Текст книги "Заявка на подвиг: Сказочное повествование"

Кентавр слушал рыцарский монолог с каким-то античным трепетом, а оруженоска молча обтекала слезами. Наконец она не выдержала и сказала:

– Ты бы, рыцарь дорогой, вот это все сказал бы ему – Капитону своему!

Барон Николай горько вздохнул:

– Второй раз у меня не получится. – Он вдруг встрепенулся. – Но я не допущу произвола! Я не позволю, не потерплю, не дам! Я ему… я ему… Я еще преподнесу ему сюрприз из детства!

И он помаячил кулаком перед заплаканными глазами оруженоски так яростно, будто Дон Капитон был уже повержен и находился между пальцами этого кулака.

– Сложное дело… – задумчиво произнес кентавр. – Тут нужна какая-нибудь лазейка, какой-нибудь рычаг, чтобы перевернуть этого непотопляемого. Так значит, говорите, двадцать шесть пластических операций? Вот за что, стало быть, дают этот самый Орден Подтяжки. В мое время не было еще такого ордена.

Оруженоска отошла в угол и заплакала навзрыд. Барон Николай даже испугался – зачем он размахался своим кулаком!

– Вы что? – спросил Сандалетов.

– Все напрасно, – всхлипнула донья Маня, – такого храбреца ни за что не одолеть. Зря мы все это затеяли, не по зубам нам Дон Капитон.

– Какого храбреца? – не понял рыцарь, разжимая кулак и показывая донье Мане, что там никого нет.

– Я думаю, – всхлипывала донья Маня, – этот Орден Подтяжки дают только исключительным храбрецам. Я уж, на что не трусиха, а ни на одну пластическую операцию никогда не решилась бы… хотя и хотела бы кое-что изменить в своей внешности.

– Он что же, выходит, только по этому поводу в госпиталях лежал? – скептически спросил Сандалетов, продолжая расхаживать туда-сюда и размышлять вслух. – Только рожу подтягивал? Стало быть, ему лет может быть гораздо больше, чем мы предполагали. Го-о-раздо больше. Да и внешне он совсем изменился. Правильно?

И кентавр, приклонив передние ноги, полез под койку и снова стал вытягивать оттуда чемоданы с выпускными альбомами. На этот раз его заинтересовал самый дальний чемодан, с самыми старыми его выпускниками. Воздух наполнился пылью времен, и рыцарь с оруженоской отошли подальше, к балконной ограде.

Воспользовавшись паузой, оруженоска призналась рыцарю:

– Знаешь, в том парке есть и моя жвачка…

Барон Николай обнял ее за плечи и тихо спросил:

– А чего ты там говорила про пластические операции? «Хотела бы кое-что изменить…» Ты что же – недовольна своей внешностью?

– Ну… – оруженоска промокнула платочком глаза, вытерла носик, – не совсем.

– Странно, – усомнился барон Николай и, отойдя на некоторое расстояние, окинул оруженоску предвзятым взглядом. – Странно. Лично я твоей внешностью доволен на все сто.

Оруженоска посмотрела на него в зеркало своей пудреницы.

– То есть… ты хочешь сказать, что…

– Ничего я не хочу сказать, – выпалил барон Николай и стремительно чихнул.

– Ну и слава Богу, – гордо вздохнула оруженоска и тоже чихнула, расчихав пудру.

Третьим чихнул кентавр Сандалетов, – он приближался к собеседникам с альбомом в руках и на ходу смахивал хвостом пыль со старинного переплета.

– Нашел кое-что, – сказал магистр. – Теперь мы этого Ахиллеса возьмем за пятку!

– Компромат? – радостно спросил рыцарь.

– Еще какой! – и кентавр многозначительно сообщил: – Оказывается, этот ваш Дон Капитон сам когда-то был ребенком!

– Жаль, что вы пришли к завтраку, я обычно завтракаю один, – сказал Дон Капитон, поднимаясь из-за стола и откладывая нож с вилкой. – Вот если бы вы заглянули вечером, я бы с удовольствием уступил вам свой ужин… Мой повар готовит дивный черепаховый стэйк. А?

