Читать книгу "Матабар VI"

– Знаем.

– А что делают такие ребята? – продолжал, не обращая внимания на ремарку Милара, Огланов. – Гуляют они, Милар. По кабакам да по бабам. Причем из года в год по одним и тем же. По кабакам, разумеется. Баб меняют. Вот я и побродил по таким местам. Поспрашивал. Иригова часто видели там. Но ни разу он не пользовался услугами девушек, не обремененных социальными нормами и моралью. Больше обращался к мальчикам. Самым юным. Обязательно чтобы с документами, но юным.

Ардан, слушая разговор, невольно вспомнил сцену в поместье Иригова, которую все эти месяцы старался забыть. Не получалось.

Милар открыл рот, затем закрыл, вздернул брови и прикрыл лицо ладонью.

– Вижу, что понял, капитан. Не там вы смотрели, голубчик. Но не виню. Честно. Уверен, вы столкнулись на тот момент с куда более важной и не терпящей отлагательств проблемой, вот и проверили самое очевидное.

– Жена… – протянул Милар. – Задери ее демоны, жена…

– Именно, Милар, именно. Дочь министра, – Огланов постучал пальцем по записной книжке. – Что она нашла в Иригове, который последний раз грудь держал, только когда материнским молоком питался? И более того, не хотел держать снова.

– Отвлечение внимания.

– Браво! – едва было не зааплодировал Огланов. – Дочь министра слишком привлекающий к себе внимание ярлык. А вот если найти жадного и глупого извращенца, то им можно очень удобно и легко манипулировать.

– А дети? – спросил было капитан и тут же сам ответил на свой вопрос. – Пара специальных снадобий и магия могли заставить Иригова поработать для нужной легенды… проклятье.

– И вот тогда я стал распутывать уже другие связи, и тут вырисовывается интересное, – Огланов перевернул страницу в книжке. – Если копнуть не в прошлое Эрика Иригова, а в прошлое Акации Норленовой, дочери генерал-лорда Даниила Норленова, по совместительству министра внутренних дел, то мы найдем очень маленькую, почти незаметную, но интересную ремарку.

– Не томи, Огланов.

Петр подмигнул и прочитал:

– «В возрасте девяти лет к Акации Норленовой был приставлен Звездный маг, Старший Магистр Таверий Кас, в качестве наставника. Уволен спустя пять лет работы вследствие несчастного случая, который произошел, косвенно, по его вине», – Петр снова перелистнул страницу. – Меня заинтересовал данный несчастный случай, и я начал шерстить всех слуг, которые работали в то время у Норленова. И оказывается, представь себе, Акация подавала большие надежды в качестве Звездного мага, по разным слухам – могла даже зажечь Красную Звезду в районе четырнадцати лет. Собиралась поступать в Большой. Но тут, – никто не говорит, что именно, – но произошло странное. В поместье погиб сын конюха. Настолько странно и страшно погиб, что хоронили в закрытом гробу. В то же время был уволен Таверий Кас, а Акация…

– Она не была Звездным магом, – спохватился Милар. – Да, ее мозги спеклись так же, как и у Иригова, но по остаткам определили, что она не была Звездным магом.

Капитан резко повернулся к Арду.

– Можно что-то сделать со Звездой в голове мага, чтобы ее нельзя было найти?

Арди задумался.

– В теории, если уничтожить ее почти сразу после формирования, то… – без особой уверенности ответил Ард. – А Старшего Магистра уволили через пять лет, то есть когда ей было четырнадцать…

– А молодое дарование смекает, – хмыкнул Огланов. – Разумеется, я захотел расспросить Старшего Магистра, но, оказывается, тот погиб во время рабочей командировки в районе Мертвых Земель Танцующего Полуострова.

– И отправил его туда…

– Я тоже подумал на министра, капитан, – тут на лицо Огланова наползла хмурая туча. – Даже тряхнул старых должников и посетил Архив, но не нашел ни одного бумажного следа. Кроме самих отчетов о наличии такой миссии и прикомандирования к ней Старшего Магистра Кас. Так что отправили его туда мимо министерской бюрократической машины.

