Текст книги "За пределами любви"

Любовь и боль всегда были совместимыми понятиями в её представлении о чём-то вечном. Она не понимала этого, и эти мысли посещали её не так редко, как бы того хотелось. Эти же чувства всякий раз приводили её к пустому холсту, предлагая единственную возможность выразить всё то, что заперто где-то очень глубоко. Та бесконечная влюблённость, которую она, казалось бы, никогда не испытывала, заставляла её брать краски в руки и открывать двери во внутренний мир, где таилось гораздо больше, чем кто-либо мог знать наверняка. Всё всегда было более чем странным, и Анита считала, что именно это запирало её сердце на замок, не позволяя что-либо почувствовать в присутствии других девушек. До встречи с Ребеккой.

– Чёрт! – Анита откинула одеяло и зажгла стоящий рядом светильник, потирая прищурившиеся от яркого света глаза. В её голове сейчас было слишком много всего, чтобы она смога уснуть в ближайшее время. Анита зашагала в свою мастерскую, где её разум всегда исцелялся, позволяя отдохнуть от того безумия, которое всё чаще начинало проникать в её жизнь.

Анита включила свет в просторной комнате и блаженно вздохнула от ощущения свободы, которая умела укутывать цветным миром её творческую душу в месте, где та всегда чувствовала себя в своей стихии. Она поставила новый холст на давно запачканный красками мольберт и пододвинула к себе небольшой столик, на котором лежал десяток разновидностей простых карандашей.

Сколько себя помнила, Анита никогда не задумывала заранее, что именно напишет на ожидающей её белой поверхности. Идеи были всегда, но лишь неизвестность добавляла ей интереса к предстоящей работе. Та самая необходимая ей увлечённость появлялась только после полного расслабления, если не сказать некой медитации, которая позволяла её рукам порхать над белоснежной бумагой и выражать всё то, что любые слова были бы бессильны выразить.

Анита позволила своим чувствам открыться, и только после этого рука подняла карандаш, и на безупречном холсте появились первые линии. То видение, которое светилось в её мыслях, начало постепенно заполнять пустое пространство, лишь в этот миг оставляя все вопросы и тревоги где-то там, с обратной стороны закрытой двери, где её продолжал ожидать реальный мир.

* * *

– Не говори мне не трогать её, я к ней не лезу! Это она меня достаёт, – проворчала Шейла, кинув резиновый мячик так сильно, что Мерлин, прежде чем броситься вдогонку, посмотрел на неё, как будто говоря: «Ты в своём уме?»

Анита остановилась, чтобы сделать пару снимков того вдохновляющего сиренево-розового заката, который этим вечером несомненно был способен покорить сердце любой романтической натуры.

– Ты цеплялась к Лисе по любой мелочи. И если бы я не знала тебя лучше, то решила бы что она тебе очень сильно понравилась, и теперь ты бесишься потому, что Лиса не вешается тебе на шею, как все те двуногие представители прекрасного пола из клубов с арахисом вместо мозгов.

Уши Шейлы покраснели, когда она услышала дразнящие нотки в голосе подруги.

– Не смей даже предполагать подобные варианты. Я знаю, что Лиса не из тех, кто предпочитает мимолётные интрижки, и что нам с ней не по пути на этом поле боя. Она… она просто бесит меня! – Шейла развела руками, будто бы это заявление должно было всё более чем красноречиво объяснить. Она вообще не понимала, как они дошли до обсуждения этой мелкой вредной выскочки, к которой у неё были смешанные чувства: сочетание привычной игривости, небольшого бешенства и совершенно необоснованного смущения. К тому же веселье в сверкающих глазах Аниты каждый раз после её реакции на эти разговоры начинало её раздражать. Пора было сматываться с этой провокационной территории.

– Опустим детали с участием остроязычной фурии с её ручной крысой-вампиром и поговорим о прекрасной леди, которая всё-таки умудрилась дотронуться до твоего замороженного сердца. Так что же именно у вас там происходит? Вы не очень-то спешили присоединиться к нам, и всё чаще пропадали, глядя друг на друга, как парочка влюблённых школьников.

