Текст книги "От принцесс добра не ищут"

Некромант не нашелся, что ответить, поэтому лишь сглотнул и кивнул от безысходности. Это и послужило Таре сигналом, чтобы повиснуть у него на шее.

– Какой же ты милый! – пропела магичка, но тут ее взгляд наткнулся на меня. – А это кто?

– Лиз. – Обрадованный, что внимание девушки переключилось на другого, Алан высвободился из ее объятий.

– Лиз?! – ревниво повторила Тара.

Я протянула руку, но удостоилась лишь гневного кивка.

– Это к ней ты ездишь постоянно? – напирала девушка.

– Мы с Алом только друзья! – замотала головой я, однако остановить влюбленную магичку вряд ли удалось бы даже сотне безукоризненно подготовленных троллей.

– Элизабет – будущая королева Хорсиги, я ее уже пятнадцать лет как знаю. Мы с Лиз – коллеги, принимаем на работу новых сотрудников, – заметив настрой Тары, поспешил объяснить Алан. – Между прочим, тебя мы тоже должны проверить. – Эту фразу он произнес с особой, роковой интонацией.

Насколько я знаю Алана, подобная интонация означала только одно: Тару, будь она хоть внучкой самого Вальмонта, блестяще одаренной магичкой и спасительницей всего человечества, ни за что не примут.

– Ал, дорогой, разве ты не знаешь, на что я способна? – Тара посмотрела на него, как кошка на мышь.

– Знаю! Как раз перед твоим приходом и пытался поведать Лиз о твоих феноменальных способностях. Но, видишь ли, в чем дело: мы должны засвидетельствовать наличие у тебя врожденных способностей к магии. Таковы правила. Верно, Лиз?!

– Да, – подтвердила я.

– Ну, если таковы условия… Что мне надо обратить?

– Вот, попробуй свои силы на этом. Лиз, сними, пожалуйста, с шеи свое украшение, – подмигнув мне, официальным тоном попросил Алан.

Я покорно подала ему амулет и отвернулась к окну, чтобы Тара не увидела довольного выражения моего лица. Мало кто знает, что на артефакты магия не действует, предмет никогда не меняет свого исходного состояния, так что все попытки магички изначально обречены на провал. Тара недоуменно потерла виски, продолжая сверлить взглядом амулет.

– Ничего не понимаю, он даже цвета не поменял, я не говорю уже о форме и объеме, – пробормотала она себе под нос. – Хочу превратить украшение в крысу, но оно совершенно не подчиняется моей магии.

– Возможно, тебе стоит попробовать обратить его во что-нибудь другое? В неодушевленный предмет, например.

– Я пытаюсь. Ничего не получается. Обычно на обращение уходит всего пара секунд.

Алан обошел стол и заботливо протянул:

– Ты долго добиралась, от Тантоса до Иллиона приличное расстояние, отдохни с недельку, а затем приходи вновь.

– Ал, ты волнуешься о моем здоровье?! – оторвавшись от своего занятия, проворковала Тара. – Но мне будет гораздо лучше только рядом с тобой. Запиши меня, а через неделю я опять пройду испытание. Ты же в курсе, что я умею обращать предметы.

Алан прищелкнул языком.

– Э, я бы с радостью. Но, увы, не могу взять на себя подобную ответственность. Если тебя решат проверить, то влетит в первую очередь именно мне.

Девушка заметно помрачнела.

– Тем не менее, ради тебя, – Алан самоотверженно сжал руку в кулак, – я пойду и не на такое.

Магичка охнула от умиления, некромант выдержал нужную паузу, я смахнула несуществующую слезинку. В общем, каждый идеально справился со своей ролью.

– Я подожду. Неделю, месяц, год, сколько потребуется! – Магичка снова кинулась к своему рыцарю.

Алан мужественно выдержал очередную атаку.

– Год – слишком долгий срок, но вот месяц…

Алан вступил на свою территорию, девушки любят героев, сами того не осознавая, наделяя их сплошь положительными качествами и постепенно возводя в статус кумира.

– Как скажешь. – Тара была окончательно повержена своим же творением. – Я остановилась в трактире, что напротив ратуши.