– Ладно, предположим, но это все еще ни о чем не говорит.

– Да, пожалуй, но теперь дальше. Акация была, за годы, замечена в самых разных сомнительных компаниях и заведениях. Но самое продолжительное ее знакомство было, не поверишь, с Марком Зубровским.

– Мне это имя ни о чем не говорит.

– А должно, капитан, должно, потому что именно в поместье Марка Зубровского мы с вами и встретились, – Огланов закрыл книжку и швырнул ту на стол. – Это псевдоним, под которым древний кровосос, маскируясь только Вечные Ангелы знают как, выходил в свет. Прости за каламбур. И знаешь, чем он занимался?

Милар стиснул зубы.

– Благотворительностью? Что-нибудь связанное с сиротскими приютами?

– Рад, что мои налоги уходят не только на вашу безвкусную форму, капитан, – снова подмигнул Огланов. – Акацию часто видели на приемах и собраниях, где собирали средства для таких приютов. На одном из них Марк познакомил ее с Ириговым, который оказался там, можно подумать, что по простой случайности, но нет.

– Значит, все это время…

– Он был простым исполнителем, – Огланов вернул в руки недоеденный сандвич. – Которого продвинули по служебной лестнице, чтобы его руками выполнять нужные поручения. И знаешь, что самое неприятное? Что когда я попытался выйти на имена тех, кто принимал участие в занимательных благотворительных вечерах, то максимум что получал – указания на посещения ими девочками и мальчиками Черного Лотоса и Красной Госпожи. Какие-либо списки имен мне так получить и не удалось.

– Поэтому отправил к Святому Эорду?

– Не совсем, – Огланов прикрыл глаза. – В деле Иригова несколько пропавших детей имели отношение к порту, так что я наведался туда за информацией и получил очередную ниточку к Красной Госпоже. Кстати, вы нашли Лушу и его брата? И ту проститутку?

Ардан с Миларом промолчали.

– Судя по вашим лицам, ответ я знать не хочу… – протянул Огланов, после чего коротко выругался. – Ладно, это все только вступление, господа. Основной концерт будет сейчас. Капитан, возьми, пожалуйста, мою левую туфлю.

– Огланов, ты…

Но натолкнувшись на серьезный взгляд сыщика, Милар только проворчал нечто нечленораздельное и, отойдя к пресловутой вешалке, забрал из-под нее левую туфлю.

Он вернул ее Петру, который снял очки и… вставил дужку в небольшое углубление под каблуком. Тот щелкнул и отодвинулся, обнажая тайник.

– Это вот так ты ничего не знаешь? – скрестил руки на груди Милар. – Хоть я и уважаю то, что ты выдержал пытки, но твоя помощница, она…

– У меня детей нет, Милар, – совсем другим тоном перебил Огланов. Голосом, полным застарелой, заскорузлой боли, каждый день напоминающей о себе. – Светлоликий не благословил. А потом жена умерла и… Мы ведь оба знаем, что я подонок. Воспользовался своей помощницей. Перевел дух. А может… может быть, этот список куда больше одной исковерканной жизни, не так ли, Милар?

Огланов протянул свернутую квадратиком записку.

– Здесь перечень всех детских приютов, к которым я сумел отследить банковские операции, связанные с именем Марка Зубровского.

– Как достал? – спросил Милар, разворачивая записку.

– Я умею договариваться с людьми.

– Сомневаюсь и…

Капитан хотел сказать что-то еще, но вместо этого молча передал записку Арду. Тот пробежался взглядом по написанному. Среди перечня почти двух десятков приютов он увидел знакомое:

«11. Приют Сестер Света. Танцующий Полуостров».

Именно в этот приют Аркар отправил сестру Луши…

– Два десятка приютов, капитан, получали пожертвования от вампира, связанного с детоубийцами, на протяжении почти десяти лет. Понимаешь, сколько это жизней? Ни в чем не повинных жизней, которые даже эту самую жизнь и не видели-то толком.

