Текст книги "Сердце дьявола"

Золотая расплывчатая фигура – будущий знак, которому предстояло измениться, когда Роман вступит в какую-либо коалицию, или остаться неизменным, если он предпочтет выбрать вольный путь, – зависла над ней в воздухе и медленно разделилась на две абсолютно идентичных фигуры. Они устремились к виску и руке Елены, стремясь занять свое место. Ослепительно белый человечек с голубыми глазами, застывший в защитной стойке, держал в руке дымящуюся трубку – метку Романа. Первый воитель всегда произвольно зачислялся в какое-либо подразделение согласно неведомым магическим законам. Лене выпала честь стать «Защитником рая». Единственная голубая вспышка озарила помещение и тут же оформилась в тугой луч. Он устремился к знаку и тут же вплелся в него пока что единственной нитью. Этому знаку предстояло еще неоднократно меняться. Но пока все было сделано правильно.

Дружные аплодисменты раздались со скамей магов, едва только свет вновь зажегся, а ритуальный огонь погас. Лена выглядела ошарашенной и немного потерянной. Роман переступил разделявшую их черту и на глазах у всех присутствующих обнял сестру. Затем, выведя ее из круга, разжал объятия, вернулся в центр и поднял к потолку обе руки с широко расставленными пальцами. Новый маг должен был заявить миру о своем существовании. Ослепительное радужное сияние сорвалось с его пальцев и, преодолевая все этажи дворца, устремилось к небу, чтобы вскоре взорваться праздничным фейерверком и лепестками цветов засыпать дорожки и аллеи замкового парка. Одновременно с этим на стене, противоположной той, где висело знамя Линды, из ниоткуда возникло темно-зеленое полотно, изображавшее белую книгу, крест-накрест пересеченную дымящейся трубкой.

– Господа, поприветствуем Романа Чтеца Душ, – раздался голос Линды, который, многократно усиленный магией, разнесся далеко за пределы дворца и был услышан каждым из приглашенных воителей. Одновременно с этим двери распахнулись, и толпа возбужденных людей устремилась мимо гордо вышагивающих павлинов внутрь, чтобы насладиться основной частью торжества – пиршеством.

Антон взял Алину за руку. Вслед за остальными они вошли в великолепно украшенное помещение. Стук тысяч каблучков, смех, голоса слились в единый монотонный гам. Кто-то хлопнул Антона по плечу, тут же неизвестная немертвая слегка толкнула Алину, но не оскалилась, а задорно подмигнула. Все спешили в огромный зал, по размеру превышающий самую большую площадь Москвы. Он мог вместить в себя сотни тысяч человек одновременно. Вдоль стен были расставлены столы с самыми разнообразными яствами. Маги уже восседали за самым широким, украшенным бордовой скатертью столом в торце. За спиной каждого из них возвышались воители из личной охраны. Ровно одна группа за каждым. Стражи выбирались преимущественно из «львов» или «псов», но иногда попадались и представители других подразделений. Несмотря на то, что, когда остальные развлекались, им приходилось нести службу, выглядели все как один до невозможности гордыми собой и ничуть не менее нарядными. Быть личным эскортом – огромная честь, которой удостаивались лишь лучшие или самые близкие.

Линда сидела во главе стола без всякого эскорта. В собственном замке это было ни к чему. По правую руку от нее сегодня находился Роман Чтец Душ – ее выросший ученик. За его спиной стояла всего одна девушка в простом открытом платье и, судя по ее лицу, дрожала не то от страха, не то от возбуждения, не то от невероятности всего происходящего вокруг. «Первый воитель», – поняла Алина и улыбнулась, вспоминая свой собственный первый день в новом качестве. Это было странно и удивительно, но, наверное, быть единственной и самой первой из всех еще более странно и удивительно.

