Текст книги "Пожиратель. Превентивный удар"

– Не знаю, – искренне ответил я, после чего, пожав плечами, добавил: – Как мне известно, многим он дается легче, некоторым сложнее, но в основном примерно так со всеми и происходит.

Демоница кивнула, а потом поглядела на девушку, что стояла перед нею.

– С нею было не так, – и она указала на Шаду.

– Ну да, – согласился я с демоницей, – она эту процедуру проходит повторно. Так нужно, – пояснил я, заметив, что она хочет что-то спросить, – и как видишь, во второй раз она протекает значительно легче и мягче.

– Вижу, – сказала демоница и хотела поправить прядь волос, что сбилась ей на лоб.

И только сейчас девушка обратила внимание на свой внешний вид, вернее на слегка измененную руку, с немаленькими такими поблескивающими коготками.

– Когда я перешла в свою боевую ипостась? – удивленно прошептала девушка.

– Во время прохождения ритуала, – сказал я ей.

Меня несколько поразила ее отстраненность в этой ситуации, которая с каждой секундой все больше и больше овладевала девушкой.

«Может, это связано с ее второй ипостасью?» – предположил я.

Раньше она казалась гораздо более эмоциональной, сейчас же ее фон был относительно стабилен. Как, впрочем, и ментальное поле, которое тоже практически перестало изменяться за время нашего недолгого разговора.

Между тем демоница все еще с недоумением смотрела на свою руку.

– Этого не должно было произойти, – наконец проговорила она, – неконтролируемый переход – это потеря собственного я и превращение в вечно голодного кровавого монстра. Но коль мы все еще говорим с тобой, то ничего этого не произошло. Я не понимаю, – и она с вопросом во взгляде посмотрела в мою сторону.

Но я и сам ничего сказать ей не мог.

Мы с Ведуньей после ее слов провели анализ девушки.

Метка на месте, изменения коснулись всех трех направлений в ее развитии: ментального поля, физической структуры первичной ипостаси и вторичной, боевой. Ничего другого мы не нашли.

Да, то, что подобные ей еще не вступали в клан, я знаю, хотя демоны были. Но чтобы такие люди, как она…

И потому, как на них должен был подействовать ритуал, я сказать не могу, но судя по той модели, что на скорую руку подготовила Ведунья, примерно так все и должно протекать.

Изменения обязательно коснутся всех врожденных способностей и возможностей принимаемого в клан кандидата. И если одной из таких возможностей является ее дополнительная ипостась, то она обязательно разовьется, как и все остальное. Но вот как это будет выглядеть внешне, мы спрогнозировать не могли. Возможно и так, что для работы с какими-то параметрами ментальному модулю по изменению необходимо, чтобы они перешли на рабочий уровень.

И тогда понятно, почему у девушки произошел непроизвольный переход в ее боевую ипостась.

Но все это предположения. А потому…

– Я сам первый раз вижу подобное, – искренне ответил я ей.

– Понятно, – прошептала девушка. А потом она неожиданно преобразилась, изменилась, приняла свою первичную форму, той девушки, что и лежала на полу в клетке.

Раз, и ее фигура даже не исчезает, ты, будто моргаешь, но перед тобой сидит уже совершенно другой демон. Вернее, очень красивая, темноволосая и темноглазая девушка.

– Скорость перехода изменилась, – только и констатировала она, – с остальным придется разбираться.

После чего демоница уже вполне нормально поднялась с пола, на котором сидела.

– Меня зовут Ревера, – сказала она, – и у нас тоже есть подобный ритуал. Только это не ритуал принятия в клан, – пояснила демоница, – а ритуал принятия в род. Это родовой ритуал. Причем очень сильный и древний. Им мало кто пользуется в наше время. И уж тем более никто этого не делает через столь необычный артефакт.

И она приподняла амулет, который висел у нее на шее.

