Текст книги "Заветное место"

Глава 9

После сна Сабина выглядела отдохнувшей. Я забралась в кровать и прижалась к ней, наслаждаясь теплом маленького тела.

– Думаю, мы будем здесь счастливы, детка. Очень на это надеюсь.

Какое-то время мы дремали вместе, потом она начала вертеться. Я достала из рюкзака одну из ее книг и немного почитала ей вслух. Завтра, помимо покупки еды и одежды, нужно будет найти для Сабины школу. Учеба страдать не должна – Сабина умненькая девочка, и я хочу, чтобы она преуспела в жизни. В прошлой школе учителя с пониманием относились к ее трудностям, и я надеюсь, здесь нам тоже удастся найти сочувствие.

– Надеюсь, когда-нибудь ты сама прочитаешь мне вслух свои книги, – сказала я. – Мне нравилось слушать отзывы учителей: все как один твердили, какая ты у меня умная и красивая девочка.

Дочь по старой привычке засунула в рот большой палец, грызя ноготь, и положила голову мне на плечо, но по-прежнему молчала.

Закончив чтение, я сказала:

– Нам нужно что-нибудь поесть. Ты, наверное, очень голодна.

Уже поздно. Шесть вечера. Обычно я укладываю Сабину в семь, но сегодня выдался необычный день, и завтра не нужно в школу. У дочери заурчало в животе, и я приняла решение: быстро подняла Сабину и снова одела ее – нам нужно раздобыть еды.

Мы отважились спуститься вниз и обнаружили, что Кристалл все еще на кухне, но уже без туфель на каблуках. Играла музыка, и она танцевала босиком.

– Привет, девчонки!

Она схватила Сабину за руки и начала кружить. Похоже, моя дочь в шоке: глаза широко раскрыты, непослушные завитки вырвались из косы, губы растянулись в улыбку – это зрелище и у меня вызвало улыбку.

– Я танцовщица, – призналась Кристалл.

– Балерина? – уточнила я.

– Ммм… Не совсем. Скорее предпочитаю экзотические танцы.

– Прекрасно двигаешься: так легко и грациозно, – ты гибкая.

– Многие так говорят, – прыснула она.

К восторгу Сабины, Кристалл поднялась на цыпочки и закружилась, как балерина. Сабина скопировала ее движения.

– Дочь всегда хотела стать балериной, но отец бы ей не позволил.

– Ну теперь она может, – возразила Кристалл. – Она может делать все, что захочет.

«Может, – подумала я. – Да, может». На глаза снова падает мокрая пелена. Самые простые вещи теперь кажутся мне даром судьбы. Я могу выйти за дверь, когда пожелаю, смотреть по телевизору то, что захочу. Отправить дочь на уроки танца.

– Мне нужно найти работу.

– Немного терпения – спешить-то некуда. Всему свое время, – посоветовала Кристалл. – Ты сделала большое дело. – Она посмотрела на меня сочувственно. – Я знаю, чего это стоит, поверь. Пожалей себя хоть немного. Отдохни. Ты подала заявление на пособие?

Я кивнула:

– Рут помогла мне.

– Скоро ты его получишь. Деньги, конечно, небольшие, но на первое время хватит.

Кристалл раскрутила Сабину, и моя дочь завертелась по кухне, словно юла. Я ловлю каждый звук, втайне молясь, чтобы она рассмеялась и я снова услышала чудесное детское хихиканье. Но она молчала.

– Хочу, чтобы ты отдохнула и получила удовольствие от нашего первого совместного вечера, и, как уже говорила, приготовлю что-нибудь поесть.

– Огромное спасибо.

– У меня черный пояс в кулинарии. Любой удар ножом может оказаться смертельным, – с сарказмом призналась Кристалл. – Честно говоря, меня нельзя назвать лучшим поваром во Вселенной. Могу сжечь даже воду. Но, боюсь, тебе придется рискнуть.

Заглянув в холодильник, Кристалл предложила:

– Сделаю пиццу, ладно?

