Текст книги "Живучий: Закрытые миры. Перекресток. Мир темного солнца"

Глава 11
Мир Ирий. Пригород города Таргос и сам город

Лес около города Таргос. Через один день.

Наш караван я обогнал еще ночью. Я видел, как он хоть и быстро, но недостаточно для того, чтобы оторваться от возможной погони, если бы она была, продвигается по тракту в сторону Таргоса.

Сам же я останавливаться возле каравана не стал, даже больше, постарался облететь слишком уж глазастых наемниц, вернее, эльфиек и орчанок, по большой дуге, чтобы они меня не заметили. Сейчас мне не нужно было афишировать того, что я выжил и нагнал их, и уже тем более, что направился дальше, в город. По моему замыслу, я хотел прибыть туда, в город, несколько позже, я все-таки поеду вслед за ними. Это обеспечит мне дополнительное алиби и отведет от меня подозрения.

Так что я и дальше старался продвигаться в сторону города так, чтобы меня видело как можно меньше людей. В идеале, чтобы вообще никто не знал, о том, что я туда прибыл. Но, как говорится, идеал недостижим. Однако я надеялся на то, что мало кто свяжет одинокого всадника, которого пару раз видели летящим по направлению к городу, с моей личностью.

И вот он пригород. Чем мне понравились грифоны, так это их послушанием, если они в конечном итоге признавали в тебе своего хозяина. Я своего оставил в одной пещерке небольшой горной гряды, находящейся неподалеку от города. Перед этим я, конечно, хорошенько накормил животное и, организовав ему небольшую каверну с водой, которую я туда натаскал, поставил грифона отдыхать. Потом я защитил и замаскировал эту пещерку, так, чтобы к ней не приближались крупные животные и прочая лесная живность. Отсутствовать долго я не собирался, а потому особенно тщательные приготовления были не нужны. Тут в округе уже давно никто не появлялся, и потому я надеялся, что и до завтрашнего дня здесь никто не объявится. Ну, а потом пешком я отправился в сторону города.

* * *

Мне нужно было попасть на его территорию. Я сразу отсек ворота и башни, где постоянно находилась охрана, а также возможность перебраться через стену и купол, ее накрывающий.

Во-первых, это лишние свидетели, и, во-вторых, уверен, что в структуру купола вплетено и какое-нибудь сигнальное заклинание, реагирующее на то, что кто-то пытается или взломать структуру щита, или проникнуть сквозь него. Но тут мне помог обычный стереотип закрытого и защищенного города и то, что я услышал при разговоре магистра и капитана, когда мы были с ними в рейде.

Первое, если что-то защищено, то не факт, что эту защиту никто не пытается обойти. Это же подтвердил и тот разговор. И это было второе.

Так вот, капитан, когда разговаривал с отцом Караи, был озабочен контрабандой запретных артефактов и магической литературы в период магической ярмарки и просил магистра прислать кого-нибудь ему на помощь для обнаружения потайных ходов, которыми пользуются эти самые контрабандисты.

Тогда я обратил на это внимание лишь из-за того, что кое-что, интересующее меня, можно было поискать у этих самых контрабандистов. Но сейчас меня заинтересовал и иной аспект их деятельности. Так как я был уверен, что все дырки, ведущие в город, как бы капитан и магистр не старались, они перекрыть не смогут. И вот теперь мне предстояло как раз их и разыскать.

Самым простым и быстрым вариантом было наткнуться как раз на этих самых контрабандистов и проследить за ними. Но, как обычно, самый простой вариант не является синонимом самого выполнимого. Поэтому просканировав ближайшие окрестности на максимуме своей чувствительности и не обнаружив тут никаких людей, я перешел ко второму варианту, который у меня был.

Это мир, где максимально стараются замаскировать магическую активность, но при этом делают это с использованием все той же магии. И если тут и существует этот неизвестный гипотетический потайной ход, даже если он и не полностью магический, то он, все равно, как минимум должен быть прикрыт чем-то подобным, чтобы не привлекать к нему внимание, как со стороны стражников и магов города, так и со стороны местных монстров и псевдолюдей, которые, похоже, магию чувствуют еще лучше, чем многие видящие, чуть ли ни так же, как и я. Вот именно это, маскирующее потайной ход, поле мне и следует искать.

