Текст книги "Принцесса Америки"

12
Беатрис

Беатрис не осмеливалась оглянуться на Коннора, пока поднималась по изогнутой лестнице Театра Его Величества. Остальные члены ее семьи вместе со своими охранниками шли рядом. Даже Джефф, что должно было удивить Беатрис, ведь обычно он всеми силами старался избегать театров. Но сегодня ее терзали собственные тревоги.

После Бала королевы – после того, как она пересекла непреодолимую черту и поцеловала Коннора, – Беатрис наполовину боялась, что он может подать в отставку. И все же на следующее утро Коннор пришел на работу, как обычно.

Всю неделю они почти не разговаривали, их обычная легкая беседа и добродушное поддразнивание сменились тяжелой тишиной. Несколько раз Беатрис решалась что-то спросить, но ответы Коннора были короткими и формальными. Он явно решил оставить позади весь этот беспорядок и вести себя так, будто ничего и не было.

Как следовало поступить и ей самой.

– Беатрис, ты сядешь здесь, – приказала королева, когда они миновали занавес, ведущий к королевской ложе.

Аделаида жестом указала на сиденье впереди и по центру. Оно было больше всего видно прочим зрителям: оркестру внизу, на балконе выше, даже другим обитателям частных лож, что обвивали мезонин позолоченным полукругом. Беатрис узнала все любопытные лица, от нигерийского торгового посланника до пожилой баронессы Вестерботтен, которая открыто пялилась на королевскую семью через свой оперный лорнет.

Принцесса заняла указанное матерью кресло и положила на коленях одну руку на другую, но затем поменяла их местами. Оркестр настраивал инструменты, люди болтали, рассаживаясь по местам.

– Ваше Королевское Высочество, – раздался голос сбоку, и Беатрис, подняв голову, встретилась взглядом с голубыми глазами Тедди Итона.

Она одним текучим движением поднялась на ноги – и застыла в нерешительности. И как ей его приветствовать? Пожать руку? Слишком официально, все-таки у них свидание. Обнять? Немного фамильярно.

Словно почуяв ее панику, Тедди взял руку Беатрис и поднес к губам в старомодном, но галантном жесте, едва коснувшись кожи поцелуем.

Беатрис сглотнула. Ей понадобились все остатки самообладания, чтобы не обернуться и не посмотреть на Коннора.

– Спасибо, что пришли, – поблагодарила она слишком сухо и формально даже по своим меркам.

В тот же момент, как они сели рядом, по театру прокатился глухой гул приглушенных переговоров. Люди вытягивали шею, чтобы мельком увидеть Беатрис и Тедди, доставали телефоны, чтобы быстро сделать снимок. Даже обитатели других лож не скрывали любопытства.

Беатрис стиснула зубы, жалея, что не предложила что-то менее громкое и публичное. Ну, конечно, люди собирались посплетничать. Беатрис никогда не ходила на свидания, а теперь появилась на самом ожидаемом шоу сезона с красивым и весьма подходящим Теодором Итоном.

Тедди повернулся к ней, игнорируя вызванное собственной персоной волнение.

– Итак, вы ждете шоу? Говорят, это будет нечто абсолютно революционное.

Беатрис заметила, что сестра попыталась отодвинуться назад, но королева положила руки на плечи Саманты и твердо усадила ее слева от Тедди. Беатрис вздрогнула, вспомнив, как они сцепились тогда утром. Ей не хотелось обижать сестру; просто Беатрис остро переживала свой поцелуй с Коннором, и обвинения Сэм застали ее врасплох.

– Да, жду, – ответила она Тедди и посмотрела на Сэм. Может, получится помириться, если втянуть сестру в разговор? – Хотя по-настоящему мюзиклами у нас интересуется Саманта.

– Правда? – переспросил Тедди, глядя на Сэм.

– Беатрис – официальный патрон изящных искусств, а не я, – угрюмо отрезала та и отвернулась к Нине.

