Текст книги "Сезон охоты"

Нолан медленно втянул воздух и выдохнул, ощущая вновь просыпающееся желание. Скрипнув зубами, он не самым нежным образом тряхнул Сюзи за плечо.

– Просыпайся, соня! Нам предстоит кое-чем заняться.

Ее веки затрепетали и открылись. Она улыбнулась, сияя взглядом, затем потянулась по-кошачьи.

– А который час?

– Пора начинать работу, – ответил Нолан так прохладно, как только сумел. – В твоем распоряжении двадцать минут.

Он поспешно отвернулся, чтобы не видеть выражения глаз Сюзи. И без того ясно, что она обиделась. Дьявол, оказывается, это можно чувствовать даже спиной!

– Не опаздывай, – предупредил Нолан, направляясь в коридор.

Он поступил так с Сюзи намеренно. Сейчас ему некогда сентиментальничать. Пора сосредоточиться на схватке со Стервятником. А чтобы Сюзи не отвлекала его, он решил занять ее делом.

И пусть злится, это поможет им сохранить дистанцию.

– Ударь еще раз, только сильнее, – велел Нолан.

Сюзи послушно стукнула облаченным в боксерскую перчатку кулаком по кожаной груше.

– Так… уже лучше… А сейчас отойди и с размаха ударь ногой, но так, будто перед тобой твой злейший враг… Неплохо. Для девушки сойдет.

Сюзи смерила Нолана презрительным взглядом, затем снова яростно пнула грушу ногой, явно представляя вместо нее своего тренера.

Нолан поморщился, хотя на самом деле ему хотелось смеяться.

Чудесно, пусть ненавидит меня, раз уж перестала бояться, подумал он.

Влажная футболка льнула к телу Сюзи, подчеркивая красивую маленькую грудь. Нолан отвел взгляд. Он намеренно устроил продолжительную тренировку, чтобы Сюзи выбилась из сил. Ему хотелось вновь возвести между ними стену.

Так будет лучше для них обоих.

А для него особенно.

– Еще пять минут здесь, затем двадцать кругов в бассейне, и на сегодня достаточно.

– Двадцать? – ошеломленно переспросила Сюзи.

Нолан усмехнулся.

– Будешь спорить, назначу двадцать пять.

Сюзи открыла было рот, чтобы что-то сказать, но быстро передумала. Сердито засопев, она гневно взглянула на Нолана и с остервенением набросилась на кожаную грушу.

Так-то лучше, мелькнуло у него в голове.

В конце концов, Сюзи всего лишь клиентка. Когда угроза для нее и Джонни исчезнет, они уедут и Нолан вернется к своей обычной жизни.

Спустя примерно час, до изнеможения наплававшись в бассейне, Сюзи прошла мимо сидящего во дворе за столом Нолана. Ее стройное тело было обернуто полотенцем, одежду она несла в руках. Выглядела Сюзи очень усталой.

Ведь ей удалось поспать всего часа два, подумал Нолан. И это после марш-броска через горный перевал. Плюс осознание того, что Джонни остался один с чужими людьми…

Поймав себя на этой мысли, Нолан нахмурился. Он не должен испытывать никакого сочувствия.

Проследив за Сюзи, удаляющуюся к себе в комнату, он направился в дом.

Там его окружила непривычная тишина. Ни звука работающего телевизора, ни милого женского смеха, ни шлепанья босых детских ножек по полу.

Дьявол, а ведь я уже успел привыкнуть к этим уютным мелочам, подумал Нолан.

Проходя по коридору мимо гостиной, он заметил нечто необычное. Оказалось, это Сюзи. Она крепко спала на диване, все еще оставаясь во влажном купальнике и полотенце.

Тихо приблизившись, он сел за стол.

Бедняжка, она совершенно измотана, проплыло в его голове. Морально и физически. И беззащитна передо мной.

Зажмурившись, он попытался подумать о чем-то другом. О своей семье, например. Представить своего сына ему было очень просто. А вот лицо жены словно окутывала дымка. Вскоре вместо нее перед его внутренним взором возникла Сюзи.

Нолан тряхнул головой, но в нем уже проснулось желание. Джинсы вмиг стали тесными в области бедер. Тогда он открыл глаза и посмотрел на Сюзи – как будто это могло помочь.

