Текст книги "Коллекционер пустоты"

Часть вторая
Грааль

1

Говорят, если чего-то очень хочешь, это что-то надо представлять в мечтах как свершившееся действие. Так, наверное, произошло и у меня. Регулярно во снах я видел мутные очертания искомого диска. Часто мне снилось, как я находил серую светящуюся коробочку в черном помещении. Я чувствовал радость, безумие от выброса потока эндорфина, наверное, в такие моменты я спал с улыбкой Джокера. С каждым новым сном я все четче видел тот самый диск с эротической версией Quake! Вот он, красавец, лежит в моих вспотевших от волнения руках, мне хочется кричать от радости, но голос предательски исчезает.

Образы сначала были мутные, абстрактные, даже бестелесные. Но потом я стал видеть то, чего не видел раньше. Надпись, еле видимые очертания фигур на обложке. И однажды мне повезло. Сейчас мне кажется, я просто примагнитил этот объект, притянул его к себе. Магия, черт бы ее побрал.

Начало 2007 года оказалось особенным. Случилось так: возвращался я из гостей поздним вечером, мыслей нет, устало брел по тусклому подземному переходу станции «Ленинский проспект». Прямо на бетонном полу сидел пьяница. На грязном полотенце лежали скромные пожитки. Книги, в основном советские издания Дюма, мельхиоровые ложки, упаковки семян для рассады и стопка потертых CD. Я не знаю, что в тот момент меня остановило, запах от горе-продавца исходил такой, что нужно было бежать не оглядываясь. Но эта стопка манила меня словно сирена на роковых камнях. Задержав дыхание, я решился подойти и посмотреть что к чему.

Когда среди десятка дисков с устаревшими музыкальными альбомами и еще более старыми играми я нашел потертую коробочку под названием «Сборник игр „Лучшие PC-стрелялки 2000“», я испытал одновременно и истинное умиротворение, и какое-то платоническое возбуждение – эти разбушевавшиеся чувства смешались в один безграничный поток счастья в оккупированном вонью мочи воздухе. Пьяница что-то неразборчиво промычал. Я отдал ему сто рублей и словно пришибленный пошел в метро. Я не мог, да и не хотел убрать этот диск в рюкзак. Он грел мои руки, как маленькое персональное солнце, на которое совсем небольно и приятно смотреть. Страх того, что отвернешься и твоя прелесть исчезнет, был настолько велик, что я даже турникеты проходил, не сводя глаз с пластиковой коробочки. Наверное, окружающим я казался чокнутым. Скорее всего, в тот момент я бы с этим даже согласился. Давление скакнуло от переизбытка эмоций, и левое ухо заложило. В горле разверзлась душная Сахара. Взгляд фокусировался только на одном объекте. Точно змея, которая завороженно тянется к дудочке. Диск был точно такой, как значился в пространном описании с форума Шогготов. Коричневатая обложка, вероятнее всего, в оформлении был использован скриншот из игры Duke Nukem. По крайней мере силуэты врагов Свинокопов там вполне угадывались. Крупным серым шрифтом выбито название. На обороте упаковки список игр и ряд из трех скриншотов. И среди них тот самый EroticQuake.

Когда я приехал домой, первым делом откопал старый ноутбук марки Toshiba. Уверенность в том, что диск пойдет на старой Винде, а не на моей кривой, но в тот момент современной Висте, была гораздо глубже, чем пропасть морального падения продавца этого диска. Старенький Windows XP не подвел. Диск, правда, сначала пугающе подвис, издавая противный скрипучий звук, но через несколько минут томительного ожидания все же запустил установочник. И еще через десять минут занудной распаковки файлов из архива я увидел то, что так хотел увидеть.

