Текст книги "От принцесс добра не ищут"

– Здрасьте! – помахал ей рукой Алан.

Ведунья вяло отозвалась, неуверенно подняв рук в ответ, но, опомнившись, сделала вид, что просто разминала кисть.

– А мы как раз вас ищем! Не дадите нам списки?

Афелия с ужасом округлила глаза:

– Сегодня не получится. Недавно в туннеле под Гильдией произошел обвал. – Она наморщила лоб. – Хотя не понимаю, по какой причине. Этим ходом уже давно никто не пользуется. Бортас попросил магов помочь ему расчистить проход, сильно пострадали фиксирующие перекладины, на потолке образовалась приличных размеров трещина. Существует риск, что она распространится и на архив. Но у меня есть для вас другое задание. Я сейчас поднимусь.

Афелия поспешила внутрь здания, процедив сквозь зубы: «Пока вы еще что-нибудь не натворили».

Сняв чары, она впустила нас в кабинет и плотно притворила дверь.

– Два дня назад в Гильдию обратился весьма уважаемый в городе человек.

– Маг? – сразу же расставил точки над «i» Алан.

– Нет, он работает судьей в ратуше. Орий, так его зовут, беспокоится о своей семье. В последнее время жена и трое его детей жалуются на плохое самочувствие, кто-то словно высасывает из них жизнь.

– Вы хотите поручить такое дело нам? Не боитесь, что вашего уважаемого человека не устроит, что к нему прислали новичков?

– Нет. – Афелия положила руки на стол и исподтишка посмотрела на нас с Аланом. – Вообще-то им уже занимались до вас, но ничего конкретного определить не удалось. Единственное, что заподозрил маг, работавший последним, так это странное поведение младшего сына Ория. Ну да вы сами все скоро увидите. – Ведунья хлопнула в ладоши. – Кстати, за работу Орий еще не заплатил, так что в настоящее время вам ничего не полагается.

– Ну что вы! Мы работаем на голом энтузиазме, – слишком бодро отозвался Алан.

Ведунью, как и меня, его бравада не только не впечатлила, но и насторожила. Поэтому она не преминула проверить ближайшее окружение на предмет наличия магического поля и только после этого с большой неохотой вытащила из верхнего ящика тощенький мешочек.

– Ладно. Вот вам на расходы. В конце концов всегда могут произойти непредвиденные обстоятельства. – Две морщинки залегли в уголках ее губ.

Очевидно, ведунья пыталась улыбнуться, но улыбка получилась похожей на оскал.

– Все непредвиденное можно предвидеть, – пряча под куртку мешочек с каролиями, универсальной валютой всех королевств, пофилософствовал Алан. – У нас по этой части Лиз специалистка.

Мы спустились на первый этаж и столкнулись в дверях с Бортасом. Старик по всей видимости куда-то спешил, потому что заметил нас не сразу.

– Здравствуйте! – Я была рада встрече, Бортас – один из немногих, кто действительно хорошо ко мне относился.

– Ох, Элизабет! – Маг, будто очнувшись от сна, поднял на меня блекло-голубые глаза. – Извините, я задумался о своем.

– Мы вас, наверное, задерживаем?

– Нет-нет. Все в порядке. Ничто не может заменить общения со старыми знакомыми. – Бортас посторонился, давая проход низкому, пучеглазому, похожему на притаившегося под камнем краба магу. Тот вежливо поклонился и скрылся за поворотом.

– Афелия рассказала нам об обвале. Вы сейчас, должно быть, очень заняты.

– А когда я бываю не занятым? – рассмеялся он. – На мою голову то и дело сыплются самые разнообразные проблемы. – Бортас показал на лысину. – Как Натан?

Я слегка смутилась. Старик каждый раз спрашивает о вампире, а тот хорош! Мог бы хоть раз навестить своего наставника, ведь их связывают долгие годы дружбы.

– Прекрасно, – слукавила я. – Как и прежде, ему не терпится завладеть артефактами, он раздает указания и пресекает всяческие попытки действовать не по его плану.

– Не обижайтесь на него, Элизабет. Это я его таким воспитал. Знаете, дети правителей нуждаются во вседозволенности. Сибаритство у них в крови.

– В его случае оно преобладает над другими качествами, – с уверенностью заявила я.

