Текст книги "Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки"

Но вот странная траурная лента меня очень насторожила.

– Это ваша родня? – спросил я у нее.

– Да, – тихо ответила она.

Дальше я спрашивать не стал. Мне и так стало понятно, что я услышу.

Получается, все родственники девушки, кроме нее самой, умерли. А ее  саму при мне собирались убить.

Не нравится мне такой расклад. Если есть такая возможность, то постараюсь ее  прикрыть.

А потому, показав в направлении второго этажа, спросил:

– Комнату мне можно найти рядом с вашей?

– Зачем? – испуганно спросила Лейла.

– Так я быстрее смогу прийти к вам на помощь при необходимости, – серьезно произнес я и кивнул в направлении портрета. – Не хочу, чтобы он был занавешен, как и все остальные. На нем и так хватает темных ленточек.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она меня, – идемте, я покажу вам, где лучше разместиться.

И мы поднялись на второй этаж.

Она восприняла мои слова серьезно.

– Это комната моего брата. Можете жить тут, – и она показала на дверь. – Моя следующая.

И немного смущенно добавила:

– Эти комнаты смежные и соединены общей дверью. Я не буду ее  запирать, – тихо закончила она.

– Не беспокойтесь. Без острой на то необходимости я там даже не появлюсь.

– Спасибо.

– Да не за что, – усмехнулся я и сказал: – Кто-то обещал ужин. Но как я понимаю, вся прислуга уже разошлась?

После чего вопросительно посмотрел на нее.

– Ну да, – кивнула она в ответ, – но я вообще-то хотела приготовить его сама. Как всегда делала для родителей и семьи.

– А ну если так, то я совсем не против. Буду только рад.

И мы прошли на кухню.

Я старался отвлечь девушку от грустных мыслей. И, в конце концов, она вновь стала улыбаться, как по дороге к дому.

Ужин прошёл за разговорами.

Я узнал, что Лейла уже является студенткой Академии и обучается на факультете управления стихийными силами. Она маг воздуха и воды. Первый год она уже отучилась. За обучение платить было не нужно. Отец заранее внес всю сумму, покрыв обучение полностью.

Она изредка в каникулы или выходные появлялась тут, дома, и следила за тем, как тут поддерживают порядок.

Сейчас же она в городе, потому что старалась что-нибудь узнать о пропавшем недавно отце, именно это и привело к нашей с ней встрече. А так она постоянно живет на территории Академии. Делит комнату с еще одной девушкой, которая прибыла на учебу из отдаленного поселения на окраине империи.

У них, кстати, тоже есть поместье, и тоже на окраине, но она там ни разу не была. Лейла бы с удовольствием съездила туда, чтобы узнать что там и к чему. Но одна опасается это делать. Слишком опасные то были места. И туда без вооруженного отряда лучше не ездить.

Так я и узнал практически всю  ее  историю. И об учебе. И о погибшей семье. И о пропавшем отце. И о том, чем она занимается тут.

Обо мне же она узнала лишь то, что я собираюсь попытаться поступить в Академию. Вдруг повезет.

Тут-то она мне сказала, что прием начнется уже завтра. Так что можно будет сходить и посмотреть, как это все происходит.

Я согласился. Тем более и сам собирался туда наведаться. Мне необходимо хотя бы примерно понять принцип работы артефакта распределения.

Нужно было постараться, как и обычно, не слишком светиться, а для этого необходимо понять, а что же вообще от меня потребуется и что придется делать.

Ну а потом мы разошлись каждый по своим комнатам. И я еще очень долго слышал, как возилась за стеной девушка.

А дальше была ночь.

Вот именно тогда я и понял, что за девочкой началась настоящая охота.

Три часа утра. Резиденция лорда Крайга Драконоида Лересского

Несколько теней пробираются по коридору.

Их цель в доме, и она должна быть одна. Находится во второй спальне на втором этаже. Заказчик выдал очень точный план, как дома, так и его системы магической охраны. Поэтому ночные убийцы без проблем смогли пробраться внутрь.

