Текст книги "Сезон охоты"

Нолан смотрел на все это, чувствуя, как напрягаются все мышцы его тела, слыша собственное учащенное дыхание. В следующую минуту он закрыл кран.

На коже Сюзи выступили мурашки, однако она не обратила на это внимания.

– Ну пожалуйста! – потянулась она к Доулу. – Я знаю, что тоже нужна тебе! – С этими словами Сюзи подставила ему губы для поцелуя.

Нолан действительно хотел ее – больше, чем она была способна вообразить. И даже больше, чем сам он когда-либо мог представить. Однако Сюзи должна понять, что ему не удастся себя переделать, сколько бы он ни старался.

– Возможно, – тихо произнес он, почти касаясь губами ее рта. В этот миг между ними будто проскочил электрический разряд. – Но тебе все равно нужен не я.

Сюзи смотрела на Нолана во все глаза. Он тоже не мог отвести взгляд. Спустя мгновение он уперся правой рукой в кафель поверх головы Сюзи, собственным телом преграждая ей путь к возможному бегству. Она слегка сбилась с дыхания, тем самым невольно дав понять Нолану, что одобряет его действия.

Тогда другой рукой он сжал запястье Сюзи и поместил ее ладонь на облепленную тонким шелком ночной сорочки грудь. Нолан разминал прелестную выпуклость, нажимая на пальцы Сюзи. А та, зажмурившись, качала головой, будто показывая, что не желает принимать подобного удовольствия.

– Взгляни на меня! – Нолан произнес это мягче, чем хотел бы, и виной тому было его собственное разросшееся желание. – Ну же! Взгляни!

Он зажал между большим и указательным пальцами отвердевший сосок Сюзи, затем слегка оттянул его – так, как если бы делал это губами.

Сюзи невольно застонала.

– Прекрати!

– Шшш… – было ей ответом.

Она потянулась к губам Нолана, безмолвно умоляя о поцелуе, но тот лишь сильнее сжал ее грудь, прежде чем переместиться к другой. Дыхание Сюзи участилось – Нолан мимоходом отметил это, пытаясь справиться с собственным. Он чувствовал, что будет чудом, если оргазм не произойдет у него раньше, чем у Сюзи.

Сделав глубокий вдох, Нолан медленно переместил ее руку вниз, к той части тела Сюзи, которая настоятельно требовала его внимания. Глаза Сюзи распахнулись, когда он плотно прижал ее ладонь к интимному участку между ног. В следующую минуту она ахнула, потому что Нолан принялся настойчиво ласкать ее, используя ее же руку. Пальцами другой руки Сюзи нащупала застежку его джинсов, однако Нолан быстро переместил их вверх, на упругую грудь.

– Нет… – выдохнула Сюзи, и ее глаза вновь сами собой закрылись от удовольствия, которому она больше была не в силах противиться.

Нолан ласкал ее интенсивнее, быстрее, понимая, что она близка к завершению. Сюзи может говорить что угодно, но его задача заставить ее сдаться. В какой-то момент все ее тело сильно напряглось, затем она судорожно содрогнулась и громко вскрикнула. Словно в ответ, Доул непроизвольно сделал мощное движение бедрами.

Спустя какое-то время глаза Сюзи медленно открылись, дыхание постепенно успокоилось.

– Вот видишь, – сдавленно и хрипло заметил Нолан, глядя не нее сверху вниз, – я тебе совершенно не нужен.

Он отпустил Сюзи, прежде чем окончательно потерять над собой и без того призрачный контроль. Отвернувшись, он снял с куста кобуру с пистолетом, надел и пошел прочь. Все его тело сотрясалось от бешеного тока крови в жилах, область бедер была скована болью желания.

– Может, ты и прав, – крикнула Сюзи вслед. Ее голос все еще звучал неровно.

Он остановился, медленно повернулся, поправляя кобуру на плече. Вид Сюзи поколебал его уверенность. Мокрая, со спутанными волосами и блестящими глазами, разгоряченная после испытанного минуту назад удовольствия, она была хороша как никогда.

Гордо подняв подбородок, Сюзи устремила на него царственный взгляд.

