Читать книгу "За пределами любви"

«Вот же упёртая», – подумала Шейла, скрестив руки на груди и раздумывая, что же ещё она могла сделать, чтобы сломать лёд между ними и внести некую ясность. Для неё было очевидным то, что они нравятся друг другу, только, видимо, Лиса была не намерена в этом признаваться, похоже, даже самой себе.

«Ладно, красавица, это был не последний наш раунд, и я не в настроении отступать на этот раз».

Девушки досмотрели ещё пару номеров из ярких сражений, и, когда начались танцы, демоны ненадолго отлучились, чтобы переодеться и всем вместе отправиться на вечернюю прогулку.

Анита не могла не заметить, как поникли плечи подруги, и она приобняла её за талию, стоило им остаться наедине.

– Ты ничего не добьёшься, если будешь продолжать смеяться и смущать её. Может, стоит попробовать вести себя как взрослый человек хотя бы на один вечер? Я уверена, что Лиса оценит это гораздо выше, чем твои вечные подколки в её сторону.

С сомнением фыркнув, Шейла опустилась на мягкий пуфик, на минуту позволяя себе поблуждать посреди тёмной комнаты в окружении уже знакомой меланхолии.

– Может быть, я так долго надеялась увидеть в ней хоть какой-то интерес, что забыла обо всём, когда увидела, как она смотрит на меня на сцене. Хотя это и прошло так же быстро, как появилось. Иногда она становится такой холодной, что я уже не знаю, какие существуют ещё способы заставить её посмотреть правде в глаза и признать, что я ей тоже небезразлична, – Шейла уткнулась лбом в руки, лежащие на столе, надеясь заглушить ту тоску, что до недавнего времени никогда раньше её так сильно не беспокоила.

Анита прикрыла глаза, желая хоть на мгновение вернуться в тот момент на сцене, когда она поймала взгляд голубых глаз и на секунду нашла в них нечто гораздо большее, чем могла представить даже в своих самых смелых мечтах, заведомо обречённых лишь на дополнительную боль. Это было настолько невероятно, что ей пришлось призвать все свои силы, чтобы потопить эти видения и не дать ростку веры пустить свои корни в её и без того уже наполненном надеждой сердце. Она положила руку на плечо подруги, молча заверяя о возможности исполнения её желания.

– Если хочешь быть с Лисой, тебе придётся прекратить прятаться за усмешкой и подарить ей шанс увидеть тебя настоящую.

* * *

Лиса стиснула зубы, когда Ребекка не очень правдоподобно заявила о своей внезапной головной боли и, прихватив с собой Аниту, отправилась на поиски ближайшей аптеки. Остаться с Шейлой наедине не входило в её планы, особенно после того недавнего вызывающего выступления, из-за которого у неё до сих пор плавали тёплые рыбки внизу живота.

Они уже больше часа прогуливались между протоптанными тропами богатого леса, не особо уделяя внимания беспечным разговорам, в данный момент обоюдно предпочитая дарящую покой тишину окружающей природы. Краски неба медленно вырисовывали приближение заката, и кроны пышных деревьев постепенно окрашивались в тёплые тона. Несмотря на изящество крайне одухотворённого места, для Лисы, это было время вторжения тяжёлых мыслей и ещё более сложных чувств.

– Ты могла хотя бы притвориться, что тебе не так уж и некомфортно идти рядом со мной.

Лиса повернула голову, изучающе рассматривая напряжённые черты своей до этого момента молчавшей спутницы.

– С чего ты взяла, что мне не всё равно?

Шейла прищурилась, с вызовом встречая заряжающиеся ракеты янтарных радужек.

– Может, всё дело в твоих сжатых челюстях и полутораметровой дистанции между нами? С тех пор как ушли девчонки, это твоё уклонение от вопроса было единственным, что я услышала от тебя за последний час.

Лиса только сейчас обратила внимание на напряжение, которое распространялось по её телу с начала этой мысленной прогулки. Она заставила себя разжать кулаки и выдохнула набранный воздух, на секунду прикрыв глаза от того облегчения, которое постепенно вернулось в её тело, но также довольно быстро сменялось лёгкой долей нервозности. Сделав ещё один глубокий вдох, она, наконец, была готова вернуться, как она догадывалась, к не самому счастливому началу беседы.

