Текст книги "Дитя ярости"

Глава 13
Риэль

 
«От неба до неба,
От моря до моря,
Прочно стою,
Никогда не отступлю».
 

Заклинание Земли, произнесенное впервые святым Токази Непреклонным, покровителем Мазабата и магов земли

Гора обрушилась рядом с ней.

Риэль надеялась, что это всего лишь сон. Может быть, эти последние несколько дней были просто приснившимся кошмаром, и теперь она проснется, и все снова будет как прежде.

«Открой глаза, Риэль».

Да. Она знала, что ей нужно открыть глаза, двигаться, бежать, но сок сонного корня, струящийся по ее венам, делал любое движение невозможным. Они накачали ее снотворным.

Проклятый Архонт настоял на этом: когда она очнется на месте своего испытания, то не будет знать, где она и как туда попала. Как будто отправить ее на эти испытания на следующий же день после судебного процесса, не дав ей времени поупражняться с отцом или получить советы Тала, было недостаточным наказанием за ее обман.

По мнению Архонта, так и было.

– Возможно, леди Дарденн, – вкрадчиво произнес он, глядя ей в лицо своими немигающими водянистыми глазами, – если бы вы решили открыться нам сразу после убийства вашей матери много лет назад, все было бы сейчас по-другому.

– Поскольку я была пятилетним ребенком, – огрызнулась она, не в силах больше молчать, – такой выбор, я полагаю, лежал исключительно на моей совести?

Архонт сложил руки на коленях, семь колец, олицетворяющие собой семь стихий, сверкали на его белых пухлых пальцах.

– Даже дети, – наставительно произнес он, – знают, что убивать грешно.

«Открой глаза, Риэль». Ее мозг кричал ей, или, быть может, это был голос кого-то, кто находился рядом. Возможно, один из членов Совета, наблюдающих за испытанием. А может быть, Тал.

Или, возможно, тот странный голос вновь вернулся и теперь звучал в ее голове.

«Открой глаза!»

Она заставила себя выпрямиться, неуклюже, еле шевеля руками и ногами, которые словно были налитыми свинцом. Перед глазами все плыло, то приближаясь, то удаляясь. Она приложила руку в перчатке к пульсирующей от боли голове.

А затем она ощутила, как что-то тяжелое, давящее даже на расстоянии, поднимается высоко над ней, холодное и неумолимое.

Камень.

Будь готова двигаться сразу, как только очнешься. Инструкции Тала, полученные чуть раньше этим утром, всплыли в ее сознании, подобно липким обрывкам сна. Они не дадут тебе времени полностью прийти в себя.

Он избегал смотреть ей в глаза, а она не желала умолять его об этом.

Грохот позади и сверху заставил ее обернуться. Это было словно удар под дых, но она неожиданно пришла в себя, ощутила, как к ней возвращаются силы.

Прозрачный, покалывающий лед.

Воздух, чистый и звонкий.

Пальцы почти немеют. Холод просачивается сквозь кожаные сапоги и самые толстые брюки, которые у нее только были, но ни те, ни другие не были достаточно теплыми для такого мороза. Архонт решил, что она потеряла право на дополнительную помощь и может пользоваться только тем, что у нее уже имеется, в том числе и одеждой, и не получит никакой другой поддержки. И вот всего двенадцать часов спустя после устроенного над ней суда ее зашвырнули сюда…

Горы.

Все рушилось вокруг нее.

Это были не те небольшие возвышенности, через которые они мчались во время скачек, а одна из тех чудовищных вершин, что образуют суровый, покрытый снегами хребет, берущий начало к востоку от столицы.

«Двигайся, Риэль!»

Она отступила назад, посмотрела вверх, споткнулась о глыбу льда, поскользнулась на обледеневшем валуне.

На ее глазах каменные плиты откололись и заскользили вниз с ближайшего пика и, врезавшись в снег, наваленный на склонах, подняли в воздух облако сверкающих ледяных брызг. Внезапно она будто снова оказалась на трассе скачек и наблюдала, как под действием ее силы рушится горный перевал, нисколько об этом не заботясь – что ей до падающих гор, когда Одрик в опасности?