– Спасибо, я недавно ужинал, – сказал барон Николай. – И мое дело не терпит отлагательства.

– Что это у вас? – спросил Дон Капитон. – Крупнокалиберные мыльные пузыри? Или архитектурный проект площадки для гольфа?

В руках барон Николай держал старенький дерматиновый тубус бежевого цвета, – тот самый, что нашли на антресолях.

– Не бойтесь, – сказал барон Николай, отставив тубус к стеночке, – это не опасно, ваши парни меня прозвонили на входе.

– Я не боюсь, – усмехнулся Дон Капитон.

И все же, увидев решительность на лице барона Николая, он поспешил достать из коробки сигару, отгрыз кончик и выплюнул его – опять-таки прямо на ковер. Рыцарю даже показалось, что он сделал это нервно.

– Я прошу вас воздержаться от курения, – одернул хозяина гость, – у меня от ваших сигар болит голова. И еще я настоятельно прошу вас не плевать на ковер и не стряхивать на него пепел.

– Почему? – Дон Капитон выжал из себя последние остатки добродушия.

– Потому что это не ваш ковер. И дворец не ваш. А причиненный ковру ущерб вам придется восполнить.

Дон Капитон чуть было не сорвался, но выдержал испытание. Он только похлопал в ладоши, приказывая удалиться телохранителям.

– Давайте на чистоту, – сказал он, оставшись с гостем наедине. – Присаживайтесь. Я вот никак не пойму, за что вы меня не любите?

– Какой непонятливый, – причмокнул губой барон Николай. – Ну, хотя бы за то, что вы не любите детей.

– Многие люди не любят детей.

– Но вы их не любите активно. Вы – активный педофоб.

Дон Капитон все-таки вспыхнул. Впервые барон Николай увидел на его лице краску, но не розовую, а какую-то желто-позолоченую, будто тонкие золотые нити проступили сквозь кожу и превратили благородный пергамент в клетчатый тетрадный лист.

– Что это значит? – брезгливо спросил Дон Капитон. – Объяснитесь.

– Вы отнимаете у детей последнее.

– Последнее!? – Дон Капитон расхохотался. – У детей не может быть чего-нибудь последнего, у них все впереди!

– И ради этого «впереди» вы хотите отнять у них сегодняшнее счастье. Ради чего? Ради собственного удовольствия, которого у вас и так в избытке!

– Вы заблуждаетесь, вы ничего не понимаете в жизни, – зашелся Дон Капитон, – У детей невозможно отнять счастье. Все дети счастливы по определению. Нищий ребенок в сто раз счастливее престарелого миллионера, потому что детство – само по себе и есть бесплатное счастье. Ребенок счастлив независимо оттого, что вокруг него происходит, – хоть чума, хоть война, хоть музыкальная школа – ему все в радость. А вот это, – Дон Капитон обвел взглядом помещение и пейзаж за окном прихватил, – вся эта красота нужна мне – мне, взрослому и заслуженному человеку Дону Капитону, я в ней нуждаюсь больше, чем эти беспечные голодранцы! Я только среди всего этого могу чувствовать себя относительно счастливым.

– Это потому что вы не человек, а вещь, – сказал барон Николай. – Дорогая, красивая, но испорченная и совершенно бесполезная вещь. Вам нужна красивость, а не красота; красоты вы не чувствуете. Вы – драгоценная безделушка, с пустотой внутри. И то, что вы называете человеческим фактором, на самом деле – фактор вещевой.

– Вы, что ли, правда, не боитесь разговаривать со мной в таком тоне? – Дон Капитон пристально посмотрел на гостя. – Или так искусно претворяетесь?

Барон Николай вздохнул.

– Пожалуй, – сказал он, – я побоялся бы так с вами разговаривать, если бы пришел сюда только за самого себя, если бы я был, так сказать, частным лицом. Но рыцарь, как правило, выступает как лицо общественное. И как лицо общественное я не имею права вас бояться.

– Вы, – пригрозил Дон Капитон, – на общественное лицо не похожи.

– Я, ваша доблесть, общественен в другом, не доступном вашему пониманию смысле. Считайте, что я не боюсь вас как уполномоченный по правам маленького человека.

