Текст книги "Коллекционер пустоты"

И вот паренек в красной кепочке приходит к себе домой. Небольшой деревянный одноэтажный дом. А дома его ждет тварь. Мерзкая, богопротивная, иррациональная. Я хочу знать, что случилось с милым пиксельным городком, где я бы сам с удовольствием жил, дали бы мне шанс! Я уничтожаю первую тварь, потом иду в другой дом искать друзей паренька и там уничтожаю еще одного мерзкого монстра. И я все иду и иду. И точно так же, как в детстве, стоит победить монстра и выйти из дома, тот превращается в груду развалин. С каждой минутой игры мне все интереснее и интереснее. Повидло терпеливо наблюдал, как я с упоением бродил по Юпитеру в поисках ответов на загадки игры, потом ему надоело, и он, покопавшись в старых вещах, нашел слегка потертую красную бейсболку. Он нацепил ее, словно сам стал протагонистом игры, отобрал у меня геймпад и начал пытаться пройти историю самостоятельно. Но и он, и я все время попадали в тупик. Мы не знали, что делать дальше.

Город Юпитер маленький, в нем около шестидесяти зданий. Задача игрока абстрактна, игра не давала прямого направления или брифинга с четким пониманием задачи. Это не линейная игра, и вся ее соль заключалась в том, чтобы игрок сам попытался найти разгадку. Заходишь в дом, иногда там монстр, иногда пусто, иногда после боя с пиксельным чудищем герою дают предмет или подсказку. Абстрактную, от которой пользы меньше, чем от печенья с предсказанием. И так всю игру. Мы ищем, бродим, сражаемся под вечную мелодию. Сейчас, играя в «Юпитер», мне кажется, что эта мелодия создана как идеальный саундтрек к любому приключению. Да, пожалуй, поиск моего Грааля проходил именно под этот трек.

Когда ты побеждал чудовище и выходил из здания, оно неожиданно разрушалось. Словно пережив ураган или вековое забвение. Так, дом за домом, улицу за улицей, мы с Артемом несколько дней кряду наблюдали, как город Юпитер рушится и разваливается. Жилые дома превращались в развалины, магазины разрушались. Словно действия игрока были для идеального города самой настоящей смертью. Мы с Повидло так и не смогли пройти игру. Начинали, наверное, раз сто. Разные маршруты. Разные действия и порядок прохождения. Пытались нарисовать подробную карту. Каждый дом. Каждый предмет, который можно добыть в доме. Все, что могло подсказать ответы, также было выписано и систематизировано. Графики и планы действий, расписанные на десятках листов А4, не имели никакого эффекта. Почти два дня были полностью посвящены разгадке тайны Юпитера. Два дня увлекательного приключения, которое так и не дошло до своего логического финала.

К третьему дню мы сошлись на мнении, что главное здание в игре – это некий храм Юпитера, который по сюжету построил мэр города. Он слишком часто упоминается в подсказках. Но на самой карте, которую мы облазали полностью тысячу раз, никакого храма нет. Есть современная протестантская церквушка. В ней после убийства босса мы нашли подсказку – цифры, начертанные жутким красным цветом на стене: 4, 18, 2, 13, 7, 15, 6, 29. Что это? Номер телефона? Код от сейфа? Проблема в том, что в игре нет места, где эти цифры можно ввести. Никакого меню паролей тоже не предусмотрено. Эта серия цифр не дает мне покоя до сих пор. В самой игре была только одна подсказка с цифрами в другом здании. Когда удалось победить монстра в пожарной части, он оставил после себя свиток с начертанными символами: S 1 G 4 R9! Что делать с этим, я так и не понял. Поиски жителей города, мифического храма Юпитера и той твари, что в нем засела, так и не увенчались удачей.

– Везет тебе, Скрудж! Нашел так быстро свой Грааль… – пробурчал Повидло в момент убийства очередного врага с десятком щупалец.

– Расслабься, найдешь и ты свою поддельную черепашку-ниндзя! Обязательно найдешь…

– Надеюсь!

