Текст книги "Охранитель. Наместник Урала"

– Вернемся в гостиную? – спросил я, убирая оружие.

– Иван, больше нас ничем удивить не хочешь? – уточнила Ольга Николаевна.

– Увы, – отрицательно покачал я головой.

– Тогда пойдем, – о чем-то раздумывая и даже губу прикусив, согласилась императрица.

Первым вышел ротмистр, за ним проследовала Ольга Николаевна, а вот Петр Евграфович задержался. Полковник мне уважительно покивал, хлопнул по плечу и показал большой палец и шепнул:

– Молодец-шельмец!

С чего это он меня так обозвал, я спрашивать не стал. Устало улыбнулся и, пропустив его в дверной проем, выключил свет и тщательно закрыл дверь на ключ, после чего догнал остальных.

Около гостиной нас поджидали Александр со служанкой.

– Что-то случилось? – поинтересовался я на правах хозяина дома.

– Губернатор со свитой около дверей, посыльный в холле, – доложил Александр.

– А я хотела узнать, что предпочтительно на ужин подавать, – сказала Надежда.

– Чем больше – тем лучше, – ответил я ей, но предупредил: – Позже распоряжусь насчет ужина.

– Поняла, – закивала та, но глаз, в которых немое обожание, от Ольги Николаевны не отводит.

– Ступай, – мягко сказал служанке, и та попятилась.

– Пойду узнаю, что за дело к нам у посыльного, – отправился вслед за ней Ларионов. – Надежда, вы меня в холл проводите!

Ха, ротмистр дом обследовал, наверняка все ходы-выходы запомнил. Интересно, о чем это он решил побеседовать со служанкой? Что, черт возьми, за тайны за моей спиной? Эх, е-мое! Плохо я к стене припер своего помощника, Александр явно что-то знает!

– Одного не понимаю, – медленно протянула императрица, – почему тут оказался губернатор Пермской губернии? Нет, Екатеринбург входит в ее состав, но, насколько помню, господин Болотов в Перми проживает, и резиденция его находится там.

– Этот вопрос Вениамину Николаевичу следует задать, – ехидно подсказал Еремеев.

Ха, полковник-то доволен ходом мыслей Ольги Николаевны! Он с ротмистром дружен, но тот что-то упустил, и теперь Петр Евграфович на этом набирает очки.

– Так что же губернатор со своей свитой желают? – склонила голову императрица, изучая реакцию Александра.

– Просят о встрече с господином Чурковым, говорят, что касаемо лекарственных пунктов и заводов, которые желают выкупить, – ответил мой помощник.

– И все? – растерялась императрица. – Они явились не из-за нашего приезда?

– Не могу знать, – ответил мой помощник.

– Иван Макарович, а ты их прими и переговори, очень хочется послушать беседу вашу! – не то попросила, не то приказала Ольга.

Ну, криминала в том не усмотрел, велел Александру новых визитеров в кабинет проводить, а сам открыл дверь в гостиную.

– Прошу, – сказал, собираясь пропустить вперед императрицу.

– Иван, я буду играть роль твоей помощницы и при беседе с губернатором желаю находиться рядом! – огорошила меня императрица.

На мои увещевания и отнекивания она даже глазом не моргнула, попросив провести в кабинет, чтобы до прихода губернатора в нем освоиться. Еремеев в наш спор не вмешивался, вернувшийся Ларионов не сразу понял, о чем речь, а потом уже оказалось поздно, Александр привел двух господ.

– Мы вас подождем в гостиной, – кивнул мне Еремеев и увлек Ларионова в комнату.

– Господа, я помощница Ивана Макаровича – Олеся, – заявила императрица, сверкнув очами на настоящего моего помощника, у которого рот от удивления открылся.

– Гм, это Василий, – кивнул представительный господин на своего спутника, – мой помощник, сам же я – губернатор Пермского края Болотов Александр Владимирович. Насколько понимаю, вы, – он протянул мне руку, – господин Чурков?

– Да, – пожал я протянутую руку. – Приятно с вами познакомиться.

– Что ж вы, Иван Макарович, не удосужились нанести мне визит? – сокрушенно попенял губернатор, косясь на мою новоявленную помощницу.

