Текст книги "Попаданка с прицепом"

Глава 14

Первая встреча с незнакомкой повергла правителя в шок.

Бертан смотрел на нее и испытывал смешанные чувства. С одной стороны, она будила любопытство, а с другой – правителю негоже было интересоваться чужеземкой, когда своих женщин много. В душе рождалось противоречие, оно смущало и тревожило его. Девушку вдруг захотелось закрыть от всех своим телом, спрятать ее беспомощность от любопытных глаз.

Он с трудом преодолел неведомый ранее порыв, дернул хныкающего Микаэля за руку и пошел в замок. За ним двинулись чиновники и свита. Краем глаза он видел, как Кисо подхватил на руки девушку, кажется, она не могла стоять на ногах. В душе опять шевельнулась жалость.

– Что ты за зелье подмешал в еду? – неожиданно зло спросил он у Мадана, который шел рядом.

– Крепкое. Зато Всеведу полностью обезвредил.

– Ты уверен, что она Всеведа?

– Конечно! Наши женщины не обладают и половиной ее способностей. Она настоящая ведьма. Никто не может противостоять ее силе. Вспомните, как сами отреагировали на нее.

Бертан нахмурился. Да, реакция его тела ему не понравилась. Эти глаза цвета вспаханной земли с золотистыми лучиками, эта хрупкая фигурка, тонкие ноги и руки, почти незаметная грудь – все говорило ему, что девушка из чужой страны. Но она понимала речь и могла отвечать. Вот это удивляло и настораживало.

– А вдруг она лазутчик?

– Из каких краев? – Мадан недоверчиво посмотрел на правителя.

– Ну, не знаю. Разные есть народы. Может, они живут высоко в горах, в пещерах или в горных долинах, о которых мы не знаем.

– Нам ни разу не докладывали о людях с темными глазами.

– Но они у пленницы и не красные, как у Всеведы.

Мадан промолчал, и это было признаком, что он тоже сомневался и что-то задумал.

«А вдруг это все спланированный заговор? Мадан нашел заклинание, при котором глаза меняют цвет? – возникла в голове мысль, и правитель нахмурился. – И теперь он привел ко мне девицу, чтобы удивить. Я ее приближу к себе, а она станет Первому советнику докладывать о внутренних делах двора».

Бертану не нравились эти мысли. Они тянули в какую-то пропасть недоверия и злобы. Везде враги. Каждый советник поглядывает косо на трон. Стоит зазеваться или расслабиться, как его, правителя, тут же предадут. Он вынужден подозревать всех, даже самых близких людей.

Бертан повернулся к Кисо и показал рукой на свои покои. Верный страж тут же понес девушку внутрь.

У правителя что-то опять шевельнулось в душе. Ему почему-то было неприятно, что другой мужчина касается незнакомки. Точно околдовала!

Правитель отдал распоряжение слугам и тоже вошел. Девушка испуганно сидела на скамье и сжимала ворот рубашки, словно боялась, что ее сейчас станут раздевать.

Хотя… идея зашевелилась в голове у правителя. Свои женщины не могут выносить и родить его младенца. А если попробовать использовать чужестранку как сосуд для будущего принца? Ее можно сделать своей наложницей. Стоп! Даже этого не нужно. Достаточно завалить и впустить в нее свое семя.

А что делать с объявленным отбором? А, пусть он пусть идет своим чередом. Дополнительный вариант не помешает. Негоже правителю без жены. У нее тоже свои обязанности есть, не только деторождение.

Бертан принял решение и вздохнул облегченно. Теперь нужно удостовериться, что незнакомка не Всеведа, иначе его планам не суждено сбыться. Против магии не помогут никакие веревки и цепи.

Допрос закончился быстро. Незнакомка, как ее там, Виолетта, доказала, что огонь в светильниках погас без участия ее силы. Ладони тоже оказались грязными, но белыми. Мадан смотрел яростно на чужестранку и теребил эфес меча. Эта девушка только что опозорила его перед повелителем, а такое он не прощал. Бертан точно знал это. Тревожное чувство росло в душе. Надо срочно Виолетту делать своей, тогда к ней не посмеют прикоснуться. Опасно, конечно, держать рядом неизвестное зло, но и наблюдать за ней надо.

