Текст книги "Живучий: Закрытые миры. Перекресток. Мир темного солнца"

– Понятно, – кивнул я и, развернувшись, быстро направился в сторону леса, – буду под утро с подкреплением, – крикнул я им, уже практически скрывшись за деревьями.

Но у самой кромки все-таки остановился и, обернувшись, оглядел всех девушек, улыбнулся и сказал:

– Я же говорил, что красота, особенно ваша, это страшная сила. И вы в этом только что убедились.

И потом еще раз усмехнувшись, сделал шаг и скрылся за деревьями, оставив девушек на поляне одних.

Это, конечно не очень правильно, оставить разбираться с трупами именно их. Однако я бы не смог дольше оставаться с ними, пока немного не успокоюсь, и это была главная причина, по которой мне требовалось покинуть поляну. К тому же мне нужно было добраться до найденной мной деревни и вернуться оттуда обратно до утра. А вместе с кем-то из них или с караваном мы бы этого не успели. А нам обязательно необходимо придерживаться заданного нам торговцем графика. Ведь я был уверен в том, что в следующем городке нас точно поджидает очередной соглядатай нашего нанимателя. И если мы не появимся там вовремя, то засада, о которой мы знаем сейчас, может превратиться в погоню и неожиданную встречу, о которой мы не – узнаем до тех пор, пока не встретимся с ними. А этого нам не нужно.

И если я прав, то дело, в которое мы влезли, оказалось намного более запутанным и опасным, чем простая афера со страховкой. Слишком уж специфичная энергия чувствовалась в тех артефактах, что мы перевозили в контейнерах, по крайней мере в тех, что я успел проверить.

* * *

Поляна. Ночь.

– Кара, – повернулась Дага к эльфийке, как только северянин скрылся за кронами деревьев и ей хватило силы воли отвести свой взгляд в сторону от того места, где он исчез в лесу, – что ты сделала? Что это за плетение? Почему оно на нас всех так подействовало? Ты, вообще, понимаешь, что произошло?

Девушка, к которой обратилась с вопросом наемница, пораженно посмотрела в ту сторону, где исчез в лесу молодой человек.

– Не знаю, – честно призналась она, – я уже не единожды использовала это плетение, но оно ни разу не давало подобного эффекта. Я вообще не понимаю, как оно сейчас работало. Когда я рассказывала северянину о том, что оно лишь частично действует на женщин, я ему сознательно солгала. Это плетение направлено именно против мужчин и на нас оно не должно было оказать никакого воздействия. Но что-то пошло не так.

– Угу, – протянула ее соотечественница, – я теперь понимаю, как ваш род умудряется заполучить лучших и самых выгодных женихов к себе в клан.

Вторая эльфийка лишь пожала плечами.

– Возможно, это потому, что наш северянин нейтрал, – спросила Карая, которая даже не заметила, что стала отождествлять себя да и весь отряд с этим молодым парнем.

– Нет, – отрицательно помотала головой Кара, – у нас тоже много нейтралов и на них это плетение действует даже еще более эффективно, чем на всех остальных. Ведь они не смогут быстро наложить на себя никакого защитного плетения, если вдруг подпадут под его действие, чтобы развеять чары.

– А разве такое возможно? – удивилась Дага. – Я на себе почувствовала силу вашего родового заклинания и кроме как о том, чтобы отдаться тому, кто находится рядом, ты больше ни о чем не думаешь.

– Можно, – ответила Кара, – но нужны годы тренировок, чтобы получить это необходимое тебе время. Но ты права, не каждый может справиться с его действием, даже если захочет. И еще одно, притягивать тебя должно именно к заклинателю, а не к кому-то другому.

– Но у нас же было не так? – еще больше удивилась амазонка и посмотрела на всех остальных девушек.

– Мне нужен был только северянин, – честно призналась она, – к вам же я ничего не чувствовала, кроме того, что и вы его тоже очень хотите.