– Да, было бы здорово.

– Пиццу испортить невозможно. – Она достала из упаковки три пиццы и сняла пластиковые обертки. Через несколько секунд они уже были в духовке. – Все просто.

Пока мы ждали пиццу, Кристалл болтала о всяких пустяках. Ее слова пролетали мимо меня: от усталости сложно сосредоточиться. Несмотря на дневной сон, у Сабины тоже тяжелели веки. Сегодня она была очень храброй.

Кристалл продолжала болтать о чем-то, увиденном по телевизору, когда я вдруг вернулась в реальность.

– Похоже, пахнет гарью?

– О черт!

Кристалл бросилась к плите и открыла духовку. Наружу вырвался столб дыма. Зазвенела кухонная пожарная сигнализация, Кристалл схватила полотенце и принялась им размахивать хорошо отработанными движениями, чертыхаясь и кляня пиццу на разные лады, пока звук не умолк.

Когда дым рассеялся, она достала из духовки пиццу. Вернее, то, что от нее осталось: три почерневших круглых уголька. Кристалл расстроенно уставилась на сгоревшую еду:

– Можем их поскрести, а?

Мы посмотрели друг на друга и захохотали.

– Подозреваю, там и отскребать нечего.

Мы все еще хихикали, когда Кристалл с презрением кидала сгоревшие пиццы на столешницу.

– А что, если я поищу что-нибудь съедобное в холодильнике и приготовлю? – предложила я. У меня уже урчало в животе, и я волновалась из-за того, что Сабина целый день ничего не ела. – Что у вас еще есть?

Она открыла холодильник.

– Полно яиц и немного овощей. В буфете есть рис и спагетти. Идеи?

– А специи есть?

– Полно всяких разных. Ими никто не пользуется. – Кристалл открыла буфет, чтобы мне показать – тмин, кориандр, банка красного перца.

– Ты что, хорошо готовишь?

Я не хотела хвастаться.

– Думаю, да.

Это было единственным, на что не жаловался муж, – значит, мне удавалось неплохо.

– Тогда, может, покажешь? Честное слово, мне никогда не найти путь к сердцу мужчины с моим-то умением готовить.

– Если хочешь, я могу сделать овощной наси горенг[5]5
  Обжаренная в растительном масле смесь с измельченными продуктами животного и растительного происхождения.


[Закрыть].

– Давай! Понятия не имею, что это такое, но звучит неплохо. Могу почистить овощи. Или открыть банки. С этим я справлюсь. Чем тебе помочь? – Кристалл снова заглянула в холодильник. – Есть несколько кабачков, красный перец и лук.

– Подойдет.

– Все?

Я кивнула.

– Ух ты. Пир горой!

Кристалл положила все на столешницу и вытащила два ножа. Мы стояли рядом и нарезали овощи. Впервые за много лет я могла расслабиться во время готовки. Не нужно ждать, когда откроется передняя дверь, задумываться, в каком настроении придет сегодня с работы мой благоверный.

– Тут на всех хватит, – сказала Кристалл. – Хотя для Джой такая еда может быть островата. Огородница наша – старая ретроградка. Хейдена не видно целый день, так что вряд ли он выйдет поесть. Иногда он проскальзывает в кухню, пока никого нет, и делает себе бутерброды. А потом торчит у себя в комнате, пока не кончатся запасы в холодильнике. Похоже, у него как раз один из «радостных» дней.

Непохоже, что под словом «радостный» она имела в виду «веселый», и внутри у меня нарастала тревога. Меньше всего мне сейчас хотелось оказаться внутри конфликта в доме очередного сложного мужчины. Я прогнала тревожные мысли и продолжила кулинарничать: отмерила рис, разогрела масло на сковородке и подождала, пока Кристалл дорежет овощи.

Немного позже я набралась храбрости, чтобы спросить:

– А что с ним такое?

