Текст книги "12 часов"

Глава 15. Встреча

Мелиса.

Я скинула туфли и неслась, рвалась, что есть мочи, пока был хотя бы малюсенький шанс на спасение, ибо после такой выходки меня определенно ждала смерть. Я открыла еще одну очередную дубовую дверь. Впереди был длинный коридор с неоновым освещением и с царящим в воздухе спертым запахом, который я не сразу распознала в своей гонке.

«Беги, Мили, скорее!»

Найдя лестницу вниз, я резко затормозила. Внизу кто-то был. И судя по тяжелой поступи кто-то очень большой, и я предположила.

«Асбест.»

Глупо было уповать, что я тронула его сердце, поэтому я скользнула в ближайшее помещение и притаилась, пятясь назад. Отвратительный едкий запах ударил мне в нос, и я еле сдержала рвотный рефлекс.

«О. Мой. Бог. Мили… ты знаешь этот запах… твою ма-ать!»

Я медленно повернула голову и громко всхлипнула, закрывая рот рукой, подавляя крик, рвущийся наружу. В комнате стояло несколько кроватей и на них лежали тела… тела мертвых обнаженных девушек. Мой взгляд упал на одну из них. На распухших венах были видны синяки и следы от уколов. И мне понадобилось десять секунд, чтобы понять, почему хозяин этого дома покупает помощников у работорговцев.

Я вырвалась прочь из комнаты под второй раскат грома, не сдерживая стона отчаяния и дикого страха от безысходности, переполнившей мою душу.

«Дже-е-еймс… где же ты… помоги мне… мне не справиться без тебя…»

Быстрыми шагами, я приближалась к новой деревянной попытке на противоположной сторону неизвестности, которая неожиданно распахнулась, и я вскрикнула.

– Адам!

Передо мной стоял Адам Найт во плоти в боевой экипировке и бронежилете с пистолетом в руках. Это был самый последний человек, которого я ожидала увидеть здесь прямо сейчас. Но это был он, и я, дав волю копившимся эмоциям, разревелась навзрыд.

– Тише… ягодка… я нашел тебя… Господи… Мили… ты жива…

Мой ментор прижал меня к груди как прежде, а я умывалась слезами, обнимая его пояс. И он поднял мое лицо навстречу своему и, ласково обнимая его ладонями, смотря куда-то за мою спину, поцеловал.

«Какого?!»

*******************************************

Джеймс.

Я в три шага преодолел невысокие ступени почти пологой лестницы и влетел в коридор, уже видя свою крошку живой и невредимой. Я понял откуда услышал звук, судя по открытой двери. Именно из нее рванула моя коротышка.

«Девочка моя…»

Я практически побежал за ней, на чертову секунду взглянув в эту гребаную открытую комнату, откуда смердело трупачиной до рези в глазах.

«Она видела это… твою мать… Какой же ты ублюдок, Росс!!!»

И сейчас перед моей крошкой нарисовался Найт и притянул ее к себе, глядя прямо мне в глаза. Он, сука, смотрел прямо меня. И невзирая на мое стремительное приближение, он ее поцеловал.

«Бл@дь! Нашел время!»

Охренительная пощечина прилетела ему с хорошей такой оттяжечкой.

«Зря переживал, Джей! У него нет шансов!»

– Ауч… моя девочка!

Когда я сказал это, она вздрогнула и вытянулась в струну, моментально разворачиваясь на голых пяточках. Секунда и Мили напрыгнула на меня, обвивая меня ногами и руками.

– Боже мой, Джеймс… ты здесь! Любимый мой… хороший…

Она рыдала, а я бесконечно целовал ее соленые глазки, красный припухший лобик, подбитые щечки, заживающие губки, сам едва сдерживая слезы, до хруста сжимая ее в своих объятиях.

«Еще не конец… Джей…»

Я с трудом оторвался от своей малышки и, аккуратно ставя ее на пол, все же не удержался и одарил Найта ехидным победоносным взглядом, который не менее язвительно выдал.

– Что? Я должен был хотя бы попытаться.

– Кто еще здесь? – спросила моя лапушка.

– Сэм, Стоун и Перри. Они на крыше спят сладким сном.