А тем временем отпуск закончился. Я вернулся домой с картриджем и еще забрал приставку у Повидло. Рита не выразила никаких эмоций по поводу моей находки. Да и само мое возвращение встретила весьма прохладно. После молчаливого ужина я уселся за телевизор и вновь попытался пройти игру. Потрясающее приключение длиной в вечность. Что может быть лучше? Пост с обретением Грааля на форуме Шогготов на удивление не вызвал особо бурных реакций. В основном были одобрительные, но сдержанные хвалебные комментарии от старожилов. Да, Грааль у каждого свой.

* * *

Я стараюсь всегда говорить правду, даже зная, что она горькая, и да – наши дела шли из рук вон плохо. Магазин последнее время выручал жалкие гроши. Продажи были все скуднее и скуднее. С каждым месяцем ситуация понемногу ухудшалась. Только Повидло все еще держал позитив в надежде, что, когда подпишут новый закон о борьбе с пиратством в интернете и социальных сетях, люди вновь потянутся за развлечениями в старые добрые хабы пиратской продукции. Диски уже заждались своих покупателей. По статистике, которую я сам вел, посетителей в нашем магазине было в три раза больше, чем покупателей. И эта статистика удручала. Сколько мы в итоге протянем? Месяц, год, два? После обретения моего Грааля уже прошло месяца два. Игра не пройдена. Людей в магазине все меньше. Чувствую, что город Юпитер потихоньку забирается в мой мир.

Мое самое любимое произведение у Лавкрафта – повесть «Хребты безумия». Я прочитал ее, наверное, раз десять. Все никак меня не отпускает эта леденящая душу история об истинных Шогготах и далеком холодном континенте. А еще мне невероятно жалко, что такой великий автор так и не написал ни одного полноценного романа. Ах, какая была бы замечательная книжка, если бы Лавкрафт превратил свои «Хребты безумия» в большой роман. Настоящее приключение из золотой эры фантастики! Мне оставалось только надеяться, что появившийся в интернете слух о скорой экранизации, за которой будет стоять не кто иной, как Гильермо Дель Торо, принесет «Хребтам безумия» подлинное величие и всеобщую любовь.

Думаю, что я уже настолько проникся к этому автору, что готов написать свой собственный рассказ в его стиле. Раньше мне казалось это забавным, но я откладывал реализацию этой идеи в долгий ящик. Сейчас же появилась конкретная мысль с сюжетными ходами и готовыми диалогами. Повидло все время говорит, что надо видеть знаки. Возможно, я прозрел.

Писал рассказ я больше двух недель. Потом еще неделю мусолил, редактируя и перечитывая его по пять раз на дню. Все это время я испытывал чувства, сравнимые с обретением Грааля. Только теперь не надо искать его на рынках или на пыльных блошиных развалах. То чувство, когда сам создаешь то, что хочешь, незабываемо. Ты больше не ищейка. Все, что нужно, уже под рукой. Скульптор. Да, пожалуй, это слово лучше всего характеризует этот момент. Я послал рассказ в издательство «Арлекин», которое собиралось выпустить уже третий по счету малотиражный сборник произведений отечественных авторов, посвященных мифам Ктулху. Ничего особенного, просто весьма дорогие самопальные издания тиражом в триста экземпляров. Первые два выпуска уже заняли почетное место в моей домашней коллекции наряду с оригинальными изданиями Лавкрафта. Я решил, а почему бы не присоединиться к этой вечеринке!

Самое удивительное – мне в итоге ответили утвердительно! Сказали, что напечатают рассказ, но, само собой, без гонорара. Кто бы в этом сомневался.

4

Редактор сказал, что пришлет мне парочку авторских экземпляров сборника через несколько месяцев. Пожалуй, этот год можно назвать лучшим в моей жизни. По крайней мере в плане душевного подъема. Но отец часто мне говорил: за подъемом всегда будет спуск. Подсознательно я ждал этого падения.

Я задумался над тем, а кто идеальный клиент для нашего магазина? Как он выглядит, что говорит, что покупает. Лично для меня идеальный клиент – это человек, который молчит. Просто заходит в магазин, кивком, по-мужски, приветствует продавца. Быстро находит нужный диск. Хороший фильм или крутую игру. Настолько крутую, что, когда он приходит на кассу, ты тоже молча киваешь в знак уважения к его выбору. Он молча расплачивается без сдачи и уходит. Идеальный покупатель идеального продавца. Но, увы и ах, такие клиенты существуют только в мечтах.