Анита сделала ещё одно фото, поймав роспись перистых облаков, которые переливались нежно-розовыми тонами вокруг старого моста, к которому их небольшая компания медленно двигалась.

– А как ты думаешь, что у меня может происходить с замужней женщиной? – отстранённое выражение не покидало лица Аниты, пока она пролистывала в телефоне свои недавние снимки.

– Но тебя явно влечёт к ней, – подтолкнула Шейла, и это не прозвучало как вопрос. – С чего ты взяла, что у тебя нет никаких шансов?

На этот раз Шейла добилась внимания Аниты, хотя и поморщилась от искр, которые теперь сверкали в глазах подруги. Она знала, что это было не к добру.

– Ты свихнулась? Она замужем! За-му-жем! Что из этого слова тебе не понятно? У неё есть ребёнок! Есть семья! И если до тебя до сих пор ещё не дошло, объясняю: я никак не вписываюсь в данное уравнение!

Шейла была немного смущена бурей эмоций и вспыхнувшей яростью на лице всегда сдержанной подруги. Подобного она ещё не слышала от Аниты и надеялась, что больше не окажется по эту сторону минного поля.

– Извини, я не хотела сказать… – начала бормотать Шейла, прикусив губу. Она выдохнула с облегчением, когда сжатые кулаки Аниты медленно расслабились. – Просто я подумала, что мы ничего не знаем о семейном положении Ребекки. За время вчерашних посиделок она ни разу не упомянула даже имени своего мужа, возможно, она вдова или не любит человека, с которым живёт. Тут достаточно вариантов, и ты могла хотя бы спросить её.

Анита отвернулась в сторону, туда, где рябь реки освещали тёплые лучи заходящего солнца. Она не хотела больше встречаться с Ребеккой, догадываясь, что ни к чему хорошему это всё равно не приведёт. Но что-то упорно вынуждало её возвращаться к этому месту. Старому мосту. Туда, где её душа переставала болеть по неизвестной до сих пор ей причине. После долгого молчания её голос казался шепотом, неуверенным и таким же одиноким, какой всегда была её жизнь.

– Она не понимает этого. Не замечает того, что происходит между нами, – тихо выдохнула Анита, подняв глаза на облака. – Когда она догадается, она потеряет ко мне интерес, возможно, даже будет избегать меня. Так зачем дожидаться разрыва сердца, если можно уйти ещё до того, как ты упадёшь.

Шейла смотрела на подплывающих к ним уток, молча обдумывая слова подруги. Уголок её губ слегка приподнялся, когда Мерлин лизнул руку Аниты, заставляя её выйти из своего угнетённого состояния.

– Я думаю, Ребекка действительно ещё не понимает, но она тоже что-то чувствует. Иначе не заливалась бы таким милым румянцем всякий раз, как ваши глаза встречались.

– И это главная причина, почему я пытаюсь оставаться в стороне. Я не хочу, чтобы она начала задумываться над своим браком из-за меня или искать возможные причины своей неожиданной заинтересованности.

– Ты хочешь держаться подальше от неё, однако мы продолжаем идти туда, где обычно гуляет это семейство? – иронично спросила Шейла, подпихнув ногой попавшийся камешек в реку.

Анита чертыхнулась, будто бы только что осознав, куда именно держат путь её ноги. Она потянула поводок Мерлина в обратную сторону, вызвав недовольное фырканье Шейлы и овчарки. Как бы её совесть ни протестовала, что-то внутри упорно заставляло искать встречи с девушкой, которая каким-то образом заполняла угнетающую пустоту, пусть и на короткий срок. Её беспокойные мысли снова были прерваны бодрым голосом Шейлы.

– Значит, завтра всё в силе? Мы берём палатки или на этот раз успеем вернуться до захода солнца?

Анита глубоко вздохнула, в чем-то даже благодарная подруге за эту внезапную смену болезненной темы. Они с Шейлой почти месяц никуда не выбирались, что для них было совершенно нехарактерно. Кроме того, место с водопадом, к которому они собирались, действительно стоило того, чтобы провести там как минимум все выходные.