– Фишер?! – раскрылся любимый ротик, а я погладил бархатную слегка распухшую щечку.

– Да, он самый. Мили, где Росс?

– Кто?

– Тот урод, что похитил тебя.

– Он… там… я его вырубила… но он не один, Джеймс. У него огромный помощник, он больше тебя…

Мили затараторила, а я с гордостью смотрел на такое маленькое отважное хрупкое создание и влюблялся в нее заново с новой силой.

«Моя храбрая отчаянная бестия… ммм…»

– Да ты ж моя крошка…

Я притянул ее к себе, глубоко целуя, вознаграждая за сдачу экзамена по рукопашному бою.

– Может хватит? Я как бы здесь, ничего? – фыркнул разъяренный Найт, который из всех сил сдерживал свою ревность.

«Он прав, Джей, соберись.» – пронеслось в моей голове тревожным набатом, и я тихо, словно боясь вспугнуть удачу, произнес.

– Идем. Пока он не очнулся. Я выведу вас и вернусь убить его.

– Еще чего!

– Мили, это не обсуждается! И парни все еще здесь. Их тоже бросим?

Девушка в красном поджала губки и прижалась ко мне. Мы выдвинулись к главному входу.

*******************************************

У самого выхода на белом диване во всем черном сидел вразвалочку нога на ногу мой заклятый враг и наставлял на нас дуло пистолета. Будучи под моим прицелом и прицелом Найта в ответ, Росс расплылся в ублюдской улыбке. Я видел, как он гневно заглядывает за мою спину, за которую я молниеносно завел свое сокровище. Вид на Мили ему заслонил Найт, становясь рядом. И снова мы с ним стояли плечом к плечу, как год назад.

«А Мили хорошо его приложила, но быстро очухался, увы. И судя по бесам в его глазах, моя теория сработала!»

– Уайлд, разве так встречают старых друзей? – громогласно прорычал мой лютый враг.

– Заткнись, Росс! Это наше дело! Отпусти их!

Брэдли поднялся, не отводя пистолет, и проговорил, ехидно улыбаясь.

– Убери пушку и пусть идут. Дверь открыта.

– Черта с два, ублюдок! Сначала убери свою и поговорим как мужчины. Знаешь такое слово, Брэдли? – наши взгляды испепеляли друг друга злостью, ненавистью, желанием убивать.

– Я – не самоубийца, Джеймс, и я все равно под прицелом, так что убирай первым. Будем таращиться друг на друга, или может ребятки пойдут уже, пока я не передумал?

«Помощник…» – вспомнил я предостережение Мили.

– Где твой огромный пес?

– Его пришили твои парни. Я остался один.

Я повернулся к Найту и кивнул на стеклянную дверь. За спиной я услышал гневное шипение.

– Даже не думай об этом!

«Так и знал.» – обреченно вздохнул я, мысленно прощаясь с любимой, жестко отдавая приказ.

– Адам, ну же. Что ты встал?! Увози ее говорю!

Я отшвырнул оружие, и Росс следом. А бывший муженек потащил брыкающуюся бунтарку наружу.

– Пусти меня! Джеймс! Я никуда не пойду! Не поеду! Пусти говорю, козел!!! УАЙЛД!

Но звук становился тише, ибо Найт настойчиво вывел ее на улицу, получая по всем частям своего тела множество синяков и ушибов.

– Повезло тебе, Уайлд! Хороша чертовка! – облизал губы ублюдок, и я сменил тему на интересующую меня куда больше, чем его больная симпатия к моей жене.

– Как ты выжил?

– Когда сталкиваешь кто-то со скалы убедись, что внизу нет воды, Джеймс, – серьезно пояснил Брэдли, и добавил, дьявольски ухмыляясь, – И когда отпускаешь свою крошку, что на улице нет, например, огромного врага, который, как муху размажет ее сомнительного защитника и придушит ее саму пальцами одной руки за три секунды.

«Сукин сын!» – я взревел, – Ты же сказал, что он сдох.

– Серьезно, Уайлд?! Нет ну ты сейчас серьезно?!

Он заржал в голос, упиваясь своей грязной бл@дской игрой.