– Возможно, я просто боялась наступить на твой дьявольский хвостик, и потому держалась чуть в стороне, – саркастически заметила Лиса, вызывающе вздёрнув подбородок.

Теперь Шейла была той, у кого заскрежетали зубы.

– Насколько я видела, кому-то очень даже понравился мой наряд, и я уверена, что этот кто-то, если судить по запылавшим щекам и голодным глазам, захотел куда большего, чем просто быстрый осмотр некоторых открытых участков моего тела, – голос Шейлы перешёл в дразнящую хрипотцу, и её лицо украсила победная ухмылка, когда дыхание Лисы участилось от закипающего внутри гнева.

– Ты… меня не интересуют случайные связи с такими животными, как ты, – зашипела Лиса, останавливая свой шаг.

Шейла зарычала, резко обернувшись и возвращаясь к остановившейся раздражённой девушке.

– Враньё, ты хочешь меня, сколько бы ни твердила иное, – Шейла вторглась в личное пространство Лисы, не касаясь её, но всё же чувствуя горячее дыханье на своём лице и бурлящую энергию стройного тела, которое грозило вот-вот взорваться. – И ты бесишься от мысли, что такое животное, как я, оказалось способным ворваться в твои мечты поздно ночью, когда накопившееся напряжение требует выхода и выбирает меня в качестве главной картинки для удовольствия.

Эта самодовольная ухмылка была последней каплей для удерживаемого последние дни дикого зверя Лисы. Янтарные глаза потемнели от ярости. Лиса схватила воротник такой же накалённой девушки и с силой потянула за него, жестоко ловя полные губы своим ртом. Всё, что было после этого, тут же потемнело в сознании Лисы, когда сильные руки обхватили её шею и прижали ещё сильнее к голодным губам, которые не собирались уступать в своём напоре, больше не пряча те взрывы, которые болезненно накапливались внутри неё так долго. Их стоны потонули в жарком огне, пока языки танцевали, сражаясь за доминирующую роль, где никто не собирался уступать.

Возбуждённая Лиса лишь наполовину осознавала, что её тело прижали к стволу дерева. Её ноги раздвинулись сами собой, когда между ними обосновался пожар, умоляя о немедленном погашении быстро извергающегося внутри вулкана. Она подавила мученический стон, когда ожидаемый контакт так и не изъявил желания поучаствовать в действии, и попыталась сменить их положение, но тут же сдалась этой мысли, стоило очередному жаркому поцелую сотрясти её мир. Пламя угасало не так быстро, как появилось, и Лиса поразилась тому контрасту, который теперь чувствовала через нежные, полные эмоций поцелуи Шейлы. Её первобытное желание сменилось чем-то совершенно иным. Что-то удивительно новое наступало с теми почти воздушными прикосновениями, которые творили с ней нечто странное, больше не объяснимое простым требованием изголодавшейся по контакту плоти. Всё было по-другому. Появилось необычное тепло и те чувства, которым Лиса даже не пыталась найти подходящие названия, боясь осознать, какие именно из знакомых терминов могли прийти к ней в данную минуту. Сейчас это всё было неважно. Сейчас она позволила себе не думать и делать то, в чём нуждалось что-то далёкое и забытое в её душе. Она зарылась пальцами в густые волосы Шейлы, нежно удерживая её в этих, почти невинных прикосновениях, которые не нуждались в определении. Прямо сейчас в этом мире существовали только они вдвоём. И не было ничего важнее, чем мягкие губы, которые пробуждали все её давно погребённые мечты.

Шейла в последний раз нежно прижалась к припухшим губам Лисы, прежде чем сдаться необходимости открыть глаза и нерешительно встретиться с реальностью своего безрассудного поступка.

«Что же я наделала!»

– Прости, я… прости меня за это, – Шейла отступила, освобождая слегка покачнувшуюся девушку от своих объятий. Она опустила взгляд, больше не удивляясь той боли, что налетела на её сердце, грозя разорвать его на части за эти несколько минут чистого рая.