Их братья уже однажды выполняли в этом доме заказ. Но тогда цели не было тут, и теперь они обязаны были выполнить взятые на себя обязательства до конца.

Вот и лестница.

Они поднимаются на второй этаж. Нужна следующая дверь.

Тени проходят вперед. Еще несколько шагов – и они будут на месте.

Неожиданно. Появляется еще одна тень.

Даже не тень. Призрак тени.

Быстрое мелькание коротких клинков… и больше в коридоре кроме этого призрака никого нет.

– Ну и куда мне вас теперь оттащить, – бормочет этот странный призрак. И посмотрев на открытые двери, по одному утаскивает туда тела.

* * *

Ночь выдалась буйной. Проспал я от силы три первые часа. А потом вырезал отряды убийц, посланных за Лейлой.

Действовали неизвестные очень профессионально. Я даже подумал о том, а нет ли и тут аналога наших японских убийц. У них и одежда, и экипировка, и вооружение были практически один в один похожи.

Отрядов было пять. Проникали в дом они каждый следующий час. И так до рассвета. Группы по три бойца.

Первую я засек случайно. Среди них был кто-то с хорошими магическими способностями. Его присутствие я и уловил. Потом я обнаружил и остальных.

Проникали они через известные бреши в магической защите дома. Или их подготовили заранее и о них знали сейчас. Либо кто-то слил все планы и схемы на сторону, и сделать это мог только кто-то из тех, кто их или устанавливал, или имел к ним непосредственный доступ. А таких не должно быть много. Потом разберусь.

Пятнадцать трупов. И не удалось взять ни одного живым. Они часто успевали среагировать на мое присутствие, поэтому приходилось их просто ликвидировать.

Снаружи наверняка был наблюдатель, но я никого обнаружить не смог. Слишком уж регулярно к нам приникали группы по зачистке.

Последний отряд проник перед самым рассветом. Следующие два часа никого не было.

Я прождал еще час и только после этого пошёл осматривать трупы. До этого я провел лишь поверхностный обыск. Но он мне ничего особо ценного не дал.

Я так и не смог выяснить, а кто же они на самом деле?

Утром пришлось разбудить девушку и сопроводить ее  в Академию магии. Как я понял, она там была в безопасности.

Весь следующий день я просидел в засаде. Но никто в особняке так больше и не появился.

Ночью я тем же путем, что туда и проникали неизвестные, вынес все тела под стену Внутреннего города. Нужно было отбить охоту у того, кто сделал заказ на Лейлу, еще раз связываться с ней, и потому я оставил кое-какое сообщение, которое наверняка до него дойдет.

Ночь для меня прошла очень быстро и незаметно. Был занят. Только под утро закончил со своими делами и заснул, в той самой комнате и на той кровати, что мне разрешила пользоваться девушка.

Тут также была еще и одежда ее  брата, но она оказалась мне сильно велика и висела на мне мешком. Так что я предпочитал ходить в том, что для меня когда-то давно изготовила Анюта.

Ну а мое сообщение на следующее утро прогремело на весь город. Я же в Академию магии направился только на следующий день.

Утро. Резиденция рода Сейист

– Лорд, – раздался суматошный голос, – лорд, проснитесь. Посмотрите в окно.

Кто-то стучал в двери спальни старшего лорда.

Он не любил, когда его будили по утрам, тем более вчера он немного перебрал со своими деловыми, так сказать, партнерами. Хотя, конечно, это скорее были подельники.

– Лорд, ну посмотрите же.

Раздавался настойчивый стук.

– Надо вставать, – через силу поднял себя тот и стал выбираться из кровати. И только тут заметил сжавшийся маленький комочек, лежащий тут же.

