Текст книги "Лето секретов"

Ее подмывало сказать самонадеянным юнцам, что жизнь профессионального спортсмена не сахар, что эта жизнь изматывает и доставляет физические страдания, даря успех лишь немногим баловням удачи. Но она лишь скромно поинтересовалась, как найти офис Хэла Ренуика.

Случилось так, что в то же время и в том же направлении спешила Элла Кортес. В свои восемнадцать лет девушка стала восходящей звездой большого тенниса, но внезапная напасть – грипп, переросший в затяжной бронхит, – помешала ее стремительному взлету. Вынужденная лечиться, она пропустила все европейские соревнования на кортах, с глинопесчаным покрытием, главным из которых считается открытый чемпионат Франции.

Теперь ее тренировала Кэти Оливер, бывшая наставница Мелиссы Фаррелл. Но та сейчас находилась в Париже с другой американской спортсменкой, предоставив Эллу заботам Хэла.

Обе подопечных Кэти добились высоких результатов в одиночных турнирах и неплохо проявили себя в парных разрядах. Этот спортивный дуэт всегда радовал зрителей, обожающих стройную брюнетку Кортес и блондинку Шерли Дуглас, обладательницу завидного бюста. Эйс Делани, дядя Эллы, умело опекал их обеих, обеспечивая девушек выгодными контрактами с фирмами, заинтересованными в рекламе своих товаров. Поставив на двух юных красавиц, он не ошибся: деньги от заказчиков рекламы поступали регулярно. В начале своего спортивного альянса ни Эйс, ни Элла не подозревали, что их связывают кровные узы. Лишь позже случайно выяснилось, что они родственники по материнской линии. Это обстоятельство укрепило удачный союз молодости и опыта.

Оправившись от недуга, Элла захотела обговорить с Хэлом некоторые организационные вопросы ее поездки в Англию, где открывался сезон игр на травяных кортах. Но, услышав в открытое окно громкие голоса, девушка решила подождать на скамейке, пока он освободится.

Задумавшись о насущном, Элла поначалу не прислушивалась к спору в кабинете, но постепенно некоторые слова, произнесенные выразительно и с чувством, привлекли ее внимание. Очень скоро она поняла, что Хэл обсуждает с сестрой ее семейные проблемы. Элла знала жену Джека понаслышке, его самого – немного лучше, поскольку он долго играл в паре с Эйсом Делани. Лайза собиралась развестись с ним и забрать дочь.

Навострив уши, Элла дослушала разговор до конца и потихоньку вернулась в общежитие, чтобы позвонить своему любимому дяде и поделиться с ним потрясающей новостью.

Женившись на англичанке Алекс Кейн, Эйс поселился с ней и с двумя детьми-двойняшками, Липпи и Энди, на ранчо в предместье Санта-Барбары. Элла обожала своих племянников и частенько навещала их. Эйса она, конечно тоже любила, но Алекс, наследницу миллионного состояния ее покойной матери, всю жизнь наслаждавшуюся роскошью и комфортом, просто боготворила – за несвойственную для богатых, по мнению Эллы, доброту, отзывчивость и простоту в обхождении. Сама она получила шанс выбиться в люди только благодаря Эйсу, заметившему ее способности к теннису. А если бы фортуна ей не улыбнулась, она бы так и прозябала в трущобах Лос-Анджелеса.

– Алло! – раздался в трубке голос англичанки, гордящейся своим прекрасным великосветским произношением.

– Привет, Алекс! Это я! Можно поговорить с Эйсом? Дело срочное! – затараторила Элла.

– Здравствуй, милая! Не знаю, дома ли он… Подожди минуту, я справлюсь у горничной! Ты меня разбудила, я только что прилегла, – недовольно добавила хозяйка ранчо.

Элла взглянула на часы и завистливо вздохнула – богатые люди могут позволить себе вздремнуть после обеда! Впрочем, у Алекс была веская причина для сиесты: сексуальная неугомонность Эйса стала легендой у почитательниц его многогранного дарования.

– Привет, крошка! – услышала она знакомый баритон. – Что стряслось? Выкладывай!

– Я невольно слышала разговор Лайзы Фаррелл с Хэлом! – заговорщицким тоном ответила Элла, оглянувшись по сторонам. – Она сказала, что хочет развестись с Джеком и забрать себе Китти, причем планирует провернуть это в Штатах, а не в Англии: американские законы полностью на стороне матери.