– Долгая история, – откликнулась Кристалл, – настоящая трагедия. Но пока скажу только, что он устал от богатства и славы. Его действительно жаль. Нужно двигаться дальше, но он не может. Когда-нибудь я тебе обо всем расскажу за бутылочкой вина.

Я не сказала ей, что никогда не пью алкоголь.

Открылась задняя дверь, и на пороге появилась пожилая дама с короткими седыми волосами. Крепкое телосложение, практичная одежда, совершенно между собой не сочетающаяся – даже на мой неопытный взгляд. Синий свитер с поддетой под него клетчатой рубашкой и бесформенные коричневые штаны. Похоже, дама была не в духе: уголки рта сердито опущены вниз, – и она протопала ногами по коврику, словно подчеркивая, что кроме нее ноги здесь не вытирает никто. Она сняла ботинки и аккуратно поставила их возле двери.

– Привет, Джой, – поприветствовала ее Кристалл, – заходи и познакомься с нашим новым жильцом.

Посмотрев на меня, она слегка отстранилась.

– Не знала, что у нас ожидается пополнение.

Похоже, она была недовольна и этим.

– Все выяснилось только несколько часов назад.

– Что сказал Его превосходительство? – Джой указала взглядом наверх.

– Доволен, – заверила Кристалл. – Рад, что может помочь кому-то в беде.

Я вытерла руки и протянула ей ладонь:

– Рада знакомству.

– Мои руки все перепачканы, – проворчала она. Но когда она наконец-то достала руку, та вовсе не была грязной.

– Аиша Рашид, – продолжила Кристалл, – и ее милая дочь Сабина. Познакомьтесь с Джой Эштон.

Джой бросила на нас неодобрительный взгляд.

– Надеюсь, девочка не шумная, – кивком указала она на Сабину.

– Нет, – спокойно ответила я. – Не шумная.

Что-что, но уж точно не шумная.

– Хорошо. Это тихий дом.

– Джой, не будь такой убийственно узколобой, – со смешком прокомментировала Кристалл. – Появление ребенка пойдет на пользу этому дому. Немного нас оживит. Нам всем не помешает немного радости. Правда, Аиша?

Я кивнула.

– Сколько тебе лет? – спросила Джой у Сабины. Дочка смотрела на незнакомую даму, не мигая, но не проронила ни звука. – В чем дело? Язык проглотила?

– Моя дочь не немая, – объяснила я. – Но с некоторых пор не разговаривает. Она не хотела показаться грубой, поверьте.

– Ох. – Джой поджала губы.

– Сабине восемь лет.

– Очень маленькая для своего возраста.

– Да, – кивнула я. А еще она слишком много повидала для своего возраста.

– Поужинаешь с нами, Джой? – Кристалл продемонстрировала нож. – Аиша готовит наси горенг.

– Что это такое, если говорить на нормальном языке?

– Рис, овощи и приправы.

Джой отрицательно покачала головой:

– Не люблю иностранную еду. Это не для меня.

– Если хотите чего-нибудь попроще, могу сделать омлет, – предложила я.

– Большое спасибо, с омлетом я и сама справлюсь, – огрызнулась Джой. – Возможно, я стара, но не беспомощна.

– Успокойся, Джой, – одернула ее Кристалл, – Аиша просто проявляет вежливость. Бога ради, она же только приехала! Прекрати ее пугать, она даже не успела сесть за стол!

– Хм! – Джой, громко топая, удалилась из кухни.

– Не обращай внимания, – утешила меня Кристалл, – она всегда такая. Ей просто одиноко. Как, впрочем, и всем нам…

Глава 10

Мы с Сабиной поужинали вместе с Кристалл. Миссис Эштон так и не пришла попробовать наси горенг. Наш домовладелец, мистер Хейден Дэниелс, – тоже.

– Ты потрясающе готовишь, Айша, – похвалила мою стряпню Кристалл. Потом ущипнула складку жира у себя на животе и горестно вздохнула: – Это вполне может стать твоей новой профессией.

– Мне нравится готовить, – ответила я. – Это успокаивает.