Но здесь не было Одрика. Риэль была в полном одиночестве.

Хоровод из двенадцати слабо мерцающих крошечных огоньков кружил высоко над ней.

Ее притупленный разум начал просыпаться, догоняя быстро пробуждающееся тело.

Нет. Она была здесь не одна.

Эти огоньки принадлежали магам из Храма Земли: Великому Магистру Бридии Флоримон и ее помощникам. Тринадцать из них, с артефактами в руках, образовали периметр, чтобы по приказу Архонта обрушить горы и раздавить ее.

Это было испытание стихией земли, первое из семи, которые решат ее судьбу.

Они торопили события, злясь на нее. Возможно, они просто боялись ее. Это было неосмотрительно и нехарактерно для Церкви – делать все без свидетелей и помпезных церемоний.

Но едва ли это сейчас имело значение. Все решали секунды – если она тотчас же не побежит, то будет раздавлена.

«Риэль, беги!»

Она бросилась вниз по склону, проносясь мимо деревьев, перескакивая через жилы ледяных расщелин в скалах. Она перепрыгнула через упавшее дерево, наполовину занесенное снегом, и приземлилась в высокий сугроб. Потеряла равновесие, наклонилась вперед, растянулась на снегу и, вдохнув снежную пыль, закашлялась. Нащупав под снегом лед, оперлась, поднялась на ноги и оглянулась через плечо.

Широкое снежное море превратилось в бурлящую волну высотой в сотни футов, пожирающую все на своем пути. Чернеющий сосновый лес раскололся надвое; бегущие лисы и олени исчезли, поглощенные яростным белым потоком. Огромные каменные глыбы неслись на снежных волнах, раскачиваясь и кувыркаясь.

Ужас пронзил тело Риэль, заставив забыть все, что она когда-либо знала и умела.

Она снова посмотрела перед собой. Перевал приподнимался перед ней, чуть в стороне от несущейся лавины. Если бы ей удалось подняться туда, она, возможно, могла бы спастись.

«А еще, – сказал вернувшийся вновь голос, – ты могла бы…»

Но Риэль не услышала конец фразы из-за рева рушащейся сзади горы. На нее дождем сыпались сосновые ветки и пригоршни льдинок. Ее легкие горели, каждый холодный вдох обжигал горло, пока она пробивалась сквозь снег. Она цеплялась за деревья, чтобы двигаться вперед, обдирая до крови пальцы в перчатках.

Туда, скорее – впереди возвышался небольшой скалистый уступ, усеянный искореженными деревьями, чьи тонкие корни спускались по камням, как змеи, ползущие к своим норам.

Риэль прыгнула на скалу и… промахнулась?

Нет, ей все же удалось удержаться.

Одной рукой она зацепилась за край заледеневшей скалы и приникла к ней. Земля разверзлась, уходя у нее из-под ног, и Риэль отчаянно, почти вслепую пыталась нащупать опору для рук. Она висела над пропастью, задыхаясь, пытаясь справится с головокружением.

Краем глаза она заметила блеснувший огонек.

Маги земли не собирались позволить ей так просто уйти.

Ее ноги висели над расширяющейся пропастью. Риэль потянулась другой рукой, пытаясь надежнее ухватиться за скалу, и это ей удалось. Она напрягала все мышцы, изо всех сил стараясь подтянуться вверх, на спасительную площадку.

Когда она доберется до дома, то непременно попросит отца помочь ей с тренировками, чтобы укрепить мышцы.

Если только она доберется до дома.

Неужели это конец? Неужели ей суждено умереть на первом же испытании? Члены Совета Магистров проявили подозрительную поспешность, вынуждая ее поскорее пройти испытание, и их явно не заботило, уцелеет она или нет. Как будто ее жизнь, судьбы Тала и ее отца ничего не значат?

Проклятье! Она этого не допустит.

«А вот это, – произнес голос в ее голове, – как раз то, что мне нравится слышать».

С хриплым криком, обдирая колени о камни, напрягая все свои силы, Риэль пыталась подтянуться, все ее тело при этом протестующе горело от напряжения, ей казалось, что руки сейчас оторвутся. И, наконец, она смогла вскарабкаться на вершину уступа.