– Пока ты думаешь, он уже нагнал их и уже прибил твоего последнего бойца. Выбирай, Уайлд, убить меня. Или спасти ее.

С улицы раздались выстрелы, девичий пронзительный крик и рев Найта: «МИЛИ! БЕГИ!»

– По-моему, выбор очевиден. Беги! Беги, а то не успеешь! – наставлял меня безумец.

«ТВОЮ МАТЬ!»

Я понимал, что это ловушка, но я рванул на улицу не задумываясь. Гроза закончилась, и с неба шел спокойный сентябрьский дождь. Я вдохнул вечерней осенней свежести полную грудь, наполняясь яростью. По размазанной скользкой почве распластался Найт, весь перепачканный и практически без лица. Но он, черт возьми вставал и бросался на подстреленного им в плечо, и все же неравного врага вновь и вновь.

– РРРРААААААА!!!!

«Неплохо, Найт. Весьма.»

Мили не было в поле видимости, но я знал, что чертов Росс уже рыщет за ней по всем деревьям и кустам. У меня было мало времени. Тем более, что мой последний воин пал жертвой трехметрового амбала.

«На него уйдет слишком много времени, Гриф… думай думай…»

Из леса раздались возгласы Мили. Ублюдок настиг ее. Они все отдалялись и отдалялись от меня, поглощенные мокрым черным лесом. Росс тащил ее к обрыву. И меня озарила гениальная мысль.

«Батя… наш седьмой невидимый воин…»

Достав нож, я проскользнул по грязи у ног гиганта и нанес удар по щиколоткам и под колени. Ноги великана сложились, и я заломил его руки.

«Чем больше шкаф, тем громче падает.»

Держа со всех сил, упираясь коленом в его лопатки, я пытался усмирить его на одном месте. Но, к моему удивлению, он сам перестал сопротивляться, замер и произнес.

– Спаси ее.

Я даже не сразу понял, но, когда до меня дошло, я сделал шаг назад и махнул бате в лес, откуда через мгновение прилетела пуля ему между глазом и повязкой. И даже эта бесчувственная куча ублюдского говна пала жертвой моей малышки.

«Синдром, мать его, Кларк. Сука, который спасет всех нас и ее…»

Я перевернул Найта на спину и проверил пульс.

«Живой.»

Махнув рукой охотнику, я бросился в чащу.

«Блэк! Я надеюсь, ты на стреме, или я сдеру с тебя кожу!»

Глава 16. Блэк

Кит Блэк.

Я стою, вымокая под дождем уже сквозь мою собственную кожу, бесконечно крутя в руках любимые игрушки под вспышки неба и звуки грома. Я уже потерял ощущение пространства, но стойко держу свой пост.

«Ненавижу дождь.»

Не знаю, сколько прошло времени, но дверь распахивается, и Адам тащит брыкающуюся Мили наружу.

«Жива… Боже… как же ей идут кудряшки… и это платье…» – расплываюсь в блаженной улыбке и отдергиваю себя, – «Соберись, Блэк!»

Из тени дома выныривает необъятное чернокожее чудовище и движется на них. Найт стреляет и попадает в плечо верзиле, когда тот валит его на землю один ударом. Я слышу пронзительный визг Мили и рев Адама, который гонит ее прочь. Но храбрая малышка стоит, сжимая кулачки, словно сейчас бросится на верную гибель.

«Сумасшедшая! Все… я иду…»

Только я делаю шаг, как ее лицо сковывает ужас, и она несется прочь в непролазную лесную чащу. Я ловлю ее взгляд на гребаного детектива, который огибает дом и бежит в ее сторону и ныряет за ней во тьму.

«Твой выход, Блэк.»

Эта погоня, как и всегда, будоражит мое нутро… и я следую за ними незаметно, словно тень по кустам и деревьям, ожидая благоприятный момент. Росс ловит ее и заламывает ее изящные тонкие руки. Она визжит, а меня словно охватывает изнутри адское пламя и дикое желание разорвать ублюдка на части, распарывая от горла до паха, потому что он делал ЕЙ очень больно.

«Жди… Кит…»

Мне не прицелиться, они все время в движении, я могу ее ранить. Она должна заметить меня, а он – замереть хотя бы на секунду. Дождь успокаивается, практически сходя на нет, и мы подходим к обрыву с видом на ночной каменный каньон. Я слышу их разговор в продолжающейся борьбе.