Наверное, больше всего мне нравятся любопытные покупатели, которые готовы, что называется, нырнуть в процесс выбора с головой. Этим они чем-то похожи на продавцов, живо интересующихся своей продукцией. Любопытные покупатели чаще всего и находят реликт, о котором давно все позабыли, – такой, что удивляешься, как это могло выйти на DVD. Я заметил, как покупателей всегда интересует корзинка распродажи. Для посетителей она имеет магические свойства. Она словно манит их к себе, как сладкоголосая сирена. Посетители для приличия сначала вьются у полок и стендов, и в то же время потихоньку дугообразными траекториями подтягиваются к распродаже. Глаза их загораются желанием рассмотреть, а что же там скрывается. Вдруг продавцы положили туда по ошибке что-то стоящее. Или, может быть, там прячется тот фильм, который так жаждал найти человек многие годы, а то и десятилетия. Это их Граали.

Знаете, мода на ту или иную продукцию приходит сама собой. Однажды просыпаешься утром, и бац, мода пришла. А ты остался в обосранных штанишках, не понимая, как это резко, за одну ночь, мир изменился и тебя даже не спросил. Мы поняли с Артемом, что безнадежно отстали от жизни, когда чуть ли не каждый день немногочисленные посетители магазина стали спрашивать новые сериалы в любительских одноголосных переводах. Пальму первенства держал Кураж-Бомбей с его неподражаемым говором. Рабочие дни стали пролетать быстро, потому что мы занимались исключительно просмотрами сезонов «Как я встретил вашу маму» и «Теории большого взрыва» в его озвучке. Повидло еще кайфовал от сериала «Все ненавидят Криса», но мне он показался скучным. А вот «Теория» стала моим любимчиком номер один.

Каждую субботу, в свой выходной день, я по-прежнему отправлялся в библиотеку, где работала Рита. Я приходил под закрытие, чтобы долго там не сидеть. Библиотеки удивительно преобразились, а глупые стереотипы, которые рисовали в воображении кучи старых книг, пылящихся на кособоких стеллажах, ушли в прошлое. Даже библиотекари теперь выглядят не так, как персонажи «Библиотечной полиции» Стивена Кинга. Все как-то чинно, благородно. Проблема современных библиотек в посетителях. Нововведения в виде бесплатного интернета и толчка привлекли в залы совсем не ту публику, которую хотели видеть библиотекари и руководство. Новые книги, ремонт и весьма современный дизайн не были нужны завсегдатаям таких мест. Если вывеску «Читальный зал» заменить на «Притон», поверьте, библиотекари не заметят разницы.