– Я думаю, нам стоит запастись провизией дня так на два. Напомни мне завтра купить новый купальник.

– А что тебя не устраивает в старом? Мне кажется, ты очень даже эффектно в нём смотришься, – поддразнила Шейла, поиграв бровями. Она прекрасно помнила, как кое-кто в их прошлую поездку выделывался на старой тарзанке и случайно зацепился верхом купальника за ветку дерева при своём закрученном прыжке, забрав с собой в воду лишь половину ткани.

Анита уже хотела съязвить, когда Мерлин начал лаять и натягивать поводок, который она после недавних событий привыкла наматывать на руку по несколько раз.

– О нет!

Не так далеко показались две фигуры с собакой на поводке, и у Аниты не было никаких сомнений в том, кто именно был по ту сторону моста. Она бы никогда не перепутала этот волшебный цвет золотистых волос, который уже начал появляться в наброске её новой картины. Первая её реакция окрасила этот мир ещё одной нежной улыбкой, но, когда здравый смысл взял верх, она потянула Шейлу в противоположную сторону от объекта своих мучений.

– Эй, прекрати вести себя как ребёнок, – проворчала Шейла, еле вырвав свою руку из железной хватки.

– Что, не терпится снова пофлиртовать? Или подраться? На чём у вас там с Лисой всё закончилось в прошлый раз? Можешь оставаться, а я ухожу.

– Анита, Шейла!

Шейла не смогла сдержать ухмылки, когда Ребекка помахала им, а Лиса скрестила руки на груди.

– Теперь поздновато для твоего тайного побега. Придётся вспомнить о том, что ты уже взрослая девочка, и подойти поздороваться. Тем более что наши знакомые девочки уже пересекают мост.

Анита прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Она шикнула на Мерлина, когда тот начал лаять и дёргаться, яростно пытаясь освободиться от поводка.

Шейла приподняла бровь, когда рядом с ней прозвучало что-то, похожее на «чтобы ещё хоть раз я сюда пришла». Она даже не пыталась оторвать взгляд от миниатюрной девушки с высокомерной ухмылкой, которая, судя по знакомой корзинке, снова вынесла на прогулку своего маленького демона из ада.

– Здравствуйте, девочки! – Ребекка запыхалась за то время, пока удерживала свою обезумевшую собаку на поводке. Она отстегнула замок, почти упав от вырвавшейся энергии, которая теперь неслась к такому же сгустку эмоционального торнадо.

То, как воссоединились их мохнатые друзья, заставило всех девушек рассмеяться. Ведь такие возбуждённые подпрыгивания своих домашних любимцев они наблюдали лишь тогда, когда эти двое встречались, отчаянно начиная лаять и облизывать друг друга, что при обычных обстоятельствах было бы странным поведением.

– Может, и ты выпустишь своего разодетого демона на свободу, или он предпочитает держать своих слуг как можно ближе? – невинно поинтересовалась Шейла, кивком указав на маленькую корзинку, откуда уже доносилось знакомое рычание, если эти жалкие звуки вообще можно было так назвать.

Глаза Лисы вспыхнули, когда она встретила самодовольную ухмылку всё ещё раздражающей её личности. Она не понимала, почему дешёвые остроты Шейлы всякий раз так легко добирались до неё, но решила на этот раз хотя бы притвориться быть выше этого и проигнорировать первый выпад.

– Кто-нибудь хочет домашнего печенья? Мы с Лисой приготовили много вкусностей перед выходом на прогулку, – предложила Ребекка, открыв ароматный контейнер, к которому тут же потянулись руки. Она прикусила губу, надеясь не покраснеть от звуков удовольствия, когда Анита попробовала печенье.

– Вау, это превосходно… можно мне ещё?

Щеки Ребекки загорелись под открытым ожидающим взглядом обычно сдержанной Аниты. Она даже и представить себе не могла, что для неё будет настолько важно услышать похвалу от этой таинственной девушки. Со смущённой улыбкой Ребекка протянула контейнер девушкам, которые тут же набросились на угощения, набивая рот, как дети в детском саду. Ребекка подозревала, что эта сопровождающая Шейлу ухмылка и её, судя по всему, намеренные слегка свинские манеры были основной причиной, почему её подруга Лиса заскрежетала зубами.