Беатрис моргнула, пораженная грубостью сестры, и поспешила объяснить:

– Моя позиция – чистая формальность. У меня никогда не было способностей к музыке.

Тедди еще раз глянул на Саманту, и какая-то тень пробежала по его лицу. Но затем он улыбнулся Беатрис.

– Что, даже не поете?

– Я так ужасно фальшивлю, что меня выгнали из хора еще в четвертом классе.

Но это было еще не все. По правде говоря, Беатрис всегда не хватало терпения на театр, по той же причине, по которой она редко читала романы: у нее не получалось соотносить себя с персонажами. Она вспомнила, как в детстве расстроилась, когда увидела пьесу о принцессе-детективе. Что за беспардонная ложь: принцесса руководит процессом, сама делает выбор? Жизнь настоящей принцессы всегда расписана за нее задолго до ее рождения.

Писателям приходилось выбрать окончание для своих романов, но Беатрис не жила историей. Она и была живой историей, а история, как известно, продолжается вечно.

Беатрис открыла программку и увидела, что вступительный номер исполнит Мелинда Лейси в роли Эмили.

Конечно, поняла Беатрис: следовало догадаться по одному только названию. То была история леди Эмили Вашингтон, Претендентки – или, как настойчиво продолжали называть ее некоторые люди, королевы Эмили.

Единственный ребенок короля Эдуарда I, Эмили, по-прежнему оставалась одной из самых противоречивых, романтичных и трагических фигур в истории Америки. Ее родители сделали все возможное, чтобы устроить для нее брак. Но, несмотря на то, что руки принцессы добивалась половина королей мира – даже ходила легенда, что правители Греции и Испании сражались из-за нее на дуэли, – Эмили отказалась когда-либо выходить замуж. После смерти отца в тысяча восемьсот пятьдесят пятом году двадцатипятилетняя принцесса попыталась предъявить свои права на престол и править самостоятельно.

А затем, проведя лишь день в статусе королевы, исчезла.

Историки все еще обсуждали, что с ней случилось. Преобладающая теория состояла в том, что она пала жертвой интриг своего дяди Джона, который сам хотел стать королем. Но слухи множились, каждый еще более дикий и странный, чем предыдущий: что Эмили влюбилась в конюшего и сбежала с ним, чтобы жить под другим именем; что она стала женщиной-пиратом и шпионила за англичанами; что она сбежала в Париж, взяла имя Анжелика д’Эсклан и вышла замуж за французского дофина, а следовательно, истинными наследниками американского престола являются короли Франции.

– Я не поняла, что представление об Эмили, – тихо призналась Беатрис. – Интересно, что ей уготовят в конце шоу? – Она просканировала список музыкальных номеров в поисках подсказки.

– Мне нравится думать, что она сбежала в безопасное место. Может быть, в Канаду или на Карибские острова. – Тедди оперся на подлокотник между ними.

– К сожалению, «нравится думать» не то же самое, что «верить», – парировала Беатрис. – Судя по всему, ее убил собственный дядя.

– Тот самый дядя – и ваш предок тоже, – справедливо напомнил ей Тедди. – И до вас Эмили была единственной женщиной, которая могла утверждать, что была королевой Америки. Разве вы не хотите, чтобы ее история имела счастливый конец, пусть даже в вымышленном произведении?

Что проку от вымысла, когда есть суровые факты?

– Пожалуй, – уклончиво ответила Беатрис.

Она почувствовала облегчение, когда огни погасли и поднялся занавес, наконец отвлекая от нее внимание Тедди и большинства людей в театре.

Актер в красной куртке и фальшивой короне вышел на сцену в сопровождении актрисы в сверкающей тиаре из стразов: скорее всего, пара играла короля Джона и обреченную королеву Эмили. Оба посмотрели на королевскую ложу прямо напротив них и склонились в глубоком поклоне.

Это была традиция, которая насчитывала уже двести лет и восходила к основанию этого театра: любые актеры, что изображали королевскую семью, должны были преклониться перед настоящими, прежде чем начать представление.