– Пройдемте в кабинет, там и переговорим, – предложил я, не став отвечать на вопрос Болотова.

Губернатор согласно кивнул и последовал за мной. Идем по коридору, Ольга Николаевна хмурится и губу кусает – вредная привычка. Кстати, мне очень интересно, как она собирается из создавшейся ситуации выбираться! Сама себя в угол загнала, уж Болотову-то всяко известно, что из столицы ко мне в гости прибыли ротмистр и полковник, которые одни из доверенных лиц императрицы. Да и про даму ему доложить были обязаны, как и то, кто у меня в помощниках значится. Нет, императрица со своей легендой на раз засыплется, если что-то срочно не придумает.

В кабинет мы вошли втроем, моя «помощница» перед дверями заявила:

– Иван Макарович, Александр Владимирович, мне необходимо с вами переговорить по важному делу и без лишних ушей!

Мельком я глянул на императрицу, та сосредоточена, а вот Болотов ее слова воспринял с улыбкой на устах.

Войдя в кабинет, императрица заняла мое место во главе стола. Мы же с губернатором и не подумали присесть: прекрасно осознаем, кто перед нами. Н-да, секрет императрицы – ни для кого не тайна. Зря она надежды питала. Да и как такой особе это утаить? Не представляю! Нет, если бы она одна приехала, в обычном купе и без сопровождения, в личине Олеся, то…

– Немного я заигралась, – мрачно произнесла императрица. – Вы же знаете, кто я такая? – обратилась она к губернатору.

– Очень привлекательная и умная дама, – дипломатично ответил тот, заставив улыбнуться императрицу.

– Хорошо, – сдержанно кивнула Ольга Николаевна. – Собственно, хочу услышать, по какому вы вопросу решили побеспокоить Ивана Макаровича.

– Гм, – кашлянул в кулак Болотов, на меня посмотрел, но не смутился: – Есть несколько вопросов. Аптечные пункты в Екатеринбурге: просьба как можно быстрее распространить данную сеть на всю губернию. Помощь с подбором помещений и местом расположения – окажем. Также есть несколько вопросов по будущим императорским резиденциям. Необходимо выбрать основное место, которое может посещать императрица и давать приемы. Все же ситуация в империи складывается серьезная и траты предстоят большие, а казначейство начинает расходы урезать.

– Пожелания, вопросы, просьбы? – поинтересовалась императрица у губернатора.

– Финансирование, – развел тот руками, – его не хватает.

Ответить Ольга Николаевна не успела: в дверь кабинета постучали, и, следуя кивку императрицы, я подошел и открыл дверь, впуская Ларионова.

– Плохие новости, – мрачно сказал Вениамин Николаевич, – немецкие и австро-венгерские войска сегодня утром начали обстрел наших позиций. Послы Германской и Австро-Венгерской империй передали ультиматум министерству. Они потребовали встречу с вашим императорским величеством.

– Война? Но дороги в ужасном состоянии! Не ты ли мне об этом твердил?! – обратилась императрица к Ларионову. – Вениамин Николаевич! Объяснитесь! Или ваше ведомство мух ловить перестало?! – Ольга Николаевна взяла карандаш и, разломив его пополам, в раздражении швырнула половинки на стол.

Н-да, губернатор-то побледнел, как бы удар не случился! А вот не стоило ему соваться сюда! Ничего: если что, то Болотова, наверное, смогу откачать, главное – момент не пропустить.

– Дороги в плохом состоянии на нашей территории, если не считать железнодорожных путей, – ответил Ларионов императрице. – Наши противники уже давно накопили на границе огромные силы, в том числе и сделав запасы боеприпасов и вооружения. Мои люди докладывали, что по плану императора Германии если и начнется война, то не раньше, чем через два месяца.

– Что Англия, Франция и Япония? – уточнила императрица.

– Официальная позиция неизвестна, – осторожно ответил ротмистр.

– Но их послы не стоят в очереди с ультиматумами? – спросила Ольга Николаевна.

– Мне об этом ничего не сообщали, – отрицательно качнул головой ротмистр.