– Я навещу тебя! – чересчур пылко для расстроенного героя пообещал некромант, но девушка, окрыленная столь приятной новостью, этого не заметила, буквально выпорхнув из помещения и не забыв на прощание чмокнуть Алана.

– А ты мне не говорил, что у тебя есть поклонницы.

– О таких предпочитают молчать. Зови следующего, – потирая ушибленный лоб, облегченно вздохнул некромант.

Следующим оказался очередной знакомый Алана. Бледный парень с пепельно-белыми волосами, одетый во все светлое, поначалу напомнил мне привидение. Но, увидев, как некромант по-дружески жмет ему руку, я успокоилась. Привидение не отважилось бы на столь близкое общение с Аланом.

– Давно в Иллионе? – отодвигая в сторону папку с бумагами, весело спросил Алан.

– Недели две. Собирался на ежегодное собрание магов, но меня нашли в самом начале соревнования. Так что решил воспользоваться возможностью и попробовать себя здесь. Говорят, в Гильдии неплохо платят.

– Ты участвовал в испытании? – вмешалась в разговор я.

– Да. Ловко они придумали поиграть с нами в прятки. Многие маги сильны, но вот чтобы скрыть следы собственной магии, тут нужен талант.

– А ты не видел мага по имени Тайрос? Он не очень высокого роста, немного полноват, волосы темные, с седой прядью.

– Описываешь как прожженный инквизитор, – усмехнулся юноша. – Кто же Тайроса не знает, один из моих кумиров. Ужасно хочу попасть к нему в ученики.

– Так ты его видел?!

– Конечно. Маг подобного уровня просто не может не привлечь к себе внимание.

– Как он себя вел?

– А вы за ним следите, что ли? – прыснул парень. – Какие-то странные вопросы задаете.

– Лиз – его ученица, привезла по его просьбе редкое составляющее для зелья, но никак не может найти своего учителя.

Парень с уважением посмотрел в мою сторону.

– Здорово! Ты извини, я же не знал, зачем ты спрашивала. Тайрос вел себя перед испытанием как профессиональный маг, сдержанно и собранно. Даже ссора с Брутом на него не повлияла.

– Ссора?! – в один голос вскрикнули мы с Аланом.

– Ну да. Разругались будь здоров, не разговаривали друг с другом, а ведь вроде бы давние друзья.

– И произошло это именно накануне их исчезновения, – заключила я.

Глава 2. И ты, Брут

Мы возвращались в замок Виктора уже затемно, уставшие и погруженные каждый в свои думы. Несмотря на настоятельные просьбы Афелии отказать всем внесенным в список, мы с Аланом приняли на работу порядка десяти магов, поразивших не то что меня, но и куда более придирчивого некроманта. Возраст и происхождение будущих специалистов нас нисколько не смутили, даже, наоборот, порадовали. Подрастающее поколение обещало обеспечить нарастание миграции с кладбищ и укомплектовку гробов противоупыриными материалами.

Фонари золотыми шарами мерцали вдоль дороги, привлекая на свой обманчивый свет мотыльков. На город опускалась ночь, принеся с собой легкую прохладу и полчища изголодавшихся комаров, тонко пищащих возле уха и то и дело норовивших заказать комплексный ужин из принцессы и ее друга-некроманта. Алан одним щелчком пальцев отбивался от комаров, те сыпались на каменную мостовую подобно моросящему дождику.

– А знаешь, я подумываю остаться в Иллионе. Работа здесь интересная, опять же скучать не придется. Разумеется, после того как найдем магов и выясним имя того, кто напал на моего отца. – Алан хмуро посмотрел себе под ноги и со злостью пнул лежащий на мостовой камень. Камень пролетел добрых пару метров и глухо осел в кустах шиповника. Где-то вдалеке одиноко залаяла скучающая собака, ее позывные тут же подхватили остальные псы. – Ему придется сильно пожалеть о том, что он сделал с моим отцом.

Я притормозила.

– С твоим отцом все будет в порядке. Адриан не из тех, кто легко сдается. Он выкарабкается, если уже не сделал этого.

Алан, опустив глаза, придирчиво рассматривал свои черные ботинки.

– Надо спросить у Бортаса, есть ли в Гильдии зеркала для портала. Хочу связаться с Деймоном, – задумчиво произнес он.