– Не буду стоять у тебя на пути, релаксируй. Загружу посудомойку. Справедливости ради. Чтобы поучаствовать.

– Спасибо.

– Мне скоро на работу. Завтра мы сядем вместе и решим, что тебе делать. Купим одежды и еды, какой нужно.

– А еще мне надо найти школу для Сабины.

– Конечно, найдем, – успокоила она. – Здесь рядом есть одна, говорят, хорошая. Но сегодня я вернусь очень поздно, так что ранним утром меня не жди. Того, что есть, хватит на сегодняшний вечер?

– Да, – ответила я. – Спасибо, Кристалл. Ты очень добра.

Потом я потеряла над собой контроль: треволнения дня и ночной переезд меня доконали. Меня передергивало от тяжелых всхлипов.

– Не надо, – утешала меня Кристалл и гладила по волосам. – Не плачь. Это новое начало. Не нужно больше слез. Настройся на лучшее.

Я кивнула, но слезы продолжали катиться по щекам. Она протянула мне бумажное полотенце, и я промокнула потоки воды на щеках. Сабина устроилась у меня на коленях и положила голову на плечо. Я ее крепко обняла.

– Пригляди за мамой, – сказала ей Кристалл. – Ей пришлось пережить настоящий кошмар, но теперь все будет в порядке.

Я не должна плакать. Я должна быть храброй, ради нас обеих.

– Я в порядке, – выдохнула я. – Правда, в порядке.

– Ложись пораньше, – посоветовала Кристалл, – наверняка ты не сомкнула глаз со вчера. Утром все будет лучше. Поверь.

Мы с Сабиной опустошили тарелки, оставили их Кристалл, чтобы она загрузила их в посудомоечную машину, и поднялись вверх по лестнице. Сложно привыкнуть к мысли, что теперь это наш дом, – интересно, мы когда-нибудь почувствуем себя здесь уютно? Кристалл нам рада, но меня беспокоят миссис Эштон и мистер Дэниелс. А вдруг мы им не понравимся и они попросят нас уйти? Рут говорила, что это пристанище может оказаться временным, я должна быть к такому готова. Возможно, взамен она найдет нам место подешевле, и придется переезжать туда. Надеюсь, этого не случится, потому что мне здесь очень нравится.

В нашей комнате Сабина переоделась в пижаму. Мы уселись вместе на кровать, я включила телевизор. Всего восемь вечера, но надо постараться, чтобы отыскать что-нибудь подходящее для Сабины. Мне никогда не позволяли смотреть сериалы, о которых я столько слышала, но когда я включала какую-то мыльную оперу, то сама не выдерживала: там все друг на друга кричат, а мне недавно всего этого более чем хватило. Наконец мы остановили выбор на программе о кулинарии, а через несколько минут у Сабины закрылись глаза, и она заснула.

Я продолжила смотреть программу, не воспринимая ее толком. В голове крутились мысли о предстоящих делах. Я должна быть сильной ради дочери, но будущее страшило меня. Да, последние годы я не любила мужа, – а большую часть времени не переносила на дух, – но он контролировал мою жизнь так долго, что я вряд ли смогу теперь думать самостоятельно, хотя я всей душой стремилась к независимости. Своим решительным поступком я доказала самой себе: я готова сделать для нашего с дочкой будущего все, что возможно.

Темнело. Я включила прикроватный светильник, и в комнате стало уютнее. Отправившись в ванную, я надела ночную рубашку и сложила потрепанный сальвар камиз. В этом роскошном интерьере он темнел на стуле еще более жалко и постыдно – подозреваю, так же здесь выгляжу и я. Ночная рубашка тоже доставляла мне массу проблем. Она покрывала руки и опускалась до лодыжек. Муж хотел, чтобы я носила ночью что-нибудь более откровенное, но я так и не смогла себя заставить. Меня воспитали скромной, я физически не могла и не любила обнажать тело. Из-за этого у нас возникало немало скандалов. Я знаю, что не удовлетворяла его в постели, но нелегко пойти на близость с мужчиной, который тебя никогда не целует и не проявляет нежности и любви.

