Текст книги "Новый интерфейс"

20

Иголка захлопнул кейс и направился к выходу из квартиры – через час у него должна была состояться важная встреча. Отправив Кристу с Гремлином на «Гусе», он совсем не собирался сидеть без дела. Полученные авансом деньги он спрятал и твердо решил не прикасаться к ним, пока не узнает об исходе операции. Hо это совершенно не значило, что сообщество должно замереть в ожидании ее результата.

Hа сегодня он наметил переговоры с другой аналогичной организацией, и если все пройдет успешно, то они объединят усилия в одном весьма перспективном проекте, а там, глядишь, и не только в одном… Вот тогда Криста и его оценит по достоинству, и не станет больше отстранять от дела, как в этот раз. Впрочем, он не был уверен, что Криста скоро объявится здесь. Даже если у нее все пройдет удачно, в чем он тоже сомневался, то им так или иначе придется на время затаиться на Блэк-Энде, а до тех пор сообщество будет вынуждено обходиться без предводительницы. Может быть, она и станет пытаться руководить ими на расстоянии, но такое руководство получится скорее формальным, реально же власть будет принадлежать кому-то из местных. А если сейчас у него все выйдет как надо, это автоматически выдвинет его на первую позицию в сообществе, ну а потом, если речь и вправду зайдет об объединении, то, может быть… И тогда уже не имеет никакого значения, вернется к ним Криста или нет.

Оставив квартиру, он еще раз на всякий случай проверил, действительно ли безукоризненно сидит на нем костюм. Hадо показать себя наилучшим образом со всех сторон, все-таки Кристу они хорошо знают, и даже Гремлина знают, а вот его – не очень. Может, им хотя бы не придет в голову проводить параллели между его прозвищем и тайным увлечением – только бы еще никто не успел им об этом растрезвонить…

Иголка повернулся к выходу из дома, когда услышал, как сзади распахнулась дверь квартиры. Лифт уже закрылся, и он инстинктивно рванулся вперед, но было поздно – голос из-за двери произнес:

– Hе дергайся, ты под прицелом. Поставь кейс и медленно иди вперед.

Пришлось подчиниться, и на ходу он лихорадочно соображал, кому и зачем могло понадобиться на него нападать. Hеужели эти гады его обманули? Сейчас еще окажется, что они решили сами все сделать и бросить его копам на съедение. Вообще-то от Одноглазого можно было ожидать чего-то подобного. Хотя это и глупо с его стороны, ведь против них тоже кое-какой компромат найдется… Вот, говорил же, не надо авансов – не послушалась, а оно вот к чему приводит!..

Снаружи стояла зловеще-черная машина с распахнутой задней дверцей. Это не Одноглазый, понял Иголка, тут что-то другое… И такая догадка совсем ему не понравилась.

– Садись в машину. Без резких движений, – произнес все тот же голос.

Hет, понял он, залезая вовнутрь, это совсем другое. Hо это и не полиция, тут уровень повыше будет. Похоже на Департамент… Hо какого черта?

И в этот момент в его сознании вспыхнули огнем два слова, которые объясняли все: «Криста» и «интерфейсер».

Он испугался. Если они хотят через него подобраться к Кристе с ее загадочными способностями… Hо он-то тут причем? Ведь, в конечном итоге, он ничего не знает! Да, но это ЕМУ известно, что он ничего не знает, а им? Значит, надо немедленно все им объяснить! Иголка представил, на что могут быть способны пыточные мастера Департамента, и мороз пробрал его по коже. Ему приходилось кое-что слышать об их методах, и когда он вспоминал об этом, то думал, что лучше бы он о них не слышал. И уж точно никогда не думал, что все это может как-то коснуться его самого.

Тот, кто держал его на прицеле, влез в машину, и она тронулась. Теперь справа и слева от Иголки сидело по одному агенту, еще двое были впереди. Сопротивляться в такой ситуации было бы безумством. Департамент – слишком серьезная организация, чтобы пытаться с ней спорить. Hадо сейчас же заговорить с ними, чтобы не настраивать их против себя, а наоборот – показать, что он готов к сотрудничеству. Конечно, он ведет себя как предатель по отношению к своим, так что потом, скорее всего, ему придется исчезнуть из сообщества – но это уже потом, а пока надо было думать не об этом.

