Текст книги "Дом Волков"

Берон с вызовом приподнял бровь.

– Тебе следует провести время с семьей.

Он все еще не отвел от меня глаз.

– Как раз этим и занимаюсь. Садись, – сказал он, похлопав по мягкой подушке рядом с собой.

– Если только ненадолго.

Я сделала медленный вдох и устроилась рядом с Бероном.

Ледяной взгляд Вады был острым, как лунные бриллианты, которые она так любила носить, но он смягчился, когда она посмотрела на своего сына, держащего Рейана. На ней было платье темно-зеленого цвета, что напоминало хвою деревьев, растущих в нескольких шагах от Дома. Волосы Вады были аккуратно заколоты.

– Ситали, – холодно поздоровалась она.

– Вада.

Холт осторожно взглянул на нас двоих, прежде чем извиниться.

– Я собираюсь присоединиться к Чейзу. Мы присмотрим за Амарис.

– Ред приближается к сумеречным землям.

Сумеречным землям?

– Куда отправился Ред? И кто такая Амарис?

Холт тихо ускользнул, так и не ответив.

– Амарис осталась охранять дом Падрена и Малии. Теперь Нур расставила вокруг него гелиоанских стражей. Она ежедневно меняет их, чтобы гвардейцы не расслаблялись. Так она по крайней мере знает, что некоторые из них верны, – объяснил Берон низким, мягким голосом, чтобы не разбудить Рейана. – Нур хочет, чтобы один из нас остался в Гелиосе. У нас очень острое обоняние. Если Зарина снова появится в городе, мы тут же узнаем об этом, – продолжил он. – Мы договорились дежурить по очереди. Амарис нужно отдохнуть, так что Ред вызвался ее сменить. После этого Чейз займет его место.

Амарис? Не слышала, чтобы другие говорили о ней.

– Не хотите, чтобы один из нас подежурил в Люмине? – спросил Берон у Келума и Вады.

Люмин покачал головой.

– Гвардейцы в курсе. В настоящее время единственная угроза исходит от Гелиоса.

Берон наклонил голову, хотя казалось, что они с Келумом продолжили разговор в своих мыслях.

Я представила себе Реда, хитрого волка с мехом цвета ржавчины, мчащегося по сумеречным землям к песку. Когда мы с Нур покинули наш дом ради этого места, я подумала, что унылее земли на свете не найти. Скорее всего оно было таким до сих пор. Безжизненное, серое и пустынное. Сол и Люмосу пришлось бы танцевать по небу тысячу лет, чтобы вселить в эту почву жизнь. Может, и дольше.

В моем воображении, среди тусклых серых сорняков и камышей, Ред менялся местами с волком, которого я не встречала.

Была ли Амарис такой же массивной, как и все остальные? Я размышляла, была ли она такой же тихой и задумчивой, как Холт, смелой, как Чейз, или хитрой, как Ред.

– Я принесла кое-что для тебя, – сказала мне Вада. – Оставила в твоей комнате.

– Спасибо.

Я не знала, что именно Вада приготовила для меня… Возможно, свежеиспеченный хлеб и варенье из ночного терновника? Или она просто подсунула несколько светящихся песчаных скорпионов в мою комнату.

– Я понимаю, почему ты так себя вела, Ситали. Я тоже мать, – внезапно сказала она. Предупреждающее рычание вырвалось из груди Берона. Как я и ожидала, Вада проигнорировала его. Я бы сделала так же. – Я буду матерью Берона, пока не покину этот мир, чтобы сиять в ночном небе. Однако я останусь его матерью, даже наблюдая за ним с неба.

Я прищурившись посмотрела на Ваду. К чему это предупреждение?

– Не угрожай ей, – произнес Берон, понизив голос.

– Ты ничего ей не должен. Ты спас ей жизнь. Этого вполне достаточно.

Я повернулась к нему.

Он встал, держа Рейана и бросая свирепый взгляд на мать.

– Дискуссия окончена.

Вада впилась в него взглядом, и хотя она не могла мысленно общаться с Бероном, он знал, о чем она думает.