– Ты ничего не напутала, крошка? Вчера я разговаривал по телефону с Джеком, он говорит, у них все в порядке, если не считать того, что очень соскучился по дочери, – пробасил Эйс.

– Естественно, он же пока не знает о предательстве жены! – горячо прошептала в трубку Элла. – Меня все это, конечно, не касается, но не стоит ли его предупредить? Он твой друг и заслуживает лучшего отношения. А Лайза, по-моему, коварная мерзавка!

– Я с тобой согласен, крошка! – Эйс понизил голос. Если бы племянница видела в этот момент его физиономию, она бы испугалась: черные глаза сверкнули недобрым блеском, а губы искривились в хищной усмешке. – Спасибо за звонок! Я приму меры.

Эйс положил трубку и обернулся к своему семейству. Заметив, что отец сердит, близнецы притихли, и Алекс удалось, наконец, прилечь. Никогда не отличавшаяся завидным здоровьем, она так и не восстановила прежнюю форму после родов. Беспокойные двойняшки отнимали у нее все силы, как, впрочем, и любвеобильный муж.

Алекс понимала, что с ней творится неладное, и тайком от мужа договорилась о консультации с опытным врачом из Сан-Франциско. Обращаться к семейному доктору она не решилась, помня, как страдал ее отец из-за недуга ее матери, скончавшейся совсем молодой. Измученный ссорами и постоянной неудовлетворенностью, Филип нашел утешение на стороне. Заведи и Эйс себе любовницу, Алекс не пережила бы этого…

Не подозревая, какие кошки скребут у нее в душе, Эйс закрылся в кабинете и задумался.

Сначала он порывался позвонить Джеку и уведомить его о коварстве Лайзы. Однако быстро передумал: прямодушный Джек тут же начал бы выяснять с супругой отношения. А этого делать как раз и не следовало – Лайза играла по другим правилам.

Эйсу всегда казалось, что Джек женился в силу стечения обстоятельств, а не по любви. Так что вряд ли он станет убиваться из-за развода. А вот разлучение с любимой дочерью…

Радостный смех Липпи, донесшийся сквозь притворенные двери кабинета, вывел Эйса из задумчивости и помог принять твердое решение – сделать все возможное, чтобы Китти вернулась к отцу в Англию. Оставалось только отшлифовать детали. Спустя четверть часа он, злодейски ухмыляясь, взял телефон и набрал номер. Над Лайзой Фаррелл сгущались грозовые тучи.

ГЛАВА 10

Лайза вернулась в Сан-Франциско совершенно обескураженная разговором с Хэлом. Вопреки ее ожиданиям тот не только не поддержал ее затею, а, напротив, так возмутился, что хотел немедленно позвонить Джеку. С большим трудом она отговорила его от этого. Вот вам и преданность брата! Лайза всю дорогу кипела праведным гневом.

Звонок Келли, школьной подруги, пришелся как нельзя кстати. Та предложила сходить в ночной клуб, и настроение у Лайзы моментально улучшилось. Уложив дочку спать, она переоделась, сделала макияж и на такси помчалась на встречу. В клубе Лайза сразу почувствовала себя раскованно и пустилась напропалую танцевать и флиртовать.

– Эй, кто это? – Келли толкнула Лайзу локтем в бок. – Какой красавец! Кажется, он один.

Она принялась строить глазки мускулистому мужчине, который, войдя в зал, остановился в проходе, оценивая обстановку. Тот заметил ее интерес, осклабился и подошел к подругам. Высокий, темноволосый, с карими глазами и маленькой бородкой, он показался Келли знакомым. Особенно эта золотая серьга в ухе и темный загар – пират, да и только!..

– Ба! Да я его знаю! – воскликнула она. – Это Джонни Дансер, актер.

– Но что он подумает о нас? – смутилась Лайза. – Нет, я не хочу с ним знакомиться, он приятель Эйса Делани!

Но захмелевшая Келли уже встала навстречу Джонни.

– Привет! Я – Келли, а она – моя подруга Лайза!

– Очень приятно! – Джонни улыбнулся, посчитав, что ему представляться не нужно, он достаточно знаменит. – Я вас знаю, вы теннисистка Лайза Ренуик. Рад познакомиться!

