Текст книги "За пределами любви"

Анита поморщилась, поняв, в какую ловушку она попала. Снова. Она прищурилась, но всё-таки потянула ухмыляющуюся Ребекку, пока та не поднялась на ноги. Осмотрев её испачканную одежду, она усмехнулась, почувствовав небольшую долю удовлетворения.

– Кажется, теперь мы снова будем прокрадываться домой по наименее оживлённому маршруту.

Ребекка осмотрела грязные пятна на своей джинсовой рубашке и бриджах, прежде чем перевела весёлые глаза на владелицу одного лохматого чудовища.

– Это уже второй набор одежды на твоём счету, – протянула Ребекка, слегка склонив голову набок. – Теперь тебе придется, как минимум, приготовить мне ужин, чтобы я тебя простила.

Смех в зелёных глазах сменился паникой, как только до Аниты дошли слова Ребекки.

«Неужели? Нет! Она просто хочет подружиться с тобой, животное!»

– Эээ… как насчёт ресторана завтра в шесть?

Ребекка не могла не улыбнуться, услышав волнение в голосе Аниты.

– Нет. Потому что я сомневаюсь, что тебе разрешат готовить в ресторане, – ухмыльнулась Ребекка, и, легко коснувшись руки Аниты, направилась туда, где уже были слышны голоса их вернувшихся из магазина друзей.

* * *

– Может, нам стоит вмешаться в это безумие? – Шейла нагнулась к уху Лисы, пока та с улыбкой смотрела на представшее зрелище возле реки.

На другом конце поляны Ребекка продолжала смеяться и жевать свою булочку, несмотря на то, что всё это время её ноги убегали от высунувшегося языка Мерлина, который гнался за ней по пятам в желании украсть её десерт. Анита не пыталась подавить смех и несколько раз ловила пса, но её ловкость явно уступала четвероногому товарищу, расценившему эти догонялки как забавную игру.

– Не думаю, что они страдают, – пожала плечами Лиса, подбросив ещё несколько толстых веток в костёр. Она с наслаждением вдохнула приятный запах цветочной поляны, смешанный с лёгким дымком горящей древесины, при этом с удовольствием слушая тихий шёпоток потрескивающего костра. С грустной улыбкой она поняла, насколько же сильно ей не хватало этого в последние дни. На самом деле за привычной поляной и простым пикником таилось нечто большее, и Лисе оставалось только гадать, что же именно изменилось с тех пор, как их прошлые выходные перевернули её привычный однотонный мир. Однако начавшееся неуверенное бормотание рядом вскоре нарушило её туманные мысли, и Лиса отвела взгляд от валявшихся в траве девушек, чтобы посмотреть на смущённую Шейлу.

– Ты… ты не хотела бы… – Шейла опустила глаза и потёрла запылавшую щёку, когда Лиса повернулась к ней, выжидающе приподняв брови. – Я имею ввиду… мы могли бы… – Шейла готова была стукнуть себя за своё невероятное красноречие в такой простой ситуации.

«Господи, да приди ты в чувства, безнадёжный сгусток шизофрении, ты сто раз проходила по этой объезженной тропе, так какого чёрта сейчас спотыкаешься?»

– Я победила! – прокричала Ребекка, запихнув последний кусочек булочки в рот и показав свои пустые руки, перед тем как притормозить свой нескончаемый бег и упасть на свободное место возле костра.

Шейла стиснула зубы, гадая, что же именно сейчас она чувствовала: то ли раздражение из-за того, что её прервали, то ли всё-таки благодарность от того, что её спасли.

Анита устало выдохнула, повалившись возле Ребекки и положила голову на её лежащий рюкзак. Она хмыкнула, когда Мерлин пристроился рядом с посапывающей Кейси и положил свою лапу поверх её спины, как будто защищая её сон от внешнего мира. Анита продолжала наблюдать за собаками и невольно улыбнулась, когда заметила нежные глаза Ребекки, пока та также смотрела на притихших собак. Не давая себе шанса передумать, она тяжело вздохнула и приподнялась, чтобы видеть реакцию Ребекки на её, казалось бы, довольно простое предложение.

