Текст книги "Порождения Тьмы"

– Опасный Вы человек, Дмитрий Игоревич, – Аксенов криво улыбнулся. – Не успела Земля получить долгожданную независимость, как вы спешите отпраздновать это событие, разворошив осиное гнездо. Не сегодня-завтра Альянс исчезнет, ему на смену придет Федерация, о которой давно говорят в высших кругах на Земле. Мы превратимся в законопослушную фракцию, отринувшую всякое насилие. Надеюсь, Вы понимаете, что по договору мы будем обязаны разоружиться, уничтожив все наступательное оружие и арсеналы, в том числе и Ваш корабль?

– И всем станет не до Ждущих. Нам навяжут миролюбивые законы Крул Каи, и мы одну неволю сменим на другую, – закончил я за него. – Вы все правильно говорите. Но я не безосновательно считаю, что наши соотечественники на такое никогда не согласятся. Вся наша история – это бесконечная битва под солнцем. Мы можем подписать тонну соглашений, но на полное разоружение никогда не согласимся. Только не после того, что произошло в 2013 году.

Откинувшись на спинку кресла, начальник внешней разведки глубоко задумался над моими словами. Он, так же как и я, прекрасно знал, что о мирном существовании можно только мечтать. Как выяснилось, даже среди сверхблагополучных галактов не редки убийства и конфликты.

– Если я не прав, Вы рискуете только своей должностью, – сделал я новую попытку его уговорить. – В случае успеха полученные дивиденды с лихвой окупят долгие годы бесплодных патрульных миссий. Сотни погибших на службе людей. Тысячи часов напряженной работы. Вы читали мой отчет и знаете: опасность куда реальней, чем думают старые пердуны на Земле.

– Постараюсь помочь в силу своих возможностей. Пока же мой ответ прежний. Моя помощь ограничится предоставлением разведданных, касающихся передвижений кораблей над планетой, и только. Ну не могу я перенастраивать станции. Не могу! С меня шкуру спустят с живого и зашлют в такую дыру, по сравнению с которой эта планета покажется сущим раем!

– Понимаю. Вы можете сообщить о результатах декодирования информации дедров, с таким трудом добытой мной? Есть сдвиги в этой области?

– Наши лучшие умы бьются над этой проблемой, но результат пока нулевой. Мне жаль.

– Иного я и не ожидал, – встав со стула, я медленно прошелся по комнате.

– Без санкции адмирала Горчакова я бессилен, – попробовал оправдаться Аксенов. – А он не желает портить отношения с галактами неуместными сейчас расследованиями. Я слышал, Вы долгое время настойчиво добивались разрешения от командования на посещение Дотума, и каждый раз приходил отказ. Примите добрый совет, Алешин. Бросьте Вы это дело пока не поздно. Оно Вам не по зубам. Вы рискуете не только собственной карьерой, но и жизнью.

– Вы как-то сказали, что Вам интересно, какое лично у меня мировоззрение, коли я не боюсь сильных мира сего. Я отвечу. Адмирал Горчаков, как и любая другая шишка на Земле, всего лишь жалкий муравей по сравнению с мирозданием и Вселенной. Он – фигура, без сомнения, больше, чем Вы или я, но все-таки муравей, который пытается выдать свои муравьиные дела за нечто важное и нужное. Когда на кону такие большие ставки, глупо бояться дисциплинарных и прочих взысканий от недальновидных руководителей, которые вообще не разбираются в ситуации. Все мои действия, направленные исключительно против Ждущих, блокирует всего один человек, который, по идее, и должен заниматься нашей безопасностью. Я даже обратиться за помощью к кванторам не могу: они не делятся информацией с посторонними.

Василий на это лишь пожал плечами, как бы говоря, что он человек маленький, и если бы все зависело только от него, то все проблемы в этой Вселенной давно были бы решены.