– Вы правы, я действительно когда-то играла в теннис, – покраснела Лайза, пожимая ему руку. – Но теперь я только мать и домашняя хозяйка.

– Не скромничайте! – ласково взглянул на нее Джонни. – Могу я вас угостить?

– Разумеется! – обрадовалась Келли.

– Лучше не нужно, – сказала Лайза, к огорчению подруги. – Не обижайтесь, но я не общаюсь с приятелями Эйса Делани.

– Боже, никакой он мне не друг! – поморщился Джонни. – Мы с ним шатались вместе по барам, когда снимались в одном сериале, но потом он нас предал. У него была главная роль, а ему все вдруг осточертело! И плевать он хотел на контракт и на других актеров! Из-за него я отказался от многих заманчивых предложений, а он даже не предупредил меня о своем намерении. В результате я лишился заработка и распрощался с машиной и домом на побережье: все забрали за неуплату долга. Нет, Эйса Делани я с тех пор знать не хочу.

– Это вполне в духе Эйса, – Лайза вздохнула, теплее взглянув на Джонни. – Он законченный эгоист. Спаивает своих женатых друзей, заваливается в чужой дом, когда ему вздумается, подавая дурной пример другим. Глядя на него, все начали приходить к нам без приглашения! Впору распахивать двери усадьбы и брать входные билеты.

– Ты ведь жена Джека Фаррелла, не так ли? Эйс рассказывал, что они с ним славно погудели в свое время. – Лайза нахмурилась. – Ты надолго к нам в Штаты? – спросил Джонни, меняя тему.

– Пока еще поживу здесь немного, – уклончиво ответила Лайза.

– А муж?

– Он в Париже, комментирует матчи открытого первенства Франции по теннису для Британского телевидения.

– Чудесно! – пробормотал Джонни, поближе подсаживаясь к Лайзе. – Так ты решительно отказываешься выпить со мной?

– Уговорил, – сдалась она, – угощай!

Лайза решила, что имеет полное право слегка развлечься, тем более с таким красавчиком. На нее с завистью поглядывали девушки с соседних столиков, а Келли от досады кусала губы.

Джонни Дансер уступал в искусстве обольщения только Эйсу Делани и в этот вечер превзошел самого себя. Он не скупился на выпивку и комплименты, превозносил достижения Лайзы в теннисе и намекал на то, что Джек, скорее всего, занят в Париже не только работой. Его слова и ухищрения так вскружили ей голову, что она опомнилась лишь в его номере обнаружив, что лежит голая в постели, а ее одежда разбросана по ковру.

– Нет, я не могу! Я замужем! Я ни разу не изменила Джеку! – сбивчиво запричитала она, ужаснувшись своему падению.

– Ты все равно разведешься с ним, – напомнил ей Джонни, прижимаясь к ней и мешая сосредоточиться на трезвых мыслях.

Лайза не устояла перед его ласками: ее голова сама откинулась на подушку, когда язычок коварного обольстителя коснулся ее сосков. Джонни проворно облизал ей грудь и живот, подразнил пупок, и двинулся ниже. Она вцепилась пальцами в его плечи и закричала:

– О Боже!

Оргазм сотряс ее тело, истосковавшееся по мужчине, едва лишь его язык проник в лоно. Она совершенно забыла, что долгое время сама лишала себя наслаждения, уклоняясь от супружеских обязанностей, чтобы позлить Джека.

Тем временем Джонни сбросил одежду, лег на спину и рывком усадил ее верхом на себя. У Лайзы помутилось в голове от нахлынувших ощущений, и спустя короткое время она вновь взмыла на пик блаженства, смутно почувствовав, что партнер не отстает от нее, – горячая струя семени добавила оргазму пикантной остроты. Он погладил ее волосы и, вместе с ней повернувшись на бок, хрипло произнес:

– Оставайся в Сан-Франциско. Тогда мы сможем регулярно так развлекаться, крошка!

– Время покажет, – пробормотала Лайза, не желая думать о будущем. Но Джонни не унимался, и она в сердцах высказала ему накопившееся в душе раздражение.

– Люди принимают Китти за дочку Мелиссы! Порой и мне кажется, что это так, ведь они с ней похожи как две капли воды!