Я потянулась, чтобы забрать своего сына. На этот раз Берон не стал возражать, когда я взяла Рейана на руки. Малыш что-то пробормотал, но почти сразу же снова заснул. Я оставила Берона и его мать препираться и поднялась в отведенную мне комнату. Я осторожно положила сына рядом с собой на кровать, укрыв нас от ночного холода. Очень долго я наблюдала за ним. Просто смотрела, как он дышит. Наблюдала, как вздрагивают его веки, когда ему что-то снится. Я надеялась, что сновидения Рейана были светлыми и чудесными.

Потому что каким-то образом я знала, что мои такими не будут.

Время так сильно изменило его лицо. Он взрослел слишком быстро. Я так много упустила, навещая его лишь время от времени, чтобы ничего не усложнять. Я притворялась другом, хотя была нечто большим.

Я не сомкнула глаз, пока на небо не вернулась Сол. Я присматривала за сыном, пока богиня золота и солнца не могла.

И я наслаждалась каждым мгновением, проведенным с ним.

Казалось, я проспала всего несколько секунд, прежде чем Малия вошла в комнату, нежно улыбаясь мне и Рейану.

– Остальные собираются на пробежку. Они единогласно решили, что тебе следует отдохнуть. Я же полагаю, что ты сама должна решать, что лучше для тебя.

Я стиснула зубы, кипя от злости.

– Спасибо. – Я осторожно встала с кровати, стараясь не побеспокоить Рейана.

Малия протянула мне стопку темной одежды.

– Вада принесла это. Она рассказала тебе?

Я покачала головой.

– Мы не зашли так далеко в нашей беседе.

Малия в замешательстве поморщилась, но не стала совать нос не в свое дело.

– Ну, это тонкая кожа, прошитая специальной нитью.

– Что такого особенного в этой нити?

– Она довольно прочная, пока ты остаешься в этом теле, но стоит тебе превратиться, как нить аккуратно рвется. Благодаря этому ты сможешь без труда починить одежду. Похоже, сестре Вады надоело без остановки шить для волчьего народа, – добавила Малия с усмешкой.

Я быстро переоделась в подарок Вады. Малия в это время держала мой пояс с кинжалом, пока я не прикрепила его обратно. Мои ноги все еще были плотно забинтованы, даже если некоторые полоски ткани обуглились по краям.

– Вада также оставила для тебя ботинки.

Пара темных ботинок подходящего размера и достаточно высоких, чтобы касаться нижней части моей голени, действительно стояла у двери. Они были идеальными. Я размотала бинты, обнажая свои ступни – недавно изрезанные и воспаленные, – теперь же зажившие.

Свои длинные волосы я заплела в косу и, перевязав конец лоскутком ткани, откинула ее за спину.

– Вада угрожала мне вчера вечером.

Малия выпрямилась. Ее обычно довольно добродушное лицо исказилось в хмурой гримасе.

– Зачем ей это делать?

– Потому что она беспокоится о своем сыне.

Малия усмехнулась.

– О каком именно? О Волке или Люмине?

– О Бероне, – ответила я, забирая ботинки у нее из рук.

– Она думает, что ты опасна? – с возмущением посмотрела на меня Малия.

– Может быть, она думает, что я слишком слаба, поэтому стану помехой для стаи. Слабым звеном или вроде того.

– Что ж, – сказала она, скрестив руки на груди. – Если сегодня останешься сидеть дома, это вряд ли что-то исправит, верно?

Я быстро обулась в ботинки и завязала шнурки как можно крепче, чтобы они при беге не развязались.

– Я позабочусь о Рейане, – пообещала Малия. – Мы останемся внутри, пока ты не вернешься.

Камень свалился с моих плеч.

– Спасибо.

Малия подтолкнула меня к выходу.

– Поторопись. И на этот раз, если увидишь своего несчастного отца, сначала используй свой кинжал, а потом позволь Волку растерзать его тело.

Стремительно подойдя к лестнице, я увидела стоявших внизу Холта и Чейза, Берона и… девушку. Девушку, которая при виде меня скривила губы. Будь она в волчьей форме, каждый волосок ее шерсти встал бы дыбом.

Красивая, с блестящими рыжими волосами, ниспадавшими на плечи, она пренебрежительно оглядела меня большими глазами лани и провела рукой по своей нежной веснушчатой коже. Слишком уж близко незнакомка стояла к Берону. Достаточно близко, чтобы что-то прошептать ему на ухо и прикоснуться к нему.

Девушка ухмыльнулась и вытянула шею, чтобы посмотреть на Волка. В этот момент я почти почувствовала, как мои ногти удлинились.