Специфические личности с психическими отклонениями и откровенные отбросы общества слетаются на халявный интернет и просто прожигают жизнь в стенах храма книг. При этом ни одной книги в глаза не видя. И это не только в той библиотеке, где работает Рита, это касается всех районных библиотек города. Ждать свою девушку и смотреть на отбросы общества – занятие не из приятных. Серьезно! Бывает иногда настолько плохо, что думаешь – попал в лечебницу Аркхем! Вот тут сидит Джокер и ищет девушек в развратных костюмах клоунесс. А вот бомж Савелий, чьи годами не мытые волосы сами завились в дреды. Он не моется потому, что, если это сделать, демоны заберут его душу. К счастью, в наш магазин такие чудики практически не заходят. Туалет только для персонала, интернета бесплатного нет. Да и откуда у них деньги на диски. Но Рите не повезло – по долгу работы она сталкивается с такими каждый день. Да и других приключений хватает. Однажды я помог ей поймать «великого вора Гарри Поттеров». Это я его так прозвал. Удивительный персонаж, который терроризировал библиотеки всего района. Жертвами его коварных ручонок были книги о Гарри Поттере, изданные исключительно издательством «РОСМЭН». Первое издание, первый перевод. Он воровал только эти книги. И что он с ними делал дальше? Правильно, выставлял на «Авито». Стирал маркировку на обложке, вырывал первую страницу со штемпелем библиотеки и семнадцатую, где проставлялся дубликат печати. А, как вы знаете, на «Авито» я был царем и богом поисковых запросов. Столько хлама себе в коллекцию купил, что и не сосчитать. Так что всего час поисков, и я легко нашел человека, который продает наборы оригинальных первых изданий. На фотографиях видно, что книги уже прилично потрепаны. Вы скажете, ну и что такого? Может, человек просто продает свою личную видавшую виды коллекцию. Может быть. Но не семнадцать раз! Один продавец продает семнадцать одинаковых коллекций книг! Это подозрительно, Уотсон, крайне подозрительно! А интернет все помнит. И почту, и номер телефона. В итоге оказалось, что парень, может, и талантливый вор, но конспиратор никакущий. Все объявления были зарегистрированы на один и тот же номер телефона и почтовый адрес. И да, в библиотеке он оставил тот же почтовый ящик и тот же номер телефона. Два плюс два, дело раскрыто! Марго рассказала, что после моего ультрабыстрого расследования злобная заведующая библиотекой натравила на этого парня следователей. В итоге появилась повестка в суд. Признание вины. Короче говоря, самое смешное, что в итоге воришка потратил на адвоката ровно столько денег, сколько заработал на продаже ворованных книг. Се ля ви.

* * *

С появлением в моей жизни девушки эта самая жизнь кардинально изменилась. От мелочей до больших событий. Теперь я по какой-то неведомой причине должен отмечать вместе с ней и ее подругами чуть ли не все мировые праздники. В этот раз она решила праздновать Хэллоуин. И, конечно, сей шабаш обязан был проходить на территории «Видеомага». Повидло на удивление хорошо воспринял эту идею. Его энтузиазм был вызван в первую очередь желанием снять очередной видеоблог или репортаж о тусовке с просмотром еще одного ужасного фильма. Хотя первый такой опыт на Новый год нельзя было назвать удачным. Просмотры и комментарии были, откровенно говоря, так себе. Какой фильм был выбран для просмотра в канун Дня всех святых? Повидло от меня это специально скрыл, сказал, что будет сюрприз, но заверил, что настолько ужасный и отвратительный, что его можно смотреть только в ночь Хэллоуина.

И мы смотрели действительно ужасающий фильм! Что может быть хуже, чем северокорейская «Годзилла»? Назывался фильм «Пульгасари». В 1985 году коммунистическая Годзилла с идеями чучхе вышла в прокат по всему миру. И успешно провалилась. Отметился этот фильм только двумя вещами. Во-первых, само собой, это был огромный Гайдзю-монстр в антураже древней Кореи. Во-вторых, это похищенный северокорейскими спецслужбами южнокорейский режиссер Син Сан Ок, который и снял этот ужас.

На Хэллоуин пришли подруги Риты и Венцеслав с котлетами, я раздал каждому увесистый сборник со своим первым рассказом. По их крайне занудным физиономиям стало понятно, что никто особо и не планирует читать. Заразы, хоть бы сделали вид! Остаток вечера мы рубились в Mortal Kombat 3 Ultimate. Повидло притащил старушку «Сегу Мега Драйв», новые геймпады и всего один картридж, чтобы устроить турнир. Призом было «кресло чемпиона». Ну как приз. Просто это было самое удобное и комфортное для игры место во всем магазине. Победил – садись, победил еще – сиди дальше. Повидло сидел минут десять, отмутузив направо и налево всех, кто пришел на вечеринку. Он играл исключительно персонажем Сайрексом, молниеносно исполнял зубодробительные комбо после применения захватывающей электрической сетки и, словно злобно издеваясь над соперниками, добавлял в конце бруталити или фаталити. Но потом ему надоело, и он стал поддаваться. Особенно подружкам Риты. В кресле чемпиона в тот странный вечер посидели абсолютно все и по нескольку раз.

5

Не люблю, когда в магазин приходят люди под допингом. Парень в спортивном костюме феерической марки «Абибдас» был явно под чем-то специфическим. Вид у него такой, словно он трудился на скотобойне и пришел купить документальный фильм о своей работе.