– Думаешь, Китти будет счастлива в Калифорнии, если ты отсудишь ее у мужа? – спросил Джонни.

– Ей всего два с половиной года, – поколебавшись, ответила Лайза, – она быстро освоится здесь и забудет Беллвуд. – Голос ее прозвучал неуверенно, а слова были неубедительны даже для нее самой. – Это старинная усадьба, родовое гнездо семьи Фаррелл, – пояснила она, прочитав в глазах Джонни вопрос. – Китти обожает его, но ведь это всего лишь дом!

– А как она относится к другим членам этой семьи? – поинтересовался Джонни, словно бы между прочим.

– Она любит бабушку Розу, мою свекровь, уделяющую ей много времени. Они часто ходят с ней на ферму отца Джека, которая находится всего в двух милях от Беллвуда. Китти и Сюзи, ее двоюродная сестра, без ума от животных.

– Девочка будет по ним скучать…

– Разве в Калифорнии мало животных? – возразила Лайза. – Главная трудность в другом – как забрать ее от отца? Она папочкина дочка, то и дело спрашивает меня, когда мы вернемся домой. Видел бы ты, какой скандал устроила она в аэропорту, когда поняла, что Джек не полетит с ней в Америку! Было море слез. Я боялась, что люди подумают Бог знает что и позовут полицию.

– Бедняжка! – сказал, не без упрека в голосе, Джонни. – Надеешься, что суд оставит дочь тебе? По-моему, Джек будет за нее бороться и не отдаст без боя. Я слышал, он настойчивый.

– Не знаю… – Лайза смутилась, внезапно ощутив острый приступ стыда за то, что обсуждает семейные проблемы, лежа в постели постороннего мужчины. Какой срам! Она спрыгнула с кровати и стала собирать разбросанные по полу вещи. – Пожалуй, я пойду, родители меня заждались.

– Да, конечно!

Джонни заботливо помог ей найти под креслом туфли. А на прощание обнял ее и жарко поцеловал.

– Придешь ко мне завтра?

– Не уверена, что мне следует это делать, – пробормотала Лайза, тая в его объятиях. – Подумаю…

– Жду тебя в девять вечера, о'кей?

– О'кей, – кивнула она. – Ровно в девять!

– Поужинаем в постели, – добавил Джонни интимным тоном.

Сердце Лайзы учащенно забилось. Она уже считала часы, оставшиеся до того, как вновь ляжет с ним в постель.

Лайза пребывала в смешанном настроении, испытывая одновременно и стыд, и сладостное возбуждение. Сперва она дала себе слово порвать с Джонни, но тотчас же передумала, убедив себя, что с мужем почти развелась и смело может завести любовника.

Едва дождавшись заветного часа, она прошмыгнула мимо портье на лестницу, боясь быть узнанной в родном городе, и, низко склонив голову, устремилась вверх по ступенькам, едва ли не бегом. Дверь номера Джонни оказалась приоткрытой. Он ждал ее! Лайза все же постучала и вошла, не дождавшись ответа. Высокий брюнет, стоящий к ней спиной у окна, обернулся на звук шагов, и Лайза обомлела.

– Ты! – выдохнула она, готовая потерять сознание.

– Как видишь! – усмехнулся Эйс Делани. – Ты влипла по самые уши, милашка! – Он бросил на кровать видеокассету.

Лайзу охватил ужас: она сообразила, что именно запечатлела скрытая камера. Как же могла она забыть, что Эйс, как рассказал ей Джек, однажды тайком снял порнофильм о своих развлечениях с Мелиссой Фаррелл и потом пытался с его помощью помешать ее примирению с Ником. Значит, Джонни выкинул такой же фокус? Ее подставили, и как!

– Там… – проглотив ком, спросила она.

– Разумеется, крошка! Радуйся, ты – восходящая порнозвезда Сан-Франциско! – добродушно сказал Эйс. – Уверен, фильм пойдет нарасхват. Джонни пользуется у зрителей успехом, а ты когда-то была знаменитостью…

– Ты не посмеешь выдать мою тайну! – выпалила Лайза и неожиданно опустилась на пол: у нее подкосились колени. Она живо представила себе, что будет, если фильм увидит Джек и ее чуть не стошнило от стыда и страха.