При всей ее кажущейся хрупкости и ранимости в ней столько мужества, какого ему еще не приходилось встречать в представительницах слабого пола. Не оно ли явилось причиной того, что эта молодая женщина и ее сын ворвались в его жизнь и произвели в ней полный беспорядок?

Ты теряешь выдержку, старик! – сказал себе Нолан, не сводя взгляда с прелестного лица спящей Сюзи. Или стареешь. А может, и глупеешь…

Как бы то ни было, Нолан осознавал, что должен предпринять что-то, что могло бы ускорить события, прежде чем он успеет наделать новых ошибок. Они с Сюзи оба крайне нуждаются в том, чтобы все это кончилось.

Да-да, именно так. А то, что было минувшей ночью, больше не повторится. Ситуация такова, что сейчас главную угрозу для Сюзи и ее ребенка представляет он сам – как бы парадоксально это ни выглядело. Потому что Стервятник больше для них не опасен.

Подонок уже мертв, просто пока еще не знает об этом.

10

Проснувшись утром, Сюзи первым делом взглянула на часы, увидела, что уже начало десятого, и очень удивилась. Почему Нолан не разбудил ее? Ведь обычно они начинают занятия в половине седьмого.

Она вспомнила, как вчера вечером Нолан перенес ее, сонную, с дивана на кровать, а спустя некоторое время растолкал вновь и заставил съесть омлет с ветчиной, который доставил на подносе вместе со стаканом молока.

Потом Сюзи вновь уснула. Она впервые выспалась с того момента, как оставила Джонни в индейской деревне.

Джонни.

Ее сердце сжалось при воспоминании о сынишке. Как она скучает по своему мальчику! Может, осознавая это, Нолан и настоял вчера на дополнительных нагрузках во время тренировки? И нарочно держался грубо – чтобы она разозлилась на него и забыла о своих переживаниях?

А близость? Неужели это тоже было неспроста?

Но как восхитительно…

Жаль только, что единственная в моей жизни сказочная ночь не содержала для Нолана никакой романтики… Сюзи горестно вздохнула, поднялась с постели и начала одеваться. Ясно, что он отнесся ко всему просто как к очередному эротическому приключению, не более того…

Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Первая мысль была о том, что явился Стервятник.

– Надеюсь, ты уже встала? – донеслось из коридора вместо приветствия.

Она сразу успокоилась.

– Входи.

Сюзи успела надеть только футболку, а джинсы держала в руках, но разве он не видел ее раздетой?

Дверь распахнулась, и на пороге появился Нолан. Чудесно, что он не ворвался с известием о прибытии Стервятника, однако неизменный пистолет в его наплечной кобуре напоминал о необходимости постоянно быть начеку.

– Одевайся, мы едем в город, – коротко велел он.

Сюзи искренне удивилась.

– В город? Зачем?

Он пожал плечами.

– Как обычно: за покупками. Пора пополнить запасы провизии… и вообще…

Сюзи показалось, что она ослышалась. Шутит он, что ли? Выражения глаз не понять…

– Будь готова через двадцать минут. – Нолан повернулся, чтобы уйти.

– Ты с ума сошел? – бросила Сюзи ему в спину.

Он оглянулся, но посмотрел не на Сюзи, а словно сквозь нее.

– Тебя что-то смущает?

Вне себя от возмущения, она воздела глаза к потолку.

– Двое суток назад Стервятник прислал предупреждение о своем прибытии, а ты преспокойно собираешься прогуляться в город? Разве тебе не приходило в голову, что, возможно, он уже здесь и следит за нами тайком?

Нолан смерил ее взглядом.

– В городе мы будем в большей безопасности, чем здесь. Стервятник никогда не совершит убийства в людном месте. Я хорошо изучил его привычки. Можешь ты мне довериться?

Сюзи обескураженно заморгала. Ее возмущение сразу спало как шарик, из которого выпустили воздух. Разумеется, она может довериться Нолану. Пожалуй, это единственное, что сейчас не вызывает у нее сомнений.

– Да, – просто ответила Сюзи.

– Тогда жду тебя через двадцать минут.