– Я уже жалею, что разбила зеркало в своей комнате. Все бы отдала, чтобы узнать, что сейчас творится в Хорсиге. Отправила туда Нису с посланием, даже не знаю, как в королевстве на него отреагировали. Наверное, так и лежит в ожидании Тайроса.

На небе блеклыми точками высветились первые звезды, молодой месяц разрезал острым боком темное полотно над городом. До носа долетел запах готовящейся еды, защекотав ноздри пряным ароматом, желудок непроизвольно сжался, посылая убедительные сигналы о том, что не мешало бы подкрепиться. Мы настолько замотались в Гильдии, что совсем забыли, когда ели в последний раз.

– В замке найдется кому присмотреть за делами королевства. Меня сейчас больше волнует другое: из-за чего поссорились Брут и Тайрос, – между тем продолжал Алан, время от времени поглядывая на сизый дымок, валивший из печей.

– Предконкурсный мандраж, каждый рассчитывал на победу. Тайрос и без того чересчур раздражительный, а уж в преддверии конкурса становится совсем импульсивным.

– Вдруг Брут узнал что-то об охоте на артефакты?

– Думаешь, пытался сказать об этом Тайросу, но тот не поверил?

– Может быть. А может, Брут оказался не тем, за кого себя выдавал, – подставив лицо прохладному вечернему ветерку, предположил некромант.

– К чему ты клонишь?

– Лиз, чтобы пересчитать по-настоящему сильных магов, хватит и пальцев одной руки. Способности не так просто скрыть. Выходит, что маг, убивший оборотня в Аргусе, нам знаком. Более того, он прекрасно осведомлен об артефактах.

– В таком случае дед его тоже знал.

– Твой дед хорошо разбирался в людях, но одного из них он все-таки пропустил, принял за друга. Если начать перебирать, выйдет не так много претендентов. И Брут в их числе.

– Предположим, что ты прав. Тогда кто второй? – Свернув в городской сад, я не удержалась и сорвала с дерева яблоко.

– Ты считаешь, что их было двое?

– Да, и Натан со мной согласен. В одиночку убийца точно не справился бы, не успел.

– Лиз, Натан вполне способен оказаться этим вторым. – Ал щелчком пальцев переместил яблоко в свою руку.

– Ты опять за свое! – возмутилась я, имея в виду как предубеждения относительно вампира, так и сгинувший в желудке некроманта фрукт.

– Ты можешь мне не верить, но вампир за сто с лишним лет успел изрядно испортить себе репутацию. Я не буду перечислять всех его жертв, но, поверь, их было достаточно, чтобы подозревать Натана.

– Все имеют право на ошибку, – заметила я.

– Все, за исключением правителей. Ты своим же словам насчет вампира не веришь.

Мы пролезли между проржавевшими прутьями ограды, намереваясь сократить путь и быстрее добраться до замка. Прутья были расшатаны и отогнуты на приличное расстояние друг от друга, через такой зазор в неспокойную ночку мог с успехом пролезть мертвяк упитанного телосложения. Впереди на верхушках сторожевых башен начали поблескивать огоньки факелов, отчетливее стали слышны басистые голоса стражи, производившей смену караула. Оставалось пройти одну небольшую улочку, чтобы оказаться на территории замка.

В окне дома, мимо которого мы проходили, неожиданно вспыхнул свет. В ту же секунду дверь слетела с петель и с ужасным грохотом скатилась по крыльцу вниз. Пожилой мужчина, прижимая к груди ребенка, пригнувшись, выскочил наружу.

– Помогите, – все, что успел прошептать он, прежде чем повалиться на деревянные балки.

Ребенок закричал, забарабанил ручками по доскам. Его распашонка оказалась насквозь пропитанной практически черной в свете одиноко качающегося над крыльцом фонаря кровью. Алан подхватил ребенка на руки.

– Что с ним?

– Ничего серьезного, он лишь сильно напуган, – неумело держа малыша, сообщил Ал.

– А чья тогда кровь?

Некромант медленно перевел взгляд на лежащего мужчину. Я подошла поближе, присела и, с трудом перевернув его на спину, расстегнула пуговицы на рубашке. Из зияющей раны на груди обильно сочилась кровь, отчего нельзя было определить обширность повреждения. Края раны, неровные и подрытые, наводили на определенные обстоятельства ее получения. Нехорошие обстоятельства, нехорошие и мертвые.