– Так, Вениамин Николаевич: срочно на вокзал – и пусть готовят поезд, мне необходимо как можно скорее вернуться в столицу, – распорядилась Ольга Николаевна.

– Так точно! – щелкнул каблуками ротмистр. – Разрешите выполнять?

– Иди уже! – махнула рукой императрица.

Мне послышался облегченный выдох Ларионова; он развернулся и вышел из кабинета.

– Иван Макарович, дайте мне бумагу и позовите Еремеева, – обратилась ко мне императрица.

Молча положил перед ней стопку листов и поставил письменные принадлежности. Поймал себя на мысли, что в гневе императрица еще прекраснее. Правда, почему-то нет желания попадать под ее горячую руку.

– Иван, позови, пожалуйста, Петра Евграфовича; передай ему, чтобы захватил мой несессер, – велела мне Ольга Николаевна.

– Хорошо, – кивнул я и вышел из кабинета, но успел расслышать, как императрица сказала Болотову:

– Присаживайтесь; времени мало, но кое-какие вопросы мы решить успеем.

Гадать, какие у императрицы возникли дела с губернатором, я не стал. Да и стоящий у стеночки Александр с помощником губернатора меня отвлекли.

– Иван Макарович, а что происходит? – подался ко мне навстречу Александр.

– Дурные вести, – качнул я головой и направился к Еремееву.

Про финансирование производства автоматов можно забыть, это понятно: империи сейчас каждый рубль понадобится, а для вложения средств в мой оружейный завод в первую очередь потребуется принять на вооружение АК-47, чего в ближайшее время не стоит ожидать. Никто не решится подписать в войска автомат, если неизвестно, в каких объемах смогу отгружать. А с таким количеством брака да на допотопных станках прогнозировать не возьмусь. Впрочем, если мастера руку набьют, то могу рассчитывать на пяток-другой в месяц, а через какое-то время – и пару недель. Это крохи! Капля в море! Правда, кое-какие задумки, как использовать данное оружие, у меня имеются. Да и изначально не желал делать автоматы для армии. Это мой козырь, который стоит использовать в крайнем случае и очень осторожно. Для моих замыслов потребуются люди, проверенные и преданные империи. Лучше всего под эту роль подходят охранители, не те боевики, что не смогли получить звание и перешли в ведомство ротмистра, а выдержавшие все испытания и получившие звание. Но кто бы мне их в распоряжение предоставил? Да и не смогу за службу достойно платить…

Передав Еремееву распоряжение императрицы, мы вместе с полковником вернулись в мой кабинет, где губернатор заверял Ольгу Николаевну, что все понял и все сделает, чтобы выполнить ее волю.

– Ваша сумочка, – поставил на стол перед императрицей несессер Петр Евграфович.

– Ага, благодарю, – ответила та, вытащила печать и стала заверять свою подпись на нескольких бумагах, которые она успела написать за время моего отсутствия.

Правда, строк в каждом документе не так много.

– Иван Макарович, прими, – протянула мне императрица один из листов, на котором она в последнюю очередь свою подпись заверила.

Взяв лист и вчитавшись в текст указа, такое название носил документ, я растерянно посмотрел на Ольгу Николаевну и сказал:

– Ваше императорское величество, но…

– Ваня, давай без всяких «но»! – строго сказала императрица и встала из-за стола.

Глава 4
Доверие императрицы

Однако я ослушался, упрямо поджал губы и покачал головой. На фига мне такое счастье – в виде наместника императрицы в Уральском округе? Нет, перспективы откроются потрясающие, возможности огромные, а ответственности, почитай, никакой: воруй и в ус не дуй. Правда, с последним дело не прокатит, да и не собираюсь карман свой набивать и купечество с промышленниками «щипать». Хотя на одних дорогах тут можно столько заработать, что никому и не снилось. Последние оставляют желать лучшего: если центральные улицы еще более-менее, но стоит свернуть в сторону или за город выехать, то от тряски костей не соберешь.

– Ольга Николаевна, понимаю, что данным указом вы оказываете мне небывалую честь, – медленно говорю, протянув императрице бумагу. – Не справлюсь я, нет ни физической, ни моральной возможности.