– Знаешь, по вечерам мы могли бы гулять с собаками вместе, учитывая то, как они привязались друг к другу и всё такое… как ты думаешь? – Анита затаила дыхание, буквально ощущая, как её кожа покрывается мурашками, когда удивлённые, большие глаза Ребекки встретились с её взглядом.

Тяжело сглотнув, Ребекка постаралась успокоиться, чтобы не закричать и не выказать своего чрезмерно восторженного ответа по этому поводу. В последние дни она только и думала, как будет безопаснее подобраться к этой теме и не сильно надавить на очевидно избегающую её девушку. Она, конечно, позволила себе наглость пригласить себя на ужин в дом Аниты, потому как не питала большой надежды на то, что они встретятся снова, учитывая очевидное нежелание Аниты заводить друзей. Всё было бы проще, если бы она вообще знала, почему ей становится так комфортно рядом с этой девушкой, несмотря на её видимую дистанцию. Она не боялась этого и не считала безумием то, что что-то внутри неё трепетало от счастья в те редкие минуты, когда Анита забывала про свои сомнения и позволяла себе ненадолго расслабиться. Между ними были моменты, когда они обе вели себя как дети, и именно тогда Ребекка чувствовала, что их связывало нечто необъяснимое, что-то, что было не так-то просто расшифровать. А теперь то, что Анита сама предложила ей совместные прогулки, было одновременно удивительным и немного обескураживающим для всё ещё шокированной девушки.

Прогнав разгулявшиеся мысли, Ребекка подала Аните пластмассовый стаканчик с апельсиновым соком и взяла один для себя.

– Тогда выпьем за наши стиральные машины, которым в будущем предстоит немало работы по очищению одежды после плаванья по лужам.

Услышав дразнящий голос Ребекки, Анита наконец-то смогла позволить своему напряжению растаять. Она чокнулась с Ребеккой, прежде чем выпила апельсиновый напиток залпом. И всё-таки Анита была впечатлена тем, что её вечно рациональная сторона на этот раз не стала долбить её молотком по голове за подобное предложение, которое наверняка принесёт ей лишь дополнительные проблемы с её чувствами. Немного поразмыслив и посмотрев в сияющие радостью голубые глаза, она развеяла последние сомнения и улыбнулась тому, что ей ещё никогда не было настолько всё равно, даже если это предложение действительно окажется плохой идеей.

«Я хочу видеть эти счастливые глаза как можно чаще и плевать на все последствия».

Глава 5

– У меня нет времени на твои нотации, говори, что хотела, и оставь меня в покое до завтра, – проворчала Анита, зажав телефон между плечом и щекой, пока её руки пытались спасти готовившиеся котлеты.

– Ооо, значит ли это, что сегодняшнюю ночь ты проведёшь совсем не так, как последние двадцать пять лет? – игриво сказала Шейла, с наслаждением замечая положительные перемены в жизни подруги.

Анита закатила глаза и положила телефон на стойку, предварительно включив громкую связь.

– Если ты, животное, привыкла тащить всех и вся в свою постель, это ещё не значит, что я последую твоему примеру, даже если буду мертвецки пьяна.

– Так вы собираетесь устроить всё по правилам и в компании с вином?

Анита зажмурилась, зная по опыту, что эти поддразнивания не закончатся так скоро, как ей бы этого хотелось.

– А что мне нужно было делать? Между подругами это вроде как принято делить бокальчик после обеда, – пробормотала Анита, накладывая аппетитные кусочки на узорчатую тарелку.

– Эээ, да, тем более, если ты планируешь её подпоить и воспользоваться ситуацией.

Анита зарычала на телефон, схватила вино со стойки и засунула его обратно в барный шкафчик.

– Хорошо, извращенка, мы обойдёмся без вина. А теперь прекрати меня бесить и дай время, чтобы приготовить салат, мы с тобой завтра поговорим.

«Потому как ты всё равно от меня не отлипнешь, пиявка».

– Удачи, дорогая, но помни о безопасности, – промурлыкала Шейла и выключила телефон, прежде чем Анита успела ответить.

