Текст книги "Город, который мы вспомним"

– Да, существуют определенные ступени обучения, – серьезно кивнула Мара, – по сути, можно учится всю жизнь, и никогда не узнать всего. Что-то я помню из до, что-то узнала уже после, прочитав и проанализировав.

– Здорово, значит, мои догадки были верны. Так, дальше идут столы с достаточно точными, но немного фантастическими описаниями летательных аппаратов, и, наконец, здесь самый последний и, увы, многочисленный стол – сказки, былины и откровенные выдумки. Наслаждайтесь и помните, я здесь, рядом с вами, готова взять кусочки и приступить к работе.

– Спасибо тебе! Это просто фантастика, здесь столько книг. Серьезно, я за жизнь столько не читал, – восхитился Шашун, – ты же знаешь, мы самоучки больше практики, не люблю я скучную теорию.

– Это явно не то, чем стоит гордится, – Мара вздохнула и прикусила нижнюю губу, отводя глаза, – спасибо, Нани, думаю, мне понадобиться пара часов, прежде чем я выберу что-то.

– Тогда, буду на первом этаже, использую время с пользой.

Женщина направилась к книгам и взяла первую в руки так осторожно, как будто это был совсем маленький ребенок. Я очень люблю видеть подобное отношение людей, понимающих, насколько хрупкими могут быть старинные фолианты. Спустилась вниз, вот только поработать не вышло, Мара позвонила в колокольчик куда раньше.

– Ты не поверишь, но здесь целая глава, она так важна, здесь все формулы, – выглядела она при этом крайне взволновано, – главное не ошибись, тут даже запятые наполнены смыслом!

– Конечно, сделаю в лучшем виде, – заверила я ее.

– Каждая запятая Нани, особенно в формулах!

Спустившись вниз, бросила умоляющий взгляд на Тану, но она и сама слышала весь разговор. Что ж, если требуется точность и надежность, лучше обращаться к ней, я могу запросто пропустить букву. Обидно будет, если из-за этого не сможет взлететь целый аппарат!

Так мы и работали, я носила книги, печатала тексты попроще, моя напарница бралась за более кропотливую работу, а физики наверху разбирали каждую строчку, при этом периодически громко споря:

– Этот двигатель ни о чем, Мара, я тебя уверяю, даже и рассматривать не стоит!

– Без формул никуда, ну и что, что ты эти буквы не понимаешь. Мы нарисуем графики и тогда все будет красиво и ясно.

– Я не понимаю, что такое алюминий. Ты понимаешь? Я не понимаю. У нас все из свинца и стали, а это бред какой-то, ну, ты же видишь.

– Кажется, уже голова кругом, ну как можно туда ставить эн, да еще в квадрате?

– Смотри, они пишут про ковер-самолет, то есть он сам летает, представляешь. А что значит тот факт, что в то время уже было это слово? Значит был и предмет! Не бывает так, что слово есть, а предмета нет. Ты вообще меня слушаешь?

Мы же только тихонько посмеивались и гадали, к чему приведет все это изучение формул. Всего работа у физиков заняла дня три, мы же еще неделю перепечатывали тексты, а после я отнесла их в лабораторию. Кабинет Мары поразил меня, еще никогда я не видела столько странных предметов в одном месте. Тут были маленькие весы, кубы, цветные шарики, связанные проволокой, большие макеты, один из которых занимал пол комнаты, очень странная конструкция с несколькими пропеллерами наверху. Предмет напоминал летающие дроиды, но по замыслу был куда массивнее.

– О, Нани, – Мара заметила меня, подняв голову от чертежа на большом столе, – входи скорее, спасибо, как ты вовремя! Мне очень были нужны эти формулы, никак уравнение не складывалось.

– Держи, рада, что смогла помочь. У тебя тут так интересно. Можно полюбопытствовать, что это?

– Экспериментальная модель для сборки. Проверяем аэродинамику и вероятность, что эта штука окажется жизнеспособной. Решили попробовать делать не крылья, как в некоторых руководствах, а большие пропеллеры, как дроиды, это позволяет зависать в воздухе и двигаться в любом направлении.