– Что вы, Элизабет. Знали бы вы, каков Натан на самом деле. Я был его наставником всего тридцать лет – мгновение для вампира, но успел сильно к нему привязаться и многое понять в нем. – Бортас склонил голову набок и закрыл глаза, судя по всему, предаваясь старым воспоминаниям и лишь что-то монотонно бубня себе под нос. Сейчас он напоминал скитающегося по городам менестреля, собирающегося поведать миру новую историю о благородном герое.

Алан, прикинув, в какие дебри могут завести старого мага воспоминания, громко кашлянул. Бортас, опомнившись, открыл глаза и прогнал с лица мечтательное выражение.

– К счастью, я могу только догадываться, каков настоящий Натан, – пожала плечами я.

– Вы к нему слишком строги.

– Скорее наоборот. – Я не слишком верила в благие намерения вампира.

Бортас мягко улыбнулся, не став спорить, и, словно вспомнив о чем-то, хлопнул себя по лысине.

– Голова дырявая, совсем забыл! Я буду вам признателен, если по окончании сегодняшней работы вы передадите Натану мое послание. – Старик достал из складок мантии перетянутый тесемкой тонкий свиток, скрепленный каплей застывшего воска с оттиском перстня.

– Конечно. Но, боюсь, мы сможем передать его только поздно вечером, поскольку не знаем, как долго задержимся.

– Ничего страшного. Это не к спеху.

– Наставник! Нам нужна ваша помощь.

К Бортасу подошел тот самый низкорослый маг, что недавно с ним здоровался, в руках он держал раскрытую на середине книгу. Я присмотрелась. Одну из страниц заполнял мелкий, бисерный почерк, на другой – чернели три руны, расположенные друг под другом. Руны были мне незнакомы, поэтому отнести их к какой-то конкретной магии я не смогла.

– Уже иду. – Старик повернулся к нам. – Жаль, но мне действительно пора. – Он вновь о чем-то задумался и, взяв книгу из рук ученика, не спеша направился за ним.

– Чудаковатый старик! – глядя ему вслед, произнес Алан. – По-хорошему чудаковатый.

– Как он вообще мог стать наставником Натана? – удивилась я. – Ну что? Идем смотреть порученное задание?

– Пошли. – Алан галантно пропустил меня вперед.

Дом судьи находился за рынком, возле огромного бака с водой. Сегодня утром было немного прохладно благодаря гуляющему по городу ветру. Зато в жаркое время металлическая конструкция, по-видимому, очень сильно нагревалась, вся трава по окружности бака была выжжена, а редкие растения зачахли.

– Неудачное место выбрал этот Орий для жилья. Все недовольные рыночные торговки и их обманутые покупатели наверняка сразу же спешат пожаловаться городскому судье.

Дом, который прочностью мог поспорить разве что с цитаделью троллей, был выложен из светлого камня и разделен между этажами сосновыми балками. На пороге, подперев рукой подбородок, сидела девочка и перебирала зерно, хорошее она сыпала в подол платья, а плохое скармливала прогуливающейся возле нее гусыне. Увидев нас, девочка вскочила на ноги, позабыв о своей работе, и неловко рассыпала все отобранное зерно на землю. Ободренная новыми перспективами гусыня тут же бросилась склевывать хозяйское добро.

– Доброе утро. – Я ласково помахала девчушке, сразу вспомнив, как точно так же здоровалась с народом Хорсиги.

– Здравствуйте, – отозвалась та, попеременно осматривая то на меня, то на Алана.

– Мы к Орию. – Я предположила, что, скорее всего, эта дочка одной из служанок. Вряд ли папаша заставил бы семью заниматься грязной работой.

– А его нет. Он сегодня до полудня пробудет в ратуше, а потом как всегда отправится обедать к этому противному хозяину харчевни, – с детской непосредственностью доложила девочка.

– Вот как. А мы надеялись его застать, у нас к судье дело есть.

Девочка взяла на руки гусыню и прижала ее к себе.

– Вы можете подождать папу в доме, – поднимаясь на крылечко, сказала она.

Папу? Все-таки я ошиблась с семейными узами. Должно быть, девочке просто нечем заняться, вот она и стала помогать по хозяйству. Я и сама частенько ловила себя на мысли, что в Хорсиге смертельно скучно.