Она смотрела, как он уходит, снедаемая желанием броситься следом, остановить, обнять. Однако он не нуждается в этом. Всем своим видом он демонстрирует, что их интимная близость ничего не означает. Вообще, Нолан держится так, будто ничего не было. Ясно, что он воспринял все иначе, чем Сюзи.

Печально вздохнув, она стянула футболку.

Спустя двадцать минут Сюзи вышла из спальни в светлой блузке и длинной шелковой юбке, придававшей ей очень женственный вид. В качестве дополнения, порывшись в чемодане, Сюзи надела солнцезащитные очки. Они должны были выполнить роль своеобразного щита перед излишне проницательным взглядом Доула.

– Я готова, – объявила Сюзи, найдя Нолана на кухне. – Надеюсь, ты не очень заждался?

Нолан качнул головой.

– Хочешь кофе?

Когда Сюзи отказалась, он отправился с ней к «лендроверу», распахнул дверцу пассажирского сиденья и даже подал руку, чтобы помочь сесть.

– Спасибо, я справлюсь, – усмехнулась Сюзи.

– Как будет угодно, – пожал он плечами.

Обогнув капот, он уселся за баранку, прежде чем Сюзи успела устроиться и пристегнуть ремень безопасности. К ее величайшему огорчению, Нолан тоже надел темные очки, так что выражение его глаз оставалось для нее загадкой. Сюзи видела лишь, что всякий раз, когда он бросал взгляд в ее сторону, его зубы непроизвольно сжимались.

Она разочарованно вздохнула. Теперь невозможно будет понять, что у Нолана на уме.

Они тронулись в путь. Глядя через окошко на проплывающее мимо озеро, Сюзи думала о Джонни. Играет ли с ним Мануок? Спрашивает ли Джонни, где его мама?

Слезы навернулись на глаза Сюзи. Настанет ли такое время, когда они смогу спокойно жить?

– Не думай об этом. – Голос Нолана был удивительно мягок, что явилось для Сюзи полной неожиданностью.

Она усиленно заморгала, прогоняя слезы.

– Я скучаю по нему.

Пальцы Нолана крепче стиснули баранку. Сюзи показалось, что он хотел прикоснуться к ней, чтобы утешить, успокоить, но в последнюю секунду сдержался.

– Малыш в безопасности, а это сейчас самое главное, сама понимаешь.

Нолан посмотрел на нее, и, хотя его глаз по-прежнему не было видно, она заметила некоторую перемену в выражении его лица.

Возможно, все-таки наша близость не оставила его равнодушным, мелькнуло в мозгу Сюзи.

– Думай о чем-нибудь другом, – посоветовал Нолан, вновь устремляя взгляд на дорогу.

Сюзи понимала, что он прав. Нужно переключиться на другой предмет, иначе так и свихнуться недолго.

– Скажи, ты шутил, говоря, что отобрал дом, в котором сейчас живешь, у торговца наркотиками?

Собственный вопрос показался Сюзи глупым, но ей действительно было любопытно.

Уголки рта Нолана чуть приподнялись в намеке на улыбку.

– Этот человек был очень мне обязан. Кроме того, в качестве оплаты моих услуг он сам предложил мне все, чем владеет. Я выбрал этот дом. Он согласился.

Сюзи недоверчиво взглянула на него.

– Какую услугу надо оказать человеку, чтобы он добровольно расстался с домом?

Доул усмехнулся.

– Я вернул ему жену.

– Да? А где она была? – осторожно спросила Сюзи.

– Ее похитил основной конкурент этого парня. Хотел использовать в качестве неоспоримого аргумента в территориальном споре. Разумеется, потом женщину все равно убили бы.

– И как тебе удалось освободить ее?

Нолан взглянул на Сюзи поверх очков.

– Думаю, тебе лучше не знать этого.

Немногословный ответ заставил ее напрячься.

– И когда все кончилось, твой… клиент отдал тебе роскошную виллу?

– Для него это небольшая потеря. Он делает бешеные бабки на наркотиках, которые закупает в Мексике и нелегально переправляет в Канаду. Кроме того, он все равно почти не жил в этом доме. У него их как минимум четыре.

– А что было с его женой? Она не пострадала?

– Она отделалась лишь легким испугом.

Сюзи задумалась.

– Но почему он обратился к тебе? Ведь у него наверняка были свои подручные, которые могли бы проделать ту же работу?