– Нет… это я тебя поцеловала. Ты… ты не должна винить себя за то, в чём участвовала не одна, – потерянные слова Лисы были ненамного громче шёпота, но она не могла оставить всё как есть, и спихнуть всё на порыв Шейлы, зная, что сама была первой, кто переступил черту. Она закрыла глаза и, подавив в себе нечто болезненное, приказала своему голосу принять отстранённый тон. – Это не станет чем-то неловким, если мы минуем последнюю сцену и продолжим то знакомое, что было до этого эпизода.

Шейла только кивнула, не желая признавать, что этот вариант заставлял её сердце разрываться на части. Но она не могла предложить ничего иного. В конце концов, это она всегда разворачивалась, когда девушки хотели от неё чего-то большего, чем пара весёлых ночей.

«Так почему же мне так больно развернуться теперь?»

* * *

– Ты же понимаешь, что это может оказаться не самой лучшей затеей? – Анита ухмыльнулась, открывая дверцу морозильника, чтобы достать оттуда свои стратегические запасы в случае незапланированной компании на вечер.

Ребекка облизнула губы, принимая пару маленьких ведерок с замороженным лакомством и предвкушая удовольствие.

– По крайней мере, мы больше не участвуем в этой молчаливой бойне. И ты должна благодарить меня за спасение вечера и возможность хорошо провести время вместо того напряжения, которое клюнуло бы нас в задницу рядом с женатой парой на грани развода.

Анита засмеялась, схватив пару ложек и слегка подпихнула кривляющуюся девушку в сторону дивана.

– Если Лиса начнет кипеть, Шейла взорвется, а это чревато последствиями.

Ребекка плюхнулась на мягкий диван, поместив прохладное ведёрко в кольце своих скрещенных ног.

– В этой ситуации я как раз больше волнуюсь за Шейлу. Лисе свойственно действовать спонтанно, и, когда её загоняют в угол, она способна очень быстро наломать дров, а потом неделями корить себя за это.

– Значит, у них обеих будет очень интересное свидание, будем делать ставки на возможный финал? – Анита с довольным мурлыканьем слизнула покатившуюся капельку пломбира со своей ложки, даже не заметив внезапной тишины и странного взгляда Ребекки, которая пока не осознавала, что, по непонятной для неё причине, перестала дышать.

– Эээ… взрывоопасная энергия с очередной глобальной ссорой? – предположила Ребекка чуть писклявым голосом.

Анита облизнула губы и с игривой улыбкой посмотрела на подругу.

– Лично я ставлю на порванные простыни и неожиданную бессонницу соседей.

Искренний смех прервал нежелательное волнение, и глаза Ребекки засияли, стоило ей подумать о такой возможности.

– Только не так быстро, – Ребекка перевела дыхание и сунула в рот очередную прохладную порцию клубничного пломбира. – Может, они обе немного и подогреты, но я сомневаюсь, что это достигнет той высоты, ради которой Лиса переступит свои границы вот так сразу. Я думаю, пройдёт около месяца до их первой совместной ночёвки.

– Скорее поджарены, – усмехнулась Анита. – Но пари есть пари, и я ставлю на ближайшую неделю.

– Ах эти лёгкие победы! Есть варианты для награды чемпиона? – Ребекка приподняла подбородок, самодовольно встречая дразнящую улыбку напротив. Она отказывалась думать, почему эти игриво раздвинувшиеся розовые губы показались ей крайне заманчивым предложением для дегустации.

– Свидание с тобой, – зелёные глаза расширились, стоило мозгу Аниты догнать действия её на секунду неуправляемого языка. Застывшая поза Ребекки тоже не показалась ей утешением. Она замешкалась и, издав что-то вроде неуверенного кашля, постаралась легкомысленно продолжить: – Расслабься, подружка, это была не совсем удачная шутка. Как насчёт исполнения желания?

Прошло несколько крайне напряжённых секунд, прежде чем Ребекка сумела выжать из своих разогнавшихся мыслей хоть какой-то ответ.