Алан передал мне ребенка и склонился над мужчиной, пройдясь ладонью вдоль раны. Приятное тепло поднялось вверх, куполом встав метра на три над нами.

– Порядок, затянулась. Сойдет на первое время, – одобрил свою работу некромант.

Из дома послышался звон разбитой посуды, загромыхали кастрюли, словно бригада гномов устроила показательный оркестр пудовыми молотками, черная тень промелькнула в окне. Мы с Алом, не сговариваясь, двинулись внутрь. Первым делом должен был стать поиск невостребованного смертью погромщика.

– Тише! – Некромант вытянул руку, не давая мне продвинуться в глубь помещения.

– Ты что-нибудь видишь?

– Вижу. Беспорядок.

Он воззрился на развешанные пеленки, на осколки глиняной посуды, усыпавшие пол, на тряпье, торчащее из всех щелей. Алан двинулся дальше, стараясь не шуметь, но при этом усиленно хрустя раздавленными черепушками. Вместо двери проход в соседнюю комнату был занавешен полупрозрачной тканью с восточным орнаментом. Драпировка колыхалась, как и положено рисуя в воображении пугающие фигуры, прячущиеся за ней. Ал решительно рванул занавеску на себя. Взору предстала узенькая детская с дубовой кроваткой и прикрепленными к потолку бумажными птицами, вручную раскрашенными синей краской.

– Пусто, – констатировал некромант.

– Не совсем, – уверила его я, пятясь.

На нас с нескрываемым азартом надвигалось странное существо, внешне сильно похожее на кабана. От животного его отличало полное отсутствие шерсти на светло-бурой коже и черные, без признаков зрачка глаза, с мертвецким блеском на самом дне.

– По твоей части, кажется, – сквозь зубы процедила я.

– Первый раз вижу, – заинтересовался некромант.

– Надеюсь, и не в последний. Он с нами не знакомиться пришел. Кто это?

– Не кто, а что, – не спуская глаз с морды зверя, проронил Ал. – Дух какой-то.

– Какой-то?! – решила уточнить все досадные неточности я.

– Откуда я знаю, что за живность жители Иллиона держат у себя в доме? – огрызнулся Алан.

– Если ты не поторопишься с заклинанием, мы так и не узнаем, – оценив настрой твари, пообещала я.

– Я стараюсь, Лиз. Не торопи меня. – Алан быстро листал свою извечную небольшую книжку в серебряном переплете.

– Что ты! О спешке в таком обществе не может идти и речи, – не сводя глаз с духа, проворчала я.

Некромант скороговоркой зашептал заклинание, выбросив вперед сомкнутые в замок руки. Взорвавшая воздух руна замерцала неоновым светом. Тварь равнодушно лязгнула зубами и зарычала, готовясь к атаке и одновременно показывая нам остроту заточенных клыков.

– Странный дух. Не похож ни на одного другого, что я изучал, – сообщил мне Алан, воодушевившись открытием.

Зверюга, устав ждать от нас каких-либо действий, с не меньшим воодушевлением кинулась на выбранную цель.

– Сейчас не время вносить в книгу редкие виды. – Я пискнула, уворачиваясь от удара, клыки задели бедро, разодрав ткань брюк. – Алан!

– На него не действует стандартное заклинание изгнания.

– Я это уже поняла, – покрепче прижимая к себе орущего младенца, сказала я. – Маленький, ну тише, тише. Сейчас дяденька некромант нас всех спасет… если будет что спасть.

Ребенок неожиданно умолк, вцепившись несвойственной малышу хваткой в висящий у меня на шее амулет. Маленький ротик вытянулся в улыбке, для надежности пустив пузыри и попробовав длинную цепочку на вкус. Через секунду руна вспыхнула и погасла, выполнив свое предназначение.

Зверь задрал голову к потолку и за неимением луны завыл на люстру, его силуэт приобрел шаблонный вид, местами исчезнув. Духа, по всей видимости, засасывало обратно в его мир.

Малыш засопел, закрыв глазки и не выпуская из рук амулета.

– Ли-и-из! – нараспев позвал меня Алан.