– Объясни, – потребовала императрица.

– «Отбывать номер» и пользоваться предоставленными полномочиями в собственных целях – не желаю. А заниматься обустройством, политикой в крае – не смогу. Для подобных целей нужны связи, знакомства или хотя бы команда своих людей.

– Наберешь, – махнула рукой императрица.

– Производство оружия, лекарственные пункты, фармацевтическая фабрика съедают все мое время, ни на что другое не остается, – пытаюсь донести свои проблемы до упрямой императрицы, на что получаю зеркальный ответ:

– А у меня время на все есть? Надежных и доверенных людей в каждый закуток империи назначила? Иван, не смешно! – Ольга тяжело вздохнула и покачала головой. – Прими эту должность; о многом не прошу, но тебе доверяю, а насчет твоих задач и полномочий… – Она помолчала, а потом подошла к окну и медленно проговорила: – Вань, твои слова, которые ты говорил после бала, мне запали в душу, не те, касаемые лично меня, а про развитие ситуации. Признаю, не поверила и разозлилась, однако время идет, и что-то не так происходит вокруг меня. Мнительной становлюсь, но все чаще тот разговор вспоминаю и нахожу подтверждение твоим доводам. К сожалению, но участились случаи подкупов высших чинов империи. Всплывает воровство в баснословных масштабах. Появляются поддельные указы, возникает недопонимание.

Молчу, сказать нечего, но радует, что императрица в курсе событий.

– Ваня, от тебя потребуется курировать край, смотреть за происходящим и в случае надобности принимать те или иные решения, – продолжила Ольга, резко обернулась, сделала два быстрых шага и замерла напротив меня. – Или все те слова, что ты говорил, – всего лишь слова? Учти, бездействие приведет именно к тому результату, что обрисован тобой!

– Искушаете, Ольга Николаевна, – прищурился я.

– Нет, не угадал, – усмехнулась императрица. – У меня далекоидущие планы. Надеюсь, ты меня не подведешь, а так как в народе о твоей личности ходят легенды…

– Не слышал, – удивленно перебил я девушку, и язык прикусил. Болван! Императрица могла в запале свои планы выдать, да и про отведенную мне роль проговориться, не стоило ее сбивать!

– А ты поспрашивай, – хмыкнула Ольга и, хитро сощурив глаза, спросила: – Ну, благодарить меня за назначение собираешься?

Упс! Как она красиво разговор повернула! Попробуй я скажи, что неблагодарен, так выставлю себя перед ней последней скотиной. Но расшаркиваться нельзя, нужно сделать так, чтобы она сама указ порвала. Черт!.. Как поступить? А императрица стоит, ждет, а ее пухлые губы так и манят. А ведь есть решение! Не продумав своих действий и последствий, повинуясь зову сердца, а может, и затмение в голову ударило – резко ее к себе притянул и поймал манящие уста. Ольга не стала меня отталкивать, правда, и на поцелуй не отвечает. Вдыхаю запах ее волос, стараясь запомнить на всю жизнь. Кстати, а она меня не казнит после такой выходки? Плевать! Чуть отклоняюсь и смотрю девушке в глаза. А там тоска и печаль переплелись с… робостью и надеждой. Да быть того не может!..

– Ваня, ты чего остановился?.. – шепнула Ольга.

– А-а-а… чего делать-то? – спрашиваю, чувствуя себя идиотом.

– Ты же меня благодаришь, – облизнула она свои губы, прикрыла глаза и шепнула: – Продолжай…

Ругать ли Ларионова за расторопность или хвалить? Вот в чем вопрос! Ротмистр, для приличия стукнув в дверь кабинета, вошел и с порога заявил:

– Поезд под парами! Можем отправляться в столицу!

Императрица чуть ли не в моих объятиях, но Вениамин Николаевич сделал морду кирпичом, прикинувшись солдафоном. Нет чтобы удалиться и оставить нас, так он стоит и глазами пожирает! Пришлось мне указом в воздухе махнуть и сделать вид, что документ обсуждали:

– Благодарствую за оказанную честь, ваше императорское величество! Постараюсь оправдать высокое доверие. Прослежу за строительством резиденции.