– Возможно, я в самом деле не нуждаюсь в тебе, – хрипловато произнесла она. – Но я хочу тебя. – Беззвучно ступая босыми ногами по каменным плиткам, которыми было выложено пространство вокруг бассейна, Сюзи направилась к Нолану. В короткой шелковой тунике она напомнила ему в этот момент греческую богиню.

Сердце Нолана билось прямо в горло.

– Очень глупо с твоей стороны, – выдавил он с трудом.

– Не стану спорить. – Сюзи убрала прилипшую к щеке мокрую прядь темных волос и пристально взглянула Нолану в глаза. – Возможно, я дура. Но не трусиха.

Тот вдруг почувствовал себя неловко.

– Ну да, понимаю, – криво усмехнулся он. – Большой сильный защитник, к которому ты обратилась за помощью, на поверку оказался трусом, я прав?

Разумеется, сам Нолан так не думал. Он ничего не боится, а уж смерти и подавно.

– В каком-то смысле, – спокойно кивнула Сюзи. – Ты пытаешься спрятаться от мира. Но посмотри вокруг! Неужели ты действительно рассчитываешь на то, что эти стены и охранная сигнализация способны остановить такого человека, как Стервятник?

Нолан заметно смутился.

– И еще… – со вздохом продолжила Сюзи. – Разве горечь и безразличие, за которыми ты прячешься, способны изменить прошлое? – Она покачала головой. – Нет. Все это не может вернуть тебе жену и сына.

Нолан нервно глотнул воздух. Его глаза защипало от слез.

– Замолчи, – выдавил он. – Ты не понимаешь, о чем говоришь.

– Это ты не понимаешь! – горячо возразила Сюзи. – Ты потерял не только семью, но и себя.

– Да что ты знаешь о моих чувствах! – Он отвернулся от нее. Ему захотелось поскорее уйти отсюда. Он не желает ни слышать этого, ни заново переживать.

– Ты трус, Нолан.

Он крепко зажмурился, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Обида и физическое желание сплелись в нем в тугой клубок, готовый в любую минуту взорваться. Сюзи не понимает. Он больше никогда не рискнет повторить то, что было в его жизни до краха. Никогда.

– Ты боишься взять то, в чем нуждаешься, потому что боишься вновь потерять. Вот ты и притворяешься, будто тебе все безразлично: и жизнь, и люди. Притворяешься! – повторила она, вбивая последний гвоздь в гроб самообладания Доула.

Он обернулся и медленно направился к ней. Подойдя вплотную, остановился, однако прошло несколько секунд, прежде чем он смог заговорить.

– Ты уверена в своей готовности дать то, что я хочу взять? – Его голос показался странным даже ему самому – сдавленный из-за желания, шевелящегося под покровом внешнего спокойствия, и одновременно гортанный от наплыва эмоций.

– Да.

Погрузив пальцы в мокрые волосы Сюзи, Нолан сразу крепко прижался к ее рту. Страсть мгновенно вскипела в нем.

Я должен взять ее! Сейчас же. Сию минуту.

Он принялся жадно целовать Сюзи, потом подхватил на руки и отнес в дом. Там он прямиком направился в свою спальню. Ногой захлопнув за собой дверь, он уложил Сюзи на кровать и сбросил с себя кобуру.

В следующую минуту они сплелись на постели, лихорадочно обнимая и целуя друг друга. Их прерывистое дыхание нарушало тишину комнаты.

Нолан больше не мог ждать. Сюзи поспешно нашарила и расстегнула молнию на его мокрых джинсах. Затем попыталась сдвинуть их по бедрам Нолана. Оба одновременно издали стон досады, когда это не удалось сделать сразу. Тогда Нолан помог Сюзи, и вскоре совместными усилиями они стянули неподатливые джинсы до середины его бедер. Нолан нетерпеливо высоко задрал подол ночной сорочки Сюзи и одним уверенным движением вошел в нее. Она вскрикнула от удовольствия, и почти сразу же Доул издал долгий хриплый и одновременно скрежещущий звук – взрыв блаженства настиг его в первые мгновения близости.

Сюзи обвила Нолана ногами и, скользнув ладонями по широкой мужской спине, обняла Доула так, что тот оказался полностью в ее объятиях.

Он уперся локтями в постель, чтобы не давить на Сюзи весом своего тела, и взглянул на нее. Даже просто смотреть в эти большие карие глаз было для Нолана тяжким испытанием – потому что хотелось принять все остальное, все, что она только способна предложить. Однако для него невозможно. Он не имеет права так рисковать.

