Текст книги "Сезон охоты"

5

Время отнюдь не играло на руку ни Нолану, ни его гостям. Мануок вернулся из Милуоки с ворохом сведений от инспектора Брауна, к которому посылал его Доул. Однако сколько последний ни размышлял над полученной информацией, ему так и не удалось определить нынешнее местопребывание Стервятника. Похоже, в последнее время наемный убийца совершал свои грязные дела за рубежом.

Уже стемнело, а Нолан все сидел в своем кабинете, перебирая привезенные Мануоком бумаги. Из них он узнал, в частности, что после смерти отца Сюзи оказалась единственной наследницей его немалого состояния. Следовательно, в деньгах она не нуждается – хоть в этом ей повезло.

Доул внимательно вгляделся в копию снимка Сюзи пятилетней давности, сделанного для водительских прав. Затем он вскрыл конверт, в котором находились другие фотографии. Сюзи и мужчина лет пятидесяти пяти, должно быть ее отец. Одна Сюзи, снятая, очевидно, на каком-то приеме, судя по шикарному платью и изящному жемчужному ожерелью. Были еще вырезки из газет с фотографиями, запечатлевшими элегантно одетого мужчину, лежащего на асфальте в луже крови. В статьях речь шла о загадочном убийстве отца Сюзи.

Интересно, где Лесли откопал все это? – усмехнулся про себя Доул.

Впрочем, он тут же нахмурился. На снимках Сюзи выглядела беззаботной, розовощекой, а сейчас этого не было и в помине. Около пяти лет назад ее жизнь круто переменилась.

– Я хочу пить, – неожиданно раздалось с порога.

Нолан резко обернулся. Когда-то точно так же, потихоньку, к нему подбирался его собственный сын. Но сейчас в дверях стоял Джонни.

– Где твоя мама?

Мальчик протер кулачками глаза.

– Она спит так крепко, что я не смог ее разбудить.

Взволнованно поднявшись из-за стола, Доул направился в комнату Сюзи, по пути проверив охранную сигнализацию, которая оказалась включена. Джонни семенил за ним следом.

Заглянув в спальню, Нолан увидел, что Сюзи в самом деле спит как убитая.

Наверное, не нужно было сегодня заставлять ее бежать третью милю, – подумал он.

– Видишь? – прошептал малыш.

Доул взглянул в поднятое детское личико.

– Ты тоже должен спать. Джонни покачал головой.

– Я пить хочу!

Нолан вздохнул. Ну почему малец не может спокойно лежать в постели, как его мама?

Нужно будет сказать Мануоку, чтобы каждый вечер ставил сюда бутылку минеральной воды и стаканы, подумал он.

Еще раз с досадой вздохнув, Доул двинулся на кухню. Он не оглядывался и так знал, что мальчуган идет следом.

Открыв дверцу холодильника, Доул до половины наполнил водой стакан и подал Джонни.

– Держи!

– Нет, мне молока, – покачал тот головой.

Нолан в два глотка выпил воду сам, затем взял другой стакан и плеснул туда молока из пакета. На этот раз мальчик охотно принял питье. Когда он оторвался от стакана, над его верхней губой остались белые молочные усики.

– Если все, ступай в кровать, – велел ему Доул.

– Ладно… только сначала покажи мне фотографии.

– Какие?

– Которые ты рассматривал, когда я пришел.

Нолан стиснул зубы, стараясь не показать ребенку своего раздражения.

– Хорошо. Но потом сразу спать!

Они вдвоем вернулись в кабинет. Доул вновь сел за стол, но на этот раз ему пришлось взять на руки Джонни, пожелавшего устроиться у него на коленях.

– Мама! – радостно воскликнул мальчик, вглядевшись в разложенные веером снимки, – газетные вырезки Нолан предусмотрительно убрал.

Некоторое время они вместе рассматривали фотографии, потом мальчик сонным голосом попросил прочесть ему, что написано в письме, – так он воспринял присланный Лесли Брауном отчет о перемещениях Сюзи Бьюконен за последние годы. Доул начал читать, но очень скоро малышу наскучило слушать непонятный текст. Он поудобнее улегся на коленях Нолана, положив голову на сгиб левой руки, и уснул.