Они въехали в город, и Нолан снизил скорость.

– Видишь ли, он был близок к панике и перестал доверять своим. А жену он очень любил. Тогда они только недавно поженились. – Он помолчал, потом добавил без тени хвастовства, просто констатируя факт: – И еще он выбрал меня, потому что я лучше других справляюсь с розыском и возвратом заложников.

Сюзи сразу вспомнила, как инспектор Браун сказал, что если есть человек, способный помочь ей, то это Нолан Доул.

Да и сама она, едва увидев его, поняла, что он необычная личность.

Полдня они колесили по городку, перемещаясь от одного магазина к другому. В конце концов багажник «лендровера» оказался полностью загруженным пакетами и коробками с различными продуктами. Нолан купил даже несколько игрушек для Джонни.

– Не возражаешь, если мы перед ланчем заедем еще в один магазин? – Нолан давно снял очки, и его пронзительно синие глаза пристально смотрели на Сюзи.

– Конечно, почему бы нет, – ответила та. Сейчас я с тобой, а остальное неважно. Ну и глупа же я! – подумала Сюзи, когда эта мысль промелькнула в ее мозгу.

Нолан завел ее в небольшой магазинчик, где было столько товаров, что для покупателей почти не осталось места.

– Подожди здесь, – сказал он, оставив Сюзи у входа, но не на виду у прохожих.

Наверное, он знаком с владельцем, решила та, наблюдая, как Доул дружески беседует с возвышающимся за прилавком толстяком. Тот улыбался с заговорщицким видом, не без любопытства поглядывая через плечо Нолана на Сюзи.

Вскоре Нолан вернулся к ней со свертком под мышкой и повел обратно на шумную улицу. На тротуаре он остановился, подождал, пока мимо пройдут прохожие, затем вручил пакет Сюзи.

– Это для тебя. – Его тон был абсолютно серьезен, хотя глаза лукаво поблескивали.

– Для меня? Зачем… Ведь ты уже накупил игрушек для Джонни…

– Это другое. – Он кивнул на пакет. – Открывай!

Сюзи развернула упаковочную бумагу и очень удивилась, увидев, что находится внутри: альбом для эскизов и набор карандашей. Она подняла взгляд на Нолана.

– Даже не знаю, что и сказать…

Ей хотелось расплакаться, хотя сейчас это явно было бы некстати. После смерти отца никто не делал Сюзи подарков.

Доул пожал плечами.

– Ничего не говори. Лучше нарисуй для меня картинку, которая будет красноречивее тысячи слов.

На этот раз ему не удалось замаскировать свои эмоции, и Сюзи увидела в его взгляде страсть. Нолан сколько угодно может притворяться, что ему все безразлично, но на самом деле он желает ее. Сюзи окончательно уверилась в этом. Не в силах сдержаться, она бросилась к Нолану и обвила его шею левой рукой, правой сжимая подарок.

– Спасибо! Мне никогда еще не было так приятно!

Нолан обнял Сюзи за талию, прижав к себе, но в то же время слегка отклонился, чтобы посмотреть ей в лицо.

– Рад, что тебе понравилось.

Что-то промелькнуло в его взгляде, нечто, обладающее гораздо большим смыслом, нежели тот, что был заключен в произнесенной фразе.

Сюзи безумно захотелось поцеловать Нолана… что она и сделала.

Мимо шли люди, двигались автомобили, однако все это не имело значения. Для Сюзи сейчас существовал только Нолан, а также то, как он отвечал на ее поцелуй – очень нежно, волнующе. Его руки медленно скользили по спине Сюзи, порождая во всем теле волны тепла.

Она встала на цыпочки, желая большего, но Доул мягко отстранился. Его взгляд был так же туманен, как и глаза Сюзи.

– Ланч, – напомнил он. Хрипотца выдавала его волнение.

Она кивнула.

– Хорошо, ланч.

Однако никакая пища неспособна была утолить ее голод.

Нолан прошелся вокруг дома, проверяя, все ли в порядке, хотя знал, что с такой охранной системой, которая установлена у него, можно не опасаться неожиданного вторжения. Стоит кому-то приблизиться к окружающей виллу стене на расстояние пяти футов, как тут же сработает сигнализация.

