Текст книги "Рыжеволосый ангел"

Глава 13

Джой в конце концов смилостивилась над Гидеоном и согласилась лететь с ним в Шотландию, но только из-за того, что ее хотела видеть его мать.

Она бушевала, когда в спешке бросала свою одежду в сумку:

– Либо ты прекратишь самодовольно и с превосходством ухмыляться, либо я тебе врежу!

Но это суровое заявление Джой оказало на Гидеона совершенно противоположный эффект, так как теперь его одолевало неконтролируемое желание смеяться.

Джой ужасно злилась, когда ехала с Гидеоном на частный аэродром, где находился вертолет, хранила упорное молчание во время всего полета до дома его матери, который располагался недалеко от Эдинбурга, и стоически сохраняла равнодушное выражение лица, когда Гидеон посадил вертолет на огромную вертолетную площадку.

Теперь наконец ее недовольство сменилось воинственностью, пока они проходили короткое расстояние от вертолетной площадки до дома.

Гидеону до сих пор удавалось сдерживаться и не комментировать перепады настроения Джой. На этот раз стало очевидным, что она злится даже из-за его молчаливости!

– Это не самодовольство и не превосходство, Джой, – сказал он ей. – Я просто испытал облегчение, когда увидел, что снег еще не выпал и мы сможем благополучно приземлиться.

– Ты сомневался в благополучном приземлении?! – изумилась Джой.

Гидеон пожал плечами:

– Сейчас февраль, и мы в Шотландии.

Джой одарила его скептическим взглядом, ни на мгновение ему не поверив. Он определенно самодовольно улыбался оттого, что она все-таки согласилась лететь с ним в Эдинбург! Однако Джой принимала решение не ради Гидеона. Если бы Джой имела такую возможность, то не встречалась бы с ним долгие-долгие годы, пока не состарится и не перестанет проявлять к нему интерес…

Однако Джой нравилась его мать, Молли Сент-Клер. Она понравилась ей сразу – с того самого момента, как женщины познакомились на свадьбе Стефани и Джордана. Молли не скрывала, что любит и гордится своими сыновьями, и эта любовь и восхищение были взаимными. Братья Сент-Клер явно обожали свою мать.

Неспроста Молли так неожиданно попросила Гидеона прилететь к ней в Эдинбург на уик-энд. По рассказам Стефани Джой знала, что пожилая женщина не относится к типу мамочек, которые буквально душат детей своей любовью. И когда Гидеон заупрямился, отказываясь лететь к матери без Джой, она оказалась в трудном положении. Несмотря на собственное недовольство, Джой в конечном счете приняла единственно правильное решение.

Вот поэтому теперь она находится в Шотландии и идет к огромной дубовой двери особняка Молли Сент-Клер. А Гидеон, черт бы его побрал, вышагивает рядом с ней неторопливо и торжественно!

«Пусть сам объясняет, зачем я приехала», – подумала Джой, когда согласилась поехать с ним. И если он думает, что в определенный момент его мать не потребует объяснений, то его ждет сюрприз!

– Кажется, что теперь ты самодовольно улыбаешься.

– Разве? – Джой покосилась на Гидеона. Они оба были тепло одеты. На Джой был толстый дафлкот[3]3
  Дафлкот – однобортное пальто прямого силуэта длиной три четверти из плотной шерстяной ткани с капюшоном.


[Закрыть], свитер и джинсы, а на Гидеоне – шерстяное пальто карамельного цвета, свитер и брюки. – Не могу даже представить почему.

Гидеон тоже не мог отыскать тому причину. Но он не сомневался, что она над ним подшучивает.

«Джой снова стала прежней – веселой и откровенной», – с сожалением подумал он. Такое впечатление, что сегодня утром они не занимались любовью…

Что касается Гидеона, то он не мог изгнать из памяти яркие образы. На самом деле после их близости он вообще мало о чем другом мог думать. Особенно его интересовало, каким должен быть стать его «корректный вопрос»…

Так как Гидеон очень близок с матерью, может быть, ему обсудить сложившуюся ситуацию с Молли? Нет. Вероятно, он не будет с ней об этом разговаривать, потому что сегодня повел себя не очень достойно.