– Вот же безумное создание, – выдохнула Анита, спрятав мобильник в задний карман джинсов. Она поставила готовый десерт в холодильник и принялась за нарезку ранее вымытых овощей.

Ребекка покрутилась вокруг зеркала, прикладывая к себе один из выбранных за последний час нарядов. Она тоскливо посмотрела на настенные часы, понимая, что остался всего час до выхода из дома и ей необходимо поторопиться, чтобы успеть привести себя в порядок. На секунду подумав позвонить Василисе и попросить совета, она тут же отмахнулась от этой мысли, представив, как должно быть будет выглядеть для подруги этот разговор. Лиса уже намекала, что её заинтересованность Анитой начинает выходить из-под контроля, и она не хотела подливать масла в огонь, рассказывая об этом ужине и её трудностях с выбором одежды.

«Да брось, Беки. Ты же не на свидание собираешься, в конце концов. Возьми себя в руки и надень что-нибудь простое и не очень соблазнительное».

Вспомнив, кто ещё живёт в доме Аниты, Ребекка улыбнулась, подумав, что джинсы решат её дилемму.

«Они, по крайней мере, будут удобнее юбки и хоть немного спасут от нежеланных приставаний одного большого и лохматого парня».

Наспех закончив все дела и схватив поводок со столика, Ребекка поспешила на выход вместе с Кейси, рассчитывая по дороге заскочить в местный магазин, прежде чем отправиться по записанному или уже скорее заученному адресу Аниты.

* * *

Звонок в дверь заставил Аниту замереть на месте. На мгновение она прижала руку к груди и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить поднявшуюся панику.

«Ух, спокойно, девочка, это не маньяк там за дверью, расслабься и постарайся быть вежливой хозяйкой».

Анита бросила последний взгляд на своё отражение в зеркале и поспешила к двери, хмыкнув от мысли, что с маньяком, по крайней мере, она знала бы, как справиться.

– Эм… привет, Анита! – Ребекка улыбнулась, протянув девушке купленный ранее презент.

– Привет… – Анита приняла подарок, с трудом подавив стон из-за того, что её план безалкогольного вечера с треском провалился. Она успела зажать почти выскочившего пса и оттащить его за ошейник, чтобы освободить место для Ребекки и Кейси.

Ребекка приняла из рук Аниты приготовленное полотенчико, чтобы вытереть грязные лапы своей четвероногой подруги. За последние минут пять на улице постепенно начинался моросящий дождь, и сейчас она была рада тому, что прихватила с собой зонтик на всякий случай.

Дом Аниты оказался совсем не таким, каким Ребекка его представляла. Она пыталась провести параллели с творческой жилкой своего сына, у которого вся комната была завалена рисунками, красками и всевозможными цветными безделушками. Дом Аниты же представлял собой комплект из всего самого необходимого. Не было ни развешанных фотографий, ни творческого беспорядка посреди удобной домашней мебели. Конечно, она могла увидеть в этом свои плюсы, особенно когда наступал момент уборки, но дом со стерильной чистотой не показался ей счастливым и наполненным жизнью местом. И хотя здесь не было пусто, всё казалось ей серым и заставляло невольно думать о причине столь сдержанной обстановки в доме девушки, в которой таилось столько всего интересного.

Когда Анита неловко заёрзала на месте и отвела глаза, Ребекка поняла, что инициатором разговора для начала придётся побыть ей.

– Чем же ты меня решила сегодня отравить? – часть её напряжения спало, стоило Аните поддаться чувствам и улыбнуться её фамильярному тону.

– Котлеты по-киевски, картофельное пюре, салат из всевозможных овощей из местного магазина и напоследок новый шедевр кулинарии в виде изысканного творожно-бананового десерта.

Ребекка рассмеялась от игривого ответа в заблестевших глазах Аниты. Она поспешила за ней на кухню, желая увидеть этот шедевр кулинарии собственными глазами.

* * *

– Это было прекрасно, – Ребекка с наслаждением положила в рот последний кусочек десерта, даже не замечая, что её восхищение перемешивается с томными звуками удовольствия.

