Текст книги "Тридцать дней, тридцать ночей"

Он ожидал, что она попросит его уйти, но она, надев стоящие у двери тапочки, подошла к нему и села в другое кресло у камина. Она бесстрашная.

И очень сексуальная.

Кейт положила ногу на ногу, обнажив икру красивой формы.

– Что еще нам нужно обсудить, прежде чем мы завтра предстанем перед миром?

В камине потрескивал огонь, делая обстановку еще более уютной.

– Давай придумаем, как мы познакомились. Ты сочиняешь красивые истории, основываясь лишь на крупице правды. Может, попробуешь?

– Гм-м… – Задумавшись, Кейт начала покачивать ногой, на которой по-прежнему был дурацкий браслет. – После того как я написала статью о твоей семье, ты приехал ко мне домой, чтобы высказать все, что обо мне думаешь. Ты решил, что в моем офисе появляться рискованно, поэтому встретился со мной в моей квартире. Ты знаешь, где я живу, раз отправил кого-то ко мне домой заботиться о моем коте.

– Ты живешь в пригороде Бостона, но много путешествуешь. Поэтому у тебя небольшая однокомнатная квартира.

– Твои сыщики хорошо справились со своим домашним заданием. – Она натянуто улыбнулась. – До моего появления здесь ты знал о Дженнифер?

– Нет. Я знал только твой домашний адрес и профессиональную биографию.

Вот тут-то он и прокололся. Ведь ему, как никому другому, должно быть известно, как переживания за близких ограничивают свободу выбора.

Напряженная улыбка Кейт говорила, что ему придется действовать осторожно.

– Скажи мне, Кейт, что заставило человека, освещавшего военные действия в Иране и Афганистане, устроиться на работу в «Глобал интрудер»?

– Уменьшение выпуска новостных печатных изданий и, как следствие, сокращение рабочих мест.

– Это, случайно, никак не связано с заботой о Дженнифер?

Ее преданность сестре восхищает его, но нельзя допускать, чтобы это помешало достижению его целей.

– Дженнифер нуждается во мне, – ответила Кейт, нервно теребя белый кант на обивке кресла.

У Дуарте больше не осталось сомнений в том, как все было на самом деле.

– Было множество других репортеров, готовых сразу же отправиться на задания. К тому времени, когда ты уладила вопрос с опекой, другие репортеры уже разобрали все задания и ты осталась не у дел. Я прав?

Ее глаза загорелись от ярости.

– Какое отношение это имеет к нашей помолвке? Если кто-нибудь упомянет о Дженнифер, мы скажем журналистам, что это не их дело.

– Черт побери, – он постучал пальцем себе по лбу, – почему мне и моей семье не пришла в голову эта идея? Выходит, мы зря прятались и брали себе другие имена.

– Ты уверен, что мы сможем убедить всех, что нравимся друг другу, не говоря уже о том, что мы влюблены?

Дуарте подавил приступ гнева. Эта женщина знает, как вывести его из себя.

– Мы лишь говорим об основных фактах твоей биографии. Определенно ты можешь мне их доверить.

– Назови хотя бы одну причину, по которой мне следует тебе доверять. Я тебя совсем не знаю. – Она поиграла мокрыми кончиками волос. – Возможно, если бы ты рассказал мне больше о своем прошлом, я смогла бы тебе открыться.

– Даже и не мечтай, – мягко произнес он, когда вдалеке завыла сирена маяка. – Давай лучше продолжим сочинять историю нашего знакомства.

Отпустив волосы, Кейт посмотрела на потолок, словно там было что-то написано.

– В день нашей встречи на мне были шорты цвета хаки, футболка с фотографией Боба Марли и сандалии от «Тева». Ты это отлично помнишь, потому что тебе понравились мои фиолетовые ногти на ногах. – Она встретилась с ним взглядом. – Такие детали, как цвет лака, делают историю более правдоподобной. Мы проговорили с тобой несколько часов.

– А я как выглядел?

– Как всегда, хмурился. – Кейт озорно улыбнулась.

– Ты говоришь как влюбленная женщина, – усмехнулся он.