Еще немного поговорив за жизнь, мне удалось уговорить Аксенова отправиться вместе со мной на встречу с военным атташе Альянса, чтобы попробовать уломать его дать добро на проведение разведывательной миссии на Кословане, так как мой статус не позволял мне принимать такие решения в одиночку. Я, штандарт-майор, его заместитель капитан Федосеенко и семеро парней из числа посольских охранников вышли из главных ворот здания Колониальных войск, где раньше располагался штаб Лефлера, а ныне – посольство Альянса. Вольготно устроившись на задних сидениях бронемашин, поданных прямо к входу в здание, мы во время поездки неспешно продолжили обсуждать дела. Город за время моего отсутствия ничуть не изменился. Все те же безликие толпы хлорианцев, отвратительное амбре немытых тел и вспыхивающие тут и там беспорядки, умело подогреваемые самозваными лидерами религиозных фракций. Подобный уклад жизни не менялся тысячелетиями. После того как год назад в посольстве Земли беллатрианцы в торжественной обстановке выдали мне долгожданный интергалактический сертификат, наши с ними отношения заметно потеплели. Кванторы даже доверили людскому миротворческому контингенту хранить порядок в столице. Сертификат мне привез и лично передал в руки не кто иной, как командор Лесерт собственной персоной. Пожав мне по человеческому обычаю руку, он выразил искреннее сожаление по поводу инцидента во время прохождения контрольного испытания, когда меня дисквалифицировали.

– Жаль, что так вышло, – искренне сожалел Лесерт в приватной беседе, когда мы решили уйти с приема и немного прогуляться по территории посольства. – Зато я горжусь Вами, как никем иным из всех своих кадетов. Предатель Сайрус долгое время был частью нашей семьи, и от этого мне еще больнее. Его действия не укладываются в голове и пришлись болезненным ударом в самое сердце организации, но в первую очередь по ее репутации. Теперь для всех нас является делом чести найти его и предать справедливому наказанию, чтобы смыть пятно позора.

– Вы очень поможете, если поделитесь секретным досье Сайруса, – осторожно намекнул я.

– Теперь это дело кванторов, Дим. Не обижайтесь, но это наша ошибка, а значит, нам ее и исправлять. Как Вы любите говорить – не стоит выносить сор из избы на людях. Так? Возвращайтесь на Землю и сполна насладитесь лаврами победителя. Перед всеми вашими соотечественниками открываются удивительные возможности и перспективы. Заведите, наконец, семью. Живите полноценной и интересной жизнью, Вы ведь теперь вроде как герой.

– В том-то и проблема, что «вроде как», – поморщился я. – В прошлую нашу встречу Вы говорили о какой-то возможной компенсации и помощи.

– Все кадеты застрахованы на кругленькую сумму, – важно кивнул Лесерт. – Совет постановил, что будет справедливым, если вам выплатят страховку в тройном объеме. Это огромная сумма, которой хватит на безбедную жизнь еще вашим детям.

– Я подумал, Вы имели в виду ценную информацию… – разочарование затопило меня.

– Вы можете не брать всю сумму целиком, если не хотите, но, согласно правилам, обязаны ее забрать в будущем. Желательно до конца следующего финансового года.

– Мне не нужны эти чертовы деньги! Я требую справедливости! – рявкнул я, потеряв терпение. – Я пять лет был кадетом кванторов и заслуживаю доверия в таком деле, как поиск и нейтрализация Сайруса. Вы недооцениваете угрозу, исходящую от него. У него много связей.

– Примите добрый совет, «кадет», – командор быстро оглянулся, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. – Говорю это не как наставник, но как друг. Я симпатизирую вашему Альянсу и Вам лично. Мне нравится, как ловко и решительно люди скинули с себя власть даяков и занялись политикой на самом высоком уровне. Но это не значит, что я обязан терпеть к себе пренебрежительное отношение и какие-то претензии. Улетайте отсюда, и как можно скорее.

Командор порывисто развернулся и быстро зашагал в противоположную от меня сторону. Столкнувшись со стеной непонимания, я был вынужден вернуться на корабль ни с чем.