– Какого такого маленького человека? – усмехнулся Дон Капитон. – Лилипута, что ли?

– Маленького человека в широком смысле, – не сдавался барон Николай. – Я в данный момент не боюсь вас как полномочный представитель детей.

– Как вы мне надоели со своими детьми! Носитесь с ними, как баба, ей богу! Дети, дети! – Он махнул рукой. – Дети – это абстракция. Назовите мне имена, фамилии, адреса, места работы родителей, тогда это будет иметь хоть какой-нибудь вес.

Барон Николай помедлил, поразмышлял. Потом полез во внутренний карман и достал блеклую черно-белую фотографию, загибающуюся по краям от ветхости.

– Никакая не абстракция, вполне конкретные дети. Ну, вот хотя бы – был такой мальчик, – сказал он, положив фото на стол. – Или, скажете, его не было?

Дон Капитон удивленно посмотрел на фотокарточку. Целую минуту он всматривался. Потом стал встревожено хлопать себя по карманам, видимо, разыскивая то ли очки, то ли валидол, но так ничего и не нашел. И руки его вдруг впервые остались сами по себе, так не за что и не ухватились – беспомощно зависли в воздухе. А вслед за тем лицо его как-то опустилось и стало вдруг совсем некрасивым и немолодым, золотой блеск сменился бронзовым отливом. Что-то стариковское промелькнуло в его глазах.

– А вот этого вам не следовало делать, – чеканно произнес он, нависая над рыцарем всем своим телом, – совсем не следовало вам этого делать.

– Вам тоже много чего делать не следовало, – обиделся рыцарь, – а вы делали и продолжаете делать.

И тут Дон Капитон впервые выпустил себя из жесткой узды – он дернулся, пытаясь схватить фотокарточку, но тут же опомнился и снова дернулся, быстро убрав руку назад. Барон Николай взял фото и от греха подальше засунул себе в карман.

– Мне надо вернуть ее владельцу, – объяснил он. – Это не мое. Это подарок.

– Отдайте это мне! – совсем не своим голосом прошипел Дон Капитон.

Барон Николай посмотрел ему в глаза, и в мозгу его просвистела фраза Сандалетова: «Этот ваш красавчик – и есть настоящее чудовище». Да, не было никаких сомнений – перед рыцарем в облике статного ухоженного мужчины с подрагивающими усиками стояло самое настоящее чудовище – с чудовищно жадными глазами, с чудовищно хищными руками, с чудовищно опустевшей душой. «В чудовище, – мысленно вывел рыцарь, – все должно быть прекрасно, иначе все сразу поймут, что это чудовище.»

– Нет, не могу, – барон Николай встал и медленно попятился, – подарки – не отдарки. Представляю, что вы с ней сделаете, подари я вам эту карточку. Разорвете и бросите в камин.

– Какой камин! – Дон Капитон попытался вернуться к человеческому тону и даже улыбочку изобразил. – Какой камин, – лето на дворе!

– Ну, значит съедите. От вас всего можно ожидать, ваша почерневшая доблесть.

Дон Капитон не двигался с места, а рыцарь все пятился и пятился, пока не наткнулся на стену.

– Я вам другое подарю, – сказал он, нащупывая рукой свой тубус. – Вам понравится. Я всю ночь готовил вам этот подарок, оруженоске своей спать не дал…

Он решительно раскрыл тубус и, к очередному удивлению Дона Капитона, извлек из его половинок большую похожую на конфету хлопушку, разукрашенную по-новогоднему. Направив картонный ствол на Дона Капитона, он зажмурился и не без усилия дернул за веревочку.

Раздался – не выстрел уже, но еще и не взрыв, – взрывчик. Запахло паленым и праздниками, облако конфетти распылилось по залу. Вбежали заинтригованные телохранители, но разглядеть ничего не смогли. Лишь когда конфетти улеглось, и в воздухе остались только самые легкие его кружочки, они увидели, что Дон Капитон с ног до головы увешан непарными варежками и перчатками маленьких детских размеров. В своей неподвижности он был похож на новогоднюю елку, а телохранители стояли вокруг с разведенными руками, будто собирались водить хоровод. Одна вязаная рукавица прилипла к сорочке пострадавшего в области сердца и тихо тлела, другая повисла на челке и медленно съезжала на лоб. Телохранители выжидали: если хозяин уже погиб, им можно было не беспокоиться. Но хозяин был жив: он вдруг зашевелился и, едва заметно покачнувшись, смахнул рукой огонь с прожженных мест. И тогда телохранители, сконфуженно крякнув, бросились к барону Николаю, схватили его за руки и потащили вон из зала.