Она положила ладонь себе на грудь:

– Я потеряла голову от любви. – Убрав руку, она подалась вперед. При этом лацканы ее халата слегка раздвинулись, обнажив верхнюю часть округлых кремовых холмиков. – Я тебя сфотографировала, потому что ты меня заинтриговал. Это чувство усилилось, когда ты пришел ко мне, чтобы отчитать меня за то, что я узнала твое настоящее имя и рассекретила его. Нас с тобой с самого начала влекло друг к другу.

– Это будет очень легко запомнить.

– Ты добивался моего расположения. Я, разумеется, тебе отказывала. – Кейт снова откинулась на спинку кресла, и лацканы ее халата запахнулись. Она нарочно его мучает? – Но в конце концов я в тебя влюбилась.

– Что я сказал или сделал, чтобы тебя убедить?

Она дерзко улыбнулась:

– Ты прочитал мне любовное стихотворение собственного сочинения.

– Боюсь, что нет.

– Я пошутила. – Она дотянулась ногой до его ступней, лежащих на мягкой скамеечке, и толкнула их.

– Я понял. Знаешь, у меня отсутствуют творческие способности. – Его родные также говорят, что у него нет чувства юмора. Прежде его это не беспокоило, но при общении с этой остроумной женщиной у него могут возникнуть проблемы. – Я могу быть романтичным и без сентиментальных стишков.

– Тогда придумай, как проходило наше первое свидание.

– Я заехал за тобой на своем «ягуаре».

Кейт наморщила нос и покачала головой:

– Нет, это слишком претенциозно, чтобы меня поразить.

– Он старинный.

– Уже лучше, – сказала она.

– И красного цвета.

– Еще лучше.

Он перебрал в уме всю информацию о ней, ища деталь, которую можно было бы использовать.

– Вместо цветов и конфет я привез тебе кошачью мяту и кошачий корм.

– Ты помнишь, что у меня есть кот?

– Да, но, кажется, ты не упоминала, какой он породы и как его зовут.

– Он серый полосатый. Его зовут Ансель.

– Видимо, ты назвала его в честь фотографа Анселя Адамса. Как мило.

– Никаких цветов и конфет? Я удивлена. Я думала, ты принадлежишь к тому типу мужчин, которые дарят своим женщинам экзотические букеты и дорогой трюфель.

– Это слишком очевидно. Вижу, ты заинтригована моим необычным выбором. Именно этого я и добивался. Итак, мы поужинали на борту моего частного самолета, чтобы не привлекать к себе внимание в ресторане.

– На борту твоего самолета? И куда же мы летели?

– В Музей современной фотографии в Чикаго.

– Я никогда там не бывала, – задумчиво произнесла она.

Дуарте решил, что должен обязательно ее туда свозить в течение следующего месяца.

– Мы о многом разговаривали. Например, о наших предпочтениях в еде.

– Я люблю чили-дог с луком, – сказала она. – А ты?

– Паэлью, испанское блюдо из риса. – Жаль, что он никак не может найти повара, который смог бы приготовить паэлью, какую он ел в детстве на Сан-Ринальдо. – Какой у тебя любимый цвет?

– Красный. А у тебя?

– У меня его нет. – В его мире все делится на черное и белое, правильное и неправильное. – Ты предпочитаешь кофе или чай?

– Кофе. Крепкий черный, с новоорлеанскими пончиками.

– Я тоже кофе, только с чурро[1]1
  Чурро – колечко из теста, обжаренное во фритюре (исп.).


[Закрыть]. Теперь к более важным деталям. Куда тебя следует целовать, чтобы доставить тебе максимальное удовольствие?

Ее рука, теребящая пояс халата, замерла.

– Это не для всеобщего сведения.

– Я просто хочу все сделать правильно, когда мы окажемся под прицелами камер. Для официальной версии: мы поцеловались во время первого свидания, но ты не позволила мне зайти дальше, пока…

– Я не собираюсь затрагивать в интервью эту тему.

– Но мы действительно поцеловались на первом свидании. – Поставив ноги на пол, он подался вперед и уперся локтями в колени.

– Благодаря спектаклю, который ты устроил в банкетном зале, все увидели наш поцелуй.

Он обхватил пальцами ее щиколотку с браслетом:

– Прикасаясь к тебе сегодня, я понял, что у тебя очень чувствительные мочки ушей.