– Да-а-а? – убаюкивая мальчугана, подыграла ему я.

– Я поня-я-ял.

– Что-о-о?

– Это ма-а-ра.

– Какая еще маара? – вполголоса спросила я.

– Я хотел сказать мара. Духи ночных кошмаров, малыш сам неосознанно вызвал его, а когда успокоился, вернул на место.

– Способный малыш, – одобрила я. – Компенсирует отсутствие игрушек вызыванием духов из потусторонних миров. Смотри, как амулет в кулачке сжал, будто чувствует силу артефакта.

– Надо бы его родственника проверить, или кем он там ему приходится, – вспомнил о раненом Алан.

Мужчина лежал там же, где мы его оставили, хрипло дыша и отплевываясь слюной с примесью крови. Радовало то, что он уже пришел в сознание. Услышав шаги, раненый попытался встать, но лишь приподнялся на одно колено, стиснув рукой затянувшуюся поперек грудины полоску.

– Дух духом, а ему здорово досталось.

– Тебе тоже, между прочим, – серьезно произнес некромант, ощупывая мою ногу.

– И в самом деле, – удивилась я, поскольку совсем не почувствовала боли во время удара. – Потом посмотришь, давай отнесем его в дом.

Мужчина поднял голову, поняв, что последняя фраза относилась к нему.

– Мой сын жив? – Он взволнованно посмотрел на ровно посапывающего младенца.

– Живее некоторых, что наловчился вызывать, будет. Давно он у вас так развлекается? – строго просил Алан.

– Эвон не виноват, что таким родился.

– Постойте, если вы его отец, то почему сами не прогнали дух? – поинтересовался некромант, помогая мужчине встать. – Опирайтесь на мое плечо.

– Он мне не родной. Я нашел его на пороге дома, но не стал отдавать в чужие руки, уж больно к нему привязался.

– Хм, такая малявка, а уже научился телепортировать, – покачивая Эвона, произнесла я.

Мы вернулись в дом, уложили на кровать счастливого родителя, пристроив рядом не менее счастливого сына с артефактом мировой значимости в зажатом кулачке.

– Извините, совсем забыл поблагодарить вас за то, что спасли Эвона. Меня зовут Роланд, – смущенно представился мужчина.

– Скорее уж он нас спас. Вы живете один? – Я достала из верхнего ящика комода чистые простыни и, разорвав их на полоски, передала Алу.

– Не совсем. Сдаю комнаты постояльцам. Знаете, в Иллион постоянно съезжаются маги, а мест на всех не хватает. Вот и останавливаются у меня, лишние деньги никогда не помешают.

Некромант отыскал тазик, налил в него воды из ведра, стоящего в углу, а затем, достав из кармана крошечный пузырек, добавил пару капель черной жидкости. Вода тут же окрасилась с серый цвет.

– Наутро от ран не останется и следа, – пообещал Алан, накладывая на грудь Роланда смоченные полоски ткани. – А где постояльцы сейчас? Отчего не помогли вам?

– Последний съемщик отправился на соревнование и пропал. Правда, говорили, что не стоит волноваться из-за исчезнувших людей, мол, в этом и заключается суть испытания. Хотел прибрать в его комнате, но дверь оказалась заперта. Может, и к лучшему, не люблю в магических штучках копаться.

– И постоялец до сих пор не объявился?! – Ал наморщил лоб. – Везет вам на сильных магов, остальных претендентов на победу уже давно отыскали.

– Да мне-то что. Главное, чтобы платил исправно, – приподнялся на локтях Роланд. – Здорово вы Эвона успокоили, я-то с ним никак не справляюсь, сноровки нет, да и годы дают о себе знать. Всю неделю мучался, ночью у его кроватки сидел. Успевал только на базар сбегать, молока купить парного.

– У вашего сынишки хорошо глаз наметан, – аккуратно освобождая из маленьких пальчиков амулет, засмеялась я.

– Это точно, – согласился Роланд.

– Не припомните, как зовут мага, что у вас остановился? – вдруг проявил любопытство Алан.

– Помню. Имя у него короткое, легко запомнить – Брут.

Мы с Аланом обменялись взглядами.

– Что-то не так?