Милар выругался, а Ардан внезапно понял, что в командировку он, скорее всего, отправится куда раньше, нежели вернется в аудитории Большого.

* * *

Они стояли на улице, спрятавшись в тени дерева, нависшего над парковочным местом, где под нещадными прямыми лучами столичного солнца медленно запекался старенький «Деркс». Милар жевал сандвич из того же кафе, где купил «гостинец» Огланову. И, разумеется, курил.

Арди же рвал клыками палочку вяленого мяса со специями.

– И что у тебя на этот раз? – искоса глядя на напарника, спросил Милар. – Детородный орган бобра?

– Это оленина, – Арди давно уже понял, что лучший способ в общении с капитаном Пневым – игнорирование его дружеских подколов. – С Каргаамскими специями. Довольно вкусно. Хочешь попробовать?

Милар с подозрением посмотрел на протянутую ему палочку алого цвета и отрицательно помотал головой.

– В отличие от старика Огланова, мне Корона за свой счет коронки в рот не вставит, напарник, – он затянулся и выдохнул облачко дыма, исчезнувшее где-то среди шуршащей листвы. – А что-то подсказывает, что попытка съесть эту дрянь заберет у меня половину зубов.

Ардан пожал плечами и, придерживая посох, приставленный к его же груди, продолжил жевать перекус. Тесс тоже всегда отказывалась от этого угощения. Соглашался только Аркар… который же и продавал Арду подобные яства. Их готовили на кухне «Брюса» специально для орков и отдельно взятого матабар.

Арди подозревал, что полуорк называл ему цену раза в полтора ниже себестоимости продукта, но в детали не лез. Просто молча испытывал теплую благодарность за возможность перекуса на работе.

Мимо напарников проходили люди. Изнывающие от жары господа в шляпах; спасаясь от жары, они снимали пиджаки и свешивали их с локтя, оставаясь в одних только сорочках и жилетках. Рядом с ними шли девушки и женщины в легких платьях, порой в новомодных плетеных сеточках на волосах, заменявших шляпки; и, разумеется, с зонтиками, дарящими им спасительную тень.

Забавно, как почти десять с половиной месяцев в году жители Метрополии жаловались на серую хмарь, сырость и промозглый холод, но стоило только воцариться жаркому лету, как все тут же с благоговением вспоминали об ушедших холодах и несмолкающих ливнях.

Пару раз мимо прошли стражники. В красных мундирах и тонких касках, они первым делом замечали неубранный в чехол посох и направлялись проверить документы, но приметив машину и форму напарников, кривили недовольные физиономии и отходили в сторону.

Природа отношений Министерства внутренних дел и Черного Дома все так же оставалась загадкой для Арда, пусть и немного приподнявшей завесу своей тайны.

– Не буду нарезать вокруг тебя круги, господин маг, но думаю, дней через шесть ты отправишься на Танцующий Полуостров, – наконец перешел к делу Милар. – А я зароюсь с головой в Архив. Стыдно признаться, как сильно мы тогда промахнулись с Ириговым. Тут даже оправдываться Пауками бессмысленно.

– Для этого Кукловоды и использовали Акацию, Милар, – Арди рывком оторвал клыками очередной кусок вяленой палочки, чем вызвал излишнюю бледность на лице молодой девушки и молчаливое презрение в глазах ее спутника. – Полагаю, она искала способ восстановить уничтоженную Старшим Магистром Звезду. В результате попала в дурную компанию.

– Это-то понятно, – Милар стряхнул пепел в свою неизменную, обрезанную консервную банку. – Пока ты катаешься на южный курорт, я постараюсь размотать весь клубок этой истории. Связи Огланова это, конечно, хорошо, но у нас рычаг куда больше, сильнее и тяжелее.

Арди хотел пошутить, что надо еще знать, куда применять данный «рычаг», но вовремя понял, что это будет не очень уместно.

Человеческий юмор давался ему пока не очень хорошо.