– Вот и договорились, Иван Макарович, – сдерживая улыбку, ответила императрица и на ротмистра посмотрела: – Господин Ларионов, мои вещи уже погрузили?

– Так точно! – вытянулся тот по стойке смирно.

– Тогда не стоит терять времени, но мне необходимо переодеться, – сказала Ольга Николаевна, а потом покачала головой: – Н-да, не удалось развеяться… хотя кто-то мне обещал отдых!

– Никак не мог предположить, что обстоятельства сложатся таким образом! – отчеканил ротмистр.

– Через десять минут буду готова, – задумчиво сказала императрица и покинула кабинет.

Ларионов остался, а мне жутко захотелось промочить горло, желательно крепким алкоголем. В сейфе пара бутылок имеется, но к нему не пошел, достал портсигар и закурил, предложив папиросу ротмистру. Тот не стал отказываться, молча взял. Прошло уже пару минут, как императрица ушла, а мы не произнесли ни одного слова.

– Гм, Ольга Николаевна пожаловала мне статус наместника на Урале, – сказал я, а потом спросил: – Ты ничего о подобных планах, случайно, не знал?

– Э-э-э, неожиданно, – медленно протянул ротмистр. – Чем планируешь заниматься?

– Стало быть, не знал, – резюмировал я. – Какие-нибудь мысли есть – для чего меня Ольга Николаевна на данный пост поставила?

– Она тебе ничего не объяснила?

Блин, вопросом на вопрос отвечает, но явно растерян не менее моего. Впрочем, сам бы в таком же состоянии находился. Представляю удивление Ларионова, когда он увидел двусмысленную картину, войдя в кабинет: объятия-то я успел разорвать, но стоял непозволительно близко к императрице, явно нарушив этикет. Ольга же не гневалась, оставалась спокойной. Разыгранная сценка, когда указом махал, вряд ли Вениамина Николаевича сбила с толку. Правда, сейчас-то он в прострации, пару раз уже указ читает и гильзу папиросы кусает.

– Думаю, императрица пытается представить парня из села, который достиг успехов и признания… – медленно проговорил ротмистр. – Ты только осторожнее: Ольга Николаевна – дама строгая, на былые заслуги может не посмотреть. Как она того же Квазина проучила! Правда, штабс-капитан мало что из себя представлял, а возомнил невесть что!

– И что насчет этого Квазина? – как можно беспечнее поинтересовался я, к собственному удивлению вновь ощущая уколы ревности, как когда-то встретив хлыща-капитана на балу.

– Со штабс-капитаном не все так просто, – поморщился ротмистр. – Там же политические мотивы Ольгой Николаевной двигали.

– Какие еще политические мотивы? – удивился я.

– Династия у Квазина сильная, отец генерал, дед генерал, последнего в армии любят и прислушиваются, хотя старик давно в отставке. Императрице известны взгляды высших армейских чинов. Не жалует ее старая гвардия, сожалеет, что Николай Второй передал бразды правления империей девчонке, у которой нет сильной руки. Правда, выбрала Ольга Николаевна не лучший вариант, штабс-капитан из себя ничего не представляет. Позер, кутила и бабник. Иван, соображаешь, что к чему? Хотела императрица заручиться безоговорочной поддержкой военных. Для этого и приблизила к себе Квазина, а тот посчитал себя умнее Ольги Николаевны, видел себя уже на троне. Решил, что неотразим и императрица от него потеряла голову. Дурак! – резко припечатал ротмистр. – Не мог понять, что раз она его до тела не допускает, то просто играет!

– Не допускала до тела? – переспросил я, а у самого на душе как-то стало светлее.

– Гм, – ротмистр повел в сторону головой, – Иван Макарович, этого я тебе не говорил: сам понимаешь – свечу не держал, а у императрицы свои взгляды на жизнь. Такие у меня догадки и выводы, но могу ошибаться.

– Скажи, Вениамин Николаевич, а какие у тебя догадки в отношении меня? – поинтересовался я, сам не ожидая такого вопроса.

– Как-то зыбко и нет точного определения, – ушел тот от ответа. – Так тебя ждать на нашу с Мартой свадьбу? – перевел он разговор на другую тему.