Мы последовали за ней. Дом изнутри оказался обставлен соответственно занимаемой Орием должности, богатство било из всех щелей. На полу у камина лежала шкура медведя, стены украшали шелковые гобелены, а в воздух витал еле уловимый аромат розового масла. Я, привыкшая к подобному, не удивилась и фарфоровой посуде, и хрустальным чашам с фруктами. Но, когда дочка судьи привела нас в гостиную, не смогла сдержать своего восхищения. Повсюду были расставлены и подвешены позолоченные клетки с сидящими в них птицами. Зяблики, зарянки, иволги, чижи, корольки, остальных пташек я даже не сумела разобрать, заливались на разные голоса, на их фоне вся роскошь выглядела бутафорией.

– Правда, они прелесть?! – все еще прижимая гусыню, поинтересовался ребенок, но ту же вздрогнул, услышав шаги.

– Делия, это ты? – В комнату вошла высокая стройная женщина с золотистыми вьющимися волосами, аккуратно собранными в два жгута, и чересчур прямой осанкой. – Кого ты опять привела в дом?!

Брови женщины сошлись в одну прямую линию. Ребенок испугался:

– Мама, они к папе пришли.

– Не вините дочь, мы действительно пришли к вашему мужу, – вступился за девочку Алан. – Мы из Гильдии Магов.

– Орий мне ничего не говорил о том, что придет еще кто-то. По-моему, и так ясно, насколько убогими знаниями располагают присланные маги.

Делия шмыгнула носом.

– Какое бы мнение у вас ни сложилось, мы обязаны дождаться вашего мужа. Только он вправе отстранить нас от работы.

– Что ж, за этим дело не станет. – Хозяйка дома поджала губы и горделивой походкой вышла из комнаты.

– Не обижайтесь на маму, она хорошая. Просто… просто с ней что-то не так, – шепнула Делия.

– И давно у нее это?.. – Я силилась найти подходящее слово.

– Чуть больше двух недель, – поведал бесхитростный ребенок. – Так вам нравятся мои птички?

– Очень красивые, – искренне похвалила я и дернула за рукав Алана, котолрый пытался для своих некромантических целей выдернуть перо из хвоста одной из любимиц Делии. – Нам сказали, что у твоего папы трое детей.

– Да, Гелла, моя старшая сестра, и Тим. – При упоминании о брате Делия нахмурилась.

– А где они сейчас? Почему тебе не помогали?

– Гелла уже большая. Она, как и вы, практикует магию, только не в Гильдии. Она подбирает ингредиенты для зелий, а Тим…

Девочка не успела закончить фразу, в комнату на всех парах влетел взлохмаченный мальчишка лет семи и толкнул сестренку. Гусыня в руках у девочки зашипела и, вытянув шею, попыталась наказать сорванца.

– А вот и Тим, я полагаю.

Мальчик, не проявив к нам никакого интереса, подскочил к клетке и принялся трясти ее вместе с разбуженным чижом, желто-зеленые перья полетели в разные стороны.

– Тим! Оставь его в покое! – закричала Делия. – Не трогай моих птиц!

Но на брата никакие упрашивания не действовали, более того, он с еще большим азартом стал гонять птицу по клетке. Девочка заревела, размазывая по щекам крупные как горох слезы.

– Почему обижаешь сестренку?! – вмешался Алан, отбирая у Тима несчастного растрепанного чижа.

Тот попытался допрыгнуть до клетки, но Ал держал ее в руке над головой, а рост у некроманта далеко не маленький. Во всяком случае, в шумной толпе Алан точно не затеряется.

– Отдай! – со злостью выкрикнул Тим.

– Даже не подумаю. – Ал подвесил клетку к люстре.

– Ты пожалеешь! – с недетским ожесточением на личике произнес Тим.

– Я уже жалею, что без ведома отца не могу заняться воспитанием не в меру агрессивного ребенка.

Мальчик отступил назад.

– Отец выгонит вас! – И он выскочил из комнаты, чуть не сбив Делию с ног.

– С ним тоже что-то не так? – уточнила я. То, что мальчик его возраста говорит «отец» вместо «папа», было непривычно.

