Текст книги "Коллекционер пустоты"

В первые месяцы появления игры S.T.A.L.K.E.R. около девяноста процентов выручки нашего магазина (да и всей сети в целом) приходилось именно на этот продукт. Вскоре пираты присоединились к пирушке и наклепали дешевых болванок. Люди наслаждались прекрасной игрой и готовы были за это платить деньги. Кому угодно, лишь бы сыграть и прикоснуться к чему-то действительно потрясающему. Мания сталкерства быстро заполонила все просторы и пространства СНГ. Книги, фанфики, журналы, куча рисуночков от поклонников. Некое сказочное единение охватило просторы медленного рунета. Все обсуждали игру, варианты прохождения, наличие секретиков и пасхалок. До хрипоты спорили о том, какая группировка лучше, какие твари опаснее, и т. д. и т. п.

Честно говоря, мы и сами залипли в Чернобыльской зоне отчуждения. Начальства нет, камер наблюдения нет, кто знает, чем там занимаются продавцы в рабочее время. В паузах между продажей дисков мы бегали по Припяти и ее окрестностям в поисках невероятных приключений. И это, я вам скажу, были чудесные времена, которые, пожалуй, можно сравнить только с идеальным отпуском. Для кого-то море и пляж, а кому-то пустошь, зубастые твари и аномалии под ногами. Тем и удивительнее был тот мир, который завлек такое большое количество людей.

* * *

Где-то спустя четыре месяца после того, как я разместил свой объект поисков первого класса, мне в личные сообщения пришло занимательное письмо. Шоггот под ником Babyshka83 решил разузнать про мою таинственную игру поподробнее. Более того, примерно в то же время и он видел подобную игру.

От: Babyshka83

Тема: Про игру!

Привет! Я по поводу твоего поста! Расскажи подробнее. Максимально больше фактов по игре. Был у меня эпизод в девяностые, я, кстати говоря, тогда торчал с Dendy. Был в гостях у друга. Смотрю, он играет в какую-то убогую игру. Ты не обижайся, бро, но РПГ-игры – это хрень полная. Сидит он, значит, рубится в странную игру с видом сверху. Бродит чувак в красной кепаре по пустому городу и заходит в дома. Я посмотрел на это дело, послушал классную музыку на фоне и тут же потребовал у друга играть со мной в Battletoads. Сейчас, после твоего поста, об этом жалею. Единственное, что помню, игра была на иероглифах. Я не знаток этого дела, поэтому японская или бутлегерская китайская подделка там была, я не знаю. Но если тебе будет легче – ты не слетел с катушек и не нафантазировал себе эту игру, раз видели двое, значит, она существует.

Ответ мой был лаконичен.

От: Skruge88

Тема: RE: Про игру!

Здорово! Мне особо и нечего больше рассказать. Все, что описано в посте, то и помню. Это было короткое знакомство. Слишком короткое, чтобы запомнить что-то еще. Но название помню точно. «Юпитер»! Возможно, есть 1 %, что я ошибаюсь, может, там стояли другие приставки, и работала не та, на которую я обратил внимание. Все равно в интернете игры для восьмибитных приставок под названием Jupiter не существует. Но я видел надпись. Как вижу клаву, на которой сейчас пишу тебе ответ. Так что я чертовски уверен, что название правильное. И раз ты заметил, что игра была не переведена на английский, я склонен думать, что в продаже были разные версии игры. У меня к тебе просьба: если у тебя остались контакты того друга детства, попробуй узнать у него про эту игру. Возможно, истина где-то рядом!