Я слукавлю, если скажу, что игра была хороша. Нет, она была отвратительна. Это была ужасная подделка, созданная фантазией больного на всю голову ублюдка. Мы бегаем по странным футуристическим подземельям в поисках ключей. Что в этой игре может назваться Erotic? Ну, модер решил сделать всех врагов женщинами, голыми само собой. Все как на подбор с большими буферами, которые с трудом угадывались в мешанине пикселей. Мне понадобилось всего полчаса, чтобы пройти пять примитивных однообразных уровней. Игра меня разочаровала, она не оправдала моих фантазий. Но мысль о том, что я обладаю настолько эксклюзивной вещью – вот что меня будоражило. Теперь я точно Шоггот! Теперь меня пустят в особую тусовку, что может быть круче! Понятное дело, я всю ночь не спал, даже не пытался. Изучал содержимое всего диска. Даже прошел одну мерзкую старую отечественную стрелялку под названием «Ликвидатор 3D». Игра из того времени, когда магические буквы 3D могли продать любое псевдотрехмерное говно. Но, что и говорить, такие вещи можно назвать машиной времени, которая с головой окунет тебя в чан с прошлым.

Утром я выпил три чашки паршивого заварного кофе и помчался на работу. Я должен был поделиться своей маленькой победой с тем, кто способен разделить мое счастье. Только один человек мог понять, что значит найти такое сокровище!

– Я нашел! Я нашел диск! – закричал я, ворвавшись в магазин.

Повидло просиял. Не то чтобы он был удивлен, он был похож на старшего брата, обрадовавшегося очередной почетной грамоте младшего.

Я рассказал ему историю во всех подробностях. Особенно приукрасил момент с вонью от бомжа-продавца. Но, конечно, главной темой был сверхъестественный момент, когда я внезапно, повинуясь воле свыше, отчаянно решился посмотреть стопку дисков.

– Ну что я могу сказать! Во-первых, круто! Во-вторых, ты не один, кто таким странным образом находил искомое. В «Изотерическом ордене Шогготов» таких историй, поверь мне, великое множество! Здесь главное – видеть знаки…

– Изометрический орден, так надо было назвать!

Повидло усмехнулся.

– Без вариантов, люди, которые создали форум, к юмору относятся с пренебрежением.

– Ну что, я сгоняю за пивасом! Отметим?

– Самое то! С утреца особенно! Теперь ты, дружище, самый настоящий Шоггот!

– Пока я в магазин бегаю, хочешь поиграть и посмотреть эту жесть? Я взял и диск, и старый ноут с собой!

Повидло отрицательно помотал головой.

– Нет-нет-нет! Ты по ходу дела так и не понял. Это твоя вещь! Ты ее владелец! Обладатель! Никому не показывай и не отдавай! Эксклюзивность и еще раз эксклюзивность! А я так, краем глаза посмотрю, как ты играешь…

– Но мне же надо как-то рассказать Шогготам, что я нашел предмет третьего класса поиска.

– Для этого достаточно фотографии диска и сканов обложки. Можешь сделать два-три скриншота из игры. Не более. Тогда вопросов точно не будет. А вот зависти… Ох, поверь мне, зависти будет много!

– Нечему завидовать, это не игра, а полная параша, такого убогого мода я давненько не встречал.

– Это не важно… Главное – ты нашел то, что искали многие! И нашел именно ты!

– А меня сразу переведут из простых поисковиков в Шогготы?

– Ага! Модератор автоматом это сделает! Как выложишь фотоотчет своей победы.

– Интересно, на Западе эту игру тоже ищут?

– О, там ищут очень многое, что нам даже не снилось. Например, недавно нашли игру про стрельбу в школе «Колумбина». Типа ее сделали те самые дегенераты, которые убили своих одноклассников… Модификация на основе игры DOOM.

– Жуть…

– Ты идешь за пивом?

– Да!

– И закусь возьми. Слышал про «Рыбсы»? Это как сухарики-чипсы, но со вкусом разной рыбы.

– Звучит тошнотворно!

– Вот и проверим, пока будем всем Шогготам рассказывать о твоей победе!

2

На следующий день я снова мчался на работу с одной-единственной целью. Так же непринужденно, как я нашел свой диск, я обрел еще кое-что! Той ночью я спал плохо. Кошмары чередовались грезами. Я просыпался в холодном поту. Потом кое-как снова засыпал. И так, пока меня не посетило странное видение на пограничной зоне между сном, бодрствованием и давно забытой мечтой.

Ворвавшись в магазин, я с ходу выпалил:

– Я вспомнил свой Грааль!