Если она лазутчица Первого советника и его клана, значит, есть шанс разоблачить заговор, пока он не вошел в полную силу. А если она случайная гостья в его государстве, нужно использовать ее женскую сущность по назначению: заставить родить ребенка.

Правитель стоял напротив девушки и принимал сложное решение. В любом случае он не проиграет.

– Разденьте ее! – приказал он.

Мадан сдернул с девушки одежду. Она не хотела обнажаться, возмущенно кричала, но сейчас ей слово никто не давал. Бертан сделал знак пальцами, и комнату мгновенно покинули все слуги. Он остался наедине с Всеведой.

Он разглядывал белое и нежное тело с любопытством. Несмотря на внешнюю миниатюрность, девушка была очень хорошо сложена. Ее тонкая фигура походила на кувшин: верхняя и нижняя части были почти одинаковыми по пропорциям, а талия казалась такой тонкой, что ее хотелось обхватить ладонями. Бертан даже руки протянул, чтобы проверить, но застыл.

Девушка стояла, закрыв одной рукой грудь, а другой пах, и с тоской смотрела куда-то вверх. Ему даже показалось, что она разговаривает с кем-то невидимым.

Бертан почувствовал неожиданное волнение. Жар поднялся из живота и постепенно охватил все тело. Правитель сделал шаг к девушке. Она вдруг встрепенулась.

– Не подходи! Закричу!

– Кричи! – Бертан неожиданно засмеялся. – Все слуги и стража сбегутся. В темницу опять хочешь?

– Да, глупость сказала, – согласилась девушка и нахмурилась. – Тебе моего унижения недостаточно?

– Какое унижение? – растерялся Бертан.

– Ты всех незнакомых женщин раздеваешь у себя в покоях? Это мода такая? Насиловать будешь? Фу, каков поп, таков и приход.

Бертан ничего не понял, но остановился. Она еще и дерзит! Ему, правителю! Он настолько не привык к неподчинению, что на секунду растерялся.

– Это моя страна. Что хочу, то и делаю, – ответил он, сам себе не веря, что разговаривает с ней.

– Это недостойно мужчины! – выкрикнула девушка.

Она сделала шаг назад, наткнулась ногой на стойку для мечей, та с грохотом свалилась на пол. Виолетта взмахнула руками, раскрыв себя полностью. В другой момент Бертан наблюдал бы за ситуацией, не вмешиваясь, но сейчас он вдруг кинулся вперед и подхватил девушку на руки: она могла порезать нежную кожу острыми лезвиями рассыпавшихся мечей.

– Ой! Простите, – пробормотала Виолетта, тяжело дыша.

Правитель не мог оторвать взгляда от ее упругой груди, которая вздымалась от каждого вздоха. Что эта чужестранка с ним делает? Он отвел глаза и тут увидел это…

Наверное, у него был такой ошарашенный вид, что девушка оттолкнула его, легко спустилась на пол, быстро натянула панталоны и крепко завязала шнуровку, потом накинула на себя разорванную рубашку и заправила ее в панталоны. Ее щеки пылали, словно она была смущена.

– Что это? – палец Бертана указывал на пах чужестранки.

– Где? – Девушка нервно огляделась.

– У тебя между ног?

– Бикини-дизайн, – дерзко ответила она.

– Что-о-о? Но у тебя там живет зверь! – Бертан настолько растерялся, что забыл на мгновение, что разговаривает с врагом. – Ты Всеведа?

Мысли метались в голове, как слуги, когда выполняли поручение правителя. Таких странных женщин он еще не встречал. Его жены и наложницы имели гладкое лоно без единого волоска, а тут… Чувство тревоги опять заворочалось в душе, словно разбуженный зверь.

– Это не зверь, – пришло время смутиться чужестранке. – Это называется интимная стрижка. Там изображена бабочка. Через пару недель рисунок пропадет.

Договорить им не дали. В коридоре раздались звуки борьбы, словно кто-то рвался в покои, но его не пускали. Потом правитель услышал громкий плач Микаэля.