Я подошла к окну и выглянула на улицу. Возле деревьев было припарковано несколько машин, но вокруг очень тихо и никого нет. У ворот дома остановилось такси, и мое сердце на мгновение замерло, но потом я услышала шаги в коридоре и на лестнице. Я вспомнила, что Кристалл собиралась пойти на работу, хотя для начала рабочего дня уже поздновато – видимо, у нее ночная смена. Несколько секунд спустя раздался хлопок входной двери. Я выглянула в окно и увидела, как Кристалл неровной походкой ковыляла по тропинке. Ворота раскрылись, она запрыгнула в такси и уехала. Я задернула штору, закрываясь от темноты.

Потом легла рядом с Сабиной, наслаждаясь мягкостью одеяла. Но, несмотря на усталость, сон не шел. Я выключила телевизор – шум мешал сосредоточиться на собственных мыслях. Нужно написать домой, маме и папе, и рассказать им о моем поступке. За все эти годы я ни разу не говорила им, что несчастлива в браке, потому что не хотела расстраивать; новость станет ужасным шоком. Но рассказать я обязана. Завтра же раздобуду бумагу и признаюсь им, что мы с Сабиной начинаем новую жизнь. Они очень опечалятся, но, надеюсь, меня поймут.

Должно быть, я задремала, потому что меня вдруг разбудил шум. Каждые несколько секунд слышался ритмичный звон металла. Прикроватная лампа еще горела, значит, прошло не так много времени. Я посмотрела на часы. Уже за полночь, и Сабина, к счастью, все еще крепко спала. Я напряженно вслушивалась, напрягая все чувства, – похоже, звук шел снизу. Сердце начало бешено колотиться. Незнакомые дома всегда полны пугающих звуков. Когда я жила на Шри-Ланке, в нашем доме слышались шум океана, шелест пальм, обдуваемых бризом, и легкий гул вентиляторов над головой. Переехав в Милтон-Кинс, пришлось привыкнуть к реву полицейских сирен, стонам водопроводных труб и крикам пьяниц, возвращающихся домой из пабов и баров. Этот дом ничем не отличался от других незнакомых мест. Он издавал пугающие скрипы и стоны.

Я продолжала вслушиваться. Может, Кристалл забыла закрыть входную дверь? Мне не пришло в голову спросить, кто запирает на ночь дом. А что, если никто не запер дверь и внутрь проник преступник с дурными намерениями? У меня пересохло во рту. Это не может быть Суреш. Он никак не мог отыскать меня так быстро, и я должна изгнать из сердца эту тревогу. Это точно не мой муж, но, несмотря на камеры безопасности и высокие ворота, сюда могли пробраться непрошеные гости. Мистер Дэниелс с верхнего этажа может их не услышать, а будить его я боялась. Миссис Эштон уже немолода, у нее возможны проблемы со слухом, и она уже могла провалиться в глубокий сон. Может быть, я единственная, кто почувствовал и услышал, что произошло вторжение.

Удары не прекращались, и я поняла, что не могу просто оставаться в комнате. Теперь я другой человек. Прежняя Аиша Рашид осталась бы в постели, закрывшись одеялом с головой и съежившись от страха, но я – не она. Я должна быть храброй и выяснить, откуда шум. Если гремит дверь, нужно ее запереть. Несмотря на отважное решение, я замерла на несколько минут, слушая биение своего сердца в надежде, что шум прекратится и вмешиваться не придется.

Но шум нарастал.

Надо бы снова одеться, но вместо этого я накинула на ночную рубашку пальто и тихо вышла из комнаты. В доме темно, а я забыла посмотреть, где находятся выключатели, поэтому я спотыкалась во мраке, на ощупь пробираясь в незнакомой обстановке.