– Ну… – промычал Повидло. – У тебя что ни день, то прям праздник!

– Да-да-да! Это была как ночная вспышка! Как чудной флэшбэк.

– Как же тебя, батенька, однако, прокачало посвящение в Шогготы! Давай рассказывай…

Я кинул рюкзак в свой шкафчик, поставил кипятиться чайник и уселся за свое рабочее место. Повидло внимательно слушал.

– Давным-давно – мне, наверное, тогда было лет десять – мы с отцом пришли в магазин, где продавались видеоигры. Такая темная каморка в типичном торговом здании советского образца. Застекленная витрина с играми, на стене висят длинными рядами диски для первой PlayStation. У моей семьи тогда на нее не было денег, поэтому я все еще играл в Dendy и, конечно, дико завидовал обладателям современных приставок. Но терпеливо ждал своего часа. Так вот, в дальнем углу магазина сидело несколько ребят. Там были телевизор, потертая Dendy и картридж…

– А там, я так понимаю, и был Грааль? – Повидло бесцеремонно ворвался в мою историю и довольно покачал головой.

– Совершенно верно. Слушай дальше! Ребята играли в игру, которую я никогда не видел раньше. Хотя на восьмибитках к тому времени переиграл в великое множество игр. Плохих, хороших, отвратительных. Но та игра была мне неизвестна. Я помню, как уставился на выпуклый экран телевизора. Маленький паренек в красной кепочке бегал по городу-призраку и пытался понять, куда пропали все его жители. Игрок видел город сверху. Домики, магазинчики, пустые дороги. Черт возьми, да эта игра с первого взгляда притягивала внимание своей атмосферой. А музыка! Если и есть на свете мелодия-гипнотизер, то она была в этой игре. Звуки расслабляли, завлекая в историю, но при этом в каждой ноте была еле ощутимая тревога. Ты словно чувствовал надвигающуюся катастрофу. Рок, нависший над миром. Иногда персонаж забегал в брошенные дома. Там прятались жуткие монстры или были особые предметы, которые надо собрать. Я минут десять простоял, наблюдая, как пацаны играют, пока отец не нашел меня и не позвал домой. Он все это время тусовался в соседнем ларьке с лотерейными билетами. Уходя, я краем глаза успел ухватить надпись на пиратском картридже.

– Не томи… – заинтригованно улыбнулся Сахаровский.

– «Юпитер»!

– Что-то я о такой игре не слышал…

– В том-то и дело. Но я это помню точно. Потом через некоторое время я вернулся в тот магазин. Хотел купить эту игру. Но продавец сказал, что на Dendy не было никакого «Юпитера» и я что-то напутал…

– Вполне возможно…

– Нет, я помню! Вернее, вспомнил, вчера ночью это так отчетливо явилось из подсознания. Я понял, что мечтаю обрести этот Грааль, но даже не знаю толком, как он выглядит. Хочу понять, что же меня тогда так поразило, почему привлекло. Почему я надолго забыл об этом и так неожиданно вспомнил. Я с самого утра уже прочесал просторы интернета. Тщетно. Никакого «Юпитера» на восьмибитных консолях не было и нет. Но он не выходил ни на «Сеге», ни на «Супер Нинтендо»…

– Какой год издания? Может, «Сатурн» или «Панасоник»?

– Я все проверил! Ничего даже близко подходящего за два десятилетия!

– Прекрасная история для вещи первого класса… Создашь пост для Шогготов?

– Ага! Прямо руки чешутся!

– Кстати, почитай последние комментарии под своим постом. Там люди прямо визжат от восхищения.

Повидло встал и подошел к входной двери.

– Я за пивком! На этот раз я угощаю. За такое событие, как мысленное обретение собственного Грааля, действительно стоит выпить!

Я остался один в магазине. Только я, компьютер и форум. Теперь я – Шоггот. Я могу смотреть, что хочу и где хочу. Говорить, с кем хочу. Наконец я получил возможность разместить в поиске свой объект первого класса. Я официально подтвержденный Шоггот. Звучит абсурдно, но мне все равно. В меню информации об аккаунте появился специальный значок с рожей осьминога. Повидло вернулся с пивом минут через двадцать. Все это время я штудировал длинные списки заявок на поиски вещей первого класса, каждый раз тараща глаза от удивительных, странных, я бы даже сказал не от мира сего, искомых предметов.