Вспоминая прошедший разговор с Лесертом, я не сразу заметил, что улица, на которую мы только что свернули, подозрительно опустела. Трех– и двухэтажные ветхие полудеревянные дома нижних кварталов в это время суток гудят, словно разбуженный улей, а сейчас словно вымерли. Все ставни на окнах плотно закрыты, а вездесущая галдящая детвора, словно по мановению волшебной палочки, исчезла, что до этого момента я считал просто невозможным.

– Вам не кажется подозрительной пустая дорога? – грубо перебил я беседу Аксенова и Федосеенко. Те удивленно посмотрели каждый в свое окно и через минуту пожали плечами.

– Да вроде нет. Хотя кто его знает…. может, у них время молиться своим богам.

Посмотрев в боковое стекло, я заметил периферическим зрением, как в подворотне мелькнули несколько хлорианцев с оружием в руках. Они с каким-то зловещим ожиданием смотрели в нашу сторону. Сомнений не осталось. Мы ехали прямо в ловушку.

– Останови машину! – приказал я водителю. – Сдай назад!

– Нам запрещено останавливаться без веской на то причины, – попробовал тот возразить.

– Твоя и наши жизни – достаточно веская для тебя причина?! – рявкнул я, хватаясь за руль.

Вильнув в сторону, мы избежали первого залпа, зато ползущий впереди десятитонный вездеход взлетел в воздух метра на два, подкинутый вверх мощной взрывной волной. Он еще кувыркался в клубах дыма и огня, а позади нас прогремел второй взрыв, не менее мощный, чем первый. Он уничтожил замыкающую машину, заблокировавшую искореженным корпусом дорогу назад. Пригнув головы, мы прижались к полу, слыша, как о броню транспорта застучали звонкие удары плазменных и импульсных зарядов. За стеклом из-за дыма невозможно было что-либо рассмотреть. Мы ехали вперед, обогнув искореженный, объятый огнем корпус головной машины, в которой все погибли практически мгновенно.

– Какого черта тут происходит?! – орал Аксенов, пытаясь найти выпавшую рацию.

– Мы угодили в западню, вот что происходит! – процедил я, выхватывая из кобуры пистолет и одновременно опуская бронированный лицевой щиток шлема.

– Но у кого хватило наглости?! Это неслыханно…

– Вам, собственно, не все равно, кто хочет Вас прикончит?

Мелькнувший на мгновение у края крыши хлорианец окутался выхлопом дыма, и тут же второй вездеход через одну от нас машину распустился огненным цветком взрыва. Его откинуло далеко назад, перевернув на крышу. Устроившие засаду неизвестные теперь в открытую стреляли по нам из своих укрытий: дверей и оконных проемов. Огонь велся практически в упор. Закидывая колонну машин гранатами, хлорианцы, уже поставившие на нас крест, неожиданно были вынуждены залечь. Высыпавшие из уцелевших машин охранники открыли по ним шквальный огонь из ручного оружия и на какое-то время отвлекли на себя. Это был смелый, хоть и безрассудный поступок. С их пистолетами долго не устоять против лучеметов. Я же воспользовался их помощью, чтобы как можно скорее увести выживших в надежное укрытие.

– Вы с ума сошли? Там же верная смерть! – попытался остановить меня Аксенов, хватая за рукав скафандра. Я сердито высвободил руку и быстро выглянул из укрытия. Как только над краем крыши показалась продолговатая голова с дредами, я тут же выстрелил в нее навскидку, насладившись фонтаном крови, вырвавшейся под давлением из отстрелянной макушки. Труп обвис и с грохотом скатился с крыши, проломив крышу торгового ряда.

– Найдите укрытие и, ради бога, не стойте на открытом месте. Здесь мы как караси в луже! – приказал я спутникам, а в рацию на груди рявкнул: – Настя, срочно найди нас по сигналам моего маяка! И подгони «Малыша»! Нам требуется поддержка. как слышишь, Металл-1?