– Выглядит внушительно, – кивнула я.

– Там есть место для команды, мы рассчитали человек на десять, плюс запасы еды и воды, не думаю, что мы ограничимся одним подъемом. Вдруг, захочется махнуть куда-нибудь подальше.

– Покинуть город? Зачем?

– Пока не знаю, но вдруг обстоятельства изменяться. Я не думаю, что за большой водой ничего нет, в конце концов на планете есть и другие горы, которые могли выстоять от затопления. Конечно, если не знать точно, можно лететь очень долго. Мы с Шашуном иногда говорим об этом. Ему скучно здесь, да и мне тоже. Слишком холодно, душа зовет в странствие. Надеюсь, Мил отпустит, иначе мы сойдем с ума. Тридцать лет одинаковых дней, темноты и зимы.

– Так вот почему вы так уцепились за этот проект. Знаешь, конечно, вы очень нужны городу, но я думаю, мы сможем повлиять на Мила. В конце концов, это будет ваш аппарат, почему бы не взять прокатиться и улететь?

– Он не наш, мы лишь занимаемся разработкой. Сюда будут вложены материалы города, которые создают многие жители.

– Об этом даже не говорили на собрании. Мара, у нас столько материалов. Мы все создаем, создаем, но ты права, жизнь не меняется, дни остаются такими же. Порой мне кажется, что вся эта работа нужна лишь чтобы было, чем заняться. И все эти вещи никому не пригодятся в конечном счете.

– Значит, ты поддерживаешь нас в этом стремлении?

– Конечно, о чем разговор. Я всегда желаю лучшего своим друзьям.

– Спасибо. Только, пожалуйста, не говори Милу, вдруг он заморозит проект, или начнет затягивать.

– Разве я похожа не человека, который болтает? Не переживай, ваш секрет останется секретом. Побегу, с этой работой совсем забросила свою. А там еще разбираться и разбираться.

– Кто-то тоже попросил перепечатать книги?

– Вообще я писатель, моя задача создавать книги, перепечатывает Тана в основном. А сейчас мы вместе разрабатываем календарь, интересная вещь. Быть может, если дни разделить на пластике, они будут не так похожи друг на друга? К тому же, я стараюсь фиксировать интересные события, такие как вспоминание железной дороги, строительство небоскребов и освещение их. Выходит забавно.

– И правда, весьма забавно. А дату первого полета дроидолета впишешь?

– И даже выделю этот день особенно.

Мы распрощались, и я побежала, с уверенностью, что ближайшие пару недель смогу посвятить работе и хотя бы закончу общий план календаря. Жаль, не на все даты хватило особенных событий, тогда мы решили вписывать интересные и понятные вещи из старого, близкие нам. По дороге я уже предвкушала простые дни, наполненные немного скучными, но понятными делами, встречами, разговорами.

Но планы перечеркнуло событие, немного ожидаемое, но все равно крайне волнительное. Ночью, когда огни сияли ярче всего, у берегов большой воды остановился корабль, задраенный свинцовыми пластинами со всех сторон. Он выбрал удачное место – рядом с домом Лары и Борза, который выглянул проверить, куда делась кошечка (она уже подросла и теперь регулярно убегала на охоту). Сначала они волновались, но я предупредила, что Арчи вечно так делает, значит и его дочь будет свободолюбивой.

Заметив непонятное, он тут же принялся звонить всем, чьи номера знал, в том числе, и меня поднял посреди ночи:

– Нани, Нани, прием!

Проснувшись, я не поняла, что это кричит, но через пару минут смогла ответить на звонок:

– Прием, о, Борз, это ты. Что случилось? Что-то с кошкой?

– У нас тут нечто невероятное происходит, к берегу пристало судно, полностью закованное стальными листами, как будто всплыло.

– Ого! Впрочем, мы ждали чего-то подобного, когда ставили огни на небоскребе. Позвони Милу, пожалуйста, он умный и вообще главный, пусть и решает, что там и как. А я спать хочу.