В конце концов Нолан умолк, и странная тишина воцарилась в комнате. Его душу переполняли эмоции. Когда-то точно так же его собственный сын засыпал у него на коленях, когда он засиживался в кабинете допоздна. Руки Нолана будто сами собой непроизвольно сомкнулись покрепче вокруг теплого, отяжелевшего во сне детского тельца.

Он готов был расстаться с жизнью за возможность хотя бы несколько минут провести со своим ребенком. Какой смысл жить, если сынишки нет на свете?

Но изменить ничего нельзя…

Осторожно поднявшись, Доул отнес Джонни в спальню Сюзи и положил рядом с ней на кровать. Затем выпрямился и некоторое время смотрел на мальчика.

Я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось, малыш! – мысленно пообещал он. Если ничего другого не останется, то просто прикончу Стервятника, и тогда у вас с мамой все будет хорошо.

– Сегодня мы займемся кое-чем другим, – без всяких предисловий заявил он Сюзи на следующий день.

Та кивнула, не зная, чего ждать, а также хорошо это или плохо. Скользнув взглядом по фигуре Нолана, она вновь отметила, как он высок, строен и крепко сложен. Широкие плечи, тонкая талия, аккуратные ягодицы. Сюзи усмехнулась про себя. Джинсы так обтягивают его бедра и… пробуждают воображение.

Затем, спохватившись, что рассуждает как взбалмошная старшеклассница, она поспешно отвела взгляд. Давненько уже в ее голове не появлялось подобных мыслей…

Нолан привел Сюзи в гимнастический зал, к матам, на которых они занимались каждое утро. Здесь он снял и отложил в сторонку наплечную кобуру.

– Начиная с нынешнего дня, будем перемежать стрельбу и рукопашный бой, – произнес Нолан обычным безразличным тоном.

Сюзи нахмурилась.

– Ты имеешь в виду отработку движений, как в карате или в чем-то подобном?

Нолан пристально взглянул на нее, будто пытаясь проникнуть в мозг и прочесть мысли.

– Тебя пугает рукопашная схватка?

Да! – чуть не крикнула Сюзи. Ей не хотелось, чтобы они прикасались друг к другу без особой необходимости. Ее воображение и так достигло немыслимых пределов.

– Нет, – ответила она. – Просто мне хотелось удостовериться, что мы говором об одном и том же.

– Отлично, – кивнул Нолан. Затем он пошире расставил ноги и сказал: – Нападай на меня!

– Ч-что? – с запинкой произнесла Сюзи, нервно разглаживая ладонями свою широкую футболку.

Она уже не сомневалась, что ничего хорошего из этих тренировок не получится. Во всяком случае, для нее.

– У тебя сегодня плохо со слухом? – хмуро спросил Нолан. – Нападай на меня.

Сюзи провела языком по пересохшим вдруг губам, сделала маленький шажок вперед и остановилась.

– Я не уверена, что правильно поняла твое требование.

Нолан сам подошел к ней, слишком близко, по ее мнению. Сюзи даже слегка отстранилась, чтобы не уткнуться носом в его широкую грудь.

– А что здесь непонятного? Что ты станешь делать, если кто-то приблизится к тебе с угрожающими намерениями?

Она пожала плечами.

– Убегу…

Нолан смерил ее насмешливым взглядом.

– Я поймал бы тебя, прежде чем ты успела бы достичь середины этого зала. Ты должна научиться защищаться.

Сюзи неуверенно хохотнула.

– Но ты гораздо сильнее меня…

– Если хочешь учиться, делай, что я говорю. Попытайся ударить меня.

В ее глазах появился испуг.

– Я… не могу.

– Давай, давай! – нетерпеливо прикрикнул на нее Нолан.

Сюзи заморгала.

– Неужели нам действительно нужно заниматься этим? А по-другому нельзя?

Яростный блеск в глазах Доула заставил ее попятиться.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе, или нет? Ты должна уметь постоять за себя, это может спасти жизнь тебе или твоему ребенку. Кто, как не ты, знает, что Стервятник не шутит. И мы здесь не играем! Ну, ударь меня!

Сюзи заправила за ухо прядь волос и кивнула.

– Хорошо. – У нее сложилось впечатление, что, если она ослушается, Нолан сам стукнет ее. – Куда тебя ударить?

– Да хоть в живот.