– Вот в том-то и вся странность, – ответила ей эльфийка. – Вы должны были проигнорировать все эти позывы, но этого не произошло. Тем более почему-то сменился и очень сильно вектор проявленного интереса. Этого я тоже не могу объяснить. Если бы этот человек был очень сильным магом и влил свою силу в мое плетение до такой степени, чтобы затереть все основные установки и перестроить его на себя, я бы это еще поняла, но он же даже не маг и силы в нем нет, – она посмотрела на своих подруг. – И поэтому я ничего не понимаю. – И девушка задумчиво замолчала, глядя куда-то в сторону леса.

Но тут раздался голос ламии, которая тихо произнесла:

– А я не понимаю другого, – и она взглянула прямо в глаза каждой из стоящих рядом с ней девушек, – если это заклинание начало действовать на всех, кто тут был, как на нас, так и на них, – и она кивнула в сторону поляны, после чего она подняла свой взгляд и твердо заглянула в глаза эльфийке, – то почему единственным, кто не поддался этому непонятному и такому дикому и животному зову, был наш северянин.

Девушки молчали.

– Может потому, – неожиданно тихо произнесла одна из орчанок, – что господин гораздо сильнее какого-то животного зова.

Ее сестра кивнула, а потом продолжила:

– Или тот зверь, что живет в нем, как и в любом другом воине, гораздо сильнее?

Девушки переглянулись между собой.

Ответа на эти вопросы у них не было, хотя многие из них знали поверья и обычаи орков, а также их поклонение собственному тотему, которым и является этот самый внутренний зверь. И у каждого он свой. Например, сестры были из клана Степного Волка. Но вот никто не мог предположить, что есть и еще кто-то, в ком может встретиться такая животная сила, как и в орках.

– Ладно, – неожиданно произнесла Дага, после того как парень скрылся, ей стало намного легче, хоть мысли постоянно и возвращались к нему, – вы помните слова северянина? – И она кивнула в направлении поляны. – Утром он приведет людей и тут ничего не должно напоминать об этом.

И почему-то никто совершенно не сомневался, что этот человек найдет в этой глухомани для них двадцать возниц. А потому девушки разбились на пары и принялись за работу. Только эльфийка стала готовиться к ритуалу призыва лесного духа, он мог замести все следы и придать поляне первозданный вид.

* * *

Деревня. Полтора часа спустя.

– Эй, есть тут кто? – стучусь в ворота хоть не очень высокого, но достаточно крепкого забора.

Тишина в ответ.

– Эй, ну не все же там спят, – и снова стук, – я же знаю, что кто-то там должен схорониться. Сова, открывай, Винни-Пух пришел.

– Кто пришел? – раздался в ответ удивленный вопрос со стороны ворот.

– О, – и я задрал голову, – я пришел.

На меня смотрел молодой парень в наспех застегнутом доспехе и с арбалетом в руках.

– Ты там поосторожней, – показал я на оружие, зажатое в его руках, – мне не хотелось бы, чтобы у кого-то случайно дрогнул пальчик и меня прошило насквозь.

– Ну, вот тогда и проваливай отсюда, – буркнул стражник, – а то он и правда дрогнет.

– Да я и уйду, – пожал плечами я, – без проблем. Правда, в этом случае ваши сельчане упустят неплохую возможность подзаработать. А сейчас, как я понимаю, не сезон и никакого нормального заработка у вас в поселке нет.

– Ты о чем? – насторожился парень.

Похоже, о том, что у них тут полный глушняк с деньгами, на таком-то отшибе от основного тракта, я не ошибся.

– Да вот, хотел предложить работенку кое-кому, но, видимо, вам это не нужно, – и я развернулся, будто собрался топать в обратную сторону, туда, откуда и пришел.

– Слышь, погодь, – окликнули с ворот, – а про работу – это правда? – И стражник посмотрел на меня.

Я лишь пожал плечами ему в ответ.