– Пусти меня, мерзкий, отвратительный ублюдок! Сукин сын! Ты – убийца!!! Я все видела!!!

– Хватит брыкаться, или я скину тебя с этой гребаной скалы. Выслушай же меня! МИ-ЛИ!

– Скидывай, мразь! – цедит сквозь зубы отчаянная воительница, а я боюсь… безумно боюсь за нее.

«Черт, черт, черт… Боже, мне нужно, чтобы она меня заметила.»

Сквозь тяжелые тучи пробивается ярчайший лунный свет, и я ловлю его секундный луч лезвием ножа и посылаю ей лунного зайчика прямо в глаза на долю мгновения.

«Мили, заметь меня… как тогда… ты же такая внимательная…»

И, о, чудо. Она видит… она видит мою тень в черной чащобе, она чувствует мое присутствие, потому что перестает ему сопротивляться, и он наконец завладевает ее телом, притягивая к себе.

«Умничка, девочка…»

У меня всего один шанс, всего одна попытка, один удар. Я не могу промахнуться. Сука, но он все еще шевелится, активно жестикулируя.

– Твой муж – уже покойник. Одному даже ЕМУ не выстоять против Асбеста. Я брошу все ЭТО! Я на ВСЕ готов! Останься со мной!

– И что же ты мне дашь, Брэд? – мурчит чаровница, – Что я получу, если останусь.

– Все, что только пожелаешь, Горго.

Я вижу, как она кладет ладонь ему на лицо, и он замирает. И этого мгновения мне достаточно.

«Все…»

Вшух… нож четко вонзается между его лопаток, нанося смертельную рану, и он валится замертво на камни. Мили падает на колени и, смотря на его проткнутую спину, начинает содрогаться в слезах… слезах облегчения. Я выхожу к ней из тени, и ее шокированный взгляд пронзает меня.

– Привет, прокурорша.

– Блэ-э-эк?! Что ты тут делаешь?!

– Спасаю твою классную задницу в этом… в этом таком мокром облегающем твое роскошное тело КРАСНОМ платье.

*******************************************

Джеймс.

Я несусь по лесу, утопая в грязи, боясь вновь опоздать, боясь потерять ее снова.

«Бл@дь! Где этот сучий утес?!»

– Бинго!

Я забрался на выступ и увидел ублюдка, лапающего и притягивающего мою отчаянно сопротивляющуюся крошку. И я помчался вперед по краю обрыва, но они были слишком далеко. И я боялся просто не успеть.

«Если она не успокоится, он швырнет ее в пропасть.»

И Мили словно услышала мои мысли и мольбы, потому что крошка затихла, захватываемая в страшные объятия самой смерти. Я бежал, бежал, спотыкаясь и посылая маленькие обвалы камней вниз по каньону. Я видел, как девушка в красном коснулась лица Росса, и он упал замертво через мгновение ублюдской рожей в жесткую скалу с торчащим ножом между лопатками.

«Блэк – красавчик!»

Я выдохнул. Дождь прекратился. Все было кончено, и уже на подходе я сбавил ходу, ибо к Мили вышел ее отважный спаситель, которому надо было немного погреться в лучах славы своего подвига. Я услышал.

– Спасаю твою классную задницу в этом… в этом таком мокром облегающем твое роскошное тело КРАСНОМ платье.

«"Синдром Кларк" налицо.»

– Да, платье – просто крышеснос, малая, – тихонько рычу, разгоняя парочку друг от друга.

– Джеймс!

Заплаканная сияющая крошка развернулась и помчалась ко мне…

«Любовь моя…»

А дальше все произошло, как в замедленной съемке. Убитый ублюдок восстал из мертвых и кинулся на нее, чтобы утащить за собой в бездну. Я навсегда запомню ее счастливый, ничего не замечающий взгляд… Я перевел взор на Блэка, который молниеносно запустил еще один нож Россу в плечо, меняя траекторию движения его дуги с Мили на меня.