Гидеон пребывал в ужасном состоянии. Будучи человеком, который всегда контролирует каждый аспект своей жизни, он понятия не имел, что происходит в настоящий момент в его жизни. Хотя к такому состоянию ему уже следовало привыкнуть, ведь Джой перевернула его мир с ног на голову с того самого момента, когда он впервые с ней встретился.

И все же Гидеон осознавал, что ему приятно, когда она рядом с ним. Злится она или радуется, работает или отдыхает, он никогда не заскучает в ее компании. На самом деле…

– Гидеон!

Мать открыла дверь прежде, чем они нажали кнопку звонка, что доказывало, как нетерпеливо она их ждала. Она поспешно обняла Гидеона.

– Джой! – восторженно прибавила Молли Сент-Клер, обхватив ладонями руки молодой женщины. – Входите же и погрейтесь у камина. Полет прошел нормально? – спросила она, когда они оказались в коридоре и стали снимать верхнюю одежду.

Джой покосилась на Гидеона, прежде чем сдержанно ответить:

– Я прежде не летала на вертолете, поэтому мне не с чем сравнивать.

– О, Гидеон – очень хороший пилот, – сказала Молли, ласково улыбнувшись сыну. – У меня готов чай. Пройдемте в гостиную?

Мать Гидеона была крайне приветливым человеком, и все же Джой чувствовала себя неловко у нее в гостях.

– Очень любезно с вашей стороны, что пригласили меня к себе, миссис… – Джой невольно вздрогнула, так как не знала, какую фамилию теперь носит бывшая миссис Сент-Клер, ведь та развелась с мужем двадцать пять лет назад!

– Пожалуйста, зовите меня по имени, – с улыбкой попросила мать Гидеона. Молли была красивой женщиной за пятьдесят, с темными волнистыми волосами до плеч и добрыми карими глазами. У Гидеона были точно такие же глаза…

– Я отнесу наши сумки наверх, прежде чем мы сядем пить чай, – предложил Гидеон. Увидев мать спокойной и расслабленной, он несколько удивился, потому что недавно она просила его приехать в Шотландию как можно скорее, чтобы обсудить нечто важное.

– О да. Отнеси, – ответила Молли. – Я не знала наверняка, как вы предпочтете ночевать в доме, поэтому поместила вас обоих в синей спальне. Но если кто-то из вас захочет ночевать в отдельной комнате, он сможет переехать в соседнюю спальню.

Если Гидеон ожидал, что Джой смутится, услышав предположение его матери о том, что они будут спать вместе, то ему пришлось горько разочароваться. Джой, наоборот, выглядела чертовски довольной, когда повернулась и посмотрела на него с демонстративно насмешливым выражением по-кошачьи зеленых глаз.

Гидеон поджал губы и повернулся, чтобы ответить матери:

– Я положу свои вещи в соседней спальне. – Он вышел из комнаты, даже не взглянув на Джой.

– Я сказала что-то не то?.. – растерялась его мать.

Джой посочувствовала Молли, которая недоумевала по поводу поведения сына.

– Хотя мне понравилось видеть Гидеона неуверенным в себе человеком, думаю, вы должны знать, что мы с ним не пара, – сказала Джой.

– Вы не пара? – Пожилая женщина выглядела разочарованной. – Но почему? – Она вдруг оживилась. – Мне кажется, что вы именно та девушка, которая сумеет заставить моего сына забыть о самодовольстве.

Джой мягко усмехнулась:

– О, я определенно расшатываю решетки в удобной клетке, которую он для себя создал.

– Тогда, может быть, вам следует расшатывать их до тех пор, пока клетка окончательно не разрушится? – порекомендовала Молли.

Джой скривилась:

– К тому моменту, когда это произойдет, я состарюсь и поседею.