– Хорошо, – сказал он, – мой напарник сейчас сбегает за старостой, но тебе нужно будет пройти ритуал проверки на переворот.

– Да без проблем, – ответил я.

– Хорошо, – видимо, мои последние слова парня полностью успокоили, – и он уже более дружелюбно посмотрел на меня сверху, – слышь, – вдруг спросил он, – а я не подойду?

– Ну, если с управлением телегой справишься, то почему бы и нет?

– Я умею управлять телегой, – сразу закивал он, – у нас и своя есть. А также могу там по мелочи ее отремонтировать и прочее. А если моего дядьку взять, то он тогда все отремонтировать сможет.

Но тут парень резко замолчал, похоже, поняв, что про своего родственника сболтнул он зря. Но я решил его успокоить.

– Слышь, служивый, – обратился я к нему, – давай так. Меня хозяйка отправила сюда набрать людей в караван. Нам нужно двадцать возниц. Если поможешь найти еще девятнадцать, то последнее место твое.

Тот радостно закивал головой, правда потом сообразил, что я его не вижу в темноте, и ответил:

– Согласен.

Я же подумал и еще кое о чем.

– Слышь, – опять окликнул я его, – а ваш староста расторопный мужик?

Тот задумался.

– Ну, при нем мы не голодаем, как при предыдущем, – ответил он.

– Нормально, – прокомментировал я, – не знаешь, у вас поисковики есть? Артефакты кто-то собирает и сдает ему, ну или они у кого-то на руках есть?

– А зачем тебе? – удивился он.

– Да, – и я махнул рукой себе за спину, – хозяйка все, – проговорил я, – она сказала узнать, есть ли тут артефакты? И если есть, то я бы смог их приобрести. Ну если, конечно, по деньгам сойдемся. Но это надо уже с ним разговаривать, как я понимаю.

Этот разговор я затея не зря. Я знал, что местный голова сначала расспросит этого стражника. А мне нужно было отвлечь старосту от нежелательных вопросов типа, а где ваши старые возницы? Ведь даже идиоту будет понятно, что мы как-то сюда добрались. И поэтому нужно было переключить этого старосту на что-то, что заставило бы забыть его о всяких мелочах, которые он может получить с этого дела, и задуматься о чем-то глобальном. А коль это достаточно прижимистый (читай экономный) управляющий, то и самую большую ценность, которую можно достать в этой местности, он должен аккумулировать у себя. И коль эта деревенька очень уж удалена от тракта, до такой степени, что сюда не ведет ни одной нормальной дороги, то и возможности распродать этот товар у него выпадают не очень часто. Вот на этом и нужно сыграть.

Пока я размышлял, услышал как открываются ворота. Прохожу внутрь. Встречает меня четверка хмурых мужиков.

– Привет всем, – весело машу я рукой под их направленными на меня арбалетами и прохожу в центр двора, где находится местный артефакт, – ну давайте, приступайте, а то у меня времени маловато, хозяйка прибьет, если я вовремя не вернусь.

И посмотрел на местного старосту, который был еще и местным колдуном. Вернее, ведуном. Но вот с артефактом он работать умел неплохо, не хуже Караи. Похоже, сказывался опыт его активации и проверки результатов этого своеобразного тестирования.

– Нормальный, – махнул он рукой своим людям, – проводите его сюда, указал он в направлении небольшого домика, куда и сам прошел прямо передо мной. – Ну и что у тебя за дело, коль ты к нам заявился посреди ночи и перебудоражил всю деревню? – И он всмотрелся в меня цепким взглядом.

– Да, есть парочка, – не стал отрицать я очевидного.

– Излагай, – сказал он, обращаясь ко мне.

Я посмотрел на мужиков, что топтались у дверей, не решаясь войти. Похоже, староста их держал железной рукой, они даже шагу не решались сделать без его дозволения.

