Текст книги "Тим Сваргин. Заколдованное путешествие"

Крик петуха

Тим подхватил стул и уже собирался уйти, как за спиной что-то звонко упало. Только что намертво приколоченная к стене, подкова лежала на полу. Тим поднял ее, поскреб затылок и снова полез на табуретку. В этот раз он прибил ее тремя гвоздями – теперь точно не отвалится.

– Так-то лучше.

Внезапно раздался треск дверного звонка. Тим даже пригнулся, так неожиданно тот прозвучал. Тим было потянулся к ручке, но вспомнил о предупреждении тетки.

– Василиса! – позвал он.

Тетка гремела на кухне посудой и не отвечала.

– Василиса, к нам пришли!

Опять нет ответа. Тиму не хотелось идти за ней – пять шагов на кухню, да еще столько же обратно. «Конечно, Василиса запретила делать что-либо без ее ведома, но я ничего и не буду делать. Только открою дверь и посмотрю».

Звонок повторился – более продолжительно и настойчиво. Тим отщелкнул замок и открыл дверь. В подъезде в слабом свете лампочки стояла девушка. С прижатыми к груди руками, она умоляюще смотрела на Тима.

– Здравствуйте! Я ваша соседка. Вы мне не поможете? – пролепетала она тоненьким, чуть дрожащим голоском. Обернулась и показала на стоявшую между этажами большую дорожную сумку. – Почти подняла ее, но чувствую, что больше не могу.

Тим нерешительно обернулся в сторону кухни. Там, ничего не подозревая, колдовала Василиса. А девушка была такой жалкой, такой беззащитной, что не помочь ей было никак нельзя.

– Я сейчас… только предупрежу…, – начал он.

– Нет-нет. Если вы не можете, то я сама.

Она повернулась, чтобы спуститься за багажом, но оступилась и подвернула ногу. Едва не упав, девушка ухватилась на перила.

– Ах! – воскликнула она и, не оборачиваясь, заплакала. Тим видел, как содрогались ее плечи, как склонилось от боли ее хрупкое тело.

Он больше не мог это выносить и переступил порог. За спиной раздался строгий окрик.

– Ты куда это собрался?

Тим не успел ответить. Только он сделал шаг, как девушка повернулась, но теперь это было не миловидное создание, а отвратительная старуха с морщинистым беззубым ртом. По ее лицу рассыпались спутанные клочья черных с сединою волос, фигура сгорбилась. Узловатые пальцы поблескивали обломками грязных ногтей. То, что минуту назад было хрупкой испуганной «соседкой», вытянуло руки и метнулось к Тиму.

– Иди к мамочке! – прошипела она.

Тим не успел ничего сообразить, как Василиса схватила его за шиворот и втащила в квартиру. В это мгновение пальцы безобразной старухи пронзили то место, где только что стоял Тим. Не встретив на своем пути преграды, ее ногти вонзились в распахнутую дверь. Страшный крик упустившего добычу зверя разнесся по подъезду. Старуха рванулась назад, и из развороченной двери полетели щепки.

От старушечьих ногтей пошел дым. Обезумев от боли и злости, она кинулась в квартиру, но только ступила за порог, как ее скрутила страшная боль. Закатывая глаза и хватая ртом воздух, старуха отскочила обратно, но было поздно. Клубы дыма все больше окутывали ее. Она сделала последнее усилие и выпрямилась во весь рост. В ее руке блеснуло лезвие ножа. Последовал взмах руки, но Василиса оказалась быстрее.

– Вот тебе! Возьми – не побрезгуй! – выкрикнула она и оттолкнула «соседку» от двери.

Та с визгом отлетела в противоположную стену и размазалась по ней чернильным пятном. С минуту Василиса смотрела на ее останки, потом наигранно поклонилась.

– Будете в наших краях, заходите.

Пятно на стене побледнело и стало исчезать. Василиса захлопнула дверь о повернулась к Тиму.

– Тебе повезло, что я оказалась рядом. А то бы вон, что тебя ожидало, – тетка показала на изувеченную дверь. – И скажи «Спасибо!» подкове. Если бы не она, эта тварь с тобой так долго не разговаривала бы. Чего застыл? Это только цветочки, сейчас будут ягодки.

– Спасибо, – угрюмо пробурчал Тим. Его слегка подколачивало. Хороши «цветочки». – Если бы ты пришла, когда я тебя звал, то всего этого вообще не случилось.

– Ладно, – Василиса взъерошила ему волосы и, немного помолчав, добавила. – Слушай, а тебе не кажется, что как-то подозрительно тихо? И ветер на улице стих.

– Точно, – согласился Тим. – И часы молчат.

Старые часы с маятником и кукушкой висели в коридоре. