Текст книги "Живучий: Закрытые миры. Перекресток. Мир темного солнца"

А потом Лорх услышал, как к нему кто-то подошел. Его шеи что-то коснулось.

– Кстати, можешь повернуть голову, теперь у тебя это получится, – сказал тот, кто находился сейчас в комнате вместе с ним.

И Лорх непроизвольно повернул голову в сторону голоса. Лучше бы он этого не делал. Незнакомца в том месте не было, зато на стене висел распятый окровавленный орк, его помощник. Вернее там было то, что от него осталось. И это окровавленное месиво все еще было живым и дышащим.

Торговец попытался быстро отвернуться, чтобы не видеть этого ужаса. Но в этот самый момент его шеи опять что-то коснулось и его голова замерла на месте.

– Он был очень предан тебе и продержался достаточно долго. Но если мне это нужно, то я всегда получаю то, что хочу, и поэтому он рассказал все.

Голос неизвестного был совершенно спокоен и бесстрастен, в нем не чувствовалось никаких эмоций. Будто с торговцем говорил один из тех големов, которых он пару раз видел в имперской столице и одного из которых так желал купить. Но ему было жалко тратить столько денег на какого-то пусть идеального и магически созданного, но обычного телохранителя и стража. Тогда он считал, что его люди справляются со своими обязанностями нисколько не хуже. «Как я ошибся», – смотря на одного из своих самых верных и опытных телохранителей, в страхе и ужасе подумал он. И только теперь он понял то, какую большую ошибку совершил, когда не заплатил запрошенных тогда с него денег.

– Ладно, ты уже догадался о том, что мне нужны от тебя ответы, – сказал все тот же голос, – ты можешь умереть сейчас и быстро, или так же как и он. Но ответы на мои вопросы я от тебя получу в любом случае.

И Лорх услышал, как мимо него кто-то прошел, и на столе, который он сейчас не видел, зазвенели какие-то металлические предметы.

– Видишь колья рядом с твоим телохранителем? Они предназначены лично для тебя.

Торговца начала трясти мелкая дрожь. А голос все продолжал рассказывать:

– А еще посмотри на те руны, что нанесены на стену, – Лорх попытался сглотнуть, но у него ничего не вышло, – так вот. Это моя личная, собственная разработка. Они усиливают любую боль, даже от простого укола булавкой, тысячекратно. А теперь представь, что ты почувствуешь, когда я начну постепенно сдирать с тебя кожу.

И незнакомец неспешно подошел к нему.

– Но как я и говорил, ты можешь не переживать, от боли ты не умрешь, я же не позволю тебе этого сделать и буду постоянно возвращать тебя к жизни. На твоего телохранителя я потратил всего порядка десяти плетений полного восстановления. Ну а потом приходилось начинать заново.

На некоторое время неизвестный замолчал. А потом с грустью продолжил, будто жалуясь ему:

– Только вот жаль, что он уже после пятого восстановления сошел с ума. Ну да ладно. Мне просто было интересно, а как быстро он вообще перестанет соображать. Так что он продержался достаточно долго. Обычно уже даже после шестого раза никого воскресить не удается. А этот был силен.

И тут Лорх почувствовал, что его схватили за плечи.

– Ладно, хватит болтать. Теперь твоя очередь.

И этот некто, даже не особо напрягаясь, поднял его с кровати и понес к стене. С каждым шагом сипящий и кровоточащий обрубок все приближался и приближался. И вот торговца за его одежду прицепили на какой-то крюк, и он стал болтаться на нем, как кусок мяса на бойне или в лавке мясника. Это сравнение еще больше вогнало его в панику. Тем более, что голова торговца все время бала повернута в сторону орка. Сейчас он ощущал запах крови и видел каждый надрез и вырванную из него жилу.

Лорх понял, что одним снятием кожи тут дело не ограничилось, и наконец он осознал, что сейчас и его ждет та же самая участь. Только вот если этого неизвестного что-то и интересовало, так это не только информация. Этот спокойный и холодный голос с гораздо большим чувством рассказывал о том, как долго продержался его помощник и насколько его хватило, а не о том, что тот ему что-то рассказал. Последнее было произнесено так, походя.

И тут что-то кольнуло его в руку. Это было так неожиданно и внезапно, что волна страха и паники затопила сознание торговца. Хоть боль и была совершенно незначительной, но он, уже не соображая, прокричал, просипел:

– Спрашивай, я все расскажу тебе.

– Ну ладно, – даже с какой-то печалью в голосе ответил неизвестный, но потом добавил: – а может, ты не хочешь рассказывать и стараешься меня обмануть?

И столько радости было в этой его догадке, что торговец еще больше испугавшись, хотя это физически уже было невозможно, быстро произнес:

– Нет, я дам клятву на крови, что не солгу.

– Жаль, – протянул неизвестный.

А потом Лорх почувствовал, что кто-то разрезал ему ладонь и, подняв к глазам, показал ее, при этом произнеся:

– Может, откажешься?

Вместо ответа, Лорх на одном дыхании выдал нужную клятву.

– Ну ладно, – протянул неизвестный.

И немного подумав, начал задавать вопросы. Сначала они касались того, где и что у него спрятано, какие тайники и где находятся. В каких городах у него есть какая собственность, особенно интересовала та, о которой никто не знает. Когда оказалось, что даже тут, в городе, Лорху принадлежит недавно купленная небольшая лавка на торговой площади, все купчие на которую хранятся в столе, неизвестного это заинтересовало еще больше.

И так обо всем. С кем имел дело? Кого из криминала знает? Кто на него работает? То же самое и про власти городские и имперские. С кем сотрудничал, кто куплен, как с ними связаться и напомнить о долге? Есть ли выход на контрабандистов и другие, не слишком законные гильдии?

Казалось бы, Лорх рассказал ему обо всем. Но нет. Следующий вопрос поставил Лорха в тупик. Кто был заказчиком его последнего контракта? «Неужели это все из-за этой контрабанды, которую не должны были доставить сюда в город?» – пораженно подумал он.

– Не знаю, – ответил он, – лично со мной связался один из местных стражников. И предложил перевезти из города Кар кое-какой груз. Встретить мой караван должен был на обратном пути его отряд. Сопровождение груза должно было быть минимальным. Мне однозначно намекнули, что караван не доберется до города. Да и тех, кто поехал им на перехват, я прекрасно видел. Матерые наемники и несколько сильных магов. Они бы разнесли отряд и вдвое больший, чем их собственный, по численности. А тут всего небольшая группа наемниц. Я и нанял их именно поэтому, тем более они были в списке гномов. Зачем этому стражнику нужны были такие сложности, мне не очень понятно. Но меня они, наоборот, устроили, я решил под это дело обтяпать кое-какие свои делишки. У меня был кое-какой товар, который можно продать и в другом городе. Ну, а тут… – Договаривать Лорх не стал.

– Понятно, – произнес неизвестный, – опиши мне этого стражника, что нанял тебя и магов из отряда наемников.

– Так, – и торговец прикрыл глаза, чтобы вспомнить, – стражник. Пожилой, невысокий. В чине сержанта. Зовут Логус. Маги из отряда. Эльфийка. Очень красивая, по-моему, зовут Кетара. Невысокий карлик, не знаю кто он, и человек, высокий, смуглый, шрам на лице. С ними все время ходил тролль. Но он не очень сильный маг. Хотя в отряде слушались его не меньше, чем всех остальных.

– Это все? – спросил неизвестный.

– Да, – подтвердил Лорх.

– Ладно, есть что-то еще об этом отряде или стражнике? – прозвучал очередной вопрос.

Торговец постарался вспомнить, что-то такое крутилось в его памяти.