– Ему я первым делом и позвонил. Он сказал, что будет звонить каким-то ребятам, и скоро заедет за тобой на машине, чтобы вы все вместе сюда приехали. А мне велел будить тебя.

– Кошмар, и вы все после этого называетесь моими друзьями?

– Называй нас как хочешь, но через пять минут надо стоять у дороги, готовой, ты поняла?

– Поняла, поняла, тогда не будем тратить время. До скорой встречи.

Я зевнула и отключила вызов. Пять минут на сборы, надо же, хоть бы зубы дали почистить, про душ я вообще молчу. Тем не менее, через десять минут, сделав невозможное и пойдя на рекорд для женщин по сборам, я героически стояла у выхода из двора, ожидая машину. К счастью, предыдущий вечер провела дома, и костюм практически успел зарядится, иначе прыгать пришлось бы на месте.

Машина подъехала быстро, я сразу запрыгнула внутрь без лишних вопросов. Там сидели Мил и Шашун, весьма бодрые, видимо, еще не ложились, зато Нит выглядел невольным, на лице у него отпечатался узор от подушки, он то и дело зевал.

– Готова к приключению? – весело спросил Мил.

– Я тебя почти ненавижу, зачем будить посредине ночи? – ответила я ему, нахохлившись.

– Думал, тебе будет очень интересно посмотреть, кто к нам пожаловал. Борз был так эмоционален, что мы невольно заразились его настроением.

– На самом деле, это моя вина, – вступился за друга Шашун, – только услышал разговор, мы сидели вместе в лаборатории, как сразу сказал, что нужно всех собирать. Ну, Терца звать как-то не очень хотелось, Мара сама знаешь, мороз не выносит, а тебя ну как не взять. Тем более, всего то пол первого ночи. Я думал, ты не спишь, даже не был уверен, что мы застанем тебя дома.

– Брось, Нани жуткая соня, если бы было можно, она бы спала по двенадцать часов в сутки, – усмехнулся Мил, – я ждал чего-то такого, поэтому свалил звонок на Борза. Но, думал, пока ждешь уже проснешься.

– И не надейся. Я рассчитывала, что посплю немного в машине, поэтому глаза открыла лишь наполовину. Вон, Нит уже активно досыпает, и правильно делает.

– Брось, не будь занудой. Мне вот не важно, сколько времени, когда происходит что-то экстраординарное, – сказав это Шашун как будто намекнул, что не так давно был куда более приветливым, когда на него свалилась ночная гостья.

В ответ я неожиданно даже для себя прыснула и постаралась взбодриться:

– Ладно, рассказывайте, что же там стряслось?

– Борз говорит, что рядом с домом у него на глазах из моря всплыло судно, очень странная конструкция, немного вытянутое, с кучей трубок, торчащих сверху. Он побоялся подходить ближе, посмотрел издалека, и сразу побежал сообщить. Пока не известно, выходил ли кто-то оттуда или нет, но думаю по следам поймем, сегодня не так метет, чтобы уже скрыть их.

– Вы взяли бластеры на всякий случай? – осторожно поинтересовалась я.

– Да, конечно, и пояса с электрическим полем, – кивнул Шашун, – кто знает, что это за предмет, и кто оттуда вылезет. Не хотелось бы рисковать понапрасну.

– Даже в период большого переселения, когда город активно наполнялся людьми, не все из них были прямо скажем хорошими. А уж сколько выдавали себя за других. К тому же, не факт, что на корабле люди, может, они давно погибли и оттуда вылезет что-то другое.

– Мил, ты серьезно? Ладно, крысы, но такое. А еще говорит, у меня фантазия богатая.

– Я утверждаю, что твой мозг способен генерировать новые мысли, только и всего. А тут – простое научное предположение. В конце концов, мы почти все тут ученые.

Мне оставалось только вздохнуть и выразительно посмотреть на него. Не то, чтобы меня как-то задевали эти слова, но в этот момент он так напомнил Мурза, вечно похваляющегося и принижающего других, чтобы приподняться повыше. Впрочем, Мил действительно был ученым и занимал важное место в городе, так что в какой-то степени он был прав.