Алина устроилась между Антоном и Хадижей, что-то обсуждающей с Бекки, которой досталось место через два стола от них. Слышала ли девушка хоть слово из длинной тирады матери, так и осталось для Серебряной загадкой. Роберт уже приложился к фляге с чем-то горячительным. Стас уселся напротив друзей и сосредоточенно взирал на магов. Рядом приветливо улыбалась окружающим Лиза. Соня, как обычно, пребывала в отвратительном настроении. Она зло косилась на Влада, который успел чем-то разгневать жену. Он привычно не обращал внимания на перекошенную мину любимой женщины и обсуждал с Игорем последние новости. «Лев» склонился к отцу через проход и шепотом рассказывал что-то смешное. Фиолетовый сдержанно улыбался. Алина повернула голову вбок и нашла Максима. Бывший муж был необычайно возбужден. Его глаза горели огнем. Девушка проследила за взглядом вампира и заметила за одним из столов темных красивую женщину в обтягивающем коричневом платье с янтарными украшениями. Ее короткие волосы были уложены в гладкую прическу, открывавшую очень приятное лицо, которое чуть-чуть портили небольшие клыки, выглядывающие из-под верхней губы, когда красавица улыбалась. Алина догадалась, что это Констанция, новая девушка Макса. В самом дальнем углу огромного зала Серебряная приметила Алису. Та прижималась всем телом к Макару Кузнецову. Если темный и чувствовал себя неловко на этом празднике жизни, где присутствовали как его бывшие враги, так и прежние друзья в составе свиты Даниэля Плети, то ничем не выдал своего волнения. Он обхватил жену за талию и нашептывал ей на ухо какие-то нежности.

Праздник начался со вступительной речи. Когда все наконец уселись по своим местам, Линда поднялась и, поприветствовав собравшихся, начала свой монолог.

– Сегодня торжественный день, – говорила она, разведя в стороны руки, унизанные многочисленными перстнями и украшенные дорогими браслетами. – В рядах магов Земли прибыло. А это, учитывая сложившиеся в последнее время обстоятельства, огромное счастье для всех. Ведь на одного защитника у нашего зеленого мира стало больше. Один – много это или мало? Каждый должен ответить для себя. Мы собрались здесь не для этого. И я взяла слово тоже совсем по другой причине. Каждый из вас, безусловно, знает, что вступление в жизнь молодого мага должно быть ознаменовано полезными подарками. Согласно древнейшей и, на мой взгляд, одной из самых мудрейших традиций, маг-учитель должен дать своему ученику не только знания, но еще и землю. Создать для него так называемую стартовую зону, опираясь на которую он уже сам станет творить свою (а возможно, и не только свою) судьбу. Никто из нас пока не знает, окажется ли Роман Чтец Душ силен и знаменит или ему суждено остаться одним из простых, но оттого не менее славных магов, будут ли его территории простираться по всему свету или он ограничится тем, что получит с самого начала. И это не тот вопрос, над которым нам нужно сейчас ломать себе головы, – Линда выдержала эффектную паузу, прежде чем перейти к главному. – Сейчас я оглашу территории, которые отныне каждый из вас должен запомнить как исконную собственность Романа Чтеца Душ. Отныне, чтобы находиться там, вам придется испрашивать разрешение не у меня, а у него и у лиц, наделенных его доверием.

Волшебница замолчала, давая возможность всем присутствующим вникнуть в смысл сказанного ей, а затем ровно в центре зала, между расставленными столами возникла карта мира, которая ничем не напоминала знакомую со школы карту Земли. На ней вместо стран изображались зоны влияния каждого мага. Территории Линды были отмечены небесно-голубым цветом.

В руках у волшебницы появилась сотканная из истинного света указка.