– Кто это? – он не помнил ее. Да и не удивительно. Охрана часто хватала на улице случайных девушек. А лорду было все равно, над кем изгаляться ночью. Да и сейчас он особо не переживал на этот счет. Поэтому старший Сейист спихнул с кровати какую-то молодую девку, которую ему вчера притащила охрана, и, глянув на нее, сказал:

– Пошла прочь, тварь. Если кто-то хоть что-то узнает, твоей семье конец. – И он пнул ее  по лицу.

Та мелко подрагивая и плача, прикрываясь одной ладошкой, закивала разбитой головой и, собрав разодранное в клочья платье, выскочила в коридор.

– Надоело, – лениво посмотрев ей вслед, произнес этот садист под маской изысканного аристократа. И накинув халат, наконец, вышел в коридор.

– Ну чего тебе? – спросил он у своего старшего телохранителя.

– Господин, вы посмотрели в окно? – спросил у него тот.

– Нет, конечно, – мотнул головой лорд, – делать мне нечего.

– Тогда сделайте это сейчас, – и телохранитель указал рукой на ближайшее.

Лорд лишь пожал плечами и неспешно подошёл к нему. Да так и застыл.

На стене напротив его дома была выложена надпись: «Я знаю».

И выложена она была трупами убийц из ночного братства. Теми самыми, что должны были выполнить его последний заказ.

Вернее как выложена. Тела были приколоты своим же оружием к стене. И что самое отвратительное, все головы были развернуты в сторону резиденции лорда Сейиста.

Неужели Крайг вернулся? Или это что-то другое?

Но предупреждение было однозначным и предназначалось оно тому, кто сейчас и смотрел на него.

Глава 7. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Академия магии

Утро следующего дня

«Ну, вот и она, эта знаменитая Академия», – подумал я. Но смотрел я, к сожалению, не на само величественное здание Академии и прочие пристройки, такие, как учебные корпуса различных факультетов, жилищный и тренировочный комплексы и разное другое, ведь из-за забора и зданий-то особо видно не было, только козырьки крыш, а на толпу у входа. Такого столпотворения я не ожидал.

Думал, приду пораньше и успею устроиться где-нибудь в первых рядах. Да, как же. Похоже, не один я такой умный.

Создавалось такое впечатление, что они вообще отсюда не уходили. Хотя когда я провожал вчера сюда Лейлу, тут народа было немного.

«Но сейчас? Откуда их столько?»

А я хотел пробраться поближе и посмотреть, как там и что в приемной. А туда даже не пробиться. Не уверен, что удастся пробраться даже к главному входу в саму Академию, не то, что на ее  территорию.

И чего тогда делать?

Осматриваюсь кругом.

Хм. Интересно.

Заметил небольшую группу магов, похоже, они студенты, которые, даже не обратив внимания на главный вход, в обход огромной толпы направились куда-то вдоль забора по направлению к Внутреннему городу, что вполне логично. Ну не может быть, чтобы у такого большого учебного заведения, как Академия, был только один парадный вход. Есть и служебные, и задние, и те, про которые никто не знает.

«А значит, есть и тот, которым смогу воспользоваться и я», – усмехнулся я. И развернувшись, последовал за замеченной группой.

Как я понял теперь, нужно было заранее договориться с Лейлой о том, чтобы она провела меня в Академию. Но кто же знал, что тут все будет так плохо.

Хотя это моя ошибка, сам же видел толпу приезжих, да и не стали бы закрывать прием во все остальные учреждения столицы, если бы не опасались такого большого наплыва гостей и студентов именно в этот период. И все они должны были рано или поздно оказаться именно тут.

«Интересно, – и я оглянулся на толпу позади себя, – вампиров и эльфаров тоже на общих основаниях будут тут держать или как обычно, для них всегда открыт свой коридор?»

Пока думал и крался в тени стены Академии, увидел, что маги подошли к совершенно ничем не примечательному участку стены. Ну, ни чем не выделялся тот лишь внешне. А вот если, как говорил Касис, посмотреть на него магическим взглядом, то там явно проглядывал энергетический контур коричневого цвета, как раз в форме небольшой такой дверки или калитки чуть повыше, чем рост обычного человека.