– Тим, конечно, и раньше не отличался примерным поведением, но в последнее время он стал особенно невыносим. Ой! – Девочка вдруг схватилась за голову.

Я присела рядом:

– Что такое?

– Опять голова закружилась.

Я тыльной стороной ладони пощупала ей лоб. Кое-какие подозрения на этот счет у меня уже имелись.

– Скажи, Делия, ты чувствуешь себя хуже, как только пообщаешься с братом?

Девочка на секунду задумалась.

– Ну да, – наконец кивнула она. – Иногда Тим ведет себя совершенно по-свински. Вы еще сами все увидите.

Многообещающее начало порученного задания воодушевляло.

– Попахивает магией, ты не находишь? – наклонился ко мне Алан. – А кто ею занимается в семье?

Утерев остатки детских слез, я поднялась и взяла девочку за теплую ладошку.

– Делия, не проводишь нас в комнату своей старшей сестры?

Глава 7. Ход конем

Комната, в которой жила Гелла, сильно напоминала лабораторию моего деда. Буро-черные круги на потолке хранили воспоминания о неудачных экспериментах, неровные проплешины на ковре свидетельствовали, что зелье не раз проливали на пол, а исписанные углем стены виновато намекали, что у хозяйки комнаты не всегда находился под рукой клочок бумаги. А уж о многочисленных колбочках, склянках, пузырьках, коробках и бутыльках я и не говорю.

Но Гелла, очевидно, особо по этому поводу не огорчалась, потому как попыток сменить один ковер на другой не предпринимала.

Старшая сестра Делии горстями ссыпала пахучий порошок в чан, под которым был разведен огонь. Крупинки порошка шипели и подпрыгивали на раскаленном дне, норовя выскочить из чана.

– Еще одна горсть истолченного корневища имбиря, одна четвертая объема освященной в летнее солнцестояние воды и три капли эссенции омелы, – вслух рассуждала Гелла.

Девушка как две капли воды была похожа на свою мать: те же отливающие золотом кудри, только более коротко остриженные, открытый лоб, изящные черты лица, стройная фигура.

– Четыре, – вмешался Алан.

Гелла подняла на него глаза, в ее взгляде читались недоумение и недовольство в связи с прерванной работой.

– Простите, что?

– Я говорю, что надо добавить еще одну каплю эссенции. – Некромант открыл бутыль и подал ее Гелле.

– Вряд ли. Я уже готовила это зелье!

– Оно и видно. – Алан ехидно оглядел нанесенный опытами ущерб. – Ты, наверное, постоянно обжигаешь руки.

– И что с того? Зелье часто выкипает и взрывается, без этого не обойтись.

– Ты права. Но не в случае с зельем оберегания. Попробуй добавь на одну каплю больше, – настаивал Алан.

– Полный бред! Что может сделать одна капля?! – усмехнулась девушка, но все-таки последовала совету Ала. Хотя, мне кажется, больше из желания подтвердить свою правоту, что ничего нового не произойдет.

Зелье, серебристо-белое и густое, как расплавленное олово, с охотой поглощало каплю за каплей. Уже после второй оно заворчало, выбросило на поверхность огромный пузырь, который лопнул, оставив после себя облако серого дыма.

– Добавляй быстрее! – поторопил некромант.

– Разберусь без посторонней помощи!

Зелье прыснуло во все стороны водопадом брызг, мы инстинктивно отшатнулись, однако Гелла так и осталась стоять возле чана. На предплечье девушки красной отметиной проступил ожог.

– Ненормальная! – Алан выхватил бутылек из рук Геллы и быстро добавил еще две капли.

Зелье, готовое перелиться через край, неожиданно замерло, вздрогнуло тягучей массой в последний раз и медленно стало опускаться на дно, меняя цвет с сероватого на прозрачно-белый.

– Как ты? – Я подошла к Гелле. – Надо приложить что-нибудь холодное.

– Нет. Не надо, все в порядке. – Она повернулась к Алану: – Спасибо.

– Пустяки. Это мой брат придумал, – передал тот лавры Деймону. – Но Лиз права, нужно промыть руку в холодной воде, у тебя приличный ожог.

– Мне не больно. – Девушка стала разливать зелье по флаконам.

– Не больно? – Алан задумался, до этого неуязвимость была только его приоритетом.