Я прокралась вниз, шум становился громче с каждым моим шагом. Лязг, лязг, лязг. Непрерывно. Совсем не похоже на удары двери, и я не могла понять, что это. На случай незваного гостя неплохо было бы прихватить какое-нибудь оружие – зонтик или клюшку для гольфа, – я огляделась: в этом доме практически ничего нет. На столике у двери стояла бронзовая статуэтка женщины, и я взяла ее, не найдя ничего более подходящего для обороны от грабителя. Она приятно холодила липкую, вспотевшую ладонь.

Пробираясь по коридору в сторону кухни, я осознала, что звук идет откуда-то снизу. Под лестницей обнаружилась дверь, из-под которой сквозь щель проникала полоса света. Шум точно исходил оттуда.

Я осторожно открыла дверь, и удары стали реальными и осязаемыми. Я собралась с силами и закричала:

– Здравствуйте? Кто там?

Голос дрожал сильнее, чем хотелось бы. Горло сжал страх.

Никакого ответа. Я спустилась. Однажды вечером, когда родители уже легли спать, Суреш заставил меня смотреть фильм ужасов. Мой страх приводил его в восторг. Героиня фильма точно так же спускалась в подвал, только с мерцающим фонарем и в одном нижнем белье. Сейчас мне стало немного легче от мысли, что подвал ярко освещен и на мне пальто. Но если свет вдруг погаснет, а у меня не будет никакого фонаря – грош цена моей отваге. Так что у героини фильма все-таки было передо мной преимущество, хоть она и была в трусах.

Я спустилась еще наполовину, но тут внезапно шум прекратился. Ровно в этот момент у меня под ногой скрипнула ступенька. Громко, до скрежета в зубах, – так неприятно и страшно. Я замерла на месте, и, чтобы сдвинуть меня, потребовалось бы все мое мужество. Я остановилась в конце лестницы. Сердце билось как безумное. Потом сделала шаг вперед, поднимая статуэтку женщины высоко над головой.

Глава 11

В комнате, прямо у входа, к стене прижимался человек, подняв высоко над головой какое-то оружие.

– Аааа! – выкрикнула я в ужасе и замахнулась статуэткой самым угрожающим образом. Мужчина тоже закричал:

– Аааа!

Когда он увидел меня, то сразу опустил «оружие». Посмотрел на гантель у себя в руке и с облегчением рассмеялся.

– Господи! А ты что еще за пугало? Кто ты такая вообще? Ты меня до смерти напугала!

Он положил руку на сердце и глубоко выдохнул.

Я перевела дыхание. Подвал был оборудован под спортзал, и в нем было полно разных тренажеров, но я не знала точно, зачем они нужны. Зато теперь я поняла, какие звуки слышала.

– Извините, мы сегодня приехали. Только разместились. Я думала, вы грабитель.

– А мне показалось, что грабитель ты, – парировал он, тяжело дыша.

– Похоже, мы оба ошиблись. Понимаете, услышала шум… Лязг вашего тренажера. – Я кивнула в сторону ближайшего агрегата для пыток особо выносливых тел, на котором висело полотенце. – Спросонья не поняла, что это. Подумала, в дом пробрался вор.

Мужчина откинул голову назад и расхохотался.

– Когда ты явилась, чтобы размозжить мне голову моей же премией Айвора Новелло, я решил, что продюсеры наконец-то поняли, что единственный способ сделать деньги на моем имени – отправить меня к праотцам. – Он кивнул в сторону статуэтки, все еще зажатой у меня в руке.

Я опустила руку. Одну из стен полностью занимало огромное зеркало, комната была ярко освещена лампочками, встроенными в потолок.

– Простите, что помешала. – Теперь я чувствовала себя полной дурой, да еще в пальто. – Я ошиблась.

– Ты, наверное, новенькая. – Он положил гантель, взял с соседней скамьи еще одно полотенце и вытер волосы. Я кивнула.

– Аиша Рашид. Очень рада знакомству.