– Да, вспомнил, – даже немного радостно воскликнул он. – Мы встречались с ними в доме одного из местных. Но это не дом сержанта. Тут недалеко, – и торговец продиктовал адрес, – так вот, пока я был там, то слышал, что они ждут еще кого-то, я не понял. Вроде это чьи-то братья. Возможно, к кому-то из них должны были приехать родственники.

Неизвестный посидел и подумал, он больше не задавал никаких вопросов.

– Ладно, это все, что я хотел узнать, – наконец прозвучал его голос.

А в следующее мгновение шею торговца перерезало отточенное лезвие кинжала. Из-за повисшего на стене тела Лорха показался высокий силуэт в накинутом на голову капюшоне.

– Так, – посмотрел он на висящие рядом друг с другом трупы, – придется довести дело до логического завершения, а то как-то неравноценно и неправдоподобно все это выглядит. Но сначала…

И он развернулся в сторону стола. Подошел к нему и вытащил оттуда кошелек с золотом и бумаги на приобретенное в городе здание.

– Это как раз то, что мне и было нужно. Неожиданный подарок.

После этого неизвестный подошел к закрытому на магический замок сундуку и вытащил из своей сумки какой-то небольшой артефакт. После чего он направил его на замок и стал ждать. Буквально через полминуты тот открылся.

– Хорошо хоть шмотье ты держал в другом месте, – прокомментировал неизвестный увиденное, а потом стал перекладывать к себе в сумку, которая казалось безразмерной, кошельки с золотом и магические амулеты, которые торговец привез сюда в город, чтобы организовать тут одну из своих подставных лавок для отмывания денег.

Закончив с этим, он вернулся к висящим на стенах телам. И так же равнодушно чиркнул обычным кухонным ножом, которым пользовались мясники, по шее окровавленной туши, некогда бывшей орком. Развернулся в сторону торговца.

– Как я и обещал, больно тебе уже не будет.

Через полчаса, когда неизвестный покинул покои Лорха, на стене в его комнате висело два распятых окровавленных тела, уже совершенно не напоминавших тех людей, которыми они некогда были.

* * *

Город Таргос. Склады у стены гарнизона. Ночь.

Плохо было то, что один из заказчиков, а это наверняка кто-то из псевдолюдей, окопался тут в гарнизоне. И если он не глуп, а на это я не рассчитывал, ведь как-то он умудрился проникнуть в город, да и со стражей чуть ли не ежедневно проходит проверку на переворот, то он, наверняка, сможет сопоставить случившееся с тем, что произошло, и сообщит об этом остальным. Не стражникам, естественно, а своим. Поэтому и его придется убрать. Благо, найти его не составит труда. У меня есть ментальный слепок, снятый с эльфийки и ее помощников, а значит, и этого стражника я смогу по нему вычислить. Их всех от остальных псевдолюдей отличает невероятная, просто нереальная, схожесть с людьми. Фактически они уже полностью превратились в тех, чей образ переняли.

Залезаю на какое-то складское помещение, находящееся недалеко от гарнизонной стены. Отсюда, кстати, можно и на территорию гарнизона попасть, только нужно будет замаскировать веревку, для того, чтобы можно было взобраться обратно. Хорошо место выбрал. Отсюда видно все как на ладони.

Осматриваю магическим взглядом различные помещения гарнизона и его казармы. Будет не слишком удобно, если этот перевертыш спит в общей казарме. Но он все-таки сержант, и я хотя бы надеялся на отдельное помещение. Ага, вон что-то похожее. Но странно. Перевертышей два. Оба спят в небольшом домике у противоположной стены гарнизона. У одного аура практически не отличается от человеческой, а вот у второго, вернее второй, она больше похожа на того разведчика, с которым я сражался в лесу.

Ладно. Разберусь на месте. Но, походу, псевдолюдей в городе гораздо больше, чем кажется всем остальным. И если я все правильно понял, то они ожидают прибытия новых. Отсюда две плохие новости. Первая, их будет еще больше. И вторая. Они как-то научились обходить ритуал проверки на переворот. Значит, мне есть о чем поговорить с ними. Хотя не знаю, получится ли это.