– Выстрел за вами! – закричал барон Николай, понимая, что может и не успеть членораздельно произнести эту фразу. – Приятного аппетита!

Дон Капитон дождался, пока зал опустел, глянул на прожженную в нескольких местах сорочку, потрогал оплавившиеся края дырок пальцем и огорченно произнес:

– Гадость какая.

До самого вечера Донья Маня ставила рыцарю компрессы на синяки, смазывала бальзамом ссадины. И хотя рыцарь пострадал в неравной потасовке, то есть самым благородным образом, она с ним не церемонилась, а наоборот строго с него спросила:

– Ты почему варежки сразу не выбросил, когда тебе сказано было?

Рыцарь оправдывался: мол, поставил корзину возле двери, а потом другой мусор вынес, а про нее забыл, ну и т.д. В общем, не убедил оруженоску в чистоте своих намерений. Но та, хоть и строга была, все же и пожалеть барона Николая находила возможность, и приятное ему сказать не забывала.

– Какие ж это телохранители! – причитала она ласково. – Такое хорошее тело – испортили! Вот за уши бы их отодрать как следует!

– Ничего, до свадьбы заживет, – успокаивал рыцарь. – И потом, они же не мое тело охраняют, а этого подонка.

– Тогда так бы и назывались: телоохранители, а еще правильнее – телоохранники. А то – телохранители!

В семь часов вечера пришел почтальон с посланием. Оруженоска вскрыла конверт и вслух с выражением прочитала послание от Дона Капитона:

«Досточтимый любитель детских забав и уполномоченный маленьких человечков! Ваш вызов принят. Но хочу заметить, что, будучи человеком цивилизованным и используя все последние достижения гражданских прав и свобод, я жду вас не на поле брани, а в помещении Люмпенского Районного Суда, куда мною переданы материалы по обвинению вашей персоны в покушении на мою личность. Приходите на заседание завтра в полдень и прихватите с собой пару свидетелей, – они вам понадобятся больше, чем секунданты. Не явитесь добром – приведут силой. Рыцарь Старого и Нового света, почетный конкистадор республики, кавалер Ордена Подтяжки, спешившийся всадник Дон Капитон.»

– И все-таки ты его вызвал! – гордо сказала донья Маня, едва сдерживаясь, чтобы не расцеловать своего побитого рыцаря. – Значит так. Свидетелями будем я и Сандалетов. А материалов против Капитона у нас предостаточно.

– Нет, – возразил рыцарь, – и ты, и Сандалетов – лица заинтересованные, толку от вас мало. В этой истории единственный стоящий свидетель – это рыба.

– Но рыба ничего не скажет, – рыбы не говорят!

– Да они и по суше не ходят, – заметил барон Николай. – И по ночам не стонут.

– А вдруг нет никакой рыбы? – усомнилась донья Маня. – Вдруг это не рыба, а газетная утка?

– Посмотрим, проверим, – деловито отнекивался рыцарь. – И вообще, когда народ безмолвствует, самое время заговорить рыбам.

– Я понесу твои удочки, – засуетилась оруженоска.

Но барон Николай остановил ее.

– Ты – оставайся дома и пиши обвинительную речь, иначе мы ничего не успеем. Вспомни все, приклей газетные вырезки. Встретимся утром в суде, дорогая моя оруженоска. Я очень на тебя надеюсь.

– А, значит, я иногда все-таки нужна тебе?

– Не иногда, а всегда и везде. Именно поэтому я и не брал тебя с собой: этот Дон Капитон – это тебе не великан Псевдонимов какой-нибудь.