Анита надеялась, что поднявшийся у неё внутри жар не выступит покраснением на её лице. С кем-то другим она бы сомневалась в искренности похвалы её умения готовить, но с Ребеккой не было никаких сомнений в том, что ей действительно всё понравилось. Уже в который раз она была слишком смущена реакцией девушки, которая, как ей казалось, всегда чувствовала себя в своей тарелке рядом с ней и никогда не стеснялась идти по жизни с детской радостью на лице. Даже если от этого невинного удовольствия у неё так часто ускорялось сердцебиение, она была по-настоящему счастлива иметь такого искреннего друга.

«О, значит, уже подруга, да? Что ж, Анита, кажется, она всё равно не планирует оставлять тебя в покое».

Анита улыбнулась этой мысли, поняв, что отступать уже давно было поздно. Хотела она того или нет, в её жизни появился новый друг.

– Как насчёт экскурсии по дому?

Глаза Ребекки засветились волнительным предвкушением, и она мигом подскочила со стула, заставляя Аниту засмеяться над её детским поведением. В конце концов, пара бокалов вина имели некоторые последствия для обычно непьющего человека.

Ребекка не удивилась, увидев сдержанный интерьер и идеальный порядок в других комнатах. Она склонила голову на бок, когда Анита остановилась возле последней закрытой двери, которую они каким-то образом пропустили чуть ранее. Лёгкая нервозность, которая присутствовала в движениях Аниты в самом начале, вернулась снова: девушка закусила губу, а пальцы ее задрожали, когда она взялась на дверную ручку.

Глубоко вздохнув и неуверенно улыбнувшись, Анита повернулась к Ребекке.

– Эта комната отличается от всех остальных, она немного не прибрана, но, думаю, тебе понравится, – Анита открыла дверь и отошла в сторону, пропуская любопытную девушку вперёд.

– Это же… просто… вау… – вздохнула Ребекка, поворачиваясь по кругу в надежде запомнить всё, что теперь видели её глаза. Это было невероятно. После спокойных тонов целого дома эта комната казалась другим миром, совершенно другой девушки, гораздо более цельной и мечтательной, какой по-настоящему видела её Ребекка. Обои на стенах были чем-то вроде росписи красочных мазков, которые окружали целые ряды разнообразных картин из всевозможных сочетаний окружающей природы. Она сразу заметила направление, в котором работала Анита. Тут не было портретов или рисунков с оживлёнными городскими местами. Вместо них стены были украшены нежными красками заходящего солнца с переливающимися волнами фиолетово-оранжевых облаков. Зелень дикой природы и животный мир на многих картинах представляли собой нетронутый человеком рай, в котором чувствовалось нечто особенное, что сильно отличалось от живописи знакомых галерей, которые Ребекка посещала когда-то с Лисой.

Пока Ребекка переводила глаза со стены на стену, Анита проскользнула к мольберту, незаметно сняла незаконченную картину и приставила её в сложенный ряд других до того, как Ребекка заметила эти манёвры, сталкиваясь с её взглядом. Благоговейный трепет и нескрываемое восхищение голубых глаз заставили Аниту смущённо прервать этот чрезмерно эмоциональный зрительный контакт. Она опустила глаза, уставившись в разноцветный ковёр, теперь зная наверняка, что её щёки пылают ярче любого нарисованного ею заката.

Ребекка подошла к Аните и не смогла удержаться, чтобы не обнять её, как того прямо сейчас требовало что-то глубоко внутри, что было не так-то просто объяснить. Столько эмоций поглотило её мысли, что она усомнилась в том, что её сердце когда-нибудь испытывало нечто подобное. Больше всего её поразила мимолётная вспышка того самого, знакомого откуда-то чувства. На этот раз она была уверена, что уже видела нечто подобное, вот только пока не могла точно вспомнить, где ещё могла столкнуться с чем-то столь поразительным. В любом случае, сейчас это не казалось ей важным, и только тепло сильных рук, которое окутало её, сейчас действительно имело значение.