Сопляк сорвался с места, когда я оттолкнул в его руки малышку с округляющимися от ужаса глазами, понимающими всю трагедию происходящего. Я поймал несущегося Брэдли Росса и сорвался с ним в пропасть с проклятого утеса, вытаскивая нож из плеча, вонзая ему в шею и проводя по горлу, отрывая голыми руками его башку, навсегда убивая его.

Я падал, наконец, отпуская… нет, убивая чувство вины, которое пронес с собой двадцать один год. На этот раз я успел и сделал все правильно, не пожертвовав никем. Последнее, что я видел, это лицо своей крошки полное безысходности и тоски. Тоски, в которую я влюбился когда-то. Последнее, что я слышал – это было мое имя, разносящееся над каньоном пробирающим ревом

«Я люблю тебя, Мили, но мы подошли к краю слишком близко в этот раз…»

Тьма. Тишина. Все.

*******************************************

Блэк.

Мили кидалась к пропасти снова и снова. Она хотела рвануть вслед за Джеймсом. А я хватал ее руки, прижимая к себе вновь и вновь. Я отчаянно боролся с ней за ее жизнь, не понимая, откуда в ней столько яростной силы.

– ДЖЕ-Е-Е-Е-Е-ЕЙМС!!!!!!!!! Пусти меня, Блэк! ПУ–СТИ!

– Мили… Мили… перестань. Он упал в воду! МИ-ЛИ! Он жив! Слышишь?! Но ты! Если ты прыгнешь, то ты разобьешься. Он вернется! Слышишь?!

И она упала на мою грудь, содрогаясь рыданиями, а ее тепло испепеляло мою кожу сквозь одежду. Мои ладони легли на ее плечи, ощущая адскую обжигающую боль, будто их обливало серной кислотой.

«Так дьявольски горячо… горячо до невыносимой муки… до мозга костей…»

– Тише, все будет хорошо.

Я поднял ее на руки и понес в сторону дома, прижимая к себе захлебывающийся в стенаниях комочек. И снова эта хрупкая куколка была в моих руках… так близко… и эта близость разрывала меня на части.

«Отец прав, я втрескался в нее… втюхался так сильно, что горю изнутри, горю заживо.»

Я готов был носить ее на руках всю ее жизнь, но я понимал, что это никак невозможно, даже несмотря на то, что мои демоны были убиты этой стервозной Горгоной и такой одновременно беззащитной Мили. Она жалась и жалась ко мне, заливаясь горькими слезами, пытаясь забраться и спрятаться в моих сильных руках. А я продолжал нести ее, испытывая лютый жар по всему телу.

Мы вошли в гостиную, и я усадил ее на диван, не выпуская из пыточных для меня объятий, потому что она вцепилась в мои плечи и просто молча пошмыгивала, уставившись в одну точку.

– Не оставляй меня, Блэк.

– Шшш… я буду рядом…

Она шептала эти слова снова и снова, хотя я даже и не думал бросить ее. Ведь больше всего на свете я боялся, что она сейчас снова рванет в ту пропасть, куда так трагично упал ее любимый человек.

– Ну и где же моя прекрасная невестка?

В дом вошел Уайлд старший и скинул бессознательное тело Адама на соседний диван, пачкая его кипельную обивку грязью и кровью. Мили вжалась в меня сильней, а я начал ее потихоньку покачивать, как маленькую, поглаживая по голове.

– Где, Джеймс, Кит?

– Он сорвался со скалы вместе с Россом.

Лицо старика исказила глубокая скорбь. Он опустил голову и, взглянув на ничего не соображающую дрожащую Мили в моих руках, глухо произнес.

– Я пошел за остальными.

Через минут двадцать спустились Стоун и Сэм, неся на руках Фишера в отключке.

– Что с ним? – спросил я.

– Надышался газом. Ему надо в больницу.

Сэм ответил и сел рядом с Мили и взял ее за руку, умоляюще объясняя.

– Мили, Джеймс вернется. Он неубиваемый, понимаешь? Все будет хорошо. Мы его найдем обязательно. Езжайте в город. Люси прилетела с малышом.

– Сэм, миленький… Сожги этот дом… Умоляю… – дрожащими связками лепетала плачущая красавица.

– Конечно… разумеется…

Сокол повернулся ко мне и дал указания.