– Твоя позиция триангулирована. Помощь уже в пути, – почти сразу отозвалась рация.

Зажатая на узкой улочке, колонна машин была блокирована классической «коробочкой». Если нам удастся прорваться на соседние улицы, мы, возможно, еще сможем затеряться в толпе, а если будем и дальше прятаться по щелям, нас всех прикончат не больше, чем через несколько минут.

Я с трудом восстановил равновесие, когда мне в спину с силой тарана ударился на излете осколок шрапнели. Из ближайшего входа в здание выскочил хлорианец. Я успел ногой отбить в сторону его озарившийся вспышками излучатель, а самого стрелка яростно схватить за грудки и без всяких изысков просто перебросить через лестничные перила. За моей спиной раздались два одновременных хлопка, и барахтающийся на земле хлорианец разлетелся в облаке кровавых брызг. Бегущие позади меня Аксенов и Федосеенко опустили курящиеся паром кармарасщепители. Убедившись, что на лестнице никого больше нет, мы стали прикрывать оставшихся в живых охранников, давая им возможность покинуть улочку и найти более удобную позицию для обороны. Трое выживших телохранителей, огрызаясь короткими очередями из привычных укороченных автоматов АК-112, ухитрились убить еще нескольких киллеров, прежде чем управляемая миниракета из портативного аналога РПГ разорвалась прямо у них под ногами. Парни погибли практически мгновенно, а преследователи, радостно взвыв от этой удачи, пошли на решительный приступ наших сомнительных позиций.

– Остались только мы, – прохрипел Федосеенко, зажимая рану на плече.

– Нужно продержаться еще пять минут. Помощь на подходе, – успокоил я его.

Я молниеносно выстрелил три раза подряд в сторону мелькнувших фигур, выглянувших из окон соседнего дома. Не теряя времени даром, мы побежали вверх по лестнице мимо массивных колонн, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Пробегая по пустым комнатам и коридорам, мы несколько раз принимали жестокий, но скоротечный бой, отстреливаясь от преследователей. Они просто появлялись, словно из ниоткуда. Выстрелив по нам, прятались или отступали. Федосеенко в какой-то из моментов не успел уйти с линии огня, и тут же был буквально распылен на атомы слаженным залпом из конца коридора. Я и Аксенов быстро заскочили внутрь первой попавшейся квартиры, чьи жильцы лежали у дальней стены в лужах собственной крови. Василий собрался подбежать к окну, но я схватил его за шиворот и грубо опрокинул на пол. Сразу же деревянная рама окна разлетелась в щепки, а над нашими головами зло засвистели яркие энергоимпульсы, дырявя насквозь тонкие стены. На первом этаже здания, в котором мы засели, прогремел такой силы взрыв, что сотряс здание до самого фундамента. Стены вокруг нас покрылись глубокими трещинами, а тонкие межкомнатные перегородки от ударной волны сложились, как гармошка. Сверху обсыпались водопады пыли.

Василий оторвал рукав от своей одежды, стиснув зубы, стал перебинтовывать кровоточащую рану на бедре. Я же взял на себя коридор и двумя выстрелами в упор срезал лучом троих появившихся хлорианцев, утративших осторожность. Огненный луч разрезал их на части и, не останавливаясь, прожег несколько стен подряд, пока не уперся в каменную кладку.

– Плохи дела, – быстро обернулся я к Аксенову. – Они окружили дом, и, кажется, собираются нас похоронить под его завалами. Будь я проклят, если они планомерно не взрывают несущие конструкции здания. Снизу двенадцать каменных колонн, по шесть с каждой стороны дома. На это у них уйдет минут десять или двадцать. Давайте думать, как нам быть.

– Зря я тебе не поверил, Алешин, – Василий с приглушенными проклятиями крепко затянул импровизированный жгут. – Тот, кто организовал это нападение, хорошо знаком с нашей психологией. Грохни зачинщиков, и любые начинания закончатся, едва начавшись. А потом и до наших дурней в Альянсе постепенно доберутся.