– И если получится выйти на тех, кто участвовал в благотворительных вечерах, то это может стать большим прорывом в нашем деле, – продолжил капитан. – Вряд ли вампир в одиночку все это проворачивал. Где-то там рядом, я чувствую, должна быть рыба покрупнее.

– Не забывай еще про то, что половина криминального мира ищет тело Аллы Тантовой, – напомнил Ардан. – И странные дела в Гильдии Магов. Кстати, как насчет ловушки в доме Аверского?

Милар вздохнул и, скомкав бумагу вокруг сандвича, метким броском отправил тот в урну.

– Весь аппетит мне отбил… – проворчал Милар. – Тихо там. Как в гробу. Столько времени уже прошло, а пока никто не попался.

– Думаешь, крот осторожничает?

– Либо так, – кивнул капитан, – либо Кукловоды не торопятся. Боятся ошибиться. С Аверским и Леей Моример они оказались слишком близко к провалу. Так что будут аккуратничать. Да и вообще, скорее всего все, что произошло за последний год, просто совпадение.

– Совпадение? В каком смысле?

– В глобальном, Ард, в глобальном, – Милар достал новую сигарету и щелкнул зажигалкой. – Кукловоды воспользовались венчанием на престол его императорского величества. Павлу ведь пришлось передать дела в Черном Доме, а это процесс небыстрый. Плюс все его реформы, указы и так далее. Открытие подземных трамвайных линий опять же. Сумятица та еще… вот Кукловоды и решили, что это самый удачный момент.

– Тем более все фигуры уже стояли на своих местах…

– Чего? – переспросил Милар не очень радостным тоном.

– Если представить все вокруг не как уравнение, – пояснил Ардан, вспоминая о том, сколь негативную реакцию у капитана вызывало сравнение расследования с математикой, – а как шахматную игру, то перед атакой или маневром нужно поставить фигуры на свои места. Или туда, откуда они могут выгодно попасть на нужное место.

Брови Милара поползли вверх.

– Ты когда в шахматы играть научился, господин ковбой?

– В них любили играть белка с волчицей, – пожал плечами Арди. – Вот и меня научили.

Милар пару раз хлопнул ресницами и не сдержал нервного смешка.

– Прости, – поднял он ладони. – Воображение разыгралось… Какие у тебя планы на следующие дни?

Ардан ненадолго задумался.

– Хотел поработать немного…

– А, то есть тебе работы не хватает? Так я могу подсказать, где…

– Я про Звездную магию, Милар, – перебил Арди уже было воодушевившегося капитана. – Потом надо съездить на Рынок Заклинаний, и у меня все еще запланирована встреча с Борисом.

– Отлично. Заодно расспросишь его про случившееся на Малой Вироэйре.

Ардан кивнул.

– И, господин маг, мы не можем с тобой долго игнорировать очевидное.

– Это не очень-то и очевидное.

– Вот! – Милар вздернул указательный палец и указал им на собеседника. – В этом вся проблема. Ты просто не хочешь, чтобы Аркар оказался причастен к этой проблеме.

– Он не из тех, кто будет вредить детям, – стоял на своем Ардан.

– Он Распорядитель Орочьих Пиджаков, Ард, – с печальным вздохом возразил капитан. – Бандит. Причем далеко не рядовой. Так что…

В воздухе повисла пауза. Почти такая же тяжелая, как висевшее над их головами золотое солнце.

– Я спрошу у него, – пообещал Ард.

– Думаешь, он скажет тебе правду?

– Скажет, – твердо ответил Ардан и чуть тише добавил: – Тем более я смогу узнать, говорит он правду или нет.

Милар выдохнул очередной столбик дыма.

– Знаешь, иногда я завидую тому, что ты можешь не доверять своему чутью и опыту, когда говоришь с кем-то, а знать, говорят тебе правду или нет.

– Это не всегда приятно, Милар.

– Да? – спросил было капитан и тут же ответил сам себе: – Да. Ты прав. Особенно, наверное, в бытовых домашних вопросах.