Огни софитов играли на костюме Эмили. Она запела, и остальной мир растворился.

А самообладание Беатрис дало трещину.

Она никогда еще не слышала столь мощную, эмоциональную и пронзительную музыку. Мелодия проникала в самую душу, хваталась за чувства, что сбились там в сердитые узлы, и распутывала их, точно моток ниток. Беатрис наклонилась вперед, крепко сжимая программку. Она чувствовала себя настолько хрупкой и прозрачной, что могла вот-вот рассыпаться.

Эмили пела о государственном устройстве, о наследии и жертве. Пела о любви, которую обрела и потеряла. И когда приблизился конец первого акта – а Эмили завела душераздирающую балладу о том, как ей нужно отказаться от человека, которого она любит, ради блага своей страны, – Беатрис поняла, что дрожит.

Она вскочила на ноги и выбежала, игнорируя потрясенные взгляды родных и Тедди. В коридоре, к счастью, было пусто, за исключением охраны ее семьи, что толпилась за дверью их ложи.

Беатрис не стала слушать приглушенные протесты, не остановилась, даже когда едва не споткнулась о красную ковровую дорожку. Она просто бросилась прочь по коридору, не понимая, куда идет, зная только, что не может остановиться.

– С тобой все в порядке? – Коннор возник рядом с ней. – Этот герцог чем-то тебя расстроил? Если так, я обещаю, что…

– Все нормально. Я просто разволновалась из-за спектакля. – Она попыталась тайком смахнуть слезы, но Коннор заметил и полез в пиджак за платком.

– Ты расплакалась из-за мюзикла, – с явным потрясением повторил он.

Беатрис издала придушенный смешок.

– Знаю, совсем на меня не похоже. – Но с Бала королевы она и не была собой.

Она остановилась на полпути по коридору мезонина. Обрывки музыки дрейфовали сквозь закрытые двери лож. Свет витражных настенных светильников падал на форму Коннора, на его волосы, на расплавленную сталь его глаз. Эти глаза теперь были прикованы к Беатрис.

Между ними так много осталось недосказанного, а Беатрис не знала, как начать.

– Коннор, – прошептала она. Его имя на ее губах было мольбой, молитвой.

Он рискнул сделать шаг ближе, и Беатрис увидела каждую веснушку у него на носу. Принцесса потянулась вверх…

– Ваше Королевское Высочество! Вы в порядке?

При звуке голоса Тедди Коннор быстро отступил назад. Беатрис пришлось прикусить губу, чтобы снова за ним не последовать.

Убрав эмоции с лица, она обернулась в сторону Тедди, который стремительно шагал к ним по коридору.

– У меня все хорошо, – ровно сказала Беатрис. – Мне просто понадобилось выйти после этой песни.

– А я-то решил, что вас не трогают мюзиклы, – мягко заметил Тедди и посмотрел на обитую бархатом скамеечку у стены. – Не хотите присесть на минутку, прежде чем мы вернемся в ложу?

Беатрис невольно глянула на Коннора. Но тот лишь едва уловимо пожал плечами.

– Как пожелаете, Ваше Королевское Высочество.

Он так холодно произнес ее полный титул, словно хотел напомнить себе – а заодно и принцессе, – какое же положение она занимает.

Беатрис молча опустилась на подушки, стараясь не смотреть туда, где стоял Коннор: в нескольких метрах поодаль, но, скорее всего, в пределах слышимости. О чем он думал? Его кровь так же дико искрилась и бурлила, как у нее?

Тедди сел рядом с ней. Постепенно паника в душе Беатрис начала стихать. Никто из них не бросился тут же вести светскую беседу, но молчание не казалось напряженным или неловким, оно было… простым. Даже дружелюбным. Возможно, потому, что Тедди единственный из всех кандидатов не предъявлял к Беатрис никаких требований.

Все остальные чего-то хотели. Денег, титула или должности в правительстве; они хотели, чтобы их имена мелькали вместе с ней в газетах. Кроме Тедди. Он не просил у нее ничего, кроме, быть может, честности.

Беатрис сомневалась, может ли ему это дать.

– В детстве родители водили меня и моих брата с сестрой на премьеру каждого представления. – Беатрис не поднимала глаз от собственных колен, но ощутила, как Тедди повернулся к ней. – Сэм вечно умоляла, чтобы мы ушли еще в антракте.

– Почему?

– Она терпеть не могла печальные финалы. Или, вернее, финалы в принципе. Думаю, ей нравилось самой придумывать концовку, чем оставаться и смотреть, как на ее глазах разворачивается трагедия. – Беатрис посмотрела на Тедди. – Теперь я понимаю, что она чувствовала.

– Мы не обязаны оставаться, – предложил он, явно уловив, что дело не только в мюзикле.

– Прости, что вот так убежала, что все смотрели на нас. У меня небольшой опыт в свиданиях, – неловко призналась Беатрис, – но знаю, что они не должны проходить таким образом.

– У нашего первого свидания не было ни единого шанса пройти нормально.

Беатрис неуверенно улыбнулась.

– Пожалуй, но все равно следовало позвать тебя куда-то, где не будет публики в буквальном смысле слова.

Тедди усмехнулся, затем притих.

– Беатрис. Я хочу, чтобы ты знала, я… – Он говорил медленно, словно аккуратно взвешивал каждое слово. – Я тебя уважаю, – решил Тедди наконец.

Не слишком романтичное признание, но Тедди и не стремился к романтике. Он просто сказал ей правду.

– Спасибо, – осторожно ответила принцесса.

– До нашей встречи я точно не знал, чего от тебя ожидать. Я не понимал, насколько ты вдумчивая, умная и преданная. Из тебя получится удивительная первая королева. Если бы мы жили в стране, где люди могли бы, не знаю, голосовать за своего монарха, то Америка все равно выбрала бы тебя. Я сам выбрал бы тебя.

Определение короля или королевы путем голосования – что за забавная идея. Все знали, что так набирают только судей и членов Конгресса. Заставить исполнительную власть потворствовать людям, выпрашивать у них голоса – такой подход может закончиться настоящей катастрофой. Подобная структура привлекла бы ужасный тип людей: жаждущих власти, с извращенными планами.

Тедди неуверенно улыбнулся.

– Я понимаю, что все это подстроено, что именно твои родители попросили тебя меня позвать.

Она напряглась.

– Тедди…

– Все хорошо, – мягко успокоил он. – Я нахожусь под таким же давлением.

– Ты пришел сюда сегодня вечером только потому, что твои родители вынудили?

– Нет, вернее, да… в смысле, я пытаюсь сказать тебе, что понимаю тебя. Быть наследником герцогства – то же самое, что быть наследником королевства, разве что масштаб меньше. Я знаю, каково это – нести бремя обязательств, которых другие люди не могут понять. Да даже если бы и поняли…

«То убежали бы в противоположную сторону, оставив нас разбираться со своим ворохом обязанностей», – про себя закончила Беатрис.

Тедди подвинулся на сиденье рядом с ней.

– Я не думал, что ты мне понравишься, но ошибся. Поэтому я надеюсь, что наше первое свидание не станет последним.

Беатрис медленно кивнула. Он был прав: среди всех юношей, которых выбрали ей родители, Тедди оказался приятным сюрпризом.

– Я тоже, – призналась она.

Когда они вернулись в тень королевской ложи, родные бросили на принцессу пару любопытных взглядов, но Беатрис их проигнорировала. Она откинулась на спинку стула и разгладила черное коктейльное платье, чтобы оно не помялось.

Пожалуй, Тедди был прав. Пусть между ними нет любви, страсти или романтики, но, по крайней мере, они понимают друг друга.

Возможно, она следила за ним, или нервы еще не угомонились, но Беатрис почувствовала момент, когда Коннор проскользнул в ложу. Он встал прямо у двери в типичной манере гвардейца, с прямой спиной и оружием в кобуре в пределах досягаемости. Ей стало интересно, явился ли он сюда по приказу или из любопытства – посмотреть мюзикл, который даже принцессу Беатрис довел до слез.

Какой-то глупый инстинкт заставил ее попытаться поймать его взгляд, но Коннор не смотрел на Беатрис. Его взгляд был устремлен на сцену, такой же непостижимый, как и всегда.

13
Саманта

Даже «Полночная корона» не могла отвлечь Саманту от факта, что Тедди Итон находился совсем рядом – на свидании с ее сестрой.

Весь второй акт Сэм просидела как на иголках, зная, насколько близко к ней Тедди. Настолько близко, что она могла ударить его по лицу или схватить за рубашку и рывком дернуть к себе и поцеловать.

Честно говоря, Сэм не исключала ни одного из этих вариантов.

По какой-то мазохистской причине она продолжала прокручивать в голове тот вечер, исследуя его со всех сторон, словно ювелир, изучающий грани драгоценного камня при различном освещении. Возможно, это было глупо с ее стороны, но Сэм тогда подумала, что между ней и Тедди вспыхнуло что-то реальное. Что побудило его переметнуться от нее прямо к Беатрис? Неужели Тедди оказался просто еще одним из тех парней, что бегали за Беатрис, желая лишь стать первым американским королем-консортом?

Как Сэм могла так обмануться?

Она почувствовала облегчение, когда представление закончилось и все потянулись в фойе. Официанты курсировали по залу, разнося закуски: перепелиные яйца, козий сыр аранчини, копченый лосось, разложенный на крошечные кусочки огурца. Большая часть актерского состава уже была здесь, все еще в своих костюмах; их лица блестели от грима и пота.

– Ты в порядке? – многозначительно спросила Нина. Она знала, как тяжело было Сэм видеть Тедди вместе с Беатрис.

Сэм бросила на подругу благодарный взгляд. Она была так рада, что Нина согласилась пойти с ней сегодня вечером. Что-то в колком юморе подруги, ее непоколебимом чувстве собственного достоинства дарило Саманте иллюзию, что она сама может выдержать что угодно.

– Мне нужно выпить, – решила Сэм. – Пойдешь со мной?

Нина замялась. Ее взгляд упал куда-то за Сэм и едва уловимо смягчился.

– Все нормально. Я буду ждать тебя здесь, – пробормотала Нина.

Сэм оглянулась, задаваясь вопросом, кто же вызвал этот взгляд, но единственным человеком, стоящим за ее спиной, был Джефф.

Подойдя к бару, Саманта попросила у бармена два бокала вина и виски «сауэр», но тут рядом с ней возникла слишком знакомая фигура.

– Сегодня без пива? – спросил Тедди.

Как будто ему мало было промучить ее весь спектакль, теперь он решил испортить еще и вечер.

Саманта поджала губы и ничего не сказала, решительно настроившись быть холодной и отчужденной. Она не должна отвечать Тедди. Она вообще ничего ему не должна, даже если ее предательское тело продолжало к нему тянуться. Сэм попыталась – но не смогла не вспомнить, что чувствовала, прижимаясь к Тедди в ароматной темноте гардеробной.

– Что думаешь о представлении? – тем временем не сдавался он.

Сэм посмотрела на него, ее глаза вспыхнули огнем.

– Если тебе так хочется узнать, – холодно начала она, – как по мне, очень даже неплохое. Оно напомнило мне о Генриаде.

Саманта ждала, что он не поймет отсылку, но, к ее вящему раздражению, Тедди кивнул.

– Точно, ранние исторические пьесы Шекспира. «Полуночная корона» рассказывает историю Америки американцам так же, как Шекспир рассказывал историю Англии англичанам. – Его кривая улыбка заставила глупое сердце Сэм забиться чаще. – Не думал, что ты так хорошо разбираешься в Шекспире.

– Конечно, ведь умница у нас – Беатрис, – ядовито парировала Саманта. – А я просто девчонка, с которой ты обжимался в гардеробной, пока моя сестра наконец не соизволила позвать тебя на свидание.

Тедди отпрянул.

– Прости. Я не…

Сэм не стала дослушивать, просто отвернулась и взяла напитки, что приготовил ей бармен.

– Пока, Тедди.

Ярко-синее платье трепетало вокруг ее шпилек, пока она шла через зал к своей подруге.

Нина все еще болтала с Джеффом; их вид – как глубоко они ушли в беседу, как их головы склонились друг к другу в какой-то удивительной близости – застал Сэм врасплох. Она не помнила, чтобы брат так хорошо ладил с Ниной в прошлом.

– Как ты поняла, что я хотел виски? – с восторгом воскликнул Джефф, протягивая руку за коктейлем, когда Сэм вручила Нине один из бокалов вина.

– Вообще-то, он был для меня, но, так и быть, бери, – ответила Сэм. – Вот видишь, как сильно я тебя люблю.

– А я-то размечтался, что наша близнецовая телепатия наконец-то начала работать. – Джефф слегка чокнулся с ней стаканом. – Спасибо.

Сэм перевела взгляд на Нину.

– Почему он все пытается со мной поговорить?

– Думаю, Тедди просто пытается быть вежливым, – предположила Нина, сразу поняв, кого Саманта имела в виду.

Джефф в замешательстве нахмурился.

– Тедди Итон? Мы едва его знаем.

– Именно, – огрызнулась Саманта. Тедди едва знал ее, но уже оценил, воспользовался ею, а затем повысил ставки до Беатрис. Сэм крутила вино снова и снова, устраивая собственный маленький торнадо в пределах бокала.

– Что он тебе сказал? – смущенно спросил Джефф.

Нина бросила на него предупреждающий взгляд, молча прося не развивать тему.

– Неважно, – тяжело ответила Сэм.

Она не рассказала брату о себе и Тедди, но знала, что он почувствовал неладное. Когда близнецы были детьми, их эмоции всегда перекликались: что бы ни чувствовал один из них, другой мгновенно отзывался. Их няня обычно шутила, что они не могут смеяться или плакать поодиночке. Даже сейчас один из них не мог быть счастливым, если другой грустил.

Саманта заставила себя улыбнуться. Она ненавидела себя за то, что задавалась вопросом, наблюдает ли за ней Тедди – если он вообще беспокоился, как Сэм себя чувствует.

– Давайте сделаем снимок, – предложила она, вытягивая телефон для селфи. Нина, как и ожидалось, отошла в сторону; она никогда не позировала на фотографиях вместе с Самантой. Джефф слегка улыбнулся и, наоборот, подошел ближе.

– Ты по-прежнему Фиона фон Трапп? – спросила Нина.

Саманта включила фильтр и добавила мультяшные очки на лица себе и брату.

– Джефф назвал себя Спайк Уэльс. Не менее глупо, – указала она, сдерживая улыбку.

Присутствие близнецов в социальных сетях было источником бесконечного разочарования для отдела по связям с общественностью. Члены королевской семьи не могли иметь личных страниц; единственным утвержденным был официальный аккаунт дворца @WashingtonRoyal, в котором работали штатный менеджер и редактор фотографий. Игнорируя правила, Сэм и Джефф создали свои собственные учетные записи, используя поддельные имена и оставив в подписчиках сотню или около того ближайших друзей.

Маскировка никогда не держалась долго. Дворец неизбежно находил странички и закрывал их. Но Сэм и Джефф просто придумывали еще более диковинные имена, ставили мультяшных ежей или единорогов или что-то такое же смешное на аватарки и начинали все заново.

– Я умираю от голода, а эти закуски – птичьи крохи, – объявил Джефф, небрежно обняв за плечи Сэм и Нину и притянув их ближе. – Давайте пойдем домой и закажем пиццу? Или заскочим в «Ваву», – добавил он странным тоном.

По непонятной Сэм причине Нина усмехнулась.