Так. Типы полей мне известны. И я начал настраивать свое поисковое плетение на розыск именно подобных структур. Черт. Выходит не очень удобно. Мне известны как минимум четыре подобные структуры и все они совершенно различны по своему строению. Поисковое плетение их тупо не сможет распознать, или нужно создавать свой поисковик под каждый отдельный элемент.

Хм. Вот тут-то я и вспомнил о том, что, похоже, мне создавать-то ничего и нет необходимости. Ведь готовый вариант поисковиков, который работает, только не со структурой, а с типом энергии, у меня уже был. Это те самые артефакты, что собирали ламии. Главное, что необходимо было сделать, это перейти от структуры, на основании которой строится подобный защитный купол, к тому типу энергии, что он использует для своей работы. Но с этим-то как раз-таки было очень просто. Мой анализатор одним из параметров любого энергетического объекта как раз и определял тип его энергетического поля. Осталось только выделить в необходимой ментоэнергетической структуре, которую я снял с поисковых артефактов, тот микромодуль, в котором и прописывается необходимый для поиска тип энергии, и провести его подмену в структуре поисковика. А для этого нужно привести к общему знаменателю те энергоструктуры поисковиков, что у меня были, и определить те микромодули, в которых у них и наблюдаются различия. Ну и дальше найти нужный микромодуль, что реагирует именно на необходимый мне тип магического поля, и использовать для поиска уже его.

Значит, приступаем. Прогоняю через анализатор и преобразователь все ментоинформационные структуры артефактов, что у меня были, как малых поисковиков, так и большого. Большой мне нужен немного для другого, но об этом позже. Теперь все они выстроены по единому принципу и используют они одни и те же внутренние структуры и микромодули.

Дальше. Провожу сравнение, задав стандартные пятьдесят процентов совпадения структур, которые в прошлый раз дали нужный результат. В этот раз все выглядит еще лучше. Всего по два различных микромодуля с разницей в структуре девяносто и восемьдесят семь процентов, в полученных ментоэнергетических моделях универсального образца для малых поисковых артефактов. Хорошо. Преобразую структуру большого поискового артефакта, на котором и проводила ритуал глава совета ламий.

* * *

Интересно, его структура изменилась и значительно, в отличие от малых поисковиков, которые были лишь слегка оптимизированы. В этот же раз структура того древнего артефакта, наоборот, очень сильно разрослась и приобрела просто нереальные размеры. Получается, что предыдущее ее построение было много более оптимально, чем приведенная к общему виду модель, выстроенная по унифицированным законам, которые использовали Древние маги. Вот почему есть малые поисковики и этот отдельный артефакт тех, кто существовал еще до расы Древних магов. И это еще одно доказательство того, что этот артефакт построил кто-то более могущественный, чем они.

Интересно, а кто эти самые неизвестные? Ведь они работали с магией по совершенно иным законам и, судя по всему, использовали ее значительно более оптимально и эффективно, особенно если судить по тому результату, что я вижу. Теперь мне стало вполне понятно, почему Древние не смогли закончить воссоздание всего артефакта, а наделали лишь его урезанных копий.

Хотя странно и другое. Я ведь вижу обе структуры и работаю с ними через анализатор Древних. И я даже не сомневаюсь в том, что смогу воссоздать этот артефакт хоть на основе унифицированного представления, хоть на основе оригинальной структуры. И тогда встает вопрос. А почему то же самое не могли сделать Древние?

«Или, – и я удивленно посмотрел на интерфейс анализатора, – а кто вообще сказал, что это изделие Древних и их разработка? Возможно, это просто их адаптация, к которой прикручен интерфейс, дающий возможность работать с этим виртуальным магическим компьютером таким как мы людям?»

Интересно получается. Если я прав, значит, к тому магическому конструкту, который установлен мне в сознание, есть и еще одна возможность подключения, которой и пользовались его истинные создатели. И судя по тому результату, что я видел на примере того артефакта, работать он должен намного более оперативно и эффективно, возможно, даже на другом, совершенно ином уровне. Правда, что это, я не представлял.

