Текст книги "Вымпел мертвых. Балтийские кондотьеры"

– Хм, интересно, – пробубнил себе под нос Иван. – Надо будет поискать этого Николая Ивановича. Такие люди нам вскоре ой как понадобятся.

Все шесть дней, что крейсер шел по Красному морю, матросы оттачивали навыки абордажа. Правда, на не сильно большой палубе «Полярного лиса» особо развернуться было негде, но хотя бы отработать приемы применения оружия на борту и в узких коридорах оказалось вполне реально.

Поскольку приобрести винтовки Бердана или Мосина не представлялось возможным, да и столь длинноствольное оружие виделось чрезмерно неудобным для абордажных партий, на вооружение экипажа были закуплены старые и привычные револьверы Смит-Вессона N3, которые, что по останавливающему действию пули, что по солидному весу, позволявшему применять револьвер как дубинку, идеально подходили для намеченных целей. В качестве же тяжелого вооружения закупили два десятка шестизарядных ружей Винчестера модели 1887 года. Закупили бы и больше, но в оружейных магазинах Санкт-Петербурга в наличии больше не оказалось, а ждать очередной поставки никто не собирался.

Вот пятерки матросов с навешанными на грудь тяжеленными стальными кирасами, изготовленными из 6-мм броневой стали, что, по заверениям Ивана, имели неплохие шансы остановить револьверную пулю, час за часом и шныряли по всему кораблю, отрабатывая взаимодействие и учась постоянно прикрывать друг друга. Сам Иван изначально понимал, что виденные в фильмах и телепередачах приемы отрядов спецназа, изучаемые под его чутким руководством, были малоэффективны из-за нехватки специфических знаний. Но хотя бы что-то уже начинало получаться, да к тому же подобные занятия не оставляли свободным от вахты матросам много свободного времени и лишних сил, которые можно было бы потратить на всякое «нарушение беспорядков».

В Обоке пришлось задержаться на три дня, для очередной чистки котлов – уж больно сильно загаживал их обычный уголь, хоть и позволял изрядно экономить на переходе. Все же путь с Балтики к берегам Китая был весьма неблизким, и пройди минный крейсер его весь исключительно на кардифе, судовая касса грозила опустеть на немалые двадцать тысяч рублей. И это только на уголь! А ведь еще требовалось закупать масла и смазки и, конечно, провиант для команды. Складываясь же вместе, они образовывали неподъемную для простого человека сумму, потому обладание современными боевыми кораблями и считалось прерогативой развитых и богатых государств. Именно во время подсчета затрат на будущее путешествие Иван припомнил услышанную от кого-то поговорку: если хотите разорить небольшую страну, подарите ей крейсер. И капитану 1-го ранга нечего было возразить на данную истину.

Вот только переход к берегам Индии обещал быть весьма непростым не только из-за неприветливой погоды Аравийского моря, зачастую пробующего гостей на крепость налетающими тайфунами, но и по причине предельной дистанции хода для небольшого минного крейсера. Даже прими он лучший боевой уголь в перегруз в Адене, что было бы опасно ввиду возможности попасть в шторм, дойти до того же Маската можно было лишь на экономичной 10-узловой скорости. Да и то к концу пути угольные ямы грозили быть выскобленными до блеска. Все же «Полярный лис» не предназначался для рейдерских действий и потому требовал частой бункеровки. Но помимо него иных кандидатов, отвечавших всем остальным требованиям «частного рейдера», в составе Русского Императорского флота попросту не было. Лишь старые парусно-винтовые крейсера 2-го и 1-го рангов да новейшие броненосные крейсера строились из расчета ведения рейдерских действий на коммуникациях противника, но ни те ни другие не подходили Иенишу по разным причинам. Да и не отдали бы ему подобный корабль. Все же одно дело – небольшой минный крейсер, и совершенно другое – крейсер 2-го ранга, пусть даже старый и маленький.