6

Я вот не понимаю всеобщей любви к фильмам о зомби. Кровожадные твари, упыри, ходячие, бродячие, трупоеды, трупожоры, неумершие, зараженные, инфицированные… Уффф! Сколько имен у одного и того же сценарного хода. Прям апокалипсис однообразного уныния. Хотя я очень люблю самые первые фильмы про зомби. От дедушки Ромеро. Его черно-белая нуарная картина «Ночь живых мертвецов» – один из самых страшных фильмов в истории человечества. И это без необузданных бюджетов и спецэффектов. Вот это кино, вот это напряжение. Вот как надо снимать и писать сценарии! Помню, как ходили слухи, что тот же Ромеро должен был снимать экранизацию моей любимой серии игр Resident Evil. Но не вышло, хотя я на форумах частенько натыкался на сомнительный сценарий под его авторством. Интернет так и пестрил предположениями на тему, почему не срослось. Но свято место пусто не бывает. Если святость, конечно, имеет к зомби какое-то отношение. То, что было интересным и свежим, в итоге стухло, как гнилая плоть оживших мертвецов. Количество, мягко говоря, посредственных фильмов про зомби увеличивается с каждым годом в астрономической прогрессии. У нас в магазине даже можно открывать целый стенд с фильмами про зомби. И знаете что? Все они будут унылыми копипастами. Потому что у всех один и тот же сюжет. Сами посудите! Зомби-апокалипсис есть? Есть! Первый инфицированный есть? Есть! Уникальный, потрясающий, священный, избранный человек (желательно аутист, а лучше – ребенок), который имеет иммунитет к вирусу, есть? О да, без него никак… И вот эти штампы и наборы кочуют из одного фильма в другой. И кажется, это уже проклятие, которое не дает умереть этому жанру многие годы. Но нет, тему оживших мертвецов будут доить до последней капли сгнившей крови. Про серию фильмов «Обитель зла» я вообще промолчу, хуже экранизации видеоигры человечество еще не знало. Хотя нет, знало. Есть один фильм, который настолько ужасен, что этим и прекрасен.

– Выключи уже эту муть! Давай что-нибудь другое посмотрим! – Я искренне просил Повидло уже второй или третий раз за последние десять минут. Но он упрямо пытался смотреть убожеский фильм, основанный на серии игр от компании SEGA под названием «House of the Dead». И не первую часть, где отметился поносом сюжетной ереси гуру-режиссер Уве Болл (мы эту уже культовую прекрасную киноленту посмотрели и хорошо посмеялись), Артем откопал совершенно никому не известную вторую часть, вышедшую в Штатах тихо и сразу на DVD.

Повидло вообще по непонятной мне причине любил смотреть странные фильмы. О таких большинство людей даже и не слышали за всю свою жизнь. От «Ниндзя-Робокопа» гонконгского режиссера Годфрида Хо до низкобюджетной итальянской фантастики конца семидесятых. После кино про зомби настало время эпопеи про полуголых озлобленных воителей из мифического прошлого.

На экране телевизора огромный мускулистый варвар размахивал мечом направо и налево. Оператор мастерски отснял кадры, как на холодной стали отблескивают лучи света, перемешанные с обильно брызгающими фонтанами алой крови врагов. Варвар разошелся не на шутку. По сюжету фильма он ворвался в селение служителей культа Короля пауков. Культисты бешено сражались, пытаясь взять числом, а не умением, но могучий воин упрямо шел дальше, к своей заветной цели – огромному бриллианту Делебастру. Который, само собой, охранял Король пауков. Как и варвар, король оказался голым. Только набедренная повязка и криво нарисованные гуашью на мускулистом теле узоры паутины.

– Вот хоть убей, я не понимаю, почему эти варвары – что Конан, что этот тип – все голые бегают, только сандалии да труселя меховые? – искренне удивился Повидло.

– Это еще что, девки-то вон вообще в бронелифчиках ходят. Зараза, что они могут защищать таким способом?

– Ну, от удара по сисяндрам, может, и спасут. Но воины должны носить латы или кольчугу, шлем в конце концов.

– Слушай, ну если быть справедливым, это же просто фэнтези. Для таких сюжетов даже свой специальный поджанр есть. Называется «Меч и колдовство». Типа, истории про магов, ведьм, чудеса и полуголых качков – истребителей нечисти.

– Да ну их! – Повидло лениво махнул рукой и допил пиво. – Лучше «Конана» не было фильмов про варваров. Остальное только жалкие пародии и подражательства. Хотя здесь, признаю, и есть интересные фишечки…

– Нет и не было в мире актера лучше, чем Шварценеггер! – охотно подтвердил я и поднял чашку с чаем, словно золотой кубок с вином.