– Есть там кто? – крикнул Бертан и заметил, как чужестранка испуганно вздрогнула и посмотрела вверх.

Он проследил за ней взглядом, но на высоком подоконнике бойницы, куда глядела девушка, никого не было.

Дверь распахнулась, и вошел, нет, вкатился на своих маленьких ногах Гербад.

– Слушаю, мой повелитель.

– Что там происходит?

– Микаэль рвется к папе.

– Впусти его.

Мальчик вбежал в покои, но кинулся не к Бертану, а к чужестранке. Он хлопнулся рядом с ней на скамейку, схватил ее за руку и дернул на себя. Девушка не удержалась и упала прямо на колени Микаэля.

Бертан неосознанно бросился ее выручать. Он подал Виолетте руку, и та приняла ее, словно благородная дама. Правитель поймал удивленный взгляд Гербада и выдернул свои пальцы из ладони девушки.

Она села рядом с Микаэлем и погладила его по голове. Мальчик счастливо засмеялся, лег на скамейку, положил голову на колени чужестранке и закрыл глаза.

– Гербад, приготовь Виолетте покои. Пусть она присматривает за Микаэлем, раз он ей так доверяет.

– Мой повелитель, а это не опасно?

– Приставь к ней охрану. Понаблюдаем.

Они говорили тихо и надеялись, что их никто не слышит, но у чужестранки оказался отменный слух.

– Ой, я одна разве справлюсь? – воскликнула она.

– Молчи! – прикрикнул на нее распорядитель замка. – Приказы повелителя не обсуждаются.

– О, я не обсуждаю, что вы! – замахала руками девушка. – Но я ничего не знаю о вашей столице. Мне просто нужна помощь. Вы не могли бы вызволить девушку-няню из темницы? Мне она показалась очень порядочной. Дайте ей еще один шанс.

Бертан и Гербад переглянулись, и правитель, словно завороженный, согласно кивнул. Бедный старик от неожиданности громко сглотнул, замер на секунду, но позвал Кисо.

Начальник охраны вошел в зал. Гербад бросился к нему.

– Выпусти из темницы няню и приведи сюда.

– Но… – Кисо повернулся к Бертану. – Мой повелитель, с вами хочет встретиться главный предсказатель. До него дошла весть о Всеведе. Он очень встревожен…

– Ты не собираешься выполнять приказ правителя? – Бертан сурово посмотрел на Кисо.

– Слушаю и повинуюсь, – поклонился тот и вышел за дверь.

Виолетта, до этого момента слушавшая внимательно разговор и переводившая испуганный взгляд с начальника охраны на него, Бертана, счастливо улыбнулась.

Сердце правителя ответило на ее улыбку несколькими ударами. Он забыл об опасности. Теперь ему хотелось видеть рядом с собой это неземное существо, вдыхать ее запах, слушать необычные речи.

Так совершено неожиданно чужестранка вошла в жизнь Бертана и изменила ее навсегда. Если бы он предполагал, что случится в дальнейшем, наверное, постарался бы избавиться от незнакомки, но увы, он не пожелал выслушать предсказателя, а сам этим даром не обладал.

Глава 15

Мадан шел по двору замка и кипел от злости. Это он нашел Всеведу, покорил ее силу и привез тайком в столицу. Он приказал слугам запереть ее в нежилой башне. Девица крепко спала, и ничто не предвещало опасности. Даже если бы она проснулась, ее крики не привлекли бы внимания, потому что в этой части замка никто не жил: ее готовили для невест правителя.

И надо же было такому случиться, что именно сюда забрел Микаэль.

– Как этот безмозглый сообразил открыть замок? – ругался Мадан.

Он несся вперед, и встречные слуги, придворные дамы и мелкие чиновники шарахались в стороны: не дай бог оказаться на пути властного господина, растопчет и не заметит.

«Как? Как такое могло произойти?» – изводил себя Мадан. Сейчас он походил на зверя, запертого в клетке.

Все случилось за какой-то час. Пока он докладывал отцу о своей находке и планах, положение в корне изменилось: Всеведа пришла в себя, дала в лоб Микаэлю, и ее бросили в темницу. Мадан хотел скрыть незнакомку, но о ее появлении мгновенно стало известно правителю и его приближенным.