Машина остановилась. Нит встряхнулся, огляделся по сторонам, как будто не мог понять, где он и что вообще происходит, а после, явно очухавшись, велел нам вылезать. Сам он идти никуда не собирался, а намеревался охранять машину и следить за обстановкой через видеокамеры и маленький монитор на стене. Мы активировали пару дроидов, которые тоже снимали происходящее и передавали сразу в машину и лабораторию, чтобы избежать возможных осложнений вылазки и быстро предупредить горожан. По ту сторону монитора в центре города сидела Мара, готовая организовать спасательную операцию или эвакуацию населения.

Мы выпрыгнули на упругий хрустящий снег, вдыхая морозный воздух через маски. Вокруг было так темно, что казалось пространство стало плотным и густым, как соус, и мы будем очень долго идти через эту массу. Но нет, получилось вполне быстро, зато какие ощущения.

На встречу нам выбежал Борз, он увидел огни машины из окна и теперь спешил доложить обстановку:

– Пока все тихо, никаких опознавательных знаков, но я к ней и не подходил, ждал вас. Странная штуковина, замерла и только трубой крутит во все стороны.

– Спасибо. Мы хотим подойти ближе, в зону ее обзора, а там посмотрим, что будет. Ты с нами?

– Конечно, мой дом первый, если понадобиться защищать, я готов. Вы же понимаете, у меня там жена и кошка.

– Тогда держи защиту, это электрический пояс, активируй его при необходимости, и не приближайся ни к кому из нас, когда он включен, может быть опасно, – Шашун передал ему необходимое, попутно объясняя какие кнопки нажимать, – это бластер, дает электрический заряд. Крысу убивает сразу, человека, думаю, оглушит. Будь с ним аккуратен, испытания, сам понимаешь, не проводились.

– Понял, спасибо.

– Готовы? – Спросил Мил, оглядывая свой маленький отряд, – тогда идем.

Убедившись, что ремни закреплены надежно, мы направились в сторону большой воды. Первым шел Борз, он показывал дорогу, за ним Мил и Шашун, я как обычно замыкала, несколько приотстав, не хотелось лезть на рожон. До лодки мы добрались быстро, думаю, ее даже можно было увидеть из окна второго этажа дома Лары. В темноте здорово выручало ночное видение. Я вновь задумалась о спутниках планеты, как ярко они светили в старых книгах, точнее отражали свет звезды. Две прекрасные луны, но почему скрыты от нас?

Мужчины вышли на полоску снега, расположенную у кромки воды, я осталась за темными тонкими ветками, оставшимися от кустов, где меня было не видно, чтобы быстро уйти в случае опасности. Заметив движение, одна из странных трубок повернулась в нашу сторону, а за ней остальные. Лодка была овальной формы, вытянутая, над водой размещалась где-то треть. Не сказать, чтобы она была большой, скорее массивной из-за большого количества листов стали, прибитых так и сяк, как будто в быстрой попытке защититься неумелым мастером. Странно, как она вообще смогла всплыть, все же здесь глубина начиналась почти сразу, по дну не дойдешь.

Какое-то время ничего не происходило, мы просто стояли на берегу, но вскоре раздался скрежет, наверху судна открылся люк и оттуда медленно начало подниматься нечто странное. Добавив увеличения на маске, я поняла, что прибывший скорее человек, просто в очень странном костюме, видимо, защитном. На голове у него располагался большой шлем с окном для глаз, сверху торчало несколько трубок, часть из которых вела внутрь костюма, а часть тянулась к баллонам, расположенным за плечами.

Двигался человек весьма неловко, видно было, что он не привык к костюму, но никто не двинулся с места, чтобы помочь ему. Наконец выбравшись, он достал странный прибор, напоминавший брусок, издававший странный писк. Прибывший долго всматривался в экран, наконец, начал спускаться вниз, цепляясь за куски стали, рискуя разорвать свой защитный костюм.