Молли подалась вперед и пожала Джой руку:

– Я одинаково сильно люблю всех моих сыновей и абсолютно уверена, что Лукан и Джордан сделали замечательный выбор, женившись на любимых женщинах. Пусть их браки будут долгими и счастливыми. Но я очень беспокоюсь о Гидеоне. Знаете, он такой любящий мальчик…

Джой не могла себе представить Гидеона любящим. Хотя могла, конечно… Она представила Гидеона маленьким золотоволосым мальчиком с сияющими глазами, который любит всех вокруг и знает, что его благополучие надежно защищено…

– Он был ближе всех к Александру. Моему бывшему мужу, – уточнила Молли, хотя этого не требовалось. Джой отлично знала, кто такой Александр. – Когда наш брак распался… – Она печально покачала головой. – Мои мальчики очень переживали, но Гидеон пострадал сильнее всех. Как мне кажется, он стал избегать любви…

Джой знала, что Гидеон избегает не только любви, но и любых других эмоций.

– Вы действительно заблуждаетесь по поводу нас обоих, Молли. Мы не вместе.

– Не отступайтесь от него, Джой, – эмоционально прошептала пожилая женщина, когда услышала, как Гидеон спускается по лестнице. – То, что он привез вас сюда, о многом говорит.

Джой покачала головой:

– Я приехала сюда не просто так, но причина не та, о которой вы думаете… – Она умолкла, когда Гидеон вернулся в комнату.

Он настороженно прищурился, проходя мимо женщин, и подошел к камину, чтобы согреться.

– Если вы не будете возражать, я откажусь от чая и поднимусь наверх, чтобы отдохнуть? – игнорируя Гидеона, обратилась Джой к Молли. – Я плохо спала прошлой ночью и чувствую себя немного уставшей…

Кроме того, Джой решила удалиться, чтобы дать матери и сыну возможность пообщаться.

– Конечно. – Молли тепло улыбнулась. – Гидеон, ты бы…

– Я уверена, что смогу сама найти спальню, если вы просто укажете мне направление, – сказала Джой, намеренно стараясь не смотреть на Гидеона. Джой скорее почувствовала, чем увидела, каким насмешливым стал его взгляд, когда она заявила, что плохо спала ночью.

«Ладно, пусть насмехается! Ведь он и не догадывается, что своим поведением лишь провоцирует любопытство у своей матери!

Гидеону это невдомек, потому что он никогда не задумывался о продолжительных отношениях с женщинами. Он предпочитал «удовлетворение взаимных потребностей», но Джой не собиралась вступать с ним в подобную связь.

В воскресенье ближе к вечеру они вернулись в Лондон.

– Все действительно не так уж и плохо. – Джой с беспокойством взглянула на Гидеона, стоявшего в коридоре возле ее квартиры.

Тот посмотрел на нее безучастно:

– Что ты сказала?..

– Ангус Мюррей показался мне хорошим человеком, – произнесла Джой. – И он, вне сомнения, обожает твою мать. – Она ободряюще ему улыбнулась, вспомнив о своем впечатлении, которое произвел на нее Мюррей во время их общего вчерашнего ужина.

К удивлению Гидеона, новость, которой его мать хотела с ним поделиться, была связана с ее намерением вступить в брак с лэрдом[4]4
  Лэрд – владелец наследственного поместья в Шотландии.


[Закрыть] Мюрреем. Молли познакомилась с ним на одной вечеринке год назад. У Ангуса Мюррея было поместье под Инвернесс. Их свадьба должна была состояться летом, после чего Молли собиралась переехать в дом Ангуса на севере Шотландии.

Джой и Гидеон увидели пожилого мужчину вечером, когда он присоединился к ним за ужином. Это был грубовато-добродушный вдовец-шотландец в возрасте за пятьдесят, чьи ясные и озорные голубые глаза с восхищением и любовью смотрели на Молли.

Гидеон понял, что у Джой сложилось впечатление, будто он не одобряет намерения матери во второй раз выйти замуж. Однако Джой заблуждалась. Гидеон был более чем рад, что после двадцати пяти лет одиночества его мать наконец-то нашла мужчину, который явно ее обожал и с которым она желала провести остаток своей жизни.

Конечно, Гидеон был несколько обескуражен тем, что после стольких лет одиночества его мать не только почувствовала себя в состоянии полюбить снова, но и была готова связать судьбу с другим мужчиной. Это произошло, когда о прошлом позабылось, а два ее сына счастливо женились. Получается, что Гидеон все эти годы зря с таким цинизмом относился к любви и привязанности!