– Постараюсь приехать, – задумчиво ответил, понимая, что Ларионов даже если что-то знает, то мне не расскажет.

– Господа, Ольга Николаевна готова к отъезду, – сказал от дверей Еремеев.

– Иду, – сорвался с места ротмистр.

Проводить императрицу и я своим долгом посчитал: как ни крути, а она у меня гостила. Правда, добираться пришлось своим ходом, благо что Григорий с санями оказался на месте.

Кавалькада получилась внушительной, верховая охрана сопровождает автомобиль Ольги Николаевны, который тянет тройка лошадей по заснеженной дороге. Ротмистр с Еремеевым гарцуют на лошадях рядом с моими санями и зубоскалят, что наместник прямо барин и не желает оказывать почести Ольге Николаевне, а в тулупе развалился в санях. Уже им говорил, что лошадью не обзавелся, да и верховую езду не люблю. Тем не менее они надо мной до самого вокзала потешались. Ничего, припомню, я не злопамятный, но долги привык отдавать. Сама же императрица изучает какие-то донесения и дает своим советникам указания. Поезд на перроне уже под парами, кроме нас, никого, если не считать полицейских, которые охраняют двери вокзала и не дают оттуда выйти путешественникам, ожидающим свои поезда.

Ротмистр со своими людьми осматривает вагон императрицы, безопасность превыше всего. Сама же Ольга Николаевна выслушивает очередной доклад от какого-то штабс-капитана. Петр Евграфович стоит рядом со мной, но постоянно осматривается и жестами указывает своим подопечным, что и как делать. Наблюдаю со стороны за охранниками императрицы и прихожу к выводу, что Еремеев недаром свой хлеб ест. Никого к Ольге Николаевне не допускают, даже местного начальника полиции и того тормознули и вежливо указали на Еремеева. Молодцы, не побоялись генеральского мундира!

– Ну, Иван, деньки настают суровые, ты тут поосторожнее, на рожон не лезь, – произнес Еремеев, наблюдая, как из вагона вышел Ларионов и приглашающе махнул рукой императрице, мол, все в порядке и можно отправляться.

– Да и ты, Петр Евграфович, по сторонам смотри, – ответил я своему учителю, когда-то готовившему меня к сдаче экзамена на звание охранителя.

– Постараемся, – усмехнулся тот и усы пригладил.

– Есть у меня к тебе одно дело… – медленно проговорил я.

– Слушаю, – прищурился полковник.

– Мне нужны проверенные люди, человек десять-двадцать, – потерев щеку, сказал я.

– А чего к Ларионову не обратился? – поинтересовался полковник.

– Не успел, но как бы правильно сформулировать… – задумался я. – С одной стороны, мне нужны воины, но подчиняющиеся лично мне. Боюсь, если Вениамин Николаевич кого-то и отдаст, то это будут его люди. – «Его» выделил голосом, но Петр Евграфович меня и так понял, согласно кивнув.

– Оружие? – уточнил полковник, а потом расшифровал свой вопрос: – Собираешься сформировать отряд, который будет подчиняться лично тебе. Знаешь, Иван, не думаю, что это хорошая идея. В данный момент любое боевое подразделение… Да что там! – Он эмоционально махнул рукой. – Каждый воин на счету! А ты…

– Петр Евграфович, ты же меня знаешь! – перебил я его, не давая досказать, ибо и так понятно все, что он дальше скажет. – Не для охраны собственной шкуры я людей прошу. Если у тебя никого нет, то хоть порекомендуй, к кому обратиться и как людей набрать.

Однако договориться мы не успели: паровоз издал затяжной гудок, и к нам направилась императрица.

– Иван Макарович, позвольте вас на пару слов, – кивнула Ольга Николаевна.

– Пойду прослежу, как погрузка идет, а то еще помнут автомобиль… – сказал полковник и скорым шагом направился в сторону грузовой платформы, куда толкают машину гвардейцы.

Императрица усмехнулась, ее смешок я отлично расслышал. Эх, жаль, что лицо скрыто под вуалью, хотел бы посмотреть, какие у нее эмоции. Впрочем, зная Ольгу, подозреваю, что та сейчас сосредоточена и напряжена.