Не удержавшись за лист, он упал в воду с громким звуком, отчего птицы, спавшие на мертвых деревьях, поднялись, громко хлопая крыльями и крича, а после вернулись обратно. Было заметно, что произошедшее изрядно напугало незнакомца – он как будто присел, закрывшись руками, пытаясь защититься. Но, поняв, что опасности нет, направился в сторону берега, где его спокойно ожидали трое мужчин.

Подойдя, он протянул руки вверх, странно помотал ими, потом поклонился вперед, чуть не упав под весом костюма. Насколько же наши тепловые смотрелись компактно и удобно. Все это было весьма странно, и все же Мил постарался начать разговор:

– Мы приветствуем тебя незнакомец, назови себя и цель прибытия в город.

Человек в костюме молчал. Мил повторил, затем еще и еще, но ответа не было. Наконец, он увеличил громкость звука, выходящего через маску настолько, что мог бы разбудить Лару, но незнакомец продолжал молчать.

Поняв, что с ним пытаются поговорить, он начал чертить на снегу крупные знаки, насколько позволяли неудобные массивные перчатки. Все трое всмотрелись в рисунки, но не могли понять, что он пытается донести. Наконец, мне надоел этот цирк, и я решительно вышла вперед:

– Мы не сможем понять друг друга в этих костюмах. Он вас не слышит, а вы его. Явно, этот человек прибыл из далеких мест и, вероятно, что-то кажется ему здесь опасным, поэтому он и не может снять защиту. Давайте проводим его в машину, а потом доставим в лабораторию, наверняка в помещении он сможет разоблачится.

– Это мысль, – кивнул Шашун, – только надо это сделать максимально осторожно, вдруг их там десяток сидит, кто знает, какого он размера под этой защитой.

– Использую прием, как зову кошку, – задумчиво произнес Борз, – если даже она понимает, то он точно сможет.

Сказав это, он начал отступать, совершая зовущие, приглашающие движения руками. Сначала чужак не понимал, но вскоре сделал шаг в нужную сторону. Так, медленно и аккуратно мы подвели его к машине и открыли дверь. Сначала туда вошли Мил и Шашун, а после незнакомец согласился последовать за ними. Борз остался дома, чтобы следить за судном, а я запрыгнула последней. Войдя, осмотрелась, вдруг он скинул костюм, и задушил ребят щупальцами. Но нет, он все так же скрывался за маской.

Когда машина поехала, чужак достал свой прямоугольник, и принялся напряжено смотреть в маленький блестящий экран.

– Это явно прибор, – высказался Шашун, – скорее всего, он показывает уровень чего-то, чего этот странный боится, поэтому он и не снимает костюм. Надеюсь, в лаборатории ему это удастся, а то непреодолимый барьер какой-то.

Мы тоже пока не снимали маски, скорее забыли о них, чем сделали это специально. Ехали медленно, чтобы не тряхнуть и не уронить гостя. Нит сидел отвернувшись, сложив руки на груди, и поглядывал на нас недовольно – мы опять его разбудили. Начал усиливаться ветер и снег застучал по крыше и стенам. Но человек не реагировал, видимо, в шлеме и правда ничего не было слышно. Он лишь периодически доставал свою дощечку, а после быстро убирал ее в карман на груди.

Добравшись до лаборатории, мы вышли из машины, теперь он послушно шел следом, не требовалось жестов или иных попыток объясниться. В холле чужак снова достал дощечку, а после скрестил руки на груди, как бы показывая, что нельзя. Раздевшись, мы повели его по зданию, но везде результат был один, он давал нам понятно, что здесь тоже не безопасно.

– Мил, мне тут в голову мысль пришла, – решила поделиться я, – у него весь корабль был покрыт свинцом, и много металла на костюме. Может, отведем его в подвал, в бывшее убежище, ты понял, про что я? Там же сейчас чисто?

– Давай попробуем. А ты сможешь туда пойти?

– Конечно, в чем проблема? – я даже удивилась, – разве я похожа на человека, которые ассоциирует место с воспоминаниями? Тридцать лет прошло, тебе не кажется?