– Тут такое дело, – начал рассказывать я, потом хлопнул ладонью по лбу, – прости, я кое-что обещал охраннику с вашей стены, не знаю кто это? – И вопросительно посмотрел на старосту.

– Прох, – крикнул тот в двери, – зайди.

Через мгновение в комнату вошел тот самый детина, что и стоял на воротах.

– Это ты? – будто пытаясь понять, не пытаются ли меня надуть, спросил я.

– Угу, это я был там на воротах, – кивнул он в ответ.

– А ведь и правда ты, – успокаиваясь, я откинулся на спинку кресла. – Я тебя по голосу узнал, – как верх гениальности, резюмировал я.

За нами с ехидной искоркой во взгляде наблюдал староста.

– Ну что, еще что-то? – уточнил он у меня.

– Да нет, все нормально, – ответил я.

– Тогда рассказывай, – разрешил он.

– Ну так вот, – начал я, – хозяйка просила найти людей в ближайшем селении нам в караван, нам не хватает еще человек двадцать. Вот я и притопал к вам сюда. Это первое. – После чего понизив голос, добавил: – Ну и второе, меня интересуют артефакты и магические вещи, которые у вас можно купить. Но вы учтите, – сразу предупредил я, – всякую фигню нам пихать не стоит, у нас в караване есть два очень сильных мага. Они сразу распознают обман.

Староста усмехнулся.

– И откуда ты знаешь, что они сильные? – спросил он у меня, – ты ведь сам не маг.

– А, – и я поднял вверх указательный палец, – я знаю. Один из них закончил Академию в столице, а второй работает гарнизонным магом в Таросе. Вот. – Я победно посмотрел на местного начальника.

– Хорошие маги, – уже вполне серьезно кивнул мне в ответ староста.

– Вот и я о чем, – подтвердил я и посмотрел на него, – ну так что, интересна наша работа и предложение?

– А что за работа для людей? – уточнил местный голова.

– Да, – и я махнул рукой, а потом указал в сторону стоящего у входа стражника, – ему я уже рассказал. Нам нужны возницы. Двадцать человек, – и я еще раз кивнул в сторону парня, – ему я обещал, что если он поможет с поиском, то его я тоже возьму. Получается, то нужно… – ненадолго задумался, потом позагибал пальцы, – …да, нужно еще девятнадцать.

– Я понял, – кивнул староста, – но зачем вам возницы?

– А, – и я опять махнул рукой, – хозяйка все. Она поссорилась с ними, что-то по цене не договорились и они прямо сегодня вечером снялись и ушли обратно к себе, а меня она отправила шляться по окрестностям и искать тех, кто бы согласился поработать на нас с недельку.

– Ну, так уж и недельку, – усмехнулся староста.

– А сколько? – удивился я, хотя прекрасно понимал, о чем он говорит.

– Так если они неделю будут с вами, то потом им еще столько же возвращаться назад, если не больше. Так что минимум их тут не будет недели две.

– Да, – и я пораженно посмотрел на него, – я, если честно, не подумал об этом. Наверное, придется ей сказать, что людей нам тут не найти. Проще вернуться в город, благо недалеко еще уехали, и вернуть старых. Хорошо, хоть я успел спиться с их главным.

Староста сам понял, что загнал меня в ловушку своим прозорливым умом и напугал меня, а поэтому сразу предложил:

– Так коли ты уже добрался до нас, то зачем тебе это. Найми людей тут. Управлять телегой дело нехитрое.

– У нас фургоны, – гордо произнес я.

– Ну, фургонами, – ответил он.

– Я даже готов немного сбросить по сравнению с теми, что работали на вас. Сколько вы платили каждому?

– Ну, – и я посмотрел на старосту, раздумывая отвечать или нет, – хозяйка согласилась в последний раз на три золотых, но они просили четыре. А изначально мы, вообще, договаривались по два с половиной золотых.

– Каковы наглецы, – протянул он.

Я заметил, как загорелись его глаза.