– Роман Чтец Душ получает от меня в подарок земли в городе Москве от станции метро Ленинский проспект до станции метро Коньково. Границами будут служить улицы Ленинский проспект с одной стороны, Проспект Шестидесятилетия октября и Профсоюзная улица с другой, а также улица Островитянова с третьей. Так же во владения Романа попадает город Солнечногорск в Московской области и Гатчина в Ленинградской области, территория в районе метро Озерки в Санкт-Петербурге. – Указка скользила по карте, и голубой цвет тут же менялся на насыщенно-зеленый. – В распоряжение Романа Чтеца Душ переходит два острова в Тихом океане с населением преимущественно магическим, так как на обычной, принятой смертными карте Земли они не отмечены. Вот эта зона недалеко от Парижа, центральная часть Гватемалы и район Прага Два. Последним моим подарком станет самая, пожалуй, обширная территория в Австралии недалеко от столицы страны города Канберра.

Подарок был более чем щедрый. Обычно маги ограничивались территорией, по площади строго прописанной в своде магического законодательства, лишь изредка увеличивая его на пару тройку квадратных километров. Линда же превзошла обязательную часть раз в пять как минимум. Впрочем, после победы над Сантьяго ее и без того огромные владения стали самыми масштабными в мире и не шли ни в какое сравнение с вотчинами других магов. Она могла себе позволить быть щедрой. Если теперь Чтец Душ вступит в коалицию и, следовательно, получит от нее положенные по статусу земли, он сразу превзойдет по степени влияния всех вольных, да и некоторых связанных обязательствами магов. Это будет сенсация и уж точно случится впервые в истории.

Понимая это, все с замиранием сердца ожидали речи самого Романа. Он поднялся, обнял Линду и обменялся с ней положенными по ритуалу поцелуями. Почему-то Алине показалось, что Солнечный Свет чувствует себя неловко и старается уклониться от губ своего ученика.

– Дамы и господа, маги и наши бессменные стражи, – заговорил Роман. Чувствовалось, что речь он подготовил заранее, а потом выучил наизусть. Однако искренняя улыбка оттеняла некоторую натянутость его слов, и голос его звучал вполне искренне. – Я рад приветствовать всех вас на устроенном в мою честь празднике. Я от всей души благодарю свою учительницу Линду Солнечный Свет за потраченное на меня время, за бесценные знания, которыми она со мной поделилась и, безусловно, за беспрецедентно щедрый подарок. Для начала хочу сообщить, что своей резиденцией я изберу местность рядом с Солнечногорском и, как только обустроюсь, отмечу новоселье с размахом, достойным сегодняшнего дня. Еще я хочу обратиться с просьбой к Линде Солнечный Свет как к главе коалиции Жизни и, безусловно, ко всем ее членам в лице Ромильды Матери Цветов, Вероники Ночной Нимфы, Оливера Мудреца и Олафа Викинга. Я собираюсь просить их принять меня в их дружный коллектив.

Роман слегка поклонился магам, к которым обращался, и, не дожидаясь решения старших, уселся на место. Ответ коалиция Жизни даст ему через несколько дней, как того требовали правила. Но никто не сомневался, что он окажется положительным. Со стороны опытных колдунов было бы глупо упускать шанс заполучить для себя чтеца мыслей.

Вечер удался на славу. Такого веселья Алина не могла припомнить. Даже Соня оттаяла и перестала зудеть. Роман при помощи Линды устроил фееричное шоу, о котором еще долгие годы будут судачить бессмертные кумушки, рассказывая байки молодому поколению. Остальные маги, по правилам этикета не имеющие права колдовать на территории чужого замка, смотрели на представление вместе со всеми остальными и, судя по довольным лицам, были впечатлены не меньше воителей.

Бал, который последовал за торжественной частью, был не менее великолепен. Музыка исполнялась исключительно вживую. Серебряная кружилась в вальсе, отплясывала зажигательную джигу, исполняла в паре с Антоном горячую латину, а потом с Максимом по старой памяти изобразила некое подобие танго. Соня с Владом, как обычно, были на высоте и затмевали всех присутствующих своим потрясающим умением двигаться на танцполе. Даже маги и те не стеснялись выйти на площадку и показать свое владение танцевальными па. Алина сильно смутилась, когда ее пригласил один из темных колдунов. Кажется, это был Джошуа Кот, но, учитывая количество выпитого перед этим шампанского, Серебряная не смогла бы сказать наверняка. Все-таки изображения на гравюрах частенько весьма отличались от оригинала, а никого из темных ей еще никогда не доводилось видеть так близко. Весь танец она чувствовала, как дрожат ее колени, и невпопад отвечала на ничего незначащую светскую болтовню Кота. К великой радости девушки, после одного тура маг оставил ее в покое, решив выбрать в качестве следующего партнера какую-то вампиршу.

На балу было разрешено присутствовать и ученикам воителей Линды, недавно принявшим знак. Мать и отец Серебряной тоже были приглашены. Такими шикарными и молодыми своих родителей девушка еще не видела. От того, как горели глаза Елены Николаевны, как залихватски отплясывал Дмитрий Олегович, не попадая в такт музыки и совершенно этого не стесняясь, на душе становилось значительно легче, а чувство вины за то, что она втянула их во все это, постепенно отступало.

– Увидев такое, и умереть не жалко! – заявил Алине разгоряченный отец, опрокидывая энную рюмку водки. – Во люди живут, а мы-то с мамой столько лет думали, что все повидали!

Не дожидаясь ответа, он оставил дочь в одиночестве и вернулся к раскрасневшейся жене, которая выглядела в своем новеньком с иголочки платье от кутюр не старше чем на тридцать.

– Мне кажется, тебе пора познакомиться с Констанцией, – заявил Антон, заметив, что его брат сошелся в танце со своей новой пассией. – По-моему, у них все серьезно.

Алина согласно кивнула и вслед за возлюбленным направилась к кружащейся в вальсе паре.

Максим увидел их и остановился. Он все еще редко встречался с бывшей женой прямым взглядом, но в целом вел себя так, как обычно. Если у него и сохранились какие-то чувства, он умело их прятал, не давая близнецу повода для ревности, а бывшей – для угрызений чрезмерно развитой совести.

– Констанция, это невеста моего брата – Алина, – нисколько не смутившись, представил ее Максим. – Алина, это моя подруга – Констанция.

– Очень приятно, – хором ответили девушки, однако Серебряная с удивлением обнаружила, что лукавит. Рука Максима, покоящаяся на талии вампирши, вызывала легкое чувство ревности. Приветливо улыбнувшись, Алина постаралась выкинуть недостойные мысли из головы.

– Вы очень красивая, – сделала ей комплимент Констанция, – я видела ваши фотографии, но в жизни вы намного лучше.

– Спасибо. А я вас примерно так и представляла – шикарной и обворожительной, – ответила Алина, стараясь не обращать внимания на то, как рука Макса спустилась с талии подружки значительно ниже.

– Вы мне льстите.

Разговор не клеился, и Антон увел невесту к столу, чтобы выпить шампанского. Максим и Констанция, которые насладиться пищей не могли, предпочли присоединиться к воителям, желающим станцевать менуэт. Благо во времена их позабытой юности этот танец еще изучали, и его движения врезались в мозг так глубоко, что даже ритуал обращения не смог их вытравить.

Гуляния продолжались до утра и завершились очередным сногсшибательным фейерверком в парке. Специально для этого над замком ночь задержалась на пару часов дольше положенного срока.

Гости разъезжались в полутьме, неохотно садясь за руль своих машин или вызывая такси. Маги исчезли минут за тридцать до официального окончания вечера, видимо, воспользовались порталами или какими другими видами магического транспорта.

После столь успешного праздника те, кто был приглашен на аналогичное событие в замке темного Дориано, с нетерпением ожидали назначенного дня.