– Блэк, Мили в гостиницу. ЛИЧНО в руки моей жене передай, одну не оставляй. Фишера в больницу. Найта в номер вместе с нашим охотником. Мы со Стоуном останемся. Приедешь, как закончишь.

– Понял.

Выполнив приказ, я вернулся к часу ночи. Дом во всю полыхал, огонь очищал это место. Хотя не мне судить об очищении… не мне…

«Ты должен ей признаться, Блэк! И пусть она решает твою судьбу.»

Глава 17. Спасение

Мелиса.

– Мили, девочка моя, все будет хорошо. Сэм точно знает, что говорит. Они и не в таких передрягах бывали, – щебетала обеспокоенная Люси, пытаясь усмирить мое метание по светлой тесноватой комнате гостиничного номера.

– Люси… я… я не могу… эта неизвестность меня убивает… – спотыкалась я о густо наставленную затрапезную мебель вокруг.

– Мили…

Подруга остановила и обняла меня за голову, гладя по волосам. За всю ночь я вылила все возможные слезы, какие были у меня. И сейчас, немного придя в себя, я умоляла все возможные силы вернуть мне любимого.

«Вернись ко мне… молю тебя… любовь моя…»

Я даже ни на секунду не хотела верить в то, что его может не быть. Я знала, он жив… но где он, в каком состоянии… эта мысль сжирала меня изнутри, особенно от того, что я ничего не делаю.

Стоун разруливал сложившуюся ситуацию и ездил по местным авторитетам, которые могли поддержать работорговца. Брэд оказался тем самым ублюдком, наградившим моего троянца жесткой отметиной во все лицо.

«Но которая делала его еще прекрасней… и любимей…»

Так вот, Брэдли Росс оказался местной знаменитостью, но тем не менее, как оказалось, его все недолюбливали за род его занятий, который уже практически канул в лету в современном мире.

«Во всяком случае в том виде, в котором вел его этот ублюдок.»

Поэтому Стоун очень быстро подмел все наши горящие следы сразу посреди ночи, ставя на уши весь Лос-Анджелес, чтобы мы могли испариться без последствий, словно нас и не было.

Фишер лежал в больнице с химическим ожогом гортани, но отделался он легко, поэтому его пребывание там должно было занять пару дней. Я очень гордилась его героизмом, хоть и напрасным.

Сэм был все еще на месте вчерашних событий вместе с водолазами, которые рыскали в поисках Джеймса по всему каньону всю ночь. Безголовое тело Брэдли Росса вытащили через пару часов, а его так и не нашли

Уайлд старший заперся в своем номере и не покидал его ни на минуту, замерев в ожидании в полном одиночестве.

А Адам… Адам под утро постучал в дверь нашего номера.

– Привет…

– Привет, ягодка, – ласково произнес мой ментор, натягивая улыбку на свое грустное лицо. – Пойдем прогуляемся? Поговорим.

– Адам, давай не сейчас… может быть поз…

Но он прервал меня, даже не дав договорить.

– Я уезжаю, Мили.

– Пойдем тогда, конечно, – я сдалась и вышла вместе с ним.

Встречая прохладный рассвет, мы прогуливались по парку, недалеко от отеля. Вдоль цветущей глади маленького прудика скользили два прекрасных верных лебедя, чистящие друг другу перышки, и я засмотрелась на их трепетную любовь. Я повернулась к Адаму и благодарно проговорила.

– Спасибо тебе… спасибо, что был рядом. Тебе было сложнее всех, я знаю…

Он взял меня за руку и негромко ласково произнес.

– Не за что, Мили… мне было легко на это решится…

Делая еще один шаг мне навстречу, Адам умоляюще заглянул в мои наполняющиеся слезами глаза.

– Мили, я все еще люблю тебя… и я ничего не могу с этим поделать…

– Адам, ты должен отпустить меня. То, что было между нами, было прекрасно, и я всегда с трепетом и нежностью вспоминаю тебя и те мгновения… но это было в прошлом. Отпусти… – скатился мой голос до дрожащего шепота.

– Я не могу…

– Не можешь или не хочешь?