«Странно, – подумал я, – но она и сейчас все так же спокойна и совершенно непробиваема. Так что тут точно дело не в ее второй ипостаси. Похоже, что эта Ревера очень хладнокровная и рассудительная девушка».

Неожиданно девушка замерла, а потом сделала шаг вперед и вгляделась в мои глаза.

– Как называется наш клан или род и кто является его главой?

– Названия нет, – пробормотал я, – и никогда не было. А глава, ну он маг. Это пока единственное, что я могу тебе сказать. Говорят, сильный.

Демоница спокойно кивает головой, соглашаясь со мной.

– Я знаю, – только и произносит она, – в то, что этот ритуал привязки к роду очень сильного мага, в это я могу поверить. И такое мог сотворить тот, кто неплохо знает наши ритуалы, – задумчиво закончила она свою речь. После чего оглядывает меня с ног до головы.

Странно, но девушка мгновенно изменилась, когда осознала, что ее приняли в какой-то род, по ее мнению, а не в клан. Для нее это что-то важное. Причем осознание этого ее примирило с какой-то мыслью, и она теперь была относительно спокойна и собрана. А потому достаточно быстро пришла в себя и постаралась взять нить разговора в свои руки.

– Я представилась, жду ответной любезности, – и она с вопросом во взгляде посмотрела в мое лицо.

– Лекс, – быстро произнес я.

Ко всему прочему Ревера оказалась очень отходчивой дамой. И с каменным спокойствием воспринимала все превратности судьбы.

И потому я указал на поглотительницу.

– А эта девушка Шада. Она тоже из нашего клана, – и немного подумав, я добавил: – Тут, на рынке, есть еще несколько наших соклановцев. Я познакомлю тебя с ними чуть позже. А сейчас…

И я повернулся в сторону двух оставшихся пленниц.

– Нужно решить, что с ними делать.

Только и успел я озвучить этот вопрос, как услышал спокойный голос демоницы:

– Если ты не собираешься их использовать в предыдущем качестве, то их будет проще убить.

Я в удивлении посмотрел на нее в ответ.

– Чего это? – поинтересовался я у демоницы.

– Их семьи обратно не примут этих девушек, – равнодушно пояснила Ревера. – Они – утратившие честь. И даже если мы за вознаграждение вернем их домой, то, как только они окажутся там, их сразу же убьют, чтобы смыть пятно позора с их семей.

И она поглядела в мою сторону.

– Так что, если нам интересны деньги, но не интересны девушки, мы можем их вернуть. Но их дальнейшая судьба тебе понятна. Исход будет один. По мне, так нужно решить, сделать это самим и сейчас или вообще не делать… или отдавать их же родственникам, которые разберутся с этой проблемой уже сами.

И демоница замолчала. Потом немного подумала и, необычно так крутанув головой, произнесла:

– Прости, я рассказывала о наших законах, не подумала о том, что тут может быть по-другому. Поэтому, думаю, может, все же стоит узнать у кого-то из местных эльфаров, как быть?

И она вопросительно посмотрела в мою сторону. Но тут раздался тихий голос Шады:

– А может, просто снять с них эти ошейники, которые задавили их волю, и спросить у самих девушек?

«Ну, вполне разумное решение», – подумал я.

Только вот Ревера слегка покачала головой.

– Не уверена, что с них вообще стоит снимать эти ошейники и надеяться на то, что после этого они скажут хоть что-то связное. – После чего демоница пояснила, гладя на меня и Шаду: – Вы просто не представляете, что с ними делали, пока они были в руках работорговца.

И она указала в направлении выхода из амбара, примерно в том направлении, где располагался невольничий рынок, а потом добавила:

– Эти ошейники сейчас, по факту, то единственное, что и не дает им сойти с ума. Они не позволяют им осознать случившееся и то, что с ними происходило. Иначе это практически сразу сведет их с ума. Я знаю, уже видела подобное. Эльфарки, особенно светлые, – и Ревера указала на клетку, – очень чувствительны в этом отношении.