Видя, что Нолан напряженно всматривается в ее лицо, Сюзи улыбнулась. Даже если бы он захотел отвернуться, у него ничего не получилось бы. Объятия Сюзи были так нежны, что в нем вновь пробудилось желание. Впрочем, оно и не исчезало окончательно. Губы Сюзи вновь искушали Нолана, словно напрашиваясь на поцелуй.

Та провела кончиками пальцев по его щеке и вдруг произнесла совершенно серьезно:

– Ты очень много для меня значишь, Нолан. И ничто не сможет это изменить. Неважно, что будет с нами дальше, я хочу, чтобы ты знал, как я к тебе отношусь. Ты самый смелый человек из всех, кого я знаю.

Он легонько коснулся ее губ своими.

– Значит, я все-таки не трус?

Сюзи порозовела от смущения.

– Понимаешь, я очень разозлилась и…

– Ничего, – одобрительно проворчал Нолан. – Мне понравилось, как ты поставила меня на место.

– Но сейчас я говорю вполне серьезно, – заметила она. – И ничто, в том числе даже ты сам, не изменит моих чувств.

– Это угроза? – улыбнулся он.

– Нет, – фыркнула она, – обещание.

Теперь для Нолана настала очередь посерьезнеть.

– Поосторожнее с обещаниями, детка. – Произнося эти слова, он сделал движение бедрами, и у Сюзи перехватило дыхание. Ему тут же захотелось повторить действие, но прежде он должен сказать то, что наметил. Сюзи должна уяснить ход его мыслей. – Не исключено, что позже ты передумаешь. В жизни все меняется. Сейчас ты поставила меня на пьедестал и смотришь как на героя. Но пройдет время и…

Сюзи нетерпеливо стиснула его ягодицы.

– Хватит болтать. – Она качнула бедрами, затем скользнула ладонями по спине Нолана, переместила их на его грудь и принялась теребить соски. – Я хочу наверстать упущенное.

Он зарычал, схватил руки Сюзи и завел ей за голову. Затем приблизился к ее губам, но тут же отстранился, когда она попыталась поцеловать его.

– Хорошо, только помни: я не заставляю тебя выполнять данное тобою обещание.

Телефонный звонок прервал сладостный сон Нолана. Взглянув на лежащую в его объятиях Сюзи, он невольно улыбнулся. Однако телефон продолжал звонить, и Нолан нахмурился. Хорошее настроение улетучилось.

Часы показывали два ночи. Кому он мог понадобиться в такое время?

Сюзи пошевелилась, уютнее устраиваясь в объятиях Нолана, и он взял трубку.

– Алло?

В ответ послышался механический шорох, свидетельствующий о том, что на другом конце провода кто-то есть.

– Слушаю! Кто это?

Странный щелчок, потом едва слышное гудение.

Стиснув зубы, Нолан собрался швырнуть трубку на рычаг, но прозвучавший вдруг голос заставил его похолодеть.

– Папа…

Нолан мгновенно узнал голосок своего сынишки. Мальчик плакал.

– Папочка!..

12

– Это был не местный звонок, – тихо произнес Доул. – Междугородный вызов.

Сюзи стояла в нескольких футах от него, глядя в искаженное мукой лицо. Нолан натянул джинсы и рубашку, но не застегнул ни того, ни другого. На его левом плече висела кобура с пистолетом. Он как-то сразу сник, словно придавленный болью и многолетней усталостью.

Сюзи уже несколько минут растерянно смотрела на него, не зная, что сказать или сделать, чтобы облегчить его страдания.

– Ты уверен, что это был твой сын? – робко спросила она.

Нолан смотрел на маленькую фотографию, которую держал в руке. Это был единственный снимок его сына, который Сюзи видела в доме. Нолан извлек его из дальнего угла ящика письменного стола.

– Голос принадлежит моему сыну. – Он через стекло рамки погладил улыбающееся личико ребенка. – Это та сама магнитная запись, которую Стервятник использовал, когда похитил моего ребенка.

Сюзи охватило острое желание задушить Стервятника собственными руками. У этого мерзавца нет ни чести, ни совести. Разве можно так мучить людей?

Она вздохнула. Доул согласился помочь ей и Джонни и тем самым вновь подставил себя под удар.

