Текст книги "Соседка"

5

Элис никогда ничего не делала наполовину.

– Я решила, что Пол прав, – сообщила она Джулии на следующий вечер, входя в квартиру с листом бумаги в руках. – Поэтому я составила для тебя список мужчин.

– Что?! – Джулия, которая всегда отставала на шаг от сестры, когда речь заходила об энергичных действиях, была ошеломлена. – О чем ты говоришь?

– О том, чтобы найти тебе мужчину.

– Не нужен мне никакой мужчина!

– Ерунда! Они все очень хорошие парни. Просто пре-е-екрасные. – Она протянула последнее слово, словно смакуя его, и под конец причмокнула губами. – И сгорают от нетерпения познакомиться с тобой.

Джулия подозрительно прищурилась.

– Что ты задумала?

Элис невинно посмотрела на нее.

– Я? Ничего! Просто хочу помочь.

– Не думаю, – сказала Джулия, взяла из рук Элис листок и пробежала его глазами. – Кто они такие?

Она была почти уверена, что это список бывших поклонников сестры, но не нашла ни одного знакомого имени.

– Мои знакомые, – небрежно сказала Элис и забрала список обратно. – Роджер намечен на сегодня. Он идет с нами обедать. Так, завтра Чарлз пригласит тебя на ланч. Денис поведет тебя на мюзикл в «Ковент-Гарден» в субботу…

– О-ох! Остановись! Подожди! Что ты творишь?

– Иду навстречу пожеланиям Пола, – лицемерно заявила Элис. – Давай, Джулия. Ты хорошо проведешь время.

– Я не хочу…

– Ты хочешь Пола. – Элис явно все понимала. – И ты не получишь его. Поэтому тебе нужно забыть и жить дальше.

– Я не…

– Ты должна жить дальше, Джулия. – Элис в упор смотрела на сестру. – Доверься мне.

Их взгляды встретились. Годы сестринских битв, дружбы, поддержки, преданности были в этих взглядах. Наконец Джулия кивнула.

– Роджер сегодня, – сказала Элис. – К семи вечера будь готова.

Он посоветовал ей выходить из дома, но не каждый же вечер! После той поездки на скачки Пол решил, что она нескоро выберется опять. Он знал Джулию – ее нельзя было назвать прожигательницей жизни. У нее имелись друзья, но она не была склонна кружиться в вихре развлечений.

Теперь же она походила на трудолюбивую пчелку в пору медосбора. Каждый раз, стоило Полу поднять взгляд, как он видел ее с новым мужчиной под руку. Поначалу он думал, что это приятели Элис, но та по-прежнему появлялась с одним и тем же длинноволосым парнем. Все остальные висли на Джулии. И нельзя сказать, чтобы она их стряхивала!

Он посоветовал ей найти мужчину, но не ожидал, что она соберет целую коллекцию и будет откровенно ее демонстрировать. Да что Джулия знает обо всех этих мужиках? Они могли оказаться убийцами! Насильниками!

И потом, она не должна выглядеть такой чертовски довольной всякий раз, когда он встречает ее с ними! Не могут же они все быть сплошным очарованием!

И возвращалась Джулия возмутительно поздно. В десять тридцать. В одиннадцать часов! Разве женщина в ее положении не должна больше спать? Что касается Пола, то он почти лишился сна. Во всяком случае, теми поздними вечерами, когда вышагивал кругами в ожидании ее.

Ему нужно было срочно уехать. Развеяться. Поэтому, когда позвонил Том и предложил отправиться на неделю в Норвегию, он уцепился за эту возможность. Более легкий на подъем, чем Пол, – наверное, потому, что никогда не был женат и не собирался, – брат путешествовал по всему миру в поисках материалов для своих исследований.

Как и Пол, Том давно отошел от семейного бизнеса, хотя и по менее очевидным причинам. Никто из родственников так и не понял, почему в один момент он был рядом, а в следующий – уже исчез. Да никто и не спрашивал.

Том признавал семью – когда вообще признавал, – на своих собственных условиях. Полу это очень импонировало: он тоже не любил, когда совали нос в его личную жизнь.

Они встретились в Бергене. Побродив пару дней по берегам фьордов, наняли лодку с проводником и обшарили вдоль и поперек мелкие острова. Они проводили ночи в спальных мешках на голых камнях, питались консервами и не раз промокали до нитки под проливным дождем.