Ее зрачки расширились, губы приоткрылись, и на мгновение ему показалось, что она собирается к нему прижаться.

Кейт судорожно вздохнула:

– Думаю, для одного вечера мы узнали друг о друге достаточно. – Она сложила руки под грудью. – Тебе следует уйти. Я хочу спать.

Это было произнесено тоном, не терпящим возражений. На сегодня с нее действительно достаточно. Ему бы очень хотелось изучить этой ночью каждый уголок ее тела, но для этого у него будет еще целый месяц.

Он поднялся, и в ее глазах что-то промелькнуло. Сожаление? Хорошо. Это означает, что она не будет долго сопротивляться.

Глава 5

Следующим утром Кейт надела кое-что из вещей, доставленных по распоряжению Дуарте. Льняные брюки были тонкими, но теплыми, водолазка красиво облегала фигуру и защищала от прохладного воздуха, проникающего в приоткрытое окно. Все подошло идеально, начиная с коричневых ботильонов и заканчивая бюстгальтером. Ей даже доставили ее любимую туалетную воду с ароматом яблока и корицы. От Дуарте не укрылась даже такая маленькая деталь, как запах ее духов.

Утром персонал отеля принес ей все это вместе с черным кофе, ее любимыми пончиками и запиской от Дуарте. Кроме того, Дуарте выполнил свое обещание и прислал ей ноутбук, чтобы она переслала по Интернету фотографии Гарольду Хоку, ее боссу.

Достав из одной из сумок с вещами массажную щетку, Кейт причесалась, затем надела пальто с меховой оторочкой и замшевые перчатки. Интересно, куда они с Дуарте отправятся после того, как заедут к ней домой за фотоаппаратом?

Как она может хотеть проводить время с человеком, который до сих пор только и делал, что шантажировал ее? Ей ни на секунду нельзя забывать, что их связывают чисто деловые отношения.

Выйдя в коридор, Кейт заперла дверь. В запис ке Дуарте говорилось, что она должна прийти к нему в кабинет после того, как оденется и позавтракает.

Поворачиваясь, она чуть не натолкнулась на мужчину в черном костюме, который появился словно из ниоткуда.

– Простите. – Она сделала шаг назад.

– Меня зовут Хавьер Кортес. Я работаю на Дуарте Медину, – произнес он с испанским акцентом, сердито глядя на нее. – Я здесь для того, чтобы проводить вас в его кабинет.

Фамилия этого человека показалась ей смутно знакомой. Что у него за поясом? Пистолет?

– Какую работу вы выполняете?

– Я начальник службы безопасности.

Они пошли по коридору. Персидская ковровая дорожка заглушала их шаги.

– Спасибо за помощь. Я пока не очень хорошо здесь ориентируюсь.

– Вчера у вас это прекрасно получалось.

Кейт поморщилась. Должно быть, у этого человека хранится пленка, на которой записан ее проход по карнизу. В таком случае он знает, что их с Дуарте помолвка не что иное как фарс.

Потрогав свое кольцо, она ответила:

– Вчерашний вечер был незабываем по многим причинам, мистер Кортес.

Остановившись у массивной деревянной двери, Хавьер посмотрел на нее сверху вниз. Почему его лицо кажется ей таким знакомым? Двух братьев Дуарте зовут Антонио и Карлос. Он примерно того же возраста и телосложения, что и Дуарте, но они не похожи на родственников. Этот мужчина тоже силен и красив, но нисколько ее не привлекает.

– Это кабинет Дуарте?

– Да. – Он положил руку на дверь, чтобы помешать ей ее открыть. Его пиджак задрался, и она снова увидела пистолет. – Если вы предадите моего друга, то очень об этом пожалеете.

Кейт хотела сказать ему, чтобы он перестал подражать актеру из второсортного боевика, но, заметив, что он настроен серьезно, передумала. Все равно она не позволит ему ее запугать.

– Дуарте уже предупредил меня об этом.

– Теперь я вас предупреждаю. Знайте, я слежу за каждым вашим шагом. Дуарте, может, и разрешил вам пользоваться ноутбуком и фотоаппаратом, но меня не так легко провести.

Неожиданно Кейт поняла, почему имя и лицо этого мужчины показались ей знакомыми.