Решив так, я осторожно спустился на территорию гарнизона.

* * *

Город Таргос. Гарнизон. Ночь.

Логус еще не спал. Сегодня должен был прибыть гонец, который и сообщит ему о том, что груз отрядом Кетары получен и отправляется дальше. Но его все еще не было. Вообще-то, до утра его не должны были пропустить в Таргос, было очень поздно, но один из команды Логуса вышел на местных контрабандистов, и они обещали провести его человека на территорию города. Этим он хотел поразить сразу две цели.

Во-первых, он узнает о том, что все в порядке, и его человек окажется тут в городе. И во-вторых, они наконец смогут выяснить, как же этот тарков Шалс доставляет в город свои товары. О том, что этот маг приторговывает из-под полы, было известно давно, но его никак не удавалось поймать с поличным. Люди, которые с ним работали, а в основном это такие же маги, как и он сам, не хотели сдавать своего поставщика. Ну, а обыски его лавки так ничего и не дали. Ни стражи, ни маги магистра Крогаса так ничего у него и не нашли.

Вот поэтому Логус и решил обратиться к нему. Только вот на деньги этому магу было плевать с высокой башни. И потому стражнику пришлось сознаться в том, что у него есть кое-какие связи на стороне и в качестве оплаты он согласился отдать магу один из артефактов Древних, которые младшие постоянно находили в развалинах старых городов.

– Но почему его все нет? – только и успел подумать он, как странное чувство заставило его обернуться и посмотреть в сторону выхода, ведущего на улицу.

Жил он в небольшом домике у стены гарнизона.

– Что? – проснулась Таза, одна из младших, исполняющая роль его любовницы, с которой он якобы жил.

– Дверь, она открылась, – потянув руку к оружию, тихо прошептал ей в ответ Логус и осмотрел не такую уж и большую комнату, в которой вряд ли кому-то удалось бы укрыться или спрятаться.

Тут это просто негде было сделать. Женщина тоже потянула руку к своему мечу, спрятанному под кроватью. Большего они не успели.

Комнату накрыло непонятное поле, которое стало вытягивать из них энергию. Логус не был магом и потому не мог понять, что же это такое. Но оно буквально за мгновения свалило его. Тут он увидел, как от одной из стен отделилась темная тень, поглощающая весь свет. Как эта тень подошла к корчащемуся на полу телу Тазы. Взмах, и ее голова отлетает в сторону.

«Посыльный не придет», – почему-то именно это было последней мыслью сержанта до того, как он потерял сознание и отключился.

Между тем тень прошла к двери и закрыла ее. А потом она вернулась к телу лежащего на полу Логуса. Прошло несколько секунд, и посреди комнаты стоит уже не тень, а высокий светловолосый парень, очень напоминающий северянина.

– И как мне с вами говорить? – будто у себя, спрашивает он.

* * *

Логус очнулся. Он сразу вспомнил все, что с ним произошло. Только вот сейчас он лежал на кровати, а рядом с ним в комнате кто-то сидел. Он попытался пошевелиться, но у него ничего не вышло. Старый вояка быстро догадался, что с ним, только вот боли он почему-то не чувствовал. Однако то, что теперь у него нет ни рук, ни ног, он уже понял.

– Тебе нужны ответы? – спокойно произнес Логус, обращаясь к неизвестному.

Иначе бы тот не оставил его в живых.

– Да, я задам всего несколько вопросов, на которые ты можешь и не отвечать, – раздался холодный голос, – ответы мне на них и так известны, нужно лишь их подтвердить.

Логус развернул голову в сторону говорившего.

– Я так и подумал, что с тобой будут проблемы, – он сразу узнал того самого северянина, который сейчас сидел за столом и смотрел на него.

– Я уже догадался, что то нападение в городе было не случайным, – пожал в ответ тот печами.

– Так это не ламии? – удивленно посмотрел на него Логус.

– Я этого и не говорил, – спокойно ответил человек.