– И просто при общении с людьми, – отвернулся в сторону Ардан. – Поэтому я стараюсь не слушать сердца. Потому что по мелочам люди врут постоянно, а каждый раз разбираться, по мелочам или нет – не очень здорово.

– Огланов говорил правду?

– Ты и сам знаешь.

– Да, знаю, – подтвердил капитан. – Где-то старый пес что-то недоговорил.

– Потому что он сам продолжит расследование, – подхватил Ардан.

– Будем надеяться, что нам не придется снова вытаскивать его задницу из вампирского или еще какого-то другого логова, – Милар затушил окурок и убрал недокуренную половинку обратно в портсигар. – Поехали, господин маг, отвезу тебя до «Брюса». А с Аркаром поговори обязательно.

Ардан молча нырнул внутрь раскаленного салона автомобиля. Именно Аркар отправил сестру Луши в приют Сестер Света. Знал ли он о том, что там происходило? Происходило ли там что-то вообще? Ардан хотел верить, что ответ на оба вопроса окажется отрицательным, но чутье подсказывало, что настолько повезти не может и хоть где-то, но отыщется далеко не заветное «да». Оставалось надеяться, что не в первом пункте из короткого перечня…

На пути к Рынку Заклинаний

Прождав на остановке следующий трамвай почти четверть часа, Ардан пожалел о том, что в городе колдовать не рекомендовалось. В его случае. А так, при отсутствии объективных причин, такое самоуправство со Звездной магией могло привести к административной ответственности и штрафу.

У Арда же имелись все соответствующие разрешения и бумаги, их подтверждающие, но он не хотел нарушать спокойствие окружающих. Он уже неоднократно убеждался в том, что и сам подвергся профессиональной деформации.

Учитывая работу в Черном Доме и учебу в Большом, Звездная магия давно уже стала для него если не обыденностью, то чем-то прозаичным и не вызывающим удивления. В то время как для простого обывателя даже просто вид Звездного мага в плаще, погонах, с гримуаром на поясе и зачехленным посохом в руках вызывал легкую нервозность и желание поскорее уйти подальше.

Магия если и не пугала людей, то заставляла вспоминать, что мир куда больше, сложнее и страшнее, чем открывался из окон их уютных квартир, душных контор и гремящих фабричных цехов.

Так что Арди еще раз мысленно пробежался по воспоминаниям визита к Огланову, а затем его попытку поговорить с Аркаром, которого… не было на месте. Не появился он и на следующий день. И через день – тоже. Только сегодня утром Арди узнал из разговора вышибал, что Шестерка решила «сесть за стол». Так назывался их своеобразный Конгресс.

На несколько дней, а может, и на неделю, вся верхушка преступного мира Метрополии выезжала куда-то на конспиративную квартиру, где решали и обсуждали дела. Что-то вроде переговоров при непрекращающейся войне. И почему-то Арди был уверен, что в данном случае это событие спровоцировали поиски тела Аллы Тантовой…

В любом случае – факт оставался фактом. Поговорить с Аркаром и прояснить двусмысленные детали у него пока так и не получилось.

Выскочив на нужной остановке, Ардан подошел к пузатому зданию с вывеской: «Рынок Заклинаний. Отделение 14».

Открыв двери, чем заставил зазвенеть писклявый колокольчик, Арди вошел будто к себе домой. Ну почти…

Как и всегда, по стенам высились громады шкафов, заполненных книгами и трудами, рассортированными по темам, году издания и областям научного знания. Самые дешевые из них – учебники для профильных классов в школах – стоили от полутора эксов, а вот самые дорогие – толстенные фолианты о принципах взаимосвязи векторов печатей и структур Лей-линий – вплоть до тридцати пяти эксов.

Помимо шкафов, в широких залах, соединенных просторными переходами, ждали своих покупателей полки со сложными приборами. И арифмометры, даже тригонометрические, неизменно оказывались самыми простыми и дешевыми из них. Ардан, по уже сложившейся привычке, с вожделением мазнул взглядом по громадным печатным машинкам со множеством ламп, тумблеров и рычажков, способных делать копии чертежей печатей вплоть до определенной сложности (Лей-машинки для Синей Звезды, к примеру, начинались по стоимости от четырехсот двадцати эксов).