– Все будет зависеть от твоего поведения, крошка! – продолжал Эйс, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Его черные глаза внимательно следили за ней, и на мгновение она почувствовала себя цыпленком под взглядом коршуна. – Если потребуется, я предъявлю его суду…

– Суду? – глухо повторила за ним Лайза, вздрогнув от догадки, еще более жуткой, чем ее прежнее предположение.

– Да, во время слушания дела о твоем разводе с Джеком! – раздельно произнес Эйс.

Лайза нервно облизала губы: о ее планах знал только Хэл…

– Откуда тебе известно об этом?

– Разве это имеет какое-то значение? Главное – ты собираешься развестись с мужем и забрать дочь к себе в Америку.

– Чего ты хочешь? – уныло спросила она, уронив голову.

Эйс смерил ее ликующим взглядом и четко сказал:

– Хочу, чтобы ты отослала ее в Англию. В конце этой недели мы с Алекс и детьми как раз летим туда и можем взять ее с собой. Доставим Китти в Беллвуд целой и невредимой, можешь не сомневаться.

– Нет! Этому не бывать! Ты не отнимешь у меня дочь! – закричала Лайза.

– Только без сцен! Джек позволит тебе время от времени встречаться с ней. Он не такой бессердечный, как ты, он добрый и великодушный. Уверен, что вы с ним договоритесь.

– Вряд ли, если он просмотрит эту видеозапись, – упавшим голосом произнесла Лайза. Лицо ее исказила гримаса отчаяния.

– Будь благоразумной, и он ничего не узнает, – сказала Эйс.

– Но ведь ты намерен показать это в суде!

– Непременно, если только этого потребуют обстоятельства. Пойми: не в твоих интересах обострять ситуацию, крошка. Послушай, почему ты не хочешь возвращаться домой? – спросил он.

– В Англию? После всего, что произошло? Нет, я не смогу! Джек мне этого никогда не простит. – Она закусила губу.

– Если узнает, – уточнил Эйс.

– Ах, вот что! – вскричала Лайза. – Я вернусь к нему, а ты всю жизнь будешь меня этим шантажировать!

– Нет, крошка! Зачем? Я только хочу, чтобы ты не забирала Китти из семьи, к которой она привыкла. Не забывай – она носит фамилию Фаррелл, а Беллвуд – ее родной дом. Что же касается вашего брака… Эту проблему ты обсудишь с Джеком. Не уверен, что он по тебе соскучился, – хладнокровно заявил Эйс. – Возможно, он потерпит тебя до тех пор, пока дочь не станет взрослой. Но, на мой взгляд, ее могут воспитать и Роза с Мелиссой. Впрочем, это не мне решать…

– Как же я посмотрю Джеку в глаза? – вздохнула Лайза. Она покраснела, вспомнив, что Эйс видел то, что записано на кассете, и ей опять стало дурно.

– Не принимай близко к сердцу эту историю с Джонни Дансером! Выбрось ее из головы! У кого в жизни такого не случается? Я бы не стал так убиваться.

– Вот это уж точно!

– Прикуси язычок, крошка! – Эйс сверкнул глазами. – Советую не забывать, в каком ты положении!

– Извини меня, я погорячилась. – Она потупилась, опустив плечи. Эйс с нескрываемым удовольствием окинул победным взглядом ее унылую фигуру и назидательно продолжил:

– Рекомендую ничего не рассказывать Джеку о Джонни. Этим ты только причинишь ему боль, хотя и облегчишь душу. Если хочешь сохранить семью – побольше помалкивай!

– Нет, я пока не могу к нему вернуться, – сказала Лайза, обхватив колени руками. – Признайся, это все ты устроил?

– Конечно, – кивнул Эйс, – Джонни всегда готов услужить мне за вознаграждение.

– Ты заплатил ему? – вытаращилась на него Лайза, вновь ощутив под ложечкой тягостное томление, какая же она дура! На глазах у нее выступили слезы, она часто заморгала, пытаясь их скрыть.

– Я ему заплатил, – уточнил Эйс, – чтобы он с тобой переспал и снял все это скрытой видеокамерой.

– Но как он меня нашел? Или ему помогла Келли? – Ей стало страшно от мысли, что ее предала школьная подруга, с которой она много лет дружила.