– Вижу, северные королевства все же решили вмешаться в дела Империи, – усмехнувшись, прокомментировал Логус то, что этот северянин находится здесь.

Человек же равнодушно посмотрел на него и произнес:

– Это рано или поздно должно было произойти.

– Да, – будто соглашаясь с кем-то, сказал сержант, – Кетара была права, и вы представляете гораздо большую угрозу, чем мы о вас думаем.

И только тут до Логуса дошло. Если этот северянин тут, а гонца нет…

– Они все погибли там, в лесу, – будто прочитав его мысли, сказал северянин, – умерли быстро, как и она, – тут он указал на Тазу, – кроме эльфийки. Мне нужны были ответы.

И северянин холодными серыми глазами, такими же как и вечная стужа земель, откуда он прибыл, посмотрел на сержанта. А потом сказал:

– Сколько вас в городах, ты, скорее всего, не знаешь и сам, так что этот вопрос задавать бессмысленно. То, что вы не боитесь ритуала проверки на переворот, нам тоже известно.

Логус был поражен. Он думал, что эта их тайна и о ней не знает никто, но вот напротив него сидит тот, кто только что вслух сообщил об этом.

– То, что вы пытались куда-то протащить жертвенник для призыва темного бога, это я теперь тоже знаю. Как и то место, куда вы должны были его доставить. То, что этого потребовали ваши создатели, или те, кого вы таковыми считаете, мне тоже известно.

Последние слова вообще заставили расширившимися глазами посмотреть на этого непонятного человека. Он сейчас сидел и спокойно рассуждал о том, чего не должен был знать никто. Даже не все младшие знали о создателях. Только вот его смутила странная фраза о том, что это «те, кого они ими считают»?

«Он что, думает, что это не так?» – изумленно взглянул на северянина один из Старших.

Тот же как ни в чем не бывало продолжал, будто размышляя вслух:

– О том, что они хотят предложить темному богу в обмен за возможность покинуть этот мир, они вам, скорее всего, не сообщили. Да и не сообщат, вы лишь исполнители. Мелкая разменная монета. Они вами жертвуют, как каким-то расходным материалом.

Логус не знал почему, но слова этого северянина задевали его. Хотя раньше он на них бы и не обратил внимания. Но этот неизвестный был прав, некоторые из младших, да и старших, уже несколько раз пытались поднять этот вопрос. Только вот потом их никто не видел, с тех пор как их на разговор вызывал кто-то из создателей. А остальным было все равно. Этот же северянин говорил так, будто прекрасно знал, что у них там происходит.

– Как я понимаю, в город должно будет проникнуть несколько таких же, как ты, псевдолюдей.

«Так вот как они нас называют, – удивился Старший, которого звали Логус, – «псевдолюди». А не как их создатели. «Химерами или тварями». И только тут до Логуса дошло, что эти люди, с которыми они ведут уже тысячелетнюю вражду, относятся к ним более уважительно, чем те, кто правит ими.

– И проникнут ваши «братья» в город в период ярмарки. Что еще?

Логус был поражен. Этот северянин знал даже больше, чем он сам.

– Жить они скорее всего будут, – и он назвал адрес дома, который Логус приобрел недавно, через подставных лиц.

«Но откуда?» – пораженно посмотрел он на этого, казалось бы, молодого и не слишком опытного парня, с глазами цвета холодной стали.

– Знаешь, у меня единственный вопрос, – наконец произнес этот северянин, – расскажи, как вы умудрились обойти ритуал.

И это не выглядело приказом, а скорее походило на просьбу.

Старший помолчал, а потом ответил, глядя на человека:

– Те, кто прожил во втором теле более двух с половиной лет, могут спокойно пройти процедуру ритуала.

– Так я и думал, – кивнул этот парень, – слишком уж вы становитесь близки к людям, чтобы этот чертов артефакт смог распознать вас. Видимо, нужно повышать его чувствительность. Спасибо.

И сказано это было с искренней благодарностью, что еще больше удивило Логуса.