Барон Николай сам принял душ, сам побрился, попросил оруженоску заклеить ссадины парадным пластырем и сам нашел темные очки. Оруженоска заставила его надеть высокие резиновые ботфорты с шерстяным носком и вязаную шапочку, которую он обычно пододевал под шлем.

– На суд надо идти без очков, – посоветовала она. – Пусть присяжные видят, что с тобой сотворили эти головорезы!

– Нет, – замотал головой рыцарь, – не рыцарское дело – жалобить судей фонарями да фингалами. Обойдемся без подсветки.

Оруженоска ахнула:

– Боже мой! Тебе дали по башке, и ты стал говорить, как настоящий рыцарь!

– Это еще что! – присвистнул барон Николай. – Я еще сейчас действовать начну!

Уже у самых дверей Донья Маня схватилась за рыцарские рукава, как бы не давая ему уйти.

– Ты же не переносишь рыбу! – то ли ужаснулась, то ли восхитилась она.

Барон Николай сделал героическое лицо, повел бритыми желваками.

– Что рыба, – тихо сказал он. – Дети в опасности.

Оруженоска вдруг как-то обмякла, перехватила рыцаря за плечики кафтана и, повиснув на его груди, еле слышно произнесла:

– Хочешь, я накопаю тебе червей?

Барон Николай, совершенно не ожидая этого от себя, погладил оруженоску по волосам и ответил уже совсем не героическим голосом:

– Нет. Буду ловить на живца.

Рыцарь пришел в Люмпенский Суд без семи минут двенадцать. На макушке его красовалась шерстяная вязаная шапочка типа «петушок», на глазах бликовали черные пиратские очки. Донья Маня уже была здесь, она сидела на двухместной скамье ответчика и оберегала соседнее место, будто кроме самого ответчика кто-то мог его занять. Народу в партере и на галерке было много, но все вели себя тихо – очевидно это были завсегдатаи, любители театра справедливости. Присяжные (их было двадцать четыре: шесть пар из бюргеров и шесть пар из просторабочих) уже разместились в своей специальной ложе, а вот скамья истца все еще пустовала.

Пристроив удочки в подставку для зонтов, барон Николай разыскал секретаря, зарегистрировался и занял место рядом со своей оруженоской.

– От тебя пахнет рыбой, – тихо сказала та.

– Это к счастью, – рыцарь приподнял черные очки, подмигнул донье Мане и взял ее за руку.

Оруженоска показала на присяжных и еще тише заметила:

– Судя по их недовольным физиономиям, Капитон обошелся без подкупа; решил, что справиться с нами бесплатно.

– Это хорошо, что он держит меня за дурака, – удовлетворенно кивнул рыцарь.

– Видимо, ты произвел на него правильное впечатление, – пожала плечами оруженоска.

Ровно в двенадцать раздался гонг, распахнулась судейская дверь, и трое почтенных вельмож в черных балахонах и черных квадратных колпаках появились в зале. В этот же самый миг раскрылись другие двери, и Дон Капитон со своей свитой вошел в помещение с противоположной стороны. Зрители встали – не понятно было, кого они приветствуют: судейскую тройку или же прибывшего минута в минуту истца. Судьи проследовали на свои кафедральные места, а Дон Капитон, оставив двух телохранителей возле входа, прошел через весь зал и уселся – нога на ногу – в удобный шезлонг, который третий телохранитель принес с собой. В руках истец держал платиновую табакерку (в зале запрещалось курить, но нюхать можно было что угодно). Рядышком на скамье пристроился его адвокат – потасканного вида господин в белой сорочке и черных панталонах, в красных туфлях с бубенчиками на носках и с приколотой к рубашке опознавательной табличкой «Мистер Ёрик». Зрители опустились на свои места, близорукие приставили к глазам бинокли, тугоухие приспособили к ушам воронки.

– Заседание начинается! – сообщил Председатель судейской коллегии и трижды постучал буковой киянкой по дубовому бруску.

– Кто там? – спросил Судья левой руки.

– Мудрость и справедливость, – ответила Судья правой руки.

– Заходите, будьте как дома, – хором проговорили присяжные.

Эту репризу разыгрывали в начале каждого слушания как символический судебный ритуал. Устроившись покомфортней на своих тисовых тронах, судьи велели представителю истца ознакомить суд с исковым заявлением. Адвокат Дона Капитона, позвякивая бубенчиками, вышел к трибунке.