В том, что я, скорее всего, прав насчет анализатора и прочих его компонентов, я в основном не сомневался. Я уверен, что в магическом плане не слишком далеко ушел от Древних магов и настолько уникальным себя я не считал. А вот в то, что они могли основать свою цивилизацию на находках и разработках еще более древней расы, я бы поверил вполне спокойно. К тому же, хоть их правила и законы по работе с магией были достаточно сложны и несколько отличаются от тех, что известны мне, но они были вполне логичны и обоснованы. А это значит, что и особой разницы между тем, чем пользовались сейчас и, что использовали тогда, нет. Яркий тому пример, некоторые плетения из тех, что я прогнал через модуль преобразования, которые после проведения этой процедуры (а туда, скорее всего залиты именно те законы и стандартные правила, которыми и пользовалась Древние), принимают более сложную и от этого менее оптимальную структуру.

Но вот то, что я видел сейчас, это нечто невообразимое. Но странно еще и то, что я был уверен, что могу использовать оба типа ментальных моделей, оригинальной и приведенной к унифицированному виду. Это меня и смущало. Похоже, какие-то различия между мной и Древними магами все же были, и я хотя бы частично могу работать и с оригинальным интерфейсом, используя несколько больший перечень его функций. Или, как еще один вариант, я его использую полностью, но просто не осознаю этого, так как не знаю, в чем это выражается.

Но факт остается фактом. Анализатор, скорее всего, разработка не Древних магов, а тех, кто был до них. Их же собственной разработкой является лишь интерфейс подключения к нему, что уже неплохо, особенно для меня, который и так относительный новичок в магии.

* * *

Ладно. Это я опять отвлекся. Теоретическая магия это и правда наука для очень неторопливых людей, желающих убить время. И делать это можно если не только днями, но и годами или столетиями напролет, исследуя ее возможности и изучая ее законы, а также открывая новые.

Хорошо. Дальше. Вот у меня есть унифицированная модель того древнего артефакта. Нужно разыскать в нем те микромодели, которые я обнаружил в малых унифицированных структурах малых поисковиков. Задаю необходимые параметры сравнения и запускаю непосредственно сам поиск. М-да. Вот вам и разница в размере оригинальной и полученной структур, поиск обещал продлиться что-то около часа. Точнее я сказать не мог, время все время прыгало, то уменьшаясь, то возрастая.

Ладно. У меня есть час. Можно пока отдохнуть. Хоть я и не ощущал особой потребности в отдыхе, но все время жить за счет магической поддержки тоже не дело. Поэтому я раскинул небольшую сигнальную сеть, как раз ту самую, что использовала эльфийка из отряда Даги, неплохой вариант. Сам накрылся куполом незаметности и сокрытия магической энергии и, прислонившись к дереву, в кроне которого протекал канал энергии жизни (не знаю, работают в этом мире те же законы, что и в других мирах, но я их придерживался, пока не было доказано обратное), отключился на час.

* * *

Лес около города Таргос. Час спустя.

Разбудило меня какое-то неясное чувство опасности. Судя по моим внутренним часам прошло что-то около пятидесяти минут. Анализатор утверждал, что поиск завершится еще через пять. Значит, чуть быстрее, чем первоначальный прогноз. Теперь время в обратном порядке отсчитывалось строго с его измерениями.

Медленно открываю глаза и оглядываюсь. Ничего и никого вокруг нет. Все тот же лес и тьма. Только вот дальше установленного купола мне может помочь лишь мое зрение. И для того, чтобы разобраться в ситуации, нужно его снять. Делать нечего, опасность есть и я это прекрасно чувствую. А коль она находится так близко от меня, что сумела заставить сработать мои инстинкты, отвечающие за выживание, то и опасность эта нешуточная.

Еще раз медленно и тщательно оглядываю пространство перед собой. Странно, почему-то мне кажется, что нападения следует ждать сверху, хотя это и густой лес и тут не сумеют пробраться такие же летающие создания как виверны или кто-то им подобный. Но это все равно лес и тут могут обитать не только они, а по ветвям перемещается множество существ и для этого им не обязательно летать. Поэтому я, даже не пытаясь шевелиться, сначала накладываю на себя плетение, компенсирующее все внешние колебания. Это превратит меня в бесшумную и невидимую ночную тень. Ночью, в темноте и мраке это идеальное плетение. Тьма на фоне тьмы.