Хм. Уже что-то. Было не понятно, что маги сделали, их тела перекрыли обзор, но контур слегка посветлел.

Я думал, что сейчас откроется эта самая потайная дверь, но ничего подобного. Стена как выглядела монолитной, так такой и осталась.

«И чего?» – удивился я. Но в следующий момент все вопросы у меня отпали.

По очереди все молодые маги проследовали прямо сквозь эту стену. И когда последний из них попал на территорию Академии, энергетический контур опять моргнул и принял свой первоначальный вид.

«Ни черта себе», – удивился я и подошёл к тому месту, где просматривалась магическая дверь.

Монолитная на ощупь и по всем остальным показателям стена.

Понадавливав туда и сюда на разные камни, которые показались мне наиболее интересными, в поисках того, что может быть скрытым рычагом, я понял, что работает эта система не на банальной скрытой кнопке,  ее  открывающей, а на каких-то иных, явно магических принципах.

Ведь это все-таки мир магии, а передо мной находится обычная такая и ничем не примечательная магическая академия.

Уже решив начать экспериментировать над этим самым магическим проходом, я заметил метрах в двухстах еще одну подобную дверь. И к ней как раз сейчас вели знакомых мне эльфов.

«Так и знал, что пойдут не через парадный вход, – хмыкнув, подумал я, а потом мысленно добавил: – В общем-то, как и я сам».

Прокравшись максимально близко и притаившись в небольших кустах, стал наблюдать за тем, что же там происходит.

Эльфов сопровождал молодой маг. Подойдя к магической двери, он остановился, прикрыл глаза и начал, судя по шевелению его губ, что-то шептать.

«И чего? – подумал я. – Если это какое-то отпирающее заклинание, то фиг я его узнаю и услышу, если только кто-то его не начнет орать вслух».

Но присматриваться к магу, сопровождающему группу эльфов, от этого я не перестал.

«Опа, а это чего такое?» – заметил я какую-то странную энергетическую конструкцию, проявившуюся на двери. Появилась она еще до того, как маг перестал читать свое заклинание. Напоминал этот символ или китайский иероглиф, или какую-то достаточно сложную руну.

Коль это мир магии, а у них тут все сплошь и рядом маги, даже рунные есть, буду считать это руной. Тем более она и напоминает ее. Хотя черт его знает, как они должны выглядеть на самом деле, но для меня будет руной.

Мне хватило пары мгновений, чтобы пристально рассмотреть и запомнить эту самую руну.

Никогда не испытывал проблем с усвоением материала и собственной памятью. Особенно если информация была зрительной или смысловой. То, что я мог осмыслить и понять, вообще никогда не забывал.

Так что и этот странный символ, а-ля руну, я запомнил и заметил еще кое-что. От появившейся руны к магу, как только тот перестал шевелить губами, протянулся небольшой энергетический канал. После этого он отошёл в сторону и, обозначив рукой, примерные размеры двери, пригласил пройти через нее эльфов.

Те спокойно по одному, будто так и должно быть, следуя друг за другом, растворились в поверхности стены. Последним за ними прошёл и маг. А через некоторое время я заметил, как оборвался канал энергии. И практически сразу растворился в поверхности стены и видимый мною символ. После этого и сам контур немного сменил цвет, стал более темным.

«Любопытно», – подумал я.

Ничего кроме подсмотренной руны у меня не было. Заклинания я не слышал, как оно действует, не знал. И потому решил, что в режиме недостатка информации пробовать работать буду именно с тем, что знаю сам и видел собственными глазами.

Оглядевшись кругом, я подошёл к магической двери.

И что у нас тут?

Есть руна. Есть магический контур напротив.

Что еще мне известно?

Маг, судя по всему, вызывал появление этой руны своим заклинанием и им же устанавливал связь с ним для обеспечения контроля над дверью. Вполне логично.

То есть первый шаг это появление руны. Но заклинания мне не известно. Как можно это обойти?