Он кивнул Джой:

– Они отличная пара.

– В самом деле! А тот факт, что сегодня утром позвонил полицейский и сказал, что Ричард Ньюман пойман и сознался в совершении акта вандализма, означает, что тебе больше незачем чувствовать себя обязанным меня защищать, – радостно заметила Джой.

Вот в этом-то и заключалась проблема для Гидеона.

На самом деле после того, как позвонил полицейский, Гидеон думал только о том, что придется расставаться с Джой…

– Что, по-твоему, ему грозит? – задумчиво спросила Джой, имея в виду Ньюмана, который в настоящее время давал показания.

Гидеон пожал плечами:

– Он, вероятно, в конечном счете отправится к психиатру, как и его бывшая жена.

Джой поморщилась:

– Опять ты за свое… Намекаешь на то, до чего могут дойти люди, состоящие в браке?

– В плохом браке, – уточнил Гидеон.

– Я не предполагала, что ты знаешь, чем хороший брак отличается от плохого.

Он печально усмехнулся:

– Возможно, я научился этому, глядя на счастье членов моей семьи.

– Что-то я в этом сомневаюсь, – беспечно ответила Джой. – Тем не менее главное в том, что ситуация с Ньюманом уладилась.

Прежде Гидеон верил, что почувствует облегчение, когда его принудительное попечительство над Джой подойдет к концу. Он думал, что больше всего желает вернуться к своей прежней, упорядоченной жизни. А когда ситуация с Ньюманом благополучно разрешится, он с огромной радостью расстанется с рыжеволосой адвокатессой…

На самом деле Гидеон чувствовал себя совсем иначе.

Гидеон понятия не имел, какие именно ощущения его одолевают, но облегчения он определенно не испытывал.

– Увидимся завтра на работе, – сказала она.

Гидеон сосредоточил внимание на Джой, нисколько не успокоившись при виде ее настороженного выражения лица.

– Гидеон?..

Он моргнул, с трудом отмахиваясь от собственных мыслей:

– Да, без сомнения, мы увидимся завтра на работе.

Джой не знала, о чем он сейчас думает, так мрачно хмурясь, хотя могла догадаться. По-видимому, Гидеон по-прежнему волнуется из-за матери, которая объявила, что летом снова выйдет замуж. Во время короткого разговора, который состоялся у нее с Молли, Джой поняла, что после того, как Джордан и Лукан создали счастливые семьи, главной заботой Молли стал Гидеон.

Но в их случае пожилая женщина ошиблась. Она зря надеялась, что у Гидеона и Джой сложатся какие-то отношения…

Джой повернулась и вошла в свою квартиру:

– Тогда спокойной ночи!

– Джой…

– Да? – Она насмешливо на него посмотрела, оставив дверь полуоткрытой.

Гидеон резко вздохнул, понятия не имея, что делать дальше. Он был уверен только в том, что не хочет с ней прощаться. Он не хочет никогда с ней расставаться!

– Я надеюсь, что сегодня тебе удастся хорошенько выспаться.

Джой одарила его печальной улыбкой:

– От чистого воздуха Шотландии вчера сон сморил меня в восемь часов вечера.

– Тем не менее…

Джой задалась вопросом: почему Гидеон не уходит?

Если он и дальше будет стоять у двери ее квартиры, она поддастся импульсу и пригласит его к себе. Пригласит в свою постель. И почувствует ужасное унижение, когда Гидеон откажется…

– Осторожнее за рулем, – непринужденно пожелала она ему.

– Хочешь, я заеду за тобой завтра утром?

– Гидеон, ты можешь наконец уйти? – рявкнула Джой. – Меня доконали любезности, которыми мы с тобой обменивались последние двадцать четыре часа ради твоей матери!

Он скривил губы:

– В таком случае я должен поблагодарить тебя за то, что ты так тщательно скрывала свое отвращение ко мне, пока мы гостили у моей матери.

– Да, ты должен благодарить меня. – Джой вопросительно на него посмотрела. – Ну? – произнесла она, когда он промолчал.

Гидеон натянуто улыбнулся:

– Я боюсь, что это единственная благодарность, которую ты от меня получишь.