– Уважаемый, а есть что-нибудь про тюрьму?

На такой вопрос трудно ответить. К нему надо готовиться, штудировать полки с фильмами, ибо на удивление тема тюрьмы или побега из тюрьмы чрезвычайно широко представлена в кино и на телевидении. Любой уважающий себя актер экшн-жанра имеет в своей фильмографии хотя бы один фильм про тюрьму! Конечно, меня так и тянуло спросить: «А вы с какой целью интересуетесь? Какие регионы предпочитаете, куда хотели бы отправиться?» Но я тактично промолчал и отвел «Абибдаса» к полке с русскими сериалами. Количество тем, связанных с тюрьмой, в них просто зашкаливало. Парень явно обезумел от увиденного и охапкой набрал десяток дисков. Все про зону, правда, разных времен – от ГУЛАГа до современной тюрьмы в Магадане. Вот так и бывает – один странный тип делает дневную выручку. А бывает так, что приходит обычный человек. Выглядит нормально. Ухоженный, аккуратный, от него даже не разит жидкостью для мытья окон. И вдруг ни с того ни с сего он начинает настоятельно советовать, что я должен посмотреть. Может ли покупатель посоветовать что-то дельное такому гуру и знатоку киномира, как продавец магазина, торгующего фильмами? Обычно я просто игнорировал такие советы. Сколько их было. Рекомендовали либо авторское артхаусное уныние, либо то, что все уже давным-давно видели. Но сегодня советчик оказался настойчив и красноречив в описании всех прелестей фильма. Проблема была в том, что я слишком поздно догадался, кто передо мной стоит.

Темный пиджак, белая рубашка. Галстук цвета гейской лазури. Гладко выбритый улыбчивый паренек с простой классической стрижкой. И вот этот тип упорно начинает советовать посмотреть фильм «Поле битвы: Земля». Которого, само собой, у нас нет на DVD, да и вряд ли он когда-либо был в продаже. Почему же он это делает? А потому, что сайентолог! Вся фишка в том, что создатель сайентологии был в молодости писателем-фантастом. Начинал в бульварных журнальчиках, баловался рассказами про пришельцев, регулярно писал космические приключения, вестерны и даже романтику не брезговал выдавать. И вот потом этот писатель создает свою секту. Для которой придумывает религиозные тексты. Я даже не хочу знать, почему адепты сайентологии верят автору фантастических рассказов. Пути умалишенных неисповедимы. Но дальше было только хуже. Уже будучи главой огромной религиозной секты, он издает цикл романов под названием «Поле битвы: Земля». В которых пришельцы все-таки захватывают многострадальную зеленую планетку, и остатки человечества отправляются в первобытность. Старая фантастика с несколькими забавными сюжетными ходами, я читал эту эпопею, когда ждал Риту в библиотеке. Обычная фантастика. Но дело этим не закончилось. Всем известный актер и танцор Джон Траволта решил спродюсировать и снять фильм, основанный на этом романе. Траволта, кстати говоря, активный адепт этой самой секты. Так в итоге и появился на свет один из самых отвратительных и бездарных фильмов всех времен и народов. И когда тебе настоятельно советуют его посмотреть, тут два варианта. Либо перед тобой дебил, который ничего не понимает в кино, либо сектант, который ничего не понимает в кино. Но его секта очень любит и расхваливает фильм и оригинальный роман, созданный воспаленным мозгом своего гуру. Мне остается только пожалеть, что по этому фильму не выпустили видеоигру. Это был бы просто обдристанный джекпот!

Конечно, я понимаю, что для кого-то один фильм – бесспорный величественный шедевр, для другого – провал и бесполезная трата времени. Субъективные оценки разнятся. И это норма, а мне как продавцу надо стараться угодить всем и при этом продать побольше. Но, бывает, я просто сдаюсь и рассказываю о том, какой у человека плохой вкус. Иногда они краснеют и уходят. Иногда спорят. Сектанты доброжелательно улыбаются и уходят, прощаясь по десять раз кряду. Сектанты вообще всегда улыбаются. Возможно, их огревают веслом по голове, прежде чем выпускать на улицу.