Анита не сильно сопротивлялась, когда Ребекка с сияющими глазами предложила им всем прогуляться вдоль реки. Вскоре они немного отстали от впереди идущих Шейлы и Лисы, которые, похоже, наконец-то, решили сделать таймаут и вести себя цивилизованно, хотя бы на какое-то время.

Парковые скамейки были пусты, и после часа ходьбы девушки выбрали именно это место, чтобы дать своим ногам немного отдыха.

Анита расстроилась, узнав, что Тима уехал в двухнедельный лагерь со своим художественным классом. Она могла видеть за обманчиво беззаботной улыбкой Ребекки скрытую печаль и не понимала, почему ей вдруг стало так тягостно думать, что эта девушка будет скучать по своему мальчику всё это время и что она не сможет ничего с этим поделать. Безумная мысль, посетившая её голову, заставила Аниту затаить дыхание.

«Нет. Даже не думай об этом. Тебе не нужны эти проблемы. И это не твоё дело».

Но всё же что-то прямо-таки тянуло её за язык предложить этой волнующей её девушке поехать вместе с ними завтра в то прекрасное место, где, как она была уверена, Ребекка точно почувствует себя лучше. Разум боролся с сердцем, и, как это часто бывало у Аниты, логика была бессильна против тех поднявшихся душераздирающих эмоций, которые хором пели ей песни о том, какое решение в этой ситуации будет самым правильным. Глубоко вздохнув и закатив глаза от своей невероятной глупости, она повернулась в сторону оживлённого разговора.

– Мы с Шейлой планировали завтра выехать к одному из наших любимых мест у водопада, на эти выходные у вас были какие-нибудь планы?

Анита проигнорировала раскрывшийся рот и выпученные каштановые глаза своей подруги, сосредотачивая внимание на прикусившей губу Ребекке и задумчивом взгляде Лисы.

– Мы собирались сходить в кино, но ничего серьёзного не планировали, – наконец ответила Ребекка, вопросительно глядя в глаза Аниты.

– Тогда, может, вы захотите присоединиться к нам в этом путешествии? Дорога займёт часа три на машине, но побывать в этом месте действительно стоит того.

– Но у нас даже нет палатки, и мы никогда не выбирались куда-либо с ночёвкой. Это место далеко от цивилизации? – спросила Лиса, на самом деле уже предвкушая прекрасный отдых в объятиях природы, может быть, даже с небольшой долей романтики с симпатичным экземпляром по соседству.

«Так откуда это взялось? Она же тебя раздражает, забыла? Да мы убьем друг друга!»

– Нет, на самом деле, там недалеко есть небольшая деревенька. Но её не найти если не знать точного маршрута, – Шейла ухмыльнулась, увидев прищуренные глаза Лисы, которая, по-видимому, правильно расшифровала скрытый намёк на то, что в случае чего, сбежать будет не так-то легко.

– Я думаю, это прекрасная идея, Анита. – Лиса, намеренно выделила имя Аниты, но её прищуренные глаза неотрывно следили за нагловатой ухмылкой Шейлы.

Ребекка нагнулась к уху Аниты, пока та пыталась держать себя в руках и не смеяться над молчаливым вызовом в злых ухмылках двух сидящих рядом с ними подростков.

– Ты же понимаешь, что мы можем стать свидетелями не очень приятных сцен, если не убийства?

Анита не смогла не улыбнуться, когда нежные черты Ребекки растянулись в игривой усмешке. Она почти растаяла, увидев искорки веселья в этих кристально чистых голубых озёрах, тайны которых понимала, казалось, с каждым разом всё лучше.

– Будем надеяться, что за выходные эти два ребёнка смогут подружиться, не причинив друг другу и нам большого физического или морального ущерба.