Пол был в восторге. Он забыл почти обо всем. И каждый раз, когда его мысли возвращались к Джулии, он без труда отгонял их. Неделя пролетела стремительно. Том вернулся в Оксфорд, где находилась его лаборатория, а Пол – в Лондон. Однако возвращение домой было вовсе не таким радостным, как обычно. Конечно, напомнил себе Пол, я приехал не после месяца тяжелой и опасной работы, а после недельного отпуска.

Но к чему он приехал? К толпам красавчиков, осаждающих Джулию? Нет, подумал он, благодарю покорно! Поэтому остановился перед телефоном-автоматом в аэропорту и позвонил брату Говарду.

– Не хочешь опять порыбачить?

Говард руководил банком, испытывая постоянное давление отца. Он был поглощен работой, стараясь доказать старику, что способен справляться с делом лучше, чем тот. Так и было, однако отец не хотел этого признавать.

Ответ Говарда почему-то насторожил Пола.

– Порыбачить? Черт, почему бы и нет? Завтра?

– Если хочешь…

– Я заеду за тобой в семь утра. Можем опять махнуть в Брайтон.

Это облегчило Полу возвращение домой – в любом случае, завтра утром его уже там не будет. Вечер он провел, стирая белье. Пол старался не заходить в гостиную, чтобы не видеть крыльца, по которому могла подниматься или спускаться Джулия с очередным поклонником. Его это не касалось!

Он встал ранним утром и был уже готов, когда заехал Говард.

– Наловим целую тонну, – усмехнулся он, когда Пол садился в машину. – Это будет великолепно.

– Меня удивило, что ты так легко сорвался. Брат пожал плечами, не отрывая глаз от дороги.

– Я был просто вынужден. Чуть позже собирался прийти старик – капать мне на мозги.

– Я думал, он перестал появляться в банке каждый день.

Еще одно пожатие плеч, на этот раз несколько неуверенное.

– Дело не только в работе.

Пол приподнял брови: когда это их отца занимало что-то кроме работы? Но Говард продолжал хранить молчание до тех пор, пока они не выехали из города.

– Он нашел еще одну женщину. Брови Пола взметнулись выше. – Папа?!

Их отец, Мэтью Кларк, вдовец с двадцатилетним стажем, не подпустил к себе ни одной женщины, с тех пор как умерла его жена. Полу тогда исполнилось восемь.

– Что значит – он нашел еще одну женщину? Что он собирается делать с этой женщиной? Жениться?

Говард бросил на него мрачный взгляд.

– Нет! Он хочет, чтобы на ней женился я! – Брат взъерошил пальцами волосы. – В последнее время он только и делает, что рыщет повсюду в поисках невесты. Мне – жениться! Опять!

Нельзя сказать, чтобы Говард уже был женат. Хотя однажды и подошел к этому очень близко. Он был помолвлен. И брошен в день свадьбы.

Двенадцать лет назад Говард собирался жениться на Элизабет Макларен, дочери одного из крупнейших финансовых партнеров отца в Глазго. Этот брак был предрешен если не на Небесах, то в Сити.

Вся банковская элита была приглашена в поместье Кларков неподалеку от Бата, чтобы стать свидетелями того, что сам Мэтью Кларк добродушно и игриво называл «слиянием».

Пол был шафером, поскольку Том в последний момент отправился в Антарктику изучать редкий вид пингвинов или что-то в этом роде.

Они с Говардом стояли в церкви, где должно было состояться бракосочетание, в ожидании Элизабет. Та не появилась. Позже они узнали, что утром она улетела из Хитроу в неизвестном направлении. Насколько было известно Полу, с тех пор ее никто не видел, даже старик-отец, которого хватил апоплексический удар.

Никто не упоминал об Элизабет в присутствии Говарда. Никто не вспоминал о несостоявшемся бракосочетании.

Говард не появился на свадьбе Пола и Шей-лы, которая состоялась через год. Он улетел инспектировать филиал банка в Индии. Специально.

– Он все еще болезненно воспринимает любой намек на свое несостоявшееся бракосочетание, – объяснил отец Полу. – Ничего, это пройдет.

Но брат так и не рискнул жениться снова.

– Он пытается повесить мне на шею еще одну девицу, – устало проговорил Говард. – Совсем обезумел.