– И не хочу… Мили, я не могу даже допустить мысль о ком-то другом. Я будто прикован к тебе… Словно я предам тебя, понимаешь… я не могу сделать тебе больно, – я погладила его колючую щеку, а мой ментор прильнул к ней в ответ.

– Адам, если ты будешь счастлив с кем-то другим, я буду только рада, потому что ты очень дорог мне.

Он убрал мою руку, оставляя поцелуй на внутренней стороне влажной ладошки.

– Мне пора… мой самолет через два часа. Если я останусь, я не смогу сдержаться, Мили.

– Прощай, Адам.

– Прощай… Мили…

И он притянул меня в объятия, и прильнул нежно к щеке, вдыхая мой запах, словно запечатывая его след в своей памяти, прощаясь навсегда. И, мне показалось, что он забрал с собой мою маленькую частичку.

– Ох… Адам… я так хочу, чтобы ты обрел свое счастье.

– А я? – раздалось позади, я вздрогнула от неожиданности и развернулась на желтоглазого плечистого птенчика.

– Привет, Блэк. Ты напугал меня.

– Привет, Мили, – залился румянцем так внезапно нарисовавшийся парнишка, деловито засунувший руки в карманы темно-синих джинс.

– Что за алеющие щечки, маленький наглец? Где твоя дерзкая ухмылка?

– Мили… я…

«Да ладно?! Да что за…?! Что он тут делает вообще?»

Я поняла, что и Блэк таки попал в мои сети совершенно случайно и сам того не желая, и я съязвила ему, не подумав.

– Ты меня преследуешь?

Но Кит прежде, чем ответить, достал из джинс пачку ментоловых сигарет и прикурил, выпуская ароматную дымку из своей кривой, но такой красивой, усмешки.

– Ну да… как и всегда.

– Так это все-таки ты?! И это ты был там тогда…

Он глубоко затянулся и, глядя мне в глаза, утвердительно кивнул.

– Господи, Кит…

И до меня снизошло то, что я всегда знала, но предпочла забыть… предпочла думать, что это был кто-то другой, потому что… потому что прониклась к этому желтоглазому парню, который спас мне жизнь.

«Ты знала это с самого начала, Мили…»

– Но зачем ты спас меня, почему не убил? – абсолютно серьезно спросила я, а молодой мужчина затушил и бросил окурок, метко попадая в небольшую черную металлическую урну, а потом, взяв паузу, очень серьезно произнес.

– Как глупо с твоей стороны спрашивать, почему я не убил тебя. Конечно, у меня был миллион возможностей это сделать, и я это знаю. Но эта идея никогда даже не приходила в мою голову – я бы никогда не тронул ни волоска на твоей голове… Мили…

«А это уже признание…»

– Ох… Кит… что же ты натворил?

Он достал из-за спины пистолет и вложил в мои ледяные от перенапряжения руки.

– Убей меня, пожалуйста, я не хочу жить монстром… Моя душа была отравлена, и я был одержим жаждой крови… желанием убивать, потому что мне, черт возьми, это нравилось. Я был тяжело болен, Мили… – его горечь сменилась нежностью… – но ТЫ излечила меня, ТВОЕ лицо стояло у меня перед глазами, и я больше не смог убить, понимаешь? И ты решай, что со мной делать дальше. Но я молю, убей. Я должен стать седьмой жертвой, Мили…

Я слушала его, и мне было безумно его жаль, потому что помочь не могла, как и исправить то, что он УЖЕ сделал… Я отдала ему оружие обратно и тихо решительно произнесла.

– Нет. Ты должен вернуться в Нью-Йорк и освободить ни в чем не повинного человека. Ты ДОЛЖЕН понести наказание, Блэк, а я не хочу быть твоим палачом.

– Прости меня, Мили.

Я подошла к нему еще ближе и взяла за дрожащую руку, видя, как его обжигает мое прикосновение. Несмотря ни на что, я была ему благодарна. Я не испытывала злости и ненависти, как прежде. Но простить не могла.

– Спасибо тебе, Кит… и прощай.

*******************************************

Я вернулась в номер, когда Люси говорила по телефону с небольшой кухни. Я заглянула к спящему маленькому Джеймсу, который все еще дрых без своих сладких маленьких пяточек, и пошла на голос.