– Вы злитесь на меня за то, что ваша кузина Элис лишилась расположения семьи Медина, поделившись со мной конфиденциальной информацией.

Стиснув зубы, Хавьер пронзил ее холодным взглядом:

– Элис взрослая женщина. Она сделала неправильный выбор. Моя кузина предала не только нашу семью и семью Медина, но и всю нашу страну. Я злюсь на нее. Элис должна ответить за свой низкий поступок. Разрешаю вам процитировать меня в вашей электронной газетенке.

– Спасибо за цитату. Я прослежу за тем, чтобы ваше имя напечатали без ошибок. – Она подбоченилась. – Я просто хочу прояснить один факт. Если вы злитесь только на вашу кузину и понимаете, что я просто выполняла свою работу, зачем все эти предупреждения?

– Я вам не доверяю. – Хавьер подошел ближе, несомненно для того, чтобы ее напугать. – Я понимаю, что вы проникли сюда по практическим соображениям. Да, вы выполняли свою работу. Поймите, я тоже выполняю свою. И я могу быть даже еще опаснее, чем вы.

Она не любит, когда ее запугивают, но прекрасно понимает Хавьера. Он заботится о тех, кто ему дорог. Это достойно уважения.

– Знаете что, Хавьер Кортес? У каждого человека должен быть такой друг, как вы.

– Комплименты на меня не действуют. – Он снова посмотрел на нее сверху вниз. – Помните, что я за вами наблюдаю.

Только Хавьер собрался уходить, как дверь кабинета открылась. Он застыл на месте.

Нахмурившись, Дуарте перевел взгляд с Кейт на него:

– Что-то случилось, Хавьер?

– Нет, – ответил он. – Я просто познакомился с твоей невестой.

– Кейт? – Дуарте посмотрел на нее с недоверием.

Его волосы были влажными. Должно быть, он только что принял душ.

– Твой друг Хавьер рассказывал мне о том, как надежна здешняя система безопасности.

Это правда. Ей действительно следует быть очень осторожной и не думать о глупостях вроде вымышленного свидания на борту частного самолета Дуарте и его вчерашнем поцелуе. Этот человек живет в окружении камер и вооруженных охранников. Ей придется его слушаться, если она хочет уйти отсюда через месяц целой и невредимой.

Сидя в салоне лимузина вместе с Кейт и глядя на мокрый снег, падающий на стекло, Дуарте хмурился. Утренний инцидент в коридоре рядом с его кабинетом не выходил у него из головы. Нет, он не ревновал Кейт. Ревность ему неведома. Однако, увидев ее и Хавьера, стоящих рядом, он что-то почувствовал. Черт побери, он не знает, что именно, но ему не понравилось, что воротничок рубашки вдруг стал слишком тесным.

После того как они переправились на пароме с Мартас-Виньярд на материк, они несколько часов ехали по заснеженным дорогам домой к Кейт. Она заявила, что не позволит его людям копаться в ее вещах и сама заберет свою фотоаппаратуру. Дуарте отнесся к этому решению с уважением и пошел на уступку. В его присутствии она не смогла бы совершить глупость.

Рядом с ним Кейт что-то искала в черной сумке, которую забрала из своей крошечной квартирки. Ее размеры и скудная обстановка говорили о том, как мало времени она там проводит.

– Могу ли я узнать, куда мы направляемся, или это секретная информация? – спросила она, подняв на него глаза.

– В аэропорт. Там нас уже ждет мой самолет. Мы полетим в округ Колумбия, сразу как только закончится снегопад. После того как приземлимся, направимся в один из моих отелей. – Достав из бумажника карточку, он протянул ей. – Здесь адрес. Возьми ее на тот случай, если захочешь сообщить Дженнифер или боссу свое местонахождение.

Десять лет назад он купил в федеральном округе Колумбия особняк девятнадцатого века и превратил его в роскошный отель для состоятельных людей, которые во время своих деловых поездок в столицу хотят чувствовать себя как дома.

Молча достав из своей сумки мобильный телефон, Кейт принялась набирать текстовое сообщение. Ее шелковистые волосы упали вперед. Ему нельзя забывать, что она представительница прессы и с ней нужно держать ухо востро.

– Не думай, что Хавьер такой же, как его кузина. Ты смогла обхитрить Элис, но Хавьер – совсем другое дело.