Я уже видела ее на балу в Доме Луны. Она танцевала с Бероном, а потом вдруг исчезла.

Решившись все же спуститься, я побежала вниз по ступенькам. Новые ботинки и одежда сидели на мне идеально, так что я была твердо намерена не позволять Берону и его маленькой подружке испортить мне утро.

– Хорошо, что вы все же дождались меня, – непринужденно сказала я.

– Тебе не помешало бы немного отдохнуть после вчерашнего, – ответил Берон. Его мышцы напряглись, когда он окинул взглядом мой новый наряд.

Я попыталась улыбнуться и отмахнулась.

– Я уже достаточно отдохнула.

– Ты не позавтракала, – выпалил он, скрестив руки на груди.

Моя верхняя губа дрогнула.

– Я. Не. Голодна.

Широкая улыбка расцвела на губах Чейза.

– Очевидно, так и есть, – пробормотал он. Холт хлопнул его по руке.

Берон указал подбородком в сторону девушки, стоявшей рядом с ним.

– Ситали, это Амарис, о которой мы говорили вчера вечером.

Она нагло уставилась на меня, вместо того чтобы любезно поздороваться, поэтому я поприветствовала ее в том же духе. Она ошиблась, если решила, что я еще не обзавелась острыми зубами и когтями.

– Кто побежит в паре с Ситали? – спросил Берон у стаи, чтобы ослабить повисшее напряжение, но оно тут же вернулось вновь.

Холт спокойно посмотрел мне в глаза.

– Я.

– Твоя очередь была вчера, – пожаловался Чейз.

Девушка моргнула, услышав их глупую перепалку.

– Вы, должно быть, шутите… – пробормотала она достаточно громко, чтобы все услышали.

– Выбор за тобой, Ситали, – сказал Берон.

– Вот и прекрасно. Тогда я побегу одна.

– Не после того, что случилось в прошлый раз, – прорычал он.

Я прошла мимо него и Амарис.

– Я не нуждаюсь в сторожевом псе, Волк.

– А если ты снова столкнешься с призраком своего отца? – поинтересовался Берон мне вслед глубоким голосом.

– Вряд ли сегодня это станет проблемой, – ответила я, даже не оглянувшись и целенаправленно проходя между деревьями. – Сол позаботилась о том, чтобы от моего отца не осталось и щепотки пепла для коварных планов темного бога.

Я бросилась бежать, но волки легко догнали меня. Чейз и Холт замедлились, подстраиваясь под мой шаг. Я понятия не имела, куда делись Берон и его симпатичная подружка.

– Дайте-ка угадаю – он отдал вам безмолвный приказ? – предположила я, когда мы поднялись на первый холм.

Чейз фыркнул.

– Могу только сказать, что молчать он не стал. Ты, кажется, очень легко выводишь его из себя.

– Взаимно, – процедила я сквозь зубы, ускоряясь вверх по крутому склону. В этой одежде было намного легче бегать. Легкие, как воздух, брюки совсем не натирали, а туника была подогнана так, что я могла свободно двигать руками. Мы поднялись на вершину и начали свой путь вниз, к долине.

– Амарис не такая уж плохая, когда узнаешь ее поближе, – сказал Чейз. – Она просто настороженно относится к незнакомым людям.

– А еще, она привыкла быть единственной девушкой в стае, – добавил Холт.

Я увернулась от валуна, перешагнула через путаницу древесных корней, и при этом каким-то образом умудрилась не подвернуть лодыжку.

– Мне все равно. – Когда местность стала более ровной, Чейз побежал вперед, развернулся и оказался на прежнем месте быстрее, чем я успела заметить. – Смогу я бегать, как ты, когда превращусь? – крикнула я.

Чейз снова замедлил шаг.

– Как я? – спросил он со смехом, указывая на свою грудь. – Никто не может бегать так быстро, как я.

– Кроме Берона, который легко обгоняет тебя, – игриво напомнил ему Холт.

Ничуть не запыхавшись, Чейз отмахнулся от слов приятеля.

– Берон не в счет. Он не такой, как мы. Он Волк. А мы его стая.

Внезапно у меня кольнуло в боку. Я вздрогнула и прижала руку к ноющему месту. Казалось, я стала холоднее, чем морозный ветер, пробивающийся сквозь одежду. Холодный пот выступил у меня на коже, черные точки заплясали перед глазами.