Спустя десять дней группа Стаса в великолепных одеяниях стояла за спиной кресла Линды, восседавшей за столом Непобедимого в окружении других светлых. Алина теперь могла понять воителей из эскорта волшебников, которые стояли рядом со своими господами с гордым видом. Она и сама была в восторге от выпавшей на ее долю чести. А уж убранство замка, в котором ей однажды приходилось бывать на ночном задании, сегодня могло поразить воображение натуры и менее впечатлительной. Толпа гостей была ничуть не меньше, чем на вступлении в ряды магов Романа Чтеца Душ, а наряды гостей оказались в несколько раз изысканнее. Каждый хотел поразить остальных – большинство платьев шилось по индивидуальным заказам и стоило ненамного меньше квартир в Москве.

Дориано восседал в центре стола на небольшом возвышении, а рядом с ним по правую руку красовалась пышными формами Бьянка Черная Лилия. Она оказалась невысокой и полнотой. Дар проснулся в волшебнице в возрасте тридцати шести. И она выглядела в точности на свой биологический возраст. Алина решила, что Бьянка довольно миловидная и почувствовала к ней симпатию. Почему-то ей показалось, что в рядах светлых ей было бы гораздо комфортнее.

В отличие от своего предшественника Романа, став полноправным членом Совета магов, Черная Лилия попросила разрешение вступить в коалицию, но не в ту, в которой состоял ее учитель. Если Дориано и был раздосадован выбором ученицы, то ничем этого не выказал. А Ванесса Несущая Боль, глава коалиции Смерти, обещала рассмотреть прошение новенькой. Как и в случае с Романом, в согласии никто не сомневался.

Чтец Душ тоже присутствовал на празднике. Два дня назад состоялось его официальное зачисление в коалицию Жизни. В свои неполные шестнадцать лет, едва получив магическое образование, он стал одним из самых владетельных колдунов, и все присутствующие уже поэтому должны были с ним считаться. А учитывая его необычный дар, он стал костью в горле абсолютно для всех. За спиной Романа стояла та же девушка, что и на вечере в честь его вступления. Она выглядела растерянно и то и дело поглядывала на соседей, словно искала поддержки. Алина одобрительно улыбнулась ей, прекрасно понимая, насколько чужеродно она должна себя ощущать. Однако на этот раз рядом с Еленой стоял еще один парень, видимо, Роман зря времени не терял и обзавелся вторым воителем. Судя по всему, это был кто-то из его старых друзей, по крайней мере, по возрасту парень вполне походил на вчерашнего школьника. Но двухметровый рост и косая сажень в плечах внушали к нему невольное уважение.

Линда с недавним учеником практически не разговаривала. Иногда казалось, что волшебница вообще его не замечает, зато она весь вечер о чем-то сосредоточенно беседовала с Оливером Мудрецом, и лица их были отнюдь не праздничными.

Шоу, которое организовали Дориано и Бьянка, было ничуть не менее впечатляющим, чем то, свидетелями которого многие из присутствующих стали десять дней назад. Бал в стиле дискотеки восьмидесятых отличался бесшабашностью. Алкоголь для живых и кровь для немертвых текли рекой. А выступившие в середине ночи девушки-стриптизерши, устроившие развлечение прямо между блюдами с едой, произвели фурор на всю мужскую половину компании. Под конец Дориано устроил водную феерию, заставив рассвет наступить на два часа раньше, чем положено в окрестностях туманного Лондона в это время года. Миллионы водных брызг переливались в солнечных лучах и создавали восхитительную картину в сочетании с золотым парком замка.

Впечатлений от двух подряд торжеств было море. Алине казалось, что еще долго ей во сне будут являться образы разряженных воителей и вампиров, а в ушах так и будет греметь праздничная музыка. Теперь, когда основные события сезона остались позади, ничто не мешало Серебряной думать о самом важном празднике лично для нее – запланированной на первый день Нового года их с Антоном свадьбе. От одной мысли об этом хотелось пуститься в пляс, а еще лучше – обзавестись крыльями и воспарить в небеса. Счастливая улыбка не сходила с губ Алины, в то время как остальной мир медленно погружался во тьму.