Затем демоница достаточно равнодушно пожала плечами и добавила ровным голосом:

– Поэтому я сразу и предложила их убить. Быстро и без мучений. Чтобы они так и не осознали случившегося.

Я же поглядел на Реверу. Так получалось, что сама девушка воспитывалась в достаточно жестких условиях. Причем я уверен, что и себе бы она пожелала той же судьбы, что и для девушек, окажись она в подобной ситуации. Чтобы ее добили без сожаления и жалости к ней.

Меня же в ее рассказе заинтересовали несколько другие детали. Было у меня кое-какое предложение, но предварительно требовалось прояснить пару вопросов.

– А если девушки будут чувствовать себя нормально? Не сойдут с ума и не будут при каждой возможности стараться наложить на себя руки, то тогда что?

– Ну, тогда останутся только родственники, – ответила мне демоница, которая оказалась до невозможного прагматичной и циничной девушкой, – от которых правду скрыть в любом случае не удастся, и рано или поздно она выплывет наружу. При подобном раскладе их просто желательно пристроить где-нибудь и не выдавать никому из тех, кто может причинить им прогнозируемый вред или постараться убить по названной мною причине. Правда, я не могу сказать, чем их можно будет нагрузить.

И она скептически оглядела обеих девушек-эльфарок.

– Эльфарки, если ты заметил, очень молоды. Плюсом для них является всего две вещи. Это их внешность, которая может заинтересовать и привлечь очень многих. И я говорю о них не только как о девушках для наслаждений. Таких красавиц, как они, готовы взять к себе многие по разным причинам.

Я удивленно посмотрел на нее, прося некоторых разъяснений.

Ревера поняла все правильно и продолжила свой рассказ:

– Например, таких куколок любит гильдия воров. Они или отвлекают внимание, или работают наводчицами, да и многое другое. Часто из них готовят мошенниц. Вторым их плюсом будет то, что у обеих девушек есть магический дар. И он несколько больше, чем у большинства. Только это не все, ведь минусов в нашем случае гораздо больше. Во-первых, этот самый дар, что выделяет их из толпы, в них совершенно не развит. Видно, что они никогда не обучались магии. Да и когда бы они успели. Их бы никакая академия на учебу не приняла. Больно они молоды. Дальше. Судя по внешности, они обе аристократки, а это значит, что и к обычному труду девушки не приучены особо. Не принято это среди эльфаров. Они не демоны, как мы. И поэтому не сильно будут интересны различным теневым гильдиям, которые захотят их привлечь к себе. Не будет нужного опыта и воспитания. Не все могут перешагнуть свою гордость или поступиться какими-то принципами. Так что, какую работу, кроме той, что они уже выполняют, ты для них сможешь найти, я не знаю. – И демоница спокойно пожала плечами.

Я же удивленно поглядел на нее. Такого цинизма от девушки я не ожидал.

Та, правильно расценив мой взгляд, спокойно так прокомментировала свои столь необычные познания:

– Это не первый раз, когда мне приходится оценивать товар. Я была наемницей и оценщицей в нашем отряде. И к нам в руки часто попадали пленные. Всегда необходимо понимать, что и за кого ты сможешь выручить. Например, этих, – и она указала на эльфарок, – мы бы сразу постарались за выкуп вернуть семьям, причем гарантировали бы им полную безопасность. Так бы мы получили наибольшую выгоду. В противном случае за них можно выручить гораздо меньшие деньги, особенно если девушки уже «порченый товар», как сейчас. Это мало кто понимает. Но у нас был опытный отряд. Мы просто так не раскидывались возможностями получить дополнительный доход.

И демоница честно поглядела мне прямо в глаза.

– Как-то так…

«М-да, – мысленно протянул я. – Насчет воспитания в жесткой среде я оказался прав».

Эта Ревера оказалась тем еще подарком с огромными скелетами в шкафу, которые она, впрочем, даже и не прятала. Девушка просто не понимала, почему это нужно было делать. Для нее самой это норма жизни.