– Тогда нам лучше сделать заказ, – сказала она, поставив свой все еще полный бокал на боковой столик. Конечно, никто не доставлял пиццу во дворец; придется отправить за ней одного из лакеев в штатском.

Когда они вышли из театра и направились к машине, Саманта напомнила себе: неважно, что о ней думает Тедди. Неважно, что весь мир считает ее хуже Беатрис. Зато у Саманты есть Нина и Джефф. Эти два человека, по крайней мере, знали ее настоящую.

Вечером того же дня Сэм зевнула, переодеваясь в старую футболку и шелковые голубые шорты. Их троица съела две огромные пиццы на тонком тесте и посмотрела плохой боевик – полная противоположность «Полуночной короне», по крайней мере, в культурном плане. Саманта хотела, чтобы Нина осталась до утра; рядом с комнатой Сэм была гостевая спальня, которую обычно использовали для припозднившихся гостей. Однако Нина как-то странно замялась и пробормотала, что ей лучше вернуться в кампус.

Теперь Сэм осенило, что Нина могла поехать к какому-то парню. Но если подруга встречалась с одним из своих одноклассников, почему ничего об этом не сказала?

Мысли Сэм прервал нерешительный стук в дверь.

– Входите, – крикнула она и потрясенно уставилась на сестру, что неуверенно топталась у порога.

– Так понимаю, тебя можно поздравить, – услышала Сэм собственный голос. – Сегодня вечером Интернет практически рухнул от потоков слюней по вам с Тедди.

– Что?

– Ребята, вы задали новый тренд. Хэштег #Беадор. – Сэм насмешливо фыркнула. – Лично я, если бы решила совместить ваши имена, выбрала бы Теотрис, но меня никто не спрашивал.

– А… да пустяки. – Беатрис выглядела удивительно молодой и уязвимой в белом шелковом халате и пижаме. Ее волосы, которые сегодня вечером были собраны в причудливую прическу, теперь лились на плечо широкой темной рекой.

– Я не видела тебя на вечере после спектакля, – продолжила старшая сестра.

– Мы с Ниной и Джеффом рано уехали, чтобы купить пиццу. – Сэм удивила боль, что мелькнула на лице Беатрис. Сестра чувствовала себя обделенной? – Ты что-то хотела? – уточнила она с чуть меньшей язвительностью.

Беатрис вздохнула.

– Извини, что беспокою. Я просто… Я все думаю…

Обида Сэм постепенно пошла на спад. Она не могла вспомнить, когда в последний раз Беатрис вот так приходила к ней комнату. Их разделял всего лишь один коридор, но с тем же успехом они могли жить на разных континентах.

– О чем? – Сэм указала на двойное кресло восемнадцатого века, которое раскопала в дворцовом хранилище и заново обтянула ярким шелком цвета хурмы.

Беатрис молча опустилась на подушки. Она с каким-то замешательством оглядела комнату, словно видела ее впервые – разномастные бамбуковые столы, разноцветные подушки. У Сэм было странное ощущение, что сестра пытается придумать, как попросить совета или даже помощи.

– Как думаешь, тетя Маргарет счастлива?

Такого вопроса Сэм точно не ожидала. Она осторожно села на другую сторону кушетки.

– Что ты имеешь в виду?

Беатрис рассеянно играла с бахромой шелковой подушки.

– Ну ведь она в молодости любила того пилота, но бабушка и дедушка заставили с ним расстаться.

– Они ее не заставляли. Тетя Маргарет могла бы выйти за него замуж, если бы захотела. Но тогда ей пришлось бы отказаться от своих титулов, доходов и статуса и оставить свое место в порядке наследования. Думаешь, если бы она действительно его любила, разве все равно не вышла бы за него? – Сэм всегда считала историю с пилотом просто очередным юношеским бунтом тети Маргарет. То, что могла бы сделать сама.

– Возможно, тетя действительно любила его, но чувствовала, что им не быть вместе, потому что она принцесса, – тихо сказала Беатрис.