Часть 3. Вадим

10 ноября 2009 года – 1 января 2010 года

Когда два самых ожидаемых в магическом мире события года отгремели, мысли воителей вернулись к тому, о чем до этого все старались думать как можно меньше. К готовности под грифом Х. Ситуация у порталов стремительно ухудшалась. Тьма распространялась с огромной скоростью, и уже половина предпортального города около Эрагаджуа стала абсолютно непригодна для жилья. Завеса, установленная магами несколько месяцев назад, трещала по швам. В опасной зоне теперь постоянно проживало несколько темных и светлых колдунов, удерживая чары, но с каждым днем делать это становилось все труднее.

Настроение падало так же стремительно, как с приходом зимы в Москве опускались столбики термометра. Наступила общая апатия, сводки новостей предпочитали попросту не читать. Но постоянные тренировки и собрания не давали отрешиться от дел текущих. Соня впала в состояние постоянного раздражения. Они с Владом сильно переживали за праправнука, находящегося в точке, которая вот-вот станет горячей. Стас часами просиживал в кабинете Линды вместе с Лизой и Кассандрой – вторым несостоявшимся магом в армии волшебницы. О чем они говорили за закрытыми дверями, оставалось тайной, но слухи ходили самые неутешительные. К середине декабря даже у Хадижи энтузиазма поубавилось, а Роберт пил больше обычного. Частенько в замок Линды наведывался Макар. Он выглядел хмурым и редко с кем вступал в беседы. Алиса с горящими глазами везде следовала за мужем и совсем не походила на себя прежнюю. Даже внешне она стала как-то мягче. Теперь она практически полностью рассталась со всеми вредными привычками и больше соглашалась, нежели спорила с собеседником. От этого Алине иногда казалось, что она совсем не знает свою подругу.

Почти каждый день в гости к Линде наведывался кто-нибудь из магов. Частенько это были темные, которые появлялись около ворот и под строгой охраной проходили в кабинет волшебницы. Ромильда и Оливер практически поселились в доме главы своей коалиции, а вместе с ними тут обосновались воители из их эскорта.

Новичков, набранных несколько месяцев назад, экзаменовали, не дав завершить полный курс обучения. Родители Алины стали полноправными членами подразделения «котов» прежде, чем научились профессионально владеть оружием. Они тут же вышли на улицы городов. Правда, сейчас в их обязанности входило не плетение интриг и предупреждение чужих козней, а контроль над ситуацией в мире смертных. Людям о грозящей опасности знать не полагалось.

«Коты» при поддержке «растлителей» пресекали малейшие слухи о странностях на Африканском континенте, просачивающиеся в средства массовой информации. Они выявляли тех, кому становилось известно что-то лишнее и, применяя направо и налево специальные артефакты и снадобья, стирали им память.

Неоднократно группе Черного приходилось сопровождать Линду на деловые встречи в замки соседей. За ними прочно закрепилась позиция постоянного эскорта. Это обижало Али, чья команда выполняла ту же функцию раньше. Никаких операций в чужих замках не проводилось, и «демоны», не привыкшие к расслабленной жизни, сходили с ума от безделья. У них появилось слишком много свободного времени на то, чтобы задумываться о происходящем и читать старую литературу о Великой Войне.

Ближе к Новому году настрой стал окончательно упадническим, а короткое письмо Вадима, которое он передал Соне через одного из гонцов, заставило всех содрогнуться.