Пришло время сделать важное дело. Итак, форум открыт, пальцы забегали по клавишам, скоро Шогготы узнают о новом никому не нужном артефакте.

Внимание! Розыск 1-го класса

Название: JUPITER (игра для 8-битных приставок, но это не точно)

Носитель: Желтый картридж

Издатель: Неизвестно

Год выпуска: Неизвестно. Первый и единственный раз игра замечена в 1997 году

Регион появления в торговых точках: Европейская часть РФ, возможно Китай или другие азиатские страны

Поисковик: Skruge88

Активных Шогготов: 1

Описание: Странная видеоигра для 8-битных приставок типа Dendy и Сюбор. Первый и единственный раз мною замечена в захудалом магазине, торговавшем видеоиграми в 1997 году. Игра представляет собой (вероятнее всего) классическую RPG, возможно, даже чем-то отдаленно похожую на серию игр Final Fantasy. Я наблюдал геймплей своими глазами. Есть молодой паренек в красной кепочке, он ходит по пустынному городу. Город-призрак выглядит нормальным. Это не постапокалипсис. Герой заходит в дома. Иногда с кем-то общается. Иногда дерется. После победы в драке дом разрушается. Это отображается на игровой карте. Подробности помню очень смутно.

В игре непередаваемая атмосфера. Особенно музыкальное сопровождение. Если вы слышали завывание 8-битных мелодий, то понимаете, как сложно было сделать крутой трек. Музыка в этой игре божественна! Я тогда обратил внимание на картридж. Обычный желтый цвет пластика. Бело-черная надпись JUPITER посередине картинки. Задний фон красного цвета. Других иллюстраций вспомнить не могу. Вероятно, они все же присутствовали. Больше нигде ни разу эту игру не встречал. Никаких игр под названием «Юпитер» на восьмибитке и других консолях я не нашел.

3

Посетителей с утра, особенно в будни, почти никогда не было. Поэтому мы обычно проводили время за просмотром фильмов, играми или бесцельным серфингом в интернете. На следующий день после моего объявления на форуме в магазине отключили интернет за неуплату, все хорошие видеоигры уже были пройдены, оставалось только одно: изучать прекрасный мир кино. Так как все новинки мы уже отсмотрели, выбор пал на старье. Повидло откопал пыльный диск с супергеройским фильмом «Женщина-кошка». Смотреть было тяжко и скучно, но от нечего делать пришлось.

– Женщина-крошка! Вот как это кино должно называться. – Повидло выдавил саркастический смешок: – Только ради Холли Бери это можно смотреть…

– Кто твой любимый супергерой? – зевнув, осведомился я.

– Бэтмен! Тут даже без вариантов! Бёртоновский фильм – это шедевр на века. До сих пор мне его Джокер в кошмарах снится. Хотя Нолоновский фильмец тоже хорош. А твой?

– Человек-паук!

– Серьезно? Ты издеваешься?

– Нет! Почему?

– Как этот дебилоид может быть супергероем! Он же никчемен. Дебильный костюм, дебильные суперсилы. Подросток, стреляющий белой липкой субстанцией. Ваууу, какое достижение! Лазает по стенам, блин. Тоже мне акробат. Да и он подросток. Соплежуй! Ну как можно нормально воспринимать подростка в роли спасителя целого города!

– Ты, похоже, плохо знаешь историю появления этого героя. Когда Стен Ли хотел выпустить о нем первый комикс, все вышестоящие шишки твердили ему то же самое, что и ты сейчас. Не катит, уныл, подросток, хлюпик… А он взял и выпустил. И Питер Паркер в итоге стал самым запоминающимся супергероем современности! Это факт!

– Не важно… DC лучше Marvel! Можешь спорить, можешь не спорить. Но почитай у DC такой шедевр, как «Хранители». И вопросы о лучших комиксах и героях закроются сами собой.