Как Иениш и предполагал, в Аравийском море их изрядно помотало. Даже во время давнего кругосветного путешествия уже погибший «Витязь» водоизмещением почти в четыре тысячи тонн чувствовал себя здесь не очень уверенно, активно переваливаясь на разошедшихся волнах с борта на борт и порой достигая крена в тридцать градусов и более. Что уж было говорить про семисоттонный крейсер. Пребывавший на его борту народ то и дело крестился да прислушивался к скрипу кидаемого волнами с борта на борт корабля. Иван же, впервые попавший под удар тайфуна, по сравнению с которым утопивший «Русалку» шторм смотрелся откровенно бледно, мгновенно приобрел нежно-салатовый оттенок и до прихода в Маскат сумел сбросить семь килограмм веса из своих неполных восьми десятков. Призывы же добить его, чтоб не мучился, начисто игнорировались всеми членами экипажа, которые даже немного расцветали, глядя на мучения другого. Не из-за врожденной злобы, а из-за простой человеческой логики, ведь если кому-то рядом хуже, чем тебе при всех прочих сходных обстоятельствах, стало быть, тебе не так уж и плохо, как думалось ранее.

Некогда знаменитый и крупный, древний порт ко второй половине девятнадцатого века полностью растерял свой лоск и богатство из-за сильной отсталости Оманской империи в плане технического прогресса, деградации собственного торгового флота, открытия Суэцкого канала, переориентировавшего большую часть торговцев на Аден, и как последний гвоздь в крышку гроба экономики города – запрет в 1873 году работорговли. Потерявшие источники дохода жители просто схлынули отсюда, а после за остатки былого величия началась междоусобная борьба потомков султана Саида, закончившаяся в 1891 году объявлением Султаната Маскат и Оман протекторатом Британской империи. Но даже сильнейшая торговая империя мира не смогла помочь в возрождении города и лишь приподняла его из небытия до звания захолустья, поскольку вести через него какие-либо торговые операции не представлялось возможным по причине отсутствия в Омане как развитых рынков сбыта, так и способных принести доход колониальных товаров. И тот простой факт, что в Маскате все же удалось найти хоть какой-нибудь уголь для топок «Полярного лиса», уже изрядно обрадовал Иениша, предполагавшего, что придется жечь древесину, чтобы добраться до следующего порта. Они даже не стали задерживаться здесь для отдыха после нелегкого перехода и, загрузившись углем, которого хватило бы на путь до Бомбея, поспешили покинуть эту дыру.

В Бомбее же остановились на два дня, дабы дать команде передохнуть и хоть немного привыкнуть к местному климату, заставлявшему вспоминать о родных русских банях, в которых все же было несколько теплее, но абсолютно так же влажно. От этой липкой жары не было спасения нигде. Вся одежда и постельное белье в одно мгновение пропитывались влагой, и единственным средством хоть немного остудить тело являлся душ из забортной воды. Впрочем, даже он спасал ненадолго. Особенно тяжело приходилось кочегарам и машинной команде, вынужденным плавиться в своих отсеках при пятидесяти градусах Цельсия. Здесь же Иван впервые увидел, как спасали от всепроникающей сырости сухую провизию. Впрочем, сушку гречки на расстеленной по палубе парусине вряд ли можно было назвать поражающим воображение зрелищем, потому уже вскоре он вновь вернулся в навеваемое жарой состояние апатии. Лишь прогулка по городу и принятие самой обычной, но такой желанной ванны смогли вновь вдохнуть жизнь в его тело, тем более что давно облюбованный англичанами этот индийский город был в должной мере европеизирован. Вот только несколько излишне смелых, или глупых, или самоуверенных матросов уже на второй день составили компанию все еще не способному смотреть на еду Ивану, подорвав здоровье на местных деликатесах.

Еще по паре матросов получили пищевые отравления в Мадрасе, Янгоне и Сингапуре, так что в конечном итоге Иениш запретил брать на борт свежие продукты до прихода в Гонконг, где планировалось надолго задержаться для переборки машин, чистки котлов и вообще приведения корабля в подобающее состояние, а то, проделав столь немалый путь, он имел неважный вид. Волны, местами сточившие все слои краски, оголили сталь корпуса, отчего минный крейсер щеголял немалым количеством бурых пятен и разводов от успевшей образоваться на незащищенной стали ржавчины.

Пройдя вдоль берегов Индии, Мьянмы, Малайзии и Вьетнама, «Полярный лис» лишь через три недели после отбытия из Бомбея потихоньку вполз в залив Виктория, где ему предстояло провести как минимум пару недель, благо имевшиеся в городе и порту судоремонтные мощности позволяли провести практически любой ремонт. Впрочем, как Иениш ни спешил, к началу войны они опоздали. Помимо начала боевых действий в Корее, уже успело произойти одно сражение на море, в результате которого китайцы потеряли два корабля и отборные сухопутные части, ушедшие на дно вместе с потопленным английским пароходом, зафрахтованным китайцами для перевозки войск.