– Зачем ему это?

– Через месяц ему стукнет семьдесят. Стар, как горы, говорит он. Одной ногой в могиле – так следует его понимать. «Род прервется», – процитировал Говард, очень удачно имитируя Мэтью Кларка, и вздохнул. – Он хочет внуков.

Пол отвел взгляд. Старик будет на седьмом небе от счастья, есл-и узнает о Джулии. И на аркане потащит Пола к алтарю.

– Мир не вертится вокруг одного сварливого старика, – проворчал Говард.

– Правильно, – согласился брат.

Оба уставились вперед, в ветровое стекло. Оглядываться назад, на прошлое, означало для них вновь испытывать боль поражения, загубленных надежд, разбитых мечтаний.

– Я не сделаю этого, – хрипло проговорил Говард.

– Правильно, – снова согласился Пол. – Я – тоже.

Они рыбачили пять дней. Выходили на лодке рано утром, а возвращаясь по вече-рам, часами бродили по пляжу.

Они больше не говорили ни о женщинах, ни об отце, а только о погоде и рыбе. Они спорили о достоинствах разных наживок и снастей. Они наловили целую тонну рыбы. Все было чудесно. Просто и понятно. Как и в поездке с Томом. Пол был в восторге. Он чувствовал себя сильным, твердым, его судьба снова была в его руках.

Он даже не вздрогнул, когда, подъезжая к городу, Говард предложил ему поделиться уловом с соседкой.

– С этой женщиной сверху, – пояснил Говард. – Как ее зовут?

– Джулия. Говард кивнул.

– Да, с Джулией. Ей будет приятно. Может быть. А почему бы действительно не сделать это? Просто зайти и дать ей немного рыбы. По-дружески. Безо всякой задней мысли. Вернуть былую простоту их отношений. Да, возможно, он так и поступит.

Пол представил себя стучащим в ее дверь. Вот он протягивает ей большой сверток со свежей камбалой и желает приятного аппетита.

Но когда Пол поднялся, Джулии не оказалось дома. Переминаясь с ноги на ногу, с дурацким пакетом в руках, он кипел от негодования.

По ступенькам шла миссис Джоунз.

– О, вы вернулись! Пол кивнул.

– Я хотел… поделиться с Джулией рыбой.

– Она ушла. – Миссис Джоунз улыбнулась. – С Сесилом.

Брови Пола взметнулись вверх. Какой еще Сесил?!

– Отдадите завтра. Она вернется поздно. – Когда?

Миссис Джоунз довольно пожала плечами.

– Понятия не имею. Но вы ведь тоже возвращаетесь поздно, когда уходите развлекаться.

Пол постоял, пока она не поднялась еще на один пролет, затем взглянул на часы. Было почти десять. Уже достаточно поздно.

Он спустился к себе и положил рыбу в холодильник. Потом взял записную книжку и лихорадочно, с раздражением полистал ее, чувствуя потребность что-то делать.

Пол был знаком с уймой женщин. Одна из них наверняка согласится составить ему компанию.

Люси? Рейчел? Соня? Мэг?

Мэг, решил он и набрал ее номер, чтобы спросить, не пойдет ли она с ним на последний сеанс в «Одеон». Джулия раньше с радостью приняла бы такое предложение. Это было раньше, напомнил он себе, слушая гудки в трубке.

Мэг тоже обрадовалась. Она была просто счастлива. Счастлива пойти с ним в кино и, похоже, провести вместе остаток вечера.

– Зайдешь ко мне? Посидим, – предложила Мэг, когда он проводил ее до дверей дома, и, скользнув ладонью вверх по его руке, обняла за шею, притянула к себе и одарила легким дразнящим поцелуем.

Пол отстранился.

– Я совершенно измотан, – сказал он, зевая. – Может, в следующий раз?

Она прижапась к нему.

– Ты многое теряешь, милый…

Подходя к дому, Пол заметил, что в окнах Джулии горит свет. Был почти час ночи. Беременные женщины должны в это время спать – он точно это знал. И завтра, когда принесет рыбу, он так ей и скажет.

– А, это ты.

В восемь тридцать следующего утра Джулия, стоящая в дверях своей квартиры, с опухшими глазами, в безразмерной майке и шортах, была похожа на ходячий труп.