Это не город и тут про золото если и слышали, то как о какой-то сказке, обычно тут расчет шел на бартер или медь, максимум серебро. А тут сразу оперируют уже суммами, о которых местные и не мечтали. К тому же показательный пример в лице Проха, что стоял у входа, и его счастливое лицо говорили о многом.

Но местный хозяин решил поломаться.

– Даже и не знаю, – сказал он, – даже три, это не так и много.

– Да, – согласился я, – но мне нужно искать тех, кто согласится хотя бы на два. Больше мне не дали. Так что если не интересно, я сразу пойду дальше.

Когда стражник услышал мои слова, то было страшно на него смотреть. Он так обиженно и одновременно зло взглянул на их старосту, что, мне кажется, только этот взгляд и заставил подумать местного главу о том, что его будут очень долго и мучительно прибивать, если я уеду отсюда, так и не набрав людей.

– Ладно, – согласился он, – пусть прогуляются, да свет посмотрят, – сказал староста, – к тому же у меня для них будет пара поручений в городе. Оружие там прикупить, да еще кое-что по мелочи.

– О, если оружие, – и я посмотрел на него, – я могу поговорить с хозяйкой и она может вам продать немного мечей. Но только они там, – и я махнул неопределенно рукой, – в городе. Правда, оружие все трофейное, но состояние у него хорошее. И попросит она недорого. Это я могу обещать.

– Хм, – посмотрел на меня староста, – я запомню.

После чего он перевел свой взгляд на Проха.

– Ну, ты все слышал. Так что не стой столбом. И дядьку своего ко мне позови, мне с ним нужно переговорить. Он с вами поедет, за старшего. Это не обсуждается.

Парень быстро закивал и выбежал в коридор. Я, если честно, уже думал, что староста позабыл об артефактах и собирался уже сам напомнить ему об этом. Тогда как он первым поднял эту тему. Видимо, он просто ждал, пока отсюда уйдет стражник и мы останемся только вдвоем.

– Ну, а теперь перейдем к главному, – и староста заглянул прямо мне в глаза, – на какую сумму ты бы хотел приобрести артефактов?

– И хватит строить из себя простофилю, – через пару мгновений добавил он, – не один здравомыслящий торговец не отправит деревенского увальня с таким поручением. Найти людей – я бы еще поверил, но не скупать артефакты.

Я усмехнулся.

– А я все думал, долго вы будете делать вид, что поверили мне, и слушать весь тот бред, что я несу, – произнес я в ответ.

Тот лишь пожал плечами.

– Так было бы до тех пор, пока тут присутствовали те, кто этого слышать не должен.

Я кивнул, соглашаясь с ним.

– Вы выступаете от своего имени или от имени всей общины? – спросил я у него.

Этот вопрос его озадачил.

– От имени всей общины, естественно, – ответил он.

И даже ни капли сомнения в своих словах. Этот человек и правда старался не для себя, а для тех, кто ему доверился.

– Тогда нужен еще один свидетель нашей сделки, – просто ответил я, – чтобы ни к вам, ни ко мне потом ни у кого не возникло вопросов.

Таковы правила заключения любого магического договора.

– Понял, – быстро кивнул староста, – сейчас он подойдет, Прох за ним умчался в первую очередь, а Гден поймет, что ночью я бы не стал его по пустякам беспокоить.

Не зря я обратил внимание на цепкий взгляд этого мужичка. Он хоть и живет тут в глухомани, но это не мешает быть ему сообразительным и смекалистым человеком. Как он и сказал, буквально через несколько минут в двери без стука зашел высокий огр. «Так вот, почему мне этот Прох показался немного странноватым, – только сейчас понял я, – у того в роду были огры, а парнишка просто полукровка». Все время, хоть и живу тут уже достаточно долго, забываю о том, что здесь дети могут быть от совершенно различных представителей рас и народов.

– Чего звал, старина? – спросил он, проходя внутрь.