– Ты знал, что он мог сняться еще в одном фильме про Конана? Но отказался, потому что ему надоели роли длинноволосого варвара?

– Роли?

– Ну да, Конан и тот перец из «Рыжей Сони»…

– Ах да, помню-помню. Только ленивый не фапал на эту рыжую бестию. Бригитта Нильсен, знойная скандинавочка!

– Тем не менее, как я недавно вычитал в его биографии, Шварца чуть ли не обманом затащили в этот фильм. И он согласился, думая, что будет играть второстепенную роль.

– Хороших фильмов с Арни не может быть много. Повезло, что его уговорили…

– Ну да, это точно… А вот на второго «Хищника» не смогли уговорить…

– Негр-полицейский против инопланетного охотника – фильм обречен на провал…

Повидло усмехнулся и ушел к своему шкафчику. Из кучи пакетов, которые он все так же регулярно продавал пришлым коллекционерам, Артем достал книгу и вернулся с ней к телевизору.

– На, зацени…

– Бестселлеры Голливуда, «Хищник-3»! Серьезно? – Я покрутил в руках увесистый том.

– Это не шутка! Этот роман за авторством Артура Кварри, он же Арч Стрэнтон, он же наш соотечественник писатель Иван Сербин! Он выдал эту ахинею в девяностые годы. Если ты помнишь, тогда было модно известные фильмы превращать в так называемые кинороманы…

– У меня был «Терминатор»…

– Нет, вот как раз «Терминатор», и первый и второй, – это оригинальные книги. Перевод западных авторов. А наши штамповали романы прямо с VHS-кассет. «Робокоп», «Скалолаз», «Назад в будущее», «Гремлины», черт побери, они даже «Один дома» смогли превратить в остросюжетное чтиво…

– Что-то я не припомню «Хищника-3»! – Я внимательно посмотрел на обложку книги. Фотография Шварценеггера была явно взята из первого фильма, но своеобразно и коряво обработана.

– Не было такого кино! Это потрясающая фантазия автора на тему третьего, так и не снятого, фильма. Это даже, пожалуй, моя любимая книга из серии «Бестселлеры Голливуда»! В ней, если хочешь, содержится самый настоящий дух девяностых, вся истинная любовь к боевичкам сочится из каждого абзаца.

– Редкая книжка? Тоже объект поиска?

– Нет, этих навалом. На каждом углу продавали. Правда, мало людей, у кого в коллекции все пятьдесят девять томов… Так что их можно весьма дорого продать.

– И в чем тут соль?

– Автор отправляет двух знаковых бойцов с «предаторами» прямиком в холодную Антарктиду. Майор Датч из первого фильма и негр-полицейский из второго объединяются в смертоносный супер-пупер-отряд под предводительством тупорылых ФБР! И все это, чтобы навалять Хищнику, решившему устроить охоту на полярников.

– В джунглях было, в городе было, почему бы не устроить экшн в вечной мерзлоте…

– Там много абсурда, странностей, нестыковок, но, поверь, «Хищник-3» читается запоем. И воспринимается исключительно как добротный боевичок из девяностых, и я на полном серьезе скажу, если бы по этой книге был снят фильм со Шварценеггером и Гловером в главных ролях, его бы ждал ошеломительный успех у зрителей!

– Ладно, сейчас досмотрим эту варварскую муть, и я займусь штудированием сего произведения.

7

Последнее воскресенье апреля было объявлено общим санитарным днем, и всех сотрудников сети «Видеомаг» позвали на лекцию вежливости и толерантности в торговой сфере. Что это за байда? Руководство решило, что продавцы часто хамят белым и пушистым покупателям. Поэтому из Москвы был выписан вполне себе известный коуч. Фу, мерзкое слово какое – коуч, нет бы просто сказали шарлатан-говорун. Все было бы сразу понятно.