– Боюсь, что это не так! «Хранители» – это, конечно, круто. Но DC все время повторяет за Marvel, они пытаются их догнать и обогнать. И рано или поздно им это удастся.

– Попомни мое слово! Будущее за DC!

Наш спор прервал противный дзынь входного колокольчика. Частенько к нам в «Видеомаг» наведываются зануды. Они прямо испытывают физическое удовольствие, указывая на то, что диск находится не в том отделе, где ему следовало быть. И что они гораздо лучше разбираются в жанровом кино, чем работники магазинов, продающих DVD. Типа бездарные варвары не могут правильно поставить фильмы для продажи. А-та-та им! Обычно с такими чудиками мы даже не разговариваем. Но сегодня был особый случай. Парень нашел фильм американского режиссера Томми Вайсо под названием «Комната» в разделе комедий. Он дико возмущался и кричал, что это драма и такие маневры просто неуважение к режиссеру. Я, честно говоря, до сих пор не могу понять, был ли он под допингом или это был единственный на континенте самый верный фанат Вайсо. Но в любом случае я пытался объяснить ему, что фильм ужасен и воспринимается сегодня исключительно как комедия, оттого он и получил культовый статус и даже пиратский DVD. А пираты не штампуют того, чего не смотрят! Разговор оказался беспредметным. Посетитель поставил фильм на полку с драмами и стремительно удалился, так ничего и не купив.

* * *

Мне очень нравилось зависать на форуме Шогготов и просматривать все подряд, даже давно забытые ветки двухгодичной давности. Словно нашел сундучок с настоящими сокровищами. Особенно меня будоражили вещи первого класса. Разве могло быть иначе? Когда смотришь все эти объекты поиска, Граали других Шогготов, чувствуешь некую мистическую сопричастность к чужому приключению. В этом классе встречались совершенно разные вещи. Вот Шоггот под ником GarbunkulXX ищет книги американского писателя Эдгара Бэрроуза, изданные во времена НЭПа. Маленький отрезок истории, когда в Советской России появились издания о приключениях Тарзана и Джона Картера на Марсе. Ни обложек, ни названий издательств, ни конкретных дат. А вот Шоггот, скрывающийся за набором цифр 02982059502052095205025215058373326, ищет молдавскую игрушку. Не просто молдавскую, а произведенную в 1969 году весьма ограниченным тиражом. Робот-космонавт с лазерной саблей, чье существование подтверждает только отсканированная старая черно-белая фотография, на которой эта игрушка запечатлена в витрине одного из магазинов Тирасполя. Но больше всего мне в душу запал Грааль Шоггота под ником SosfizovtiS2006. Он искал видеоигровую приставку, созданную еще в советской Белоруссии. Да-да, знаю, звучит настолько стремно и сюрреалистично, что улыбка сама наползает на рожу. Но нет, такая и вправду была. Называлась даже модно – «Эльф»! Вернее, ALF, – так было написано на красном корпусе консоли. Агрегат представлял собой допотопный компьютер ZX Spectrum, превращенный в те годы еще советскими инженерами в чудо-приставку, работающую на картриджах. Геймпады были, судя по фотографии «объекта», нагло слизаны с японской Famicom. Я бы многое отдал, чтобы обладать такой штукенцией. Повидло был прав! На этом форуме слишком много зависти, она ощущается почти в каждом комментарии к каждому найденному объекту.

* * *

Работа в магазине по продаже дисков никогда не может надоесть. Во-первых, всегда привозят новинки, с какими не соскучишься. Во-вторых, даже в старых запасах можно найти что-то стоящее. Меня всегда забавляли обложки исполнителей жанра metal! Но только тех альбомов, в которых музыканты использовали собственные рисунки. Не скажу, что это было плохо или безвкусно, нет-нет, они были по-детски заразительны энергией: смотришь на такое произведение и улыбаешься. Вот сидел человек, размышлял и решил нарисовать толпу каннибалов, пожирающих мозги юной девицы, распятой на древнем алтаре. Вышло убого, как и большинство подобных работ. Кстати, в этом своеобразном непризнанном жанре частенько фигурируют обнаженка, расчлененка и демоны – так сказать, три кита. Альбом исполнителей в жанре metal легко отличить от любого другого. И это круто! Поэтому я против того, чтобы современные музыкальные альбомы украшали фотографии исполнителей или что-то постановочное. В топку фотки, где музыканты, выстроившись в линейку, позируют, стоя на развалинах, в пекло фотографии болезненных бледных девок, по совместительству подружек музыкантов. Только собственноручно нарисованный треш и угар! Такие обложки – это предмет искусства. Их культ еще нас ожидает. Больше обложек для музыкальных дисков, раскрашенных фломастерами!