Хрипло, с трудом дыша, она поднялась и побежала налево, ледяной воздух обжигал легкие. По бокам высились колоннады из камней, окаймленные снегом и грязью. Дорога под ногами была твердой и относительно ровной. В груди Риэль теплилась надежда.

А затем с оглушительным грохотом и раскатистым эхом, словно земные плиты сдвинулись с места, скала перед ней треснула.

Крошечные трещины, расширяясь и множась, зазмеились по земле, словно пасти подземных монстров, жаждущих крови.

Сердце Риэль ушло в пятки. Но медлить было нельзя. Она закрыла глаза и прыгнула вперед, как можно дальше.

Ее подошвы ударились о землю.

Она открыла глаза – все еще жива, все еще дышит.

Она снова и снова прыгала, перелетая через движущиеся под ее ногами участки скалы, не раздумывая и не выбирая направление, просто повинуясь инстинкту. Трещины становились все шире, земля лопалась, дрожала и дергалась, пытаясь сбросить ее вниз. Сильный толчок отбросил ее в сторону. Она упала на четвереньки, ободрав руки и колени, но тут же оттолкнулась от камней и побежала.

Воздух наполнился осколками льда и каменным крошевом. Лавина закрыла солнце и словно высосала воздух из неба. Мир над ней стал белым и ревущим; мир под ней разваливался на куски, как это, должно быть, было, когда Бог впервые вдохнул жизнь в созданную им земную твердь.

Я не умру здесь, с неожиданной ясностью поняла она.

Она заставила себя двигаться быстрее, хотя все ее тело горело от невыносимого напряжения. Там, впереди, где склон шел вверх, росли деревья, и там должен был быть путь к спасению. По ее ощущению место было расположено достаточно высоко, чтобы лавина не достала ее. Если бы она только успела пробежать хоть немного дальше…

И в тот же миг ей открылась ужасная правда: за деревьями дороги не было.

Там начинался крутой обрыв. Широкое ущелье, через которое было не перейти.

Ее разум кричал, что это конец.

Ее тело отказалось с этим мириться.

– Нет, – прошептала она.

«Нет, – согласился с ней таинственный голос в ее голове. – Не сегодня. Никогда».

Риэль развернулась спиной к обрыву, лицом к ревущему белому снежному морю и уперлась замерзшими ногами в край утеса. Она резко выбросила вперед руки и зажмурилась.

Она ни о чем не думала. Даже не приказывала бушующей стихии остановиться.

Она просто подняла вверх руки и зажмурила глаза, нестерпимый жар внутри нее кричал: «Нет!»

Каменная стена, достаточно широкая, чтобы укрыть ее от лавины, выросла из земли прямо перед ней и взмыла в воздух за несколько секунд до того, как на нее обрушилась снежная лавина.

Риэль стояла, опустив голову и закрыв глаза, прижав ладони к быстро поднимающемуся камню, из-под ладоней вырывались искры, как из огнива. Лавина с ревом струилась по обе стороны от нее. Бурлящий снег и камни царапали ей руки и ноги, угрожая оторвать ее от земли и швырнуть в ущелье.

Держись за скалу, шептал Риэль голос ее крови.

Крепко держись.

И узкая каменная плита, казалось, подчинилась ей. Она стояла, устремившись ввысь, содрогаясь под натиском все сокрушающей на своем пути лавины. Воздух казался кисловатым на вкус, влажные щупальца магии с характерным запахом земли рассекали воздух, напрягаясь до предела.

Крошечная искорка ликования засветилась в груди Риэль, хотя легкие ее горели и дышать было невыносимо тяжело.

Они попытались убить ее и потерпели неудачу.

Они обрушили гору над ее головой, и она осталась жива.

Она стояла, дрожа, на краю обрыва, но та самая гора, которая пыталась убить ее, теперь защищала ее.

– Пожалуйста, остановись, – прошептала она каменной громаде. Она не винила ее за то, что та рассердилась на подобное с ней обращение. Риэль прижалась щекой к горячей поверхности скалы, застывшей и неподвижной, как будто она не возникла здесь несколько секунд назад, а веками стояла на этом самом месте – странная каменная колонна, одинокая и непоколебимая.