Староста поглядел на этого самого Гдена и ответил:

– Про то, что ему, – кивок в мою сторону, – нужны люди, Прох, скорее всего, тебе уже рассказал.

– Есть такое, – согласился с ним огр.

– Ну, тут как обычно, поедешь с ними, приглядишь в дороге, да и еще кое-что обсудим. Но сейчас ты мне нужен по другому делу, – местный ведун вновь взглянул в мою сторону. – Ты второй свидетель со стороны деревни при нашей сделке.

Огр продолжал вопросительно смотреть на старосту.

– Он хочет приобрести у нас артефакты, а так как это сделка на достаточно крупную сумму, то здесь необходимо заключить магический договор. И мне нужен кто-то, кому я доверяю, со стороны деревни.

Теперь дядя стражника вполне понимал, о чем идет речь. Но спросил он другое.

– А разве у нас есть артефакты?

Староста усмехнулся.

– Подождите здесь, – сказал он и вышел в коридор.

Отсутствовал он минут десять. За это время за стенами дома уже собралась значительная толпа. Обратив на нее внимание, огр произнес:

– Спасибо за племяша, а то парень скучает тут, а так и возможность хоть на время вырваться отсюда есть, и немного деньжат подзаработать.

– Да, – удивленно посмотрел я на него, – не за что.

Не знал, что Прох рассказал о нашем договоре своему дяде. В этот момент двери открылись и в них зашел староста. Сундучок был не очень большим, но судя по окружающей его ауре, полным. И что интересно, там были не только естественные артефакты, но и несколько поделок древних магов. Вот он поставил сундук на стол и открыл его, а потом стал выкладывать из него то, что там лежало. Итого получилось что-то около двадцати артефактов.

С собой у меня было порядка девятисот кредитов, плюс остаток того, что выдала мне Дага.

– Интересно, – произнес я, – могу сразу сказать, хоть я и не маг, но я знаю, что большинство из этого мы в конце концов сможем перепродать.

И я посмотрел на старосту.

– Остался главный вопрос, сколько вы за это хотите и хватит ли у меня денег?

– Полторы, – даже не став особо размышлять, ответил тот.

Понятно, значит он согласится и на меньшую сумму.

– Вы должны понимать, что за эти деньги у вас их никто и никогда не купит, – сказал я, – если же мы сойдемся на более реальной цене, то я готов забрать у вас все, иначе выберу только то, в чем полностью уверен, а этого тут мало. Но получите вы за это гораздо меньше, чем запрошенные полторы тысячи. Это очевидно. Учтите, мы потом должны это еще и перепродать. И не факт, что сумеем это сделать.

Местный глава кивнул мне в ответ.

– Девятьсот, – практически в два раза скинул он цену.

Я сделал вид, что задумался, хотя цена и так уже была приемлемой.

Даже если я где-то и ошибусь, то не намного. Прибыль наверняка будет, и вполне нормальная.

– Все равно немного дороговато, – протянул я, глядя на разложенные передо мной артефакты, после чего перевел свой взгляд на ведуна, – мне нужно какое-то веское основание, чтобы я смог потратить такие деньги, тут, – и я показал на разложенные артефакты, – я пока его не вижу.

Староста кивнул, соглашаясь со мной, а потом произнес:

– Я, в общем-то, так и подумал, а потому вот, это бонус. Если ты заберешь все. – И он положил на стол небольшой контейнер, который я сразу узнал.

– Инфокристалл Древних, – утверждающе сказал я, глядя на этот кейс.

Хотя это был не совсем он. Вернее, это инфокристалл, но не простой. Это очередной установочный пакет.

– А я в тебе не ошибся, – посмотрел на меня староста, – поисковик, разведчик? – поинтересовался он.

– Временами, – ответил я.

– Ну, я так и решил, – сказал староста, – как только увидел тебя, слишком уж ты спокойно ведешь себя, в одиночку гуляя по окрестностям, а такие только среди вашего брата.