Звали этого коуча Антон Веритас, он еще написал с десяток занудных однообразных книженций о бизнес-билдинге и прочих модных словечках. В зале нас собралось человек сорок. Тогда я в первый и последний раз увидел всех сотрудников-коллег. Среди них было шесть девушек. Три из них были вполне ничего. Одна – в категории «немедленное соитие». Забавно, что почти всю свою трехчасовую лекцию о том, как надо себя вести в сфере торговли, товарищ Веритас пялился именно на нее и в итоге разговаривал только с одной девушкой в зале. Зрительный контакт прерывался исключительно в тех случаях, когда коуч показывал всем свою новую книжку по тайм-менеджементу и агитировал ее срочно купить. Конечно, кому-то очень повезло работать с той красоткой. Лучше бы наше руководство вместо этого сборища устроило корпоратив. Может, у кого-то появился бы шанс.

– Вот бы нам ее третьей поставили в смену! – размечтался я. – Не знал, что в нашем бизнесе есть такие прекрасные девахи!

– До тебя у нас в магазине как раз работала одна…

– Серьезно? И почему ушла? – Я так и не знал, кто был напарником Артема до меня.

– Ушла и ушла…

– Сказал А, говори Б, почему ушла?

– Ну, скажем так, мое излишнее внимание к ее персоне сподвигло ее уйти…

– Неразделенная любовь?

– Типа того!

В конце мероприятия коуч совсем обнаглел и вывел красотку в центр комнаты, она и не сопротивлялась, а только кокетливо улыбалась. После чего начались импровизированные ситуации клиент-продавец в средневековые времена. Скучнее занятия трудно было представить. Ролевые игры, пробивающие дно. Прослушивание лекции скрасила маленькая фляга, которую с собой протащил Сахаровский. Темный карибский ром позволил все оставшееся время сидеть и ни на что не обращать внимания. Если бы Повидло принес не флягу, а целую бутыль, возможно, в этот вечер я бы пошел на наглый абордаж какой-нибудь изящной неприступной крепости.

* * *

Становишься взрослым в тот момент, когда начинаешь физически чувствовать, как уходит время. Сидя на работе в душном магазине, это все отчетливее осознаешь. Увы, именно летом это чувство утраты времени наиболее сильно проявляется. Вы знаете, как пахнет город летом? Запах пыли, а потом бац, и прошел ливень. И вроде бы посвежело, и даже дышать стало легче. Наслаждаешься мгновением. Но пока ты торчишь в магазине, лето превращается в пародию на себя из твоего прошлого. Ты сидишь и думаешь о том, что хочешь сделать, чего достичь. Но не можешь просто и внятно сформулировать желания. А время уходит. Если бы не хорошая компания, эти дни оказались бы совсем невыносимыми и угрюмыми. Начало лета 2007 года осталось в памяти как один склеившийся комок однообразных дел. Поток покупателей резко иссяк. Мы все еще играли в «Сталкера», слушали Noize MC или смотрели новую суперзвезду YouTube, человека, который создал шоу под названием «Angry Video Game Nerd». И на удивление, именно это шоу стало глотком свежего воздуха. Словно наступило лето для уставших потных людей, засевших в магазине пиратских дисков.

– Слушай, может, нам тоже стать обзорщиками?

– Зачем тебе это? – поинтересовался Повидло.

– Ну не знаю, вроде это прикольно… Что-то новенькое. Посмотри, сколько у него просмотров, он так станет суперзвездой…

– Да на хрен это надо, все равно денег на этом YouTube не заработаешь!

Как же тогда Повидло ошибался. Но эта история еще даст о себе знать немного позже. Я хорошо помню то лето еще по одной причине. Появление сайта «Авито» упростило многим коллекционерам жизнь. Искать бессмысленное барахло теперь стало гораздо проще. Нашенский ответ забугорному Ebay сразу же захватил мое внимание. Повидло вообще не вылезал с сайта, сутками напролет изучая объявления. Это напоминало процесс кладоискательства. Копаешь, копаешь и еще раз копаешь. Пока однажды не выкопаешь себе могилу. Объявления были разные, встречались такие, которые откровенно смешили. Когда за никому не нужный хлам требовали кучу бабла. А иногда, к нашей радости, встречались и чудесные предложения. Так, например, Повидло удалось прикупить всю серию комиксов про Микки Мауса из девяностых всего за две тысячи рублей. Продавец даже не понимал, что он продает. Знаете, за сколько Сахаровский ее перепродал на том же «Авито»? Пятнадцать гребаных тысяч рублей! Игры, старые видеоигровые консоли, коллекционные фигурки – все шло в ход. Повидло купил у одного мужика всего за триста рублей коллекцию VHS-кассет и DVD-сборников со всеми фильмами Чака Норриса, Стивена Сигала, Марка Дакаскоса и Дольфа Лундгрена. Но решил ее не перепродавать, а отправить себе в коллекцию. Триста рублей за бесконечную ностальгию.