– Ситали?

Внезапно Холт оказался рядом. Он закинул мою руку себе на плечо.

Чейз то появлялся, то исчезал из поля зрения.

– Берон уже мчится к нам, – сообщил он.

– Не нужен он здесь. Это просто мышечный спазм, – заявила я, прекрасно зная, что дело не только в этом. Покалывание стало слишком болезненным. Поморщившись, я убрала руку с плеча Холта и согнулась, надеясь, что так станет легче.

Странное чувство окутало меня, сжимаясь, пока не затянулось, как веревка вокруг моего запястья. Я, спотыкаясь, поддалась вперед и уловила пьянящий аромат ладана… и уже знакомую сладкую, но в то же время гнилую пряность. Зловонный запах задержался там, где царил более соблазнительный аромат, как будто магия замаскировала саму смерть под букет цветов и специй.

Отец?

Я приоткрыла рот от удивления. Такой же запах витал в воздухе вчера, когда я думала, что отец воскрес из мертвых. Этот же аромат чувствовался в моей комнате, когда Зарина оставила меня умирать, и даже металлический запах моей крови не мог заглушить его. Нур не заметила вони, но когда она прижала меня к своей коже, я уловила точно такой же аромат…

Большая тень Сфинкс на мгновение накрыла нас троих, прежде чем провидица начала кружить над нашими головами, как стервятник над падалью. Львица тоже это почувствовала?

– Она вернулась, – изумился Чейз с оттенком страха в голосе. Запах ладана и гнили разносился по ветру. Он скользил между иголками растущих вокруг нас деревьев, сотрясая их. Странный запах отступил. Когда я хотела последовать за постепенно исчезающей струйкой аромата, что-то удержало меня. Как будто кто-то не хотел, чтобы я бросилась в погоню.

Что-то отталкивало меня назад, вместо того чтобы тянуть вперед.

– Сюда, – процедила я сквозь зубы, пробегая вдоль подножия холма в направлении, откуда исходил запах.

– Нет, Ситали, – крикнул Холт, стремительно догоняя меня и хватая за руку.

В отчаянии я вырвалась из его хватки.

– Пойдем со мной. Клянусь, в этот раз никаких галлюцинаций. Я чувствую знакомый запах.

– Я на твоей стороне, – крикнул он. – Дай мне знать, если увидишь что-нибудь.

– Обещаю.

Чейз побежал справа от меня, оглядывая небо в поисках Сфинкс.

– Берон и Амарис почти здесь.

Мы бежали до тех пор, пока не спустились со склона и не добрались до места, где текла большая, широкая река. Сине-зеленая вода пенилась, бурлила и разбивалась о бледно-серые камни. Аромат чистой воды уничтожил пьянящий запах, который я выслеживала.

Я скинула косу с плеча и в отчаянии зашагала по камням. У меня почти получилось догнать… Что бы это ни было. Запах стал сильнее как раз перед тем, как исчезнуть.

Гравий под ногами Холта заскрежетал, когда он резко повернулся выскочившим из-за деревьев Берону и Амарис.

– Вы опоздали, – поддразнила я, все еще чувствуя себя неловко.

Волк бросился ко мне, внимательно осматривая меня своими голубыми глазами. Несмотря на свирепый взгляд, он нежно схватил меня за плечи.

– Ты в порядке? – Я кивнула, потеряв дар речи. – Что ты видела?

– Ничего, я просто уловила странный запах.

Берон обнюхал меня. Он наклонился и, закрыв глаза, глубоко вдохнул. Когда Волк открыл их, его зрачки были расширены. Он снова потянулся ко мне, как будто я была магнитом, что притягивал его к себе.

– Что ты делаешь, Берон?

Он не отстранился, наоборот, – подошел ближе, стер оставшееся между нами пространство одним плавным движением.

– Опиши этот запах, Ситали, – выдохнул он мне в губы. Положив руку Берону на грудь, я оттолкнула его, устанавливая между нами дистанцию. Он сдвинулся всего на несколько дюймов, но мне стало легче дышать.

– Я почувствовала знакомый запах и вспомнила, что тот же аромат витал в воздухе вчера, когда я видела отца. Поэтому я последовала за ним сюда, но запах речной воды сбил меня со следа. По крайней мере я так думаю. Ты что-нибудь чувствуешь?