– Схема не меняется, кому-то так сильно нравится загадывать желания? – поддразнила Ребекка, глубоко вздохнув про себя, когда милая детская улыбка и застенчивое веселье в зелёных глазах вновь вернулось к её подруге.

– А почему бы и нет, если представляется такая заманчивая возможность для победы, – Анита ответила своей беспроигрышной улыбкой. Она сомневалась, что сможет спокойно контролировать свою речь в дальнейшем, но и не собиралась больше отказываться от того, что вносило столько светлого тепла в её душу и чистой радости от мысли о новой встречи с такой прекрасной маленькой леди, которую так и тянуло обнять, расцеловать и больше никогда не отпускать.

«Боже, помоги мне остаться для неё другом и не испортить всё чувствами, которые тут совсем не уместны».

* * *

– Повтори ещё раз.

Лиса прижала колени к груди, давно устав от мыслей о том, что почти произошло прошлым вечером. Она не планировала ничего рассказывать, но, когда Ребекка приехала к ней и увидела её в кровати, больше напоминавшей перекрученную одеялами и подушками берлогу, а также десятки разбросанных фантиков от конфет, ей потребовались некоторые объяснения. И так слово за слово, они, разумеется, добрались до самого запоминающегося момента вчерашнего вечера.

– Я её поцеловала.

Ребекка прикусила губу, пока её неожиданно затормозившее понимание пыталось определить, хорошо это было или плохо. Как бы то ни было, она ожидала от горячей Шейлы подобных действий, но никак не думала, что инициатором первого поцелуя могла стать её закрытая подруга. Хотя, если судить по подавленному состоянию Лисы, случившееся, должно быть, стало не такой уж хорошей альтернативой для их привычной драки.

– Ты ведь не спала с ней, правда? – осторожно спросила Ребекка, придвигаясь чуть ближе к сгорбившейся фигурке.

Лиса отрицательно покачала головой, но так и не подняла глаза. Вот уже почти сутки она пыталась разобраться в той неразберихе, которая так смело ворвалась в её жизнь. Ей нужны были ответы. И её убивало то, что решения сложной задачки у неё не было. Даже если её чувства были подлинными, Шейла никогда не хотела вступать в какие-либо отношения, а значит, всё рушилось уже в самом начале. Не было смысла идти туда, где, кроме бесконечной боли, её не ждало ничего другого. И её пугало то, что на этот раз здравый смысл не желал отстаивать и защищать свою позицию на этот счёт. Побеждало нечто другое, что-то, что не имело названия и постепенно сводило Лису с ума от отчаянья.

– Хорошо, тогда расскажи мне, что произошло после поцелуя. Что тебе сказала Шейла? – Ребекка с болью в сердце наблюдала за усталыми, покрасневшими глазами, которые неуверенно на нее посмотрели.

– Она извинилась… за то, что ответила на мой поцелуй.

– А ты так расстроена из-за этого? – подтолкнула Ребекка, уже заранее зная ответ. Это стало слишком очевидным уже довольно давно, и её мозг уже устал искать причину, почему эти двое не могли признаться в своих чувствах и попытаться что-то построить вместе.

Одинокая капля скатилась по щеке Лисы, и она положила голову на свои колени, не желая больше продолжать этот разрушающий её разговор.

Ребекка обняла задрожавшую фигурку и потянула её к себе, устраиваясь в мягкой постели с захныкавшим свёртком в своих руках. Она больше ни о чём не спрашивала, понимая, что подруга нуждается в тёплом плече, но никак не в тяжёлых разговорах. Где-то минут через десять она почувствовала, что прерывистое дыхание на её груди замедлилось до глубоких вздохов беспокойного сна. Сквозь сонную дымку она тихонько улыбнулась, вспомнив про глупый спор, в котором она не то, чтобы уже проиграла, но уж точно и не претендовала на победу.

* * *

– Прекращай, – прорычала Анита, вытаскивая полупустую бутылку из рук подавленной подруги. Она вынесла остатки вина на кухню и прихватила кружку с гранатовым соком. Вернувшись в комнату, Анита обнаружила, что Шейла ни на дюйм не сдвинулась со своего места в кресле, всё ещё глядя пустым взглядом в окно.