– Кто такая Келли? – Эйс пожал плечами. – Все гораздо проще. Я сообщил Джонни телефон твоих родителей, он им позвонил, и они подсказали ему, где тебя найти. Вот и все.

– Понятно. Но как ты узнал, что я собираюсь развестись с Джеком? Об этом знал только Хэл!

Лайза не хотела верить, что родной брат предал ее. Да еще кому – своему давнему недругу! Эйс промолчал, предоставив ей самой решать эту загадку. Зато впредь она сто раз подумает, прежде чем решится рыть кому-то яму!

– Не будем терять попусту время! – наконец прервал он ее размышления. – Итак, что ты решила? Станешь новой порнозвездой? Поверь, я знаю, как распространить копии фильма по всей Америке! А если его просмотрит судья, вряд ли он сочтет возможным доверить тебе воспитание малолетней дочери. И на алименты рассчитывать тебе тоже не придется… Если все это тебя не очень вдохновляет, предлагаю немедленно снять телефонную трубку и позвонить мужу. Скажешь ему, что Китти возвращается в Англию в конце этой недели вместе со мной.

– Хорошо, я так и сделаю, – хрипло сказала Лайза.

– Тогда вперед! – сказал Эйс и протянул ей телефон.

Лайза облизнула губы и начала набирать номер. Джек должен был в это время находиться в отеле. Она оказалась права. Он взял трубку после первого же звонка. Лайза глубоко вздохнула и бодрым голосом произнесла:

– Привет, Джек! Я разговаривала с Эйсом, он сказал, что в пятницу летит в Англию и может захватить с собой Китти. Она страшно по тебе соскучилась!

– Великолепно! Я тоже по ней скучаю! – обрадовался Джек. – А как же ты, Лайза? Разве ты не прилетишь вместе с ней?

У Лайзы ком подкатил к горлу, и она едва не разрыдалась. Вернуться домой – вот самое верное решение! Но пока она к этому не готова.

– Мне хочется еще немного пожить у родителей, Джек! Надеюсь, ты не возражаешь?

– Нет, можешь оставаться там столько, сколько захочешь, – ответил он. – Отдыхай, развлекайся!

– Я так и сделаю, раз ты мне это советуешь, – уколола его она, раздосадованная таким ответом. – Эйс сам позвонит тебе и уточнит, каким рейсом он вылетает. Хорошо?

– Ладно! Я пробуду в Париже до воскресенья, но он может отвезти девочку прямо в Беллвуд, мама будет дома, – сказал Джек. – Или же за ней заедет в аэропорт Ник, если так удобнее для Эйса.

– Я ему все передам, – сказала Лайза.

– С тобой все в порядке? – спросил Джек. – У тебя странный голос.

– Все прекрасно! – заверила она, тронутая его вниманием. Ей хотелось бы многое добавить, но она стеснялась Эйса. – Я тебе еще позвоню. Пока! – Лайза положила трубку и взглянула на Эйса. – Ну, ты удовлетворен?

– Мы заберем Китти по дороге в аэропорт, – пропустив этот вопрос мимо ушей, сказал он. – Собери вещи и подготовь ребенка к десяти часам. И не вздумай случайно «потерять» ее паспорт!

Сказав это, он прикусил язык, пожалев, что подал ей такую мысль. Конечно, она сломлена морально и вряд ли сейчас решится на сопротивление, но на всякий случай он еще раз кивнул в сторону кассеты, лежащей на кровати.

– Можешь оставить ее себе! Пусть она станет тебе напоминанием о твоей глупости и предостережением на будущее! Конечно, это всего лишь одна из многих копий.

Лайзе было противно брать в руки кассету, но не оставлять же в номере опасную улику! С трудом поднявшись, она двумя пальцами взяла проклятую вещь, словно та могла ее укусить, сунула в сумочку и шаткой походкой удалилась из номера.

Эйс судорожно перевел дух, чувствуя потребность выпить виски. Успех операции следовало обмыть!

Узнав, что улетает в Англию, Китти очень обрадовалась. В пятницу после завтрака она выбежала на улицу и стала ждать, усевшись на чемодан, когда ее заберут. Увидев машину Эйса, девочка тотчас же вскочила и расплылась в счастливой улыбке. Близнецы тоже повеселели и замахали ей руками в знак приветствия.