– Тяжелая выдалась ночка? – протянул Пол, снова чувствуя раздражение.

В третьем часу, когда он ложился спать, свет у нее еще горел.

Теперь же она была бледна, казалась почти больной и нельзя сказать, чтобы очень обрадовалась его приходу. Что ж, Пол тоже не испытывает счастья.

– Ты жутко выглядишь, – напрямую заявил он.

– Большое спасибо.

– Это правда. Все было бы иначе, – менторским тоном сказал он, – если бы ты больше отдыхала. Тебе не следует прожигать жизнь на вечеринках.

Ее рот открылся. И захлопнулся.

– Очень вредно так мало спать, – продолжал Пол. – Таким женщинам, как ты, необходим отдых.

– Таким, как я? – с оттенком иронии переспросила она.

– Беременным женщинам, – сквозь зубы процедил Пол трудные слова. – Тебе нужен отдых, Джулия. И явно больше, чем ты даешь себе. Нужно спать по крайней мере восемь часов. И ты не должна пить, и…

– Я не пью!

– …и нуждаешься в хорошем питании. Вот. – Он протянул ей пакет. – Мы с Говардом наловили. Возьми и приготовь себе на обед. Это камбала. В ней уйма жирных кислот. Тебе это полезно.

Глаза Джулии расширились, лицо стало белее мела. Она не сказала ни слова. Могла бы хоть поблагодарить, с раздражением подумал Пол. Могла бы взять рыбу, вместо того чтобы стоять и с ужасом пялиться на нее.

Затем Джулия глотнула воздуху, зажала рот рукой и бросилась прочь.

– Что за… – Пол, все еще сжимая пакет с рыбой, пошел за ней. Дверь ванной захлопнулась у него перед носом. – Что ты?.. О!

Услышав натужные звуки за дверью, он мельком взглянул на рыбу в своих руках. Внезапно бледность Джулии и ее опухшие глаза обрели совсем иной смысл.

– О черт, – пробормотал Пол. – Проклятье! Я сейчас вернусь! – крикнул он в дверь.

Пол не знал, слышала ли его Джулия. Он скатился вниз по лестнице, сунул рыбу в холодильник, быстро, но тщательно вымыл руки. Затем бросился обратно.

Дверь в ванную все еще была закрыта.

– Джулия!

Она не ответила. Пол беспокойно зашагал по коридору. Откуда он мог знать, что ее тошнит по утрам? Неужели это повторяется каждое утро?!

За дверью стояла мертвая тишина. Он постучал.

– Джулия, – спросил он погромче, – С тобой все в порядке?

По-прежнему никакого ответа. Наконец он услышал звук льющейся воды, плеск, затем воду выключили. Дверь открылась.

Джулия Bde еще выглядела, как покойник, однако на этот раз Пол промолчал. Он хотел было поддержать ее, однако передумал и сунул руку в карман.

– Как ты? Получше? – спросил он, от всей души надеясь, что она скажет «да».

– О, прекрасно! – Голос Джулии дрожал и звучал очень сухо. – Я как огурчик. Разве по мне не видно?

Она неприязненно взглянула на него и прошла мимо по направлению к спальне. Пол поплелся за ней.

– Я не знал, что тебя тошнит. Не думаешь же ты, что я нарочно принес эту рыбу?

Она легла в постель и прикрыла локтем глаза, словно пытаясь отгородиться от всего мира.

Пол смущенно переминался с ноги на ногу, чувствуя свою беспомощность.

– Могу я… что-нибудь сделать?

– Еще?

– Проклятье, Джулия! Я же сказал, что не хотел вызвать у тебя приступ тошноты. Повторяю, что я могу сделать для тебя?

– Думаю, ты и так уже достаточно сделал, Пол. Рука Джулии оставалась на прежнем месте. А ему так нужно было видеть ее лицо! Своим поведением она пугала его.

Он подошел к кровати и сел рядом. Она отодвинулась. Но Пол дотянулся и отвел руку Джулии от лица. Она хотела вырваться, но безрезультатно.

Теперь ее щеки порозовели, но, как догадывался Пол, это было вызвано скорее злостью, чем внезапным улучшением состояния. Они пристально смотрели друг на друга. Джулия выглядела возмущенной и настороженной. Никакого сияния, подумал Пол.

– Принести тебе воды? Ты должна что-нибудь выпить.