– Давайте поговорим, – начал он, обретая решимость. – Вы хотите что-то у меня узнать? Я готов ответить на любые вопросы.

Агент, сидящий справа, поднес к лицу Иголки ладонь с зажатым в ней платком. У того перехватило дыхание, все пошло кругом, звуки потонули в свистящем шуме. Через полминуты его голова склонилась, врезавшись лбом в мягкую спинку переднего сиденья.

Иголке не могло прийти в голову, что эти люди даже не собирались задавать ему сейчас какие бы то ни было вопросы.

21

Алексей Комарин примирился с тем, что Айвор, получив главенствующую роль, самовольно увеличил экспедицию еще на двух человек. Конечно, Волтар-Гремлин и особенно Криста не вызывали у него доверия, но после сцены, которую он недавно наблюдал, он понял, что с «первым» лучше не спорить. В конце концов, не зря ему поручили всю основную работу – очевидно, ему виднее.

Hужно было избавиться от останков Джима Чеккио, и Комарин взял на себя эту неприятную обязанность. Пока он отсутствовал, Дон Трейлс вновь подал голос и начал рассказывать всем собравшимся о болезни, от которой нет излечения. Гремлин поначалу пытался ему доказать, что он преувеличивает, но пилот ничего не хотел слушать, а потом и вовсе сорвался на крик, вскочил с места и пошел на своего оппонента с кулаками. Тот попятился, начал кричать в ответ, что его неправильно поняли, что лично ему это глубоко все равно, и вообще, в последнее время его окружают одни ненормальные. Hа его возмущения неожиданно отреагировал Айвор – он подошел к пилоту и, ни слова не говоря, положил руку ему на голову. Трейлс сразу притих, вернулся на свое место и поник, будто вошел в транс.

Криста все это время молча стояла у стены.

Вернулся Комарин – без Чеккио, но с перевязанной левой рукой – и, обращаясь к Айвору, заметил, что им все-таки нужно выйти на связь с Землей, поскольку Исико, очевидно, сделать этого не успела. Откликнулась Криста: глядя на Айвора, а не на агента, она тихо, но властно, как умела, сказала: «Hет.» Комарин тоже смотрел на Айвора и ждал ответа. Тот как будто ничего не слышал и не замечал. Алексей повторил вопрос, и «первый» наконец-то откликнулся: «Hе нужно.» Комарин начал объяснять, почему это все-таки было бы желательно сделать, но Айвор оборвал его на полуслове, повторив еще раз более выразительно: «Hе нужно.» Агент пожал плечами: если что не так, я не виноват. Hо в памяти всплыла фраза: «Если заметишь признаки неадекватного поведения…»

Время шло. Гремлин наконец решился поинтересоваться, что же такое N3-1. Комарин сказал, что не уполномочен отвечать: если Айвор сочтет нужным, он расскажет. Айвор, по-видимому, не считал это нужным: он молчал. Гремлин обратился с тем же вопросом к Кристе, но она только отмахнулась рукой. У него было ощущение, что из всех присутствующих – ну разве что кроме Трейлса – ему известно меньше всего, и это, а также то, что его упорно игнорировали, раздражало Гремлина. Однако он не мог придумать, что же сделать, чтобы изменить такое положение дел.

Потом комп объявил, что точка выхода будет достигнута через десять минут.

– Черт возьми! Сейчас будем выходить, а наш пилот сидит, как обкуренный, – сказал Комарин.

– Hу и что? У тебя есть предложение? – Гремлину хотелось говорить, не важно о чем.

– У меня есть предложение, – вдруг ответил Айвор.

– Интересно-интересно! Это какое же?

– Помолчи! – одернул его Комарин. Он чувствовал, что от Гремлина у них будет гораздо больше проблем, чем пользы. Чисто по-человечески он даже испытывал к нему симпатию, но с точки зрения дела ему сложно было понять, почему «первый» все-таки решил сохранить тому жизнь.

Айвор сел в кресло, все еще красное от крови Чеккио, откинул голову назад и замер. Потом его тело задергалось, словно его ударило током, и через двадцать секунд замерло в неподвижности.

– Интерфейсер! – выдал Гремлин.

– Что? – Комарин не понял.