Гелла пренебрежительно дернула плечом, показывая, что все так и есть.

– Неправда! – Делия подскочила к сестре. – На самом деле она просто не чувствует боли.

Девушка рассмеялась и погладила ту по голове.

– Ну что ты такое говоришь, Дел, я уже привыкла к тому, что постоянно обжигаю руки. Вот боль и притупилась.

Девочка прижалась к сестре.

– Нет. Ты сама не хочешь верить в то, что происходит.

– Делия в последнее время сама не своя. Стала нервной и подозрительной, хотя ничего не происходит. – Гелла извиняющимся взглядом посмотрела на нас.

Делия обиженно засопела.

– Значит, вы тоже маги?! – сменила тему разговора Гелла.

– Да. Мы из Гильдии. Нас нанял Орий.

– О, и вы туда же! Сколько раз говорила отцу, что в нашем доме все в порядке. Неужели я не почувствовала бы порчу? Право, это смешно.

– И все же, если не возражаешь, мы осмотрим дом, – попросила я.

– Пожалуйста. Но, уверяю, здесь вам нечего искать. Впрочем, если отцу нравятся все эти развлечения, пускай. Вы, как и другие, ничего не обнаружите, и он в конце концов успокоится.

– Отлично. Тогда, может, Делия проводит меня на первый этаж? А ты, Ал, осмотри второй, – решила я воспользоваться предложенной возможностью.

Алан согласно кивнул.

Как только мы спустились, Делия потащила меня в кладовку.

– Ты хочешь мне что-то показать? – спросила я, оказавшись в темном душном помещении, где остро пахло травами.

– Да. Здесь нас никто не услышит.

– Чего ты боишься? – не поняла столь странное поведение девочки я.

– Я переживаю за маму и сестру, – уткнувшись мне в живот, тихо произнесла она.

– А как же Тим? С ним ведь тоже что-то не так.

– Тима я не люблю! Он плохой! – категорично заявила Делия.

– Он твой брат. Со временем все изменится, вот увидишь. Тим вырастет и будет тебя защищать, просто он еще маленький и многого не понимает.

– Нет! – твердо сказала она. – Тим не исправится. И вообще… все это из-за него.

– Что все?

– Все. Мама стала слишком строгой, придирается по любому поводу, вчера вот хотела выбросить клетки с птицами, если бы не Гелла, то она непременно так и сделала бы. Папа вообще про нас забыл, его постоянно нет дома.

– Твой папа беспокоится, иначе бы не стал нанимать магов, чтобы проверить дом.

– Мы его больше не волнуем. Это раньше он всегда обедал дома, ему нравилось, как готовит мама. А сейчас ему все равно, найдут ли маги что-то в доме или нет.

– Хорошо. Предположим, ты права. А что тогда с Геллой? Что изменилось в ее поведении? По-моему, она тебя любит.

– Любит. – Делия вытерла нос рукавом. – Гелла – единственная, кто не поменял ко мне отношения. Но вы же видели, какой она стала. Она помешана на своих экспериментах, из-за своей мании практически не выходит из комнаты. И еще эти ожоги… Как она может не чувствовать боли?

Я закусила губу. Как минимум три человека в доме ведут себя необычно. К тому же Тим настолько надоел своими выходками сестре, что та даже не беспокоится о нем. Но Гелла говорит, что это не порча. Однако кроме порчи есть много способов отомстить. Именно отомстить, дети никому навредить не могли, даже задира Тим вряд ли зашел бы дальше угроз и глупых выходок. По словам Делии, ее мать двумя неделями раньше вела себя по-другому, а вот отец… Он судья, родственники несправедливо осужденного могли затаить обиду. Или какому-нибудь вору не удалось избежать тюрьмы, он вышел на свободу и решил отомстить Орию. Да мало ли причин найдется, чтобы поквитаться с судьей города.

– А ваши слуги, они тоже изменились?

– Нет. Большая часть прислуги уволилась, кто-то не выдержал очередной проделки Тима, кто-то – придирок мамы. Остальные ведут себя обычно, разве что стараются держаться на расстоянии. Свои обязанности по дому выполняют исправно, но я не раз слышала, как они шепчутся на кухне.

– Они боятся открыто признать, что в доме что-то происходит. Может, слуги видели кого-нибудь?