* * *

Была особая категория покупателей, которую я больше всего ненавидел, это ублюдки, покупающие диск и спустя день возвращающие его со словами: «НЕ РАБОТАЕТ! НЕ ЗАПУСКАЕТСЯ! ОБМЕНЯЙТЕ!» Понятно, что эти гении доморощенных махинаций или просто копировали себе на компьютер содержимое диска, или проходили за один вечер видеоигру, или успевали за ночь посмотреть фильм. Мы давно просекли такие схемы, поэтому всегда говорили, что обменяем неработающий/глючный диск только на такой же. В итоге эти прохвосты сразу переставали качать права, забирали обмененный диск и больше не возвращались. Повидло говорил, что количество таких хитрецов с годами только возрастало.

4

Пространство за черной ширмой иногда притягивало меня. И – нет, я не спятил. Просто, бывает, сидишь за компьютером, покупателей нет, мысли всякие лезут. Повидло говорил, что это место словно окутано темной пеленой. Но разве Люк Скайуокер не пошел в такое место во время тренировок у магистра Йоды? Разве не победил свой внутренний страх сразиться с владыкой Вейдером? Может, и мне нужно зайти за эту занавеску и увидеть глубину пропасти моего падения или, наоборот, обрести то, чего даже не мог представить?

Я откладывал этот заход на далекое скучное потом. К тому же Повидло всегда сам принимал новинки этого раздела. Но вот однажды Сахаровский ушел за «Дошираком», посетителей не было и в помине, и я решил сразиться со своей темной стороной один на один.

Наверное, в итоге дело было плохо, особенно в том, что для меня за черной занавеской не оказалось ровным счетом ничего страшного. То есть да, сиськи-письки, инцест, копрофилия, чего там только не водилось. Но я не увидел за ширмой ничего такого, что вызвало бы во мне трепетное первобытное возмущение. Это был просто товар, который я должен продать. И не важно, сколько людей участвует в групповухе на тех дисках. Это были просто диски в коробочках с цветными пошлыми обложками. Не больше и не меньше. Мне кажется, в интернете я видел и пожестче. Наверное, тогда я понял, что рано или поздно продукция, издаваемая на носителях, непременно вымрет.

* * *

Спор о том, как нужно относиться к сериалу «Звездный крейсер „Галактика“», у нас с Повидло возник не на пустом месте. Последнее время к нам в магазин стали часто завозить DVD и диски Blu-ray с олдскульными фильмами или сериалами. Вот все четыре сезона «Альфа», вот «Воздушный волк», даже невероятно старые и почти никому не известные сериалы типа «Охотников за сокровищами» или откровенного треша вроде «Клеопатры 2525». Когда в конце семидесятых на свет появились «Звездные войны», мир словно сошел с ума. И я считаю, хорошо, что он это сделал. Потрясающую атмосферу космической оперы и адреналиновых приключений, само собой, захотели повторить и другие студии. В воздухе запахло деньгами, можно даже сказать, завоняло космическими деньжищами! Режиссеры из Италии снимали свои версии с галактическими шлюхами и блэк-джеком, в кинотеатрах крутили второсортное подражание вплоть до сюжета. Даже телевидение не прошло мимо. На американских экранах появилось нечто под названием «Звездный крейсер „Галактика“». И вот нам попался диск, точнее двухсторонний DVD, с этим сериалом. Мы потратили половину рабочего дня на ознакомление с лучшими сериями сего творения, по мнению пользователей IMDB, естественно.

– Мне не нравится… Тупость, диалоги ни о чем… – подытожил зевающий Повидло. – Да и столько понатырили от Лукаса, просто кошмар! Как их не засудили тогда?