Берон ухмыльнулся.

– Обычно вокруг меня кружится миллион ароматов, но прямо сейчас я не чувствую ничего, кроме тебя.

– Тогда убери свои ноздри подальше от моих волос, – огрызнулась я, отступая от него.

Амарис, несмотря на человеческий образ, издала звериный рык. Она зашагала обратно в лес, оставив нас всех позади.

Тень пронеслась над нашими головами. Сфинкс свирепо закричала, отчего задрожали и река и скалы. Львица направилась к Дому Волков. Ее полупрозрачные крылья ловили солнечные лучи и рассеивали мерцающий свет по земле.

Совершенно очарованный, Чейз ухмыльнулся, глядя на нее. Ему было все равно, что она могла разорвать его в клочья, даже не обнажив когтей. Может быть, именно это повергло его в благоговейный трепет. Он резко повернулся ко мне.

– Она приземляется у Дома? – спросил он.

– Возможно, – проворчала я как раз перед тем, как мой желудок заурчал.

Берон ухмыльнулся.

– Я все еще не голодна, – солгала я.

На щеке у него появилась ямочка, а глаза теперь, когда зрачки сузились, заблестели, как лунные бриллианты. Я направилась к Дому. Мы не успели убежать слишком далеко, когда я почувствовала приторно-сладкий запах гнили и отправилась выслеживать его источник, так что обратный путь не занял много времени. Чейз шел рядом со мной. Холт и Берон плелись сзади, ведя безмолвную беседу, к которой Чейз время от времени присоединялся.

– Это знак – может быть, от Сол, – внезапно затараторил Чейз. Его вьющиеся песочного цвета волосы даже не были влажными, в то время как мой затылок был мокрым от пота.

– О чем ты?

– Две пробежки, и обе прерваны злом. Возможно, тебе не стоит больше бегать, Ситали.

– И оставаться такой же слабой, пока не превращусь?

Чейз громко рассмеялся.

– Я бы не стал называть тебя слабой.

– Какое же слово, по-твоему, подходит мне больше?

Он игриво пожал плечами.

– Тебя нельзя описать одним-единственным словом, Ситали.

– Ты едва знаешь меня. Так что точно сможешь уложиться в одно слово.

Он ухмыльнулся.

– Давай скажем так: в Гелиосе есть только одна вещь, которая пугает меня больше, чем ты. От ее рева у меня мурашки по спине бегают. Мурашки!

– Кстати, о Сфинкс, ты ждала ее? – спросил идущий позади Холт.

– Нет.

– Тогда интересно, какие новости она принесла, – ответил он.

– Не знаю, но надеюсь, они будут не в форме загадки. Вчера она была достаточно любезна, чтобы говорить прямо. А вот наша предыдущая беседа не была такой же приятной или ясной, – призналась я, когда мы поднялись на холм.

Чейз внезапно остановился, переводя взгляд широко раскрытых глаз с меня на Берона и Холта.

– Что случилось? – Я оглядела лес, не видя никакой угрозы.

– Ситали, ты только что ответила ему… – сказал Чейз.

– Да и…

Уголки обычно серьезных губ Холта дернулись.

– Я вслух ничего не говорил.

Я приоткрыла рот от удивления.

– Ты уверен?

– Да, – в один голос сказали все трое.

Я радостно взвизгнула.

– Подумайте о чем-нибудь еще, кто-нибудь из вас.

Они замолчали. Берон перестал улыбаться и впился взглядом в Чейза, который проигнорировав его, сосредоточился на мне.

– Ты слышала, что я только что сказал? – спросил Чейз с обнадеживающей усмешкой.

Мои плечи поникли.

– Нет.

– Со временем научишься, – пообещал он, одними губами говоря что-то Берону поверх моей головы. Как будто ему вообще не нужно было шевелить губами.

– Я с нетерпением жду, когда смогу слышать ваши мысли постоянно. А пока развлекайтесь, пытаясь спрятать от меня свои секреты.

– Не забывай, мы ведь тоже узнаем все твои тайны, – напомнил мне Берон.

Я пожала плечами.

– Мои самые большие секреты вы уже знаете.

Отсутствие секретов снимало груз с моих плеч и сердца, а их наличие тяготило мой разум. Свет Сол знал мои секреты, но это означало, что те, кто стремился уничтожить его, знали о Рейане.