– Ты ведёшь себя как тряпка. Будешь ещё долго хандрить из-за этого пустяка? – Анита ожидала привычной атаки на свои колкие слова, но остатки её хорошего настроения испарились, когда Шейла не отреагировала на дружеский вызов.

«Ооо… значит, на этот раз всё куда серьёзнее».

Анита присела на соседнее кресло, гадая, что могла сделать в подобной ситуации. Подумав о чём-то лёгком, она решила действовать по старой схеме.

– Это очевидно, что ты её привлекаешь. Ты не думала предложить ей воспользоваться вашим обоюдным влечением, чтобы снять напряжение и забыть об этом так же, как с тем поцелуем?

Прокручивая кружку с соком, Шейла оторвала взгляд от окна, лишь мельком взглянув на подругу.

– Лиса не из тех, кто по разу прыгает в постель. Она не такая, как я, – уже тише добавила Шейла, отпив немного сока. Она поморщилась от кисловатого вкуса, но не делала попыток вернуться к более крепкоградусному отвлечению. Это всё равно не помогало.

– Попробуй поговорить с ней об этом, и, возможно, тебя может удивить её ответ, – сказала Анита, в тайне надеясь, что её слова помогут этим двоим найти нечто большее, чем пара бессонных ночей и тонны сожаления после вероятного решения.

Глава 7

Следующий день пролетел довольно быстро, и долгожданная встреча бурлила эмоциями, когда Ребекка подхватила на руки выбежавшего к ней из автобуса сына. Она целовала его щёки и прижимала к себе так крепко, что мальчик пискнул сквозь смех, но даже не попытался разжать объятий.

– Я так скучала! – Ребекка отпустила Тиму на землю, рассматривая его с головы до ног, тут же фиксируя пару новых царапин на коленках и небольшую ссадину на локте.

– Я тоже скучал по тебе, мама, – Тима улыбался, когда мама снова сжала его в своих медвежьих объятиях. После новой порции сердечного воссоединения он, наконец, обратил внимание на тихо стоящую девушку рядом. – Привет, Анита!

Анита улыбнулась, отвечая на протянутую руку крепким рукопожатием. По неизвестной для неё причине ей очень хотелось понравиться этому мальчику и, возможно, даже найти с ним какие-нибудь общие интересы. К счастью, ей хватило времени и разговоров с Ребеккой, чтобы иметь представление о его хобби и развлечениях.

– Привет, Тимка! Сегодня я буду вашим водителем и отвезу вас домой. Но твоя мама предложила заехать в одно интересное место по пути. Что же ты выберешь: сюрприз или сразу поехать домой?

Мальчик просиял, когда услышал подобное предложение:

– Сюрприз!

* * *

– Нет, я не пойду.

– Ну, пожалуйста, мама, – Тима сложил ладошки вместе, смутно припоминая, как мама показывала ему это в церкви.

Ребекка прикусила губу и подняла глаза на молчаливую подругу, надеясь получить у неё поддержку. Однако весёлый взгляд, направленный в её сторону, прямо сейчас обещал ей всё, кроме этого.

Были попытки сдержать расплывающуюся ухмылку, но вскоре Анита сдалась, не выдержав такого напряжения. Она знала, что после проверки половины аттракционов в этом парке развлечений Ребекка устала и меньше всего сейчас хотела добавлять к их бесконечному списку ещё и эту американскую горку. Если честно, ей самой было не очень хорошо после того кручёного колеса, где она только чудом не оставила свой обед. Но она ничего не могла с собой поделать, когда умоляющие голубые глаза молча попросили её о помощи. Она подумала, что ей никогда и ничего так сильно не хотелось, как прижать эту милую девушку к себе и не разрывать объятий, пока следующий день не наступит.

– Тимка, мама устала, и ей нужно отдохнуть, – сказала Анита, грустно улыбнувшись, когда хрупкие плечики маленького мальчика поникли и его светло-рыжая чёлка упала на опустившиеся голубые глазки.