– А мне, знаешь, понравилось, у меня даже есть такое смутное ощущение, что я видел эту хрень в детстве. Наверное, по СТС крутили! Я помню этих штурмовиков в серебряной броне…

– Может, и крутили, кто знает, их красные мигающие глаза мне напомнили «Рыцаря дорог»… Помнишь, там такая говорящая тачка была? Такое говнище могли только в восьмидесятые снимать!

– Ты ничего не понимаешь! «Рыцарь дорог» – это классика! Я недавно по телику даже ремейк видел. Новые герои, новая тачка… Даже азиатку на женскую роль позвали! Вполне неплохо…

– Не люблю я все эти меркантильные ремейки, словно выблевал уже съеденную еду и снова попытался сожрать…

Я покрутил в руках упаковку от диска. Обложка выглядела отвратительно. Но содержимое мне действительно было по душе.

– Мне нравится «Галактика», серьезно, я, наверное, возьму диск домой на время, посмотрю оставшиеся серии. Мне кажется, в этом сериале есть дух «Звездных войн»… Который сейчас просто испарился… Я имею в виду – это такая сказка, где добро побеждает космическое зло… Ты не чувствуешь этого? Это и в костюмах, и в лицах героев, даже в том, как оператор снимает батальные сцены…

– Может быть… Кто знает! Ты посмотри старый «Стар Трек», там тоже атмосфера хоть куда.

– Мне нравится тот «Стар Трек», где лысый капитан. Прикольный сериал был, тоже, кстати, по СТС крутили…

– Черт возьми, как много крутого этот канал показывал в те годы…

– Ну чего, будем дальше смотреть? Еще пять часов до закрытия!

– А чего тебя вчера не было в ночном чате Шогготов? – неожиданно осведомился Повидло.

– Не приглашали… – Мой ответ прозвучал слегка растерянно и, вероятно, сразу выдал мою легкую обиду на подобную несправедливость.

– Понятно… Значит, тебе еще рановато. Там вопрос один обсуждали. Видно, только самых опытных собрали…

– Прям сетевая дедовщина… И что лучшие мыслители этого мира решали?

– Есть проблемка. Один очень видный бизнесмен хочет найти выпуск бульварной порногазетенки, выходившей в Воронеже в конце девяностых. Думает, там снимки его жены, хочет достать этот компромат для развода…

– Как этот человек узнал про Шогготов?

– Ну, мы вроде особо не скрываемся. Возможно, он знакомый знакомого. Это не имеет значения.

– В итоге при чем тут Шогготы?

– Он готов щедро заплатить за находку… Очень щедро. Сумма с пятью нулями.

– А если никто ничего не найдет?

– Ну, значит, мы останемся с кукишем…

– И что надо делать? Броситься искать старую печатную порнуху?

– Бинго!

– Ты вписался?

– А как же! Не ради бабла, конечно, просто ради адреналина. Это как бюджетная версия Индианы Джонса. Только вместо легендарного сокровища – старая порногазетенка…

– Хочешь меня подключить?

Повидло немного замялся.

– Не… Тут вот какое дело. У меня есть типа напарник. Мы с ним забились уже. К тому же один раз я с ним в подобной истории участвовал. Нехорошо, если откажу ему. Я сегодня в офис поеду, хочу взять отпуск на неделю…

Не знаю, что меня обидело больше: то, что меня не позвали в чат, или то, что Повидло выбрал другого Шоггота себе в пару. Меня, конечно, это все порядком разозлило. Но с помощью филигранной актерской игры, которой бы аплодировал сам Станиславский, я сделал вид, что мне абсолютно насрать на эту историю.

– Лады… И вы уезжаете?

– Да, и как ты уже, наверное, догадался, прямиком в Воронеж. Поиски придется вести именно там… Библиотеки, лавки старой книги, рынки – посмотрим, что к чему. Но, думаю, за неделю управимся… Ты сможешь без меня продержаться пять дней?

– Я… Эм… Да, конечно, без «б»!

5

Повидло вышел на работу в понедельник. Ровно через неделю. Как и обещал. Но вернулся он мрачным и, казалось, опустошенным.