Размахнувшись, Сюзи выбросила кулак вперед, но Доул успел отскочить, и все кончилось тем, что она шлепнулась на мат.

Нолан протянул ей руку.

– Довольно прохлаждаться, вставай. – Его губы кривились в усмешке. – Давай все сначала, только на этот раз постарайся устоять на ногах.

Сюзи поднялась с его помощью.

– Просто ты застал меня врасплох…

– Мой тебе совет: действуй всерьез. Мне встречались девушки гораздо меньше тебя ростом, которым удавалось укладывать на лопатки парней покрупнее меня.

Сюзи смерила его взглядом, словно прикидывая что-то про себя.

– Да, таким здоровякам, как ты, при падении, наверное, достается…

– Правильно соображаешь, крошка, – хмыкнул Нолан.

– Я тебе не крошка! – вдруг вскипела она.

– Как пожелаешь… Ну, вперед, мисс Бьюконен!

Сюзи прицелилась ему в подбородок. Однако Доул поймал ее за руку и ловким приемом швырнул спиной на мат. Вновь оказавшись в лежачем положении, она решила схитрить и поморщилась, словно от боли. Но когда Нолан вновь протянул руку, чтобы помочь Сюзи подняться, та изо всех сил дернула его вниз и тут же откатилась в сторону.

Торжествуя в душе, она хотела было подняться, однако Доул зацепил ее ноги своей одной. В итоге Сюзи вновь шмякнулась на мат, к которому Нолан сразу же придавил ее собственным телом. Сюзи задергалась, пытаясь высвободиться, но из этого ничего не вышло.

– Слезай! – велела она, задыхаясь.

Нолан завел ее руки за голову и прижал к мату.

– Заставь меня.

Сюзи принялась бешено извиваться в его объятиях. Мужское тело полностью накрывало ее, заставляя остро ощущать все его контуры.

– Как, по-твоему, я должна это сделать? – Ее сердце стучало так громко, что этот звук определенно должен был быть слышен Доулу. – Не представляю, как ты умудряешься оставаться частным детективом, столь беспардонно обращаясь со своими клиентами, – пропыхтела Сюзи. – Ведь те, кто к тебе обращается, должны испытывать какое-то удовлетворение, не так ли?

– До сих пор у меня не было ни единого неудовлетворенного клиента, – хрипло ответил Нолан, в глазах которого появилось какое-то новое выражение. Словно почувствовав это, он пару раз моргнул.

У Сюзи создалось впечатление, что сказанное им означает скорее обещание, чем утверждение. Или угрозу – смотря как к этому относиться.

– Ты собираешься что-то предпринимать или так и будешь валяться весь день? – ворчливо поинтересовался Доул.

Сюзи вновь охватил один из ставших уже привычными приступов ярости. Она оказалась в ловушке, и совершенно не знала, как быть. А между тем ей действительно следовало что-то предпринять, пока не разрослось затеплившееся в ее теле желание.

Нолан чуть переменил положение, и в этот момент Сюзи попыталась стукнуть его коленом в пах. Однако он был начеку, и удар не достиг цели. Пристально следя за выражением ее глаз, Доул сдавленно выругался. В этот момент Сюзи больно укусила его за плечо.

Новое проклятие слетело с уст Нолана. Он приподнялся, но Сюзи, не разжимая зубов, повторила его движение. Тогда Доул перекатился на спину. В эту секунду Сюзи удалось освободить одну руку, которой она немедленно вцепилась в его волосы. По гимнастическому залу прокатилось очередное ругательство… и Нолан вновь очутился на Сюзи. Только сейчас он был зол как черт. Гнев его был так велик, что все большое сильное тело Доула непроизвольно подрагивало. Испытываемое им в эту минуту возбуждение сказалось даже на его мужском органе. Почувствовав, как отвердела интимная плоть Нолана, Сюзи вдруг испытала настоящий страх.

– Пусти! – воскликнула она, и ее голос дрогнул. – Ты пугаешь меня. Пожалуйста… – добавила Сюзи почти шепотом.

Ее тон произвел на Доула обескураживающее воздействие. Он отпустил Сюзи и встал на колени. Она сразу же откатилась на другой конец мата.

Повисла недолгая пауза.

– Ты в порядке? – наконец хрипло спросил Нолан.