– Не нужно было мне тогда связываться со Стервятником, – горестно покачал он головой. – Я совершил ошибку. Непонятно было, к кому он обращается: к Сюзи или к изображенному на фото малышу с длинными светлыми кудряшками и большими голубыми глазами.

Сюзи понимала, что должна как-то утешить Нолана. Придвинувшись ближе, она положила ладонь на его плечо.

– Ты ни в чем не виноват.

Нолан некоторое время смотрел на ее руку, потом вновь перевел взгляд на детскую фотографию.

– В какой-то момент мне следовало остановиться. – Он тяжело вздохнул. – Но я этого не сделал. Мне хотелось окончательно уничтожить Стервятника. Сделать то, чего до меня никому не удавалось. – Нолан закрыл глаза и провел по лицу рукой, однако ничто не могло развеять навязчивые воспоминания. – Именно в этом заключалась моя ошибка.

– Ты просто исполнял свои обязанности.

Сюзи обвила руками его талию. Он тоже машинально обнял ее за плечи. Этот простой жест возродил в душе Сюзи надежду.

– Я полагал, что наша игра касается только нас двоих. – Нолан снова закрыл глаза, и Сюзи поняла, что в его мозгу проносятся жуткие образы. – Я засиделся в кабинете допоздна, разрабатывая новый план, который, по моему мнению, помог бы подобраться к Стервятнику, когда мне позвонили… – Он умолк. Пауза продолжалась несколько секунд. – Мне давно следовало вернуться домой и находиться со своей семьей. Когда я подъехал, весь дом был окружен полицейскими. Расталкивая их, я пробился к крыльцу, взбежал по ступеням… Свою жену я увидел на полу в гостиной. Она была мертва.

– О Боже! – Сюзи прижалась щекой к его широкой груди. Глаза ее наполнились слезами, но она даже не пыталась остановить их.

– Прибывший на место инспектор спросил меня, где наш сын, потому что ребенка в доме не обнаружили. И у соседей малыша тоже не было. – Нолан судорожно глотнул воздух. – Моего сынишку так и не нашли. Его унес Стервятник.

Сюзи почувствовала, как по телу Нолана пробежала дрожь, и обняла его крепче.

– Мы искали несколько суток, надеясь на удачу. Разослали фотографии во все газеты. Но никаких стоящих сведений так и не получили. Казалось, никто ничего не видел и не слышал. – Нолан вновь ненадолго умолк, вспоминая те жуткие дни. – Потом начались звонки. Происходило это каждую ночь. – Он угрюмо усмехнулся. – Помню, я даже молиться начал… но моя отчаянная мольба не помогла. Хотя, допускаю, что я не был достоин Божьей милости. – Он прерывисто вздохнул. – Четыре долгих недели мы хватались за любую ниточку, которая могла бы вывести нас на след Стервятника, прочесали город вдоль и поперек. А тем временем этот мерзавец продолжал звонить мне по ночам, прокручивая записанный на магнитофон голос моего сына.

Сюзи напряглась, готовясь услышать дальнейшее. К этой минуте дрожь в теле Нолана утихла, как будто он вспомнил, что с момента описываемых событий прошло восемь лет. Сама Сюзи боялась даже представить себе, что испытала бы, узнав о похищении Джонни. Ее бросало в жар при одной мысли об этом.

– Спустя два месяца и девять дней было найдено тело, – продолжил Нолан. – Потом я еще целый год искал Стервятника. Меня раздирало на части от желания отомстить, но он будто сквозь землю провалился. Я из кожи вон лез, стремясь обнаружить его следы, но все было тщетно. Пустота. Как будто его и на свете никогда не было.

Сюзи вытерла глаза и откашлялась.

– Но зачем он прокрутил тебе пленку сейчас? Ведь речь идет о моем сыне, а не о твоем.

– Стервятник позвонил в отместку за то, что я сделал сегодня. – Нолан поставил фотографию на письменный стол и повернулся к Сюзи. – Это доказывает, что мы привлекли его внимание. Могу поспорить, что скоро он будет здесь.

Услышав это, Сюзи безмолвно поблагодарила Бога за то, что Джонни надежно спрятан. В то же время ее не покидал страх, что Стервятник ухитрится прикончить их с Доулом и тогда малыш останется один.