Я видел, что Касис рисует подобные руны любым предметом и на любой поверхности, но затем он каким-то способом передает в них энергию. И как он это делает, я так и не понял. Никакой связи не обнаружил. Мне вообще казалось, что каналы выстраивались сами по себе.

Но вот с этим магом я мог точно сказать то, что руна и появилась раньше, и канал был выстроен отдельно от нее, и он в принципе никак не пытался изобразить ее  внешне.

«Хотя. Почему это не изображал, а заклинание», – напомнил я себе.

Ведь никто не говорит о том, что руну необходимо именно визуализировать и рисовать. Я так понимаю, что она несет в себе какую-то смысловую нагрузку. А значит, этот смысл можно вложить и в некое звуковое, фонетическое, визуальное, письменное или иное отображение информации. Например, в те же танцы с бубнами. Или руны.

Тогда…

«Ну не может же быть все так просто? – подумал я, глядя на стену. – Или я в чем-то и где-то сильно ошибся».

Но почему бы не попробовать.

И я в воображении четко представил только что виденную руну, а потом мысленно наложил ее  на энергетический каркас двери. И как только я это сделал, от меня к магическому проходу протянулся тоненький канал, который, похоже, откачивал из меня магическую энергию на удержание созданной руны.

«Работает», – даже опешив от полученного результата, сильно удивился я.

Внешне все выглядело именно так, как и в тот момент, когда дверь открывал маг, сопровождающий эльфов.

Осторожно, ожидая ощутить шершавую и слегка нагретую солнцем поверхность камня под своей ладонью, я потрогал стену. Вернее попытался потрогать. Но на этом месте ничего не было. Рука свободно прошла за границу, где должна была начинаться стена.

Отдернув руку назад, я с любопытством оглядел ее. Ничего не изменилось. А потому уже достаточно спокойно, не станут же маги себя сами прибивать, я сделал один длинный шаг вперед. И оказался на каменной дорожке, ведущей от стены куда-то в глубь небольшого парка по эту сторону территории Академии.

Стерев мысленно руну, я увидел, как ее  отображение растворилось и на энергетическом каркасе магического прохода, да и его свечение вновь приобрело первоначальный вид. Это же оборвало и канал, который образовался между мной и руной в двери.

После этого моего эксперимента меня мучил один-единственный вопрос: «Почему такой способ для открытия двери не использовал маг? Ведь так и быстрее и проще».

Вывод напрашивался один. Он не мог так сделать. А судя по тому, как работал Касис, очень многие этого не могли.

«Странно, – понял я, – нужно разбираться в этом».

И оглядевшись кругом, хмыкнул.

«Лучшее место для этого, чем эта Академия, сложно себе представить».

Ведь только тут можно было понять, что я только что сделал и как такое вообще возможно, а также почему подобным не пользуются другие… Но сначала нужно было разобраться с тем, что же мне делать сейчас.

«Ладно. Ну, попал я сюда и что дальше? Хотя чего думать. Вон идут эльфы, – я видел их ауры за деревьями, – пойду вслед за ними».

Однако только я сделал несколько шагов в том направлении, куда они ушли, как заметил еще одну магическую дверь, которая выходила прямо в этот парк. И вела она себя сейчас очень странно.

Мне стало любопытно. Все равно я примерно понял, куда направлялись эльфы, и смог бы найти нужное здание при необходимости. Поэтому я решил посмотреть, что же происходило с этой непонятной магической дверью.

Приблизившись к ней, я удивлённо понял, что она бессистемно моргает. Но что еще более странно, на ней с неимоверной скоростью мелькали различные руны.

«Не понял? – поглядел я на происходящее. – Это что, тупой перебор? Магическую дверь стараются взломать?»

Сама мысль об этом заставила насторожиться. Хотя почему нет? Если я смог проникнуть сюда, а это был все тот же банальный взлом, то почему этого не сможет сделать кто-то другой. Правда, действуют они несколько иным способом. Я смог обнаружить и увидеть руну, а потом использовать только ее, они же пользуются совершенно иным методом взлома. Эти неизвестные перебирают все руны из какого-то своего списка. И этот перебор идет у них очень быстро.