Я же теперь смотрел в сторону эльфарок.

– Ладно, – резюмировал, – относительно понятно, что лучше их родственникам не сдавать. Это первое. Второе, я знаю, как им помочь, и даже смогу это сделать, в плане того, чтобы они смогли, по крайней мере, пережить происходящее. Но мне для этого потребуется некоторое время.

После чего я повернулся к Ревере.

– Я так понимаю, будь они магами, в их полезности никаких вопросов ни у кого бы не возникло?

– Естественно, – согласилась со мною демоница.

Я же отошел на пару шагов назад и оглядел сначала ее саму, так, что она достаточно сильно смутилась под моим взглядом и сделала несколько шагов назад.

– Что? – только и спросила она у меня, нахмурившись.

– Любуюсь, – ответил я ей.

Это ее почему-то заставило смутиться еще больше, но она быстро взяла себя в руки.

– Хоть какие-то отношения внутри клана или рода возможны только с позволения главы, – пробормотала, скорее даже прошептала она и еще тише добавила: – Так что не засматривайся, особенно таким наглым взглядом.

Я же честно пообещал, зная, что точно не сдержу своего слова:

– Больше не буду.

После чего оглядел уже стоящую тут Шаду и эльфарок.

– Что, не можешь выбрать? – с ехидством спросила у меня Ревера, явно успокоившись, когда поняла, что я переключил свое внимание на остальных девушек.

Я же как-то спокойно пожал плечами и ответил ей:

– Ну, я сильно-то выбирать и не собирался. Сами напишете, что вам приобрести нужно: не ходить же с такими оборванками, как вы, по городу. А так я буду хотя бы примерно представлять, какого размера одежду мне для вас нужно будет купить.

И я еще раз оценивающе оглядел демоницу, а потом, усмехнувшись, уточнил у нее:

– Только вот с твоим размером груди угадать не могу. Она явно побольше, чем у остальных девочек будет, – и немного подумав, произнес: – Да гораздо крупнее. Так какой размер белья тебе нужен?

И с интересом стал рассматривать проглядывающую в прорехи ее одежды явно очень красивую грудь девушки.

Та сильно потемнела в лице.

– Я напишу, – только и буркнула она мне в ответ.

Я же еще раз широко улыбнулся, мне почему-то сильно понравилось, как эта демоница смущается.

После этой небольшой пикировки я оглядел уже всех присутствующих.

– Ладно, пошли внутрь, – и я указал в направлении двери, ведущей из амбара, – для нас я снял номер, один, но большой, состоит из двух комнат.

И заметив уже открывшую рот демоницу, закончил:

– Свободных больше не было. У хозяина какие-то торговцы из большого каравана остановились. Но для меня он один номер нашел. Так что сейчас перебираемся туда. Вы пока помоетесь и приведете себя в порядок, я же схожу на рынок и куплю вам одежду. Потом у меня будут кое-какие дела в городе, но предварительно я кое-что сделаю. Первое, – я посмотрел на Реверу, – мне нужно тебя экипировать. Так что мы с тобой, когда я вернусь с одеждой, сходим к оружейнику. Сейчас ты поработаешь охранником для них. – И я указал в сторону остальных девушек. – Дальше я займусь подготовкой товара к продаже, параллельно сделаю то, что обещал для тебя Шада. Но для этого мне нужно будет пройтись по рынку. Хотя, скорее всего, я сделаю это параллельно со своими делами. Однако до этого нужно будет провести еще один ритуал. Его полезность ты оценишь сразу, как только он состоится. Уверен, что ты все поймешь.

Дхимашада кивнула мне в ответ.

Я же перевел свой взгляд на эльфарок.

– Пока поухаживать за ними придется вам. Присмотреть. Привести в порядок. Отмыть да одеть. Справитесь?

– Без проблем, – кивнула мне демоница.

– Тогда на этом пока все, – сказал я им. И открыв двери, вышел наружу.