Дальше приготавливаю оружие. Еще во время рейда понял, что для боя с монстрами, в отличие от боя с людьми, нужно что-то более увесистое, чем меч. Но так и не нашел мастера, который бы смог обработать часть того адамантита, что у меня был, и превратить его в пару небольших боевых топориков. Видел я подобные у гномов. Обоюдоострые секиры, не слишком длинные, но достаточно увесистые. Лезвие можно использовать и для рубки, и как некий аналог малого щита. В общем, вариантов применения этого типа оружия множество, что меня в принципе устраивало. А главное, можно совместить и носить их за спиной, не снимая мечей. Но пока я их не изготовил и придется довольствоваться тем, что есть. Вытаскиваю клинки.

А вот теперь, отойдя немного в сторону от дерева и встав между двумя соседними, снимаю купол. Место выбрал не случайно. Тут над головой небольшая прогалина и поэтому сверху отсюда никто бы напасть не смог, в отличие от тех же крон деревьев.

«Вот это да, не зря я беспокоился», – пораженно посмотрел я на спускающихся с кроны дерева двух монстров. Они буквально стелились по нему и его стволу и находились как раз на том самом дереве, под которым я и сидел. «И кто это такие?» – удивленно посмотрел на этих непонятных существ. Вот до земли осталось что-то около трех метров и первое из существ резко прыгнуло вниз. «Да и с местом они угадали», – понял я. Ведь прыгнул этот монстр туда, где я только недавно находился.

Монстр поднял голову вверх и, видимо, что-то прорычал. Но я самого рыка не слышал, так же как и они меня. Однако что странно, я уловил вполне различимый смысл произнесенного: «Еда. Тут еды нет. Тот, за кем мы идем, ошибся?!» И в конце то ли вопрос, то ли утверждение. «Идем назад?» – а вот теперь точно вопрос.

«Нельзя, нужно проверить, – ответило то существо, что еще было на дереве, – я чувствовал, что тут кто-то прячется».

Этого монстра я понимал значительно лучше, чем второго.

«И сейчас я это ощущаю, но не вижу его, – добавил этот второй, – хотя защиты, прячущей его от нас, уже нет».

И новый вопрос: «Почему?»

«Убежал? Скрылся?» – спросил первый.

«Нет, это больше похоже на засаду, – неожиданно спрыгивая вниз, произнес второй монстр, – он охотится на нас и слышит, поэтому до сих пор и не напал».

Мгновение и посреди поляны стоит обычный перевертыш. Только вот превратился он не в человека, а в того самого монстра, которые и напали на нас тогда у портала.

«Не понял? – смотря на него, подумал я, – это чего?»

«Мы поняли, ты не еда, – вдруг раздается фраза у меня в голове, – позволь нам уйти?»

Чего-то я вообще ничего не понимаю.

«Уходите», – думаю я, передавая перевертышу мысленный посыл.

Он резко разворачивается в мою сторону, но так и не видит меня на фоне темного леса. Сложно заметить тьму на фоне тьмы. Второй монстр так же смотрит примерно в нужном направлении, но при этом он поводит головой из стороны в сторону.

«Мы коарги из дальнего лога и мы не воюем с такими, как ты, – вдруг произносит этот самый второй, пятясь назад, – у вас вражда с измененными».

И развернувшись, он исчезает в лесу. За ним следом скрывается и второй перевертыш.

«И чего это было?» – удивленно думаю я, глядя на ауры исчезающих в лесу полуразумных существ.

Похоже, я встретил истинных перевертышей, а вот те, что нападают на караваны, это какие-то измененные. То, что разговаривающее со мной существо не лгало, я прекрасно видел и это было самое интересное. Судя по всему, эти монстры не такие уж и монстры, а они прекрасно разделяют себя и тех, с кем мне пришлось иметь дело прошлой ночью. И что самое важное, они не считают нас своими врагами.

Как только этот перевертыш разобрался в том, с кем же они имеют дело (кстати, как он, интересно, это сделал), то он сразу предпочел отступить.

«Необычная встреча в ночном лесу», – посмотрел я еще раз в направлении исчезнувших аур перевертышей.

Вот именно они такими и являлись, пулуразумные существа, которые использовали свои способности перевоплощения в различных существ для выживания. А вот кто-то и когда-то давно решил повернуть часть из этих существ против нас.

«Кстати, получается те создатели, о которых говорила эльфийка, это и не создатели вовсе, они лишь изменили их сущность, что-то сделав с ними. Интересно, что?»