Нет! – мысленно произнесла Сюзи словно некое заклинание. Этого не произойдет! Это было бы слишком жестоко. Судьба не должна сыграть с ними такую злую шутку. Но, даже если произойдет самое страшное, Мануок позаботится о малыше. В этом Сюзи была уверена. Он будет прятать Джонни до тех пор, пока его краснокожий собрат не прекратит поиски.

Она взглянула на Нолана.

– Что будем делать?

Он погладил ее по щеке тыльной стороной ладони, и в его глазах промелькнуло озабоченное выражение.

– Ты должна поспать.

Сюзи покачала головой.

– Как я смогу уснуть, зная, что Стервятник может объявиться в любую минуту?

– Он не появится незаметно для меня, – устало улыбнулся Доул. – Поверь, сюда даже мышь не проскользнет без того, чтобы не поднялась тревога. Моя охранная сигнализация подстрахована защитной системой.

– Все равно… Не думаю, что усну. – Сюзи поежилась от ночной прохлады, вдруг вспомнив, что на ней нет ничего, кроме рубашки Нолана. – Может, кофе выпьем?

Прежде чем Доул успел ответить, раздался одиночный сигнал тревоги. Он поднял голову и напряженно прислушался. Сюзи узнала сигнал: он звучал, когда кто-то открывал входную дверь.

– Оставайся здесь, – велел Нолан.

Сюзи вдруг стало трудно дышать. Казалось, страх ухватил ее за горло. Нервно проведя пальцами по волосам, она постаралась утихомирить сердцебиение. Ей во что бы то ни стало требуется сохранить спокойствие. Истерикой делу не поможешь.

Она стояла безмолвным изваянием, пока Доул пересекал обширный кабинет, направляясь к двери. У порога он вынул пистолет из кобуры, затем приоткрыл ведущую в коридор дверь и прислушался. Спустя мгновение в комнату ворвался Мануок с Джонни на руках.

– Что случилось? – крикнула Сюзи, подбегая к ним и протягивая руки к сыну.

– Прошу прощения, мисс, – произнес индеец. – Лихорадка началась днем. Наш знахарь ничем не смог помочь. Мне ничего не оставалось, кроме как доставить мальчика сюда.

– Боже мой, он весь горит! – в панике воскликнула Сюзи, потрогав лоб и щеки Джонни. Ее вновь охватил страх, на сей раз иного рода. Она взяла малыша на руки, поражаясь тому, какой он горячий. К горлу подступили рыдания. – Что же делать? Что делать?..

– Набери в ванну холодной воды, – велел Нолан Мануоку, – а я принесу лед.

Прежде чем Сюзи успела сообразить, что происходит, Нолан исчез. Мануок вывел ее в коридор.

– Сюда, пожалуйста.

Неся сынишку, Сюзи последовала за ним в свою комнату. Здесь он поспешил в ванную. Пока он набирал воду, Сюзи раздела Джонни, оставив в одних трусиках. За это время малыш один раз застонал, но не очнулся от тяжелого сна. На его маленьком тельце не заметно было ни синяков, ни каких-либо иных повреждений.

Что же это? – лихорадочно думала Сюзи. – Какой-то вирус? Или что-то было в воде? А может, в пище? Если бы можно было вызвать врача из города! А вдруг тот не захочет ехать посреди ночи?

Она поспешно оборвала цепь рассуждений. Они ни к чему не приведут, только еще больше растревожат ее. А ей нужно оставаться спокойной. Истерика плохой советчик.

Вскоре Нолан вернулся с миской колотого льда. Сюзи взяла сына на руки, отнесла в ванную и стала ждать, пока мужчины смешают холодную воду с теплой, добившись нужной температуры. Происходящее казалось ей нереальным, но Джонни действительно был очень плох.

Волнение Сюзи настолько возросло, что к горлу подкатила дурнота, колени вдруг подогнулись, но в этот момент Нолан произнес:

– Давай его мне.

Он решительно отобрал у Сюзи ребенка. Она не хотела отдавать, однако Нолан попросту не обратил на это внимания. Он наклонился и осторожно погрузил Джонни в воду. Стоя на коленях перед ванной, Сюзи с беспокойством наблюдала за происходящим. Оказавшись в прохладной воде, малыш заплакал. Сердце Сюзи болезненно сжалось, из глаз хлынули слезы.