Все остальные выдвинулись за мною.

Смотрю, что демоница спокойно вывела эльфа-рок из клетки и повела вслед за нами. И делала она это вполне привычно, чего и следовало ожидать. Она умела обращаться как с пленными, так и с рабами, судя по ее же словам.

Мы уже практически дошли до входа в гостиницу, когда я заметил, что парнишка-беспризорник собрался уходить.

– Дюрк, – остановил я его, – не убегай. Есть кое-какая работенка. Сначала сходим на рынок, а потом я тебе передам, что нужно будет сделать.

– Хорошо, – кивнул в ответ парнишка.

После этого мы зашли в гостиницу. Через черный ход поднялись на второй этаж.

– Это наша, – показал я на одну из дверей.

Повезло нам еще и с тем, что в этом номере была своя ванная комната.

– Ладно, вы пока занимайтесь собой, а я пошел, – сказал я, помахав тем списком, что мне подготовила Ревера, взяв эту обязанность на себя.

И потому уже через пару минут мы с парнем вышли через главную дверь.

Девушки остались в номере.

Мне же нужно было быстренько обежать несколько близлежащих лавок и вернуться.

По дороге я проинструктировал Дюрка о том, что должны найти для меня дети, проверив магазинчики рынка. С описанием того артефакта, что мне может потребоваться, он и убежал к себе в бедный квартал.

Я же направился обратно в гостиницу. Только вот вылетевший прямо мне под ноги громила явно намекнул на то, что у меня есть неплохие такие шансы влететь еще в одну историю. Ну, или предположить, что в нее может влететь кто-то раньше меня.

Глава 9

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Какая-то гостиница в квартале развлечений. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя

Захожу в гостиницу.

Ну и что тут у нас произошло?

«Так, – мысленно прокомментировал я ту сцену, что мог сейчас наблюдать, – это хотя бы никак не связано с нами».

Только вот интуиция в этом месте надо мной очень ехидно усмехнулась.

«Ладно, посмотрим», – буркнул я ей в ответ и сосредоточился на происходящем.

Местные вышибалы в лице трех здоровяков стояли напротив шести наемников, один из которых, похоже, уже вылетел за двери гостиницы. Эти наемники как раз и были охранниками того каравана, о котором мне рассказал Хромой Кнул, владелец гостиницы, когда я у него снимал для нас номер.

«Так, коль интуиция подсказывает мне остаться и разобраться в происходящем, то так и сделаю», – решил я. И вдоль стеночки пробрался к угловому столику, так и оставшись незамеченным.

К тому же сел очень удачно. За тем же столиком, что и я, уже сидел какой-то молодой человек.

Вроде из местных, я видел, что он заказывал себе еду, когда мы с Дюрком покидали гостиницу.

– Привет, – поздоровался я и спросил: – Не в курсе, что происходит?

– А, – махнул тот рукой, – обычное дело.

И парень кивнул в направлении трех расфуфыренных господ, сидевших через пару столиков от нас.

– Это южане, – сказал он с явным презрением в голосе, – как я слышал, они прибыли сюда, чтобы приобрести пару-тройку эльфарок. Но тех, что были в продаже, уже кто-то перехватил, до того, как они сумели встретиться с работорговцем.

И он указал рукой куда-то в сторону центральной части рынка, как раз туда, где располагалось здание Гильдии стражей.

– Говорят, это был кто-то из совета гильдии, – и парень пожал плечами, – в общем, не знаю.

После чего этот человек отпил из своей кружки, а потом продолжил:

– Но, похоже, про кого-то из совета это лишь слухи. Приблизительно пятнадцать минут назад сюда влетел как раз главный из них, – и парень указал на того мужчину, что сидел в центре, – и очень громко, прямо с порога, сказал им, что товар у кого-то из местных. После этого они отправили своих людей выяснить, кто приобрел эльфарок. Ну а буквально пару минут назад влетел один из их наемников, и так вышло, что тот, кто им нужен, сейчас как раз находится здесь.