Он не знал, почему, но это казалось ему непреложной истиной.

Джулия заколебалась, затем вздохнула.

– В холодильнике есть минеральная вода.

– Я принесу.

– Мне не нужны твои услуги.

Но Пол не обратил внимания на ее слова. Когда он принес воды, Джулия полусидела, опершись на спинку кровати. Он протянул ей стакан и стоял, наблюдая за тем, как она пьет.

– Перестань пялиться на меня, – пробормотала Джулия.

Но Пол не мог. Казалось, уже лет сто он не видел ее так близко. И очень, очень давно не смотрел на нее так долго. Она казалась очень слабой. Это удивило его.

– Я сказала – перестань пялиться! – выпалила Джулия.

– Прости.

На этот раз Пол отвел глаза и зашагал по маленькой комнате. Но в ней не было ничего интересного для него, кроме Джулии, Он снова обернулся.

– Тебе лучше?

– Да. Спасибо. – Последнее слово она произнесла крайне неохотно. – Можешь не ждать. Больше осложнений не предвидится.

Пол проигнорировал предложение уйти.

– Такое случается каждый день?

– Только когда мне вручают пакеты с рыбой. Или с бараниной. – Заметив его недоумевающий взгляд, Джулия пояснила: – Элис однажды принесла мне на ланч. В результате мы позавтракали крекерами с маслом.

– Может, принести тебе крекеров?

– Я не… голодна.

– Но должна же ты что-то есть. – Помимо того, что казалась слабой, Джулия еще и очень похудела. – Предполагается, что ты должна набирать вес, не так ли? А не терять его.

– Я и не теряю. Уже.

– Неужели?

Джулия пожала плечами.

– Многие женщины поначалу худеют… если их тошнит по утрам.

– А тебя часто тошнит?

Казалось, Пол никогда не прекратит задавать вопросы.

– В некоторые дни. Доктор выписал лекарства, но я стараюсь ими не злоупотреблять. По большей части справляюсь сама. Кроме того, мне уже гораздо лучше. Особенно если день для меня начинается не так стремительно и не в столь ранний час.

– Ты всегда вставала рано. – Пол чувствовал себя ужасно виноватым. – Я подумал, что ты захочешь рыбы, – пробормотал он.

Ему не хотелось вспоминать 6 своем твердом решении прийти к ней как можно раньше, чтобы заставить пожалеть о столь позднем отходе ко сну.

Чем же она все-таки занималась? Пол с трудом удержался от вопроса. Не его дело. Да ему это и безразлично.

– Спасибо, что подумал обо мне. – В голосе Джулии не было сарказма. Она поставила стакан на прикроватный столик и взглянула на Пола. – Тебе ни к чему стоять здесь. Я не собираюсь умирать. Это всего лишь утреннее недомогание.

– Мне известно, что это такое, – хрипло ответил он.

У Шейлы оно тоже было. Он давал ей крекеры и содовую. Жалел ее. Ухаживал за ней. Зазвонил телефон. Джулия взяла трубку.

– О, Сесил! Привет… Только что встала. – Она зевнула. – Я знаю. Мне тоже нравится. Сегодня днем? – Джулия помолчала, перелистывая ежедневник, лежавший рядом с кроватью, затем сказала: – Да, прекрасно. Значит, увидимся. Пока.

Джулия улыбалась, когда прощалась с этим Сесилом. Пол помнил эту улыбку. Обычно она предназначалась ему.

– Один из твоих мужчин? – ядовито спросил он; все его сочувствие как ветром сдуло.

– Что? А, да. Думаю, можно сказать и так. Джулия снова улыбнулась, и снова улыбка, как показалось Полу, была связана с Сесилом.

– Можно надеяться, что ты окончательно поправишься до вашей встречи?

Нет, он определенно был не в состоянии удержаться от вопросов. Джулия медленно кивнула.

– Думаю, да. – Затем добавила: – Да, я в этом уверена.

Пол бросил на нее свирепый взгляд.

– Тогда я пойду. Может, когда он приведет тебя домой, ты будешь даже в состоянии зайти ко мне и забрать свою рыбу.

Уходя, он хлопнул дверью громче, чем обычно.

