло.

– А твой как? – сменила тему Ксюха, расчесывая волосы костяным гребешком. И капли падали на листья, на травы, пригибая их, чтобы напоить иною, заговоренною силой. – Зачем вообще одна сунулась.

– Не знаю. Просто… правильно так было. Я поняла, что правильно. А он странный совсем будто… пришибленный какой-то. Сам на себя не похож. Дрова у тетки Иры колол, – Ксюха поймала каплю на ладонь и к губам поднесла. – Чтобы он и дрова… и главное, неплохо колол. Сказывается сноровка. А еще, думала, как меня увидит, так разорется.

– А он?

– Не разорался. Вообще никак… будто не было ничего.

– Может, его тетка чем своим попотчевала? – предположила Ксюха и мне протянула горсточку капель, больше похожих на крохотные жемчужины.

– Да нет, не похоже, чтобы замороченный. Замороченные – они соображают туго, и говорят не так. Он же нормальный, только… не пойму пока.

– Но договорились-то до чего?

– А ни до чего, – Линка обняла себя. – За машиной просил провести. Но завтра почему-то. Сегодня, мол, с дровами надо разобраться. Чтоб когда машину и на дрова какие-то… может, я ему в голове чего повредила? Но я ведь не нарочно!

Ксюха погладила Линку по руке, успокаивая.

– Завтра вместе и сходим. Вместе!

Линка кивнула, соглашаясь.

– Даже разговора толкового не вышло. Но уезжать отказался. А у него там свадьба. И невеста такая… думаю, скоро заявится. Или пошлет кого.

– Пусть шлет, – великодушно разрешила Ксюха. А потом ко мне повернулась: – Скажи тетке, что ручьи волнуются, что… срок пришел. И вода устала хранить чужое.

Глаза её расширились, а зрачки и вовсе растеклись, оставив от радужки тончайшую полоску. Дыхание участилось. Ксюха вцепилась в мою руку и стиснула так, что кости затрещали.

Нахмурилась Линка.

– Вода… вода жалуется… кто-то травит… травит воду, травит лес… плохо, плохо… – она вцепилась в это слово, повторяя его вновь и вновь. И мне стало страшно: вдруг да она такой и останется.

Но нет, Ксюха моргнула.

Качнулась было, но мы с Линкой её удержали.

– Что? – тихо спросила Линка.

– Вода… жалуется, – Ксюха отерла лицо, и с рук её посыпались темные капли-бусины. Они летели на землю, чтобы войти в неё. И тотчас я услышала плач трав.

Тонкий.

Надрывный…

– Надо, – Ксюха поднялась. – Отцу сказать… кто-то… воду травит… родники…

– И тетке, – я попыталась поделиться силой своей, но травы, еще недавно густые, темные, полегли желтыми стеблями.

Нет, они не совсем мертвы, отойдут, но…

– И матушке, – Линка тоже поднялась. – Ишь, придумали… если леса не станет, то статус заповедника можно будет снять. А лес уйдет, и… оборотни уйдут.

Словно отзываясь на слова её, печально завыли волки.

– Не уйдут, – Ксюха мрачно тряхнула головой. – Кто им позволит. И лес попорядкуем. Отец найдет, где неладно.

Вот в этом я не сомневалась.