«О боже, ещё один грабитель моего бедного сердца!»

– С другой стороны, я не устала! – Анита усмехнулась, услышав громкое «ура!» и увидев искреннюю благодарность в самых прекрасных небесных радужках на свете.

Ребекка прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть свою глупую улыбку влюблённой девчонки, когда её сын прыгнул на спину Аните, и та, весело раскачиваясь, понесла его через ограждения прямо к горке. Она прикусила губу, когда Тима попросил первые места, и Анита согласилась, занимая свободное сидение рядом с ним. Едва успев включить запись видео, Ребекка направила телефон туда, где сейчас очень громко визжала Анита и смеялся её сын. Она сама страдала от смешливой истерики, пока небольшие на первый взгляд спуски бросали короткий поезд по крутым поворотам туда-сюда, по-видимому, заставляя Аниту сто раз пожалеть о своём рыцарском рвении поучаствовать в исполнении желания энергичного мальчика.

Когда мир вокруг перестал кувыркаться и всё вокруг стало чёрно-белым, Анита вытиснула своё сжавшееся тело из тесного пространства и двинулась окаменевшей походкой в ту сторону, где в последний раз видела Ребекку. Она удивлялась тому, с какой счастливой энергией выбегал из сумасшедшего аттракциона довольный Тима, потому как её желудок не разделял его прекрасного и очень живого настроения.

Ребекка погладила эмоционального сына по растрепавшимся на ветру волосам и обеспокоенно двинулась навстречу к немного пошатывающейся девушке. Она приобняла Аниту за талию и прижала её к себе, бережно отводя в сторону, где посреди редкого тенька под огромным дубом примостилась одинокая парковая скамейка.

– С ней всё в порядке? – взволнованно спросил Тима, тихонько положив руку на плечо своей большой подруги.

– Всё хорошо, Тимка, мне просто нужно несколько минут, чтобы последствия наших кувырков прошли, – с привычной ухмылкой проговорила Анита, потрепав волосы неуверенно улыбнувшегося мальчика.

– Тима, дорогой, принеси нам воды, пожалуйста, – попросила Ребекка, дав сыну купюру и указав на расположенный неподалёку ларёк.

Когда же Тима убежал, она взяла руку Аниты и с тревогой посмотрела в её слегка помутневшие глаза:

– А теперь правду, как ты себя чувствуешь?

Анита фыркнула, но, увидев сосредоточенный на ней взгляд, поняла, что будет проще признаться.

– Мы никогда не были друзьями с моим вестибулярным аппаратом, – сглотнув, пробормотала она. – Десять минут на твёрдой земле – и я буду как новенькая.

Ребекка не стала спрашивать, зачем Анита участвовала во всех их развлечениях, где даже ей, никогда не имевшей подобных проблем, становилось не по себе. Всё было слишком прозрачно, и, повинуясь чистому желанию своего сердца, она приблизилась, нежно поцеловав бледную щеку девушки.

Анита успела забыть о своих проблемах с удержанием пищи в желудке, когда неожиданное приятное прикосновение задержалось на её щеке чуть дольше, чем это можно было бы назвать невинным дружеским жестом. Она была уверена, что вспыхнула румянцем, когда Тима вернулся со своей пробежки, протянув ей прохладную минералку, тем самым спасая её от возникшей неловкости.

Следующие полчаса прошли в лёгкой беседе со смешными историями о детском лагере, в котором побывал Тима. Он с энтузиазмом рассказывал о своих достижениях на конкурсах изобразительного искусства, а также новых умениях гребли на байдарках. Когда взволнованный монолог подошёл к концу, Анита чувствовала себя уже гораздо лучше. Она предложила закончить их весёлый день в своей самой любимой части походов в парках развлечений, так как догадывалась, что подобное место уж точно понравится одному жизнерадостному ребёнку и его прекрасной маме.