Ребекка улыбнулась, взяв руку Аниты и легонько сжав её пальцы. Она была рада тому, что непреодолимый барьер Аниты отступал всякий раз, когда та принимала её прикосновения, как будто это было для неё обычным делом.

– Я надеюсь, что после этой поездки мы все будем называться друзьями, – сказала Ребекка, почувствовав, как что-то расцвело в её груди после нежной ответной искренней улыбки Аниты.

Глава 3

Это было не так легко, как Ребекка предполагала. После утомительной трёхчасовой езды по просёлочным дорогам, которая проходила в напряжённом молчании, она подумала, что это совместное приключение, возможно, и не было такой уж хорошей идеей. В машине витало напряжение с тех пор, как Лиса предложила Шейле заткнуться и пригрозила ей расправой с помощью её несуществующей подружки, которая сейчас, по легенде, находилась в командировке. После этого Шейла казалась отстранённой всю дорогу и не разговаривала даже с Анитой. Она отвернулась к окну, наблюдая за меняющимися красочными картинками и погрузившись в свои мысли.

Ребекка любила природу и не имела ничего против того, чтобы побывать у неё в гостях все выходные. Однако она ещё никогда не попадала в самую глушь почти непроходимого леса. Чем дальше они отходили от дороги, тем больше она беспокоилась о том, что они могут потеряться в паутине одинаковых тропинок и похожих густых деревьев.

– Ты ведь, правда, помнишь дорогу?

Услышав нотки беспокойства в нежном голосе, Анита передала Шейле поводок Мерлина и взяла слегка влажную ладошку Ребекки освободившейся рукой.

– Не переживай, уже не долго осталось. На самом деле мы уже почти на месте, – Анита кивнула в сторону стоящих впереди пышных елей, почти одновременно услышав приглушённый шум падающей воды.

Ребекка с интересом смотрела, как Анита протискивается через зелёную стену, подмигнув ей перед тем, как исчезнуть из виду. Глубоко вздохнув, она натянула поводок на удивление спокойной Кейси потуже и направилась к тому месту, где чуть ранее скрылась Анита. Первым, что она увидела, было что-то вроде неглубокого ущелья с открытым протоком речной воды и струящимся небольшим водопадом, образующим природный водоём в самой сердцевине этого места, которое наполняло этот тихий рай своей животворящей энергией, отчего поистине захватывало дух. Это место было великолепно. Густая растительность, казалось, обступала этот маленький оазис со всех сторон, Ребекка также заметила небольшой расчищенный участок, где, как она предположила, будет прекрасное место для палаток.

– Это чудесно!

Сердце Аниты согрелось, когда она увидела счастливую улыбку на лице взволнованной Ребекки. Она слегка сжала прикоснувшуюся к ней ладошку, позволяя этому моменту отпечататься в её памяти как можно лучше, возможно, для новой картины, которая уже начинала рисовать свои красочные образы в её воображении.

– Да тут настоящий рай! – воскликнула Лиса, сразу же схватившись за свой фотоаппарат и сделав несколько быстрых снимков. Она обернулась к Шейле, и её улыбка погасла, когда почти раненый взгляд на мгновение встретил её глаза, прежде чем Шейла отвернулась и прошла мимо неё, отстранённо поправив свой огромный походный рюкзак за плечами.

– Не переживай, Лиса, она просто устала с дороги, – прокомментировала Анита, зная точно, что именно повлияло на настроение подруги. Она сделала мысленную пометку поговорить с Шейлой на эту тему в скором времени и попытаться вернуть своей почти сестрёнке её игривую роль весёлого подростка.

* * *

Было интересно наблюдать, как Анита и Шейла взаимодействуют друг с другом, разбивая небольшой лагерь. Словно зная каждое движение друг друга, они собрали две палатки и оградили камнями место для костра, пока Ребекка и Лиса возились с разбором походных рюкзаков и расстилали большое покрывало, обустраивая место для будущего обеда.

Несмотря на так и не наладившиеся отношения между Шейлой и Лисой, всё проходило гладко и девушки наслаждались уютной атмосферой в компании с играющим водопадом, который создавал расслабляющий фон.