И только Алина выглядела счастливой. По правде говоря, сейчас ее мало что интересовало. Как и любая невеста, она думала только о женихе и предстоящей свадьбе. Девушка летала по городу, не в силах усидеть на месте. Сразу после сложнейших тренировок она была полна энергии и готова на подвиги. Антон во всем поддерживал любимую, но иногда лицо его становилось задумчивым, а мысли уносились куда-то далеко. Несколько раз Алина заставала Зеленого за разговором с Максимом или кем-то еще из ребят группы, но при ее появлении они замолкали и натягивали улыбки, словно речь шла о чем-то несущественном. Даже родители, которых Серебряная сама вовлекла в весь этот кошмар, щадили дочь, давая ей возможность насладиться предсвадебными днями. Алину такое поведение близких раздражало, но только тогда, когда она замечали явные признаки недомолвок. В остальное время ей было не до того.

Сейчас она ощущала себя почти так же, как много лет назад, когда они с Антоном только познакомились. Перед мысленным взором снова возникали картинки простого счастья, которое им предстояло. Их общий дом, общие дети, общий досуг. Казалось, она напрочь забыла, что жизнь бессмертных безоблачной не бывает, тем более во времена тяжелые и опасные. Порталы были далеко, почти на другом конце света, а любимый рядом. Вот и все, что Серебряная хотела знать. Лишь поцелуи, нежные признания, совместные ужины и ночи, полные любви, занимали ее. В душе она вновь переживала безоблачную весну двухтысячного года, когда все было просто и понятно.

До свадьбы осталось две недели…

Неделя…

Всего несколько дней…

Вадим стоял на площади Ватикан, наблюдая, как за рядами двух– и трехэтажных домов клубится тьма. Жара стояла практически невыносимая. Даже ночью больше не было заморозков. Только адское пекло, от которого плавился мозг, а по телу стекали капельки пота. Защитные костюмы приходилось носить постоянно, чтобы не изжариться. Даже некоторые вампиры, в последнее время поселившиеся в округе по распоряжению своих магов, начали ими пользоваться. Говорили, что иначе им кажется, будто их медленно сжигают на огне. Вести из внешнего мира стали приходить с задержкой из-за трудностей с доставкой почты. Индивидуальные порталы открывались все дальше от городка, а в кромешной темноте даже воители не видели дороги и регулярно терялись в пустыне, выбраться из которой было практически невозможно. Три дня назад погибла целая группа вновь прибывших «защитников». Среди них слуги Линды, Донга, Ромильды, Джошуа и Глафиры. Куда они подевались, оставалось загадкой, но даже тел найти так и не удалось.

В городе постоянно жили Маргарита Полярная Звезда и Ванесса Несущая Боль. Они ходили тенями по мрачным улицам, ни на кого не обращая внимания, и что-то бормотали себе под нос. С их пальцев то и дело срывались искры – ошметки произнесенных заклятий.

Сегодня утром прибыл Иоанн Одинокий Волк. Он не колдовал, скорее, выступал наблюдателем со стороны света.

Ни одного оборотня или вражеского мага замечено пока не было. Но эманации, которые исходили от портала, становились все сильнее. Вадим слышал, как Маргарита с Ванессой обсуждали, что такие излучения может давать только направленная магия, а значит, по другую сторону портала творится неладное. Полярная Звезда попробовала прорваться в энергетическую субстанцию Эрагаджуа, но не смогла преодолеть даже первых шагов. Зато в себя после этой попытки приходила три часа. Очевидцы говорили, что выглядела она отвратительно.

В душе Вадима тяжелыми жгутами скручивался страх, от которого по ночам снились кошмары. Днем, чтобы паниковать, никакие сны были не нужны. Действительность превосходила самые неприятные ожидания. И тем не менее воитель ловил себя на мысли о том, что он счастлив. И от этого в груди становилось тепло, а за спиной вырастали крылья.

Несколько раз (к сожалению, не так часто, как хотелось) в предпортальный город приезжала Катя. Она оставалась всего на одну ночь, которую уже по сложившейся традиции проводила в его холостяцкой квартире. Правда, теперь им придется проводить время где-то в другом месте. Торонто, где жил Вадим, оказался во власти тьмы. Воители, как крысы с тонущего корабля, разбегались даже с Пекина. А ведь всего пару недель назад главы групп уверяли, что маги сумели остановить распространение чуждой энергии.