Сесил Клейтон был украшением редакции, центром притяжения, мужчиной, к которому вожделели все женщины, работавшие в их здании. Сесил был ее коллегой, с которым Джулия никогда, никогда не стала бы встречаться, поскольку он менял женщин столь же часто, как Элис цвет своих волос. Именно с Сесилом она просидела до трех часов утра, готовя макет разворота с видами Хантербери. И Сесил, пожалуй, был последним человеком во вселенной, который смог бы увлечься беременной женщиной.

Поэтому Джулия удивилась, когда, встретившись с ним днем, чтобы передать отпечатки, и сообщив, что использовала его в качестве прикрытия, в ответ получила: „„

– Почему бы и нет? Что ты делаешь сегодня вечером? Давай куда-нибудь сходим пообедать.

Она не могла понять, зачем ему это, и спросила напрямик. Его красивое лицо расплылось в широкой усмешке.

– Я еще никогда не появлялся на людях с беременной женщиной.

– Ты находишь во мне прелесть новизны.

– Не только. Все женщины, с которыми я встречаюсь, хотят замуж. Ты – нет, по крайней мере, за меня. – Сесил склонил голову набок. – Ну так как?

Джулии всегда нравился Сесил – правда, на расстоянии. Ей хорошо работалось с ним. И она решила, что предложенный обед доставит ей большее удовольствие, нежели общение с мужчинами из списка Элис.

– Почему бы и нет? – повторила она его слова.

Позже Джулия раза четыре пожалела о своем согласии. Но когда уже собралась окончательно отказаться, выглянула в окно и увидела в садике Пола сногсшибательную блондинку в платье, которое больше открывало, чем скрывало…

Сесил повел ее в маленький уютный ресторанчик в Хэмстеде, и весь вечер они весело проболтали о ничего не значащих вещах. С Сесилом было на удивление легко. Джулия прекрасно отдохнула и, когда он, провожая ее, предложил повторить, тут же согласилась.

– Как насчет завтра?

Джулия согласилась и на это. В конце концов, для чего ей сидеть дома?

– Чудесный был вечер, – сказал Сесил у двери в подъезд.

Он коснулся рукой щеки Джулии. На мгновение она подумала, что Сесил поцелует ее, и задалась вопросом, что ей делать в таком случае. Но он усмехнулся и подмигнул ей.

– Спокойной ночи, Джулия.

– Спокойной ночи, Сесил.

На следующий вечер они отправились в театр «Глобус». Через два вечера смотрели новый фильм. На следующей неделе ходили на выставку в галерею Тейт и гуляли в парке.

Все в редакции недоумевали. Сесил, известный тем, что встречается с одной женщиной не больше двух-трех раз, проявлял редкостное постоянство.

– Что такого он нашел в тебе, чего нет в нас? – недоуменно спрашивали у нее женщины в редакции.

Ребенка, хотелось сказать Джулии, однако она не думала, что им понравится такой ответ. К тому же теперь она знала, почему Сесил избегает брака.

– У меня есть любимая девушка, – мрачно поведал он ей в первый вечер. – Дома, в Бирмингеме. По крайней мере, она у меня будет, если придет в чувство. Но она пока не готова остепениться. Хочет, чтобы мы еще пожили в свое удовольствие. – Сесил скривил губы. – Что я и делаю. Но все женщины, с которыми я встречаюсь, стремятся к серьезным отношениям, а я не могу им их дать. Меня это мучает, если хочешь знать правду. Так что для меня ты – настоящая находка.

Смотрите-ка, подумала Джулия, я стала покровительницей холостяков Лондона! Но Сесил, разумеется, тоже с успехом играл свою роль.

Итак, она нашла мужчину!

Вереницы прошли перед его глазами и ушли, и Джулия сосредоточилась на одном. Встречалась с ним почти каждый вечер!

Очевидно, мне следует радоваться, думал Пол. Проклятье, я и радуюсь! Ведь именно этого я хотел, не так ли? Чтобы Джулия нашла человека, который будет поддерживать ее, заботиться о ней. Мужчину, который станет подавать ей печенье и содовую, делать массаж спины и ходить с ней на курсы молодых родителей. А со временем сопровождать на родительские собрания, учить ребенка водить машину и безумно волноваться, если он или она не вернется домой в назначенный час.

Конечно же он хотел именно этого! Но ему необходимо было узнать, способен ли претендент справиться с предстоящими обязанностями.