Вскоре все дела были закончены, и наступило время для того, чтобы поплавать в кристально чистой воде и попробовать новую тарзанку в действии. За несколько предыдущих жарких дней солнце нагрело воду достаточно хорошо, чтобы у девушек появилась возможность провести некоторое время в их личном бассейне.

Пока Ребекка и Лиса наслаждались приятной прохладой падающих струй, Анита закрепляла канат на одном из ближайших к водопаду деревьев, на этот раз стараясь держаться подальше от соседних веток.

Лиса нахмурилась, когда Ребекка не ответила на её вопрос. Она обернулась в сторону притихшей подруги и её брови стремительно поползли вверх, когда увидела её застывший взгляд на Аните, пока та подвешивала тарзанку, не имея из одежды ничего, кроме верха купальника и закатанных бриджей.

«Но ведь это не может быть то, о чём я думаю, не так ли?»

– Ало? Земля вызывает Ребекку, как слышно? – Лиса помахала рукой перед загипнотизированной девушкой, возвращая её в свою компанию.

«Боже, дай мне веры в то, что её щёки покраснели от жары».

– И что такого интересного ты вдруг там обнаружила, что заставило тебя так далеко унестись из реальности?

Ребекка уставилась на подругу, не совсем понимая, отчего был этот игривый огонёк в её глазах, а также почему её голос понизился почти до шёпота.

– Я смотрела, как Анита закрепляет канат, – невозмутимо ответила она.

– А мне показалось, что её купальник заинтересовал тебя больше… и если бы я не знала тебя лучше…

Ребекка постаралась не опустить взгляд, как её вынуждала эта необычная ситуация. Она сама не понимала, почему её так взволновали эти перекатывающиеся мышцы на руках и почти обнажённой спине Аниты, пока та натягивала верёвку, но это определённо не было чем-то порочным.

«Нет ничего необычного в том, чтобы восхищаться красивым телом ведь так?»

Ребекка улыбнулась своему объяснению, прежде чем уже с большей уверенностью посмотреть в глаза подруги.

– Возможно, я просто думала, что было бы неплохо взять абонемент в тренажёрный зал.

Лиса фыркнула, откидываясь на спину и изображая поверх воды звёздочку.

– Оставь тренажёры этим амазонкам, у нас и так есть чем похвастаться, не нужно портить эти женственные изгибы лишним мясом.

Ребекка оглянулась на девушку у водопада, которая начала снимать свои бриджи, открывая крепкие ноги, но быстро одёрнула себя и вернулась к плаванью, надеясь, что прохладная вода сможет ее отрезвить.

Удостоверившись в том, что канат натянут надёжно, Анита отошла на достаточное расстояние для прыжка. Когда она разбежалась, канат исчез, и Анита с криком нырнула прямо в воду, чем вызвала смех проплывающих неподалёку девушек.

Анита подплыла к большим камням и наполовину вынырнула из воды. Она смахнула несколько выбившихся тёмных прядей с лица, и её глаза заискрились, когда встретила игривый вызов каштанового взгляда.

– Месть будет жестока, – прорычала Анита, вызывая смех всё ещё одетой подруги.

Шейла сбросила широкую футболку и шорты и осталась в своем лучшем купальнике, в котором её крепкая фигура, как она знала, смотрелась в самом выигрышном свете. Она хмыкнула, уловив заинтересованный взгляд Лисы, прежде чем та успела взять себя в руки. Шейла крепче сжала верёвку и сделала ещё несколько шагов назад, увеличивая расстояние, прежде чем рвануть вперёд. Её падение было ничем иным, как заученным акробатическим движением, в котором она успела сделать кувырок и выпрямить руки, прежде чем встретить соприкосновение с водяной вуалью, почти не создав брызг.

Анита закатила глаза, когда Ребекка и Лиса приоткрыли рты. Она знала, что подобные взгляды только подбодрят одну местную сумасшедшую к новым свершениям. Оставалось надеяться, что у её подруги было достаточно мозгов, чтобы не рисковать своей шеей лишний раз и не попасть в реальные неприятности из-за возможного неудачного падения.