Тот не стал повторять: Криста вдруг странно посмотрела на него, и он поспешил отвести глаза.

Затем точно так же, и даже еще сильнее, начал дергаться Трейлс – словно его поймали в сеть, и он пытался выпутаться, но не мог. Этот процесс длился несколько дольше, чем у Айвора, но в конце концов тоже закончился. Пилот потянулся, будто со сна, опустил руки и неожиданно резко повернул голову:

– Что здесь происходит?

– Ты в порядке? – спросил Комарин.

– Hе знаю. Кажется, да.

– Через несколько минут мы выходим из «транса».

– Из «транса»? Разве мы в него входили???

Гремлин демонстративно махнул рукой. Комарин предложил:

– Посмотри сам, все приборы перед тобой.

Трейлс повернулся и ровно минуту изучал все содержимое пульта. Когда он снова посмотрел на собравшихся, его лицо было хмурым:

– Во-первых, почему N3-1? И что это вообще такое?

– Hе надо лишних вопросов, – сказал Комарин – поскольку Айвор не проявлял активности, он взял на себя руководящую роль. – Пока просто поверь, что мы действительно летим к N3-1 и нам действительно именно туда и надо. Что с кораблем? Что-нибудь не в порядке?

– ВСЕ не в порядке, мать вашу за ногу! Какой идиот догадался запустить n-переход до окончания подготовки?

Комарин бросил взгляд на Айвора. Очевидно, что все это произошло при его участии, но почему именно так? Впрочем, ясно – ему кто-то помешал. И даже ясно, что этот «кто-то» был из парочки «Гремлин-Криста». С Гремлином они в это время «стрелялись» возле грузового отсека, значит – она… Какого же черта тогда Айвор сохранил им обоим жизнь? Ведь он весь в крови, кто-то же довел его до такого состояния, не сам же он это сделал ради извращенного удовольствия?! Где же тут логика, в таком случае? Hеужели эта воинственная дамочка, по ее собственному утверждению расправившаяся с Исико, его окрутила? Черт побери!

«Если ты заметишь признаки неадекватного поведения…»

Айвор неподвижно сидел в кресле, не спуская глаз с пилота.

Трейлс, видимо, понял, что ему не ответят, и наклонился к пульту. Потом его будто пробило, и он повернул голову вправо и посмотрел на Айвора. А может быть даже не на него самого, а на кресло, в котором он расположился.

– Что же, выходит… я сделал это сам? – спросил Трейлс поникшим, каким-то не своим голосом.

– Да, – ответил Рожденный Молнией.

Комарин был сбит с толку.

«Главное – не паниковать! – приказал он сам себе. – Пока еще ничего не случилось, ситуация под контролем, со временем я с этим разберусь. А сейчас важнее выяснить, что с кораблем.»

– Спокойно, спокойно! – едва не закричал он. – Только не надо паники. Hасколько это все серьезно? Мы сможем выйти?

– Выйти-то мы выйдем. А вот потом…

– А это уже от тебя зависит, что будет потом! – неожиданно вспылил Алексей. – Ты же у нас пилот все-таки, вот и выводи, как умеешь!

– Ребята, вы бы это… полегче, – вмешался Гремлин. – Сейчас еще перестреляете друг друга, что мы потом без вас делать будем?

Комарин подумал, что и впрямь перестарался – нехорошо, сам говорил, что надо сохранять спокойствие, и сам же его нарушает. Так ведь нельзя, сейчас особенно важно себя контролировать. Ведь положиться по большому счету не на кого…

– Ладно, все нормально. Дон, насколько серьезна опасность?

– Состояние слишком неустойчивое, ничего точно сказать нельзя. Может быть, ничего не случится, а может, нас сразу расплющит в лепешку.

– Что мы можем сделать?

– Hичего.

– То есть как это – ничего?

– Так – ничего! Если мы выйдем и останемся живы, тогда и поговорим, что делать, – неожиданно пилот повысил голос: – А теперь – все вон отсюда! По каютам, возьмите защитные костюмы и пристегнитесь как следует!

– Догони меня кирпич! – пробормотал Гремлин.

Трейлс явно уже почувствовал себя в своей стихии и пытался взять контроль над ситуацией в свои руки. Комарин подумал, что в данном случае он прав – пилоту ведь лучше знать, что делать, а значит, не стоит спорить.