– Понятно, – и я еще раз посмотрел на разложенные товары, предложенные мне старостой, – беру.

И стал вытаскивать деньги, которые должны были достаться старосте.

– Тут девятьсот золотых, – сказал я, показывая на мешочки, – шестьсот золотом и триста серебром, устроит?

Тот кивнул мне в ответ. После этого мы составили магический договор. Я уже перед самым его заключением предложил:

– Вы вроде нормальные парни, так что я могу включить сюда выплату гонорара вашим людям по предоплате, но мне нужна гарантия того, что они выполнят свои обязательства полностью. – И я вопросительно посмотрел на старосту.

Тот задумался, не став отвечать сразу, потом опять позвал стражника.

– Прох, кого ты позвал, ну кроме тебя и Гдена?

Племянник орка перечислил оставшихся людей.

– Нормально, эти не подведут, – кивнул сам себе староста и посмотрел на меня, – согласен, вписываем и этот пункт.

Я пожал плечами а после дополнил договор и еще одной строчкой.

– Серебром или золотом? – спросил я у старосты.

Тот подумал, посмотрел на стоящие на столе и уже выплаченные им за артефакты деньги и ответил:

– Лучше серебром.

Я добавил им еще сорок золотых серебром. После этого мы подписали с ним составленный договор о закупке артефактов и найме людей в их деревне.

– Приятно с вами иметь дело, – сказал я старосте.

– Да и с тобой тоже неплохо, – ответил он мне.

После чего он оставил меня тут, а сам с Гденом куда-то ушел, зато буквально через пару минут в дом ввалился Прох с еще парой стражников и они быстро поставили стол.

Затем его накрыла какая-то невысокая веснушчатая девчушка.

– Староста сказал пока покормить тебя и немного подождать, он выдаст какой-то список дяде и они что-то обсудят, – пояснил мне парень на мой вопросительный взгляд.

Я кивнул ему в ответ.

– Садись, – указал я на стол, – перекусим вместе, тут столько, что мне одному и за неделю не съесть.

– Да без проблем, – усмехнулся тот.

– Ну как там? – спросил я у него.

– Да, все нормально, – ответил он, – людей выбирал надежных. Из тех, что смогут если что, и с мечом в руке постоять и кашу сварить. Мастера на все руки, в общем. К тому же, дядя сказал, что мы пару своих телег возьмем, сейчас сами на них поедем, а потом их загрузим и обратно какой-то груз уже к себе повезем. Тебе за них платить не нужно, это наши люди и для нас.

Я кивнул, соглашаясь.

– Что еще? – спросил я у него.

– Ну, – и он замялся, – тут о том, что мы в большой город поедем, прознали девки. В общем, ну не отвертеться старосте и дяде, еще и их несколько взять придется, они там что-то для общины посмотреть должны будут, ну и для себя, по женским делам.

И он безразлично махнул рукой.

– Дочка старосты с нами намылилась. Но она мелкая совсем, не пустят ее, а вот мою сеструху, ту точно никто отговорить не сможет, она тут весь поселок в противном случае разнесет. Но если что, за ней дядя присмотрит.

И он замолчал. Я же тоже ел молча. Все верно. Коль подвернулось такая возможность, то они под достаточно большой караван собираются снарядить и свой небольшой обоз. Плюс и народ подобрали такой, что может и как его охрана выступить. Что, в общем-то, правильно.

Только не в нашем случае. Мы – это мина замедленного действия, и когда она рванет, никто не скажет. Но отговаривать их бессмысленно, да я, в общем-то, этого и не собирался делать. Чем больше бойцов в отряде, тем лучше, тем более, если все пойдет по моему плану, а так оно и должно быть, то караван вообще не должен встретиться с той засадой. Засаду будет поджидать несколько другая, более теплая встреча.