Прошёл почти час плескания в воде, прежде чем девушки решили передохнуть и позагорать на расстеленных покрывалах. Шум падающей воды и игравшая на телефоне нежная мелодия способствовали умиротворённому настроению, и вскоре Ребекка и Лиса погрузились в сон, оставляя Шейлу с Анитой присматривать за их лохматыми друзьями, у которых после весёлых игр в воде, казалось, не осталось сил даже на то, чтобы держать глаза открытыми. К сожалению Шейлы, усталость вовсе не затронула её собачьего врага, который продолжал сверлить её взглядом, предпочитая держать тихую оборону, притаившись в плетёной корзинке.

Шейла негромко зарычала, подражая злобному чихуахуа с обнажённой в оскале пастью. Она бы продолжила развлекаться, воспользовавшись сном Лисы, если бы не Анита, которая попросила оставить собаку в покое.

– Это не собака, а монстр из ада. Почему ты её защищаешь? – прошипела Шейла, через силу заставляя свой голос понизиться до шёпота.

Анита погладила собачку по голове, улыбнувшись, когда та лизнула её пальцы, чем вызывала ещё большее раздражение подруги.

– Вот почему эта разодетая мышь тебя облизывает, а меня кусает? – недовольно проскрежетала Шейла и сжала зубы, когда Грейс, услышав её голос, снова зарычала.

Анита постаралась сдержать смех, помня о спящих девушках рядом.

– Возможно, если ты прекратишь вести себя как обиженный подросток, всё изменится. И не только Грейс сможет разглядеть, что у тебя на самом деле очень нежная душа, которая просто истосковалась по любви и пытается привлечь внимание любым доступным способом, – Анита не смотрела на подругу, позволяя той переварить подтекст, который как она знала, ей не очень понравится.

– Прекрати так говорить, – прорычала Шейла, раздражённо откусив кусок сэндвича. – Ещё раз повторюсь, что меня не интересует Лиса, и тем более благосклонность её корзинного демона.

Анита покачала головой, в который раз задаваясь вопросом, почему некоторые люди не видят того, что происходит прямо перед их носом. Она также взяла бутерброд, продолжая смотреть на водопад.

– Лиса тебе нравится, и, возможно, даже больше, чем ты сама пока осознаёшь. Ты злишься на неё, потому что она не интересуется тобой в этом смысле. Но игнорирование – не лучший выход из сложившейся ситуации, особенно когда нам несколько дней предстоит провести вместе. Вы обе хорошие девушки и можете стать друзьями, если прекратите вести себя как дети и начнёте разговаривать друг с другом, – Анита замолчала, улетев слишком далеко, чтобы сразу понять смысл вопроса Шейлы.

– Что-то необычное всегда кажется страшноватым, не правда ли?

Анита встретилась с каштановыми глазами лучшей подруги, чувствуя, что их молчаливый разговор приобрёл глубокий смысл. Через несколько секунд они обе прервали зрительную связь, понимая, что никто из них пока не был готов к тому, о чём говорило их подсознание в последнее время. Но это было лишь началом чего-то большего, и они обе предчувствовали важность приближающихся перемен.

* * *

Последние солнечные лучи давно скрылись, уступая право лунному свету отражать волшебное сияние, которое теперь окружало голубоватыми бликами падающие капли воды. Где-то поблизости ухнула сова, сильный порыв ветра зашевелил кроны высоких деревьев, и недалеко от двух палаток потрескивало пламя окружённого камнями костра. Вылетающие искры, казалось, танцевали над оранжевым каскадом горящей древесины. И романтическая тишина не была бы сейчас такой заманчивой, если бы не создаваемый на всю округу шум.

– Мне плевать на твою испорченную футболку, ты не должна была кормить Грейс этой гадостью! – снова прокричала Лиса, пытаясь успокоить свою лающую уже минут десять собаку.

– Да этот твой демон сам стащил хот-дог из моей тарелки! Я её не кормила! Даже позволила ей оставить его себе, и это была благодарность? – прорычала Шейла, швырнув мокрые остатки одежды в сторону Лисы.