– Э-э-э, кхм… знаете… – Некромант вновь полез в карман. – Мы ведь почему поблизости оказались: проверяли, все ли в порядке в ночные часы в городе. От прибывших магов можно ожидать чего угодно. Одни черной магией балуются, другие в подворотнях запрещенные заклятия пробуют. За всеми не уследишь. – Ал протянул пропуск со штампом, выданный нам в Гильдии. – Разрешите проверить комнату вашего постояльца на наличие незаконных, опасных для жителей предметов.

– Действительно, – подхватила я. – Вам с Эвоном спокойней будет, зная, что бутылочка с каким-нибудь опасным зельем не разобьется.

– Конечно. Только вы уж сами поднимитесь к нему в комнату, я пока тут полежу, в себя приду, – попросил Роланд.

Комната, которую занимал Брут, находилась на втором этаже дома, сразу напротив лестницы. Дверь, как и говорил Роланд, была закрыта на опечатывающее заклинание.

– По крайней мере, до нас здесь никто не успел побывать, – прислонившись к косяку, констатировала я.

Алан легко толкнул дверь, коснувшись пальцами дверного замка.

– И все?

– Ну да.

– Я думала, снять заклинание не так просто.

– А кто сказал, что это просто? – Алан показал руку, на ладони четко отпечатался знак, состоящий из двойного креста с мелкими штришками на поперечных полосках. – Не будь я некромантом, давно бы получил хорошую порцию проклятия. – Он распахнул дверь. – Прошу!

Под потолком вспыхнули свечи, вставленные в бронзовый свечник, на стенах замигали их вытянутые тени. Окна, занавешенные тяжелыми шторами насыщенного зеленого цвета, первыми привлекли внимание, затем я увидела книги, занимающие все горизонтальные поверхности. Брут, как и Тайрос, искал подходящее заклинание, чтобы продержаться дольше остальных магов на испытании. Напротив окон прямо на полу лежал матрас с аккуратно заправленным стеганым одеялом и белоснежными подушками, педантично сложенными одна на другую.

– Он вообще здесь ночевал? Такое чувство, что на матрасе никто не спал.

– Готовился к испытанию. Что Брут, что Тайрос – оба придавали этому большое значение. – Я раздвинула шторы и открыла окно: из-за того, что здесь долго никто не появлялся, воздух в помещении стал спертым.

– Должна быть какая-нибудь подсказка. – Алан взял одну из книг, лежащую на подоконнике. – Запрещенные заклинания?! А Брут, оказывается, не промах. На эту книгу в магическом мире давно наложили табу.

Я перехватила у него книгу, угольно-черная обложка показалась мне знакомой.

– Брось, Ал. Ты же ее лет двенадцать как прочел. Скажешь, она значилась в списке заданной на лето литературы? – вспомнила я, как Ал прятал ее под подушкой.

– Мне положено по профессии. А вот Бруту вряд ли разрешили пользоваться такими заклинаниями, они все относятся к черной магии.

Я кинула книгу в сундук и захлопнула крышку, закрыв на замок. Не хватало еще, чтобы ее увидел кто-нибудь из посторонних.

– И что? Думаешь, его не могут найти, потому что Брут воспользовался запрещенным заклинанием?

– Не знаю, все возможно. Уже сам факт, что мы нашли книгу по черной магии, многое говорит о ее владельце.

С улицы донесся топот конских копыт, расплывчато мелькнули огни факелов. Я высунулась из окна, успев разглядеть лишь спину последнего всадника, недовольно сыпавшего самыми отборными выражениями в адрес начальника смены, заставившего его в столь поздний час совершать очередной рейд по ночному городу.

Алан продолжал искать следы остаточной магии, переворошив одеяло и приставив матрас к стене. Осталось только разрезать спинки стульев и проверить двойное дно у картин.

– Насколько я знаю, Брут вел дневник, – вспомнила я, забираясь на подоконник. – По крайней мере, так мне сказала Флор.

Ал смахнул со лба спутавшиеся кудри и запустил в меня подушкой.

– Дневник?! Любопытно. Даже самые опытные маги зачастую раскрывали свои секреты из-за незначительных на первый взгляд вещей. Выкрадут дневник, считай, все тайны всплывут наружу.