«Хм, – мысленно протянул я, – а это-то как они выяснили?»

Хотя тут ничего сложного. Особо скрыться мы не старались. До полигона нас можно было вычислить по следу, оставленному толстяком из совета, Глумисом. Ну а после боя мы тоже, хоть и старались не особо высовываться, но незаметно исчезнуть тоже не могли, с нашим-то грузом.

Так что при большом желании и необходимых возможностях, а в нашем случае это золотые, которые точно есть у этих господ и которые очень хорошо умеют развязывать языки, выяснить, где мы осели, не составило особого труда.

Так что тут ничего удивительного.

– И что? – посмотрел я на парня. Хотя и догадывался, что эта потасовка не могла возникнуть на пустом месте.

– Ну как, что? – пожал тот плечами. – Как только они узнали о том, что к старику гному заселился какой-то чел, который и приобрел несколько эльфарок на рынке, то начали действовать в своей обычной наглой, грубой, хамской и бесцеремонной манере. Тут я их не так хорошо слышал, но по мне, так эти южане решили, что коль они не смогли их купить, то зачем за что-то платить, если можно получить это задаром. Как-то так…

И парень развел руками.

– Ну и буквально перед тем, как ты зашел, они собрали своих наемников с намерением прочесать верхние этажи. Только это против тех правил, которых придерживается Хромой. Вот, по сути, и все. Чем все закончится дальше, я не знаю. Но, похоже, старику в этот раз придется поступиться своими принципами.

– Почему? – спросил я у него.

По мне, так три каменных тролля вполне справятся с пятеркой каких-то наемников.

Тем более среди них я не видел никого с особо выдающимися показателями силы или скорости, такими, как у тех же троллей, вампиров или демонов.

И только я подумал о демонах, как парень сказал:

– Четвертый из караванщиков убежал за подмогой, – ответил он на мой вопрос, – и я сам видел, что на этих южан работает пара демонов и один очень сильный темный маг. И эта троица значительно сможет сместить чашу весов в сторону караванщиков. Вот их появления все, похоже, и ждут. И тогда, чтобы избежать больших проблем, гному придется отступить. Конечно, он и сам может кого-нибудь привлечь на свою сторону, но с демонами вряд ли кто-то будет связываться. Разве что другой демон или вампиры. А тут на рынке их не так и много. Так что я даже не знаю… – И человек вновь развел руками. После чего стал собираться, заметив, как в помещение вошли даже не четверо, а пятеро новых личностей.

– У них два мага, – только и пробормотал он, а потом добавил, поглядев на меня: – Слишком опасно тут становится. Рекомендую и тебе отсюда валить, у гнома никаких шансов.

И он указал в сторону того неизвестного, пятого.

– Это маг хаоса, я его уже видел на рынке.

После этих своих слов мужчина стал пробираться к выходу. Я же остался сидеть внизу, при этом перейдя в боевой режим, мне необходимо было понять, что делать в дальнейшем.

* * *

«Так и что у нас по раскладу?» – прикинул я, оценивая новую обстановку в обеденном зале гостиницы.

Тройка каменных троллей покрепче ухватились за свои дубинки, хотя я бы на их месте уже перевооружился. У каждого из них был как минимум меч.

И тут явно запахло жареным, так что можно уже не особо жалеть своих противников.

Сам гном стоит за их спинами, и он-то как раз вооружился небольшой секирой.

«Хотя нет, – пригляделся я получше к его оружию, – это какая-то странная смесь арбалета и секиры. Необычно».

И сейчас он навел ее на одного из противников троллей.

Дальше. Это два демона и два мага. Они пока стоят возле столика с караванщиками.

«Возле столика с караванщиками, – мысленно усмехнулся я, – с противоположной стороны от приготовившихся к бою троллей и гнома».

А ведь это очень неплохой такой расклад.

И я начал быстренько готовить кое-какой артефакт.