С виду экземпляр отменный, вынужден был признать Пол. Красивый, худощавый, но крепкий. Брюнет. Высокий, выше Пола на пару дюймов. Ну, на полтора, выпрямившись, поправил он себя.

Приятель Джулии был примерно его ровесником. Стиль одежды свободный. Обычно он приходил к ней в летних брюках и рубашках с закатанными рукавами. Никаких .галстуков.

Вид не очень-то солидный.

Говард всегда носил костюмы и галстуки. Работая в банке отца, Пол тоже носил костюмы и галстуки. А вдруг парень смоется? Не жиголо ли он, решивший воспользоваться беззащитностью женщины? Что, если у него даже нет работы? Как бы это выяснить?

Он позвонил Говарду.

– Что ты делаешь, когда хочешь узнать чью – нибудь подноготную?

– Ты имеешь в виду конкурента?

– Да… То есть нет. – Пол почесал в затылке. – Проклятье, я не знаю! Я хочу получить информацию об одном парне. Кто он? Чем зарабатывает на жизнь? Можно ли ему доверять?

Последовала пауза. Пол так и слышал невысказанный вопрос брата: зачем? Однако тот спросил:

– Как его зовут?

– Сесил.

– А дальше?

– Не знаю. Я… я выясню.

Черт возьми, и как он собирается это выяснить?!

– С тобой все в порядке, брат? – спросил Говард.

– Все прекрасно, – выпалил Пол. – Просто я… Мне это необходимо для статьи.

– Ладно, – сказал Говард, которого слова Пола явно не убедили. – Узнай его фамилию, а я попытаюсь что-нибудь выяснить.

Беда заключалась в том, что Пол не знал, как это сделать. У него оставалось не так уж много времени. Послезавтра он улетал в командировку и чувствовал бы себя намного спокойнее, если бы до этого убедился, что приятель Джулии достоин доверия.

Пол подумывал о том, чтобы позвонить Элис и спросить, кто этот Сесил. Потом вспомнил о тесном контакте с ее тяжелым ботинком и оставил эту мысль. Оставались еще Кэти и Энни. Но и эту идею он отверг. Обычно разговорчивая Кэти едва удостоила его приветствия, когда на прошлой неделе они встретились в «Хэрродсе». А Энни, с которой он столкнулся на улице, косо посмотрела на него и бросила:

– Пол, как ты мог?

Он больше не мучился сомнениями. Все уже все знали.

Можно было бы попробовать объясниться. Но Пол понимал, что не пойдет на это. Дело касалось только его и Джулии. И никого больше.

Лишь единственному человеку решился бы он задать этот вопрос. Самой Джулии. Да, он спросит у Джулии. Подойдет к ней, выразит свою озабоченность… Чем больше Пбл думал об этом, тем разумнее казалось такое решение. Ответственный, зрелый подход.

Поэтому как-то вечером, дождавшись, когда уйдет провожавший ее Сесил, – а случилось это после полуночи, что ужасно возмутило Пола, – он натянул рубашку, причесался и поднялся к ней.

Джулия открыла дверь сразу же.

– Что-нибудь за… О!.. – Ее тон изменился, а улыбка исчезла. – Что тебе нужно?

– Я хочу узнать его имя. Она часто заморгала.

– Что? Чье имя?

Пол кивнул в том направлении, в котором совсем недавно удалился Сесил.

– Твоего мужика.

Глаза Джулии округлились.

– Прости? – спросила она голосом, способным заморозить все живое.

– Ты отлично расслышала. Как его зовут, этого героя-любовника? На него можно положиться? Ему можно доверять? У него есть работа? Он днюет и ночует у тебя!

Пол вовсе не собирался ее обвинять. Просто хотел задать несколько вопросов и получить несколько ответов, – Иди к черту, Пол! – сказала Джулия и начала закрывать дверь.

Он поспешно просунул ногу в остававшуюся щель.

– Подожди хотя бы минутку!

– Нет, это ты подожди! Как ты посмел врываться сюда и задавать вопросы о том, что тебя не касается?

– Как твой друг…

– Друг?! – фыркнула она.

Пол почувствовал, как краска бросилась ему в лицо.

– Друг, – настаивал он. – Хотя бы потому…

– Я беременна твоим ребенком, с которым ты не желаешь иметь ничего общего, как и со мной, и при этом все еще считаешь себя моим другом?