– Ну как, нашли? – спросил я с ходу, стоило ему войти в магазин.

– Да как тебе сказать… Нет, не нашли…

– Печально…

– Да чего печального. Изначально это, конечно, была тупейшая затея. Этой газетенке больше десятка лет. Даже в те годы ими жопы подтирали, кто бы стал такое хранить. В библиотеках у виска крутили, на блошиных рынках про такое периодическое издание, как «Клубничный джем», даже и не слышали…

– Жаль… – Я, конечно, сделал вид, что тоже расстроен, на самом деле мне было малость приятно, что у них все обломалось, хотелось бы добавить, мол, а если бы ты, уважаемый Сахаровский, меня с собой позвал, то обязательно бы нашел. Я бы не оплошал.

– Одно не нашел, зато другое обрел! Зацени!

Артем достал из небольшого рюкзака книжку. Твердая обложка синего цвета, на которой изображено, как в красную розу втыкают три кинжала. Надпись гласила: «СаDDам Хусейн. „Забиба и царь“». Именно с двумя D.

– Взял на одном из блошиных рынков Воронежа.

– И что это такое? – Я был искренне удивлен, ибо книга не подходила ни под один из интересов Повидло.

– Знаешь Саддама? Ну, его еще все в «Южном парке» постоянно стебут.

– Знаю, конечно…

– Так вот, прикинь, он не просто диктатор, а, оказывается, тайком еще и романы писал. Художественные. Вот один из них. Здесь типа про древность Ирака, и множество аллюзий на злых и коварных американцев.

– Библиографическая редкость?

– Еще нет. Но обязательно ею станет. Так что эту штуку я беру про запас…

– Читать будешь?

– Уже в поезде прочел. Она коротенькая…

– Ну и как?

– Без комментариев, дружище, просто без комментариев…

– Значит, с поисками порногазетенки всё? Финита?

– Однозначно, я – всё. Бесперспективно. Некоторые вещи можно обрести, только заполучив машину времени.

– Да, она бы точно не помешала!

– Ну а ты чем занимался? Как рабочая неделя прошла? Без приключений?

– Все как всегда. Порнуху в основном продавал. Белячиц зачастил, аж три раза заходил… Ну а так делать было особо нечего – и я перевел первый комикс о Бэтмене. Тот, который еще назывался «Детективные комиксы». Вышел в тридцать девятом году, а все так же хорош.

– За то, что выбрал DC, хвалю и уважаю! – Повидло дружески улыбнулся. – Неделька веселая… Переводчиком заделался, как же тебя подкосило мое отсутствие!

– И не говори. Я перевод на комиксные сайты выложил. Многим понравилось, уже сотня скачиваний.

– Ну не знаю, по мне, так лучше писать что-то свое, новое, чем переводить чужие потуги…

– Я об этом тоже думал. Лавкрафта сейчас вовсю читаю, хочу попробовать себя в коротких рассказах. – Я невольно мечтательно улыбнулся: – Кстати, а если бы не перевод, ты своего Саддама так бы и не прочитал…

– И, возможно, это было бы к лучшему для моей расшатанной психики.

* * *

В нашей торговой нише можно спрогнозировать месяцы роста или, наоборот, затишья. Но конец марта 2007-го выдался невероятным. Боюсь, что такое уже никогда не повторится. Я был свидетелем уникального явления на территории всего СНГ. Магазин словно обрел второе и третье дыхание разом. Толпы людей стали наведываться к нам с утра и до закрытия. Виной всему была одна очень долгожданная игра. Игра, которая по-настоящему многое изменила. Обреченная стать легендой, она ворвалась на рынки и в сердца геймеров, как стремительный ураган.

– Я такого наплыва народу не видел со времен выхода Lada Racing Club! – изумлялся Повидло.

– А, помню-помню эту гоночную дрянь. Сам лицензионный диск покупал. До сих пор противно вспоминать.

– «Сталкер» хорош! Даже лицензия разлетается как горячие пирожки. Это удивительно! Надо позвонить в офис. Такими темпами у нас диски уже завтра закончатся…