– Глубокоуважаемые господа присяжные, – всепроникающе зазвучал его дискант, – горячо любимые судьи, дорогой Председатель! Ищем заступничества и уповаем на ваш светлый разум!

И далее мистер Ёрик зачитал заявление своего подопечного, в котором говорилось, как «некий барон Николай, называющий себя рыцарем, под благовидным предлогом проник во дворец благороднейшего Дона Капитона и совершил покушение на его жизнь путем выстрела в упор из огнестрельного оружия неизвестного типа. И только чудо помогло благороднейшему Дону Капитону избежать смерти и отделаться легкими ожогами.» К заявлению обвинитель прилагал медицинскую справку о восьми ожогах, прожженную в пяти местах мужскую сорочку и обугленную орденскую подтяжку.

– Что скажете на это? – спросил судья у ответчика.

Барон Николай только собрался отвечать, как вдруг его опередила донья Маня.

– Позвольте мне, – сказала она, вставая и что-то по ходу дела помечая в своем блокнотике. – Я представляю сторону ответчика и хочу высказать несколько замечаний по поводу услышанного только что обвинения.

Председатель закивал головой.

– Итак, – начала оруженоска. – В выданной нам копии обвинения черным по белому написано: «совершил покушение путем выстрела в упор…» Я спрашиваю уважаемых судей и не менее уважаемых присяжных заседателей: как мог ответчик покушаться на жизнь Дона Капитона, если стрелял он не в него, а в какой-то упор? Что это был за упор? Во что он упирался? Куда он исчез и почему истец не представил нам этот упор в качестве вещественного доказательства? Не потому ли, что дактилоскопические и баллистические экспертизы данного вещдока могут привести к выводам, совершенно противоположным образом трактующим события, изложенные в заявлении истца? А?

Барон Николай даже рот открыл. Мистер Ёрик испуганно вчитывался в текст искового заявления. Сам Дон Капитон сохранял бесстрастное спокойствие, даже табакерки не приоткрыл. Председатель переглянулся со своими коллегами и кивком велел доньи Мане продолжать.

– Второе. В заявлении истца сказано, что выстрел был совершен «из огнестрельного оружия неизвестного типа». Я спрашиваю уважаемый суд: кто он – этот неизвестный тип? Зачем барону Николаю, если он хотел убить истца, понадобилось стрелять из оружия какого-то неизвестного типа, когда у него есть разрешение на свое? Почему данный тип не найден и не вызван в суд в качестве свидетеля для дачи показаний?

Оруженоска сделала паузу и к удовольствию своему отметила, что все взгляды в этом зале устремлены сейчас только на нее.

– И последнее… пока последнее. «Только чудо помогло Дону Капитону…» – сказано в заявлении. Какое это чудо? Нельзя ли поподробнее остановиться на этом моменте и обратиться за консультацией к господам инквизиторам, – пусть они объяснят, по какому такому праву Дон Капитон пользуется чудесами в целях личной безопасности. Есть ли у него разрешение на сотворение либо же принятие помощи от подобных чудес? И к какой категории относится данное чудо: «В» – волшебное или «К» – колдовское? Это весьма значительный нюанс. У меня все. Пока все.

И оруженоска гордо села на место.

– Ты где этому научилась? – спросил рыцарь.

– Тебе понравилось? – улыбнулась донья Маня.

– Нет, – холодно ответил барон Николай, встал и подошел к трибунке.

Оттуда он поклонился суду и громко сказал:

– Прошу прощения, уважаемый суд. Моя представительница несколько поторопилась. Прошу вас аннулировать все, что она сказала. Я рыцарь, и намерен защищаться сам, старым рыцарским способом. То есть использовать для защиты правду, только правду, ничего кроме правды.

Ропот недоуменного одобрения пошел по залу, в этом ропоте слышно было, как мнения зрителей разделились и одни стали глухо спорить с другими. Донья Маня моргала, не решив – обидеться ей на рыцаря или восхититься им. Адвокат истца облегченно улыбался своему непроницаемому господину. Дон Капитон сунул ус в табакерку. Председатель развел руками.