– Чак Норрис – самый крутянский крутан на свете! – высказался Повидло, допивая вторую бутылку пива и просматривая очередной фильм, где бравый американский бородач лупцует направо и налево несчастных вьетконговцев.

– Ерунда! Его победил Брюс Ли! А Брюса Ли никто не победил! Вопрос решен…

– Если бы сейчас в магазине был Чак, то некто Скрудж был бы избит до полусмерти…

– Тебя твоя мать еще не убила за то, что ты столько барахла хранишь у себя в комнате?

– Не-а, да ей не до этого. Она лежит все время со своей мигренью, болеет. Хотя если бы она узнала, что я снимаю складскую ячейку, то мне бы точно влетело! Денег уходит тьма…

– Тебе бы дачу и хороший сухой сарай…

– Я же с деревни. Утяшево, слыхал о такой?

– Не…

– Под Псковом. Ехать только далековато. Мы там раньше с мамой жили. Десять лет назад уехали. Я туда иногда совсем уж ненужные вещи отвожу. А вдруг пригодятся. Кто знает…

Пожалуй, это был единственный раз, когда Повидло так открыто говорил о своей семье и детстве. Снова раздался противный дзынь входного колокольчика. Вот бывает так: заходит в магазин человек, с виду приличный, ухоженный, с умным и ясным взглядом, приветливой улыбкой. И вроде бы ты даже проникаешься к потенциальному клиенту симпатией. А потом он отправляется за черную занавеску и возвращается на кассу с фильмом «Жидкое золото-2: Журчащая вечеринка на пляже». И тогда ясно начинаешь видеть, что за приличным фасадом скрывается фонтан урины. Такие открытия со знаком минус случались постоянно. Но я не понимал, зачем покупают эти диски. Серьезно, раньше были журналы и газетенки, некоторые любители клубнички брали VHS, причем даже в прокат. Но сейчас этого добра навалом в интернете, и все социальные сети постоянно пополняются новинками всех жанров (кто без греха, пусть первый кинет в меня салфетками). Но люди все равно покупают диски с порнухой! Бесцельная трата денег.

Когда посетитель ушел, Повидло достал спрятанное пиво и снова включил кино:

– Я рад, что пираты существуют и оцифровывают видеоигры и фильмы. По крайней мере мы знаем, что они не исчезнут из памяти человечества, и ничего не потеряется, как произошло с немыми черно-белыми фильмами. Ты знаешь, сколько таких шедевров было утрачено?

– Нет, не представляю даже…

– Десятки, может, и сотни… А ведь первый фильм про Дракулу сняли наши соотечественники сразу после революции.

– Я думал, первым фильмом про упырей был «Носферату».

– Ну, конечно, тот лысый вампиреныш вошел в историю как канонический образ. Но проблема в том, что неизвестно, как выглядел первый упырь в нашей трактовке. Фильм утерян, возможно навсегда, и это печально. Пираты спасают вещи от забвения! Даже игры для мобильных телефонов, и те оцифрованы и лежат на торрентах. Потом, спустя годы, десятилетия, может, даже века, люди еще будут говорить спасибо за то, что сохранились продукты умственного труда этой эпохи для последующих поколений. Я тебе вангую, все то, что сейчас выглядит барахлом, будут называть искусством эпохи развитого потребления.

– Может быть… Да только Шогготы не вписываются в эту историю. Не дают оцифровывать действительно классные вещи.