Джой едва заметно и понимающе улыбнулась в ответ.

– Спокойной ночи, Гидеон, – произнесла она и закрыла дверь.

Едва добравшись до гостиной, она без сил опустилась на диван.

Проведя в компании Гидеона последние сорок восемь часов, Джой поняла, что совсем не испытывает неловкости и напряжения рядом с ним. Ей нравилось проводить с ним время. Однако ей следовало сохранять в тайне свои чувства к нему.

Глава 14

Услышав звонок в дверь и открыв дверь квартиры, Джой недоверчиво уставилась на Гидеона:

– О господи! Гидеон, сейчас два часа ночи!

– Да. – Он даже не удосужился взглянуть на часы на запястье, чтобы проверить время.

Он был по-прежнему одет в черный свитер и брюки, его белокурые волосы были взъерошены, будто он взволнованно теребил их пальцами.

В отличие от него, Джой была одета менее формально. На ней была новая большая футболка светло-зеленого цвета. Не то чтобы Джой действительно крепко спала, когда в дверь начали настойчиво звонить, но дело не в этом. В два часа ночи он должен был догадаться, что она уже легла спать!

– Гидеон…

– Почему я?

Джой моргнула:

– Что?..

– Корректный вопрос, который я должен был задать тебе вчера утром, – произнес он, повелительно глядя в ее глаза. – Почему ты выбрала меня в качестве своего первого любовника?

Джой почувствовала, как кровь отливает от ее щек, когда она прислонилась к дверному косяку. У нее задрожали колени.

– Неужели это не может подождать до утра?

– Нет! – решительно сказал Гидеон, уверенно отодвинул Джой от двери и, закрыв ее за собой, прошел в квартиру. – Почему я, Джой? – хрипло повторил он.

Она с трудом сглотнула. Казалось, к ее горлу подступил огромный и сухой ком. Джой и представить не могла, что Гидеон задаст ей подобный вопрос!

Она облизнула пересохшие губы:

– Ну, мне нужно с чего-то начать…

– Не надо! – жестко произнес Гидеон и, крепко взяв ее за предплечья, пристально посмотрел в зеленые глаза. – Тебе двадцать восемь лет, ты очень красивая, с тонким чувством юмора, веселая…

– Ты не представляешь, как я наслаждаюсь твоими похвальными речами, Гидеон…

– Так почему у тебя не было любовника, когда десятки мужчин явно желали заняться с тобой любовью? – продолжал он, не обращая внимания на попытку Джой обратить разговор в шутку. – Неужели ты ждала, когда появлюсь я? Тот, который так сильно тебя раздражает?

Джой решила, что продолжается ее ночной кошмар. Ей в конце концов удалось заснуть, и она увидела очень дурной сон. Очень реалистичный дурной сон. Будто Гидеон пальцами сжимает ее предплечья, а она чувствует его теплое дыхание и видит его взъерошенные волосы… Но он определенно не может находиться в ее квартире в два часа ночи! Не могут они сейчас разговаривать наяву!

– Я думаю, что ты, вероятно, слегка преувеличиваешь, говоря, будто десятки мужчин хотели заняться со мной любовью…

– Джой, я прекрасно знаю, как ты постоянно надо мной подтруниваешь. Но на этот раз ты можешь прекратить свои шутки? – Выражение лица Гидеона стало свирепым. Он слегка тряхнул Джой.

Если бы ей снился кошмар, она не чувствовала бы так отчетливо, как пальцы Гидеона впились в ее предплечья. И если бы она действительно спала, то не почувствовала бы, как Гидеон ее слегка тряхнул.

Итак, Джой получила два отрицательных ответа на свои предположения, а это означает, что у нее серьезные неприятности!

Она посмотрела на него настороженно:

– Ты действительно мне не снишься, да?

В ответ Гидеон крепко прижал ее к себе и страстно поцеловал в губы. В его карих глазах плясали золотистые искорки, когда он наконец поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз.

– Теперь ты поверила, что я реальный? – резко спросил он.

Да, у нее действительно очень серьезные неприятности!

Гидеон грустно рассмеялся, когда увидел, как внезапно запаниковала Джой, и предложил:

– Пойдем в гостиную и поговорим.