Тот приказал казнить девицу. Мадан воспрянул духом: в этой ситуации можно было еще вмешаться и выкрасть Всеведу из подвала, так как правитель свои решения, как правило, не менял и лично при казнях присутствовал редко. Но чертов Бертан вдруг проявил любопытство. В честь чего?

– Сидел бы у себя, перебирал дощечки и свитки с донесениями, нет, посмотреть ему захотелось! – воскликнул от злости Мадан, поймал удивленный взгляд оруженосца и прикусил язык.

Он уже пересек центральный двор, вышел за первые ворота и остановился в раздумье, куда пойти: к отцу, с которым не закончил разговор, домой, где наверняка жена ждет, или…

Неожиданная мысль заставила господина развернуться. Его оруженосец, такой же рослый и крепкий воин, как сам Мадан, шел на шаг сзади и испуганно отпрянул в сторону.

Начальник чуть ли не бегом бросился к темнице. У входа ему преградили копьями путь стражники.

– Глаза раскрой! – рявкнул оруженосец, и стража расступилась, узнав знатного господина.

– Где нянька сидит?

– Одну минуту, ваша милость.

Страж согнулся в поклоне и побежал вперед, показывая дорогу. Он распахнул дверь и почтительно остался снаружи.

Сначала Мадан ничего не сумел увидеть. Сквозь крохотное окошко под потолком свет в камеру проникал с трудом. Но через несколько секунд глаза привыкли к плотному полумраку, и он заметил в углу сжавшийся комок.

Он махнул рукой, и оруженосец мгновенно оказался возле девушки, схватил ее за руку и поднял на ноги. Она тряслась от страха и не плакала, а жалобно скулила, как щенок, который понимает, что его хотят утопить.

Мадан брезгливо смотрел на то, что осталось от благородной дамы, которая занималась в замке важным делом: присматривала за сыном правителя. Сейчас перед ним стояло нечто лохматое и грязное в истерзанной одежде, сквозь которую просвечивало голое тело. Девушка руками собирала лохмотья, но делала только хуже. Она закрывала одну дыру, но в другом месте появлялась другая.

– Голову подними!

Девушка не успела среагировать, как оруженосец схватил ее за подбородок и вздернул его вверх. Если бы не кровавые разводы на щеках и не синяки, окружавшие глаза, ее можно было бы назвать симпатичной.

– О чем ты разговаривала с чужестранкой? – спросил он.

– Ни о чем, – пролепетала девушка и тут же получила подзатыльник. Она упала на колени, подползла к Мадану и ткнулась лбом в его сапоги. – Смилуйтесь, господин. Я ничего не знаю.

Оруженосец снова взял девушку за шиворот и поднял на ноги. Она висела всем телом на воротнике рубашки и, придушенная, хватала воздух синими губами, как рыба, вытащенная из воды.

– О чем вы разговаривали? – медленно чеканя каждое слово, повторил Мадан и подал знак оруженосцу, чтобы тот отпустил няньку.

– Ее кинули в темницу, – девушка всхлипнула, но тут же подавила рыдания. – Я подползла, чтобы помочь. Она увидела меня и упала в обморок. Я думала, что она меня испугалась.

Мадан едва сдержал ругательство. Зелье, которое ему приготовили в маленьком замке у водопада, оказалось очень сильным.

– Чужестранка больше не приходила в себя?

– Приходила. Она не знала, где находится, и я ей рассказала.

– И все?

– Она опять отключилась, а потом пришла стража и вытащила ее наружу. Больше я ее не видела.

– Господин! – шепотом окликнул командира оруженосец. – Сюда идет стража во главе с начальником.

– Хек! – выругался Мадан в сердцах. – Хек! Хек! – Он зло сплюнул. – Ты нас не видела!

Он вытащил из ножен меч и замахнулся им над головой девушки. Та упала на колени и тоненько завыла. Мадан ткнул ее носком сапога так, что она опрокинулась навзничь, вышел из камеры и свернул в сторону, противоположную центральному входу. Оруженосец бесшумно следовал за ним. Они остановились за углом и прислушались. Топот ног затих у той камеры, где сидела девушка.