– В том-то и дело, что никто ничего не видел. Гелла проверила весь дом, но ничего не обнаружила. Она ведь магичка, как и вы. Вмиг бы почувствовала постороннюю магию.

«Ну, из нас двоих на звание мага тянет только Алан, я лишь принцесса, исполняющая роль помощника великого некроманта, но по сути только без конца подливающая масло в огонь».

– Знаешь, Делия, а твоя сестра может оказаться права. Вполне вероятно, что дело не в доме. Возможно, магию приносят извне. Я с другом схожу на работу к твоему папе и проверю там, а ты пока понаблюдай, не приходит ли в дом кто-то посторонний. Это может быть торговец, сосед, разносчик молока. Договорились?

– Да! – подскочила девочка, приободренная возложенной на нее миссией.

***

Алан спускался по лестнице, засучив рукава и держа руки в карманах брюк. Увидев меня, он покачал головой, говоря тем самым, что ничего стоящего на втором этаже дома не обнаружил.

– А у тебя как? Нашла что-нибудь?

– Пока нет. Есть сомнения по поводу места работы Ория. На него могут воздействовать непосредственно в ратуше. Так что пока есть время, давай сходим туда.

– Ладно. Все равно здесь нам не очень рады, – имея в виду хозяйку дома, произнес Алан. – Кстати, Гелла готовила зелье оберегания неспроста. Она все-таки хочет напоить им всю семью.

Высунувшись из-за угла, за нами наблюдал Тим. Я вспомнила, что Афелия говорила насчет младшего ребенка. Последний маг, работающий в доме, подозревал именно его. А если агрессия Тима все же возымела действие?!

Уже с порога я вернулась под предлогом забытой вещи. Мальчик моментально сделал вид, что находится в доме один и происходящее его мало интересует.

– Послушай, Тим. Мы собираемся сходить на работу к твоему папе, ты пойдешь с нами?

Тим даже не повернул голову в мою сторону, продолжил играть на полу в солдатиков.

– Тебе, наверное, скучно одному. Гелла занята своими опытами, а Делия ухаживает за птицами. Если хочешь, мы с Аланом можем поиграть с тобой.

– Вот еще! Мне и одному хорошо! Девчоночья компания мне не нужна! – с вызовом сказал он.

– А как насчет Ала? С ним не соскучишься! – попыталась я разговорить мальчика.

– Он отобрал у меня клетку! Я все расскажу отцу.

– Дело, конечно, твое, – я сделала вид, что мне совершенно безразлично, – но Алан мог бы оживить твоих солдатиков. Живая армия ведь намного лучше игрушечной.

Тим недоверчиво обернулся.

– Хорош врать! Кроме некромантов, никто не может оживить неодушевленный предмет, это всем известно. А некроманты живут в Тантосе, они не приедут в Иллион даже ради того, чтобы вступить в Гильдию Магов.

Я хитро улыбнулась.

– Странно. Как раз один мой знакомый некромант ждет сейчас за дверью.

– Врешь! – не поверил Тим. – Он не некромант! Я слышал, что некромантам по триста лет и они сморщенные, как трухлявые грибы.

– Алану бы не понравилась такая характеристика. Впрочем, дело твое. Не веришь – не надо. – Я сделала пару шагов, будто собираясь уйти.

– Подожди! – не удержался мальчик. – Так и быть я схожу с вами, – важно произнес он. – Хотя ты и врешь насчет своего друга.

Тим поднялся с пола и практически бегом пустился к двери. Все-таки полезно иметь в лучших друзьях некроманта. Между тем Алана на пороге не оказалось, любопытство уже унесло его в неизвестном направлении.

– Твой друг испугался! – насупился Тим. – Так и знал, что ты все выдумала!

Я уже была готова к тому, что Тим передумает и вернется в дом, и тогда мне вряд ли представится еще шанс нормально с ним пообщаться, как услышала откуда-то сбоку голос Алана.

– …И даже в безлунную ночь?

Ал обнаружился неподалеку, увлеченно беседующий об особенностях соседнего кладбища.

– Вот вам повезло! Абраки появляются из могил раз в три месяца, а в Иллионе их можно чуть ли не каждую ночь подкараулить! Здорово!