– Пожалуй, у меня больше нет вопросов, – резкий взмах и это было последнее, что увидел Старший в этом городе и в этой жизни.

А северянин, неожиданно оказавшийся у кровати уже мертвого стражника и убирающий в заплечные ножны меч, посмотрел на постепенно принимающую свою первоначальную форму тело.

– Похоже, придется задержаться в городе еще на пару часов, – тихо произнес он.

Потом молодой человек обошел комнату, и, вскрыв замаскированный тайник, собрал все найденные там деньги. У Логуса их оказалось неожиданно много для простого стражника, целых десять тысяч золотых имперских монет. Больше не став ничего брать оттуда, кроме нескольких артефактов Древних и пары инфокристаллов, этот непонятный и странный северянин покинул помещение. У него было еще одно дело. Благо оно не требовало прямого вмешательства. Этим можно было заняться и удаленно.

* * *

Южные городские ворота. Вторая половина ночи, ближе к рассвету.

Ну и что у нас тут? А тут у нас очередной вариант артефакта Древних. Пролезть к нему поближе все же пришлось. Оказывается, и у анализатора был свой предел дальности действия.

Так что сейчас я сидел, вернее, лежал на гребне стены, пристроенной к какому-то соседнему зданию. Только у этих ворот мне удалось достаточно близко подобраться к артефакту. Что интересно, внедрить плетение или энергетическую структуру я мог бы и из-за пределов внутренней стены, но вот чтобы снять ее копию, мне потребовалось подобраться к артефакту метров на десять или около того. Но я справился. И теперь разбирался с тем, что у меня вышло.

А выходила какая-то странность. Получается, что эти самые перевертыши определялись по двум признакам. Первое, это наличие в ауре внутренних законченных структур, но тут я поправить ничего не мог. Коль они были, то даже сами перевертыши не могли этого изменить, по крайней мере, пока. Но тут было очень много исключений, те же оборотни или метаморфы, такие как демоны. У них ведь тоже есть внутренняя энергетическая структура. А потому в артефакт был встроен второй признак.

И эту часть я буквально недавно очень досконально изучал. Это поиск по типу используемой энергии. И здесь я даже выделил нужный участок. Но вот какие задать значения, я не знал. Судя по всему, при идентификации перевертыша ритуал отрабатывает верно лишь в том случае, если выпадает некий заранее заданный диапазон значений. Но, как оказалось, в некоторых случаях его не хватает. Вот этот диапазон значений и нужно расширить. Вероятно, нужно увеличить нижнюю границу чувствительности, ведь перевертыши с более сильной и ярко выраженной собственной аурой все-таки определяются. Ну, а дальше уже пошли эксперименты с изменениями, внесенными в микроструктуру, стандартными входными и выходными параметрами.

В конце концов я подобрал тот параметр, который определял практически нулевое входное значение. При стандартных входных параметрах плетение отрабатывало в обычном режиме. Теперь бы его еще проверить. Но, как-то я не догадался сохранить жизнь ни одному перевертышу, а шарахаться по городу и тащить сюда еще одного уже не было времени, нужно сваливать.

Ну тем более, я надеюсь, что скоро это будет легко проверить. Уже буквально через несколько дней начнут массово съезжаться гости на ярмарку, вот тут-то и будет прекрасная возможность проверить работу модернизированных артефактов. Надо бы на это время пристроиться в стражу города, чтобы контролировать въезжающий поток.

Кроме изменения энергетической структуры артефакта, я его прогнал и через анализатор и получил более оптимальную схему его построения. Ее я еще раз проверил, и после того как получил положительный отклик, внедрил в артефакт. Закончив с артефактом на южном входе в город, я обежал и все остальные городские ворота и модернизировал артефакты и там.

Ну все. В городе работа закончена. Пора выбираться отсюда. И я направился к лавке того мага-контрабандиста, через которую тайно и проник в город.

* * *

Пригород города Таргос. Три дня спустя.