Теперь уже в успокоительные речи никто не верил. И Вадик со страхом ждал, когда придет автобус, отправленный за границу их темного царства. На нем должна была приехать Катя. Он молился, как его учила верующая мама, чтобы все прошло гладко, и ребята добрались до места в целости и сохранности. Рядом с ним по площади расхаживала встревоженная воительница Екатерины Бессердечной. Наверное, тоже кого-то ждала. Она каждую минуту поглядывала на часы и всплескивала руками, после чего с дикой скоростью принималась мерить шагами окружающее пространство.

Транспорт запаздывал уже не меньше чем на час. В кромешной темноте, которую практически не рассеивали фонари (от магии в городе отказались уже месяца три назад), не видно было противоположного конца площади, а улицы, выходящие из нее, скрывались в таком плотном мраке, что, если долго в него всматриваться, начинало ломить в висках. Оставалось ориентироваться на звуки, но погруженный в собственные опасения Вадим на это был уже не способен.

Как-то так получилось, что после того первого раза, когда Катя привезла Донован Джонс документы от их госпожи, вампирша стала регулярно выполнять подобные поручения. Между вампиршей и воителем словно пробежала искра электрического разряда. А может, это были отголоски старого огня, который некогда сжигал сердце Вадима. Тогда Катя была обычной девчонкой. Между ними лежала непреодолимая пропасть, и, когда она захотела оставить таинственного, вечно пропадающего неизвестно где и, как ей казалось, неверного парня, он не стал спорить. Лишь затолкал любовь подальше, в самую глубину сердца, и постарался забыть. Сказать, что это ему не удалось, было бы ложью. За прошедшие годы Вадик, погруженный в проблемы своего мира, новые романы и постоянные задания не так уж часто вспоминал о бывшей подружке. Но когда воспоминания все же подбирались, то неизменно кололись иголкой, причиняя боль.

Впрочем, ни разу ему не пришла в голову мысль предложить Кате присоединиться к нему в вечности. Она была одной из тех, кому жизнь, полная волнений, ответственности, всепоглощающего чувства долга и постоянного риска, была очевидно не по плечу. Вадим считал, что у нее просто не хватило бы сил вытерпеть то, на что он когда-то добровольно обрек себя. Он, как и многие другие, о сделанном выборе никогда не жалел. Но Катя… Такая хрупкая, ранимая, легкомысленная, любящая развлечения и мечтающая о простом, доступном счастье, пожалела бы в первую же неделю. Он не имел права подвергать ее такому испытанию.

Но, как говорится, человек предполагает, а как уж выйдет – никому знать не дано. Судьба, которая ждала девушку, оказалась во много раз ужаснее. А постигшее разочарование превратило Катю совсем в другого человека, вернее вампира. От прежней беззаботности не осталось и следа. Вадим с грустью сознавал, что той, кого он любил когда-то, больше не существует. Как это ни странно, новая Катя нравилась ему даже больше. Это он понял еще в ее первый приезд, а уж после второго не мог думать больше ни о чем. Тогда они разговаривали ночь напролет. В ее третий приезд он решил поменяться сменами с коллегой. Ленка, глава группы, рвала и метала, но Луиза проявила понимание и вышла на ночное дежурство у края тьмы вместо него.

В их полуночных беседах Катя не скрывала ничего. Они обсуждали самые интимные вещи, но ни единого прикосновения, если не считать дружеских, вполне невинных жестов, между ними не случилось. Это было все равно, что купить торт и смотреть на него через упаковку. Вадима всего трясло от сдерживаемого желания, но даже мысли нарушить их негласный пакт о неприкосновении у него не возникало. Пару раз он ловил на себе взгляды девушки, очень похожие на те, что она дарила ему в прошлом. Но каждый раз она так быстро отводила глаза, что он списывал их на игру собственного воображения, выдающего желаемое за действительное.