И, судя по тому, что за несколько дней своего пребывания в этом мире я уже четыре раза пересекся с псевдолюдьми, рано или поздно мне придется попытаться разобраться с этим, конечно, если это получится сделать, и вообще, будет иметь какой-то смысл. Ну, а сейчас, коль я проснулся, да и анализатор сообщил о том, что закончил с поиском нужных мне микромодулей, пора заняться продолжением своих работ.

Приняв такое решение, я развеял плетение, превратившее меня в безмолвную и бестелесную ночную тень, и, опять почувствовав шум и гам ночного леса, приступил к делам.

* * *

Что мы получили? Структуры найдены. Теперь надо бы понять то, как они работают, и выделить всю цепочку модулей, с которыми они связаны. Сделать это просто. У меня есть три комбинации микромодулей, находящиеся в совершенно различных участках общей структуры. Но это только внешнее предположение, на самом же деле тут везде работает модульность и последовательность подключения тех или иных структур. Значит, мне и нужно выделить эти последовательности.

Рассматриваю уже не все схему, а только те ее участки, где и находятся найденные микромодули. Хоть всю цепочку выделить не удалось, зато я нашел все подобные участки структуры большого поисковика, в которых и находились аналогичные или схожие микромодули. Оказалось их что-то около тысячи. Как бы теперь все-таки проверить мою догадку.

Да все еще проще. Тот артефакт Каты, девушки-ламии, среагировал на меня. Значит, если я его активирую, то должны активироваться и нужные мне модули в его унифицированной структуре.

Проверяю свое предположение на артефакте. Активирую его и через пару мгновений вижу, как он указывает на меня, подключившись одним небольшим магическим щупом к моему полю. Ага. Значит тут это работает. Запомнил искомую цепочку. Но подобное же должно произойти и в структуре большого артефакта. Вновь активирую его, и опять точку привязки переношу на себя.

Так, тут я чего-то ошибся, активировались все выделенные мною участки. Вся тысяча штук. Хотя, ведь и на всех ламий этот артефакт отработал тогда в зале, это просто я не дал ему нормально функционировать. Так что не удивительно, что и тут он отработал полностью.

Теперь разыскиваю похожую цепочку, что выделил в структуре малого поисковика, и тут. Ага. Вот она. Хорошо. Теперь я знаю, что искать, когда мне это потребуется.

Ну, а теперь главное. Накладываю защитный купол и, активировав структуру большого поисковика, привязываю его к данному типу энергии. Почему, спрашивается, он должен работать только с живыми людьми? Никто не мешает ему в качестве входного параметра подсунуть ментоинформационное поле любого артефакта или магической конструкции. Хотя именно так они и ищут другие подобные поисковики.

И вот теперь я выделяю всю среагировавшую на этот тип энергию цепочку микромодулей. А вот и та пара, что мне нужна. Вытаскиваю их и внедряю в ментальную структуру малого поисковика. По факту все, плетение поиска готово. Осталось только активировать его и проверить на чем-либо. Но тут как минимум есть два варианта. Мое защитное поле и купол над городом. Вот и посмотрим, что скажет плетение. Активирую его.

Так, мой купол найден мгновенно. А вот чтобы обнаружить купол над городом, пришлось влить в работающую структуру еще немного энергии. Хм. Все работает. Но это все равно не очень удобно. Срабатывает некий вариант направленного поиска. Мне нужно, чтобы проверялась некая площадь или объем пространства, а эта структура разыскивает лишь ближайшее месторасположение нужного объекта и указывает направление в его сторону и расстояние до него. Что меня, в общем-то, не устраивает.

Но тут есть вариант. У меня есть карта. И к ней это плетение можно привязать. Даже не так. К ней можно привязать любую структуру. Однако меня больше интересует именно это плетение малого поисковика, настроенного на тип энергии, который используется такими вот защитными полями, что накрывает город и дома в нем, или использую я сам. И тут нужно немного изменить именно сам принцип действия этой структуры.

Но здесь все просто. Используя модель вероятностного прогнозирования анализатора действий ментоинформационных структур, я выделил часть структуры, отвечающую за однонаправленный поиск. Это все хорошо. Но мне теперь необходимо заменить его на что-то. Однако у меня и с этим не возникло никаких проблем. Я на одном из кристаллов Древних нашел рунную формулу поиска магических аномалий. По факту мне она была не нужна, а нужен был лишь алгоритм ее срабатывания, который и был выделен в отдельный микромодуль. А так как он был стандартный, то анализатор его без особого труда выделил и идентифицировал. Хотя и саму структуру плетения по поиску аномалий я тоже преобразовал и притянул к карте. И теперь, когда это было необходимо, я мог его активировать и наложить на магическую карту в нулевом отсчете то, что было обнаружено при сканировании местности.