– Я не знаю. – Сэм пожала плечами. – Она не была наследницей престола. Если бы они поженились, ее бы даже не изгнали или что-то в этом роде. Тетя смогла бы найти способ наладить свою жизнь.

Беатрис вскинула голову.

– Изгнали?

– Британский король женился на простолюдинке и был вынужден отречься от престола. Он жил в Париже до конца своих дней.

Сестра побледнела, крепче прижав шелковую подушку к груди.

Сэм бросила на нее смущенный взгляд.

– Беатрис, что происходит?

Не успела сестра ответить, как по коридору прогремели шаги, и в дверь Сэм опять постучали. На пороге возникли король с королевой.

– Беатрис! Вот ты где, – просияв, воскликнул отец.

Разумеется, он пришел в комнату Сэм не в поисках младшей дочери.

Королева улыбнулась Саманте, но затем тоже сосредоточилась на Беатрис.

– Вы и Тедди вроде бы поладили сегодня вечером. Все в восторге от того, как вы смотритесь вместе.

Сэм задалась вопросом, видели ли родители дикий всплеск волнения в Интернете по поводу #Беадоры.

– Он очень милый, – ответила Беатрис. Милый – самое пустое из всех возможных эпитетов. Слово, которое обычно используют в разговоре о дальних знакомых и местах, куда не хочется идти.

Господи, да Беатрис вообще нравился Тедди?

– Разумеется, это всего лишь первое свидание, – прибавила сестра, словно пытаясь оправдать свою нехватку энтузиазма.

Родители переглянулись.

– Мы подумали о том же. Поэтому пригласили Тедди встретить Новый год у нас в Теллуриде, – гордо сообщил король.

– Ты пригласил Тедди в Теллурид? – странно жестким голосом переспросила Беатрис.

Королева озадаченно склонила голову набок.

– Мы решили, это будет прекрасный способ ускорить события. Помочь тебе узнать Тедди в знакомой, более непринужденной обстановке.

Судя по тому, как раздулись ноздри Беатрис, о непринужденной обстановке речь не шла.

– Верно. Просто… Теллурид всегда был нашим личным домом, местом, где мы собирались всей семьей, а теперь вы пригласили туда практически незнакомца.

– Тедди не незнакомец. Мы поколениями дружим с Итонами, – напомнил король.

Это уже чересчур. Сэм точно не понимала, отчего Беатрис противится приезду Тедди, но в кои-то веки сестры совпали. Сэм не имела ни малейшего желания все новогодние каникулы любоваться, как Тедди ухаживает за ее сестрой.

– Вы так спешите, – вмешалась Саманта. – Все выходные вместе – и это после одного свидания? Что подумают люди? Может, Беатрис стоит подождать, пока мы не вернемся, а только потом снова позвать Тедди, если она захочет?

Беатрис благодарно глянула на сестру, но король лишь отмахнулся.

– Не переживай о приличиях. Тедди будет жить в гостевом коттедже. Как жила Дафна.

Дафна Дейтон была единственным значимым человеком, кто когда-либо получал приглашение в Теллурид. От Саманты не ускользнуло, что ее отец только что уравнял трехлетние отношения Джеффа и парня, с которым Беатрис встретилась лишь однажды.

– Кроме того, – подхватила королева, – мы никогда не оставались там сугубо семейным кругом. Джефф в этом году приглашает Итана, а ты сама разве не привезешь Нину?

– Да, – признала Сэм.

Беатрис кивнула, очевидно, поняв, что ей не победить.

– Нет, вы правы. Пригласить Тедди в Теллурид – хорошая идея. Спасибо, что подумали об этом. – Она встала, ее движения были деревянными и резкими, почти как у робота.

– Беатрис, – позвала Сэм. Не хотела ли ее сестра закончить разговор… ну, о чем они там говорили?

Беатрис только покачала головой, ее глаза выглядели пустыми.

– Спокойной ночи, Сэм. – Она последовала за родителями прочь из комнаты, ее белый халат развевался при ходьбе. Дверь с отчетливым стуком закрылась за ней.