«Это не может быть обычный человек», – посмотрев на мелькание рун, подумал я. Мне не удавалось их даже рассмотреть как следует, не то что запомнить. И было их очень много.

Странно. Как мне кажется, рунный алфавит не должен быть таким большим? Или этих наборов рун тут значительно больше. Или это все-таки не алфавит, а целый язык?

Не понятно.

Но что тогда так быстро может обрабатывать такой огромный массив данных?

Будь я в нашем мире, то сказал бы однозначно – компьютер.

А здесь?

Напрашивалось только несколько слов. Это какой-то магический артефакт.

Поняв это, я отошёл немного назад и спрятался за какой-то небольшой беседкой, обросшей аналогом нашего плюща.

И вовремя.

В это самое мгновение перебор прекратился, и на поверхности энергетического контура проявилась та же самая руна, что видел и я.

«Нашли», – мысленно констатировал я. А буквально через мгновение в эту магическую дверь проникли два непонятных субъекта. Первый быстро отошёл в сторону и спрятался за одно из стоящих рядом деревьев, контролируя близлежащую территорию. Следом за ним появился второй. Вот в руках этого второго и был небольшой предмет, являющийся магическим артефактом, от которого к руне в стене был прокинут канал. Разжав руку, второй, он был чуть пониже ростом, что-то прошептал, и в энергетическое поле артефакта вошла небольшая руна.

Я ее  запомнил на всякий случай.

После этого канал связи оборвался, и дверь закрылась.

Оба незнакомца вооружены, одеты как обычные встреченные мною дворяне или наемники. На головы накинуты капюшоны. Судя по увиденной мною ауре, оба маги. Один как раз тот, что пониже, более сильный, второй чуть слабее. Кроме того, чувствовалось, что они намного опаснее тех, кто был ночью в доме у Лейлы. Работали профессионально и слаженно. Практически не общаясь между собой. Двигались бесшумно. И практически не привлекали к себе внимания.

Между тем маг, работающий с артефактом, убрал его в напоясную сумку и вытащил оттуда другой.

– В ту сторону, – коротко сказал он, быстро глянув на новый магический прибор.

Вроде он ничего не делал и никаких заклинаний не шептал, по факту, никаких рун в него не передавал, активного канала не было. Значит, тот был сразу активирован и работал автономно.

Правда что мне это дает, я не понимал.

«Хорошо, что у нас там?» – глянул я туда, куда двинулись эти двое.

А там у нас здание, к которому и ушли эльфы. Да и эти непонятные господа, судя по всему, направились туда же.

Я крадусь за ними.

Эти неизвестные идут спокойно и уверенно. Не опасаясь внутренней охраны. Правда и не наглеют, перемещаясь только там, где их никто не сможет заметить. Двигаются, совершенно не выдавая своего присутствия. Вот подошли к тому самому зданию и засели немного в стороне от входа в него.

– Не все цели на месте, – еще раз посмотрев на показания магического прибора, произнес маг, и оба наемника застыли в ожидании, превратившись в неподвижные и неживые статуи.

Это же пришлось сделать и мне.

Слово «цель» мне очень не понравилось. Так не говорят о том, кого охраняют. Наоборот, «целью» является жертва.

Необходимо разобраться, кто им нужен.

Через полтора часа ожиданий и наблюдения за артефактом – следующая фраза:

– Остался только ректор. Ждем его и начинаем.

Сейчас они напряжены, готовы к бою и схватке, а потому незаметно к ним не подобраться. Но когда начнут действовать, то и я перестану изображать из себя неприметный кустик.

Прошло еще два часа.

В здание практически перестали приходить другие люди.

Наконец, вижу большую делегацию магов, идущих откуда-то со стороны Академии. Вот они входят внутрь здания. Это заставило ожить и наемников.