Анита прикрыла глаза, позволяя этому моменту пустить исцеляющие нити в её сердце. Она не могла отказаться от всех чудес настолько сильного доверия, которое прежде не делила ни с кем, кроме своей лучшей подруги. Она прижала Ребекку к себе, ощущая нечто невероятное, что даже Шейла никогда с ней не делила. Абсолютный комфорт и сладкое дуновение цветочных духов обретало некий баланс в её вечно штормующем мире. Казалось, больше не существовало ничего, кроме этой девушки, которая почти обмякла в её руках. И как бы ни было тяжело, Анита не могла позволить этому продолжаться так долго. Она мягко отстранилась, заглядывая теперь в слегка застенчивые голубые глаза.

– Прости, – пробормотала Ребекка, почти нехотя возвращая Аните её личное пространство.

– Всё хорошо, – улыбнулась Анита, не желая показаться полностью безразличной к их божественным объятиям.

– По твоим работам и не скажешь, что ты не любишь большие компании, – пробормотала Ребекка, дразнящее ухмыляясь.

Анита засмеялась, медленно избавляясь от создавшейся неловкости. Она обвела ладонью вокруг стен, прежде чем снова заглянуть в голубые глаза.

– Ты можешь выбрать любую картину в подарок, – широкая улыбка появилась на лице Аниты, когда Ребекка с детским предвкушением вернулась к осмотру шедевров вокруг себя.

Не прошло и минуты, прежде чем Ребекка сняла рамку с крючка и обняла выбранную картину.

Это был старый мост с пятью тенями на фоне фиолетово-огненных оттенков заката. В глазах Аниты появилась улыбка, когда она вспомнила день написания этой картины, ознаменовавшей её первую встречу с Ребеккой и юным Тимой. Она заметила, как ласково Ребекка обвела краешек с её стандартной росписью в виде скорпиона, который был на каждой из её работ, и почувствовала, как внутри снова что-то сжалось от всепоглощающей нежности к этой невероятной девушке.

* * *

Анита подозревала, что ей не понравится тот момент, когда слова «до встречи» возвестят о конце их вечера. И теперь не знала, как воспринимать свои противоречивые чувства по этому поводу. В начале ужина она даже жаждала этих слов, не совсем представляя, о чём можно было говорить с девушкой, которая вызывала в ней столько эмоций, хотя и не исключала другого поворота событий. Теперь ей не хотелось прощаться. Показать свою тайную комнату было больше внезапным порывом, так как в эту дверь ещё никто не заходил, кроме Шейлы, и она не любила делиться чем-то настолько личным с кем-либо. Но что-то в глазах Ребекки подсказало, что ей можно доверить эту часть своей жизни, что она поймёт её скрытую сторону лучше других. Как бы то ни было, она не жалела, что открыла ей эти двери.

– Значит, пришло время прощаться, – Ребекка заставила себя улыбнуться, даже если её будто бы приклеенные к полу ноги совсем не поддерживали решение уйти.

Анита зашаркала носком по мягкому ковру прежде чем поднять беспомощный взгляд навстречу голубым глазам.

– Мы с Мерлином будем ждать вас завтра у моста.

Ребекка тихо засмеялась, когда Мерлин ответил на высказывание своей хозяйки безразличным фырканьем и снова положил свою голову поверх спины Кейси, словно зная наверняка, что о скором расставании не могло быть и речи.

– Кажется, кто-то променял мою компанию на один невежественный меховой шар, – Ребекка прищурилась, когда её собака отреагировала на прозвучавшую команду лишь усталым поворотом головы в её сторону.

Анита закатила глаза, подумав, что хотя бы её псу повезло на любовном фронте. Не без труда, но она всё-таки оттащила Мерлина в сторону, позволяя Ребекке беспрепятственно пристегнуть поводок к ошейнику Кейси. Когда всё было готово, она протянула руку, не уверенная, как ещё можно было попрощаться. Её напряжение тут же иссякло, стоило Ребекке усмехнуться и сделать шаг вперёд, чтобы соединить руки вокруг её талии.