– Да, это две стороны одной медали.

Могу ли я сказать, что жалею о том, что просрал в магазине то теплое лето? Нет, потому что дальше было гораздо интереснее, и судьба сделала мне особенный подарок. Но обо всем по порядку.

Часть третья
Прекрасная дама

1

Видимо, я достаточно пожил на свете, потому что стал встречать на улицах призраков. Бац, и увидел в толпе лицо девушки, которая умерла несколько лет назад. Одногруппница из лицея. Звали ее Саша, а ее приговор звали «врожденный порок сердца». Хорошая была девчонка, с ней было весело. Когда я к ней подбежал, к этому самому призраку, пропотев с ног до головы, понял, что облажался. К сожалению. Если бы это была голливудская история с инсценировкой собственной смерти и шпионскими приключениями… Увы! Но нет! И еще раз нет! Призраки, они на то и призраки, чтобы ковыряться в наших мозгах. Когда начинаешь понимать, что у тебя есть мертвые друзья и ты уже кого-то пережил, никакого позитива в мыслях быть не может.

* * *

Каждую субботу в одиннадцать утра мы с Повидло начинали обход библиотек своего и соседских районов. Так называемый буккроссинг был главной целью этого паломничества. Сотрудники библиотек нас уже знали в лицо. Поэтому, когда мы приходили в поисках странных книг и журналов из девяностых, они охотно нам помогали. Конечно, за определенное вознаграждение. В основном съедобное и с большим количеством калорий. Библиотекари разделяли нашу страсть к странным книгам, пусть мы и не говорили, для чего они нам нужны. Здесь попадались такие издания, которые в библиотеке и не ожидаешь увидеть. Больше всего мне запомнились передознутые книжки из Минска. Белорусское издательство, которое десяток раз в лихие девяностые меняло название, наштамповало столько своеобразных книг-подделок, что можно было только удивляться его плодовитости. Про «Черепашек-ниндзя» я уже упоминал, Повидло их коллекционировал с большим энтузиазмом и собрал всю серию. Но были и другие шедевры. Так, в одной из библиотек Петроградского района удалось выцепить целую серию минских книг, основанных на «Охотниках за привидениями». Первый фильм можно назвать шедевром, второй отличным кино, третьего мы в девяностые так и не дождались, а вот мультики были чем-то совершенно непонятным. Минские книжки были основаны как бы на мультиках, но попутно в них использовались сюжеты из обоих фильмов. Вот такой коктейль из приятных эмоций. Но ни одна минская книжная подделка не стоит рядом с книгой, которую мы с Повидло нашли совершенно случайно. Тот же буккроссинг, только на этот раз в торговом центре. Итак, что вы думаете по поводу таких двух товарищей, как Том и Джерри? Для тех, кто рос в девяностые, это культовые персонажи. Мультики по телевизору, затрепанные VHS-кассеты, раскраски и комиксы, даже толстенный журнал с наклейками. Все это часть вселенной Тома и Джерри, в которой было так приятно и комфортно пребывать. Одним из самых ярких воспоминаний моего детства как раз был эпизод с Томом и Джерри. Помню, я специально довел своего приятеля до слез и испытал от этого невероятный прилив эмоций. Его мамаша потом на меня ругалась, мол, я такой плохой, психику ее ребенку чуть не разрушил. А что я сделал-то? Всего лишь сказал, что посмотрел последнюю серию «Тома и Джерри». И да, именно в последней серии Том ловит Джерри, выпускает ему кишки, поджаривает на вертеле и наконец сжирает со всеми потрохами. Всё, финита. Шутки шутками, а я не удивлюсь, если кто-то написал подобный фанфик. Но минские книгоделы пошли далеко, они стали выпускать целые книги о похождениях этой парочки, конечно, без лицензии. Причем одна хуже другой. Мы нашли книжку «Том и Джерри. Новая погоня», и это не было простой передозировкой абсурда. Это была высшая степень надругательства над авторскими правами. Ушлый автор решил соединить несоединимое. В канву созданных сэром Артуром Конан Дойлом историй были наглым образом вставлены животные. Шерлок, Ватсон, Мориарти? Это все лишнее. Теперь их место занимали мышь, собака и кот. Том и Джерри и викторианские убийства. Что может быть веселее?