– Шшш, солнышко, – всхлипывая произнесла она.

Джонни тихонько хныкал, по его маленькому тельцу пробегала дрожь. Сюзи молилась, как никогда горячо, однако в глубине ее сознания звучали слова Нолана.

Я даже молиться начал… но моя отчаянная мольба не помогла.

Но, несмотря ни на что, Сюзи верила, что сегодня ее мольба будет услышана.

– Мануок, – прозвучал рядом с ней голос Нолана, – возьми «лендровер», поезжай в город и подними с постели доктора Миллера. Приволоки его сюда хоть под дулом пистолета. Мальчика везти никуда отсюда нельзя: Стервятник, возможно, уже рыщет в округе.

Мануок легонько сжал плечо Сюзи.

– Все будет хорошо, мисс. Я привезу врача. Та кивнула, не в силах говорить. Жалобное хныканье сынишки разрывало ее сердце на части.

Она не знала, сколько времени прошло – пять минут или четверть часа, – когда наконец Нолан вывел ее из ступора, попросив подать полотенце. Сюзи схватила с крючков сразу два и быстро завернула в них Джонни, которого Нолан вынул из воды.

– Нужно дать ему побольше питья, – бросил тот через плечо, неся мальчика в постель. – И жаропонижающее. Найдется у тебя?

Сюзи кивнула, лихорадочно вспоминая, где у нее аптечка. Ах да, в чемодане!

Она бросилась к кладовой, вытащила чемодан, открыла и стала беспорядочно рыться в вещах. Вот и аптечка. Сюзи быстро нашла в ней нужные таблетки. Зажав упаковку в руке, она присела на край кровати рядом с Джонни. Доул накрыл того простыней. Влажные полотенца и трусики малыша валялись на полу.

– Сейчас принесу воды, – сказал Нолан.

Вскоре он вернулся с графином и стаканом.

Сюзи достала из упаковки две маленькие желтые таблетки и взглянула на сына. Вид его бледного осунувшегося личика едва не заставил ее разрыдаться, но она понимала, что должна быть сильной ради своего ребенка. Джонни расстроится, увидев маму в слезах.

– Солнышко, открой глазки. Тебе нужно принять лекарство. – Ресницы малыша затрепетали, и Сюзи сунула руку ему под спинку, чтобы придать сидячее положение. Затем она вложила в рот Джонни одну таблетку и поднесла наполненный Ноланом стакан воды. – Раскуси ее и проглоти, – попросила Сюзи. – Это поможет тебе выздороветь.

Мальчик послушно принял таблетку. Сюзи сразу же дала ему вторую, проследив, чтобы Джонни выпил всю воду. Затем она снова уложила ребенка на подушку, и тот сразу же забылся сном.

Вскоре принесенный Ноланом градусник показал, что температура понизилась. Жар у малыша понемногу начал спадать, и Сюзи вздохнула с некоторым облегчением. Она надеялась, что это хороший признак. Но все равно Джонни следовало показать врачу. Сюзи должна была удостовериться в скором выздоровлении своего сына.

Нолан погладил ее по голове.

– Ложись рядом с ним и поспи немного. Я буду наведываться к вам время от времени. Если температура у Джонни начнет подниматься, я тебя сразу разбужу.

Слишком измотанная, чтобы произнести хоть слово, Сюзи просто кивнула, прилегла возле сынишки и закрыла глаза. Нолан еще некоторое время оставался в спальне, но у Сюзи не было сил для беседы. В то же время она была рада, что Нолан здесь.

Прежде чем окончательно погрузиться в дрему, Сюзи мысленно произнесла еще одну молитву, на сей раз благодарственную – за то, что была услышана предыдущая.

Когда Сюзи проснулась, было пять часов утра. Она потрогала лоб Джонни и с радостью обнаружила, что температура лишь немного выше нормы. Ободренная, она растормошила сына и заставила принять еще две таблетки с большим количеством воды.

Затем она достала из шкафа любимую пижаму Джонни, зная, что тому не понравится, если, проснувшись, он обнаружит себя голеньким. Облачив ребенка в мягкую ночную одежку, Сюзи поцеловала его в щечку.