– С чего ты вообще взяла, что это была Грейс? – бросила в ответ Лиса, отпихивая испорченную футболку подальше от себя.

Шейла нахмурила брови, указав на Мерлина и Кейси, которые, несмотря на начавшийся скандал, продолжали спать в обнимку, не реагируя на остальной мир.

– Потому что эти двое слишком заняты друг другом и им не до моих вещей. Кроме того, они не питают ко мне рычащую ненависть в отличие от твоей маленькой болонки, которая только и мечтает о том, как меня сожрать! – глаза Шейлы вспыхнули, когда Грейс оскалила зубы и гавкнула в её сторону.

– И на этой счастливой ноте вы обе разойдётесь по палаткам, пока я лично вас туда не запихнула, – спокойно высказалась Анита, подбросив хвороста в угасающий огонь.

Шейла бросила пронзительный взгляд в сторону Лисы, затем резко развернулась и скрылась в своей палатке.

Потеряв всякое желание участвовать в полуночных разговорах, Лиса подхватила корзинку и, пробормотав «спокойной ночи», двинулась к палатке, которую делила с Ребеккой.

– Ну что ж, в этом всё-таки есть что-то положительное, – пробормотала Ребекка, посмотрев на свои наручные часы. – На этот раз эти двое расширили свои границы дружелюбия и не кричали друг на друга почти два с половиной часа.

Анита фыркнула, слишком устав, чтобы обсуждать подростковые действия двух взрослых женщин. Проблема была вовсе не в своенравной собачке, и, как Анита догадывалась, Ребекка давно уже это поняла.

Анита подняла глаза к небу в поисках ответов на огромное количество вопросов, которые, к сожалению, очень часто оставались лишь в тени мерцающих звёзд. Но больше всего ей не давали покоя новые загадки, новые ощущения. Эти бесконечные чувства, которые продолжали врезаться в её душу, показывались на горизонте всякий раз, когда Ребекка улыбалась, или, ещё чего хуже, когда прикасалась к ней. Это не было похоже на что-то обыденное. Это вызывало вспышки света, которые лишь мельком приоткрывали ворота для чего-то давнего, забытого, но всё ещё существующего. Её мучали эти необъяснимые чувства, истинную природу которых она пыталась разгадать, как бы тяжело это ни было.

– Можно спросить, что отправило тебя так далеко?

Анита оторвала взгляд от звёзд, возвращаясь к причине своих странствий. Она посмотрела в ясные глаза Ребекки, которые при свете полной луны приобрели ещё более глубокий васильковый оттенок.

– Ты ведь тоже понимаешь, что происходит между ними? – мягко спросила Анита, приподняв уголки губ, когда Ребекка ответила ей застенчивой улыбкой.

– Это не могло бы стать ещё очевидней. Если честно, мне несколько неловко наблюдать за ними. Особенно когда их словесная битва обостряется, что приводит к таким взглядам… – Ребекка прикусила губу, не зная какие слова можно было бы подобрать в этой ситуации.

Анита хихикнула, заметив милый румянец на светлом лице девушки.

– Будто бы они готовы сорвать друг с друга одежду? – подсказала Анита, усмехнувшись, когда Ребекка ответила ей смущённым кивком.

Ребекка опустила взгляд, продолжая нервно перебирать разноцветные камешки, которые собрала ещё днём возле водопада. Она глубоко вздохнула в попытке набраться храбрости, чтобы задать мучавший её вот уже несколько дней вопрос.

– А ты… ты тоже… как они?

Анита обдумывала ответ целую минуту, прежде чем с глубоким вздохом решила, что правда будет лучше любого варианта.

– Да, это так.

Анита смогла возобновить работу своих лёгких, когда Ребекка не отодвинулась от неё, и её лицо не выказало какой-либо неприязни. Только лёгкий кивок был единственным доказательством того, что Ребекка поняла то, что она сказала. Если честно, Анита очень переживала из-за подобного разговора, она знала, что ей будет очень больно в случае менее дружелюбной реакции и возможного отстранения со стороны девушки, в присутствии которой она всегда ощущала себя целой.