– Они нашли ее! – выпалил перевозбужденный Повидло, ворвавшись в магазин.

– Что? Кого нашли?

– «Зону»! – Артем демонстративно поднял вверх указательный палец и гнусаво протянул: – «Зону отчуждения»! Роман без лицензии, вещь первого класса поисков!

– Я чего-то не в курсе!

– О, дружище, обрел свой Грааль и сразу забросил своих братьев Шогготов! «Зона» – это не просто книга, это подделка, закос, мерзкое желание заработать на известном бренде… Ну давай думай. Зона, отчуждение, ничего не напоминает?

– Напоминает «Сталкер»…

– Бинго! В небольшой период между выходом оригинального «Сталкера» и официальной книги по мотивам игры вышло это нечто. Как раз когда мы с тобой прямо здесь продавали диски со «Сталкером» как горячие пирожки, на свет вышла одна гнусная книжонка. Само собой, без лицензии. Зацени!

Артем открыл браузер, недолго покопошившись, нашел искомую ветку форума. Поиск первого класса. Книжный раздел. Фотография книги была плохого качества и немного размылена. На обложке красовался человек в камуфляже, ведущий огонь из автомата по невидимому врагу. На заднем плане в темном мрачном лесу виднелись очертания Чернобыльской атомной электростанции. Из правого угла обложки тянулись фиолетовые щупальца неизвестного монстра. Фамилия автора нигде не значилась. Только название, написанное в две строчки на самом верху обложки: «З.О.Н.А. Отчуждения». Даже стиль шрифта с зазубринками подобрали такой же, как у игры S.T.A.L.K.E.R. За названием прятался пролетающий вертолет, из ракетных установок которого летели ракеты.

– И-и-и-и-и? – все еще не понимая, что к чему, я вопросительно обратился к своему другу.

– Просвещаю! Эта книга не просто сделана в стиле всеми любимого «Сталкера», она как бы и есть «Сталкер», только невероятно трешовый, с чудинкой. Те редкие люди, которые ее читали, говорят, что она лучше, чем сюжет игры и всех дополнений, вместе взятых…

– А ее ценность в том, что…

Сахаровский демонстративно перебил меня:

– Ее ценность в том, что этой книги не должно было быть. Вернее, дело было как. Книга была напечатана маленькой, но ушлой типографией в Ростове, которая по совместительству была сразу и издательством. Печатали без лицензии школьные учебники, а когда поняли, что можно быстренько навариться на любви народа к «Сталкеру», решили забабахать вот такую вот подделочку. Но ничего в итоге не вышло…

– Прикрыли?

– И да и нет. Они успели издать тираж в одну тысячу экземпляров. Книги только начали поступать в продажу в Ростове и Ростовской области. А потом – бах. Представители компании GSC Game World, чьим детищем и был «Сталкер», пригрозили издательству судом. Короче говоря, потребовали изъять весь тираж и выслать его в головной офис в Киеве.

– Печально. А в девяностые такие продажи прокатили бы без проблем…

– Короче, по накладным значилось, что с торговых точек и складов было изъято в общем итоге девятьсот семьдесят экземпляров. То есть за один день в Ростове и окрестностях купили тридцать книг. Всего тридцать, понимаешь! И эта книжка теперь стала чем-то невероятным для любителей мира постапокалипсиса. Легенды, рассказы, даже описания сюжета, но все без доказательств. То, что писали на форумах фанатов игры, возможно, просто выдумки. Или мистификации с целью позлить тех, кто хочет найти «З.О.Н.У.». Ну, а теперь какой-то чувак в Ростове выставляет на торги лот с этой книгой. Теперь весь наш орден думает, где взять бабла и выкупить этот, возможно, последний существующий экземпляр.

– Сколько же он просит за книгу?

– Сто семьдесят тысяч рублей.

– Твою же мать… Это же было так недавно! Я до сих пор помню, как мы рубились в «Сталкера». Черт, если бы я знал тогда, пулей бы помчал в Ростов. Ты представляешь, сколько на этом можно было бы сейчас заработать?

– В этом и есть смысл жизни: никогда не знаешь, где приобретешь, а где потеряешь.