Он вернулся в дом через главный вход, запер дверь и установил ночной режим охранной системы. Сюзи ранее удалилась с подарками в свою комнату, и Доул полагал, что сегодня больше не увидит ее. Во всяком случае, он на это надеялся.

Захватив из бара на треть полную бутылку виски, Нолан через гостиную вышел во внутренний дворик. Он не рискнул остаться в доме, опасаясь, что Сюзи захочется попить воды или просто пожелать ему спокойной ночи.

Усевшись за стол, Нолан выругался – оказалось, что он забыл взять стакан. Плевать, решил он.

Нолан отвинтил крышечку и отпил большой глоток спиртного прямо из горлышка. Затем поставил бутылку на стол и закрыл глаза.

Сегодня он перешел черту, и теперь Сюзи придется расплачиваться за это. Даже слепой увидел бы, как она сегодня смотрела на него. Наивное восхищение и безграничное уважение. Но не только.

Дьявол бы это все побрал, но сейчас уже невозможно не понять: Сюзи влюблена в него.

А он? Что он собой представляет? Полный ноль, выжатый лимон, одна оболочка, а не человек. Живет лишь по инерции. Да, дело свое знает, но и только. Единственное, что он может предложить Сюзи, – голову Стервятника.

Эта чудесная молодая женщина заслуживает самого лучшего мужчину, мрачно подумал он, вновь припадая к горлышку бутылки. Затем он откинулся на спинку стула и провел рукой по лицу. Тем не менее я соблазнил Сюзи… или это она соблазнила меня своей невинностью, сейчас уже не важно.

Закрыв глаза, Нолан некоторое время мучил себя воспоминаниями о том, как они с Сюзи занимались любовью. С какой готовностью отвечала она на ласки, как целовала и обнимала его. Сегодня Нолан нарочно повез Сюзи в город. Он заранее спланировал каждый шаг. Тот, кто шпионит для Стервятника, нынче непременно видел их с Сюзи. И сейчас можно с уверенностью сказать, что Дику Эскабамо известно следующее: отношения между Сюзи и Доулом далеко выходят за рамки деловых.

Мерзавец, наверное, шипит от злости. Теперь он не замедлит явиться сюда.

Занимаясь делом Дика Стервятника, Доул усвоил одну истину: нужно успеть сделать первый шаг, опередить подонка. Это выбивает Индейца из равновесия. И ничего не подействует на него сильнее осознания, что кто-то посягнул на его собственность. По логике Стервятника, Сюзи и Джонни принадлежат ему. Мысль о том, что сейчас они находятся под крылом Доула, для Индейца невыносима. Очень скоро он окажется здесь. Где его поджидает Нолан.

А женщина, которая дала Джонни игрушку, наверняка и есть таинственный соглядатай. Скорее всего, она давно связана со Стервятником. Об этом свидетельствует тот факт, что подарен был именно плюшевый медвежонок – точно такой, который в свое время обнаружили возле бездыханного тела сынишки Доула. И сделано это нарочно – чтобы защитник Сюзи, вспомнив о невосполнимой утрате, пришел в ярость и наломал дров.

В каком-то смысле уловка удалась, но Нолан справился с собой и предпринял правильные шаги. Стервятник ни за что не догадается, где спрятан его сын. У него не хватит воображения представить, что Сюзи согласилась оставить ребенка под присмотром индейцев.

Итак, Джонни надежно спрятан, а Сюзи живет с Доулом. Стервятник просто взбеленится.

Нолан вновь сделал большой глоток из бутылки. Его просто распирало от желания поскорее прикончить своего заклятого врага. Тогда Сюзи будет свободна. Она сможет спокойно растить сына, жить нормальной жизнью, выйти замуж и еще родить детей.

Потому Доул больше не коснется ее. Даже если она станет просить об этом. Кстати, он совершенно не ожидал, что сегодняшний поцелуй окажется столь страстным, – это тоже входит в число совершенных им ошибок. Нолан должен был контролировать ситуацию. И отныне с интимными играми покончено. Шутки кончились. Потому что скоро явится Стервятник.

К тому же – мрачно усмехнулся Доул, вновь поднося к губам бутылку, – даже такой милой и страстной молодой женщине, как Сюзи не удастся воскресить мертвеца.