Сюзи кивнула и поднялась на ноги.

– Если это все, – произнесла она, тяжело дыша, – то я лучше вернусь к сыну.

Ей не хотелось анализировать произошедшее. Прежде чем Доул успел встать, Сюзи скрылась за дверью.

Может, Нолан опасен? – размышляла она, ища во дворе Мануока и Джонни. – Вдруг инспектор Браун ошибся в нем? Ведь они не виделись несколько лет.

Остановившись, Сюзи на секунду зажмурилась и глубоко вздохнула, чтобы изгнать приступ паники. Вскоре он прошел, оставив после себя лишь будоражащее воспоминание о мужском теле, прижатом к ее собственному.

Сюзи покачала головой. Возможно, с ее рассудком тоже не все в порядке.

Гормоны! – объяснила она себе. Только и всего. Ты с этим справишься.

6

Нолан очень удивился, увидев ранним утром сидящую во дворе за столом Сюзи. Часы показывали начало седьмого. Что она делает там в такую рань?

Присмотревшись, он понял. Рисует.

Ах да! Ведь Лесли Браун сообщил, что в свое время Сюзи училась в школе искусств.

Она выглядела сосредоточенной. Волосы зачесаны назад и скреплены на затылке заколкой, лицо открыто, губы более розовые, чем в день знакомства. Вдобавок, она успела немного загореть, а на ее щеках появился румянец.

Сегодня Сюзи надела шорты. Ее длинные стройные ноги были вытянуты под столом, короткий трикотажный топик льнул к маленькой аккуратной груди. Нолан вспомнил, как вчера навалился на эти прелестные выпуклости своим торсом. Строго говоря, в них не было ничего особенного, кроме того, что они порождали желание прильнуть к ним губами.

Доул переступил с ноги на ногу: джинсы вдруг стали тесны ему в районе бедер. Возбуждение, вызванное мыслями о груди Сюзи, было очевидно.

Он выругался. Его раздражал тот факт, что в последнее время он несколько раз терял над собой контроль. Да и мысли его постоянно уносились в сферы, связанные с Сюзи.

Вчерашнее поведение до сих пор заставляло Нолана краснеть от стыда. Разве можно так поддаваться эмоциям? Лежа с Сюзи на гимнастическом мате, он испытывал отчаянное желание поцеловать ее… или, скорее, овладеть ею прямо там, в ту самую минуту, независимо от того хочется ей этого или нет. Доулу потребовалось сделать над собой громадное усилие, чтобы не пересечь опасную черту.

Он тяжело вздохнул, осознавая необходимость извиниться перед Сюзи. После той тренировки они почти не разговаривали. Сюзи держала дистанцию, а сам он… разве не этого ему хотелось с самого начала?

Нолан вышел во двор и направился к столу, ступая почти беззвучно. Однако Сюзи если не услышала, то почувствовала его присутствие. Она вдруг подняла голову и резко втянула воздух, увидев Доула. Тот заметил, как поднялась и опала ее грудь, как влажный язык прошелся по полным губам. Одновременно Нолан почти физически ощутил прикосновение взгляда Сюзи, медленно скользнувшего по обнаженному участку его груди, видневшемуся между полами его расстегнутой рубашки.

– Рановато ты сегодня поднялась, – заметил он с оттенком недовольства, садясь за стол напротив Сюзи.

Та явно смутилась и даже покраснела, только непонятно отчего – из-за его неожиданного появления или собственного откровенного взгляда. Стол вздрогнул, когда Сюзи поспешно подогнула ноги, чтобы невзначай не коснуться Доула.

– Мне хотелось спокойно порисовать.

Тот немного помолчал, затем произнес, в упор глядя на нее:

– Я должен извиниться перед тобой за свое поведение в последние дни… особенно вчера. Этого больше не повторится.

Рот Сюзи открылся от изумления, но она поспешно захлопнула его и кивнула, словно принимая извинение.

– Хорошо.

– Чудесно, – пробормотал Нолан, протягивая руку вперед. И тут он заметил, как округлились глаза Сюзи. – Я просто хочу посмотреть, что ты рисуешь.