– Выходи! – приказали ей.

– Господин, вы меня на казнь ведете? Мамочки мои, спасите! Дайте мне вымолить прощение у правителя! Умоляю вас, – заверещала девчонка.

– Ага! Разбежались! Наш правитель с наказанными не общается.

Мадан мгновенно принял решение.

– Что здесь происходит?

Он вышел из-за угла и надменно уставился на стражников. Те сразу опустили глаза.

– Распорядитель замка приказал доставить няньку к нему.

– Зачем?

– Сие нам неведомо.

Мадан обошел группу и двинулся вперед. Все последовали за ним. «Зачем Гербаду понадобилась девчонка? – размышлял господин. – Наверняка это приказ правителя».

Он остановился, пропуская процессию вперед, и повернулся к оруженосцу.

– Узнай, зачем распорядитель велел освободить девчонку, и сразу беги в чиновный ряд. Я буду у отца.

Первый советник и его приспешники нетерпеливо ждали новостей в своем крыле замка. Для чиновников высшего ранга были отведены особые палаты, где они могли заседать и решать государственные дела. Отец сидел во главе стола, а вокруг расположились его помощники. Он раздраженно отчитывал их за что-то, но, заметив Мадана, сразу переключил внимание на него.

– Рассказывай! Что узнал.

Мадан обстоятельно поведал о случившемся.

– Ничего не понимаю. Ты же говорил, что чужестранка – Всеведа, и собирался использовать ее силу.

– Теперь я и сам не знаю, кто эта девица. Силу она больше не показывает, а ладони побелели.

– И зачем она понадобилась Бертану?

– Да хек поймет, что ему от девицы понадобилось! – вырвалось у Мадана. Он поймал недовольный взгляд чиновников и пожал плечами. – Хочет сделать ее своей наложницей. Приказал ее раздеть.

– Нет! – Первый советник стукнул по столу кулаком. Все чиновники подскочили, а Мадан удивленно посмотрел на отца. – А если она родит наследника?

– Отец, не волнуйся, – Мадан выдохнул. Он уже было испугался, что упустил какую-то важную деталь. – Никто еще не родил, а эта сможет? Не верю. Проклятие действует, проверено не одним поколением.

– А чужестранка – другая. Не похожа на наших женщин. Вдруг ее сила ей поможет?

Мадан уставился на отца. О таком способе завести наследника он и не подумал. Заговор, который планировали отец и его соратники, как раз и опирался на невозможность Бертана иметь законного наследника. Умело управляемому народу достаточно было внушить мысль, что страна нуждается в новом правителе, и он поддержит восстание знати.

– Велика ваша мудрость, мой господин! – вознес руки к потолку верховный жрец, и его поддержали остальные чиновники. – Надо не допустить, чтобы чужестранка стала наложницей.

Все заговорили, перебивая друг друга. Мадан чувствовал себя униженным: он нашел девицу, но не догадался о такой возможности. В дверь постучали, и чиновники замолчали. В проходе показался оруженосец.

– Мой господин, няньку повели в покои правителя.

– Что-о-о? – Мадан вскочил. Смутное беспокойство, которое мешало ему сосредоточиться на ускользающей мысли, усилилось. – Зачем? Ты слуг расспросил?

– Да. Слуги говорят, чужестранку назначили присматривать за Микаэлем. Он ни на шаг от нее не отходит. А она попросила няньку в помощницы.

– Вот оно! – Мысль, которая еще только теплилась, оформилась в голове в хорошую идею. – Отец, позволь мне заняться этим делом?

– Что ты хочешь?

– Мне нужны сведения о семье няньки. Как ее зовут? – он посмотрел на оруженосца.

– Риса, – мгновенно ответил тот, словно заранее угадал желание начальника.

– Ее отец – чиновник самого низшего ранга, – вставил свое слово начальник государственной канцелярии. – Готовит дощечки для письма, воск и палочки.

– Мы можем обвинить его в воровстве? Или повесить на его семью большой долг?

– Да, – немного подумав, ответил чиновник. – Недавно на складе сгорели заготовки. Виновника еще не нашли.