Так, нормального объема пространства, которое накроет плетение, на всех не хватит.

Но вывести из строя мне нужно только наиболее опасных противников. Плюс заденет и самих зачинщиков этого инцидента, южан. А уж с пятеркой наемников местные вышибалы во главе с гномом, уверен, справятся и сами. Тем более, как мне кажется, у этих наемников сразу же пропадет боевой запал, если вывести из строя как тех, кто им платит за работу, так и тех, на чью поддержку они надеются.

«Хотя если постараться, то вообще никакого боя не будет, – я еще раз оценил всю диспозицию, которая сложилась на данный момент, – да, так и стоит все провернуть».

А потому приступаем. И я выхожу из боевого режима, пора действовать.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Какая-то гостиница в квартале развлечений. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя

Старик Кнул смотрел на этих гадов, которые сейчас с довольными рожами поглядывали в его сторону.

– Ну что, – спросил главный из караванщиков, – все еще не передумал?

И он подленько так хохотнул, при этом похлопав по руке стоящего рядом с ним бойца.

Высокий и мощный демон.

Рядом с ним стоял точно такой же. Видимо, они родственники. Причем близкие. В обоих чувствуется мощь и звериная живучесть выходцев из темных миров. Тот из демонов, кого задел южанин, непроизвольно поморщился.

«Понятно, – сообразил гном, наблюдая за этим воином, – хоть они на них и работают, но сами хозяева им особо не нравятся. Но действовать от этого они менее эффективно не будут. Они наемники, и им приходится работать на различных людей».

Хотя нет.

Одному из магов, человеку, тому, о ком Кнул знал, что это темный, явно понравилось положение их противников, когда те оказались загнаны в угол. А вот второй маг, которого они до сих пор не видели, явно не одобрял действий своих работодателей.

Это был какой-то пожилой мужчина. Но и он вряд ли пойдет против приказа своего работодателя.

– Ладно, – протянул южанин, уже гораздо более жестким взглядом посмотрев в сторону вышибал и Кнула, – хватит играть в гляделки. Разберитесь с ними, – и он уже более конкретно указал рукой в сторону гнома, – только старика не убивайте. Фрикакак…

В этот момент лицо темного мага аж расцвело, когда было упомянуто его имя.

И Хромой понял, что речь сейчас шла о нем.

– …с ним поработает немного, когда вы закончите. Думаю, после этого он будет рад поделиться с нами очень многим. Включая и эту гостиницу. Надо бы нам уже обосноваться здесь.

И еще раз, махнув рукой, он приказал:

– Вперед.

Только вот вместо ожидаемого нападения произошло нечто другое.

Внезапно с той стороны помещения, где вроде бы в этот самый момент никого не должно было быть, раздался громкий звук падения чего-то большого.

Гном сам видел, что какой-то молодой парень, который сидел там буквально еще пару минут назад, уже успел покинуть его таверну, быстренько ретировавшись отсюда. Но, как оказалось, там был и еще кто-то. И вот сейчас этот кто-то ворочался где-то на полу у дальних столиков.

Именно этот громкий звук падения грузного тела сбил уже практически начавшееся нападение и привлек к себе всеобщее внимание.

– Простите, – раздался откуда-то с пола молодой голос, – не хотел вас отвлекать. Я сейчас быстренько отсюда уйду. Пару мгновений.

И так получилось, что прямо перед обернувшимися в его сторону южанами предстал тот самый молодой чел, что и снял комнату у гнома для себя и, как он теперь понимал, тех рабынь, что этот парень приобрел на рынке.

«Лучше бы ты сидел у себя или так и не вернулся из города», – только и подумал старик.

И не успела эта мысль еще окончательно сформироваться в голове Кнула, как парня узнал главный из караванщиков.

– Это тот, кто нам и нужен, – быстро сориентировался он и приказал: – Взять его, оставьте трактирщика с его дуболомами.