В ее голосе звучало глубокое недоумение.

– Я желаю тебе только добра.

– Ну разумеется.

Однако в глазах Джулии было написано совершенно противоположное.

– Я не хочу, чтобы тобою воспользовались…

– Отвяжись, Пол. Ступай отсюда. Джулия посильнее налегла на дверь, и ее лицо покраснело от напряжения. Она могла себе навредить. Пол вздохнул и убрал ногу. Дверь захлопнулась у него перед носом.

– Прекрасно, – проговорил он с хладнокровием, которого ему на самом деле очень не хватало. – Давай выходи за него замуж. Несмотря ни на что.

Он повернулся и зашагал вниз по лестнице.

Выходи за него замуж? Несмотря ни на что?

Час шел за часом, а Джулия без конца проигрывала эту сцену перед мысленным взором. Расчленяла ее на части, вновь складывала по кусочкам. Но даже к утру все еще не могла поверить тому, что услышала собственными ушами. Пол вломился к ней, желая выяснить что-нибудь о Сесиле, а потом вдруг пошел прочь, предложив ей выйти за него замуж. Это не имело никакого смысла. То, что связано с Полом, не имело никакого смысла. Все не имело никакого смысла.

– Может, ты ему небезразлична? – предположила Элис, которая на этот раз принесла булочки. У Джулии булочки не вызывали отвращения, и она задумчиво жевала одну из них. – Странно!

Джулия была с ней согласна. Месяц назад она восприняла бы вмешательство Пола как признак того, что он волнуется за нее. Сейчас не знала, как расценить его действия.

– Я и правда знаю нескольких хороших мужчин, – сказала Элис. – Вот только на прошлой неделе познакомилась с одним. Просто пальчики оближешь, – с усмешкой добавила она.

Джулия заставила себя улыбнуться.

– Пожалуй, не нужно.

– Все еще страдаешь по этому подонку?

– Наверное, да.

Это признание далось ей с большим трудом. Пол-то явно не страдал! Или страдал?

Для Пола отъезд был большим облегчением. Когда он направился в аэропорт, с души словно камень свалился. Ему стало легче дышать. Еще несколько сотен миль – и равновесие окончательно вернется к нему. К тому моменту, когда закончится международная конференция в Риме, он опять станет самим собой. Пол был уверен в этом.

Когда он находился в пути, общался с коллегами или, что еще лучше, брал интервью под пулями, для него существовал только настоящий момент. Он не думал ни о чем другом. По крайней мере, до сих пор.

Теперь же, заметив в самолете беременную женщину, Пол не удержался от мыслей о Джулии. В газетном киоске аэропорта ему на глаза попалась обложка журнала с сельским пейзажем, снятым Джулией. Она словно преследовала его, куда бы он ни пошел. Пол купил спортивный журнал, еженедельник и толстый роман в бумажной обложке для того, чтобы ни о чем не думать в свободное от заседаний время!

Но, увы, статьи о теннисе нагоняли скуку. Захватывающий роман ничуть не захватывал! И как назло, он выбрал именно тот, который повествовал о брошенной женщине, ожидающей ребенка. Когда, черт возьми, мир успел наводниться беременными женщинами?!

Пол взял напрокат машину и в конце каждого рабочего дня отправлялся в живописные римские предместья. Но это времяпрепровождение слишком напоминало то, что он привык делить с Джулией.

Он гадал, мучают ли еще Джулию приступы тошноты по утрам? По-прежнему ли Сесил появляется у нее каждый вечер?

Он обрадовался, когда конференция подошла к концу, и перебрался в Швейцарию, где принял приглашение прочитать несколько лекций в университете. Однако Цюрих развлек его не больше, чем Рим.

Теперь Пол задавался вопросом, закрыл ли он кран в кухне. Конечно, закрыл. Не мог же он уехать, оставив включенной воду! Он сообразительный, предусмотрительный, благоразумный парень. Он не оставляет дом, пока не убедится, что все в порядке. Он не мог забыть выключить холодную воду. Или мог? Может, позвонить Джулии и попросить проверить?

О да, конечно! Просто позвонить ей и сказать: «Кстати, я боюсь, что забыл Выключить воду десять дней назад». Но если он не позвонит ей, а вода окажется включенной, то ему всю оставшуюся жизнь придется оплачивать счета водопроводной компании.