* * *

Повидло в итоге бросил ходить в библиотеки. Говорит, атмосфера уже не та. Книги попадались скучные, короче говоря, ничего стоящего внимания. Но не для меня. Ее звали Маргарита. Первый раз мы встретили ее в одной из библиотек Красногвардейского района. Она – только-только устроившийся библиотекарь, а я в компании с полоумным другом пытался уговорить ее за определенную плату откладывать для нас особенные книги, если такие появятся. Но Рита тактично отказалась, сославшись на то, что престарелая заведующая библиотекой – сущий дьявол, и все сотрудники называют ее не иначе как мадам Гестапо. Та часами сидит в своем кабинете и смотрит по видеокамерам, кто чем занимается. На этом история бы и закончилась. Другой бы не пошел больше в эту библиотеку, но меня что-то зацепило. Прямо как в тот раз с диском и продавцом бомжатского вида в метро. Что-то направило меня, безапелляционно, само собой. Каждую субботу я стал наведываться к Маргарите в гости. Уже без Повидло. Он проводил почти все выходные, помогая болеющей матери.

Однажды Маргарита встретила меня очаровательной улыбкой:

– Я подумала, тут тебе может что-то приглянуться…

Рита достала охапку старых журналов. Большинство из них было откровенным мусором. «Барышня-крестьянка», «Автолюбитель», «Роман-газета», но одна вещь действительно была хорошей. Да чего там! Просто потрясающей по меркам искателя ретро-хрени.

– Ну как, подобрал что-нибудь?

– Это, черт возьми, просто великолепно… – промямлил я, разглядывая пожелтевшую обложку, где Бэтмен пытался наброситься на полуобнаженную статую Свободы.

– Комикс?

– Не просто комикс! Это «Юмор-комикс» от издательства «Велес». Интересен исключительно тем, что содержит в себе уникальную историю приключений Бэтмена.

– Что в ней уникального?

– Темный рыцарь отправился прямиком в Советскую Россию! По сюжету в 1921 году известный американский миллионер Брюс Уэйн из города Готхэма, именно Готхэма, а не Готэма, решает поехать помогать несчастным голодающим с Поволжья. И заодно помогает спасти детей из самарского приюта от злобного каннибала-мясника-чекиста…

– Впечатляет… – слегка растерянно пробормотала Рита.

– Не то слово! При этом у издания отличная растушевка для черно-белого комикса. Даже сейчас выглядит стильно. Правда, комикс создан исключительно, чтобы показать убогость Советской России и большевиков заодно. Начало девяностых было тяжелым временем…

– Я особо не помню, маленькой была…

– Да я тоже… Сейчас только дополняю познания!

– Понятно… – вновь пробормотала Маргарита и хотела было вернуться к работе. Видно, что я ее отвлекал. Возможно, неожиданное обретение странного артефакта из девяностых, возможно, факт того, что я встал с утра с той ноги, но я осмелился и сделал правильный шаг:

– Слушай, спасибо, что нашла такую крутую вещь, я тут подумал, а ты бы не хотела пойти куда-нибудь после работы? Ну, выпить кофе… Я расскажу тебе еще про парочку странных комиксов из девяностых…

– Невероятно заманчивое предложение… Почему бы и нет. Библиотека закрывается в восемь!

2

Она была настоящей темноволосой красоткой. Обворожительная широкая улыбка, игривый взгляд, артистическая внешность. Фигурка тоже выше всяких похвал, долгое время профессионально занималась бальными танцами. Грех жаловаться, как говорится. Мы встретились один раз, потом другой, третий, так и закрутилось. Я хочу сказать, что не было яркой вспышки, разбудившей вулкан отношений. Нет-нет, все прошло как-то спокойно и обыденно. После четвертого свидания мы стали встречаться. Мне кажется, многие люди не могут признать свое одиночество и, только встречая такое же одиночество, они понимают масштаб проблемы. Маргарита была из тех девушек, у которых есть пунктики социофобии. Этого боится, туда не ходит. Да иногда шутит слишком жестко. На третьем свидании я попытался сострить насчет третьей базы, а Рита сказала, что я настолько одинокий, что, купив рамочку для фотографий, не вынимаю оттуда шаблонное фото счастливых людей. В плане юмора мы хорошо подходили друг другу. Были ли у меня фантазии на тему знойной и страстной библиотекарши? Были, но об этом я предпочел первое время умалчивать и не выглядеть извращенцем. Всему свое время.