От долгого лежания на постели в неудобной позе шея у нее затекла, и она долго разминалась, стоя посреди спальни. Она решила одеться и отправиться на поиски Нолана.

Вдруг Сюзи нахмурилась. Ей пришло в голову, что Мануок давно должен был вернуться из города, ведь расстояние не так уж велико. Но врач не мог войти в спальню и осмотреть Джонни без ее ведома. Да, она спала, но не настолько крепко, чтобы не заметить постороннего присутствия.

Мельком взглянув в зеркало, Сюзи отправилась приводить себя в порядок. В ванне до сих пор стояла вода, и она вынула пробку. Наблюдая за крошечным водоворотом, Сюзи вспоминала о вчерашних событиях. Как заботливо обращался Нолан с Джонни! Судя по всему, он испытывает какие-то чувства к ребенку, независимо от того что тот является сыном его заклятого врага.

Вздохнув, Сюзи принялась расчесывать спутанные волосы. Вид темных кругов под глазами заставил ее поморщиться. Чучело и то выглядит лучше!

Почистив зубы и умывшись, Сюзи натянула джинсы с футболкой. Ей хотелось поговорить с Ноланом, выяснить, где и как он планирует впредь прятать Джонни. Ей было очень приятно, что они с сынишкой снова соединились, однако новый поворот событий определенно требует новой стратегии. Джонни небезопасно здесь находиться. Впрочем, вполне может быть, что для него вообще больше не осталось безопасных мест.

Перед тем как покинуть спальню, Сюзи улыбнулась спящему сыну и выключила стоящую на тумбочке лампу.

В коридоре желудок Сюзи неожиданно издал громкое урчание, и она вспомнила, что не ужинала вчера. Тепло разлилось по ее телу при воспоминании о том, чем она занималась вместо еды. Поначалу Сюзи просто была не голодна, а позже ей стало не до того.

Она покраснела, вспоминая, как Нолан доставил ей вчера удовольствие практически не прикасаясь к ее телу своими руками. И все-таки он был не прав. Ведь именно благодаря его близкому присутствию, звуку голоса, дыханию, запаху стало возможно то, что в конце концов произошло.

На миг закрыв глаза, Сюзи заново пережила тот восхитительный момент, когда Нолан вошел в нее. Тогда ей показалось, что она вот-вот умрет от наслаждения…

Опомнившись, Сюзи выругала себя за то, что попусту тратит время, стоя здесь, в коридоре. Еще разок заглянув в спальню и проверив Джонни, она наконец отправилась на поиски Нолана.

В конце коридора ноздрей Сюзи достиг аромат кофе. Она улыбнулась и свернула на кухню. Нолан стоял у окна, всматриваясь в предрассветные сумерки.

В течение нескольких долгих мгновений Сюзи могла лишь молча смотреть на него. Его руки были сложены на груди, бедром он упирался в подоконник. Тело Сюзи мгновенно откликнулось на вид сильного, крупного мужского тела. Она почувствовала, как теплеет и увлажняется интимный участок между ее ног.

Почувствовав, что он не один, Нолан обернулся, и взгляд его пронзительно-синих глаз встретился со взглядом кареглазой Сюзи.

Увидев едва заметную улыбку на его губах, Сюзи затрепетала. Как же она любит этого увальня! Если бы ее спросили сейчас, готова ли она до конца своих дней прожить с Ноланом, она согласилась бы не раздумывая. А еще лучше, если бы подобный вопрос задал он сам.

Однако Нолан этого не сделает. Сюзи понимала, что, несмотря на всю заботу о Джонни, он никогда не сможет полюбить мальчика, как собственного ребенка. Джонни навсегда останется для Нолана сыном Дика Стервятника. Такова реальность, и с ней ничего не поделаешь. А Сюзи просто следует смириться и отвернуться от того, что никогда не будет ей принадлежать.

– Как Джонни? – спросил Нолан.

Сюзи вновь подняла голову и изобразила улыбку. Но смотрела она на губы, волосы, лоб Нолана – словом, на что угодно, только не в глаза.

– По-моему, выздоравливает понемногу. Во всяком случае, температура у него не повышается.

– Хорошо.

Чувствовалось, что мысли Нолана заняты чем-то другим. Только сейчас Сюзи заметила, что выглядит он довольно хмуро.