Я рванула трусцой к дому, остальные пошли в ногу со мной.

– Как еще я могу стать сильнее? – спросила я. Я не могла избавиться от ощущения, что мое время на исходе.

– Твоя сестра напала на тебя с клинком. – Кудри Чейза пружинили при каждом шаге. – Значит, тебе не помешает научиться пользоваться им по крайней мере чтобы защитить себя. В конце концов, ты должна обострить свои чувства и тренировать свое тело до тех пор, пока сама не станешь оружием, а клинок на твоем поясе не превратится в симпатичный аксессуар, – посоветовал он.

Он был прав.

– Можешь дать мне несколько уроков чуть позже?

Он обернулся, чтобы посмотреть на остальных.

– Конечно. Ты одна из нас, а мы заботимся друг о друге.

Я не стала говорить, что пока что не чувствую себя волком.

Ведь я больше не была Атеной и никогда не стану Атоном. Но титулы не имели значения, потому что я знала, кем мне следует быть, независимо от того, где я нахожусь и кто меня окружает.

Я была матерью Рейана.

9

Послышался смех моего сына, когда мы вышли из-за деревьев на поляну перед Домом Волков. Сфинкс приземлилась и уменьшилась так, что стала чуть больше крылатой домашней кошки. Рейан гонялся за ней на четвереньках. Со спокойной грацией она позволила моему сыну погладить ее по гриве. Он даже потрогал ее крылья.

Львица обожала его.

Тем не менее, стоило ей увидеть меня, как обожание исчезло с ее величественного лица.

– Нам нужно поговорить.

– Я тоже рада тебя видеть, – съязвила я.

Сфинкс поклонилась Рейану.

– Скоро увидимся, малыш.

Он ухватился за ее гриву своими пухлыми пальцами и приблизил лицо провидицы к своему, чтобы поцеловать Сфинкс в лоб. Ее черные глаза блестели, когда она отстранилась. Львица еще раз поклонилась моему сыну. Прохладный ветер согрел и взъерошил мягкие темные волосы Рейана. Он ухмыльнулся мне.

– Ситли.

– Рейан.

– Посмотри на хорошенькую кошечку! – завизжал он.

Я присела на корточки рядом с сыном.

– Мне нужно поговорить со львицей, хорошо? Я скоро вернусь.

На этот раз фраза, к которой он уже начал привыкать, не расстроила Рейана. Он подбежал к Падрену и обнял его за ноги. Мое сердце жаждало того дня, когда мне не придется расставаться с ним. Я надеялась, что Сфинкс не станет говорить расплывчато, совсем не отражая настоящего положения дел.

Например как близка Зарина к тому, чтобы разлучить нас навсегда.

Встав, я взглянула на Берона и последовала за провидицей.

Его глаза словно говорили: «Я останусь здесь и позабочусь о нем». Так же как львица поклонилась Рейану, я склонила голову перед Волком.

Я последовала за Сфинкс. Та пошла по тропинке, ведущей подальше от Дома, и поднялась на вершину высокого хребта, где среди деревьев сияла широкая полоса светлого неба.

– С такого расстояния Волк не сможет услышать нас, – объяснила провидица. Ее бездонные глаза встретились с моими.

– Что именно ему не следует слышать?

Если Сфинкс откроет новый секрет, Берон все равно скоро узнает об этом. Сегодня я услышала мысли Холта в своей голове. Значит, скоро волки услышат мои. Если еще не слышали.

– Конечно, когда ты вернешься в Дом, Волк все узнает, но ты должна услышать это первой, Ситали. Это единственное правильное решение. – Холодная волна страха пробежала по моему позвоночнику. – Сол доверила мне честь поймать темного бога и лишить его власти над людьми, которых он одурманил. Сегодня я следовала за его запахом. Он полз по этому лесу, как цепкие пальцы, ищущие то, что упустили, и что так жаждали поймать.

Мое сердце замерло.

– Так я почувствовала его запах?

Провидица царственно кивнула.

– Скажи мне, королева, почувствовали ли этот запах твои волки?

Я постаралась вспомнить. Холт и Чейз бросились следом, чтобы позаботиться обо мне, как им было велено, но они не чувствовали ничего необычного.

Я приоткрыла рот от удивления. Если волки не могли учуять Анубиса, как я могла это сделать?