Кончики ее пальцев пылали. Если она будет продолжать в том же духе, ее сердце разорвется и легкие не выдержат.

– Пожалуйста, – прошептала она, обращаясь к бесчувственному камню, каждое слово давалось ей с трудом, – пожалуйста, остановись. – Слезы от усталости и полного истощения текли по ее щекам, а у нее не было сил даже их вытереть.

А затем, то ли в ответ на ее мольбу, то ли просто потому, что в этот момент Великий Магистр Флоримон решила, что на сегодня с нее хватит, гора отступила. Лавина остановилась и затихла, валуны, которые она несла с собой, в одно мгновение рухнули вниз.

За несколько мгновений рев хаоса сменился оглушительной тишиной.

Где-то сиротливо крикнула птица.

Риэль обессиленно опустилась на землю у подножия спасшей ее скалы. Снег показался ей мягкой прохладной подушкой под ее пылающей щекой.

– Осталось всего шесть испытаний, – прошептала она, и слабая улыбка заиграла на ее губах, а затем боль, страх, усталость – все сразу обрушилось на нее, погружая в беспамятство.

«Я буду здесь, когда ты проснешься», – сказал ей голос в ее голове, и какая-то неясная, но все еще бодрствующая часть ее усталого сознания прошептала в ответ: «Спасибо».

Глава 14
Элиана

«С того времени, как началась наша война с родом человеческим, мне снился один и тот же сон. Каждую ночь я видел, как рассеивается туман и передо мной предстает женщина, вся сотканная из золотого света, затмевающего солнце. Она стоит в потоках крови, и сияние струится с кончиков ее волос. Друг она нам или враг? В моем сне мне не дано было узнать это. Но я знаю, она непременно явится в наш мир. Во время этой войны, или следующей, ее пришествие неизбежно».

Утерянное писание ангела Ариавы

– Слышала, ты умеешь сочинять сказки, – произнесла Нави.

Элиана настороженно ждала, что ответит Реми.

Но мальчик молчал.

Вот уже двое суток они скакали на север по ночам, прячась в укрытиях при малейших признаках появления преследующих их патрулей адатроксов, а потом, с рассвета до заката, затаившись в напряженной тишине леса, ждали под кронами деревьев наступления ночи.

Однажды, когда им пришлось прятаться днем в сыром, грязном овраге, Реми шепотом спросил у нее:

– Что случилось с Харканом?

– Он остался, чтобы дать нам время убежать, – объяснила Элиана, стараясь говорить небрежным тоном и чувствуя, как ее сердце истекает кровью. – Я оставила ему инструкции, как нас найти. Он догонит нас позже…

– Не надо мне лгать. Он погиб, ведь так?

Она не могла смотреть ему в глаза.

– Харкан? Да ладно, ты же знаешь, что он способен справиться с целой сворой адатроксов…

– Заткнись.

– На самом деле, Реми, ничего еще нельзя сказать наверняка. – Даже произнося эти слова, она не могла заставить себя поверить в них. – Он, может быть, еще жив…

– Пожалуйста. – Реми подтянул коленки к груди и отвернулся от нее. – Просто помолчи.

С этого момента мальчик не произнес ни слова.

И вот теперь Нави вознамерилась его разговорить.

– И какие же сказки ты любишь рассказывать? – спросила она.

Была очередь Элианы охранять их небольшой лагерь, и она стояла, прислонившись к серебристому дубу, сжимая Арабет в одной руке и Свистуна в другой, и пристально вглядывалась в лес. Их окружали стройные дубы с серебристой листвой и призрачно светящейся корой, и деревья гемма с восковыми листьями и крупными белыми цветами. Встречались и огромные деревья с покосившимися толстыми стволами, полностью без веток, лишь с пучком листьев на вершине. Их называли сторожевиками из-за сходства со сторожевыми башнями. Они были весьма популярными в Орлине, где их сажали вдоль внешней стороны городской стены, чтобы отпугивать захватчиков, что всегда смешило Элиану – ей они казались похожими на пузатых стариков со всклокоченными волосами.