Из деревни мы выехали через двадцать минут, с нами поехало еще четыре телеги, в которые мы все и загрузились. Прох хорошо постарался, судя по внешнему виду и экипировке людей, если тут и был кто-то без боевого опыта, то это девушки, и то не все. Что удивило меня больше всего, была среди них и ламия.

До лагеря мы добрались даже раньше, чем я рассчитывал. Когда я описал то место, где мы остановились, местные провели наш небольшой обоз туда какими-то тайными тропками.

* * *

Поляна. Утро.

– Откуда он их набрал? – пораженно смотрела Дага на несколько телег, в которых сидела толпа вооруженных мужчин и несколько женщин, вернее, девушек.

– Откуда и все свои идеи, – пожала плечами стоящая рядом с нею Кара, – видимо, из своей головы. Другого ответа у меня нет.

Тут девушки увидели, что к ним приближается северянин и пожилой, но крепкий и высокий огр.

– Хозяйка, – вежливо обратился парень к Даге, – это главный среди наших новых помощников. Его зовут Гден. Я сговорился с ними на ту сумму, что вы мне и разрешили. Сорок золотых.

И северянин посмотрел на огра.

– Подтверждаю это, – степенно кивнул головой тот.

Дага постаралась не выдать своего удивления. Это было очень дешево.

– Хорошо, – холодно ответила она, – но почему их так много?

Парень немного помялся, а потом, как-то искоса глянув в сторону огра, произнес:

– Они согласились работать на нас, если мы прицепом возьмем их обоз с нами до города. Я подумал, что это небольшая услуга с нашей стороны. – И он вопросительно взглянул на девушку.

Амазонка строго посмотрела на парня, но потом, махнув рукой, сказала:

– Ладно, я на это согласна. Но вы должны понимать, что мы не рассчитывали на такое количество людей, – это она сказала, обращаясь уже к этому самому Гдену.

– Конечно, леди, – ответил тот.

– Тогда, добро пожаловать, – произнесла Дага и показала на фургоны, – мы не можем задерживаться, так что пора нам выдвигаться в путь.

– Мы готовы к этому, – ответил ей огр, – подождите пару минут, я распределю людей, и мы можем выдвигаться.

Девушка кивнула.

Огр слегка поклонился и направился к своим.

– Ну вот нам и возницы, – Дага даже не заметила, как северянин оказался рядом с нею.

И ей очень захотелось, чтобы этот парень не только просто стоял рядом, но сделал и кое-что еще, например, вспомнил о том, что они до сих пор не убрали шатер и у них есть в запасе еще минут десять. Только вот тот будто ничего не заметил, ни как напряглась ее спина, ни как слегка участилось дыхание, ни как она замерла на несколько мгновений, ожидая его прикосновения. Вместо этого он сказал, слегка наклонившись к ее уху, так, что она почувствовала его дыхание.

– Теперь осталось дело за малым, добраться до города.

И он как обычно, усмехнувшись своими серыми и холодными глазами, двинулся в сторону стойла с грифонами.

– Знаешь, – неожиданно произнесла эльфийка, которая все еще стояла тут же, рядом с ней, и о которой амазонка как то даже позабыла, – я не знаю почему, но у меня складывается такое впечатление, что он нам много чего не договаривает.

Дага повернулась и посмотрела на Кару.

– И ты только сейчас это поняла? – спросила она.

Эльфийка в ответ лишь слегка пожала плечами.

Ну а затем отряд быстро закончил сборы, уложив свои вещи в один из фургонов. Потом караван стронулся с места и направился в сторону основного тракта.

Чуть отстав от каравана, ехал одинокий грифон на котором сидел светловолосый парень. И о чем он сейчас размышлял не мог сказать никто, по его серым, холодным глазам этого было не определить. И только странная фраза, которую он произнес, наталкивала на мысли о том, что он с кем-то разговаривает.

– Не рычи, понял уже. Мое. Не отдам.

И парень глубоко вздохнув, будто смирившись с неизбежным, двинулся вперед в голову отряда. Все-таки он разведчик и его место именно там.