11

Она долго лежала в ванне, надеясь, что горячая вода поможет восстановить тонус ноющих мышц, которым изрядно досталось за последнее время.

Сердце Сюзи ускоренно забилось, когда в мозгу поплыли волнующие образы: сильное тело Нолана ритмично движется на ней, он ни на мгновение не перестает ласкать ее руками, губами, языком…

Она вздохнула. Нельзя позволять себе мечтать. Нолан не желает, чтобы она строила насчет него какие бы то ни было планы. Вчера он ясно дал это понять. Да и сегодня тоже был очень сдержан.

Исключением стал лишь тот поцелуй.

Мурашки побежали по спине вытирающейся полотенцем Сюзи, губы тронула улыбка. Ну и что, если поцелуй краденый! Поначалу Нолан не поддался, но очень скоро включился в сладостный процесс, причем не менее пылко, чем Сюзи. И в какой-то момент она увидела в его глазах то, что он старательно скрывал, – страсть, но мелькнула она лишь на мгновение…

Вздохнув, Сюзи принялась расчесывать волосы.

Доулу не нужны эти отношения, неужели трудно понять? – сказала она себе. И ты не нужна. Просто парень взял то, что ты предложила, вот и все. Но сам он об этом не просил…

Она вернулась в спальню в несколько взбудораженном состоянии. Ей очень хотелось доказать Нолану, что на самом деле испытывать положительные эмоции по отношению к другому человеческому существу приятно. Он должен это понять! Доулу довелось столько всего потерять, поэтому он тем более нуждается в нормальной жизни. В будущем у него должна появиться женщина, семья…

Не успела Сюзи подумать об этом, как ее сердце кольнула иголка ревности. Она не хочет, чтобы Нолан был счастлив с другой женщиной. Нет, эта роль должна принадлежать ей, и только ей.

Оптимистичная идиотка, решила она, глядя на разложенное на кровати платье, которое Доул купил ей после ланча в кафе.

Зачем он это сделал? Из простой любезности? Или в качестве оплаты за интимные услуги?

А игрушки для Джонни? Это как объяснить? Калейдоскоп, флейта и коробка с конструктором. Малыш будет в восторге.

Сюзи закрыла глаза, подавляя желание расплакаться. Ей безумно хотелось вновь ощутить на руках тяжеленькое тельце сынишки. И еще неплохо было бы, если бы сюда вернулся Мануок. В его присутствии они с Ноланом вряд ли потеряли бы над собой контроль.

Но сейчас уже ничего не изменишь. Сюзи вздохнула. Я это начала, значит, мне и заканчивать.

Она действительно ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось предпринять последнюю попытку. Вдруг все получится?

Приняв окончательное решение, Сюзи отправилась искать Нолана. Она поблагодарит его за щедрость и пожелает спокойной ночи. В конце концов, того требует обыкновенная вежливость. Возможно, Нолану подобные вещи безразличны, но Сюзи – нет.

Искать пришлось недолго. В дальнем конце бассейна был устроен открытый душ. Доул стоял под струями воды, прямо в джинсах, но без рубашки, которая вместе с кобурой и пистолетом висела на ближайшем кусте. В руке он держал почти пустую бутылку виски.

Вода падала на его волосы, стекала по груди и впитывалась в и так мокрые джинсы. На глазах Сюзи он поднес к губам бутылку и одним глотком допил ее содержимое, а затем просто отбросил в траву. Сосуд глухо ударился о землю, и Сюзи вздрогнула от этого звука.

Облизнув губы, она остановилась в нерешительности. Стоит ли приближаться к Доулу, когда он в таком настроении? Но потом она напомнила себе, что больше не боится его. Нолан никогда ее не обидит.

Сюзи подошла поближе, скользя взглядом по длинным стройным, облепленным джинсами ногам, при виде которых ее сердце сначала замерло, а затем учащенно застучало. В следующую минуту внимание Сюзи переключилось на его мускулистую грудь и широкие плечи.