– Поле подавления магии продержится три минуты, я и артефакт больше не выдержим, – говорит второй, – слишком много там сильных магов.

Первый кивает в ответ.

– Мне хватит, – отвечает он.

Второй молча вытаскивает очередной артефакт все из той же сумки.

«Хорошая сумка, явно больше моего кошелька, а обладает все теми же свойствами», – оценил я его экипировку.

Слишком много у него там хранилось вещей, которые я не мог обнаружить.

– Действуем по плану, – между тем говорит невысокий маг и отдает первому только что извлечённый магический предмет, а себе достает другой.

– Как только поле будет активировано, устанавливай «Разрушитель» около здания и активируй его. Дальше у нас будет не больше двадцати секунд, чтобы покинуть территорию Академии.

Первый кивает.

«Там Дея, Касис, эльфы. Хоть они и не друзья мне особо».

Резко понимаю я, что артефакт просто так «Разрушителем» не назовут.

План нападения был давно готов. Осталось только действовать.

Противники не очень удачно расположились друг напротив друга, но и это можно использовать.

Защитного поля ни на одном из них нет. Но уверен, что на расстояние уверенного броска я к ним подойти не смогу. Значит, мне нужно действовать по-другому.

С моего места я до них в один прыжок не достану, но вот если напасть со стороны аллеи, ведущей к зданию, то мне этого расстояния вполне хватит на один длинный прыжок, правда придется постараться.

Снимаю оружие, оставив только меч и один кинжал. Для этого боя мне больше не потребуется.

Там профессионалы. А потому это будет «бой одного удара». Иначе с задачей я не справлюсь.

Первым делом уничтожаю мага с наиболее опасным артефактом. Он основная цель. Это «первый». Его выбиваю или отвлекаю кинжалом и добиваю мечом, если промахнусь при атаке метательным оружием.

Следующим будет мелкий. На него останется только меч. Но именно поэтому я его и беру. Нужна большая дистанция для нанесения последнего удара.

Все, пора. А то они уже собираются расходиться.

Выскальзываю на аллею немного позади них. И спокойно иду вперед, насвистывая какую-то мелодию.

Двойка высококлассных убийц меня заметила и замерла на месте. Появление еще одного будущего трупа для них ничего не значит и не меняет дела.

Ждут.

И я жду. Шаг. Второй. Вот я поравнялся с первым.

Все. Пора.

Прыжок.

И прямо сквозь кусты бросок нож. Кидал в горло, но убийца успел среагировать на него.

Однако не он был основной опасностью для наемника. Косой удар моего меча – и кровавая полоса появляется на его горле. Уже практически на разрыве дистанции второй удар.

Если бы мелкий маг среагировал раньше и сделал хотя бы небольшой шажок назад, мой меч не достал бы его. Но он не сделал этот последний шаг. А потому сейчас и он с перерезанным горлом падает вниз.

Странно. Что это?

Каждое из тел наемников охватывает темно-зеленое поле, символизирующее жизнь.

И я вижу, как прямо у меня на глазах начинают затягиваться их раны.

Удар по одному, голову ногой в сторону. Быстрый шаг ко второму телу и второй удар. И еще одна голова отлетела метра на три.

Все. Теперь поле распалось. Непонятно. Вроде никаких амулетов и прочего, излучающего магию, на них надето не было. Но это явно результат магической активности.

Но разбираться времени нет. Ладно, хватит прохлаждаться. Скоро тут будет охрана.

Был сильный магический выброс, когда тела пытались восстановиться. Так что местные его должны засечь, уверен, что они это умеют делать.

А потому быстро наклоняюсь, собираю свое оружие, снимаю перевязи с их мечами и кинжалами, а потом забираю их напоясные сумки. Мне нужен как минимум тот артефакт, которым они взломали магическую дверь, и не из-за того, что он умеет, а из-за его баз со списками различных рун. С остальным, что там есть, разберусь потом.