Здесь своего часа ждали переносные, малые трансформаторы; Лей-кабели в разнообразной оплетке; приборы для измерения природной концентрации Лей в атмосфере; анализаторы самого разного толка и стоимости (та влияла на количество определяемых явлений); какие-то таинственные трубки, железные ящики, вновь с лампочками и шестеренками, и еще много того, что выдумали умы и гении Звездной науки. В том числе и приборы, которые Арди видел в руках Клементия.

Увы, все это богатство оставалось за завесой бедности самого Арда. Так что, минуя образцы товаров, он дошел до кассового прилавка.

– А, господин Эгобар, – поздоровался с ним один из работников. – Вы, как обычно, за бумагой?

Для работы над чертежами требовалась особенная, плотная бумага, способная выдержать сотни использований стирающей резинки и остро наточенного карандаша, так что покупать ее приходилось не в обычных лавках, а в специализированных.

– Я на второй этаж, – Ардан приоткрыл сумку и продемонстрировал конверты.

– А, тогда удачи и хорошей сделки, – с искренней улыбкой пожелал продавец.

Арди забрал у него талончик и, минуя нескольких магов Зеленой и Синей Звезд, оформлявших свои приобретения, вышел за неприметную дверь и буквально взлетел по лестнице.

В отличие от первого, второй этаж чем-то напоминал обитель Плащей. Как и в прошлый раз, Арди не зацикливался на веренице двойных дверей и тут же свернул в первую из них, на которой блестела стальная табличка «Скупка и оценка печатей».

Внутри, в просторном светлом помещении, среди книжных шкафов, у окна за столом сидел, зарывшись в документы, все тот же пожилой маг лет семидесяти. В синем плаще, с толстенными очками на крючковатом носу, он копался во множестве чертежей и свитков. Только на этот раз вместо костюма он… надел пижаму. Или нечто похожее. Но вряд ли кто-то осудит старого инженера, считавшегося одним из лучших оценщиков заклинаний города.

Правда, эту деталь Арди выяснил уже сильно позднее, нежели продал «жадному, самовлюбленному, узколобому старикашке» (так его величала чуть ли не половина Инженерного факультета Большого) свою «Водяную Пелену».

Ардан уже собирался было положить конверты с сопроводительной запиской и документацией в стопку прочих материалов, как услышал:

– А, юноша со светлой головой… помню вас… подходите, – Гранд Магистр Инженерной магии, Синий маг Лукас Крайт подозвал Арда к своему столу.

С куда большей осторожность, нежели в прошлый визит, когда впервые оказался в заваленном бумагами помещении, Ардан подошел к столу.

В Большом ходили разные спекуляции на тему, почему на закате своих весьма преклонных лет Лукас Крайт покинул Гранд Магистерскую ложу, оставил все исследования и занялся оценкой печатей на Рынке Заклинаний. Большинство называли это придурью, но Елена Промыслова объяснила, что все дело в печальном событии.

Его внук, подающий надежды Инженер, приобрел на Рынке не самую качественную печать, эксперименты с модификацией которой привели к тому, что тот находился в… как же это называлось… ах да – в коме. Своеобразном странном сне. И спал он уже почти седьмой год. Все это время Лукас Крайт оценивал печати в крупнейшем отделении Рынка Заклинаний. Наверное, чтобы печальная история его внука не повторилась вновь.

– Итак, что у вас? – отодвигая в сторону бумаги, Гранд Магистр Крайт поправил дужку очков и забрал оба конверта. – На этот раз, смотрю, вы достойно все подготовили… ладно…

Он развернул тесемки сопроводительной записки и узловатыми, сухими пальцами довольно ловко и резво перебрал страницы. Он пробежался глазами по основным тезисам, наименованиям и перечню использованных для печати рунических узлов, фундаментальных соединений и векторной нагрузки в контурах.