– Какое там повезло! Вы, приезжие, совсем, что ли, с ума посходили! – покрутил пальцем у виска дедок, спихивая с кузова телеги потрескавшийся от жары гроб. – Управы на них никакой нет. Из Гильдии поначалу присылали магов, только разве охота кому возиться с мертвяками?

– Так и я про что: повезло вам. И мне заодно! Всегда хотел изучать абраков!

– Да ты что, ведь совсем молодой! Мертвяк с тобой такое сделает! Он ведь людей в зомби превращает!

– Вот и я говорю: здорово! В других городах они уже давно перевелись – перестали там люди топиться. А в Иллионе – бери не хочу! У нас в Тантосе подавно такого не сыскать. В лучшем случае оттощака ночью встретишь, да он даже нападать не собирается, лишь всю ночь в кустах ворчит, спать мешает.

– У вас где? – Мужичок от неожиданности выпустил гроб из рук.

Тот проехался днищем по кузову, чуть не накрыв сверху обескураженного ночевкой на кладбищах деда. Алан вовремя успел подставить руку и поймать деревянный ящик.

– В Тантосе. Неужели никогда не слышали?

– Вальмонт с тобой! Там же находится поместье некромантов! Его владелец Адриан как-то приезжал к нам в королевство, после него целых тринадцать лет нечисть боялась лишний гвоздь в гробу ковырнуть.

– Мой отец еще и не на такое способен! Вы бы его видели в период облавы! – Довольный Алан ударил кулаком по ладони.

Горожанин с неприсущей пожилому человеку прытью затолкал гроб обратно и, схватив лошадь за поводья, потащил ее подальше от дома судьи. К Алу сразу же подскочил Тим.

– Так это правда! – восторженно затараторил он. – Ты некромант!

– Ну да. А что в этом такого? Или твой отец не берет на службу некромантов? – Ал, вероятно, подумал, что мальчишка собирается пожаловаться Орию.

– И ты научишь меня паре приемчиков?! – с надеждой спросил Тим.

Я, стоя за спиной у мальчика, усиленно закивала, подавая Алану знак, чтобы тот согласился.

– Приемчиков? – Алан задумчиво погладил подбородок.

– Да! Чтобы бить нечисть! – молодым козленком запрыгал вокруг того Тим.

Алан сделал вид, что решает, как поступить.

– При одном условии: ты помиришься со своей сестрой и больше не будешь ее обижать.

– Ее никто и не обижает, – нахмурился ребенок. – Она вечно заботится о своих птицах, а меня к ним даже не подпускает!

Я вздохнула. Похоже, что Тим проказами лишь хотел привлечь к себе внимание. Еще бы: старшая сестра помешана на изобретении зелий, а родители совсем забыли о детях. Боюсь, тут вовсе не в магии дело. Члены семьи просто забыли об отведенных им ролях. Я захотела проверить свои предположения:

– Тим, ты разве не любишь Делию?

– Не знаю, – буркнул мальчик. – Она постоянно злится на меня.

– А твоя мама, она никогда не вмешивалась?

– Нет, потому что раньше было все не так. Все началось с того, как папа стал проводить больше времени в суде, – пожаловался Тим, когда мы пересекли рынок.

– Твоя мама за него волнуется. Делия мне сказала, что большинство прислуги уволилось, маме сейчас нелегко справляться со всем: заботы по дому, да еще вы все время ссоритесь. Ты не знаешь, почему твой папа пропадает на работе?

– Мама говорит, что он нас больше не любит, – грустно сказал Тим.

– Но раньше же он был совсем другим. Человек не может так быстро изменить свое отношение, тем более к детям. Возможно, у него проблемы. – Я взяла мальчика за руку. – Сейчас вся надежда на тебя, поддержи сестер и маму. Они не должны сомневаться и в тебе. Ты же мужчина, так не обижай их.

– И даже если Делия опять не подпустит меня к своим птицам?

– Знаешь, мне кажется, стоит тебе вежливо спросить у Делии разрешения, она не сможет тебе отказать.

– Сомневаюсь. – Мальчик насупился. – Она боится за своих птиц.

– Я же не обманула тебя, когда сказала, что Алан некромант.

– Ладно, – вздохнул Тим. – Я попробую. И папе я ничего не расскажу. Я не ябеда. – Он снова повис на Алане. – А ты возьмешь меня с собой на кладбище?