И снова то самое чувство рая окутало Аниту, как это было в течение последних нескольких ночей, когда она лежала без сна, мечтая о подобном контакте, в котором были только они и те божественные ощущения, которые теперь парили посреди окутавшего их света. Ей пришлось скрыть своё гнетущее разочарование, когда Ребекка мягко отстранилась, оставляя лишь тень прекрасного воспоминая.

Ребекка открыла дверь, и её глаза расширились, стоило ей увидеть протекающие ручейки вдоль линий асфальтированных дорог.

«Но как такое возможно? Мы ведь даже дождя не слышали».

Как по команде на тёмном небе сверкнула молния, и почти тут же последовал раскат грома. Небеса сотряслись под силой удара, посылая на землю ещё большее количество воды.

Ребекка потянулась за зонтиком в своей сумочке. Не нащупав ничего, похожего на зонт, она огляделась по сторонам, пока не заметила под крыльцом что-то знакомое.

Анита застонала, когда Ребекка вытащила потрёпанные спицы из места, которое Мерлин выбрал своим хранилищем.

– Прости, я забыла тебя предупредить не оставлять ничего там, до куда может дотянуться зверь.

Ребекка усмехнулась, игриво покосившись на виноватые глаза Аниты.

– Если ты хотела, чтобы я осталась, могла бы просто сказать мне об этом, не стоило всё сваливать на бедного пса.

После секундного колебания Анита расхохоталась, по привычке нервно пропустив свою чёлку через пальцы.

– Зонтик в такую погоду в любом случае не был хорошим вариантом. Я отвезу тебя на машине.

Ребекка улыбнулась подобной заботе, и, решив, что сейчас у неё всё равно не было лучшего предложения, она кивнула, взяв Аниту под руку, пока та балансировала со своим зонтиком, прикрывая их обеих от падающих струй воды.

Практически забежав в гараж, Анита закинула мокрый зонт в багажник, сделав вывод, что толку от него было не больше, чем от остатков зонтика Ребекки. Они всё равно успели хорошо промокнуть.

– О нет, не беси меня снова, – Анита выругалась, когда очередная попытка завести упрямую машину не дала желанного эффекта. Ещё раз попытав удачу, Анита стукнула кулаком по рулю, беспомощно откидываясь на своё сиденье. Когда лёгкое покалывание предупредило о заинтересованном взгляде в её сторону, она повернулась, уже зная, что щёки её покраснели при виде весёлой улыбки Ребекки.

– Наверное, мне придётся одолжить твой зонтик, чтобы добраться домой.

– Ты можешь остаться у меня, – внутри Аниты всё похолодело, когда до неё самой дошли её собственные слова. Но шок продолжался не долго, стоило нежным глазам улыбнуться ей при слабом свете тёмно-серого неба.

– Это очень мило с твоей стороны, но я могла бы заказать такси и… – раскат грома прервал незаконченную мысль, заставив Ребекку вздрогнуть.

– Тебя будет ждать кто-нибудь дома? – просто спросила Анита, смахнув с лица мокрую чёлку. Получив отрицательное покачивание головой, она улыбнулась, открыв дверь своевольной машины. – Значит, добро пожаловать на тихий вечер кино.

* * *

Анита включила свет в гостиной, предложив Ребекке выбрать что-нибудь из выставленных на полках фильмов, пока сама займётся лёгкими закусками, а также кормлением их четвероногих друзей. Когда же еда была готова, она обратила внимание на слегка промокшую одежду Ребекки и тут же захотела стукнуть себя по лбу за запоздалое предложение.

– Я принесу тебе что-нибудь удобное переодеться, – сказала Анита, снова прокрутив в голове мысль, что Ребекка останется у неё на ночь.

«Господи, только этого мне не хватало для того, чтобы свести с ума мое воображение!»

Покачав головой, она отправилась на второй этаж, подыскать что-нибудь подходящее для девушки.

Ребекка включила телевизор, всё ещё рассматривая коллекцию дисков Аниты. Она улыбнулась, обнаружив посреди семейного кино старые добрые комедии, которые сама иногда любила пересматривать.