– И что же там пишут, Николай Николаевич? – обратился к своему теперь уже, наверное, другу Иван, присев рядом с Протопоповым, только-только вернувшимся на борт с газетой в руках.

– «Почтовая вечерняя газета» доносит нам следующее, – развернув периодическое издание, отставной капитан 2-го ранга принялся сразу переводить с английского заинтересовавшую его более всего прочего статью. – 25 июля 1894 года у западного побережья Кореи недалеко от бухты Асан без формального объявления войны японскими крейсерами был атакован шедший под английским торговым флагом пароход «Гаошэн», зафрахтованный китайским правительством для перевозки войск. В результате обстрела пароход затонул, унеся с собой жизни большей части китайских солдат и команды. Прикрывавшие его китайские крейсера приняли неравный бой, но соотношение сил оказалось не в их пользу. В результате один крейсер был принужден к поспешному отступлению, а второй, получив многочисленные повреждения, выбросился на скалы и был сожжен огнем японских крейсеров. Также трофеем японцев стало небольшое учебное судно китайского флота, что было вынуждено выкинуть белый флаг. Что же теперь скажет правительство ее величества на ничем не спровоцированную военную агрессию против гражданского судна, шедшего под английским торговым флагом?

– Да ничего не скажет, – хмыкнул Иван, прервав Протопопова. – Не для того они столько лет готовили японцев, чтобы выражать им свое «фи» из-за одного пущенного на дно торгаша.

– Вы так полагаете? – оторвавшись от газеты, нахмурился отставной офицер.

– Более чем уверен. Вот увидите, пройдет еще неделя, и об этом «Гаошэне» уже никто и не вспомнит. Владельцам выплатят компенсацию, а газетам настоятельно посоветуют не раздувать столь неудобную тему.

– И через десять лет то же самое произойдет с нами, – тихо и грустно произнес Протопопов.

– А вот я бы не был столь категоричен. Не зря ведь мы появились здесь, Николай Николаевич. Глядишь, лет за десять сможем хоть что-нибудь да подправить.

– Вашими бы устами, Иван Иванович…

Пятнадцать дней аврального труда всей команды, поддержанной нанятыми мастеровыми, и без малого восемь сотен фунтов стерлингов вернули небольшой крейсер к жизни. С перебранной машиной, вычищенными и подремонтированными котлами, выскобленным почти до металла и заново покрашенным днищем, «Полярный лис» смог продемонстрировать максимальную скорость в 18,3 узла, имея на борту 160 тонн угля, что было всего лишь на один узел меньше, чем при сдаточных испытаниях еще перед приемкой во флот. Для такого возраста и пробега, учитывая наличие родных котлов, это был весьма хороший результат, который еще мог быть улучшен по мере расходования как угля, так и снарядов. Загрузившись под завязку кардифом, минный крейсер покинул главный оплот Англии на Дальнем Востоке, чтобы через пять дней подойти к торговой столице империи Цин – Шанхаю.

– Полюбопытствуйте, Иван Иванович, – Иениш указал на воду, чей цвет весьма резко переменился с синего на желтый. – Это самый верный признак нашего приближения к Шанхаю. Я даже могу назвать примерное расстояние до него – шестьдесят миль.

– Это какие-то особые водоросли или планктон, что водятся только в этих водах?

– Нет, – усмехнулся Иениш, – обычный песок. Это течение реки Янцекианг, у которой и стоит Шанхай, выгоняет столь далеко в море неимоверное количество песка из своего устья. Китайцы даже вынуждены каждый день прочищать землечерпательными машинами судоходные каналы, чтобы пароходы могли пройти как в саму Янцекианг, так и ведущую к Шанхаю Усунг.

– Небось, недешевое удовольствие.

– Недешевое, – согласно кивнул Иениш, – но шанхайские лоцманы с лихвой восполняют свои затраты попросту грабительскими ценами за проводку судов. Нигде в мире нет столь высоких цен за услуги лоцманов, как в Шанхае. Да еще зачастую и ждать приходится в очереди часами, если не сутками.