– Сомнительно, что Брут стал бы рассказывать о своих секретах в дневнике. Да и тот факт, что он накануне поссорился с Тайросом, ни о чем не говорит, они могли повздорить из-за чего угодно. Мы вот с тобой тоже частенько спорим из-за ерунды. – Я уткнулась лицом в подушку.

– Но дневник во многом бы нам помог. – Алан заприметил на стене странную тень – из-за косого света свечей прямоугольный предмет был увеличен в несколько раз – и, привстав на цыпочки, достал со свечника тонкую тетрадку, обернутую в тонкую выделанную кожу. – Сдается мне, что ответы сами плывут к нам в руки. Сначала книга из архива, потом артефакт, а сейчас и дневник Брута, – обрадовался удаче некромант.

– С одной маленькой поправкой: артефакт нам подкинули, и еще неизвестно, по какой причине. – Я нащупала амулет.

– Лиз, ты становишься слишком подозрительной. Общение с вампиром на тебя плохо влияет. – Алан уселся на подоконник рядом со мной и развернул дневник.

– Это общение со мной на него плохо влияет, – возразила я и тихо, чтобы не услышал Ал, добавила: – Знал бы ты, за каким занятием я его недавно застукала.

Некромант некоторое время возился с тетрадкой, пытаясь найти подвох.

– Чего ты ждешь? – нетерпеливо спросила я.

– Что-то здесь не так, – заговорщическим тоном произнес Ал, ногтем царапая бугристую поверхность дневника.

Я подавила смешок. И некромант еще обвиняет меня в излишней подозрительности!

– С чего ты взял?

– Брут бы непременно закрыл дневник от посторонних глаз, а здесь нет даже элементарной руны защиты.

– Тем лучше для нас. Бруту самому было бы неудобно каждый раз, открывая дневник, снимать с него защиту. Оставь свои некромантские суеверия, будто каждый маг обязательно должен наложить на свое имущество самое убойное заклятие, которое сглазило бы любопытного и всю его родню до седьмого колена. Если тебе дорогу перебежит черная кошка, ты же не повернешь назад?

– Почему, поверну. Отмою дома кошку и подарю твоей кузине, – беспечно признался Алан, но все же перевернул первый лист.

Мы разочарованно вздохнули. Дневник был чист, о чем свидетельствовали страницы, хрустящие обманчивой новизной под пальцами.

– Ну, что я говорил?! Вот и подвох. Магическая шифровка, разберусь потом, – сунул его под мышку Алан.

– Значит, Брут тоже пропал. Будь он причастен к убийствам, непременно вернулся бы за дневником. Он ведь скрытен, даже Тайросу о портале, проходящем через фонтан, не рассказал. Нет, Брут точно не оставил бы свою вещь в чужом доме.

С лестницы донеслись стремительные шаги, пронзительно заплакал разбуженный Эвон.

– Как-то быстро Роланд пришел в себя, – удивилась я столь уверенной поступи.

– По-моему, это вовсе не хозяин дома.

– А кто?

В ответ на мой вопрос жалобно подскочила и ударилась об стену дверь, на пол посыпалась штукатурка. В проеме застыла высокая фигура в черной мантии, прошедшаяся недобрым взглядом по присутствующим и недовольно сконцентрировавшая внимание на мне.

– Ты-то что здесь делаешь?! – Таких бешеных глаз я у вампира не видела давно.

Я спрыгнула с подоконника и невинно развела руками, намекая на добродетель своих намерений.

– Как ты мне надоела! Не сидится на месте, принцесса?! – Натан зло хлопнул дверью, чуть не пришибив топчущуюся на заднем плане стражу.

– Минуточку! Я, между прочим, тут вполне оправданно, мы с Аланом отгоняли духа, – разозлилась я.

– И как? Удачно?! – ехидно осведомился Натан.

– Ну да. Дух исчез… сам, – не к месту вставил Алан.

Вампир скрестил руки на груди.

– А сам-то ты что здесь делаешь? – перешла в атаку я.

– Если помнишь, я собирался проверить горожан от имени Виктора, самостоятельно поискать магов. Но, вижу, меня опередили чересчур любопытная принцесса и ее юный друг.

– Поосторожней, вампир. Возраст не помешает мне наслать на тебя проклятие. – Алан артистично вскинул руку.