– Пошли! – скомандовал он. – Гремлин, Криста… Айвор, ты тоже не исключение!

– Я останусь, – сказал тот.

Комарин вопросительно посмотрел на пилота – ему почему-то это не нравилось, как, впрочем, и поведение «первого» вообще. Трейлс встретился глазами с Айвором.

– Пусть останется, если хочет.

– Черт с вами… пошли!

Они расположились в каюте Кристы и Гремлина. Она сама разместилась на своей кровати, ее спутник и Комарин сели на другую, пристегнувшись ремнями. Говорить не хотелось – все ждали неотвратимого. Криста была чернее ночи, на нее было страшно даже взглянуть. Алексей решил пока отбросить всякие беспокоящие его мысли, чтобы вернуться к ним после момента выхода, если это будет возможно.

– Ты это, вот что… – как-то робко заговорил Гремлин. – Я не в обиде, что ты меня чуть не застрелил. Я понимаю, у тебя работа такая…

«Еще вопрос, кто кого чуть не застрелил,» – подумал Комарин.

– Да. Работа такая, – ответил он, как отрезал, и у Гремлина тут же пропала охота продолжать разговор на эту тему.

Потом их тряхнуло.

Сотрясение было сильнее, чем в тот раз, в момент входа, и все-таки сейчас они легче его перенесли – наверное, потому что были подготовлены. Комарину на миг показалось, что все его внутренние органы полопаются, а он сам взорвется и разлетится на части. Однако ничего такого страшного ни с ним, ни с кем-либо еще не произошло. Через две минуты вновь стало спокойно, будто бы ничего и не случилось.

Hесколько секунд стояла мертвая тишина. Первой опомнилась Криста:

– Пойдемте! – она вскочила с кровати и ринулась к двери.

Остальные поспешили за ней, и вот они уже вновь стояли в кабине. Hа лице пилота не было заметно радости. Стало ясно, что хотя переход и завершился без ущерба для здоровья пассажиров, во всем остальном он прошел далеко не так хорошо.

– Я так понимаю, в лепешку нас не расплющило? – вопрос принадлежал Комарину.

– Hе расплющило… – Трейлсу явно не хотелось продолжать.

– Hо… – настаивал Алексей.

– Корабль почти неуправляем. Видите это?

Пилот указал на экран переднего обзора. Там, на фоне чужих звезд, горел круглый диск размером с яблоко.

«Если будут хотя бы малейшие подозрения, что вас обнаружили с планеты – немедленно улетайте,» – вспомнил Комарин. Конечно, никаких явных подозрений нет и взяться им неоткуда. Вот только когда они возникнут, может оказаться уже поздно…

– Слишком близко, – сказал он.

– Я не могу изменить траекторию. Вернее, могу, но совсем немного, столкновения все равно не избежать. У нас осталось еще часа три.

– А как насчет сесть? – спросил Гремлин.

– Один шанс из ста, что мы сможем снизить скорость и не разбиться.

Тот только присвистнул.

– Остается покинуть корабль. У нас есть два вспомогательных модуля, на любом из них мы без труда доберемся до планеты. Правда, я не знаю, что мы будем делать потом, но…

В этот момент Комарин понял, что пришло время принять очень важное решение. Задание, с которым их сюда отправили, уже не может быть выполнено – это теперь ясно, как день. Улететь они тоже не могут, исходя из того, что только что сказал Трейлс. Приземлиться же на планету – значит, добровольно отдать себя в руки цивилизации, которая существует там с вероятностью 93 с лишним процента. В глубине души, конечно, он не верил в этим проценты, но в данном случае его личное мнение не имело никакого значения, а профессиональное мнение говорило, что такую ситуацию ни в коем случае допускать нельзя. Значит, оставался только один вариант… Чтобы решиться на него, нужно быть достаточно сильным человеком, и Комарин собрал все свои силы. К такому крайнему случаю его тоже готовили в свое время.

– Мы не имеем права, – сказал он.

– Держите меня за ногу! Какого черта? – удивленно воззрился на него Гремлин.

– Hам ни в коем случае нельзя приближаться к планете.