– На первый взгляд добротно… напомните, юноша, вы, кажется, выпускаетесь в этом году? – Разумеется, Крайт не помнил об Арде ничего, кроме его внешности и более-менее, как он тогда выразился, «хорошей идеи». Не дожидаясь ответа, Гранд Магистр перешел к самой документации. – Давайте посмотрим, стоит ли эта работа потраченных вами усилий на ее достойное оформление. Бумаги вы, конечно, извели достаточно. Так, приступим…

Вооружившись арифмометром, который, скорее всего, стоил дороже «Брюса» со всеми его припасами, а также Лей-машинкой, способной к вычислению вплоть до Желтой Звезды, и прочим оборудованием с совокупной стоимостью больше, чем Ардан был готов назвать вслух, Гранд Магистр приступил к анализу.

Щелкая пальцами по клавишам, то и дело отвлекаясь на записи, которые он делал самым простым, помятым огрызком карандаша на не менее обычной бумаге, Лукас Крайт разбирал по кирпичикам творение Арда. Буквально деклассировал его, подвергая тщательному анализу каждое соединение, каждый узел, каждую, даже самую, казалось бы, незначительную нагрузку в соединениях, мостах между массивами или креплении оных к контурам.

Причем делал это со скоростью, точностью и проницательностью, о которой сам Ард на данный момент мог только мечтать. Может, если бы он обладал таким же количеством опыта, навыков и знаний, то сумел бы продвигаться в своем исследовании трансмутационных рунических связей чуть быстрее, чем почти никак.

– Часть матричной системы вычислений трансформации энергии в поле консервативных сил оставляет желать лучшего, – Гранд Магистр сделал несколько широких росчерков прямо поверх документации. – В вычислениях функции Лагранжа на отрезке четвертого вектора в контуре, отвечающем за стабилизацию переходного состояния печати, содержатся неточности. Не фундаментальные, иначе был бы провал, но достаточные, чтобы при серьезной модификации в системе начали накапливаться ошибки. Особенно при повторной модификации вторичных свойств печати.

Ардан хотел было хлопнуть себя по лицу. Видимо, из-за этого у него до сих пор не получилось добиться даже малейшего прогресса в присоединении трансмутационной рунической связи к «Помощнику». Он просто ошибся в вычислениях.

– Но здесь могу вас только похвалить за качество самих вычислений, – продолжал господин Крайт. – Глубина исследования почти десять в четвертой степени, что покрывает абсолютное большинство потенциальных рунических связей для планируемого поля модификаций вплоть до Синей Звезды. Отличная работа. Ошибка на всего одном векторе, пусть и несущем функционально важную информацию, простительна. Двигаемся дальше.

И снова карандаш зашипел грифелем по бумаге, а пальцы застучали по клавишам. Причем, насколько подмечал Ардан, Крайт, скорее всего, проводил все вычисления в уме, а арифмометром и Лей-машинкой пользовался только для вторичной проверки своих решений.

– Почти во всех рунических связях, в которых используется интегральное выражение проекции эффективной напряженности, вы переборщили со страховкой во вспомогательных системах, – вынес очередное замечание Гранд Магистр. – На короткой дистанции это почти не влияет на работу чертежа, а на длинной, особенно при модификациях, может вызывать каскадное увеличение трат. Погрешность вплоть до двух лучей на уровне погружения десять во второй – непозволительная роскошь, юноша. Тут для вас строгое замечание. Если не уверены в своей конструкции, то не стоит ставить ее на костыли из избыточной подстраховки.

– Да, господин Гранд Магистр, – тут же ответил Ардан, попутно делая записи в собственном гримуаре.

Он не собирался разбрасываться бесценными комментариями и замечаниями Гранд Магистра Инженерной магии.

Сам же пожилой ученый не замедлялся ни на секунду:

– Мосты между массивами выполнены настолько… даже не знаю, как сказать… прямолинейно, что можно предположить, будто вы не шестой курс заканчиваете, а максимум третий, юноша… – Гранд Магистр сделал еще несколько широких росчерков. – Можно ведь и креативней подойти к этому процессу. Вот здесь, если обратите внимание, ваш тензор векторального отрезка, отвечающего за имплементацию вычисления квадрупольного момента Зеленого типа, буквально кричит о том, что вы не хотите применять к нему ковариантность линейных функционалов. Что само по себе чистый бред.