– Отлично! Гвидо, давай этого чиновника сюда.

Оруженосец выбежал.

– Мадан, что ты задумал? – Первый советник недовольно хмурил брови, и Мадан понимал почему. Это уже не первая ситуация, когда проекты и идеи сына заканчивались провалом.

– Отец, надавите на этого чиновника, а расплачиваться будет дочь.

– Каким образом?

– Сами посудите, – Мадан посмотрел на чиновников, – если Рису возьмут в помощницы к чужестранке, значит, мы можем сделать ее соглядатаем. Она будет приносить мне тайные сведения.

Чиновники закивали, и когда привели несчастного отца Рисы, его уже никто не жалел. Бедный чиновник упал на колени, не понимая, за что на его голову свалилось такое горе. На него возложили ответственность за пожар. Он клятвенно заверил свое начальство, что при первой возможности приведет дочь к Мадану.

Уже вечером Гвидо встретился с девушкой и поставил ее перед выбором: докладывать о каждом шаге госпожи или потерять свою семью. Риса горько заплакала, но согласилась стать лазутчицей.

Мадан довольно потирал руки: первая ступень его плана начала работать.

Глава 16

Встреча с правителем закончилась, к моему удивлению, благополучно. Суровый и жесткий на первый взгляд человек оказался умным и понимающим.

Я смотрела на Бертана и не могла наглядеться, и сама не понимала почему. Черты его лица были искажены, словно я видела правителя в кривом зеркале. Когда он усмехался, угол рта на левой стороне уезжал вверх, тогда как правая часть оставалась неподвижной.

Если бы он жил в нашем мире, я заподозрила бы его в применении уколов красоты, но здесь я думала только о парезе лицевого нерва, который наложил отпечаток на мимику Бертана.

Но главным достоянием правителя, несомненно, были необычные глаза. Они мерцали в полумраке и завораживали девичье сердечко. Я даже головой потрясла, чтобы прогнать наваждение. Уж пусть будет такой управляемый кавалер, как мой Темочка, чем жесткий дядька с замашками домашнего тирана.

Хотя… иногда так хочется, чтобы заботились о тебе, а не наоборот. Или тираны не заботятся? Черт! Что-то ты совсем запуталась, Виолетта!

Правитель махнул рукой старику в смешной шапочке, и в комнату вбежали служанки. Они все были одеты одинаково: белые пышные юбки, черные, облегающие талию корсеты на шнуровке и белые рубашки, отороченные кружевом. Светлые волосы девушек строгий парикмахер зачесал на прямой пробор, убрал в тугой пучок на затылке и перевязал красным бантом.

Служанки были так похожи, что казались сестрами-близнецами. Блондинки-Белоснежки, да и только! Они накинули на мои плечи покрывало и повели к двери. Микаэль, который так уютно дремал у меня на коленях, встал и захныкал.

– Па-па, па-па, – повторял он и тянул руки ко мне.

У выхода я оглянулась. Правитель стоял рядом с сыном, но ко мне спиной, демонстрируя упругий зад прекрасной формы. Я даже сглотнула от удовольствия, но мне не дали насладиться прекрасной картиной: дверь закрылась и меня куда-то повели, пряча от любопытных глаз.

Микаэль вырвался из рук отца и потопал следом в сопровождении целой толпы слуг. Он все время стремился оказаться рядом, а иногда, как послушный щенок, забегал вперед, заглядывал в мои глаза и повторял:

– Па-па.

«Вот привязался!» – подумала я, но улыбнулась: с сыном правителя лучше не шутить.

«Ну, придется потерпеть, Виолетта, – услышала я голос кота и огляделась: куда этот мелкий паразит спрятался? Он сидел под кустом и как ни в чем не бывало умывался лапкой. – Сама влезла в заварушку. Не жилось тебе тихо».

«Так, мелочь пузатая! – вскипела мысленно я. – Ты долго будешь припоминать мне купание у водопада? Опять сбежал и бросил на произвол судьбы?»

«Ты сама просила не смотреть на тебя голую, – тут же ответил этот болтун. – На разведку ходил», – важно добавил Стейк, примерился и прыгнул к другому кусту.