– Я уже сказала, что сейчас два часа ночи…

– И я уже с этим согласился, – кивнул Гидеон и развернул ее в сторону гостиной. – Если ты хочешь отложить обсуждение до утра, то я согласен. Я просто снова переночую на твоем диване.

– Я не могу вернуться в спальню и заснуть, зная, что ты лежишь на моем диване! – резко ответила Джой, ужаснувшись такой перспективе.

Гидеон задумчиво наклонил голову:

– Почему?

– Потому что… Ну потому что… Ты не можешь снова здесь ночевать! – решительно заявила она.

– Назови мне причину.

Она поджала губы:

– Я не должна ничего тебе объяснять. До свидания!

– А если я скажу, что влюбился в тебя, ты отнесешься к перспективе моей ночевки у тебя с меньшим ужасом?

Гидеон затаил дыхание. Вся неопределенность, все недоверие и тот страх, которые он испытывал, пока мерил шагами собственную квартиру, пытаясь разобраться в своих чувствах, и наконец разобрался, – все это вернулось к нему с удвоенной силой.

Что ему делать, если он совершенно неправильно оценил сложившуюся ситуацию? Что делать, если сделанные им выводы по поводу их близости совершенно не верны? Что делать, если он только что выставил себя полным идиотом, признавшись в любви женщине, которой нет до него дела?

Все эти двадцать пять лет Гидеон постоянно сдерживал эмоции. Ни одна из квартир, в которой он жил, не стала по-настоящему его уютным домом. Он одевался в консервативном стиле. Он покупал солидные, но невыразительные автомобили. Он выбирал себе друзей, которые ничего от него не требовали, и женщин, которые требовали от него еще меньше.

Не слишком ли долго он жил, словно бесчувственный чурбан?

И теперь Гидеон действительно надеялся на то, что рядом с Джой его жизнь изменится…

Она посмотрела на него настороженно, кончиком розового языка медленно облизнула губы.

– Неужели ты в самом деле мне об этом сказал? О том, что… влюбился в меня? – хрипло спросила она.

Гидеон выдержал ее настороженный взгляд:

– О да. – Его признание сопровождалось улыбкой, которая оказалась печальной, ибо он, очевидно, увидел потрясение на ее лице.

– Я… Но… Ты не можешь в меня влюбиться! – запротестовала Джой, не веря тому, что слышит. – Ты считаешь меня нахальной. И грубой. И напористой. И…

– Да, именно такой я тебя считал.

– А теперь не считаешь?

– Нет, не считаю. То, что я думаю… Знаешь, я влюбился в тебя. И я хочу попросить тебя выйти за меня замуж. – Гидеон снова затаил дыхание, пока ждал ее ответа.

Именно в этот момент Джой вдруг осознала, что все происходит наяву и никакой сон ей не снится. Вне сомнения, даже во сне Гидеон не может выглядеть таким неуверенным.

Не ослышалась ли она? Неужели он действительно сказал, что влюблен в нее? Он предложил ей выйти за него замуж?..

Гидеон взял ее за руки:

– Я понимаю, что мое признание слишком неожиданное. Я сделал слишком мало для того, чтобы ты меня полюбила. Черт побери, я сделал слишком мало для всех за последние двадцать пять лет! – признал он с отвращением. – Но если ты позволишь мне… Если ты дашь мне шанс, Джой… Я клянусь, что сделаю все возможное и зависящее от меня, чтобы завоевать твою любовь.

Она могла только пристально смотреть на него и думать о том, что из-за постоянного перенапряжения за последние несколько дней, должно быть, свихнулась. Гидеон любит ее и хочет на ней жениться? Если она будет повторять его слова про себя снова и снова, то сумеет в них поверить…

Джой с трудом сглотнула, прежде чем глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.

– Ты спросил меня, почему я выбрала тебя, Гидеон? – напомнила она.

– Ты не должна отвечать, если не хочешь, – поспешно заверил он ее.

«Он по-прежнему чувствует себя ужасно неуверенно, – подумала Джой. – Совершенно невозможно представить, что такой человек, как Гидеон, изнывает от неуверенности, пока ждет, когда я скажу, какие чувства к нему испытываю».