– Вы понимаете, что так вам будет гораздо труднее? – спросил он.

– Понимаю, – ответил рыцарь. – Но мне так легче.

– Ну, тогда снимите очки, – сказал Председатель. – Правду у нас положено говорить с открытыми глазами.

Барон Николай снял очки и Председатель велел ему продолжать.

– Я, господа хорошие, в Дона Капитона не стрелял, – заявил ответчик, – и покушаться на него не собирался. Я просто хлопнул перед ним хлопушку с сюрпризом, коим являлись старые детские перчатки. Символически эта шутка должно было означать вызов на дуэль. Я не виноват, уважаемые судьи, что у Дона Капитона не развито образное мышление и совершенно отсутствует чувство юмора. Тем не менее, Дон Капитон понял мои действия правильно – и он принял мой вызов. Только в качестве оружия он выбрал суд. Ваш суд. Так что, все вы, уважаемые господа, сами того не подозревая, являетесь сейчас секундантами на нашей с Доном Капитоном дуэли. Но я надеюсь, что у глубокоуважаемого суда, у господ присяжных, у всех присутствующих хватит чести и достоинства не стать всего лишь слепым оружием в руках этого сомнительного рыцаря.

Барон Николай замолчал; молчал и зал, видимо, осознавая свой новый статус.

– За что вы вызвали истца на поединок? – спросил Председатель после паузы.

– Основания эти по пунктам изложены вот здесь, господин Председатель, – барон Николай велел оруженоске передать ему приготовленную справку о злодеяниях Дона Капитона. – Если говорить в двух словах, этот так называемый рыцарь вел себя как самый настоящий разбойник и лицемер.

– Прошу занести эти слова в протокол! – выкрикнул капитоновский адвокат.

– Принимается, – сказал Председатель и попросил секретаря, – запишите там, что истец вел себя как самый настоящий разбойник и лицемер.

Донья Маня довольно откинулась на спинку скамьи: она все-таки решила восхититься своим рыцарем, она просто не могла им сейчас не восхититься. Она даже поискала взглядом, нет ли среди зрителей кого-нибудь из старушек, торговавших яйцом, – вот бы они узнали, какую героическую личность подобрала она на их территории! И еще она пожалела, что кентавра Сандалетова нет в зале – вот бы и ему посмотреть, на что еще способны некоторые представители человечества!

А барон Николай от защиты перешел к нападению. Он обстоятельно поведал суду о том, как Дон Капитон путем незаконной махинации овладел зданием Дворца Творчества Юных Бюргеров и оставил десяток детских коллективов без помещения. К сему присовокупил он подготовленный доньей Маней список достижений этих коллективов за два года работы – слеты, смотры, олимпиады, муниципальные и общекоролевские награды, призы, дипломы, ценные подарки.

Этот список почему-то особенно рассмешил истцов: адвокат откровенно хохотал, слушая его, а в момент оглашения ценных подарков даже Дон Капитон снизошел до улыбки.

– Всем жителям города, – сказал мистер Ёрик, когда барон Николай поставил точку, – прекрасно известно, почему в этом дворце дети больше находиться не могут, равно как и взрослые. Для самых неинформированных я поясню: в парке дворца живет чудовище, соприкосновение с которым опасно для жизни и здоровья. И мой досточтимый подопечный рыцарь Дон Капитон совершил гражданский подвиг, поселившись в таком месте и обрекя… (он запнулся) обречя…

– Неправда, – прервал его барон Николай. – Дон Капитон не подвергает себя ни малейшей опасности, потому что в парке нет никакого чудовища.

Зал замер. Лицо адвоката так и оплыло от удовольствия, насмешливо зазвенели бубенцы на туфлях. Довольно нюхнув из табакерки, зашелся золотым румянцем и Дон Капитон.

– Нет?! – переспросил адвокат.

– Нет, – повторил барон Николай. – И вам, господин адвокат, как и вашему хозяину, это прекрасно известно.

Мистер Ёрик вышел, как-то юродиво изогнувшись, из-за своего стола, прошел вдоль судейских тронов, вдоль мест присяжных, охватил озорным взглядом толпу и во время всей этой экскурсии продолжал повторять на разные голоса:

– Нет чудовища?! Нет чудовища?! Нет чудовища?!