«И что узнал?»

«Потом, мать, потом! Жрать хочу!» – буркнул кот, нырнул под ветку и исчез.

«Ну, погоди, котяра, я с тобой еще разберусь!» – пригрозила я.

Меня отвели в левое крыло замка, светлое и очень чистое. Мы стояли в просторном холле. В лучах солнца, лившихся из больших витражных окон, не крутилось ни одной пылинки. Разноцветные зайчики плясали на деревянном, натертом до блеска полу. Микаэль радостно запрыгал по ним, потом потянул и меня за собой: явно хотел поиграть.

– Па-па! Па-па!

– Почему он называет меня папой?

– Наверное, слово «мама» он никогда не слышал, – ответила одна из девушек.

– Как здесь красиво! Я даже не думала, что в этом мрачном замке есть такое замечательное место.

– Это покои принца, – тихо сказала одна из Белоснежек.

– Я буду здесь жить?

– Рядом находятся комнаты для слуг, но правитель приказал поселить вас прямо в спальне Микаэля.

– Приехали! Может быть, я должна буду с ним спать?

– Если прикажут, будешь и спать!

Вперед вышла дама средних лет, которая появилась, словно из воздуха. Я даже огляделась, не понимая, откуда она взялась, и сразу заметила маленькую дверь в углу просторного холла.

– Но, – растерялась я, – меня наняли, чтобы присматривать за принцем, а не удовлетворять его потребности.

– В обязанности нянек входит все! – категорично заявила дама и стукнула по своей ладони узкой и длинной палочкой.

Девушки вздрогнули и сделали шаг назад. В их глазах появился страх. «Так, этой дамы мне следует опасаться. Интересно, кто она?» – размышляла я, поглядывая на дверь: вдруг оттуда появится Стейк и принесет мне информацию. В чужом мире я, как новорожденный ребенок, делаю только первые шаги, и не хотелось бы получить травму.

Дама решительно пошла вперед, шелестя пышной юбкой. Женщина оделась точно так же, как Белоснежки, только ее юбка была бордового цвета, а волосы, убранные в пучок, громоздились короной на макушке.

Мы толпой прошли в отдельную комнату, где уже стояла лохань, наполненная горячей водой. Микаэль рвался следом, но его не пустили. Он горько плакал за дверью, и мне даже стало его жалко. Ребенок не виноват, что родился таким.

Девушки раздели меня и помогли забраться в ванну. И все как одна испуганно посмотрели на мою бабочку в интимной зоне. Одна служанка даже протянула руку и хотела коснуться моей кожи, как строгая дама ударила ее по пальцам стеком. Девушка взвизгнула.

– Не смей прикасаться к женщине правителя!

«Ого! Я теперь еще и женщина правителя. Сколько титулов сразу! Не помереть бы раньше времени от чрезмерной ответственности», – шевельнулось в груди беспокойство, но ароматная и теплая вода так притягивала к себе, так приятно было погрузить в нее уставшее и грязное тело, что я откинула тяжелые мысли в сторону и насладилась купанием.

Мне вымыли голову какой-то вонючей дрянью. Я не сопротивлялась: бесполезно. Просто закрыла глаза и наслаждалась процедурой. Потом сделали массаж шеи и плеч, кожу после ванны, вернее лохани, промокнули простынями и натерли маслами. Я почувствовала себя заново родившейся и гадала, какой наряд полагается мне: как у Белоснежек или как у строгой дамы.

Когда я увидела, что было разложено на скамье, растерялась от неожиданности. Кажется, правитель и его подчиненные решили убить в моей внешности всякий намек на сексуальность. На меня натянули панталоны, рубашку из простой ткани, завязанную шнурком под горлом, надели серую плотную юбку (умру в ней от жары!), а сверху этот шедевр средневекового дизайна от-кутюр завершил балахон с длинными рукавами. В них спрятались кисти рук до кончиков пальцев.

– Я так и должна буду ходить? – поинтересовалась я, подкидывая широченные рукава вверх, чтобы освободить ладони.

– Так приказал правитель.

– А зачем такие длинные рукава?

– Няня не может прикасаться к принцу голыми пальцами.