В результате у меня получался некий совмещенный план уже полученный четырьмя различными источниками поступления информации. Картой местности, мною самим, этим поисковым плетением и локатором. Кстати, так же туда неплохо бы привязать и плетение по поиску магических энергий, но, что не слишком удобно, оно работает по образцу. Хотя, если знать, что искать, то это идеальный поисковик.

В общем, пока я привязал лишь структуру малого поисковика, только заменив модуль, отвечающий за целенаправленный поиск на модуль, сканирующий окружающее пространство.

Ну все, вот как раз именно то, что мне и нужно. Запускаю и вывожу результаты работы модуля на ту виртуальную карту, что находится в моем сознании. Вот мой защитный модуль, который я специально наложил на куст, росший рядом, вот город, то, что внутри него, я не вижу, но само поле, окружившее город, мое поисковое плетение обнаружило сразу.

Так, а вот и еще несколько подобных структур. И что это у нас? Первые две совпадают с какими-то небольшими поселениями, третьим является трактир на тракте в нескольких километрах отсюда. А вот оставшиеся две были расположены в лесу. И судя по карте, там ничего, кроме этого самого леса, не было. Из любопытства проверил окружающую местность сканером магических аномалий.

Интересно. Вблизи от одного из защитных куполов была обнаружена большая россыпь различных более мелких магических аномалий. Порядка тридцати штук. И до нее было поближе, чем до второй, которая находилась практически на противоположной от меня стороне города. Вот туда я и решил пойти.

* * *

Лес около города Таргос. Через полтора часа.

«Не, ну это даже не смешно», – посмотрел я на нескольких людей, пробирающихся в сторону найденного мною потайного хода. Нагружены они были не слишком большими ящиками.

* * *

Сюда я добирался недолго, порядка часа, еще полчаса потратил на сбор естественных артефактов, которые и обнаружил мой совмещенный с картой поисковый модуль.

Кстати, я наконец понял, что такое выброс. Когда я прибыл на место с артефактами, то увидел небольшой открытый нестабильный портал. Проверив его локатором, я определил, что ведет он куда-то вглубь континента, и судя по степени опасности, лучше туда мне не соваться. Но зато именно вокруг него и были разбросаны те самые артефакты. Вот это, похоже, и было выбросом, когда через портал на окраину континента попадали различные магические артефакты. Ну, а большим выбросом, соответственно, являлось массовое открытие порталов, где-то вблизи города.

Но почему они открывались? И почему это происходило именно тут? На этот вопрос я ответить не мог, как и на множество других. Например, я не знаю, вели ли эти порталы только на этот и соседние материки или куда-то за пределы этого мира, хотя второе было маловероятно. Но вот то, что находящийся передо мной портал был нестабильным, говорило, как минимум, о том, что до второй его точки вполне можно и не добраться. К тому же моя махровая паранойя не позволила близко к нему приближаться, вдруг оттуда вывалится что-то не очень приятное, желающее мною перекусить.

Так что я обошел этот портал по достаточно большому радиусу и собрал все разбросанные вокруг него артефакты. После чего потопал дальше. И вот сейчас я был на месте.

* * *

Лес в окрестностях города Таргос. Город Таргос. Полночь.

И что я обнаружил подходя к тому самому потайному ходу? Ну, конечно, контрабандистов, которые и собирались проникнуть в город через потайной ход. И ладно бы они пришли с какой-то другой стороны, но они следовали практически за мною по пятам, и если бы я не свернул немного в сторону, чтобы собрать артефакты, то они бы просто напоролись на меня. Получается, подожди я несколько часов там, где и находился, и самый простой вариант по поиску потайного хода мною был бы реализован сразу же. Ну да ладно, зато я сделал достаточно много и теперь не зависел от чьей-то доброй воли или расположения такой изменчивой дамы, как удача. Я и сам мог разыскать то, что мне было необходимо.