– Так оно и будет, если мы их не остановим, – я быстро перезарядил пистолет.

– Что конкретно можно сделать в нашей ситуации?

– Пойдем сквозь стены, – мрачно улыбнулся я, отползая к дальней стене.

– Научились у кванторов ходить сквозь стены? Научите меня?

– Нет. Не у кванторов. У местных строителей.

Глубоко вздохнув, я сорвался в быстрый бег и со всей силы ударил плечом в перегородку, разделяющую квартиры жильцов. Проломив ее, свалился прямо на головы двух изумленных туземцев, не ожидавших таких акробатических кульбитов от практически полуживых врагов. Не давая им времени опомниться, я цепко схватил одного тремя пальцами за выпуклый кадык и выдрал его в фонтанах темной крови. Второго пришлось рубануть ребром ладони промеж выпуклых глаз, на время лишив его какой-либо ориентации в пространстве. Пока он барахтался на полу, ослепленный ударом, я выдернул из ножен на бедре стальной клинок и глубоко засадил ему в коричневый череп – прямо в желтую татуировку лимана, оскалившего пасть.

– Бежать сможете? – я нахмурился, заметив, как Аксенов, заметно прихрамывая, пробирается сквозь дыру в стене. – Если нет, то не пытайтесь. Я что-нибудь придумаю…

– Могу. Только не очень быстро.

Второй взрыв, намного мощнее первого, снова сотряс здание, сбив нас с ног. Пол в той комнате, которую мы только что покинули, провалился вниз в облаке пыли. С улицы снова раздались слаженные залпы, трескотня плазменных автоматов и шипение неуправляемых снарядов. Стены и потолок мгновенно засветились дырами и прорехами, что же касается нас – мы были вынуждены перебраться в главный коридор, в котором в этот момент, к счастью, никого не оказалось. Придерживая бледного от потери крови Аксенова под руку, я целенаправленно тащил его в дальнюю часть здания, в которой, как я помнил, были открытые балконы, с которых можно попробовать спуститься на землю по растущим поблизости деревьям.

– Видим здание, но не видим вас! – зашипела рация в моем шлеме. – Сможете дать нам ориентиры для стрельбы, чтобы вас случайно не зацепить?

– На третьем этаже, в северном крыле. Пробиваемся к балкону, – быстро объяснил я.

– Мы будем прямо под вами, так что будьте готовы прыгать вниз. И не волнуйтесь, специально для ваших драгоценных персон развернем силовой пузырь.

С улицы раздался перекрывший все остальные звуки оглушительный рев цикличных пушек «Малыша», а следом за ним, почти одновременно, – вопли страха и предсмертные хрипы. Светящиеся трассы протянулись из дальней арки, где притаился в тени приземистый силуэт бронетранспортера, ведущего прицельный огонь прямой наводкой. Шестиствольные цикличные пулеметы только за одну очередь уничтожили свыше двух десятков врагов, а град управляемых ракет довершил разгром. Подброшенные взрывами, словно тряпичные куклы, изуродованные тела и оторванные конечности еще кувыркались в воздухе, а «Малыш» уже с ревом мчался к нам на помощь, сминая скошенным носом деревянные ограждения и скарб уличных торговцев.

Как только над его распахнутым десантным отсеком запульсировало светящееся силовое поле, я первым делом столкнул в него разразившегося ругательствами Аксенова и лишь после этого спрыгнул следом. Захлопнув за нами бронированные створки, бронемашина резко сорвалась с места и, никуда не сворачивая, прошла, как нож сквозь масло, прямо через стену дома. Обалдевшие от подобного зрелища и нашей наглости немногочисленные выжившие враги яростно кинулись за нами вдогонку на шести краулерах, но мы быстро дали им понять, что это крайне неудачная затея и с нами шутки плохи. Приплюснутая башня с крупнокалиберным пулеметом, развернувшись на сто восемьдесят градусов, за пару секунд изрешетила вспыхнувшие, словно свечки, машины преследователей. Кувыркаясь на дороге и пробивая ограждения и заборы, они огненными болидами падали с верхнего яруса дорог на нижние уровни, где так и оставались лежать, чадя черным дымом на проезжей части.