И неожиданно Джой обнаружила, что ей не нравится неуверенность Гидеона. Совсем не нравится.

– Ответ на твой вопрос «Почему я?» очень простой, Гидеон, – тихо сказала она. – Действительно, когда мы впервые встретились, я сочла тебя высокомерным, отчужденным, властным и язвительным…

– Перестань, Джой! – простонал он.

– Но я также подумала, – решительно продолжала она, – что ты самый великолепный и сексуальный мужчина, которого я когда-либо видела. Я сразу же захотела, чтобы мы сорвали друг с друга одежду и улеглись на белые шелковые простыни.

– Красные. В моих фантазиях о нас шелковые простыни всегда были красными, – объяснил он, увидев вопросительный взгляд Джой.

– Ты тоже фантазировал о том, как занимаешься со мной любовью? – Джой посмотрела на него с удивлением.

Гидеон кивнул:

– Прошлую неделю я только и делал, что фантазировал, – признался он. – В разных местах, во всевозможных позициях…

– Я в шоке, Гидеон! – Джой сдавленно хохотнула, когда наконец до нее начало доходить, что он действительно ее любит.

Гидеон ее любит! Он любит ее по-настоящему!

– Ты не можешь быть в шоке! – отрезал он.

– Ну… Нет, не совсем. Лучше сказать, что я переполняюсь надеждами. – Она озорно на него посмотрела.

– Надеждами? – Он стал выглядеть еще неувереннее.

– Гидеон, неужели ты до сих пор не понял, что я тоже в тебя влюбилась? – Джой наконец сказала ему всю правду.

Он посмотрел на нее испытующе, желая ей верить и боясь надеяться. Неужели он не ослышался и Джой действительно сказала, что влюблена в него? В то же время он знал, что она не могла влюбиться в человека, которому не хватает чувств и эмоций.

– Даже не пытайся отыскать какой-либо смысл во всем, что происходит, Гидеон, – хрипло посоветовала ему Джой. – Я обнаружила, что влюбленность лишена рациональности. И логики. Любовь просто либо есть, либо ее нет. – Она радостно рассмеялась. – И получилось так, что я очень-очень сильно тебя люблю. Так сильно, что, если ты сейчас не закончишь то, на чем мы недавно остановились, я действительно начну срывать с тебя одежду!

Гидеон почувствовал, как что-то проснулось в его душе, вырвалось на свободу. И чем отчетливее он понимал, что по-настоящему любит Джой, тем быстрее спадали оковы с его сердца.

– Я так тебя люблю!.. – От эмоций у него перехватило дыхание, когда он обнял Джой и уткнулся носом в ее мягкие шелковистые волосы. – Ты выйдешь за меня замуж?

Она крепко к нему прижалась:

– Возможно, мне следует проверить мою теорию относительно опытности и выносливости, прежде чем я дам тебе свой ответ.

Он торжествующе рассмеялся, понимая, что всегда будет благодарен Джой за то, что она вернула радость и любовь в его жизнь.

– М-м-м… Я думаю, ты был прав. Опытность намного важнее выносливости, – пробормотала Джой спустя долгое время, лежа в объятиях Гидеона и положив голову ему на плечо. Они только что занимались безудержно-страстной любовью…

Он выгнул брови:

– Я готов устроить еще одну демонстрацию, если ты по-прежнему сомневаешься.

Джой хрипло рассмеялась, чувствуя себя пресыщенной.

– Я не сомневаюсь, – мягко сказала она, поигрывая пальцами со светлыми волосками на его груди.

Гидеон помог ей удобнее устроиться на его плече.

– Ну, теперь ты скажешь мне, почему сознательно отказалась от карьеры профессиональной пе вицы?

У Джой перехватило дыхание.

– Ты понял, что я сделала это… сознательно?

Гидеон повернулся к ней лицом и провел пальцем по ее слегка покрасневшей щеке:

– У тебя голос ангела.

– Я бы не стала заходить в суждениях так далеко…

– А я бы стал!