Это, конечно же, был мой новый домовладелец, мистер Хейден Дэниелс. Я старалась не пялиться на него, но он, несомненно, был очень привлекательным мужчиной. Серые тренировочные брюки и белая майка промокли от пота, но, как ни странно, это не делало его менее привлекательным. У него была белоснежная кожа, очень светлые волосы, мужественное лицо – широкая челюсть, высокие скулы – и потрясающие синие глаза. Я смутилась, что так нагло рассматриваю его, и опустила взгляд. Никогда еще мне не приходилось видеть такого мужчину. Единственным, кого я видела без одежды, был мой муж, а он был обрюзгший, не такой крепкий, как мистер Дэниелс.

Мое тело скрывало лишь пальто, и я вцепилась в него пальцами. Мистер Дэниелс следил за моими руками, и я стала пунцовой под испытующим взглядом.

– Простите. Извините, – пробормотал он, явно заметив мое смущение. – Мне хотелось бы познакомиться с вами в более приятных обстоятельствах.

– Да.

Наконец я не выдержала и отважилась спросить:

– А почему вы занимаетесь спортом посреди ночи?

Похоже, он был удивлен моим вопросом, но ответил:

– Не спится. Мне нравится приходить и таскать железо, когда никто не видит.

– А я вам помешала.

– Ну я не это имел в виду. В любом случае я уже практически закончил. – Он бросил взгляд на тренажер, на котором, видимо, занимался.

– Могу сделать вам чаю. Если есть ромашка, то заварю ее с мелиссой, травяной чай поможет вам заснуть.

Несколько мгновений он сомневался, и в какой-то момент я подумала, что он откажется. Но вместо этого у него на губах появилась легкая улыбка.

– Ромашки нет, но я с удовольствием уговорил бы чашечку любого крепкого чая.

– Приготовлю в пять секунд.

Я прикинула, насколько он высокий. Я не очень хорошо умела определять рост, но его голова и плечи явно возвышались надо мной. Думаю, очень высокий. А еще очень мускулистый. У меня опять пересохло во рту, но на этот раз не от страха.

– Не обязательно так быстро! Сейчас заскочу в душ и через пять минут буду. – Он оглядел меня с головы до ног. – Если вы никуда не уходите, можете снять пальто.

Я оглядела себя и поняла, насколько глупо выгляжу. Хорошо, что на мне хотя бы длинная ночная рубашка.

– У меня нет халата. Я забрала с собой из дома очень мало вещей.

– Кристалл говорила, вы сбежали из дома, где вас избивали.

Я опустила глаза.

– Было дело.

– Мне очень жаль.

– Надеюсь, теперь мы с дочерью в безопасности.

– Хотелось бы верить, что все ваши несчастья позади.

– Пойду сделаю чай.

Я ретировалась в кухню, оставляя мистера Дэниелса наедине с душем. Сердце отплясывало джигу, хотя я уже не была напугана.

Мистер Дэниелс появился через пять минут, как и обещал, но я все еще искала в буфете хоть какую-то заварку.

У мистера Дэниелса влажные волосы и раскрасневшиеся щеки. Теперь на нем вообще не было майки, но он быстро надел свежую футболку, однако я успела заметить его живот, рельефный и плоский. Никогда не видела такого живота. Теперь на Дэниелсе черные спортивные штаны и шлепанцы, а на шее – полотенце.

– Никак не могу найти, что вы просили, – тихо призналась я.

– Вот. – Он указал на упаковку «Тайфу»[6]6
  Тайфу (англ. Typhoo) – дешевая марка чая.


[Закрыть]. Потом подошел ко мне, и я ощутила тепло его тела, когда он потянулся, чтобы достать коробку. – Это я называю строительный чай[7]7
  Строительный чай – английский фразеологизм, обозначающий крепкий чай дешевого сорта.


[Закрыть].

– Ах, – всплеснула я руками. – Простите. Раньше не слышала этого выражения. Я из Шри-Ланки. И больше всего, кроме мамы и папы, я скучаю по качественному черному чаю, которым славится наша страна. Чай для нас очень важен.