– Кто из Шогготов хочет купить этот лот? Назови мне этого идиота!

– Я!

6

В итоге, когда Повидло наскреб нужную сумму (и что удивительно – несколько Шогготов дали ему деньги в долг), сделка сорвалась. Лот неожиданно продали другому покупателю, хотя договоренность уже была достигнута. Повидло особо не расстроился, он все время говорил, что найдется рыбка покрупнее и кто-то просто предложит сумму побольше. Мне кажется, он даже слегка обрадовался, ибо сам сомневался, стоит ли платить такие огромные деньги за обычную книжку. И когда «З.О.Н.А.» ушла в другие руки, Сахаровский тихо выдохнул с облегчением.

Он, кстати, последнюю неделю развлекался общением с нигерийской принцессой. Мы оба думали, что такой вид спам-писем остался в прошлом, в золотую эпоху зарождения интернета и не такое было. Но нет, чуден спам. На почту Сахаровскому пришло слезливое письмо от наследной принцессы Нигерии (хотя Нигерия – Федеративная президентская республика) о том, что она нуждается в помощи. Особа благородных африканских кровей случайно выбрала email Повидло и надеется на его великодушную помощь. Она хочет вывести часть своих денег за рубеж и навсегда уехать из своей страны. Но отец-тиран следит за всеми ее движениями. Так что только гордый и благородный рыцарь из России может спасти шоколадную принцессу. Ей всего-навсего нужен доступ к его банковскому счету, на который она тайком переведет свои миллионы долларов. Великодушный рыцарь Повидло после удачной сделки получил бы 14 % от всей суммы в качестве поощрительного подарка за спасение особы королевских кровей. Ради угара и прикола Сахаровский стал вести переписку с принцессой. Пытался узнать, как ее зовут, как у нее дела, есть ли братья и сестры. Потом Повидло просил прислать фотографии ее гениталий с целью убедиться в том, что она, как и все особы королевских кровей Нигерии, прошла через процедуру обрезания. Только на шестом письме Сахаровского спамер разозлился и написал матерный ответ. Повидло тоже разразился матом, но уже в форме уничижения умственных способностей автора развода с принцессой. Да, никогда не стать моему другу королем далекой африканской страны.

* * *

Мы продаем диски покупателям, а они взамен безвозмездно дарят нам свои бактерии и вирусы. Заболеть после общения с клиентом – раз плюнуть. Раньше больничный не был проблемой. Сейчас в компании чувствуется кризис в отношении ко всему. «Видеомаг» больше не оплачивает больничные, попирая все мыслимые и немыслимые права сотрудников. Для руководства теперь проще найти нового работника, чем заботиться о старых. Что это, если не сигнал тревоги? И прямой наказ искать работу получше. В итоге я решил не брать больничный, а по договоренности с Сахаровским провалялся пару дней дома в поту и горячке. На третий день все же вышел на работу, но был бледным овощем, залегшим у кассы. Рита все это время требовала от меня активного лечения, ибо близился очередной Новый год и она хотела повторить вечеринку в магазине. Я, честно говоря, был не против. Повидло тоже. История с редчайшей книгой постепенно забылась. Артем стал больше улыбаться, заставил меня снять несколько десятков обзоров для YouTube-канала. Жизнь кипела, как и мои мозги при температуре в тридцать семь и восемь.

Зима в этом году выдалась на редкость холодной. Снег шел неделями, не переставая. Ходить на работу в такое время, да еще и в болезненном состоянии – не самое приятное занятие. Но в утробе магазина всегда тепло и уютно. Я притащил из дома Dendy. И мы вновь пытались пройти мой Грааль. «Юпитер» все еще не выходит у меня из головы и не поддается никакой логике в прохождении, и порой мне кажется, что эта игра не имеет концовки, это просто ловушка от хитрых разработчиков. Вечный круг мучений в пиксельном аду. Я не могу пройти эту игру, и это меня невероятно бесит. Словно не поставлена точка. Словно вырвана последняя страница, где написана отгадка. И каждый рабочий день я играю в эту игру. Повидло тоже брался за прохождение, но вскоре ему это надоело. Мы снова не продвинулись ни на йоту. Всегда один и тот же тупик… Хотя был момент, когда нам показалось, что мы нашли решение в темном омуте местного озера, находившегося поодаль от города. Что-то должно было там произойти. Но решение так и не пришло.