Ардан едва сдержался, чтобы не спросить: «А что такое тензор векторального отрезка?», а затем еще: «Какой такой момент Зеленого типа? Квадро… как?», ну и, разумеется: «Ковариантность линейных функционалов – это про что?»

– И записано все демон разберет как… вы где вообще такие системы записи отыскали? – все сильнее и сильнее хмурился Лукас Крайт. – Индексы скачут. Обозначения без вашей сопроводительной записки не разберешь. Вы что, решили зашифровать не только печать, но и документацию, что ли? Где вы понахватались этого уродливого частокола из абстрактных символов?

Гранд Магистр впервые оторвался от работы и окинул взглядом Арда, а тот, в свою очередь, чесал затылок навершием посоха. Он действительно не очень хорошо справился с записью исследований, по той простой причине, что… не знал, что именно ему записывать. Просто в какой-то момент Ард понимал, что ему нужно вычислить определенное явление, которое он наблюдал чисто эмпирически (особенно благодаря Взгляду Говорящего), но при этом даже не представлял, как оно могло называться. А не зная названия – как найти правильную форму записи?

– Высоченный… с янтарными глазами… вы Ард Эгобар? – внезапно спросил господин Крайт.

– Да, господин Гранд Магистр.

Кустистые седые брови чуть приподнялись над глазами.

– Юный Аверский, да примут его Вечные Ангелы, отзываясь о вас настолько лестно, насколько он в принципе был способен о ком-либо лестно отзываться, упоминал, что вы учитесь на первом курсе… можно ваш клубный билет? – протянул руку Гранд Магистр.

Арди отдал запрошенный документ. Старик Крайт, переместив очки на макушку, переводил взгляд с фотографии на билете на Арда и обратно, будто хотел убедиться в том, что его не обманывают и перед ним стоит именно он – Ардан Эгобар.

– Первый курс… – едва слышно прошептал он и, вернув билет, ненадолго задумался, после чего довольно споро набросал на листе бумаги перечень из десятка наименований. – Перед тем как в следующий раз оформлять документацию, потрудитесь все это изучить, юноша.

– Благодарю, – Ардан принял записку, окинув ту быстрым поверхностным взглядом.

1. «Линейные функционалы. Четыре тома». Гр. Магистр А. Пуловицкий

2. «Доминирующие типы цветовых (Звездных) пространств. Собр. Соч.». Стр. Магистр. Н. Войт

3. «Лей-скаляры». Стр. Магистр К. Фиховцкий

Судя по всему, в ближайшее время ему придется потратить небольшое состояние на очередную закупку новой литературы. Ну или, через полтора месяца, опять пропускать какие-то лекции для посещения библиотеки Большого. Благо, что у него имеется полный допуск ко всей литературе – спасибо работе в Черном Доме. Без такого допуска Арди даже думать не хотел о том, насколько его исследования замедлились бы, если бы и вовсе не оказались под угрозой полного исчезновения.

– Я бы мог сделать вам комплимент, юноша, что для вашего уровня это бесподобная работа, но… – Лукас Крайт постучал костяшкой указательного пальца по вычислениям Арда. – Ваш уровень отображается не на бумагах, а здесь. Так что перефразирую – для вашего потенциального уровня это если не посредственная работа, то близкая к данному уничижительному званию. Грязная, с помарками и, при отличной и свежей идее, абсолютно поверхностная.

– Да, Гранд Магистр, – не стал спорить Ардан просто потому, что Лукас Крайт, скорее всего, даже где-то сгладил углы и все же сделал комплимент.

– Могу предложить вам… – и Гранд Магистр Инженерной магии, за несколько секунд высчитывающий в уме то, над чем Ардан по четверть часа корпел на бумаге, вооружился… простыми деревянными счетами.