Когда она в первый раз сказала об этом Реми, он посмотрел на ближайшее гигантское дерево, а затем церемонно поклонился ему и произнес:

– Приятно познакомиться, достопочтенный господин. Не желаете ли воспользоваться моей расческой?

Элиана тогда хохотала до слез.

Она сильнее сжала кинжалы.

Господи, как же хочется подраться.

Вместо того, чтобы стоять здесь, предаваясь жалости к себе.

И сгорая от гнева.

Всепоглощающего гнева.

Нет. Она медленно, глубоко вздохнула. Вместо того, чтобы тосковать по Харкану.

И матери.

И отцу.

На секунду она позволила себе представить, что Харкан сейчас рядом с ней, тоже охраняет лагерь, как и она, не доверяет Саймону, беспокоится о матери – и ее горло так болезненно сжалось, что она едва не задохнулась.

Не отвлекайся, Элиана. Ты должна быть начеку.

Она пристально всматривалась в глубину леса, пока глаза не стало жечь от напряжения, а потом бросила взгляд на Саймона, который отдыхал в тени другого дуба, устремив взгляд на залитый лучами рассветного солнца лес.

Она молча, исподтишка рассматривала мятежника, испытывая в душе все большее отчаяние и тревогу. Тишина просто сводила ее с ума.

Что он сделает, если она неожиданно бросится на него с кинжалами в руках? Он сумел одержать над ней верх там, в городе, но лишь потому, что был вооружен револьвером. Если она сумеет вонзить лезвие ему в живот, прежде чем он дотянется до кобуры…

А что потом? Весь смысл всей этой безумной авантюры был в том, чтобы не убить, а использовать его в своих целях.

Элиана от отчаяния стукнулась головой о ствол дерева и уставилась в небо.

– Поговори со мной, может, тебе станет легче, – мягким голосом произнесла Нави.

Элиана закатила глаза.

Но потом, к ее удивлению, Реми все-таки заговорил.

– Я люблю сочинять истории про магию, – охрипшим голосом произнес он.

У Элианы перехватило дыхание. До этого момента она не осознавала, до какой степени ей не хватало звука его голоса.

– Про магию? – казалось, Нави была заинтригована. – Ты имеешь в виду магию Старого мира?

– Да, я люблю придумывать истории о магах, повелевавших стихиями. Особенно о магах земли.

– А почему именно о них?

– Иногда так хочется, чтобы целая армия магов земли подошла к Орлину, и они сделали бы так, чтобы земля разверзлась и поглотила этот проклятый город.

– Понятно, – ровным тоном произнесла Нави.

– Простите, – пробормотал Реми. – Элиана говорит, что я не должен так думать. Не должен желать никому зла. Я должен быть добрым.

Эти слова, видимо, удивили Нави.

– А твоя сестра добрая?

Вот ведь сука. Элиана одарила ее соблазнительной улыбкой, которую обычно использовала для тех, кого хотела затащить в постель.

– Конечно, я добрая. Правда, только тогда, когда считаю нужным.

Реми бросил на нее раздраженный взгляд.

Нави обняла Реми за плечи.

– Я прекрасно понимаю твое желание стереть с лица земли родной город, – произнесла она. – Даже я иногда думаю, что жить стало бы легче, если бы воды океанов поднялись и поглотили Аставар. Тогда мне не пришлось бы каждую минуту моей жизни умирать от беспокойства за свою страну.

Реми кивнул.

– Маги воды могли бы это сделать.

– Конечно, могли бы, если бы хоть кто-то из них уцелел. И это должны были бы быть очень могущественные маги, чтобы утопить целое государство.

Наступило гнетущее молчание. А потом Реми произнес тихим голосом.

– Королева Риэль могла бы это сделать.

– Да уж, – Нави едва слышно вздохнула. – Кровавая Королева, конечно, могла бы погрузить любую гору в пучину морскую, если бы прожила достаточно долго. А ты и про нее сочинял истории?

– Однажды я написал историю о том, что было бы, если бы она не умерла. Если бы она обрела вечную жизнь с помощью ангелов и в мире до сих пор существовала бы магия. Как вы думаете, ангелы могли бы считать ее одной из своих? В моей истории она увела их в небо, и они вместе стали искать Бога среди звезд.