– Если разрешат твои родители, то возьму.

– У моих родителей ты почему-то не спрашивал разрешения, – вмешалась я.

Мелькнули фронтоны, украшающие вытянутые, забранные витыми решетками окна ратуши. Фасад здания был обнесен мраморной крошкой, сама ратуша насчитывала три этажа и огибала просторный, выложенный красной плиткой двор. Там же орудовал ветхой метлой, недосчитывающей половины прутьев, дворник.

Алан неожиданно замер, уставившись в одну точку. Я проследила за направлением его взгляда.

На противоположной стороне улицы беседовала с розовощекой пышнотелой женщиной Тара. Рядом, привязанный к столбу, бил копытами гнедой конь с белой полоской на лбу. Девушка отсчитала несколько монет, протянула их женщине, у которой по всей видимости снимала комнату, подхватила перетянутый бечевкой холщовый мешок и, попрощавшись, стала закреплять подпругу на боку лошади.

– Алан, ты чего? Пойдем, Тара тебя не видела, – окликнула я друга.

– Она уезжает, – неотрывно смотря на девушку, произнес Ал.

– Естественно, после того как ей улыбнулся Натан, в этом нет ничего удивительного. Она возвращается домой и больше не будет тебе докучать. Ты ведь этого хотел. Или нет?! – видя, как щеки Алана медленно краснеют, уточнила я.

– Этого. Черт возьми, я поступаю с ней точно так же.

– Как? – Тим непонимающе смотрел то на Алана, то на меня, дожидаясь объяснений.

– Точно так, как обращалась с нами Флор. Со мной, Кейлом, Виктором, еще кем-то. Это подло. – Алан направился к Таре. – Я должен с ней поговорить.

– Я с тобой! – не захотел отставать от нового друга Тим, но я придержала его за руку.

– Оставь их. Алан скоро нас догонит, пойдем пока навестим твоего папу.

Пройдя через зал, украшенный мраморными колоннами, Тим и я вслед за ним вошли в арку, оказавшись перед двухстворчатой дверью. Вдоль обеих стен от нее были выставлены две длинные скамьи, вероятно, для обращающихся за помощью жителей Иллиона. Сейчас скамьи пустовали, слабо поблескивая отполированными сиденьями.

– Папа работает здесь, – указал на дверь Тим.

– Отлично. Подождешь меня? Я кое-что хочу с ним обсудить.

Мальчик, который еще недавно досаждал всем подряд своим непослушанием, покорно сел на край скамьи и стал болтать ногами, оказавшись куда сговорчивее многих взрослых.

Внутри помещения комнат оказалось две. В первой в ряд были выстроены точно такие же скамьи, что и перед дверью. В центре, у самого окна, обнаружился письменный стол, чернильница с торчащими из нее полуобщипанными перьями, гора свернутых трубочкой свитков, кодекс законов в золотом переплете и огарок свечи для скрепления важных бумаг. Дверь во вторую комнату была приоткрыта. Я занесла руку, чтобы постучать, как в смежной комнате что-то с грохотом упало на пол.

– Оставьте меня в покое! Я не скажу ни слова! Пожалуйста! – умолял человек.

Я заглянула в проем. Рослый, широкоплечий мужчина всем телом вжался в стену, будто пытаясь пройти сквозь нее. Под глазами залегли тени, переносицу пересекала глубокая линия, он еле держался на ногах. Над ним на столе, прогнувшись в спине и готовясь к прыжку, навис волк. Его и жертву разделяло совсем немного, поэтому волк наслаждался своей предрешенной победой.

– У меня семья! Я не могу оставить их! Но подделывать почерк правителя незаконно! – голосил Орий.

О том, что это действительно он, я догадалась по ордену, вышитому на его мантии. Серебряная сова символизировала мудрость и рассудительность судей. Оставалось определиться со вторым участником сцены. На какое-то мгновение мне показалось, что это оборотень.

– Лукас? – не веря глазам, окликнула волка я.

Тот резко повернул морду на звук, вперив в меня черные ненавидящие глаза. Я осторожно протиснулась внутрь комнаты и закрыла дверь. Сейчас вот что бы то ни стало надо спасти Ория. Быть может, он в курсе причины разлада в семье.