Ну а дальше парнишка, наконец сообразив, что все эти люди здесь собрались по его душу, постарался ломануться к выходу.

Это же заметил и караванщик.

– Быстрее, – чуть ли ни с каким-то женским визгом заорал южанин, – он сейчас сбежит.

На эту его команду среагировали лишь те наемники, что стояли перед гномом и его бойцами.

Демоны и маги даже не обратили внимания на визгливый голос своего главного нанимателя.

А вот пятерка из первых противников послушно развернулась на месте и резво бросилась в сторону слегка опешившего от этого странного бабского крика парня.

– Быстрее, – все еще визжал южанин.

Пара шагов наемников.

Вот они обегают стол, чтобы взять парня в клещи.

К тому же один из них прихватил стул, чтобы запустить в парня и не бегать за ним слишком долго.

Проходит мгновение.

И гном с каким-то удивлением наблюдает за замершими фигурами, которые застыли в различных позах.

– Что случилось? – только и пробормотал он.

– Заклинание удержания, – раздался неожиданно спокойный голос парня, который сейчас уже не казался тем испуганным и ничего не понимающим беглецом, – пришлось воспользоваться кое-каким артефактом, что у меня завалялся. Я его подбросил им под ноги, когда завалился. Мне и нужно было лишь отвлечь их на несколько секунд. Что я и сделал.

После этих своих слов он обошел замерших посреди зала караванщиков.

– Ну и чего будем с ними делать? – только и спросил он у гнома.

Правда, немного подумав, этот чел добавил:

– Мне интересны из них лишь демоны и второй маг, – и он показал рукой в сторону тех, к кому этот странный парень проявил хоть какой-то интерес, – остальные мне не нужны, ну за исключением того, что теперь все их имущество станет нашим. Делим по закону наемников. Ваш отряд, – и он показал в сторону гнома и его охранников, – и мой отряд, – в этом месте он хлопнул себя по груди, – вы не дали им добраться до моих и задержали тут, внизу. Я же доделал всю остальную работу. Поэтому, думаю, это справедливый дележ.

И он стал ожидать ответа старика Кнула.

Хромой очень долго всматривался в глаза этого странного и непонятного парня, который сейчас спокойно стоял и рассуждал о том, как он пойдет против тех, кто полностью контролирует Черный рынок.

Хотя, возможно, он просто не знал, что эти караванщики связаны с Гильдией стражей.

«Сейчас проверим», – только и подумал он.

– У этих, – наконец произнес гном, указав рукой в сторону южан, – какие-то дела с гильдейцами. Поэтому так просто избавиться от них и от их тел не получится.

И стал ждать хоть какой-то реакции со стороны человека.

Тот же обернулся в сторону южан, оглядел их и с каким-то спокойствием и внутренней уверенностью в голосе ответил:

– Значит, нам придется быть чуть более осторожными, когда мы будем разбираться с этой проблемой.

И парень стал ждать решения гнома.

Но тот долго даже не размышлял. Южане хотели убить его и его людей, и их такие мелочи, как проблема с гильдией, совершенно не интересовали. Они знали, что та будет на их стороне. А потому чувствовали себя караванщики под крышей Гильдии стражей в безопасности и действовали с наглостью людей, уверенных в своей безнаказанности и неподсудности.

– Мы с тобой, – спокойно произнес гном, оглядев твердые лица своих ребят, которые готовы были поддержать любое его решение.

– Это правильное решение, – кивнул парень, после чего обернулся в сторону караванщиков.

– Теперь нужно решить, как поступить с ними, – только и пробормотал он.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Какая-то гостиница в квартале развлечений. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя

Как-то я об этом раньше не задумывался, но гном был прав в одном: куда тут можно спрятать труп или трупы?

Их не закопаешь в землю, как это делают в любом другом нормальном месте.

На рынке это не получится. Тут что-то похожее на твердый пластик или какой-то металл непонятной консистенции и состава.

В речке или пруду не утопишь. Их тут просто-напросто нет.