– Я знаю, что ищет Анубис, – сказала львица более глубоким голосом. – Сол забрала свой клинок только после того, как Зарина ранила тебя им.

– Она превратила лезвие в золото. – Я вынула кинжал из петли на поясе и протянула львице, чтобы та увидела. Богиня солнца вырезала свое имя на металле, наполнила его своим теплом и сияющим светом.

– Сол считает, что когда Анубис сделал клинок, то наполнил его своей сущностью. Когда лезвие вонзилось в твое тело, часть его темной силы проникла в твою плоть… или, возможно, ярость, которой ты одержима, не отпускает его. Вот почему Сол не залечила твою рану и запретила Нур даже пытаться. Но когда Волк попросил Люмоса спасти тебя, и бог луны позволил обратить тебя… небольшое количество сущности Анубиса осталось запечатанным внутри твоего тела.

Мои ребра и горло были слишком напряжены.

– Достань его.

Сфинкс замешкалась.

– Я не могу.

– Достань! – крикнула я.

Львица приняла свою истинную гигантскую форму и встряхнула гривой. Она опустила голову и вонзилась когтями в землю у моих ног.

– Я. Не. Могу.

– Он найдет меня.

Сфинкс зарычала мне в лицо.

Я ответила ей тем же.

– Я не крала его сущность; при помощи ее меня едва не убили!

Львица, все еще клокочущая от гнева, начала расхаживать из стороны в сторону.

– Едва, Королева Волков. Но часть темного бога осталась в тебе. Неважно – его ли это ошибка или твоя. В любом случае Анубис никогда не хотел, чтобы она принадлежала тебе, а значит, он хочет ее вернуть.

Я закрыла глаза, но резко открыла их, когда мне в голову пришла одна мысль.

– Он бросился наутек, когда я почувствовала его запах… Это значит, что я могу охотиться на него.

Львица улыбнулась.

– Да, Королева Волков. И Сол хочет, чтобы ты нашла его.

– Она думает, что мне удастся выследить темного бога раньше тебя? – попыталась поддразнить я, все еще не оправившись от услышанного и желая, чтобы клинок Анубиса никогда не касался моей кожи.

Провидица ответила злой усмешкой.

– Я помогу тебе разорвать его на куски. Ты же не можешь лишить меня подобного удовольствия. – Она снова съежилась, пока мы не стали одного роста. Обсидиановые глаза провидицы сияли. – Вы с Анубисом будете охотиться друг на друга, пока один из вас не победит. Это означает, что любой, кто находится рядом с тобой, в опасности.

Мой сын.

Падрен и Малия.

Нур и Келум.

Берон и его волки.

– Значит, я должна пойти с тобой?

Сфинкс захихикала, внезапно став менее молодой, с заметными морщинками на лице.

– Совсем нет. В этой форме из тебя никудышный охотник. Ты не можешь встретиться лицом к лицу с темным богом, пока не станешь той, кем тебе предназначено быть. В человеческом облике против Анубиса у тебя нет никаких шансов. Ты слабая и довольно жалкая.

Я ощетинилась. Моя кожа горела, как будто Сол снова пыталась заставить меня покинуть этот мир.

– Успокойся, – упрекнула меня Сфинкс. – То, что я говорю, – правда. Твое тело – смесь песка и легко портящейся плоти. Зарина доказала это, когда вонзила в тебя кинжал. Но скоро в твоем арсенале появятся когти и клыки. Твое тело наконец-то будет соответствовать твоему свирепому духу. Но даже это не сделает тебя равной мне, Ситали. Не забывай… Я слышу мысли, что проносятся в твоей голове.

Я и не пыталась их скрыть. Честно говоря, львица была права. На данный момент я не могла стать ей ровней. В человеческой форме я была легкой добычей. Но скоро… Скоро я стану волком. Охотницей. Хватит ли тогда у Сфинкс смелости назвать меня слабой и жалкой? Скажет ли она, что во мне есть хотя бы что-то неподходящее, когда я стану волком?

Львица наклонила голову, оценивая меня, как будто могла видеть волка, который рос в моих костях. Судя по взгляду, увиденное не понравилось ей.

Если Анубис убегал от меня уже сейчас, где он станет прятаться, когда мои чувства обострятся, а жажда крови станет неконтролируемой?