Карая уже в который раз за это их такое короткое и одновременно такое бесконечно долгое путешествие обернулась назад, в сторону тракта, по которому они ехали.

– Если бы он был жив, то давно бы нагнал нас, – произнесла ехавшая рядом с нею Кара.

Они старались не произносить имени северянина вслух, будто это как-то могло спугнуть ту нереальную надежду, что у них была, или изменить то, что произошло. Ведь погони так и не было, а значит Степан справился со своей задачей. Он дал им тот единственный шанс, который позволил добраться до города.

– Да, я знаю, – согласилась с нею девушка.

Она и сама прекрасно понимала все это, только вот понимала она это своим умом, но не сердцем. И в очередной раз обернулась назад. Однако там так никого и не было.

– Мы уже около города, ты помнишь, что тебе нужно связаться с отцом? – напомнила ей эльфийка.

– Да, – так же безучастно ответила девушка, – сейчас.

И на некоторое время отключилась от окружающего мира. Сейчас ей необходимо воспроизвести их родовое плетение, которое позволяло поддерживать связь на расстоянии, и поэтому она не могла отвлекаться. Она уже разговаривала с отцом и они договорились, что Карая свяжется с ним, когда они доберутся до города. И вот он, этот момент наступил, до ворот, ведущих в город, осталось меньше километра.

– Папа, мы у западных ворот, будем там через десять минут, встречайте, – как только тот откликнулся на ее магический зов, произнесла она.

– Мы уже тут, – быстро произнес он ей в ответ.

Странно, но девушке показалось, что ее отец был несколько взволнован. Это насторожило Караю. «Что-то не так», – быстро сообразила она. И эта тревога заставила отвлечься от мыслей, которые не покидали ее голову последние пару дней. С тех самых пор, как они стали твердо уверены в том, что погони за ними теперь все-таки уже точно не будет.

– Что-то случилось в городе, – произнесла она, подъехав к Даге.

– Почему ты так решила? – спросила у нее наемница.

– Отец, – ответила девушка, – он сильно взволнован. Я это почувствовала даже через зов.

Девушки которые ехали рядом, так же, как и она, посмотрели в направлении приближающегося города.

– Как вы думаете, – спросила вторая эльфийка, – что же там произошло такого, пока нас не было?

– Даже и предположить не могу, – честно сказала ей в ответ Карая.

Остальные тоже недоуменно пожали плечами и посмотрели вперед.

– Вот сейчас мы это и выясним, – произнесла Дага, показывая рукой на открывающиеся ворота.

* * *

Западные ворота. Десять минут спустя.

Караван постепенно въехал на территорию, находящуюся между внешней и внутренней городскими стенами.

И как только они попали сюда, их всех сразу взяли под прицел.

– Что происходит? – удивленно, найдя взглядом своего отца, спросила Карая.

– Вам всем придется пройти полную проверку на переворот, – ответил он и голос его был очень серьезен.

Девушки переглянулись.

– А строго тут у вас, – раздался голос со стороны одной из телег, это произнес пожилой огр, – я думал, что это только наш староста такой перестраховщик. Теперь понятно, откуда он понабрался таких привычек.

И уже обращаясь к отцу ламии:

– Ну, коль надо, так надо, – произнес он и добавил: – могу быть первым.

На это магистр кивнул и показал рукой в направлении артефакта.

Девушка удивленно смотрела на то, как ее отец, магистр и глава гильдии, собственноручно проводит элементарнейшую проверку.

– Это же неправильно? – Кара тоже обратила на это внимание.

– Ты даже не представляешь, до какой степени, – и Карая осмотрелась вокруг.

Теперь она заметила и другое. Их встречали лучшие бойцы гарнизона, подкрепленные одними из лучших магов города. Точно так же окружающих осматривали и остальные девушки. Неожиданно к ним подошла одна из орчанок.

– Тут недавно был бой, – сказала она, – и у них есть жертвы.

После чего наемница кивнула в направлении некоторых бойцов.

– Они ранены, хоть и легко. У многих повреждены доспехи.