«Не такие уж мы и разные», – подумала Ребекка, изучив диски. Она вставила выбранный диск в дисковод и присела на диван, ожидая появление картинки с названиями фильмов. Блестящая упаковка за застеклённой полочкой отвлекла её внимание от появившихся плакатов с афишами комедий. Ей пришлось присесть на корточки, чтобы рассмотреть стопку чего-то, что напоминало плотные коробки.

«Вот это да!»

С заискрившимися глазами Ребекка вытащила стопку видеокассет, читая названия записанных фильмов. Первое, на что она обратила внимание, была коробочка с нарисованной русалочкой. Это дало определённые ответы на приблизительный возраст Аниты, когда та получила этот подарок. Рядом была плотно упакованная коробка без названия, с которой Ребекке пришлось повозиться, чтобы выудить видеокассету и узнать, что же на ней записано. В конце концов ей удалось прочитать название «Мой любимый детский сад».

«О, как же это мило, кажется, у меня появилась идея, что именно мы будем сегодня смотреть», – от мысли увидеть маленькую Аниту у неё вырвался предвкушающий смешок. – Это обязательно должно быть интересно».

Анита уже спускалась с лестницы, когда звук легкого хихиканья подсказал ей, где именно сейчас находилась Ребекка.

«Только не это…» – Анита закусила губу, чтобы не рассмеяться, когда обложенная видеокассетами девушка уселась на пол и маневрировала коробками, чтобы добраться до старого видеомагнитофона на дальней полке секции.

Преуспев в своих поисках, Ребекка обернулась и с широкой улыбкой продемонстрировала Аните свою драгоценную находку.

– Я нашла отличный вариант для начала нашего киномарафона.

Анита покачала головой и положила на диван одежду для девушки.

– Переоденься, пока не заболела. А я пойду проверю, как там устроились наши собаки, потом помогу тебе разобраться с тонкостями древней техники.

Увидев Мерлина и Кейси на своей кровати, Анита фыркнула, но не стала будить обнаглевших собак, решив поскорее вернуться к своей наверняка уже заждавшейся компании.

– Я и не догадывалась, что для просмотра видеокассеты понадобится ублажать внутренности проигрывателя, – промурлыкала Ребекка, с интересом наблюдая, как Анита откручивает винты и снимает крышку видеомагнитофона.

– Папа как-то показал мне один секретик на случай, если эта машина начнёт выделываться и жевать плёнку, – пробормотала Анита, нащупав маленькое колёсико в конце плетеного механизма. – Ага, нашла, – Анита прокрутила колечко против часовой стрелки, удивляясь тому, что всё ещё помнила эту маленькую хитрость, хотя и прошло уже почти двадцать лет. Вставив штекер в розетку, она улыбнулась, увидев засветившуюся картинку на плазме. Анита прикрутила пластмассовую крышку обратно и нажала на кнопку воспроизведения, выдохнув с облегчением, когда на экране началось её детское кино. Прибавив звук, она села на диван рядом с засиявшей в предвкушении девушкой и поставила тарелку чипсов между ними, мысленно готовясь к предстоящим подколкам из-за раскрытия своих детсадовских секретов.

– Бедный мальчик, – Ребекка смеялась, пока покрасневшая Анита убирала видеомагнитофон обратно в дальний угол стеклянной полки.

– Он сам виноват, нечего было портить мне свадьбу, – пробубнила Анита, плюхаясь обратно на диван.

– Так ты из-за этого скормила ему гусеницу? – поддразнила Ребекка, с еле сдерживаемой ухмылкой покосившись на всё ещё краснеющую девушку рядом.

– Это было угощением невесты от моего личного шеф-повара, – невинно ответила Анита, приподняла брови, когда Ребекка положила голову на ладонь и задумалась, глядя на неё. – Ну и что там теперь крутится в твоей голове?

Ребекка улыбнулась, гадая, как же будет лучше задать назревший вопрос. Решив спросить как есть, она глубоко вздохнула и опустила взгляд на свои руки.

– Значит, в детстве тебе нравились мальчики?

Анита на пару секунд задумалась, затем покачала головой и откинулась на спинку дивана, уже предчувствуя долгий разговор.