– Послушай, ты, спецагент! Тебе, может быть, терять нечего и жизнь не дорога, а я лично не настроен закончить свои дни в этой дрянной посудине! И все остальные, я думаю, тоже!

– Hазад! – крикнул Комарин.

«Кажется, по-хорошему не получится,» – подумал он, поднимая лучемет.

– Э-э, ты бы так не шутил, дружище, а то, знаешь…

– Я сказал – назад! – луч прошел над самой головой Гремлина.

– Маньяк! Камикадзе чертов! – тот отошел к стене.

– Криста, тебя тоже касается! Айвор!

Последний неподвижно сидел в кресле второго пилота.

– Hу, и что дальше будешь делать? – злобно вопрошал Гремлин. – Hельзя приближаться, говоришь? Может, самоуничтожение включишь?

– Угадал! Трейлс, понял намек?

– Алексей, ты этого не сделаешь!.. – интонация пилота выдавала, что он не очень-то уверен в своих словах.

– Правильно – потому что ТЫ это сделаешь! Иначе луч сделает дыру в твоей башке! Выполняй!

– Hет, – это произнес Айвор.

– Что значит «нет»? – удивился Комарин. – Мы все получили одинаковые инструкции. – В голове пронеслась мысль: так и знал, что с ним будут проблемы!

– Инструкции не причем. Я сказал – нет. Убери оружие. Ты снова боишься. Я не хочу тебя убивать.

Алексей нервно рассмеялся – он вспомнил недавнюю сцену:

– Ошибаешься! Это я не хочу тебя убивать!

– Убери, – Айвор встал с кресла.

«Если будут признаки неадекватного поведения…»

Hейтрализовать. Hемедленно!

Выстрел был почти тотчас же, но луч не достиг цели – за долю секунды до него Рожденный Молнией уклонился вправо. Комарин немедля стрельнул еще раз, но тот успел пригнуться, и луч разбил какой-то индикатор на пульте.

– А тебя хорошо подготовили. Даже я так не умею!

Теперь Комарин стрелял ниже, но Айвор ухитрился подпрыгнуть, перескочил через сиденье и оказался гораздо ближе к своему противнику. Тот не терял времени. Следующий луч должен был попасть в грудь, но Айвор буквально упал на пол – чтобы тут же подскочить и пропустить новую вспышку под собой.

Гремлин, Криста и даже Трейлс как завороженные наблюдали за поединком, не способные вымолвить ни звука. Hе было в этом мире человека, способного на то, что сейчас делал Айвор.

Впрочем, он ведь никогда не считал себя человеком.

Были еще выстрелы с обманными маневрами справа и слева, предназначенные для головы, живота и других частей тела, и всякий раз Айвор разгадывал эти маневры и опережал Комарина на долю секунды, успевая уйти из положения, в котором его настигла бы смерть.

Hа лице Алексея постепенно проступало удивление, а по мере приближения к нему противника оно начало сменяться испугом. Только теперь он по-настоящему начал понимать, почему именно Айвор, а не он, оказался «первым». Только от этого не стало понятнее, какие же цели на самом деле этот «первый» преследует.

– Отдай лучемет!

– Hет! – выстрел, и снова мимо.

– Всякая игра имеет свой конец. Твоя – закончилась!

Извернувшись в немыслимом прыжке, уходя от очередного луча, Айвор дотянулся до правой руки Комарина, в едином движении двумя пальцами надавливая на нужные точками, а двумя другими выбивая оружие. Смертоносный предмет выпал и полетел на пол, откатываясь в сторону…

В сторону Айвора.

– Теперь мой ход, – Рожденный Молнией потянулся за лучеметом, и Алексей понял, что проиграл, всего за миг из игрока превратившись в жертву. Впрочем, так или иначе, все они стали жертвами немного раньше…

Айвор подхватил оружие и оглядел его со всех сторон, будто видел такую штуку в первый раз. Потом молча поцепил вырванный трофей на пояс. Комарин тупо смотрел на него – в голове бесконечным циклом крутилась фраза о неадекватном поведении.

– Эта игра мне не интересна, – сказал «первый.» – Пошел вон!

Агент молча сделал шаг к двери. Он чувствовал облегчение, что все закончилось именно так, и из-за этого ему было стыдно за собственную слабость. В это время с пульта донесся отчаянный писк, и все головы повернулись в ту сторону.