– Это Сэм?

Люси положила трубку и, пытаясь сохранить спокойствие, произнесла.

– Да.

– Есть новости? – с содроганием в сердце спросила я.

– Пока нет. Он скоро будет здесь… Мили… это еще ничего не значит. Прошла всего ночь и поиски могут…

Но я оборвала ее на пол слове.

– Я пойду к Джеймсу.

– Хорошо…

*******************************************

7-е сентября. Годовщина. 00:00.

Джеймс.

В кромешной тьме я чувствую тяжелое звериное дыхание и слышу громкое утробное рычание. Я иду в абсолютной темноте, не видя ни малейшего намека на свет в конце тоннеля. Я хочу открыть глаза, но не могу. И в этой мгле я иду с одной лишь мыслью о ней и к ней одной. Но нет ни выхода, ни входа, ни сраного указателя. Я словно потерялся в этом мраке.

Вдруг яркая вспышка ослепляет меня. И из кромешной черноты на меня несется огромный необузданный зверь. Он вонзается в меня своим острым клювом, впивается когтями, проникает в мою грудь под кожу, расправляя в ней гигантские крылья, заполняя мои внутренние органы и вены, и глухо рычит на фоне пасмурного неба после проливного очищающего дождя.

– Я всегда спасал тебя, Джеймс. И теперь я знаю, за что и ради кого. И я спасаю тебя сейчас, спасаю навсегда и буду хранить… за то, как ты жил, за то, что ты сделал и ради нее.

Мои глаза распахнулись, я резко сел в воде у мелкого берега и начал дико кашлять, падая на ладони, едва ли не выплевывая свои легкие.

«Я жив…»

Я осмотрелся, пытаясь понять, насколько далеко меня унесло от цели. Вдали показался дым и озаряющий небо огонь. Горел тот самый дом…

«Нам туда.»

Продрогнув до мозга костей, весь грязный, как черт, к начинающемуся рассвету я добрался до пепелища, неподалеку от которого вдоль высоченных сосен расхаживал из стороны в сторону мой лучший друг.

– Не меня ждешь, соколиный глаз?

– О, Боги! Гриф! Я знал!

Дружище кинулся ко мне с распростертыми объятиями. Мы крепко обнялись, смачно прихлопывая друг друга по лопаткам, и я кивнул в сторону еще дымящихся руин.

– Крутой ориентир.

– Идея Мили, – горделиво произнес Сэм, а внутри меня все сжалось до величины макового зернышка при мысли о любимой.

– Где она?

– В городе ждет не дождется тебя.

– Едем… едем быстрее.

*******************************************

Мы вошли в гостиничный номер, где, укутавшись в клетчатый плед, полудремала Люси на крохотном сером диване под тихий звук телевизора. Когда дверь щелкнула, она подскочила и, увидев меня, с визгом бросилась мне на шею.

– Джей! Я говорила! Я так и знала!

Из комнаты раздался детский плач.

– Ну вот. Джеймс проснулся. Где Мили? – я не мог сдержать улыбки, мечтая скорее заключить ее в свои объятия.

– Она у Джеймса.

Но плач не успокаивался, что показалось нам подозрительным, и никто кудрявый не выбегал броситься мне на шею, и мы все втроем рванули в детскую.

– Дорогая, а ты с чего взяла, что она здесь?

В полном недоумении задал мой вопрос Сэм, а несчастная Люси забормотала не очень разборчиво, но когда я уловил ход ее речи…

– Мили пошла… она сказала, что она пошла к Джеймсу… и я подумала, что к нашему сыну…

«Твою мать…»

*******************************************

– Сэм, пожалуйста, быстрее…

– Быстрее эта тачка не едет…

«Черт!»

Мы неслись обратно к проклятому утесу на огромной скорости. Мои колени ходили ходуном, и я кусал свои крепко сжатые кулаки от страха, который беспощадно душил, лишая меня кислорода.

– Ну почему ты не сказал Люси по телефону, что ты едешь со мной?! – напал я на друга, инициатива которого наказывала меня очень жесткоко.

– Гриф, прости… я думал сюрприз будет…

– Сюрприз удался!

«Мили… только не делай глупостей…»