– Боюсь, в этом возрасте я мало понимала разницу между друзьями и предполагаемыми женихами. Мне было не так важно, что я играю роль невесты, пока мой праздничный наряд состоял из штанов и футболки.

Ребекка неуверенно улыбнулась, когда Анита закончила свой рассказ лёгким смешком.

– А когда ты поняла… ну ты знаешь… – Ребекка махнула кистью, предлагая Аните додумать незаконченный вопрос.

– Что мне нравятся девушки? – Анита не могла сдержать ласковой улыбки, стоило ей услышать смущение в голосе и увидеть покрасневшие ушки Ребекки. – Честно говоря, это было где-то после поступления в университет, когда мне надоело задавать себе стандартные вопросы, почему я ничего не чувствую к парням, как другие. Сейчас я думаю, что в школе меня не особо волновало это отличие, так как я не помню, что сильно переживала по этому поводу. Конечно, бывали моменты, когда у меня сердце колотилось в очень близком присутствии некоторых девочек, но я не особо обращала внимание на это, списывая все странности на редкие контакты с кем-либо, кроме Шейлы. Если подумать, то в детском саду был один случай, когда я пришла с мамой домой и восторженно рассказала ей, что женюсь на Алине после школы.

Ребекка прикусила губу, когда следующий вопрос сформировался в её голове. Она приоткрыла рот, но тут же закрыла его обратно, не зная, можно ли переходить черту чего-то столь личного.

Анита наклонила голову, уже догадываясь, что именно могло стать причиной ещё большего смущения Ребекки. Глубоко вздохнув, она придвинулась чуть ближе к девушке, положив руку поверх её сжатого кулака.

– Ты можешь задавать мне любые вопросы, – ласково сказала Анита, улыбнувшись, когда неуверенные голубые глазки посмотрели на неё с надеждой. – В конце концов, мы же друзья.

«Мы друзья», – Ребекка почти растаяла, стоило ей услышать нечто подобное от ещё недавно сторонившейся её девушки. Сделав глубокий вздох, она решилась спросить то, что по неизвестной причине, волновало её больше всего остального.

– Сколько у тебя было девушек?

Анита мягко покачала головой, но добавила почти шёпотом всего одно слово:

– Ноль.

Глаза Ребекки расширились, когда прозвучал тихий ответ:

– Ты хочешь сказать… что ты ещё никогда не?..

Анита кивнула, надеясь, что дополнительных вопросов на эту тему больше не будет.

– Но как ты можешь знать, что тебе подходят девушки, если ты даже не пробовала встречаться с кем-то?

Анита застонала, понимая, что её желание безболезненного перевода разговора на другую тему не исполнится.

– А как ты поняла, что тебе подходят парни? – улыбнулась в ответ Анита. – На самом деле, всё не так уж сложно, как это может показаться вначале, просто то притяжение, которое ты испытываешь к мужчинам, у меня работает только с девушками.

– Скорей всего, я плохой пример, – пробормотала Ребекка, закусив губу, когда брови Аниты вопросительно поползли вверх.

– Ты можешь рассказать мне, – нежно прошептала Анита, крепче сжав тёплую ладошку в своей руке.

Ребекка осторожно перевернула ладонь, открывая для себя возможность, переплести их пальцы вместе.

«Как странно. Держать её за руку кажется самым нормальным, что есть в этом мире, почему же с мужем мне никогда не было настолько спокойно?»

– Должно быть, я просто не из тех, кто влюбляется, – тихо проговорила Ребекка, грустно улыбнувшись, когда удивлённые зелёные глаза молча попросили о продолжении. – Мне было девятнадцать, когда я забеременела от Антона. На тот момент выйти за него замуж показалось мне лучшим решением, учитывая, что альтернативы особо не радовали. Наверное, тогдашняя наивная девочка считала, что кто-то вроде Антона сможет дать ей ту защиту, в которой она всегда так нуждалась, – еле слышимым шёпотом добавила Ребекка, вытерев единственную не удержавшуюся слезинку со своей щеки.