Пройдя по указаниям лоцмана южным фарватером, «Полярный лис» вошел в порт, где пришвартовался под боком у русского стационера. Здесь, в Шанхае, планировалось организовать встречу с представителем китайского правительства, а точнее, Аньхойской политической группировки, которая в настоящий момент являлась фаворитом у императорского двора, а ее глава фактически руководил всей жизнью северного Китая. Впрочем, в отличие от многих своих предшественников и завистников, желающих занять его место, Ли Хунчжан, помимо непременного для любого китайского чиновника набивания своего кармана, действительно заботился о благосостоянии империи. Да, он считался богатейшим человеком в Китае, но большая часть его средств была вложена в современные производственные предприятия европейского образца, которые по всей стране были наперечет. К тому же именно он стоял у истоков создания Бэйянского флота[11]11
  Бэйянский флот – Северный флот империи Цин.


[Закрыть] и Хуайской армии, являвшихся ныне наиболее сильными, хорошо вооруженными и подготовленными силами империи Цин. В общем, это был человек, который всеми силами старался увеличить военное могущество своей страны, не забывая при этом о собственном кармане. И потому не было ничего удивительного в том, что он благосклонно принял предложение, озвученное военным атташе Российской империи по переходу под флаг Бэйянского флота минного крейсера и группы добровольцев, собиравшихся поживиться на коммуникациях противника. Ведь помимо получения дополнительного вымпела, что было немаловажно в свете грядущей войны с Японией, можно было рассчитывать на очень неплохой заработок, поскольку русские просили для себя всего лишь половину от рыночной стоимости будущих призов. А сколько стоит современный железный пароход, он знал прекрасно. Причем в деле будущего дележа он куда больше доверял русским, нежели своим соотечественникам из центральных и южных регионов империи, что уже заранее абстрагировались от проблем северных провинций, оставляя те один на один с японцами. И лишь благодаря прозорливости удалось наложить лапу на несколько небольших крейсеров Гуандунской эскадры, задержанных адмиралом Дином в составе Бэйянского флота после весенних учений.

Подполковник Вогак поднялся на борт «Полярного лиса» уже спустя три часа после его прибытия в Шанхай. В свое время немало удивленный тем фактом, что министр иностранных дел Российской империи поручает нечто секретное именно ему, а не консулу, подполковник тем не менее весьма ответственно отнесся к делу и, ознакомившись с информацией, находившейся во врученном ему пакете, вынужден был согласиться, что подобное действительно не следует поручать графу Кассини. Намечавшееся дело куда более проходило как раз по его – разведывательной части функций консульства. В конечном итоге более трех месяцев работы и подготовки привели его на борт небольшого крейсера, коему вскоре предстояло негласно отстаивать интересы государства Российского на Дальнем Востоке.

– Дозвольте отрекомендоваться, – быстро осмотрев встречающих его на борту господ и отметив военную выправку у всех без исключения, коротко кивнул военный атташе, – подполковник Вогак, Константин Ипполитович. Именно мне было в свое время поручено ваше дело, господа. – Выслушав в ответ приветствия и представления моряков, он продолжил: – Насколько я понимаю, времени у вас совсем немного, поэтому предлагаю перейти сразу к делу.

В течение следующего часа подполковник Вогак не только ознакомил прибывших с результатами своей встречи с Ли Хунчжаном, но и передал Иенишу верительные грамоты для командующего Бэйянским флотом и некоего господина Вана, что был назначен ответственным за сбыт всех трофеев и финансовые расчеты с экипажем рейдера. Естественно, никаким Ваном тот не являлся, а был одним из родственников Ли Хунчжана, которому старый «серый кардинал» империи Цин не боялся доверить столь ответственную работу.

Также Вогак представил прибывших негласному консулу Российской империи в Шанхае, который также подрабатывал страховым агентом у англичан, являясь по рождению русским немцем. Вообще, для этих мест сочетание разом нескольких должностей не являлось чем-либо из ряда вон выходящим. Все же далеко не каждый соглашался на многие десятилетия перебраться в эти удаленные от европейской цивилизации края, и потому англичане, немцы и итальянцы на русской службе не были здесь в диковинку. Стоило ли при подобном подходе к делу говорить об отстаивании ими русских интересов? Нет, свою работу они выполняли хорошо. Вот только появлялась эта самая работа, только когда приходило какое-нибудь распоряжение сверху. А так большую часть времени все сотрудники МИДа проводили в попытках убить свободное время, и не более того. На их фоне выделялся лишь военный атташе, являвшийся сотрудником русской разведки. Что сам подполковник Вогак, что его предшественники на этой должности. Правда по причине отсутствия финансирования и невозможности привлечения к сбору разведывательных данных местного населения ввиду подавляющей неграмотности, особенно в военном деле, дела разведки шли ни шатко ни валко.