Не ответив, Кейт продолжила печатать. Дуарте пристально изучал ее до тех пор, пока она не подняла на него свои голубые глаза, полные ярости. Ее ресницы все еще были мокрыми от растаявшего на них снега.

– Довожу до твоего сведения, что я не обманывала Элис. Да, я пришла к ней, чтобы узнать о человеке, который случайно оказался на снимке, сделанном мной в доме сенатора Лэндиса. Это был ты. Элис сама мне рассказала о твоей сводной сестре. Я… я просто встречалась с людьми, попавшими в кадр, до тех пор, пока один из них не согласился рассказать мне о загадочном прошлом человека, который называл себя Дуарте Морено.

– Предупреждаю, если ты совершишь ошибку и наш секрет будет раскрыт до окончания нашей мнимой помолвки, ты останешься ни с чем, – сказал он.

Кейт протерла линзу объектива мягкой желтой тряпочкой:

– Одна ошибка – и все? Никакого прощения? Каждый человек заслуживает второй шанс.

– Когда ставки так высоки, нет.

Одна-единственная ошибка, одна брешь в броне может стоить жизни ему или кому-то из его близких. Из-за такой ошибки его мать погибла, а Карлос был тяжело ранен.

– Тебе не интересно, почему Элис хотела раскрыть тайну твоей семьи?

– Ее мотивы не имеют значения.

– Тут ты ошибаешься. Они имеют большое значение.

– Хорошо. Можешь меня просветить.

Кейт навела объектив на его лицо. Он не стал возражать, и она сделала снимок.

– Элис хотела стать принцессой Медина. – Она положила фотоаппарат себе на колени. – Но как велико может быть удовольствие от тиары, если ее нельзя показать всему миру? Она хотела, чтобы о семье Медина узнали все, и моя фотография сделала это возможным.

– Только не говори, что она питала нежные чувства к одному из нас. Будь это так, она не предала бы нашу семью.

– Это верно. – Кейт задумалась на мгновение. – Ты ее любил? Ты поэтому сегодня сам не свой?

Причиной его волнения была Кейт, а не Элис, отношения с которой давно остались в прошлом.

– А ты как думаешь?

– Я думаю, что, наверное, очень больно, когда друг твоей семьи предает ее, особенно если этот человек много для тебя значил.

– У меня ничего не было с Элис. Пару раз я приглашал ее на свидания, не более. Она меня не интересует. Я не давал ей никаких надежд. У нее не было оснований строить на мой счет матримониальные планы.

Неожиданно Дуарте понял, что Кейт интересуется его прошлыми отношениями не как репортер, а как женщина.

Он положил руку на спинку кожаного сиденья. Кейт резко дернулась:

– Что ты делаешь?

Убрав назад ее волосы, он наклонился и принялся нежно покусывать губами мочку ее уха.

– Собираюсь поцеловать мою невесту.

Повернув голову, она ахнула от изумления, и он накрыл ее губы своими. Он положил руку ей на спину и притянул ее к себе. Расслабившись, она прильнула к нему. Ее язык осторожно коснулся его языка, затем еще раз, более смело.

Он осторожно переложил фотоаппарат с ее колен на сиденье, развязал пояс ее пальто и спустил его с ее плеч. Тонкая водолазка облегала ее фигуру как вторая кожа. Его рука скользнула ей под грудь. Если он поднимет большой палец, то сможет погладить мягкий округлый холмик. При мысли об этом его бросило в жар.

– Что мы делаем? – пробормотала Кейт, слегка отстранившись. Ее тепло дыхание согревало его лицо.

– Я хочу заверить тебя, что тебе не нужно беспокоиться из-за Элис. – Он запустил пальцы в ее мягкие волосы. – Мое внимание безраздельно принадлежит тебе.

– Подождите-ка, прекрасный принц. Не слишком ли вы самонадеянны?

– Кажется, ты хотела знать, имеет ли для меня Элис какое-то значение, или я ошибаюсь?

– Это я ошиблась. Мне следовало прервать поцелуй раньше. Я даже не знаю почему… – Она подняла пальто на плечи. – Вчера вечером было совсем другое дело. То была игра на публику.