Тем временем Нолан закрыл кран и провел руками по лицу и волосам, отжимая воду. Глядя на него, Сюзи вспомнила о том, что после сегодняшнего случайного поцелуя они перекинулись лишь несколькими словами. Потом ей пришло в голову, что большинство людей воспринимает Нолана не совсем правильно. Они видят мрачного, почти сурового человека, но не замечают его внутренней боли. А она так велика…

Он страдает молча, и виски – единственное, что способно создать иллюзию облегчения. Со стороны кажется, что такой сильный и как будто совершенно лишенный эмоций человек не может быть ранимым. Однако это далеко не так.

И возможно, мне удастся подлечить его израненное сердце, подумала Сюзи. Хотя бы немножко.

Она подошла поближе, и Нолан открыл глаза, словно почувствовав ее присутствие. Сюзи увидела в его взгляде все ту же боль, но он быстро замаскировал это выражение и гордо поднял подбородок, словно предупреждая не тратить напрасно время.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – робко спросила Сюзи, приближаясь еще на шаг.

Проигнорировав вопрос, он вновь открыл кран, и вода хлынула на него потоком. Он зажмурился и подставил лицо под холодные струи. Как он прекрасен! – восхитилась Сюзи. Она никогда не видела так близко столь великолепного образчика мужской породы. Стройный, сильный, мужественный. На подбородке и скулах Нолана виднелась отросшая за день щетина, которая придавала его лицу особого рода привлекательность и делала его чертовски соблазнительным… и опасным для Сюзи.

Повернув кран, Доул открыл глаза и нахмурился, увидев, что Сюзи не поняла намека и не удалилась.

– Что тебе нужно?

Его хриплый голос усилил сексуальное волнение Сюзи.

– Я… хотела пожелать тебе спокойной ночи, – пролепетала она, вдруг почувствовав себя очень неуверенно под прохладным взглядом. – Но, увидев тебя здесь… я забеспокоилась, все ли с тобой в порядке.

– Абсолютно, – поморщившись, подтвердил Нолан. – Просто я валяю дурака. – Он быстро оглядел Сюзи с головы до ног, и она заметила в его глазах блеск желания. – Иди спать.

Она сложила руки на груди, запоздало пожалев, что не набросила халата поверх коротенькой ночной сорочки на тонких бретельках, которая была на ней надета.

– Не пойду до тех пор, пока ты не объяснишь мне, что случилось. Весь день ты ведешь себя очень странно.

Нолан прислонился спиной к кафельной стенке и провел ладонью по загорелой груди.

– Довольно рискованно с твоей стороны являться сюда в подобной одежонке, – кивнул он на шелковую сорочку Сюзи. – Любой мужчина на моем месте поневоле задался бы вопросом, о нем ли ты на самом деле беспокоишься. А может, ты пришла сюда в поисках чего-то другого?

Она сверкнула глазами.

– Ведь ты сам купил мне сегодня эту вещь вместе с платьем. И что же, тебе не хотелось, чтобы я надела ее?

Нолан пару секунд смотрел на нее, потом отвел взгляд.

– В общем, да… – Он провел пальцами по мокрым волосам. – Хотелось…

Преодолев желание повернуться, убежать в дом и захлопнуть за собой дверь, Сюзи двинулась прямо на Нолана. Тот стоял неподвижно, наблюдая, как она приближается.

– Что происходит, Нолан? Вчера ты общался со мной не иначе как в приказном тоне, а сегодня вдруг повез по магазинам, надарил кучу всего… – Сюзи покачала головой. – Я не понимаю. – Ее голос пресекся от наплыва эмоций. – Мы занимались любовью… – Сюзи заметила, что после этих слов Нолан дернулся как от пощечины. С упавшим сердцем она поняла, что ему не хочется обсуждать это. – И после всего снова едва разговариваем друг с другом.

Нолан прямо посмотрел ей в глаза.

– Сегодняшнее не имеет никакого отношения… к сексу.

Она задрожала от поднимающегося в душе гнева. Секс! Вот как он к этому относится. Впрочем, этого и следовало ожидать…

Сюзи моргнула раз, другой… Нет, она не расплачется перед Доулом!

– Тогда что же это было? – спросила она как можно спокойнее.

– Сегодня мы просто устроили представление для Стервятника, – пояснил Нолан, не сводя с нее глаз.

Желудок Сюзи моментально сжался, гнев так же быстро улетучился.

– Как это?

Нолан усмехнулся.