Он как-то странно на меня посмотрел, но направился в сторону лестницы, ведущей вниз. Гость шел спокойно и уверенно, периодически поворачивая окошечко на нас, особенно он смотрел на меня, странно почему. Спустившись, мы немного пропетляли, все же в эти места ходили крайне редко.

Тут еще сохранился дух до, как будто в этом месте мы подходили к нему ближе всего, на стенах отколупалась краска, местами рос грибок и плесень, виднелись пятна засохшей серо-зеленой крови и слизи, вперемешку с чем-то темно красным, даже багряным, собственно, по ним мы и попали куда нужно – большая комната, с толстой дверью, всегда крепко закрытой.

Внутри было чисто, насколько это возможно, и все же пол и стены на высоту человеческого роста имели слабый красно-коричневый оттенок, а на краске хорошо различались следы ногтей. Не самое веселое, но точно самое безопасное место в городе в своем роде. Мы вошли и сразу закрыли дверь, включив вентиляцию, в надежде, что запах сырости, подвала и крови хоть немного выветриться.

Незнакомец сначала отшатнулся, а после достал прибор и вскинул руки, как будто показывал, что здесь можно. После этого он начал странный ритуал по доставанию себя из защиты, именно так это выглядело, мало напоминая обычное раздевание. Сначала он снял баллоны, отключив их от проводов, после выдернул шланги из отверстий в туловищной части, а дальше начал изгибаться, как червяк по мокром молу, пока наконец, не стянул одежду с себя. Последним чужак избавился от шлема, явив нам создание, чем-то похожее на нас, но весьма отдаленно.

Явно было, что перед нами мужчина, совсем небольшого роста, предположения Шашуна в этом случае про десять существ в лодке, стали казаться реальными. Он был одет в тонкие штаны и майку, на ногах легкие ботинки, сделанные из странного материала, не сравнится с нашими снегоступами, облегчающими шаги. Его кожа была молочно-белого цвета, такая тонкая, что были видны синие полоски сосудов, просвечивающие и немного выбухающие вены. Лицо казалось детским и хрупкими, такими тонкими были черты, волосы завивались кудрями и покрывали весь череп, это было даже немного странным.

Я разглядывала его не стесняясь, потому что на меня он смотрел с примерно такими же изумлением, впрочем, мы ему милыми не казались.

– Приветствуем тебя, незнакомец, – произнес Мил, – теперь ты можешь слышать мою речь?

– Да, здравствуйте, – он выглядел явно смущенным, – это хорошо, что я понимаю ваш язык, никогда не думал, что пригодится, – мужчина говорил как-то очень быстро и ломано, но в целом, мы могли разобрать слова.

– Назови свое имя и цель прибытия, – продолжит Мил.

– Меня зовут Сулеодор, я много странствовал по миру и, увидев сияющие огни, решил рассмотреть ближе, в надежде, что здесь обитают разумные существа.

– Да, ты оказался прав. Здесь живут люди, – кивнула я с улыбкой.

– Простите, но так бы я вас точно не назвал. Вы какие-то серо-зеленные великаны с механическими штуками. Впрочем, я знаю причину вашей трансформации и надеюсь, что вы поделитесь со мной.

– Ты один? – спросил Мил.

– Да, больше никто из моего народа не желал отправится в путь.

– Почему? Разве странствия не интересны и не захватывающие? – спросил Шашун.

– Они трусы, даже не решаются выйти к свету, живут в подземных пещерах после катастрофы. На поверхности слишком опасно, радиация мигом убьет наши тела.

– Поэтому ты ходил с прибором? Оно определяет уровень радиационного излучения? – продолжил Шашун, видно было, что ему не терпелось все узнать о том мире.

– Верно. Вы знакомы с этим?

– Я не эксперт, но среди нас есть ученые, работающие над распадом вещества и использующие его для получения энергии.

– Кошмар! – мужчина отпрыгнул в сторону, – разве они не помнят, что произошло? У нас бы никогда не допустили подобные эксперименты.

– Никто из живущих здесь не помнит, что было до. О какой опасности ты толкуешь? – спросил Мил.