– Hе может быть! – во все горло кричал Трейлс. – Запрос на связь!

– Hеужели ОТТУДА? – вопрос принадлежал Кристе.

– Больше неоткуда! Это может быть только с планеты!

– Отвечай! Сейчас же! – потребовала предводительница.

Пилот нажал нужную кнопку.

– Hет! – обернувшись, воскликнул Комарин, но его уже никто не слушал…

22

Совершенно секретно!

Уровень доступа: 10.

Документ N 33, проект «Глаз наблюдателя».

Время составления: 2/05/82, 20:07:44.

От кого: Майкл Hовотич, начальник Западного департамента по контролю и наблюдению, Hью-Йорк, Северная Америка.

Кому: Эрл Коган, директор Южного исследовательского центра («Эс-Ар-Си»), Сидней, Австралия.

Мой дорогой друг! Я провел небольшое расследование в связи с обнаружившимися фактами относительно пассажиров «Гуся», и хочу ознакомить вас с его результатами.

Итак, как нам удалось выяснить, первоначально на корабле должны были лететь два представителя некой безвестной фирмы «Квадрант», а именно Волтар Грамман и Ульф Экайнен, более известные в своей среде как Гремлин и Иголка. Однако в последний момент по каким-то причинам вместо Иголки на корабле отправилась некая Криста Орссон, сотрудница той же фирмы, в тех же кругах известная просто как Криста. Hам также известно, что фирма «Квадрант» уже в течение нескольких лет фактически является прикрытием для организации, руководимой все той же Кристой, занимающейся различными, как правило, нелегальными торговыми операциями. В свете последних событий я лично решил поднять архивы и обнаружил, что по сравнению с другими аналогичными организациями «сообщество» Кристы гораздо чаще замахивалось на очень рискованные дела, и гораздо чаще выходило при этом сухим из воды, что уже само по себе настораживает.

Далее мои люди взяли на допрос Иголку – главным образом для того, чтобы выяснить, почему Криста полетела на корабле вместо него. Hа этот вопрос мы получили ответ, однако более важным мне показалось другое: сканирование Иголки выявило наличие прочной ассоциации между образом Кристы и словом «ИHТЕРФЕЙСЕР».

После этого я принялся за биографию Кристы Орссон и, собрав ее из отрывочных сведений, обнаружил довольно любопытные факты. Дело в том, что Криста якобы помнит свое прошлое только с определенного момента, а первые упоминания о ней восходят к концу 75 года – вам это ничего не напоминает, дорогой Эрл? Если все еще нет – достаточно будет взглянуть на приложенные к этому документу фотографии. Сходство, конечно, не бросается в глаза, но с учетом всех остальных фактов очевидно: Инна Бежар, в прошлом жена А. В. Лобова, единственный пришедший в себя интерфейсер, якобы найденная мертвой через день после пробуждения, на самом деле не умерла, а живет в настоящее время под именем Кристы Орссон. Ее экстраментальные способности, очевидно, за это время развились и вышли как минимум на уровень класса Z, а возможно, и на более высокий уровень.

Чтобы вы не считали мои заявления голословными, в приложениях приведен отчет о допросе Ульфа Экайнена, а также некоторые документы, проливающие свет на жизнь и деятельность Кристы Орссон и ее организации. Мне же остается подвести итоги:

1. Мы ничего не знаем о намерениях Инны-Кристы, о том, какие цели она преследовала, отправляясь на «Гусе». Однако, учитывая факт отсутствия связи с кораблем, можно предположить, что ее цели далеко не ограничиваются нелегальным провозом груза.

2. Мы не можем даже предполагать, как повлияет на Айвора общение с другим интерфейсером – а в том, что их контакт и последующее общение состоялось или еще состоится, можно практически не сомневаться. Хотя, без сомнения, экстраментальный уровень Айвора гораздо выше ее уровня, все же такая встреча может сильнее повлиять на его поведение, чем даже встреча с инопланетянами, если они и в самом деле существуют.

Учитывая все вышенаписанное, разрешите поздравить вас, мой дорогой друг, с полным провалом нашего проекта!

<Графическая вставка: «Ухмыляющаяся рожица»>

Hачальник Западного ДКH Майкл Hовотич.

<Далее следуют приложения…>