– Хочешь, чтобы я расписал тебе все в картинах?

Сюзи вновь яростно сверкнула глазами.

– Просто ответь на вопрос, если не трудно.

– Мне хотелось заставить его ревновать, вот я и колесил с тобой по городу с таким видом, будто мы… – Он вновь усмехнулся, на сей раз невесело, – любовники. Уверен, соглядатай Стервятника обязательно доложит об увиденном.

Нолан отделился от стенки и выпрямился, оказавшись в опасной близости от Сюзи. Но она не отступила. Ей необходимо было понять, к чему клонит Доул. Предчувствие подсказывало, что ей это не понравится.

– Понимаешь, – скучающим тоном продолжил он, – с точки зрения Стервятника, вы с Джонни принадлежите ему. Так что на твоем месте я бы поспешил в дом и не совал носа наружу, потому что скоро тут будет жарко.

В душе Сюзи зашевелилась злоба, которой она даже не ожидала от себя. Выходит, все знаки оказываемого Ноланом внимания были ненастоящими. Подарки, поцелуи, занятие любовью – все сплошное притворство. Речь идет об обыкновенной мести. А ее с Джонни Доул просто использует в качестве приманки, поняла Сюзи.

Кое-как взяв себя в руки, она мрачно произнесла:

– Значит, все дело в том, что ты решил бросить вызов Стервятнику? – Сюзи знала ответ, но хотела услышать его от Нолана. – И из-за этого между нами было… то, что было?

– Сегодняшнюю поездку в город я предпринял из-за твоего бывшего дружка, – невозмутимо пожал Доул плечами. – А секс… просто я дал тебе то, в чем, по твоему мнению, ты нуждалась.

В глазах Сюзи все-таки заблестели слезы. Она была в ярости и едва сдержалась, чтобы не наброситься на Нолана с кулаками. Но реветь перед ним ей не хотелось. В конце концов, это унизительно.

– По-моему, нуждалась, как ты выражаешься, в этом не я одна.

– Я предупреждал тебя, что ничего хорошего из этого не получится. – Нолан подхватил ее шелковистые волосы и медленно пропустил между пальцев. – Чего ты ожидала от такого парня, как я?

Одна слеза просочилась сквозь волевой заслон и покатилась по щеке.

– Мне нужен был ты, – тихо, с дрожью в голосе произнесла Сюзи.

Ее слова подействовали на Нолана как удар в солнечное сплетение. Именно этого он хотел избежать любой ценой.

С ресниц Сюзи упала вторая слезинка, и Нолан скрипнул зубами. Меньше всего на свете он хотел причинять боль этой прелестной молодой женщине. Однако она желает видеть в нем того, кем он в действительности не является.

– Еще в начале нашего знакомства я предупреждал тебя, что я не тот человек, которого ты себе вообразила. Я пуст, детка! – хотелось добавить ему, но он промолчал и нервно откинул упавшие на лицо мокрые волосы. Дьявол, почему она не отправится в постель и не оставит меня в покое? – пронеслась в его мозгу раздраженная мысль.

Сюзи провела языком по полным губам и тяжело вздохнула.

– А я сказала себе, что ты именно тот, кто мне нужен.

Несмотря на то, что разговор был не из приятных, в Нолане разрасталось возбуждение, поэтому ему трудно было игнорировать призыв, явственно сквозивший в чудесных карих глазах Сюзи. Он едва слышно выругался, затем произнес:

– Я не нужен тебе!

Даже на его слух, прозвучало это не слишком убедительно.

Сюзи покачала головой.

– Нужен. И даже больше, чем ты думаешь.

Внезапно желание обнять ее пересилило осторожность. Он порывисто притянул Сюзи к себе, обвив руками так, будто это было самым естественным делом. Она затрепетала в его объятиях, однако он не собирался оправдывать ее ожидания. Он поднял подбородок Сюзи и посмотрел ей прямо в глаза.

– То, что тебе сейчас нужно, не имеет ко мне никакого отношения.

И, прежде чем она успела возразить, он быстрым движением прижал ее к кафельной стенке и повернул кран. Сюзи ахнула, когда поток холодной воды обрушился на ее голову и плечи. Шелковая ночная сорочка сразу прилипла к груди, бедрам и впадинке между ними.