Джой поморщилась:

– Я дала обещание самой себе. Вернее, даже поклялась. – Она покачала головой. – Я любила петь. В детстве пение культивировало мое тщеславие, если так можно сказать. Но когда Стефани пострадала в автомобильной катастрофе, нам было по десять лет. Она не могла ходить. И я дала обет, что если она сможет ходить, то…

– Ты откажешься от карьеры певицы? – изумленно произнес Гидеон. – Ты поступила так…

– Глупо? – с сожалением спросила Джой.

– Ты поступила как добрый и щедрый человек, – уточнил Гидеон. – Ты отказалась от любимого дела ради того, чтобы помочь своей сестре-близнецу.

– Ну… да. Потому что я любила Стефани больше пения, – объяснила она.

Гидеону уже было известно об этом после их разговора на прошлой неделе. Он не верил, что сможет полюбить Джой Маккинли сильнее, но в этот момент почувствовал, что его любовь к ней не знает границ.

– Мне кажется, изначально я влюбился именно в твой голос, – пробормотал он. – Я услышал, как ты пела в церкви во время свадьбы Джордана и Стефани. Мне действительно показалось, что поет ангел…

– Стефани попросила меня спеть на ее свадьбе, и я… Ну, я подумала, что если спою для нее, то не нарушу своего обещания. – Джой нежно улыбнулась.

Гидеон крепче ее обнял:

– Нарушишь ли ты обещание, если будешь иногда петь для меня или наших детей, Джой?

Она округлила глаза:

– Наших детей?..

– Я думаю, их будет полдюжины. – Гидеон мечтательно вздохнул. – У всех них будут твои красивые рыжие волосы и зеленые глаза…

– Если среди них будут мальчики, то им вряд ли понравятся рыжие волосы!

– Они станут любить тебя так сильно, что им будет все равно, как они выглядят, – снисходительно заверил ее Гидеон.

– Ты действительно хочешь полдюжины детей? – изумилась Джой.

– Ну… Мы можем ограничиться четырьмя детьми, если ты думаешь, что шестеро – слишком много…

Джой решила, что с радостью родит Гидеону шестерых детей. У всех у них будут белокурые волосы отца и такие же, как у него, темно-карие глаза.

– Вне сомнения, для начала тебе придется выйти за меня замуж, – настаивал Гидеон.

– Конечно.

– Ты согласна?

Джой подняла руки и обхватила Гидеона за плечи:

– Несомненно, я согласна!

После ее слов они снова погрузились в мир чувственных переживаний, даря друг другу наслаждение со всей нежностью, на какую были способны. Ни Гидеон, ни Джой не сомневались, что их встреча была предопределена судьбой и они будут вместе всю оставшуюся жизнь.

Шесть недель спустя

– Я не забыл тебя поблагодарить? – тихо произнес Гидеон, обращаясь к Лукану.

Лукан и Джордан стояли рядом с ним в церкви, исполняя роль шаферов. Все три брата ожидали момента, когда заиграет орган и Джой войдет в церковь в сопровождении подружек невесты – Стефани и Лекси.

Лукан поднял темные брови:

– Поблагодарить за что?

Гидеон одарил брата счастливой улыбкой:

– За то, что заранее знал, что Джой – единственная женщина в мире, которая может заставить меня чувствовать себя полноценным человеком.

Старший брат улыбнулся в ответ:

– Она замечательная, верно?

– Ну конечно же Джой замечательная, – встрял Джордан. – Разве может она быть иной, приходясь сестрой-близнецом Стефани?

– Я думаю, что у нашего братца немного предвзятое мнение, – сдержанно пробормотал Лукан. – Но я рад, что у вас с Джой все хорошо, Гид, – по-доброму прибавил он, когда заиграл орган, объявляя о выходе невесты.

Прошедшие шесть недель стали лучшими в жизни Гидеона. И вот наконец наступил день их свадьбы. Один из самых радостных дней, которых будет очень много в их совместном будущем.

Гидеон повернулся, чтобы посмотреть на женщину, которую любил всем сердцем и душой. Она шла по проходу церкви к нему навстречу. Настоящая красавица в длинном, струящемся белом свадебном платье. Ее глаза светились счастьем и любовью, когда она посмотрела на него, и у Гидеона не осталось абсолютно никаких сомнений по поводу того, какое блаженство их ждет впереди.