Между тем контрабандисты подошли к кроне очень большого дерева. «Опа. Знакомые руны», – точно такой же потайной ход был и в мире Ареаны, когда я проникал в дом лорда Сейиста. Так и оказалось. Как только один из контрабандистов нанес руны на ствол дерева, в нем образовался большой проход. И туда без промедления стали по одному заходить люди.

Я быстро накладываю на себя плетение, превращающее меня в безмолвную тень, и крадусь за последним из них. Чтобы на время отвлечь мага, который и открыл проход, бросаю в лес подобранную с земли ветку. Он отворачивается, пытаясь что-то там разглядеть в той стороне, я же прошмыгиваю мимо него внутрь магического хода и отхожу к стене. Хорошо, что он достаточно широк и в меня никто не врежется, когда будет проходить мимо.

Теперь жду. Вот последний контрабандист, который и является магом, входит внутрь и проход за ним закрывается. Он продвигается в голову колонны. Никто не зажигает фонарей или обычных факелов, и это хорошо, а то странно выглядела бы моя тень на фоне освещенной стены.

Все, колонна, разобрав ящики, двинулась вперед, и я иду вслед за ними. И пока у меня есть время, разглядываю этих контрабандистов. Что интересно, все их небольшие переносные сундуки и контейнеры экранированы и не допускают утечки или остаточного следа магии. Хотя это вполне правильное решение, особенно в том случае, когда тебя не должны обнаружить.

Шли мы порядка десяти минут, хотя, судя по карте, как раз сейчас мы преодолели магический купол и вошли в город. А еще через минут десять остановились у другого конца туннеля. Он выходил в подвал небольшого магазинчика. «Надо бы запомнить, что это за место и наведаться сюда», – решил я. Я хотел получить выход на контрабандистов, и вот он у меня появился. Проверяю по карте. Находимся где-то в центре города. Что любопытно, переход по магическому туннелю занимает гораздо меньше времени, чем если бы я шел по поверхности. Но это так, отвлеченные мысли. Главное, что это центр города и тут недалеко располагается та самая гостиница, о которой мне и рассказывала Дага. Та самая, в которой и остановился наш наниматель.

Маг раздает какие-то приказы подчиненным ему людям, а он явно тут самый главный. Те слушаясь его, выполняют все, что он говорит. А потом уходят. Внутри остается лишь один маг. Он уже самостоятельно занес все контейнеры в какую-то большую комнату и запер ее. Однако как только он закрыл двери, ведущие в нее, то они исчезли – как сама комната, так и двери, что вели в нее. Хотя если смотреть магическим взглядом в ту сторону, там угадывается большое защитное поле, прикрывающее, скорее всего, не менее большое помещение. «Неплохой вариант скрыть улики, – подумал я, – и если не знать, что и где искать, то без наводки и не найдешь».

Постояв еще немного, я и сам вслед за остальными контрабандистами покидаю лавку. Правда, перед уходом проверяю, как она запирается и отпирается. Ведь мне еще предстоит сюда вернуться.

Ну, а теперь в гости. Впереди я не видел больших проблем. Нашего возвращения еще явно не ожидают, если вообще его ожидают и потому к моему появлению точно будут не готовы.

* * *

Город Таргос. Центр. Гостиница. Полночь.

Лорха разбудил какой-то непонятный шум в комнате, поэтому он открыл глаза и попытался приподняться, но тело его не слушалось. Даже больше, он вообще не мог пошевелиться, хотя прекрасно все чувствовал и ощущал, и это заставило его волноваться еще больше.

– Не переживай, – раздался спокойный и холодный голос откуда-то со стороны центра комнаты, – худшее для тебя еще впереди, ты следующий, хотя он и так мне уже все рассказал.

Торговец очень сильно испугался. Страх приполз из глубины его души. Он всегда боялся, что рано или поздно с ним должно было случиться нечто подобное, что ему придется платить по счетам за все то, что он успел натворить. И поэтому он закричал. Но, как это ни странно, его крик был приглушенный и какой-то натужный.

– На тебя наложено плетение «тихого голоса», – раздался все тот же холодный голос, – но мне этого хватит, чтобы тебя услышать, а за пределами твоего номера ты никому не помешаешь.

Небольшая пауза, а потом продолжение:

– Да и на само это помещение я наложил «полог тишины», так что даже если бы ты вздумал кричать, то тебя бы все равно никто не услышал. – И незнакомец замолчал.