– Не думаю, что тебе будет интересно. В этом нет ничего особенного. Так, наброски…

Она сложила руки на груди, словно защищаясь от чего-то. Доул невольно представил себе прячущиеся под трикотажем топика упругие выпуклости, и ему вновь безумно захотелось прикоснуться к ним. Нахмурившись, он перевел взгляд на альбом для рисования… и удивился: оказывается, Сюзи пользовалась тетрадкой в клеточку.

– Я забыла свой альбом для эскизов в гостинице, из которой мы в спешке уехали, направляясь в Милуоки, – пояснила она. – Надеюсь, ты не возражаешь, что я позаимствовала у тебя тетрадь. Мануок сказал, ты не рассердишься…

Опаска во взгляде Сюзи задела Нолана за живое.

Почему она всегда так смотрит на меня? – промелькнуло в его голове.

Он осознавал, что своими манерами навевает страх на многих людей, однако Сюзи провела в его доме несколько дней и за это время могла бы понять, что бояться ей нечего.

Впрочем, подумал Доул, вчерашнее происшествие в гимнастическом зале отнюдь не способствовало развитию между нами доверительных отношений.

– Насчет этого не беспокойся, – как можно спокойнее произнес он.

Затем пристальней присмотрелся к рисунку. Это был карандашный набросок играющих в мяч Джонни и Мануока. Нолану он показался очень точным. Похоже, Сюзи в самом деле неплохой художник.

На другой странице, Доул увидел изображение спящего Джонни. В ту же минуту вспомнив, как малыш уснул у него на коленях, а также собственные чувства, испытанные им, он поспешно перевернул страницу. На следующей оказался его собственный портрет.

– Он незакончен, – быстро произнесла Сюзи, вспыхнув от смущения.

Неужели она видит меня таким? – думал в этот момент Нолан, глядя на мрачно сжатые губы и жесткое выражение лица на изображении. – Впрочем, наверняка я так и выгляжу со стороны…

Он положил тетрадь на стол.

– У тебя очень хорошо получается.

От его внимания не укрылось, что после похвалы уголки губ Сюзи непроизвольно поднялись в довольной улыбке. В этот момент она показалась Доулу совсем молоденькой, почти девочкой.

– Когда-то я мечтала стать известным художником, – вдруг призналась Сюзи.

– У тебя для этого масса времени впереди. По-моему, ты должна продолжить учебу.

– Нет, – покачала она головой. – Я никогда не смогу оставить Джонни… даже с нянькой. Я никому не доверяю. Потому что Дик… – Голос Сюзи пресекся, и она умолкла, опустив голову, а когда подняла лицо, по нему струились слезы. – Он постоянно следит. Не мне тебе говорить, что Стервятник профессиональный убийца… Подумать только, что он сделал с тобой, с твоей жизнью… Эта мразь…

Сюзи вновь опустила взгляд, не в силах закончить фразу.

Тогда Нолан очень медленно протянул через стол обе руки и осторожно вытер слезы с ее щек большими пальцами. Сюзи шмыгнула носом, а потом вдруг прямо взглянула на Доула, спросив:

– Как ты только терпишь меня, зная, что Стервятник был моим… любовником?

Желание Нолана вдруг так возросло, что он перестал понимать, чего хочет на самом деле – утешить Сюзи или овладеть ею без всяких прелюдий. Он предпринял отчаянную попытку усмирить разбушевавшееся влечение, однако на сей раз из этого ничего не получилось.

– Прости, ничего не могу с собой поделать… – пробормотал он, вставая и огибая стол. Он взял Сюзи за плечи, поднял со стула и наклонился к ее губам. Тогда она прикоснулась к нему. Ее теплые ладони легли на его обнаженную грудь, и он понял, что битва с самим собой проиграна.

Губы Сюзи оказались очень нежными – как он и предполагал. Взяв ее лицо в ладони, он углубил поцелуй. Ему вновь пришлось сдерживать страсть, чтобы не причинить Сюзи боли. Та тихонько застонала под жарким натиском, но это лишь подстегнуло желание Нолана.

Он прикоснулся языком к губам Сюзи, и она раскрыла их. Он тут же проник внутрь, дрожа от нетерпения. Тем временем Сюзи скомкала, зажала в кулаки и потянула на себя его рубашку. Нолан поневоле придвинулся ближе. Одна его рука скользнула вниз, на округлости плотных ягодиц Сюзи, и он прижал ее к себе в бесполезной попытке уменьшить сладостную боль возбуждения. Ощущение стройного тела Сюзи еще больше усиливало у него желание войти в нее.