– Что-то случилось? – спросила она. Нолан вздохнул, словно ему не хотелось делиться с Сюзи своими тревогами.

– Мануок задерживается. Он давно должен был вернуться. Конечно, могла произойти какая-то поломка в «лендровере», но я не думаю, что это так. В подобном случае Мануок пешком отправился бы в город. Там живет его старшая сестра, у которой он мог бы одолжить автомобиль.

Сюзи похолодела. Новость напрочь отбила аппетит, который она чувствовала несколько минут назад.

– Думаешь, с Мануоком что-то случилось?

Нолан взглянул на нее и произнес с нажимом:

– Не думаю, а уверен. Единственное, что могло помешать Мануоку вернуться, это чья-то грубая сила.

Дальнейших объяснений Сюзи не требовалось. Она поняла, о чем думает Нолан, – Мануок мертв. Осознание этого факта породило в ее желудке такое ощущение, будто там образовался кусок льда. Душа Сюзи наполнилась отчаянием.

– Что же нам делать?

Прежде чем ответить, Доул на миг стиснул зубы.

– Ждать.

Внезапно Сюзи захотелось оказаться рядом с сыном.

– Я… э-э… пойду посмотрю, как там Джонни.

Стервятник приближается.

Она даже не знала, откуда вдруг у нее появилась подобная уверенность. Это словно витало в воздухе, порождая у Сюзи инстинктивное желание оказаться поближе к ребенку. Идя по коридору обратно в спальню, она услышала давешний звук охранной сигнализации и подумала, что, наверное, это Мануок, который все-таки вернулся с доктором. Если так, то их встретит Нолан.

Она тихо вошла в спальню, не желая будить сынишку. Первое, что бросилось ей в глаза, – распахнутая дверь, которая вела во внутренний дворик. В тот же миг кровь словно замерзла в жилах Сюзи. Онемевшими пальцами она нашарила на стене выключатель и включила верхний свет.

– Сюрприз, мамочка! – Джонни сидел на кровати в обществе незнакомки – красивой молодой светловолосой женщины.

– Это та тетенька, которая передала мне от папы медвежонка, – радостно объяснил малыш. В следующее мгновение он нахмурился. – Только я забыл его в горах…

Незваная гостья быстро встала – в ее точных изящных движениях сквозила кошачья фация – и нацелила на Сюзи дуло пистолета.

– Думаю, нам лучше потолковать во дворе, верно?

Джонни удивленно глядел то на мать, то на свою знакомую. Его лицо до сих пор не покинул лихорадочный румянец.

– Мам? – в голоске мальчика прозвучала неуверенность.

– Все в порядке, солнышко, – поспешно произнесла Сюзи.

– Разумеется, если ты не предпочтешь уладить дело здесь, – добавила блондинка. Она была гораздо выше Сюзи, немного худощавее и выглядела не менее зловеще, чем Стервятник.

Покачав головой, Сюзи заставила себя двинуться к двери – нужно было во что бы то ни стало убрать Джонни с линии огня. Кем бы ни являлась эта женщина, похоже, она способна на все.

– Лучше побеседовать на свежем воздухе, – сказала Сюзи.

Блондинка насмешливо кивнула.

– Здравое рассуждение.

В дверях Сюзи остановилась и повернулась к сыну с улыбкой, которая вполне могла оказаться прощальной.

– Солнышко, посиди в постельке, мама скоро вернется.

Джонни кивнул, но в его глазах застыло беспокойство.

В этот момент блондинка приблизилась к Сюзи и ткнула ее в ребра дулом пистолета.

– Пошевеливайся!

– Кто вы? – спросила Сюзи, спускаясь по ступенькам.

– Заткнись. – Блондинка подтолкнула Сюзи к центру дворика.

– Вас прислал Дик Стервятник? – не сдавалась Сюзи. Она изо всех сил старалась не выдать своего страха, одновременно молясь про себя, чтобы Джонни не вышел во двор, обеспокоенный долгим отсутствием матери.

– Вот именно. Дик меня прислал! – фыркнула блондинка, которую почему-то развеселил вопрос Сюзи.

Сюзи резко обернулась.

– Где он? – Злость помогла ей избавиться от внутренней дрожи. Она понимала, что девица все равно не оставит ее в живых. – Этот подонок побоялся явиться лично?

Блондинка вновь издала короткий сухой смешок.