Внезапно над крышами остроконечных храмов появился странный летательный аппарат без опознавательных знаков и символов принадлежности. Обтекаемый болид метров десять в длину и три в высоту, с шестью реактивными двигателями снаружи корпуса и внушительным арсеналом из ракет, висящих гроздьями на внешней подвеске. Новый преследователь практически сразу выпустил по нам с полсотни ракет, накрывших алыми взрывами половину квартала. Вокруг нас распускались языки пламени, земля поднималась фонтанами грязи.

– Держитесь! – закричала Настя и что есть силы ударила по тормозам.

– Что ты делаешь? – закричал я, но девушка на это лишь криво улыбнулась.

– Не дергайтесь, коммандер, и оставьте эту летающую калошу профессионалам!

Теперь и я понял, что она задумала, и немного успокоился, с уважением посмотрев на девушку. Летающий титан, проскочив по инерции над нами, невзначай подставил свое незащищенное брюхо, куда с величайшим удовольствием мы и загнали парочку ракет класса «земля-воздух». Выдержать тяжелые ракеты «Булава» его конструкция была просто не в состоянии. Утратив структурную целостность, титан попросту раскололся на множество частей и огненным дождем свалился на здание налогового управления столицы. То-то обрадуются жители, когда явятся выплачивать грабительские поборы в следующий раз.

Оставив позади себя хаос из огня и дыма, мы свернули в ближайший переулок, ведущий к реке, и, дальше не встречая никакого сопротивления, понеслись по разбитой дороге к выезду из города. По обе стороны дороги росли живые изгороди и крючковатые деревья. Если бы не бледный силуэт «Квантории» над головой и толпы местных жителей, можно было подумать, что мы где-то в исторической части Мадрида или Рима. Но никак не на другой планете.

– Все целы? – деловито поинтересовалась Настя. – Раненые и пострадавшие есть?

– Пострадавшие, конечно, есть. Правда, пострадали мы не так сильно, как преследователи, – мрачно сказал Аксенов, с благодарностью принимая из рук десантника фляжку с водой. – Признаю, что я был большим ослом, и вынужден принести свои извинения, коммандер.

– За что именно? Не припомню за вами никаких грешков, – ухмыльнулся я.

– Я, как последняя скотина, хотел протянуть время. Сегодня в три часа дня по земному времени, должно состояться экстренное совещание Совета безопасности Альянса. На нем представители всех наций Земли должны единогласно принять решение о создании Федерации. После этого ни я, ни тем более вы, не имели бы право использовать свои полномочия, опираясь лишь на устаревшие протоколы и устав Альянса.

– Я знаю об этом совещании, – я посмотрел на часы. – Нас атаковали ровно в три, а сейчас почти четыре. Вот уже час как мы не являемся действующими офицерами Альянса. Но еще не все потеряно. Новости с Земли идут с большим запозданием, а мы так удачно находимся не на цивилизованной планете, а на дикой и ужасно далекой периферии, куда протоколы Федерации еще не скоро дойдут. А чтобы Вы, Василий, и вправду не надумали мне помогать, Сайрус решил на всякий случай прикончить Вас, организовав атаку на посольский конвой. А может, все намного прозаичней. Они неправильно истолковали мой визит к вам, решив, что Вы давно с нами заодно.

– Меня еще со времени моей работы в особом отделе навсегда отучили идти против правил и инструкций, полагаясь исключительно на свои эмоции. Я помогу в меру своих сил, но и вы должны гарантировать, что подобного не повторится…

– Теперь, конечно, поможете, но гарантировать я ничего не могу, за исключением эвакуации всех ваших сотрудников. Нас обоих отстранили от дел, предательски отправив подальше с глаз долой. Но судьба-злодейка распорядилась иначе. Нас послали прямо в логово заговора. На ловца и зверь бежит, так что отныне мы под постоянным наблюдением Ждущих.