Неожиданно она попыталась отстраниться. Ее ладони вновь уперлись в грудь Нолана.

– Подожди… – произнесла Сюзи в промежутке между жаркими поцелуями.

Однако Нолан не мог отказать себе в удовольствии еще раз прильнуть к ее губам. Он силком прижал Сюзи к себе, надеясь новым поцелуем разжечь в ней такую же страсть, что пожирала его самого.

Солоноватый вкус слез Сюзи вернул Нолана к реальности.

Он отшатнулся словно от пощечины. Она плачет! А он негодяй. Ничуть не лучше Стервятника…

Нолан отодвинул Сюзи подальше, на безопасное расстояние. Ее рука дрожала, когда она утирала слезы. Губы Сюзи раскраснелись и припухли после поцелуев.

– Прости, – сказала она. – Я не должна была…

Как и прежде, Сюзи полагает, что во всем виновата она. Осознание этого поразило Нолана. Он протянул руку, чтобы приласкать Сюзи, но та попятилась. Кровь бешено струилась по его жилам, желание бушевало в нем, а Сюзи считала себя источником неприятностей! Как она ошибается…

– Мне нужно наведаться к Джонни, – пролепетала она, после чего удрала от Нолана в дом.

Оставшись в одиночестве, он сжал кулаки, ругая себя последними словами. Разве можно было так распускаться? Ну зачем, спрашивается, он поцеловал Сюзи? Это лишь еще больше расстроило ее. Вдобавок он предал память жены и сына. А также уничтожил зачатки возникшего в душе Сюзи доверия. И ради чего? Единственно ради удовлетворения собственных эгоистичных желаний!

Нет, больше этого допускать нельзя. Опасно смешивать деловые отношения с легким флиртом. Это может иметь самые плачевные последствия.

Скрывшись в ванной, Сюзи быстро открыла воду, сбросила одежду и стала под душ. Теплые струи ласкали ее обнаженное тело, но она продолжала дрожать, вспоминая страстные поцелуи Нолана. А также вспышку собственного ответного желания. Однако, как ни приятно было все это, Сюзи осознавала, что не должна позволять себе подобных эмоций. Собственно, она пока и не готова довериться мужчине настолько, чтобы отдаться ему. Возможно, Доул мог бы стать исключением… но что-то сдерживало Сюзи.

Она до сих пор не готова впустить в свою жизнь мужчину.

Наскоро вымыв волосы, Сюзи обернула голову полотенцем, промокнула остатки влаги на коже, натянула майку, трусики и шорты и вернулась в тихую спальню. Там она присела на край кровати, в которой мирно посапывал малыш, и принялась сушить полотенцем волосы.

А что, если я совершаю повторную ошибку? – вдруг подумалось ей. Да, меня пугает перспектива полностью довериться Доулу… но не придется ли вновь заплатить немалую цену, на этот раз не за глупость, а за трусость?

С другой стороны, обстоятельства нынче иные. Во-первых, Сюзи стала старше, во-вторых, сейчас она должна учитывать интересы сына. Ему и так изрядно досталось из-за совершенной Сюзи ошибки. Поэтому она больше не вправе рисковать.

Ее размышления прервал негромкий стук в дверь. Прежде чем он повторился, Сюзи поспешно пересекла комнату и повернула рукоятку, выглянув в щелочку. Оказалось, что это Мануок.

– Мисс Бьюконен, вам нужно зайти на кухню, – тихо произнес он.

– Что-то случилось? – Сердце Сюзи тревожно сжалось при виде озабоченного выражения в глазах Мануока.

– Боюсь, что так. Мистер Доул сказал, что вы должны прийти сейчас же.

– Мне нужно переодеться.

Она начала закрывать дверь, однако Мануок быстро произнес:

– Нет, мисс. Вы должны идти сию минуту.

Сюзи вдруг охватил страх.

– А как же Джонни?

– Я останусь с мальчиком.

Она кивнула и распахнула дверь, безмолвно приглашая Мануока войти. Только бы это не оказалось известием о прибытии сюда Стервятника! – с трепетом подумала Сюзи.