Ближе к Новому году я впервые очень сильно поругался с Маргаритой. Эту перепалку можно было бы даже назвать настоящей эпической ссорой. Хотя я человек спокойный, может, даже слишком. Но Рита филигранно смогла вывести меня из себя и вызвать необузданный поток гнева и ругани. А причиной всему была книга. Чертова японская книга! Необычный метод уборки от какой-то особо умной японской барышни. Которая в агрессивной форме советует выкидывать из дома всякий хлам и складывать вещи квадратиками и трубочками. Думаю, вы уже поняли, что в категорию хлама попали только мои вещи. Все вещи! Да, они могут показаться бессмысленными, ненужными, откровенно устаревшими. Но когда ты коллекционер, такого понятия, как хлам, не существует. К тому же мне нравится окружать себя вещами, которые дарят мне улыбку или заряжают особой энергией. Пусть даже это странные вещи, хаотично разбросанные по дому, главное – это эмоции. Мы долго ругались и спорили. В итоге я сдался и отвез большую часть своих вещей домой к родителям.

В новогодние праздники посетители «Видеомага» покупают все те же фильмы, которые показывают по ящику. Хорошо продается «Ирония судьбы», а еще «Один дома» и «Крепкий орешек» так же стабильно держат уровень. Хотя, конечно, с годами число таких продаж заметно упало. Если быть честным, в нашем магазине все еще хорошо продаются только два типа товаров. На втором месте после порнухи стабильно держатся детские мультфильмы. Сборники старых диснеевских мультиков, вышедших в девяностые, расходятся в таком же количестве, что и новинки. Если так пойдет и дальше, то весь магазин можно сокращать до одной большой черной занавески и пары-тройки шкафов с мультфильмами.

Первый совместный Новый год прошел в нашей компании весело. Праздничный спецвыпуск «Звездных войн» вызвал хохот и стеб. А вот второй блин оказался комом, на этот раз веселья не получилось. Сахаровский опять подошел к вечеринке творчески и выбрал для просмотра в новогоднюю ночь фильм Джона Карпентера под названием «Нечто», а на разогрев – седьмую серию первого сезона сериала «Секретные материалы» под названием «Лед». Видимо, к подобному выбору Повидло подтолкнула мерзкая погода за окном – действие «Нечто» происходит в Антарктиде, события в серии «Лед» разворачиваются на Аляске. И всюду холод и снег по самые уши.

И фильм, и сериал об инопланетных паразитах-захватчиках. Но главный месседж: не доверяй никому, кто рядом! Прекрасная идея для новогодней вечеринки в компании друзей. Сначала смотрели серию «Секретных материалов». Пошло бодренько, благо хронометраж позволял не напрягаться. Да и, честно говоря, с годами сериалы из девяностых утрачивают свою магию и в большинстве своем воспринимаются уже с улыбкой. Спустя десятилетия становятся заметны огрехи съемки, дешевизна производства, актерская игра, которой явно чего-то не хватает. К моменту начала «Нечто» мы вылакали уже где-то две бутылки мартини, одну бутылку карибского темного рома, и прекрасная половина человечества перешла на вино. Понижение градуса – фатальная ошибка. Девушки плевались от сцен ужасов и насилия. Даже молчаливый приятель Сахаровского, которого я видел два раза в год, и тот был недоволен. Конечно, фильм был стареньким, сейчас снимают по-другому, спецэффекты были бы компьютерные – а тут все сделано «своими руками». И оторванные головы, и уродливые монстры. «Нечто» совсем не устарел – натурализм выглядит отвратительно и пугает даже спустя столько лет! В итоге после завершения просмотра прекрасная половина нашей тусовки была не в настроении. Повидло даже не старался исправить ситуацию. В ту ночь магазин подвергся риску быть сметенным по методике японской уборки. Кое-как спасли ситуацию куранты, шампанское и салют, который мы запускали прямо с засыпанной снегом дороги около магазина.