– Я понятия не имел, что тебе нравится, когда за тобой подсматривают.

– Не говори глупостей.

– Я продемонстрировал тебе свое восхищение. Вчерашний поцелуй доставил мне такое большое удовольствие, что мне захотелось его повторить.

– С какой целью?

Дуарте просто улыбнулся.

Ее зрачки расширились, она поспешно отвернулась и обхватила себя руками, словно защищаясь.

– Мы заключили на месяц деловое соглашение. Когда это время истечет, мы разойдемся и каждый вернется к своей привычной жизни. Ты сказал, что не будешь заниматься со мной сексом, если я сама тебя об этом не пропрошу. Я не собираюсь тебя просить. Я не сплю с малознакомыми мужчинами.

Дуарте снова завязал пояс ее пальто:

– В таком случае нам не остается ничего другого, кроме как познакомиться поближе.

Глава 6

Спустя два дня Кейт кружилась в вальсе с Дуарте под живую музыку в его отеле в округе Колумбия. Одна его рука была соединена с ее, другая лежала у нее на спине. Несмотря на свою внушительную комплекцию, он двигался грациозно. В какой-то момент Кейт забыла об их сложных отношениях и просто позволила себе наслаждаться чудесным вечером и компанией своего красивого партнера.

Интерьер старинного особняка, отреставрированного Дуарте, не переставал восхищать Кейт. Этот бальный зал не был исключением. Архитектурные детали в античном стиле перекликались с теми, что были использованы в других классических зданиях столицы. Массивные дорические колонны поддерживали высокие потолки с фресками, изображающими персонажей из произведений американской литературы. Среди них были Гек Финн, Рип ван Винкль и Моби Дик.

Прием, на котором присутствовали политики и дипломаты, был мечтой любого журналиста. Кейт весь вечер хотелось сходить к себе в номер за фотоаппаратом, но она понимала, что должна быть терпеливой и следовать правилам. Снимки, которые были на диске, переданном ей Дуарте, она уже отправила своему боссу.

Последние два дня Дуарте встречался с дипломатами из Сан-Ринальдо и соседних стран. В компьютере Кейт набралось достаточно информации, ожидающей своего часа. Дуарте созвал пресс-конференцию и отвечал на вопросы журналистов от имени своей семьи. Вопросы, связанные с политикой, быстро уступили место вопросам о его отношениях с невестой, которая сидела рядом с ним.

Новость о том, что принц Медина обручился с журналисткой, раскрывшей его инкогнито, стала настоящей сенсацией. Придуманная история их знакомства стала главной темой для обсуждения в блогах.

Несомненно, фотографии принца, вальсируюшего со своей невестой, будут украшать страницы всех завтрашних газет. Ее сегодняшнее платье без бретелей и то, в котором она пыталась проникнуть в спальню Дуарте несколько дней назад, – небо и земля. Атлас цвета шампанского ласкал ее ноги при каждом шаге, придавая коже теплый сияющий оттенок. Рука Дуарте лежала у нее на спине, его теплое дыхание щекотало ей лоб.

Заглянув в его темные глаза, она увидела задумчивость, которую он с таким трудом пытался спрятать.

– Спасибо тебе за платье и за все остальное. Ты выполнил все свои обещания.

– Разумеется. – Он повел ее за колонну на краю танцпола. – Я дал тебе слово.

– Люди постоянно лгут. Я к этому привыкла.

Его ладонь спустилась ниже.

– Кто разбил тебе сердце?

Кейт придвинулась ближе к нему. Ее макушка теперь касалась его подбородка, и они не могли больше смотреть друг другу в глаза.

– Давай не будем портить этот замечательный вечер разговорами о моем прошлом. – Раговорами о ее лживом отце. – То, что у тебя бурное романтическое прошлое, вовсе не означает, что другие могут похвастаться тем же.

Они на каждом шагу сталкивались с его бывшими подружками. Кейт говорила себе, что ей это безразлично. Главное, чтобы люди продолжали верить в историю, которую они с Дуарте сочинили.

Но она не смогла себя обмануть, как ни старалась. В какой-то момент она поняла, что наслаждается обществом Дуарте и ей не хочется в нем разочаровываться.