Она не была готова к подобной новости.

Нолан в очередной раз перечитал написанную печатными буквами записку. Дик Эскабамо вновь затеял одну из своих мерзких игр. Послание было оставлено перед воротами виллы и перевязано алой подарочной лентой.

Ладно, пусть потешится напоследок, гневно подумал Доул. Все равно подлецу не жить.

Больше всего его сейчас волновала Сюзи. Готова ли она к такому исходу? Хотя… возможно, она никогда не будет готова. Сюзи желает Стервятнику смерти, но он же отец Джонни. Как она собирается объясняться с ребенком?

В этот момент в кухню вбежала встревоженная Сюзи. Ее лицо было бледно.

– Что случилось? Мануок сказал, что ты желаешь видеть меня немедленно… – Она взволнованно вглядывалась в лицо Доула.

Нолан протянул ей записку.

«Сюзи, в твоем распоряжении есть два дня, чтобы вернуться в Милуоки. В противном случае я приеду за сыном. Дик».

– Боже мой… – растерянно прошептала Сюзи. – Он скоро будет здесь!

Доул вынул послание из ее дрожащей руки.

– Похоже на то.

– Откуда у тебя эта записка?

Он пожал плечами.

– Ее бросили у ворот. Кто-то подкатил на темном автомобиле – черном или темно-синем, – номера я не разглядел.

– А ты уверен, что посетитель в самом деле уехал?

– Абсолютно.

В глазах Сюзи отразился вечно терзающий душу страх.

– Дику известно, что мы находимся здесь… Что делать? Я не отдам ему Джонни!

– Стервятник не получит ребенка.

– Но как мы его остановим? – В голосе Сюзи явственно прозвучали панические нотки.

– На этот раз Стервятника ждет поражение, поверь. – Доул взял руку Сюзи и легонько тряхнул. – Я не позволю ему отобрать у тебя сына.

Она медленно покачала головой.

– Дик убьет тебя… потом меня… а затем заберет Джонни.

– У нас есть время, позволяющее помешать этому, поверь.

– Ты не понимаешь, – возразила Сюзи. – Стервятник уже здесь. Иначе как он узнал, где я нахожусь? Очень скоро он явится за мальчиком.

– Послушай, – твердо произнес Доул, серьезностью своего тона заставляя Сюзи посмотреть ему в глаза. – Если бы Стервятник приехал сюда, он бы просто нанес удар, а не оставлял предупреждающие послания. Кстати, это не в его стиле. Записку подбросил кто-то другой. Человек, которому Стервятник поручил присматривать на расстоянии за его ребенком.

– Не понимаю, – сморщила лоб Сюзи. – Кто это может быть?

Нолан вздохнул.

– Этого я не знаю. Скорее всего, подружка Стервятника. Насколько мне известно, у этого подонка никогда не было сообщников. – Он на минуту задумался. – Допускаю, что писульку подкинула женщина, которая дала Джонни игрушечного медвежонка. Как бы то ни было, за тобой постоянно наблюдают. И держат Стервятника в курсе твоих перемещений.

Сюзи нахмурилась.

– Хочешь сказать, что записка просто блеф?

– Нет, на это надеяться я бы не рискнул. Скорее всего, Стервятник велел подбросить записку подобного содержания, надеясь таким образом избежать столкновения со мной. Ясно, что он предпочитает, чтобы ты постоянно находилась в Милуоки, где тебе неоткуда ждать помощи.

Сюзи громко шмыгнула носом, но слезы, которые она пыталась сдержать, все равно медленно поползли по щекам.

– Нельзя допустить, чтобы Дик нашел моего сына, – слетел с ее губ прерывистый шепот.

Волнение Сюзи было так велико, что подкашивались ноги. Она покачнулась, и Нолан легонько обнял ее за плечи.

– Не беспокойся, мы не позволим ему отыскать Джонни.

– Но как? – Голос Сюзи звучал приглушенно, потому что она уткнулась лицом в грудь Доула.

– Мы укроем малыша в таком месте, куда Стервятник никогда не додумается сунуть нос.

Сюзи подняла голову и пристально взглянула ему в глаза.

– Что это за место?

– Одна затерянная среди гор и лесов деревушка. Мы отправимся туда ночью.