– Да? Если бы ты мог, давно отправил бы меня подальше от этого мира. Но я все еще здесь. – Вампир двинулся в глубь комнаты.

Стража робко поскреблась в дверь и, не дождавшись, пока ее впустят, бочком протиснулась в проем, став вдоль стенки.

– Кхм… правитель, нам схватить мага по имени Брут? – несмело кашлянул шкафоподобный начальник стражи.

Натан резко развернулся, так что охрана по стойке «смирно» втянулась в стену.

– Ты его где-то видишь?! – рявкнул вампир.

– Вон, – трясущимся пальцем ткнул тот в сторону Алана.

– Вообще-то я некромант, – добродушно представился Ал и дружески похлопал начальника стражи по плечу.

Мужчина при упоминании профессии Алана отскочил как ошпаренный, до конца не решив, что лучше: попасть под горячую руку вампиру или быть сглаженным сомнительно приветливым некромантом.

– Откуда ты знаешь о Бруте?

– Надо полагать, оттуда же, откуда и ты, принцесса. – Натан оценил степень беспорядка и бесцеремонно схватил меня за локоть.

– Думаю, искать здесь Брута не имеет смысла. Вы оба уже изрядно поработали, поэтому пойдем прогуляемся, заодно расскажешь мне, что за дух привлек внимание ее высочества.

Я едва успела притормозить на лестнице, чтобы носом не сосчитать все ступеньки, и неподъемным грузом повисла на руке у вампира.

– Сама пойду! – во всеуслышание гордо возвестила я и на прощание помахала Роланду и Эвону свободной рукой.

Вампир, чертыхнувшись, по пальцам разжал кисть, я мельком отметила, что на руке, скорее всего, останется приличный синяк.

На улице Натан запрыгнул на коня и, особо не давая времени на размышления, подхватил меня и усадил впереди. Конь эффектно встал на дыбы, в небе полыхнула молния, предвещая скорый дождь, и мы картинно, как и полагает вампиру и его жертве, понеслись по мостовой.

Дождь мелкими осторожными каплями приноравливался к земле, одновременно успевая попасть и на мой нос. Я почесалась, разглядывая ночное небо.

Наконец мне надоело молчать:

– Мы нашли дневник Брута.

– Как тебя угораздило оказаться в этом доме? – Вампир ослабил поводья, вороной конь послушно перешел с галопа на спокойный шаг.

– Ты хотел спросить, как я там очутилась раньше тебя? – подметила я. – Помогали Роланду, хозяину дома, и случайно выяснили, что Брут неделю назад остановился в одной из комнат. А тут врываешься ты и устраиваешь допрос, кстати, даже не выяснив, в чем дело.

– Мне хватило увидеть тебя, чтобы понять, – над самым моим ухом произнес Натан. – Значит, вы тоже наткнулись на след Брута.

– Мы нашли лишь его дневник, больше в комнате нет ничего интересного. Подожди, а как ты узнал, что Брут остановился именно здесь? – Я устроилась поудобнее.

– Засекли его магию. Долгое время Бортас не мог определить даже приблизительное местонахождение мага, а тут час назад появляется в замке и говорит, что нашел его. Естественно, Виктор выделил людей, чтобы поймать мага.

– Поймать? Ты думаешь, это Брут? – Я поежилась, дождь заметно усилился, входя во вкус.

– Бортас принес доказательство. – Хмурый голос Натана не предвещал ничего хорошего. – Подставь руку.

Сначала моей ладони касались лишь капли дождя, но затем я почувствовала, как на нее опустилось что-то круглое и холодное. Я поднесла предмет поближе к глазам, в темноте на медной поверхности нечетко проступали слова заговора, выбитые на монетке с небольшой дырочкой для цепочки посредине.

– Я его уже где-то видела, – напрягла память я.

– У своего дружка, амулет принадлежит его отцу, Адриану. Вернее будет сказать, принадлежал. В тот вечер, когда напали на некроманта, с его шеи сняли этот амулет.

– Верно. Алан еще подумал на тебя, будто ты его украл.

– Да, у твоего друга явно не все в порядке с логикой. Зачем вампиру амулет против нечисти? В моих руках он не имеет никакой силы. Оставь его себе, потом отдашь некроманту.