Дальше мы ехали в полном молчании. Дорога впереди заметно сузилась, и мы были вынуждены снизить скорость. В результате дорожной аварии на перекрестке образовывалась пробка из краулеров и шестиколесных повозок туземцев. Мы их просто перелетали, используя для этого не совсем традиционные методы – перепрыгивая с помощью ракетных двигателей. Где необходимо, срезали углы улиц прямо по живым изгородям, за которыми были разбиты парки служителей местного культа. Разъяренные горожане из благородных сословий поначалу яростно ругались нам вслед, но лишь до того момента, как разглядят устрашающего вида орудия на башне «Малыша». По правде говоря, вид вездехода мог напугать и более искушенных в подобных делах цивилизованных галактов, давно привыкших к чудесам техники, а не только полудиких туземцев. Подразделения Колониальной гвардии – так вообще делали вид, что не замечают ничего из того, что мы позволяли себе, давно привыкнув к чудачествам землян. С тех самых пор, как на Хлорию прибыл ограниченный миротворческий контингент Альянса, людей как никого иного люто возненавидели. Наши военные машины, сопровождающие важные грузы, день и ночь колесили по всему городу, жестоко и без церемоний расправляясь со всеми, кто пытался остановить конвои с грузами. Беллатрианцы не раз жаловались на наше поведение в посольство Альянса. Несколько раз отправляли ноту протеста на Землю. Все бесполезно. После наигранной выволочки наши вояки уже на следующий день привычно гнали тяжелую технику через весь город. С той поры туземцы знали: если поблизости военная машина землян – жди беды.

Задумчиво наблюдая за спешащими по своим делам законопослушными гражданами, я в который раз проклял бюрократов. Присылать сюда людей было большой ошибкой. Решение открыть здесь посольство и военное представительство поддержал адмирал Горчаков, решивший помочь беллатрианцам в их бесплодных попытках удержать хрупкий мир. Горчаков был воякой старой школы. Он, как и многие ему подобные, всерьез полагал, что силой можно решить практически любую проблему. Самое забавное, что в качестве примера он любил приводить Хиросиму и Нагасаки, как явное доказательство превосходства грубой силы над разумом. Адмирал был так уверен в своей правоте, что каким-то непостижимым образом убедил Координационный Совет Земли выделить для миротворческой миссии на Хлории целую, полностью укомплектованную воздушно-десантную дивизию нового образца. Ступив на чужую планету с чуждым укладом жизни, миротворцы первым делом стали активно использовать привычные методы обеспечения безопасности: на подконтрольных территориях внутри столицы строить блокпосты и долговременные огневые позиции, оборудовать контрольно-пропускные пункты и изоляторы временного содержания. Все это им впоследствии вышло боком.

– Милый фашизм, – в полголоса прокомментировал я зрелище, наблюдая, как солдаты на одном из блокпостов о чем-то препираются с толпой полуголых туземцев, пытаясь заставить их лечь на землю лицом вниз. Хлорианцы, не понимая глупых и абсурдных, по их мнению, требований, отчаянно голосили, доказывая правоту. По местным религиозным законам ложиться в пыль или грязь лицом считалось делом оскорбительным и недостойным даже для нищего. Любой уважающий себя местный житель охотнее даст сожрать свою печень, чем позволит унижать себя подобным образом. Для солдат их доводы звучали неубедительно. У них был строгий приказ на досмотр всех, кто входил в город через подконтрольные им КПП.

– Вам не кажется, что миротворцы несколько перегибают палку? – спросил я у Аксенова.