– Когда же я уже превращусь? – стиснула зубы я.

Львица вздернула подбородок.

– Только Люмосу решать. Сол этого не знает.

Мне надоело ждать, пока кто-то другой решит мою судьбу.

– Нет никакого способа ускорить твой переход. Бог луны выберет нужное время, а ты должна уважать его решение.

Я, прищурившись, посмотрела на провидицу.

– Я хочу забрать Рейана, его бабушку с дедушку, – сказала Сфинкс как ни в чем не бывало, будто решение уже было принято.

У меня перехватило дыхание.

– Куда?

– Подальше от тебя. По милости твоей глупой сестры темный бог знает об их существовании. Он постарается найти их и уничтожить, а вместе с ними и тебя.

– Я должна знать, что они в безопасности. Должна знать, где они.

Сфинкс выпрямила спину.

– Тебе лучше не знать.

– Хочешь сказать, темный бог тоже может слышать мои мысли?

Львица вздохнула.

– Сол не уверена в этом, но подобную вероятность исключать не стоит. Точно так же, как она может мысленно разговаривать со мной или как Волк общается со своим Люмином и стаей. Это единственный способ по-настоящему обезопасить твоего сына.

– Как же я тогда узнаю, что за ними не будут охотиться, пока они с тобой? Кто их защитит? – спросила я. Беспокойство и страх сдавливали мне горло.

– Я буду охранять их, – предложила она. – Со временем ты сама убедишься: я не причиню вреда твоему сыну.

Со временем, может быть. Но не сейчас. Не после загадок, отвлекающих маневров и приманок, которые она использовала, чтобы сбить меня с моего пути…

Рокот вырвался из огромной груди львицы в ответ на мои предательские мысли. Ее шерсть встала дыбом, как и волосы на моих руках и шее.

– Как ты собираешься одновременно охотиться на Анубиса и охранять мою семью?

– Что делает Сфинкс – не твоя забота, но знай, что в настоящее время я способна на гораздо большее, чем ты. Я буду защищать будущего Атона ценой собственной жизни, Королева Волков, даже если для этого мне придется разорвать небо и землю в клочья. Не потому, что того требуют Сол или Нур, а потому, что от этого зависит будущее. – Она надменно втянула носом воздух. – И… потому что мне нравится этот ребенок.

Я бы рассмеялась, если бы не паника, охватывающая меня при мысли о том, что внутри моего тела спрятана часть злобной сущности Анубиса. Хуже того, чтобы уберечь сына, мне снова приходилось расстаться с ним, доверить его защиту самой Сфинкс.

Зарина вонзила лезвие мне в живот, но боль была как при ударе прямо в сердце.

Падрен и Малия все поймут. Не задавая лишних вопросов, они заберут Рейана и отправятся со Сфинкс. Но я не буду знать, где их найти.

– Когда ты станешь волком и избавишься от тьмы внутри себя, тогда и воссоединишься с сыном. Тогда даже я не смогу встать у тебя на пути, – сказала львица более мягким голосом.

– Как мне избавиться от тьмы? Если ни ты, ни Сол с Люмосом не в силах вытащить ее из меня, кто тогда сможет?

Сфинкс впилась в меня твердым взглядом своих черных глаз.

– Твой путь неясен, но помни: тьма притягивает тьму. Свет притягивает свет. Со временем ты найдешь ответ на интересующий тебя вопрос.

Не это я хотела услышать от великого оракула Гелиоса.

– Мне следует забрать их сейчас же, – внезапно сказала Сфинкс, принюхиваясь. Я напрягла свои чувства, но не уловила запаха Анубиса. – Сол требует этого.

Я посмотрела на светлое лицо богини солнца, испещренное ветвями деревьев, которые росли между нами.

– Позаботься о моем сыне, – прошептала я. – Я доверяю тебе.

Ветер стал теплым, он трепал мои волосы и успокаивал для того, чтобы я нашла в себе мужество сделать первый шаг назад к Дому Волков.

Мне придется еще раз попрощаться с сыном, пообещав ему, что мы скоро увидимся.

Я солгу, сказав, что все хорошо, и натяну улыбку, когда мне захочется рассыпаться на миллион крошечных осколков. Я не была уверена, что даже волчьих когтей и клыков будет достаточно, чтобы избавиться от темной сущности Анубиса внутри меня.