В магазине дела шли неважно. От очередного экономического кризиса в итоге пострадал и наш брат. Покупатели стали заходить реже, бывали дни, когда в отчетах о продажах значился абсолютный ноль. Долго это не могло продолжаться, ведь так? «Видеомаг» объявил о закрытии нескольких магазинов сети, располагавшихся на севере города. Произошло сокращение штата и перераспределение закупок.

– Знаешь, кто во всем этом виноват? – Повидло театрально обвел пространство магазина указательным пальцем.

– В чем именно?

– В том, что так упали продажи! И закрывают магазины!

– Удиви…

– Интернет нас убил!

– Что?

– Сам посуди, как раньше было… Интернета нормального почти ни у кого не водилось. У кого модем и карточки поминутные, тот не в счет. Там такая скорость была, что хрен что посмотришь… А люди жаждали развлечений, ходили по магазинам и покупали то, что не могли посмотреть или скачать в интернете. Фильмы, игры, музыкальные альбомы. Мы были для людей порталом в мир ярких приключений и хорошего настроения! А сейчас нас забывают… Посмотри на полки. Я уже и не помню, что значит продать весь тираж новинок! Таких продаж, как со «Сталкером», нам теперь век не видать…

– К сожалению, дружище, это называется «прогресс». Нам от этого никуда не уйти. Сейчас многое можно найти в интернете. Скачать бесплатно! Посмотреть бесплатно! Это огромная экономия для кармана потребителя… А этот сраный кризис, сам знаешь.

– Такими темпами эти потребители нас и закроют. И останемся мы без работы…

– Не закроют, мы все еще нормально продаем товар, и в спальных районах ситуация более-менее. Ну да, северные точки закрыли. Но это всего три небольших магазина, значит, стало просто невыгодно их держать!

Повидло устало махнул рукой и подошел к большой корзинке с надписью «РАСПРОДАЖА! Один диск 50 рублей».

– Расхитительница гробниц, несравненная Лара Крофт! – Повидло достал DVD-сборник из корзинки. Шесть старых игр на одном диске. Вероятность, что кто-то купит старый сборник компьютерных игр, была весьма низкой. Коллекционной ценности ноль, сами игры уже давно позабыты и ждут ребрендинга с новым образом героини, подходящей под новые гендерные припадки западного полушария нашей планеты.

– О да! Сколько часов было просижено за игрой в пародию на Индиану Джонса… – Я с улыбкой вспомнил об огромных треугольных сиськах главной героини.

– Тебе, кстати, как Анджелина Джоли?

– Ты про фильм по игре или чисто про актрису?

– И про то, и про то.

– Не знаю, мне кажется, она устарела…

– Сам ты устарел!

– Знаешь, что я тебе скажу, сейчас на третьей «Соньке» появился новый герой. Теперь и Лариса Крофт, и Индюшка Джонс нервно стоят в сторонке и пописывают в штанишки. Теперь балом правит Натан Дрейк из игры Uncharted!

– Ну, вероятно, лет через двадцать этот мистер Дрейк так же будет вызывать у людей ностальгические приступы.

– Что ты еще положил в корзинку распродажи?

– А что, сударь, вас интересует? Конкретику, пожалуйста!

– Что-нибудь пострелять с видом от первого лица! – Я действительно очень люблю этот жанр. First Person Shooter – идеальное времяпрепровождение. Знай себе беги вперед да отстреливай орды супостатов.

Повидло достал потрепанный диск с красной обложкой. Кусочек пленки оторвался с верхнего края упаковки и неопрятно болтался, оголяя дешевого качества обложку.