А затем захохотал, шлепнулся на пол, заелозил на спине, высоко задрав ноги и в истерике бренча бубенцами.

Рыцарь подождал, пока мистер Ёрик закончит свои показательные коленца, и только тогда с расстановкой сказал, обращаясь к судьям:

– Тот, кто обитает в парке, на самом деле тайно запущен туда самим Доном Капитоном, а значит чудовищем не является. По нашему средневековому законодательству существо, имеющее приручившего его хозяина, не является чудовищем, а считается домашним животным. Вот, например, никто же не называет чудовищем уважаемого господина адвоката.

Мистер Ёрик выпрямился, неуверенно хохотнул и вернулся на свое место.

– У вас нет свидетелей, – сказал он, вытирая тряпицей вспотевший от трудов лоб и перетасовывая на столе документы.

Барон Николай, ничуть не задетый такой самонадеянностью, обернулся к судьям и объявил:

– У меня есть свидетель. И не простой, а главный.

Убедившись, что все вокруг ждут, что же он скажет дальше, барон Николай для начала снял с головы шерстяную шапочку. И тут судьи, публика и присяжные увидели, что рыцарь не только совершенно лыс, но и начисто лишен бровей! Зал ахнул – так неожиданно это было, так угрожающе это выглядело.

– И где же ваш свидетель? – спросил Председатель.

– Сейчас, – рыцарь пошел к дверям, рассказывая по дороге: – Видите ли, я где-то читал, что свидетелей надо убирать. Вот я и убрал его подальше, на всякий случай. А сейчас я с вашего позволения его достану.

Он полез в карман и достал оттуда – нет, не свидетеля, а кусок ваты. Разделив его на две части, он заткнул себе ноздри. И только после этого распахнул двери во всю ширину и выкрикнул ломко и увесисто, будто забил решающую костяшку в партию домино:

– Рыба!

В коридоре тотчас послышался шум, грохот, какие-то шлепки и чмоки – вылезал из укрытия далеко убранный свидетель. В зале действительно запахло свежей рыбой. Зрители ахнули и замерли в оцепенении. Опираясь на передние плавники и ими же подтягиваясь, как тюлень в посудную лавку, в помещение резко и неуклюже вполз Вылиз. Задел крайнюю скамейку, опрокинул какого-то зрителя, скользнул плавником по полу, оставив неприятный скользкий след, и пока добрался до трибунки успел – совершенно случайно, машинально – слизнуть шляпы с двух разфуфыренных дамочек. Впрочем, тут же их вернул – слегка, правда, обслюнявленные.

Упершись перепончатыми ладонями в края трибуны, Вылиз гулко вздохнул и почти человеческим голосом прохрипел, слегка заикаясь:

– Не м-м-могу м-м-молчать! Хочу дать пок-к-казания!

После этого рыба попросила стакан воды. Выпив, она положила правый плавник на фолиант и добровольно присягнула говорить правду, только правду, ничего кроме правды.

Здесь в нашей сказке наступает очень ответственный момент, и потому необходимо сделать логическую паузу. Если бы это был кинофильм, то можно было бы дать затемнение, – чтобы зритель посидел с полминуты в темноте. А если бы это был телесериал, то самое время закончить серию, пустить титры, или хотя бы прерваться на рекламу: рассказать что-нибудь про полезность рыбных консервов. Еще вариант – вставить интермедию, или музыкальный номер, что-то типа «Три кита, три кита…». Но у нас другой жанр – литературное повествование, современная сказка, поэтому ничем мы эту композиционную лагуну наполнить, к сожалению, не сможем. Разве что упомянуть, как барон Николай сел на место, как нежно посмотрел он на оруженоску, а та в ответ так же нежно погладила его голую голову и сказала, что новая прическа ему очень к лицу. И еще она сказала ему: «Когда ты не боишься, ты очень смелый!» Впрочем… похоже, этого и достаточно. Пора, стало быть, выходить из затемнения, заканчивать рекламную паузу, приглушать песню – сказка продолжается.