– Гм-м… – Он уткнулся носом в ее уложенные в высокую прическу кудри, которые стилист украсил шпильками с крошечными желтыми бриллиантиками. – Что ты знаешь о моей личной жизни?

– Ты неотразим, как Джордж Клуни. Только моложе. У тебя нет отбоя от поклонниц.

– Ты ожидала, что, раз я рос в изоляции от внешнего мира, я веду монашеский образ жизни? – Его ладонь сжала ее ягодицу.

– Судя по количеству твоих бывших подружек, которых я встретила за время нашего пребывания в округе Колумбия, на каждую у тебя было не больше трех месяцев.

Когда они желали ей удачи, их скептицизм был очевиден. Женщины, с которыми Дуарте не встречался, были так же сдержанны в своих пожеланиях.

– А ты бы предпочла, чтобы у меня был один-единственный роман, который никогда не кончался?

– Тебе безразлично, что ты разбил сердца всех этих женщин? Ведь они даже не знали, что ты принц. Представляю, что все они сейчас чувствуют.

Он презрительно фыркнул:

– Все те, кого я интересую только из-за денег и титула, не достойны твоего сочувствия. Может, наконец обсудим какую-нибудь другую тему? Здесь, кстати, присутствует американский посол в Испании.

– Спасибо. Я уже с ним знакома. Неужели тебя нисколько не беспокоило, что ты лгал женщинам о своем прошлом?

– Возможно, именно по этой причине у меня никогда не было продолжительных отношений. – Он поднес их соединенные руки к ее уху и качнул длинную сережку с желтыми бриллиантами. – Но больше мне ничего не мешает.

Кейт поняла его нелепый намек, и у нее перехватило дыхание. Даже зная, что он не мог сказать это всерьез, она не удержалась и спросила:

– Ты пытаешься меня соблазнить?

– Точно. И я намерен получить удовольствие от каждой минуты.

В этот момент мелодия закончилась. Отпустив ее, Дуарте зааплодировал вместе с гостями. Ошеломленная его словами, Кейт застыла на месте как статуя. Она знакома с Дуарте Медина всего семьдесят два часа, а ее самоконтроль уже трещит по швам.

Неожиданно он нахмурился, полез в карман смокинга и достал оттуда вибрирующий айфон.

– Прошу прощения, – сказал он ей, затем поднес трубку к уху: – Хавьер? Говори.

По мере того как он слушал своего друга, лицо его становилось все более мрачным и напряженным. Кейт встревожилась. Что-то случилось. Она огляделась по сторонам, но не увидела ничего необычного.

Разорвав соединение, Дуарте тихо выругался и обхватил Кейт рукой за талию. Это был жест собственника. Он выражал желание не соблазнить, а защитить.

– Что случилось? – спросила она.

– Нам нужно улизнуть отсюда. Немедленно. – Он повел ее к боковому выходу. – Хавьер сообщил, что у нас незваные гости.

Быстро пройдя по коридору, они зашли в лифт. За ними никто не последовал, но Дуарте не хотел терять время. Каждая секунда промедления может привести к катастрофе.

Старинная чугунная решетка захлопнулась с грохотом, двери деревянной кабины закрылись, и Дуарте с Кейт наконец оказались одни. Никаких вспышек фотокамер, незваных гостей и людей, которые ищут ее внимания лишь потому, что она носит его кольцо. В юности его возмущало, что он и его братья были вынуждены жить в изоляции. Сейчас он был бы не прочь спрятаться на какое-то время от остального мира.

Нажав кнопку «стоп», Дуарте достал айфон, чтобы проверить, нет ли новых сообщений от Хавьера.

– Дуарте? – Кейт схватила его за запястье. – Почему мы не поднимаемся?

– Скоро мы поедем дальше. – Ему необходимо обеспечить ее безопасность, прежде чем позволять себе наслаждаться ее прикосновениями. – Нам придется побыть здесь, пока Хавьер не получит всю информацию об этих незваных гостях.

Дуарте начал просматривать входящие сообщения. Кейт придвинулась ближе и задела грудью его руку. В паху у него все напряглось, и он крепче сжал айфон.

Он с самого начала знал, что Кейт желает его так же сильно, как и он ее. Три дня, что они провели вместе, стоят нескольких месяцев свиданий.