– Думаю, – медленно произнесла Нави, – если бы Королева осталась жива, она превратилась бы в существо еще более могущественное, чем могли представить себе даже ангелы, со всей их тысячелетней мудростью.

Элиана оттолкнулась от ствола дерева, больше не в силах стоять там и слышать, как голос Реми становится все более взволнованным, словно принцесса Нави уже была его задушевным другом, и ему было наплевать на сестру, прячущуюся в тени и готовую перерезать горло любому чужаку, которому вздумается приблизиться к ним.

Или Реми предпочел бы, чтобы она стояла спокойно и не вмешивалась, когда враги будут резать его на кусочки, если обнаружат их?

Она знала, что он ответил бы «да».

Вот ведь дурачок.

Для тебя главное, чтобы я не замарала руки кровью. Не так ли, мой милый братец?

– А вы тоже любите сочинять истории? – спросил Реми.

– Я люблю рассказывать истории, написанные другими, – ответила ему Нави. – В основном истории про мой родной Аставар.

Реми помолчал, а затем смущенно произнес:

– Можете рассказать мне одну из них?

Элиана решилась, наконец, посмотреть на них. Реми уютно устроился рядом с Нави среди зарослей высоких папоротников. Они сидели, прислонившись спиной к стволу поваленного сторожевика. Мальчик положил голову девушке на плечо, а она медленно и нежно поглаживала его взлохмаченные волосы. Когда Элиана поймала ее взгляд, на лице ее было написано такое сострадание и жалость, что Элиане на одно приятное мгновение представилось, как она подкрадывается и бьет по этому красивому смуглому лицу.

Она отвернулась и посмотрела в сторону Саймона.

Но его уже там не было.

Она застыла на месте. Сердце ее разрывалось от страха.

– Разумеется, я сочту за честь поведать историю такому мастеру слова, как ты, раз уж ты об этом просишь, – ответила Нави. – Ты, конечно, знаешь, что покровителем Аставара является…

– Тамерин Хитроумная, – продолжил Реми оживленно. – Она была повелительницей теней. Я слышал, что она имела обыкновение спать на земле под открытым небом, положив голову на спину своего черного леопарда.

– А ты читал, – продолжала Нави, – что на ее голове росли не волосы, а тени? Ее любимая расческа была покрыта кусочками черного жемчуга и вырезана из кости волка, который погиб, спасая ее, когда она была еще совсем маленькая.

– Я не знал об этом, – прошептал Реми, исполненный благоговения.

Элиана крадучись удалилась от них, но продолжала слышать их голоса, звучавшие, как какая-то незнакомая мелодия. Держа кинжалы наготове, она обошла дерево, под которым недавно сидел Саймон. Он бесследно исчез.

Она предположила, что он, наверное, отошел справить нужду, но тревожное ощущение в груди не оставляло ее.

Она нырнула под низкую ветку дуба и с помощью Свистуна разрезала полог свешивающегося с дерева мха. Элиана знала, что отошла уже довольно далеко от лагеря, и что не стоило оставлять без надзора Нави, Реми и лошадей, но без Саймона они все обречены на гибель. Потеряются в глухих болотистых лесах быстрее, чем…

Она почувствовала движение воздуха – почти неуловимое, но явное.

Поблизости кто-то был.

Элиана пригнулась, спрятавшись в тени дерева гемма и пристально вглядываясь в глубь леса.

А потом почувствовала укол холодного острия на шее.

– Только дай мне повод убить тебя, – раздался женский голос, гневный и скрипучий, – и я это сделаю.

Элиана подалась чуть назад, прижимая шею к ножу незнакомки, чувствуя, как клинок погружается в ее плоть. Боль, как ни странно, взбодрила ее. Я здесь, говорила она. И не бегу от смерти.

Я ее ищу.

Она расхохоталась.

– Боюсь, ты сама умрешь, если только попытаешься.

Женщина презрительно фыркнула.

– А вот это вряд ли.

Она сплюнула и со всей силы ударила Элиану рукояткой ножа по голове.