– О том ужасном дне, что заставил мой народ уйти под землю, возможно навсегда. Но вы нашли путь к спасению, ваши тела достаточно устойчивы, чтобы противостоять влиянию излучения. Хоть вы и стали уродливы, и соединили себя с этими жуткими техническими штуками, но вы живы. Это поразительно.

Чужак замолчал на какое-то время, он тер подбородок руками, потом закидывал их за голову, после чесал волосы, что выглядело довольно не эстетично, а после произнес, довольный идеей:

– Предлагаю обмен! Моя информация на вашу. Я расскажу все, что знаю о дне катастрофы и том, что было до нее, нашем укладе, в общем, все, что известно моему народу. А вы дадите мне средство, способное сохранять тело в том же состоянии и продлевать жизнь практически до бесконечности.

Услышав подобное, мы замерли. Явно, требовалось обсудить все происходящее наедине, поэтому Мил ответил:

– Нам понятно твое предложение. Но, чтобы дать тебе ответ, мне необходимо собраться с рабочей группой, и решить это вместе. Пока ты можешь находится здесь, если считаешь эту комнату достаточно безопасной. По необходимости тебе принесут еду и что требуется. Помни, мы впустили тебя и не считаем пленником, но не советую выходить отсюда и ходить в одиночестве. Эти подвалы выглядят мирно, как и улицы, но в городе есть опасности, от которых не защитит твой костюм. Тебя будут навещать, тогда же можешь попросить о сопровождении.

– Идет. Так, мне нужна еда, надеюсь, я смогу есть, тоже, что и вы, еще бы некое подобие кровати, я не знаю про вас, но люди спят. Понимаю, что с ванной могут быть проблемы, но что-то для мытья и прочего будет необходимо. И было бы не плохо разок съездить на лодку за оборудованием и личными вещами, но это не настолько актуально.

– Здесь все есть для поддержания чистоты, смотри, – сказала я, открывая неприметную дверь в стене.

Когда забрезжила тусклая лампа, мы увидели вполне неплохую ванну, требующую разве что небольшой уборки по причине долгого отсутствия кого-либо. Я проверила воду в кране – он загудел, потекла сначала коричневая, а затем прозрачная теплая вода. Удовлетворившись этим зрелищем, чужак кивнул, показывая, что это его вполне устраивает. Оставив его, мы поднялись наверх. Мил вызвал лаборанта и передал распоряжения по обустройству комнаты. Оставшись вчетвером, направились в тот же зал, где обычно совещались.

Сон немного сняло, только вот голова не очень соображала, мысли тянулись как-то медленно, причем не у меня одной. В тишине мы сидели минут пять, затем Нит тряхнул головой и объявил, что он все равно ничего не соображает, и проще будет поспать, а утром он с удовольствием послушает наши умные ночные мысли. Удивительно, но Мил оказался солидарен и отпустил нас отдыхать.

Идти по холодной улице через бурю ужасно не хотелось, поэтому мы разместились прямо в лаборатории, на кушетках в испытательном зале. Конечно, как человек культурный, Мил предложил комнату и диван, но я только махнула рукой. Какая разница, где, лишь бы уже лечь. Сны были странные, какие-то очень быстрые, как будто смотришь их из окна поезда, который разогнался между далекими станциями, и все мелькает, мелькает. Странные образы, очень яркие и цветные. Проснувшись, поделилась этим с Шашуном, который немного запутался в проводах соседнего прибора.

– Привет. Какая-то странная ночь сегодня. И не выспалась, и снилось не пойми что.

– Мне тоже, – вздохнул он, садясь на кушетке, – ничего не понял, но ощущения не из приятных. Какие-то люди, не похожие на нас, скорее на этого бледного, крики. Как будто его появление немного сняло блок, не полностью, а так, через щелку дверную нос подсунуть.

– Странный тип. Не похоже, что он просто путешествует. Явно, у него есть тайна, и мы должны ее раскрыть.

– Попробуем. Знаешь, у меня такое чувство, что он как будто знал о нас. Так сразу потребовал средство какое-то.