Ламия уже новым взглядом осмотрела происходящее.

– Я все узнаю у них, как только мы пройдем процедуру.

Дага усмехнулась.

– И не надейся, что ты сумеешь отделаться от нас, мы теперь один отряд.

Карая удивленно взглянула на нее, а потом искренне произнесла:

– Спасибо.

Амазонка пристально вгляделась ей в глаза, а потом тихо ответила, но так, что услышали все наемницы, которые как раз сейчас собрались около них.

– Благодарить тебе нужно не меня.

И все они поняли, о ком говорила Дага.

– Да, – так же тихо ответила ей ламия, – я знаю.

* * *

Гарнизон. Кабинет капитана. Полдень.

– Так ты говоришь, что это северянин настоял на том, чтобы обязательно и я и капитан присутствовали при вскрытии этих контейнеров? – уже в который раз допытывался у Караи ее отец.

– Да, – в очередной раз ответила ему измученная расспросами девушка.

– И это он специально предложил прикрыть контейнеры защитными плетениями гномов еще до того, как вы приняли груз?

– Да, папа, это он! – вспылила ламия.

Остальные наемницы пребывали не в лучшем состоянии и расположении духа и готовы были наброситься на ее отца и капитана, если те зададут еще хотя бы по одному вопросу.

– Прости, – сел в свое кресло Крогас, – но этим он здорово помог вам, а также нам. Но как он знал, что это может понадобиться? Из вашего рассказа следует, что и про подставных возниц он заранее знал и догадывался о том, что вас ждет засада, даже примерно знал, где она будет. Невероятно. – И отец Караи как-то недоверчиво покачал головой из стороны в стороны.

– Вы хоть догадываетесь, что было в некоторых из этих ящиков? – спросил он, глядя на девушек.

– Нет, – ответила Кара, эльфийка-маг, – он нам этого не говорил, только сказал, что из-за этого нам подписан смертный приговор.

– Тут он был прав, – как-то горько усмехнулся капитан гарнизона, Тарг.

После чего он посмотрел на отца ламии. Девушка удивленно наблюдала а этими переглядываниями. А потому взглянув прямо в глаза Крогаса, ламия спросила:

– Папа, что там было?

Магистр немного помолчал, а потом, переведя взгляд с нее на остальных девушек, ответил:

– Разобранный жертвенник для призыва какого-то бога. Большего сказать не могу. Нужно его исследовать. Но мы предпочтем его уничтожить. Именно поэтому ваш северянин и просил, чтобы присутствовал я и как можно больше сильных магов.

Ламия прекрасно понимала, о чем говорит отец. Сильные артефакты призыва даже в разобранном и не активированном состоянии могут притянуть в этот мир какую-нибудь сущность, включая и не очень сильного бога или демона. Но не очень сильный бог, даже на фоне остальных богов, это все равно бог, и если такое случится, то он просто разнесет этот город на части. Карая изумленно посмотрела в глаза своего отца. Это знал ее отец, это знала она, как девушка видела, это прекрасно знали эльфийки, но вот откуда об этом мог узнать северянин, прибывший сюда откуда-то с окраин империи?

Будто поняв, о чем сейчас думает его дочь, Крогас проговорил:

– Вот и я задаю себе этот вопрос. Как человек, даже не являющийся магом, смог все это понять и просчитать?

Карая растерянно пожала плечами.

– Не знаю, – честно произнесла она.

– Вот и я не знаю, – посмотрев на нее, сказал отец. – Да, кстати, ты хоть знала, что этот твой северянин просто так отдал поисковые артефакты Девних нашему роду?

Карая удивленно посмотрела на своего отца.

– Как так?

– А вот так. Глава совета задала мне этот же вопрос. Ответить мне на него было нечего, кроме как то, что этот северянин живет в доме моей старшей дочери.

Щеки Караи стали пунцовыми.

– Это не то, о чем они и ты подумал.

– А о чем я должен был подумать? – усмехнулся ее отец.