Больше ничего интересного, окинув взглядом поле боя, не вижу. Возвращаюсь к своему оставленному рюкзаку. Все скидываю туда. После чего быстро подхожу к кустарнику на краю парковой зоны. Осматриваюсь. Незаметно проскальзываю на дорожку, ведущую к входу в здание, выгадав момент, когда на ней никого нет. Хотя на ней уже давно и так никто не появлялся.

* * *

Когда я следил за указывающими мне и двум наёмникам путь эльфами, то оказалось, что мы зашли очень далеко на территорию Академии. Судя по всему, это невысокое двухэтажное здание находилось чуть ли не в самом центре академического комплекса. Но на это я обратил внимание только сейчас.

В это здание, как я заметил, пока следил за наемными убийцами, подходили и некоторые из тех, кто прошёл через главные ворота. И сейчас это меня немного напрягло.

Почему сюда направляли далеко не всех?

Ответа не было.

«Ну, уж, коль я зашёл так далеко, да и снаружи мне пока лучше не светиться. Так сказать, буду обеспечивать себе алиби, то значит, и мне именно туда», – решил я. А дальше уже совершенно спокойно вхожу в это отдельно стоящее здание.

Помещение не сказать что огромное, но достаточно большое. И народу тут значительно меньше, чем у входа в Академию.

«О… – взглянул на сцену с другой стороны здания, – Касис, значит, и Дея где-то тут. Не зря я все это затеял».

Там же сидели еще примерно двадцать различных магов. Вот те, одного из которых и дожидались убийцы. Маги пришли последними. И среди них был ректор.

И если исходить из того, что дед Деи глава одной из кафедр, то и остальные должны занимать примерно такие же должности.

Оглядываюсь и понимаю, что здесь было гораздо свободнее, чем перед входом в Академию.

У меня вообще сложилось впечатление, пока я ходил тут, что изнутри это здание гораздо больше чем снаружи.

Так бредя среди большого количества будущих магов, я незаметно подошёл почти к самому подножию подиума, на котором стояли столы, за которыми сидели Касис и другие старшие маги. А еще там находился какой-то мощный артефакт. Он перебивал практически все видимое излучение в этом зале.

«Теперь понятно, почему они так спокойны и не заметили ничего происходящего снаружи», – догадался я.

Пока я стоял и рассматривал его, то почувствовал пристальное внимание ко мне, обращенное откуда-то со спину.

«Еще убийцы? Меня заметили?» – начал готовиться я к новой схватке. Развернулся. И тут на меня налетел меленький вихрь. Еле успел затормозить руку с практически проткнувшим девочку кинжалом и незаметно убрать его лезвие в рукав куртки.

«Нельзя же так пугать людей», – подумал я, глядя на нее. Давно я не видел это прелестное и беспечное создание.

– Ты прошёл, – заверещала невысокая девочка, обнимая меня за пояс.

Ну да, это была Дея.

– Знаешь, как я рада. Я каждый день ждала и проверяла. До конца распределения магов оставался последний день, а тебя все не было. И я не думала уже, что ты попадешь к нам. Ректор и деканы, – кивнула она на сидящих на высокой кафедре магов, – должны с минуты на минуту начать распределение. И тут вижу тебя. Ходишь. Бродишь. А меня не видишь… – И она укоризненно взглянула мне в лицо.

«Хорошо, когда такое создание о тебе беспокоится», – почему-то подумал я и окончательно утвердился в правильности своих действий. Теперь мне стало понятно, кто мог обратить на меня внимание. А еще я понял, что успел в самый последний момент.

Оказывается, со слов девочки, магов тут набирали не все время, а только первые несколько дней, а потом шёл прием на другие околомагические факультеты.

Дея же между тем продолжала рассказывать.

– Мы с дедом думали и говорили о тебе. Он не очень верил, что ты пройдешь отбор. Я же почему-то не переставала надеяться. Ты умный и с тобой хорошо.

Как это было связано, я не понимал. Но для Деи это имело какую-то непосредственную связь.