– А я неприхотлив, не избалован и не умею различать сорта чая, хоть и англичанин, – пью все, что найду в буфете, за содержимым которого следит Кристалл, – признался мистер Дэниелс. – Думаю, она покупает только товары по акции.

– Значит, я просто обязана за проявленное гостеприимство побаловать вас настоящим черным чаем. Увидите разницу.

Похоже, мистера Дэниелса не особенно интересовало, чем он питался, но я все равно куплю качественный черный чай. Ничто так не успокаивает, как чашка хорошего чая.

Он сел за кухонный стол, а я заварила его строительный чай: покрепче – наверное, именно такой напиток пили строители Соединенного королевства испокон веков. Себе я тоже сделала чай, но не такой крепкий.

Я поставила чашки на стол. Мистер Дэниелс крутил в руках маленькую статуэтку женщины. У него были сильные, мускулистые руки, покрытые тонким пухом волос, светлых, как и на голове. Мне хотелось провести по ним рукой. До этого у меня никогда не возникало желания погладить мужскую руку.

– Очень красивая. – Я кивком указала на статуэтку.

– Эта-то? Да. Мне ее дали за сочиненные мной хиты. Раньше они мне неплохо удавались.

– А теперь нет?

– Не знаю, – пожал плечами он. На лице появилась печаль. Он поставил статуэтку на стол и оттолкнул прочь. – Я больше не пишу.

– Кристалл говорила, вы были очень популярным певцом.

– Правда? – он ухмыльнулся. – А что еще вам рассказала миссис Купер?

– Сказала, вы любите одиночество.

– Ах, да.

Я не решалась упомянуть, что еще она рассказала мне, что когда-то они были любовниками.

– Сказала, вы питаетесь плохо, в основном едите фаст-фуд.

– Ну, – смутился он, – я никогда особо не любил готовить, а накрывать стол на одного – полная тоска.

– А я люблю кулинарию, собираю рецепты национальной кухни, – похвасталась я. – Может, попробуете какое-нибудь из приготовленных мной блюд.

– Все может быть, – согласился он.

Подозреваю, что из вежливости.

– Вы не волнуйтесь, мы здесь не задержимся. Я постараюсь быть хорошим жильцом, – пообещала я. – Не буду вам мешать. Мы с Сабиной не доставим никаких хлопот. По правде сказать, у вас такой хороший дом, я бы мечтала, если это возможно, конечно, чтобы мы с дочерью остались здесь еще на какое-то время, мистер Дэниелс.

– Хейден, – поправил он, – давай без формальностей.

– Хейден. – Мне почему-то неловко называть его по имени.

– Утро вечера мудренее. Отдохните. Оглядитесь, подыщите себе место – тогда и уйдете. Когда будете готовы, конечно. А сейчас тебе, наверное, не терпится вернуться в постель, – ответил он. – Выглядишь усталой.

– Да.

На самом деле я не устала. После всего, что мне пришлось пережить за последний час, я, скорее всего, не смогу заснуть. Мне хотелось бы еще поговорить с мистером Дэниелсом, но он явно давал понять, что хочет снова остаться один.

– Твоя дочка забеспокоится, если проснется, а тебя не будет рядом.

– С ней не возникнет проблем, – повторила я. – Она не станет шуметь. Она не разговаривает.

– Правда? – нахмурился он. – Немая с рождения? Или что-то случилось? Почему?

Мне было нечего скрывать, да и следовало быть с ним откровенной, хоть это и нелегко.

– В результате психологической травмы. Моя бедная девочка видела слишком много зла.

У него непроизвольно сжались кулаки. Потом он провел руками по волосам и опустил их. Потянулся к чашке, зажал ее в ладонях, отхлебнул чая и ответил:

– Тогда мы с ней поладим.

Я почти допила чай.

– Спокойной ночи, Хейден.

– Спокойной ночи, Аиша.

Направилась к двери, но, прежде чем уйти, снова повернулась к нему:

– Помогают? Ну, упражнения посреди ночи?

Хейден покачал головой.

– Нет, – устало признался он.