Липпи и Энди унаследовали от отца темные волосы и смуглую кожу, но Липпи пошла в мать тонкой костью. В свои полтора года крепыш Энди – который, впрочем, предпочитал, чтобы его называли Дрю, – порой ухмылялся так же зловеще, как Эйс, приводивший в свое время своей ухмылкой в ярость судей на теннисных кортах. Китти это не смущало, она всегда вела себя с ним так, как и полагается старшей по возрасту. Вот и сейчас она взяла инициативу в свои руки и начала что-то непринужденно рассказывать двойняшкам.

Лайза молча отдала Эйсу чемодан дочери, не смея смотреть ему в глаза. Алекс не была посвящена в детали случившегося, но знала подоплеку в общих чертах, и ей тоже было неловко. Конечно, Лайза хотела поступить с Джеком слишком жестоко, но как мать Алекс в душе разделяла ее чувства к дочери.

– Мы позаботимся о Китти, можешь быть спокойна! – сказал Эйс. – Кстати, познакомься с Корали, нашей няней, она летит в Англию вместе с нами.

– Спасибо! – сказала Лайза. – Я очень рада.

– Может, ты тоже полетишь? – спросила Алекс, поддавшись внезапному чувству. – Возможно, найдется свободное место в этом же самолете. В крайнем случае, поменяем билеты на следующий рейс.

– Нет, мы торопимся! – перебил ее Эйс, кладя чемоданчик Китти в багажник.

– Я прилечу чуточку позже, к началу Уимблдонского турнира! – ответила Лайза, находясь под сильным впечатлением от просмотра видеокассеты. Ей было страшно представить себе, что испытал бы Джек, увидев эту запись. Она наклонилась и обняла на прощание дочь.

– Я скоро тебе позвоню, Китти! Папы еще не будет дома, когда ты вернешься. Если хочешь, попроси бабушку или тетю набрать мой номер телефона. Договорились?

– Прилетай сама поскорее, мама!

– Обязательно прилечу, как только смогу! – Лайза с трудом вымучила улыбку. Китти радостно рассмеялась и уселась поудобнее рядом с близнецами на заднем сиденье. Мать с грустью наблюдала за ней, вспомнив, какую истерику девочка закатила в аэропорту, расставаясь с отцом, и как потом еще долго не могла успокоиться и плакала на протяжении всего полета. Интересно, будет ли она спрашивать у отца, скоро ли вернется мама? Эйс прав, Китти папочкина дочка и будет лучше чувствовать себя в Беллвуде. Но как поступить ей самой?

Узнав о скором возвращении Китти, Джинни удвоила свои усилия по обустройству детской комнаты. К концу дня она так изматывалась, что засыпала, едва положив голову на подушку. Видя это, Роза терзалась угрызениями совести, ведь это она предложила художнице перебраться на время в Беллвуд. Но как ни уговаривала она Джинни поберечь себя, та ее не слушала. Все равно по вечерам делать ей было нечего, а идти – некуда.

В усадьбе работала не покладая рук не только Джинни. По всему дому суетились маляры и декораторы, грузчики расставляли новую мягкую мебель, изготовленную на заказ в Лондоне. Регулярно, дважды в неделю, сюда наведывалась Джой и проверяла, как идет работа.

Детская комната, преображенная Джинни, привела ее в неописуемый восторг, но внешний вид младшей подруги насторожил и огорчил, та на глазах худела и бледнела.

– Поговори же с Солом! Прошу тебя! – убеждала Джой.

– Зачем? – вяло спрашивала Джинни и умолкала, не желая разговаривать на эту тему.

Джой наконец отстала от нее, но продолжала беспокоиться. В конце концов она поделилась своими тревогами с Барни. Муж, раздраженный хамским, как ему казалось, отношением Сола к его подопечной, занял сторону Джинни и велел жене не лезть в чужую жизнь.

Но взгляд Сола, исполненный любви к Джинни, не давал Джой покоя. Она не сомневалась, что, уже приглашая Джинни на вечеринку в ночной бар по случаю помолвки Аманды, он был неравнодушен к ней, хотя и взирал на девушку свысока. Страсть, этот безжалостный противник, исподволь брала верх, пока целиком не овладела им. Вероятнее всего, это случилось в минувший уик-энд. Иначе как еще объяснить его нежелание расставаться с ней? Очевидно, Сола пленила не только физическая привлекательность Джинни, он наверняка, в этом Джой не сомневалась, разглядел в ней нечто большее…

– Все это твои романтические фантазии! – поморщился Барни, выслушав ее аргументы. – Этот негодяй хотел затащить бедняжку в постель, позабавиться и бросить. Лучше бы он вообще не встретился на ее пути, жила бы себе спокойно и чувствовала себя счастливой!