Они отправились почти через весь парк к оставленному позади аттракциону, пока не наткнулись на палатку с надписью быстрого фото, где Анита предложила задержаться. Она потянула Ребекку на траву, где было подготовлено место для подобных фотографий с плюшевыми игрушками, и подозвала Тиму к их небольшой компании. Мальчик устроился позади Аниты и, на её удивление, обнял её за шею, оперев подбородок о её плечо. Почти инстинктивно Анита раздвинула руки, когда улыбающаяся Ребекка прильнула к её плечу и взяла плюшевого медведя в свои объятия. Лишь на миг позволив себе поверить, Анита почувствовала, как её душа согревается, а мир вокруг неё наполняется тёплым светом, прогоняя жгучую неуверенность и любые страхи.

Анита выбрала несколько из отснятых фотографий и через пару минут вышла с двумя большими конвертами, один из которых со смущённой улыбкой вручила всё ещё витающей в облаках Ребекке. По молчаливому согласию, они двинулись дальше на поиски того, куда шли до этой случайной и крайне эмоциональной остановки.

Они стояли возле входа в 7D-кинотеатр и с интересом рассматривали варианты красочных киноафиш, пока Тима не запищал, указав на картинку с огромными динозаврами.

– Отличный вариант, – похвалила Анита, подтвердив их выбор ожидающей девушке, которая одарила её сладкой улыбкой.

Ребекка прищурилась, проходя мимо молодой блондинки, и со стиснутыми зубами заняла своё место рядом с Тимой, пока по обыкновению дружелюбная Анита с лёгкой улыбкой рассчитывалась возле входа.

Получив для всех специальные очки, Анита зашла в тёмное пространство, улыбнувшись, когда увидела, что для неё оставили место между Ребеккой и Тимой. Она надела очки и вжалась в сиденье, стоило двери закрыться, а тусклому освещению погаснуть. Когда на экране появились первые картинки со страшной комнатой и последующими ужасающими звуками, Анита забыла о сюжете, так как руки нервно схватили её с обеих сторон.

«Началось!»

Ребекка зажмурилась, стоило динозавру выскочить из тёмной пещеры и побежать прямо на неё. Она сжала тёплую ладонь, когда ещё один доисторический монстр напал из ниоткуда, и вскрикнула, почувствовав прикосновения к своим ногам, имитирующие быстрые укусы. Ребекка никогда ещё не была на подобных аттракционах, и она не была уверена, нравится ли ей этот сюжет или он пугает её до чёртиков. Лёгкое поглаживание по тыльной стороне ладони отвлекло её от самоанализа. Она обернулась, но за тёмными очками в почти абсолютной темноте не смогла увидеть выражения лица девушки поблизости. Эта ласка была настолько приятной, что Ребекке пришлось ослабить своё давление на руку Аниты и позволить ей продолжить этот успокаивающий и в тоже время волнующий контакт.

Когда на экране побежали титры и входная дверь распахнулась, Тима взвизгнул, выскакивая со своего сидения и возбуждённо тараторя о невероятном приключении, в котором им только что посчастливилось побывать.

Анита шла следом за немного растерянной Ребеккой, но перегородившая дорогу блондинка вынудила её остановиться.

Ребекка обернулась, и то, что она увидела, заставило её хорошее настроение потускнеть. Анита всё ещё оставалась рядом с девушкой, и время теперь, казалось, застыло, не позволяя ей думать ни о чём, кроме возможных планов той блондинистой дамочки, спину которой она могла видеть через приоткрытую дверь.

– Мам, а почему Анита не выходит?

Ребекка постаралась улыбнуться, когда её внимание вернулось к сыну.

– Давай мы потихонечку пойдём вперёд, а Анита нас скоро догонит.

Нехотя, но мальчик кивнул и пошёл вместе с мамой прямо к выходу из парка.

Аните пришлось пробежаться, чтобы догнать медленно удаляющуюся пару. Она напала сзади на засмеявшегося мальчика, возвращая широкую улыбку на его веснушчатое лицо.

– Я же говорила, что тебе понравится.

– О да! Это было так классно! А мы скоро вернёмся сюда?

Анита засмеялась, взлохматив непослушные волосы взволнованного такой перспективой Тимы.