– Ваня, скажи, ты автоматы в каком количестве можешь изготовить, скажем… – она чуть помолчала, взяв паузу, – за месяц? И во сколько обойдется империи один автомат с парой сотен патронов?

– Точных цифр нет, – вздохнув, ответил я. – Детали приходится подгонять вручную. Себестоимость выходит на сегодня порядка тысячи рублей, с учетом запоротых деталей.

Положа руку на сердце, понятия не имею о цене одного автомата, особенно когда из трех собирается один! Мысленно прикинул затраты, но они могут быть и бо́льшими. Нет, если встанет завод на поток и будем иметь заказы, то стоимость стремительно поползет вниз, пока же мне нечего обещать.

– Это без учета боеприпасов, насколько понимаю… – задумчиво протянула императрица.

– Да, все верно, – подтвердил я. – Количество же за месяц – пару десятков сможем изготовить.

– Ваня, но ты же понимаешь, что оружие по такой цене и в таком малом количестве, предназначенное в основном для ближнего боя, если правильно тебя поняла, не смогу утвердить для приема в войска?

– А разве я об этом просил? – вопросом на вопрос ответил императрице.

– Тогда для чего из столицы сбежал и занялся оружием? Иван Макарович, ты бы вернулся к лекарскому делу, пользы от него больше! – В голосе императрицы проскользнули холодные нотки.

Мне даже показалось, что она изволит на меня гневаться!

– Указ о назначении наместником могу считать недействительным? – посмотрел я в вуаль Ольги Николаевны, пытаясь хоть что-то разглядеть. Увы, тщетно, если что и можно увидеть, то лишь контуры лица. По раздраженному выдоху девушки догадываюсь, что она себя пытается сдержать.

– Ты наместник, но без обязательств, в любой момент можешь вернуться в Москву, – наконец произнесла императрица. – Все, мне пора. Подумай и все взвесь.

О чем-то она не сказала, а разгадывать ее ребусы не собираюсь. План имеется, следовательно, его и буду воплощать в жизнь.

– Легкой дороги, ваше императорское величество, – склонил я голову.

– Надеюсь, еще увидимся, – ответила императрица и кивнула ротмистру, который стоял в паре метров от нас.

Ларионов подошел, доложил, что все готово к отправлению, после чего Ольга пошла к составу и, не оглянувшись, поднялась в свой вагон.

– Чем она недовольна? – поинтересовался у меня Ларионов.

– Думаю, нет настроения, – пожал я плечами.

Обмениваюсь рукопожатием с ротмистром, а у того округлились глаза, и он эмоционально высказался:

– Твою в бога душу кочергу!

– Вениамин Николаевич, ты чего?.. – удивился я.

– Ты ни о чем не забыл? – спросил он меня.

Прокрутил в голове свой разговор с императрицей, Еремеевым, но ничего предосудительного не обнаружил и медленно головой покачал.

– Сестрица твоя! – усмехнулся ротмистр, а через мгновение добавил: – Ага, судя по твоему вытянувшемуся лицу, ты тоже про Катерину позабыл! Прости, но ее мы ждать не станем, придется тебе с ней самому нянчиться!

– Вениамин Николаевич, ты не можешь так со мной поступить! – скрипнул я зубами. – Творческие люди – они все немного с головой не дружат, сестрица не исключение. Она же мне покоя не даст и весь мозг выпьет! Придется все бросать и в Москву ее везти!

– Прости! Сам виноват! – прижал руку к груди Ларионов, явно пытаясь скрыть улыбку. – Устанешь – привезешь, а поезд задерживать не имею права!

Ага, хотелось бы посмотреть, как он его остановить может… Паровоз издал протяжный гудок, и вагоны, чуть дернувшись, медленно поползли вдоль перрона.

– Все, мне пора! – сказал ротмистр и, сделав несколько шагов, очутился у одного из вагонов.