Джой улыбнулась и кивнула, притворившись, что согласна с ним. Но сомнения продолжали точить ее душу.

После очередной встречи с подругой тревога Джой усилилась. Девушка, похоже, была на грани нервного срыва. В таком состоянии неуравновешенные люди идут на самоубийство, склонность к которому, как читала в какой-то статье Джой, передается по наследству. Ей вспомнилось, что Ричард Синклер, отец Джинни, погиб при загадочных обстоятельствах, а кое-кто подозревал, что он сам свел счеты с жизнью…

Джой поняла, что ей самой следует срочно связаться с Солом Ланкастером, иначе не миновать беды. Но насколько он может быть полезен в такой ситуации? Измученная сомнениями, она решила посоветоваться с Мелиссой и в один из своих приездов в Беллвуд спросила ее:

– Вы не могли бы уделить мне несколько минут?

– Я должна забрать Сюзи из детского сада. – Мелисса озабоченно посмотрела на часы. – О чем вы хотите поговорить?

– О Джинни, – призналась Джой. – Она в последнее время сама не своя. Вот я и подумала, что вы могли бы мне кое-что разъяснить. Ваш муж служил с Солом Ланкастером в армии, не так ли? Скажите, его действительно недавно командировали на Кипр?

– Разумеется! – удивленно воскликнула Мелисса. – А разве Джинни не знает? Или ей кажется, что он отправился в отпуск с другой красоткой?

– Не думаю, что это вообще пришло ей в голову, – криво усмехнулась Джой. – Скорее, она подозревает, что он больше не желает встречаться с ней, а командировка – только отговорка.

– Неужели? – вскинула брови Мелисса. – Они поссорились? Что послужило причиной конфликта?

– Мне не хотелось бы углубляться в подробности, – смутилась Джой, не имея ни малейшего желания объяснять собеседнице, что Сол считает Джинни чуть ли не проституткой. – Но им обязательно нужно все выяснить! Не могли бы вы передать Солу, что Джинни сейчас в Беллвуде?

– Думаете, он этого не знает? – спросила Мелисса. – Где же еще ей находиться?

– Он полагает, что она улетела в Голливуд с другим мужчиной, своим бывшим приятелем.

– Боже мой! – всплеснула руками Мелисса. – Вот чудеса!

– Да, но это совсем не смешно. – Джой вздохнула. – Я так боюсь, что Сол ее обидит! Если он действительно только заигрывал с ней, лучше ничего ему не говорите. Забудьте об этом разговоре, – поспешно добавила она.

– Я посоветуюсь с мужем. Он знает Сола лучше, чем я, ему и карты в руки!

К величайшему разочарованию Мелиссы, Ник наотрез отказался встревать в чужое дело. На все доводы жены он отвечал категорическим «нет!». Но ближе к ночи мудрая красавица-жена растопила сердце упрямого мужа, и он дал ей слово разобраться в этой истории. Решающую роль сыграл тот аргумент, что заинтересован в этом в первую очередь сам Ник, поскольку Сол намерен стать вскоре его партнером, а к Джинни проявил живой интерес другой совладелец фирмы – Куп.

Когда Мелисса уснула, Ник потихоньку встал и спустился в кабинет, чтобы позвонить Солу. Для этого ему пришлось сначала дозвониться до дежурного по гарнизону в Олдершоте и узнать его номер на базе в Кипре.

– Ты можешь подумать, что я свихнулся, но я беспокою тебя по поводу Джинни Синклер, – взял быка за рога Ник.

– А в чем, собственно, дело? – холодно осведомился Сол.

– Между вами все кончено? – спросил Ник.

– Похоже на то, раз она в Америке, а я торчу здесь!

– Она в Беллвуде, старик! – усмехнулся Ник.

– Значит, задержалась немного, – заметил Сол, проглотив ком. – А может быть, Джеймс Калверт нашел ей замену в Голливуде и дал от ворот поворот.