– Может, и скоро, а сейчас у тебя осталась последняя возможность прокатиться на том джипе, из которого мы тебя еле вытащили в самом начале.

– Ура! – Тима взвизгнул, подхватив протянутую купюру из рук Аниты, и бросился к показавшейся стоянке мини-транспорта.

– Я посчитаю вечером, сколько я должна тебе за наши развлечения.

Голос Ребекки с весомой долей угнетённого настроения заставил Аниту задуматься над возможной причиной такого поворота.

– Эй, я тоже развлекалась, и это была моя идея, так что считай это вашим благотворительным вкладом в мою одинокую и бестолковую жизнь.

Дразнящий тон Аниты немного разогнал демонов Ребекки. Она просто не могла устоять перед этими детскими глазами и невинной улыбкой, приправленной щедрой дозой самоуничижительной глупости.

– Ты неисправима! – Ребекка покачала головой, когда Анита приклонилась, приподняв перед ней воображаемую шляпу. Прикусив внутреннюю сторону щеки, она всё-таки решила задать мучавший её вопрос. – Почему ты задержалась?

Последовавшая реакция Аниты была не такой, какую она предполагала. Анита фыркнула, небрежно достав клочок бумаги из заднего кармана джинсов.

– Кое-кто очень решительными действиями пытался произвести на меня впечатление. В конце концов, мне пришлось согласиться взять номер телефона этой девушки, чтобы высвободиться и её когтей.

– Анита смяла бумажку и сделала точный бросок в соседнюю урну.

Ребекка приподняла брови, ожидая некоторых разъяснений.

– Это потому, что она молода?

Анита отрицательно покачала головой, наблюдая за резвящимся мальчиком на детском джипе.

– Я ничего не почувствовала.

Ребекка больше ни о чём не спрашивала, по какой-то причине боясь узнать возможные ответы на закружившиеся в её голове неосторожные вопросы.

«Не лезь в эту сторону, Беки, ты знаешь, что там нет места для тебя».

* * *

«Что я делаю…» – Шейла остановила машину и положила руки на руль, с тоской глядя на знакомую подъездную дорожку и аккуратный домик впереди. Она не видела Лису вот уже почти три дня и с сожалением убедилась, что дистанция больше не будет таким уж хорошим помощником, как раньше. На этот раз что-то глубоко внутри грызло так сильно, что не давало ей ни есть, ни нормально спать по ночам. Она уже забыла, что такое хорошее настроение, и всеми способами старалась вернуть ту простую, беззаботную жизнь, которая была у неё до знакомства с хозяйкой ушастого демона из ада. Эта мысль заставила грустную улыбку отразиться на её лице. Она поняла, что скучает даже по тому полулысому чудовищу из корзинки Лисы.

Шейла не знала, сколько простояла здесь на крыльце в угнетающей тишине с мыслями о возможном разговоре, если она всё-таки отважится постучать в эту дверь. Вечер постепенно уступал место ночи, и поднявшийся ветер сейчас был совсем не к месту. Шейла горько улыбнулась, вспомнив свою недавнюю стычку с Анитой и её дразнящий голос, когда та спросила: «С каких это пор ты так боишься увидеться с маленькими беззащитными женщинами?»

Сделав глубокий глоток воздуха, Шейла подняла руку, чтобы нажать на звонок. Лёгкие шаги, которые послышались по ту сторону двери, почти в ту же секунду заставили её задуматься о бегстве. Но она заставила себя остаться на месте, в большей степени потому, что её время для незамеченного побега всё равно уже истекло.

Сердце сжалось от начавшейся паники, когда Лиса увидела через глазок, кто именно пришёл к ней в гости. Она сняла цепочку и отварила дверь, мысленно приказывая своему пульсу прийти в норму и перестать танцевать джигу у неё в висках. Растерянные каштановые глаза и круги усталости под ними были первым, что она заметила в этой сильной девушке. Но, несмотря на очевидные признаки недосыпания и явно подавленное состояние, Лиса не могла не признать, что бунтарский дух и желанная мальчишеская красота Шейлы всё ещё заставляли её бабочек порхать в животе.