Рединг Юлий Августович, проживший в Шанхае не одно десятилетие, встретил гостей весьма радушно, хоть и прослыл среди заходящих сюда русских моряков весьма мрачной личностью и даже получил подпольное прозвище – Сентябрь Октябрьевич. Конечно, многое ему не было донесено, но сам факт прихода в Шанхай кого-либо еще кроме чайных купцов несказанно обрадовало Рединга. Все же для рейдерских действий сперва следовало подготовить тыловую базу, и открытый порт Шанхай подходил для этих целей лучше всего, что по географическому расположению, что по возможности быстро провернуть сделку по закупке или сбыту всего необходимого. Не зря ведь он считался крупнейшим торговым городом империи Цин.

При поддержке и посредничестве негласного консула, обосновавшегося во французской концессии, удалось подобрать достойного переводчика из тех местных, кто в свое время сумел перебраться и осесть в одном из европейских сеттльментов. Таких к 1894 году насчитывался не один десяток тысяч, но по сравнению с исключительно китайским «кварталом» Шанхая, в котором проживало свыше миллиона человек, их количество не вызывало оторопи. Лиу Цун, как представился своим работодателям переводчик, помимо шанхайского диалекта «у» прекрасно знал официальный и куда более распространенный в остальном Китае «пунтхуа», а также спокойно изъяснялся на английском и французском. Правда, с русским у него было далеко не все гладко, поскольку понимал он с пятого на десятое, но никого лучше найти было попросту невозможно. Русских в Шанхае можно было пересчитать по пальцам одной руки, потому и знание русского языка не пользовалось особым спросом. Так что немалая часть бесед с переводчиком велась либо на французском, либо на английском – все же каждый офицер флота должен был владеть хоть одним из этих языков.

Также Редингер поспособствовал приобретению небольших апартаментов в европейском кантоне, где тут же зарегистрировали филиал небольшого частного пароходства «Иениш и Ко», чей головной офис находился в Санкт-Петербурге. Задачей филиала являлось снабжение всеми необходимыми припасами будущего рейдера и «приобретение» у китайской стороны части японских судов, что могли быть захвачены во время ведения боевых действий.

Вся бумажная волокита, благодаря постоянным взяткам, без которых в империи Цин, казалось, не делалось ровным счетом ничего, заняла неделю, что являлось рекордом скорости в работе китайских чиновников. Даже Редингер, не ведавший о предшествовавших высоких переговорах и достигнутых договоренностей о разделе будущего пирога между командой «добровольцев» и представителем Аньхойской политической группы, был искренне поражен получению столь быстрых результатов. На его памяти еще ничто и никогда китайскими чиновниками не делалось столь оперативно, так что уже через неделю он смотрел на уставшего и осунувшегося, но довольного господина Иванова с немалой долей уважения.

Впрочем, с не меньшей долей уважения на него посматривали многие цинские чиновники средней руки, обосновавшиеся в Шанхае, и члены триады, что мгновенно получили по голове, стоило им сунуться к новому русскому предпринимателю, решившему задержаться в подконтрольном им городе. Причем, к своему немалому удивлению, получили они от стражи, что уже давно была куплена ими же со всеми потрохами. А уж когда Иван преднамеренно засветился в китайской части Шанхая в качестве командира полусотни здоровых матросов, вооруженных револьверами и дробовиками, местные бандиты стали поглядывать на него с определенной долей опасений. Все же требовалось иметь немалые связи, чтобы получить разрешение разгуливать по китайской территории с оружием наперевес.

Уладив основные дела и оставив на хозяйстве двух дальних родственников своего переводчика, основная задача которых заключалась в охране арендованного склада и закупленного угля, Иван вместе со всей командой «Полярного лиса» вышел в крайний для минного крейсера рейс под русским флагом. Впереди их ждал Вэйхайвэй, где базировались основные силы Бэйянского флота, и новый флаг, под которым им предстояло воевать в этой чужой войне.