Нервно теребя сережку, Кейт спросила:

– Мы можем здесь разговаривать?

– Да. – Он убрал айфон в карман.

– Ты уверен, что здесь нет «жучков» и скрытых камер? Я знаю, какими изобретательными бывают представители прессы.

– Это мой отель, и его охраняют мои люди.

Они настоящие профессионалы, но сейчас допустили оплошность. Двое безработных актеров проникли на прием, чтобы напомнить всем о своем существовании. Они сами так сказали, но вполне могли солгать.

– Во время своих поездок по стране я по возможности стараюсь останавливаться в своих отелях. Сейчас Хавьер задержал двух человек. Он проверяет их показания, чтобы выяснить, не стоит ли кто за ними. К счастью, этой парочке не удалось пройти дальше гардероба.

– Похоже, сегодня Хавьер заслужил хорошую премию к Рождеству.

– Он один из самых ценных моих сотрудников.

Вздохнув, Кейт опустилась на мягкую банкетку у задней стенки кабины.

– Значит, опасность миновала?

– Мы скоро это узнаем. – Теперь, когда проблема с чужаками почти решена, он может думать об аромате волос Кейт, о ее вздымающейся и опускающейся груди, о том, чем они могут заняться на банкетке. – У тебя есть ко мне еще вопросы?

– Нет. Хотя… Знаешь, Дуарте, ты меня сбиваешь с толку. Последние три дня ты вел себя со мной как настоящий принц, а потом вдруг изменился. – Она запрокинула голову, и ее затылок коснулся зеркала на стенке. – Ладно, не обращай внимания. Это не имеет значения. Перед сердитым принцем легче устоять, чем перед очаровательным.

Он подошел ближе:

– Тебе трудно передо мной устоять?

Ее пальцы вцепились в бархатную обивку банкетки.

– Ты весьма привлекательный мужчина.

– Рад это слышать, – ответил он, сев рядом с ней.

– Что ты делаешь?

– Жду подтверждения от Хавьера, что все чисто. – Обхватив ее рукой за плечи, он принялся покрывать поцелуями ее шею.

– А как насчет зеркала? Ты уверен, что оно не двухстороннее? – спросила она, но не отстранилась.

– Я понял. Сейчас ты думаешь как журналист. – Дуарте провел тыльной стороной пальцев по ее обнаженной ключице, и Кейт застонала от наслаждения.

Ее ладони легли ему на грудь.

– Я думаю как параноик. А может, ты добиваешься, чтобы кто-нибудь сфотографировал, как мы целуемся в лифте? Думаю, эти снимки быстро убедят людей в том, что мы счастливая пара.

– То, чего я сейчас хочу, включает в себя гораздо больше, нежели поцелуи. Я не хочу, чтобы нас кто-нибудь увидел. Я плачу своей охране большие деньги, и она контролирует в моих отелях не только все входы и выходы, но также телефонную связь и Интернет, – произнес он в дюйме от ее губ. – Впрочем, проверить зеркала никогда не помешает. – Он провел рукой по раме зеркала. – Это висит на стенке кабины, а не вмонтировано в нее. А если прислониться к нему… – Он приблизился к ней, и она прижалась спиной к зеркалу. – Слышишь? Никакого глухого звука. Это обычное зеркало, и, глядя в него, я могу любоваться изгибом твоей спины.

– Дуарте… – Она закусила нижнюю губу.

– Но зачем мне смотреть на твое отражение, когда рядом есть ты, – промурлыкал он, взял ее за талию, повернул и усадил себе на колени. Огонь желания внутри него разгорелся с новой силой.

Затем она улыбнулась, взяла в ладони его лицо и накрыла его губы своими. Он с радостью ответил на ее поцелуй. У ее губ был вкус шампанского и клубники. Ее руки проскользнули под его смокинг, ногти впились ему в спину.

Он запустил пальцы ей в волосы, и шпильки с бриллиантами упали на пол.

– Дуарте… – пробормотала она.

– Мы соберем их позже.

К черту все, кроме Кейт. Он не помнил, когда в последний раз так сильно хотел овладеть женщиной. Эти три дня, что они провели вместе, показались ему вечностью.

В кармане Дуарте завибрировал айфон, и Кейт заерзала у него на коленях, отчего в паху у него все запульсировало.