– Что? – Василий непонимающе проследил за моим взглядом. – А, вы про наших парней? Да нет, не думаю. В последнее время развелось столько всяких психов и фанатиков со стороны всех оппозиций, что лишняя осторожность не помешает. Вчера взорвали взрывное устройство в районе местного рынка Кашар. Как результат – сотни убитых и раненых. Три дня назад в местной духовной школе Ван был использован ядовитый газ, схожий по составу с зарином. Сорок детей получили серьезные отравления разной степени тяжести, но, к счастью, благодаря помощи наших медиков всех удалось спасти. Каждую неделю где-то что-то взрывается и убивает невинных граждан. По крайней мере, нам удалось достичь хрупкой договоренности и перемирия с племенами гитаэ, а иначе пришлось бы содержать громоздкий парк штурмовых вертолетов.

– Нелегко вам здесь приходится, – посочувствовал я. – Гитаэ перестанут атаковать столицу, если их перестанут ущемлять в правах на торговлю. Раньше у них было привилегированное положение, как и у остальных небесных племен. Они могли торговать любыми товарами, не платя за них никакой пошлины. Генерал Лефлер отменил все их привилегии и, по сути, объявил им войну, запретив вторгаться в воздушное пространство столицы.

– Новый Комендант города – беллатрианец Сулако Син, знает об этом, поэтому вернул им все, что они просили, и даже позволил селиться по своему усмотрению. Мне иногда кажется, что граждане не представляют себе иной уклад жизни, кроме как сражаться друг с другом.

– Мы сами такими были, не забыли? – напомнил я. – А вообще наши расы похожи. Мы тоже считаем, что жизнь должна состоять из боли и страданий. Только так ее воспринимаешь всерьез. Сытое и растительное существование в мире и спокойствии не для нас.

Блокпост остался далеко позади. Проводив «Малыша» взором, полным ненависти и презрения, притихшие было туземцы снова зашумели, размахивая перед лицами миротворцев руками. Земляне, проклиная про себя тех, кто отправил их в эту дыру, попробовали снова договориться, начав диалог с самого начала, но на всякий случай сняли оружие с предохранителей.

Выехав за пределы города, мы сполна «насладились» местным бездорожьем и перевели дух только на борту грузового шаттла, стартовавшего из долины прямо сквозь толщу многоярусных джунглей. Наш путь лежал к оперативному Центру Альянса, откуда осуществлялось управление всеми разведывательными станциями PR-43 в звездной системе Игнион. Находился Центр не близко – почти в тысяче пятисот километрах от столицы на одном из пустынных островков Саругасова моря. За время полета Аксенову оказали медицинскую помощь.

Василий, не выдержав гнетущего молчания, нарушил его первым:

– Адмирал Горчаков попросил меня держать тебя подальше от Центра. Он метит в председатели Совета Федерации, и ему сейчас совсем некстати разные неприятности с галактами.

– Разумеется. Ему нужна маленькая, но победоносная война, – согласно кивнул я. – Его расчеты полностью оправдались. Спихнув утративших влияние даяков, он, словно дешевая проститутка, улегся под галактов. Зато получил взамен влияние на Земле и далеко идущие планы в новом правительстве. Многие наши города до сих пор лежат в руинах. Миллиарды непогребенных костей соотечественников требуют захоронений, но проклятая природа властвовать над другими по-прежнему берет верх над разумом. Даже в такую минуту эти деятели готовы поступиться собственной гордостью и честью ради временной выгоды.

– Ваша правда, Дима, – Аксенов помрачнел. – Есть вещи, которые невозможно истребить в людях. Например, жажду власти. Это больше, чем просто влияние. Власть невозможно купить ни за какие деньги. Это как наркотик. Один раз попробовал, и обратной дороги уже нет. Мне известно, как гнусно поступило командование в отношении Вас: образно выражаясь – сначала засунув кусок угля в инопланетный зад, а потом, сжав булки, попробовав выдавить из него алмаз.

– Спасибо, конечно, за сравнение меня с углем, – иронично усмехнулся я, – только это не совсем так. Идея отправиться к галактам и пройти обучение принадлежит Сайрусу. Уже тогда эта мразь планировала свою операцию на Хлории, и я ему был нужен исключительно как магнит, притягивающий дедрические артефакты. Мне жаль, что его расчеты оправдались.