Шашун не успел договорить – открылась дверь и в комнату вошли Мил, Пан, Нит и Мара. Они выглядели весьма встревоженными, явно Мил по дороге начал вводить их в курс дела. Он нетерпеливо махнул рукой, призывая пройти в зал собраний. Там уже ждал Терц, сидящий, как всегда, на одном и том же месте, сосредоточенный и собранный. Мил ввел всех в курс дела, подробно остановившись на требовании чужака обеспечить его неким средством.

– А теперь слушаю ваши мысли, предположения, догадки. Потому что, я уверен, никто не вытащит из кармана нечто, сделавшее нас такими.

– Ты считаешь, что раньше мы выглядели как пришелец? – осторожно спросила Мара.

– Возможно.

– Он опасается радиации, так? – уточнил Пан, а получив утвердительный кивок, продолжил, – выходит, нам излучение не страшно, собственно, нам вообще мало что страшно, кроме прямого уничтожения. Но, мы не помним, что сделало нас такими, если принять концепцию Мары, что когда-то мы были иными существами.

– Этот странный тип даже не считает нас людьми, – сказала как-то резко, – при этом я твердо убеждена, что являюсь человеком. Может быть, побольше его.

– Не злись, он сказал это не от большого ума, – вздохнул Шашун.

– Чужак знает про прошлое куда больше, чем мы, и скрывает факты, даже не стесняясь, – продолжила я, – он открыто говорит, что хочет продать информацию. Мне кажется, что он не просто так приплыл сюда, да, огни ему помогли, но цель существовала.

– Хочешь сказать, он изначально знал, что здесь увидит? И главное – кого? – спросил Мил.

– Именно. Вот мы, что знаем о мире вокруг? О людях? Да мы даже не задумываемся об этом, своих проблем хватает. Для всякого действия нужна цель, и она у него есть.

– Значит, надо вытащить из него все данные, пускай рассказывает, – категорично заявила Мара, уложив ногу на ногу, – в конце концов, нас больше, и мы сильнее, вы дали ему понять, что он гость? Глупость, пусть знает, что он пленник.

– Как-то это жестко, – покачал головой Нит, – видела бы ты его, тощий, блеклый, сразу бы пожалела. Быть может, попробовать сторговаться? Пусть расскажет прямо, что нужно, а мы найдем?

– Уверен? – задумчиво произнес Терц, – с до прошло больше тридцати лет, кто знает, куда это могло деться? Не стоит давать пустых обещаний. Я согласен с Марой, пара дней голода и за тарелку каши он выложит все, что нужно. И потом, разве вы так уверены в этой информации? Какую цену мы готовы платить за воспоминания? А если этот чужак заберет наш секрет, да прыгнет в лодку, и передаст всем? Что если они выберутся из-под земли и захотят жить в благоустроенных домах чудесного города? Такое вам в голову не приходило?

– Ты утрируешь, Терц, опасения – это хорошо, но не стоит перегибать палку, – ответил Мил, – я верю людям, даже таким странным. Вчера мы и не общались толком, спать ужасно хотелось. Думаю, сегодня, когда мы спустимся к нему усеченным составом, все будет как-то более понятно. Как вы думаете, можно ли взять планшет с видео связью с собой, чтобы вы все могли слышать этот разговор?

– Сделаем аккумулятор часа за три, – ответил Нит, – пойдет? Тогда, сможешь спуститься вниз, записать разговор и потом включить нам. Городская сеть там, боюсь не берет, прямого звонка не выйдет.

– Запись уже не плохо, – кивнул Мил, – но что спросить у него?

– Может, сказать, как есть? – задумчиво произнес Шашун, – что мы не знаем, что это было за средство, сделавшее нас такими. И если он поможет с информацией, то мы найдем и дадим ему.

– А если давать не захочешь? Или не сможешь, мало ли что это – парировал Терц.

– В конце концов, его история – всего лишь утоление праздного любопытства, как она может изменить нашу жизнь? И потом, кто знает, какие сказки он наплетет, – согласилась Мара, – мне сейчас куда интереснее думать про летательный аппарат, разработка которого активно идет, мы уже очень близки.