Вот он схватился за поручень и запрыгнул в тамбур, откуда мне рукой помахал. Я же стою на перроне и пытаюсь проанализировать прошедшие события. Странный приезд императрицы, что-то осталось недосказано. Ольга захотела посмотреть, как я тут устроился? Да ну к черту! Какое ей до этого дело? Хотя она мне по морде-то не заехала, что дает какую-то надежду. Блин, да какую, в задницу, надежду, на что?.. Оказаться в ее свите на побегушках или гордо вышагивать на приемах? Нет, все не то, она мой характер знает, понимать обязана, что не пойду на такой шаг. Достал портсигар и закурил. На перрон начинают выходить люди, один из полицейских подошел и вежливо поинтересовался, все ли у меня хорошо.

– Просто замечательно. Спасибо, любезный, – ответил я и направился к ожидающему меня Гришке.

Возница увлеченно беседует с тремя мужиками, широко размахивая руками и убеждая окружающих, что лично говорил с императрицей. Н-да, артист из него хоть куда, даже крестится и кулаком себя в грудь бьет…

– Дык, говоришь, лицо государыни видал? – хитро сощурившись, спросил моего возницу старый дед, смоля самокруткой.

– Дык а я-то о чем толкую?! Видал, как есть видал, чтобы мне на этом месте провалиться! – ответил ему Григорий и глаза закатил: – Красавица и умница у нас Ольга Николаевна! Свезло нам!

– Ты бы поосторожнее словами бросался, – хмыкнув, обратился я к Гришке, забираясь в сани, – под тобой снега, наверное, с метр; провалишься – и все решат, что врешь!

– Ваше благородие! Простите дурака, но ведь же взаправду наша императрица красавица! Подтвердите мужикам, а то мне не верят! – хитро блеснув глазами, ответил мой возница.

– И умна и красива, – коротко ответил я, ощущая какую-то давящую тоску. – Давай поехали уже!

– А что я вам говорил! – радостно воскликнул Григорий, обращаясь к внимательно слушающим мужикам.

– Поехали, хватит лясы точить, – устало бросил я.

– Сей момент! – довольно воскликнул Гришка и отвязал лошадь от коновязи, после чего гаркнул: – Но, родимая!

Мой возница даже не сел, так и красуется перед мужиками, стоя во весь рост на санях. Усмехнулся я про себя, но ничего не сказал; хотя грешен: решил, что если он упадет и себе чего-нибудь сломает, то жалеть его не стану.

Дома меня встретил Александр, первым делом доложив, что Катерина Макаровна изволят отдыхать. А больная наша, после операции, чувствует себя не очень – голова болит, но в целом все в порядке.

– Пусть накроют в моем кабинете стол, – отдал я распоряжение. – Жратвы-то небось наготовили с запасом, нам теперь при всем желании все не съесть.

– Так кто ж знал, что гости так быстро уедут!.. – развел руками мой помощник.

– По этому поводу мы с тобой еще переговорим, но не сейчас, – погрозил ему пальцем. – Проследи, чтобы коньяк не забыли поставить, есть над чем подумать.

– Будет сделано! – чуть ли не гаркнул Александр, что ему вовсе не свойственно.

Изумленно на своего помощника покосился. Сейчас ведь о чем-то просить станет.

– Говори, чего уже там, – махнул я рукой.

– Гм, Иван Макарович, а вы не могли бы Анне указать на порог? – неуверенно попросил Александр.

– С чего бы это? – удивился я. – Кто-то за ее мать просил, и та после операции какое-то время будет тут находиться. Дочь за ней пусть ухаживает. Или ты сам будешь?

– Иван Макарович, но Анна меня, как бы мягче сказать… – смутился Александр, но нашел в себе силы продолжить: – Чуть ли не женихом видит.

– Ты хотел сказать – мужем, – рассеянно ответил я, поняв, что проблемы как таковой нет.

– Молод я еще, – пробормотал мой помощник.

– Сам со своими пассиями разбирайся, я выгонять никого не собираюсь, и уж тем более девушку, мать которой у нас лечится.

На этом разговор мы завершили, я пошел в ванную, хочется принять контрастный душ и привести мысли в порядок. Чертово назначение, которое, с одной стороны, ни к чему не обязывает, но, как ни крути, добавляет забот и обязанностей.