– А как нужно? – растерялась я.

Дама подошла ко мне, подняла мою руку, укутала ее тканью балахона и только после этого взялась за мою ладонь.

– Так следует водить Микаэля за собой.

– А перчаток у вас нет? – брякнула я и по удивленным лицам поняла: служанки первый раз слышат это слово.

«Ладно, придется научить их шить перчатки», – решила я, хотя сама представления не имела, как это делать.

– У тебя есть муж? – вдруг спросила дама, и я чуть не поперхнулась от неожиданности.

– Н-нет.

– Ты девственница?

– Н-н…

«Скажи „да“!» – завопил голос в голове.

– Д-да. А зачем это вам?

– Нам по-особому нужно убрать твои волосы.

Меня тут же посадили на скамью и стали расчесывать еще влажные пряди. К моему удивлению, гребень легко скользил по волосам. Девушки сделали мне такую же прическу, как у себя.

– Значит, правитель отличает девственницу от замужней дамы еще и по прическе? – уточнила я, вспомнив, что и тесемки на панталонах завязывают особым бантиком.

– Нашему повелителю не нужно заниматься такой бессмысленной работой. В замке все женщины принадлежат ему, – важно ответила дама. – Любая из нас может стать наложницей.

«Мама дорогая! Куда я попала? Стейк, миленький, надо отсюда выбираться!»

«Терпи, Виолетта! Полгодика потерпи. Зато у тебя есть преимущество перед тутошними девицами».

«Какое?»

Я поискала глазами, куда забрался этот проказник, и обнаружила тень кота, который сидел на карнизе с другой стороны окна.

«Ты знаешь о сексе все, – хохотнул голос в моей голове. – Окрути правителя, сделай так, чтобы он ползал в твоих ногах, и будешь полгода как сыр в масле кататься».

«Ага! А средства контрацепции где взять? В той мусорной куче поискать? Вдруг кто-то коробочку гормональных пилюль выбросил! Сам же говорил, что проклятие лежит на семье правителя. Хочешь, чтобы я умерла в родах?»

«Эх, Виолетта. До нашей родной помойки еще добраться надо. Стань своей среди чужих, и будет тебе счастье!» – мудро завершил перепалку кот.

За дверью ванной, ох, опять забыла, лоханной комнаты, раздались звуки борьбы. Громкий плач Микаэля возвестил о том, что мне пора приступить к своим прямым обязанностям.

Я встала и пошла к выходу. Мальчик, увидев меня, кинулся на шею и чуть не свалил на пол. Я рефлекторно выставила вперед руки и уперлась ими в могучую грудь ребенка. Резкий удар ожег мои обнаженные кисти: это злая дама с оттяжкой прошлась по коже своей указкой.

Я взвизгнула, убрала руки и упала, потеряв равновесие. Принц повалился на меня. Мы барахтались, не в силах подняться без помощи. Микаэль хохотал от счастья, а голос Стейка верещал в голове:

«Виолетта, ты даже с таким пустяком не можешь справиться!»

И вдруг я взлетела вверх, как пушинка. Я ничего не соображала и искала глазами врага. Меня держал за шиворот здоровенный охранник со шрамом на щеке и даже потряхивал, как нашкодившего котенка.

– Простите, – лепетала я, чуть не плача от боли. – Я еще не привыкла.

– Мадам Гера, я привел служанку для госпожи, – ответил он, опуская меня на пол. Микаэль тут же вскочил и вцепился руками в мою обнаженную ладонь. Кажется, суждено мне быть здесь всегда битой!

– Госпожи? – смутилась дама.

– Да. Служанку и помощницу.

Стражники ввели в холл растрепанную и грязную девушку, и я обрадовалась, узнав в ней узницу из темницы.

«Стейк, миленький! Какое счастье, что у меня здесь будет подруга!» – завопила я.

«Ну, не знаю. Я бы был с ней осторожнее», – невнятно произнес кот, но я его уже не слушала, а бросилась к девушке, обняла ее и прижала к себе.

– Добро пожаловать в ласковый Хесвелл, – шепнула я ей на ухо, и бывшая нянька расплакалась.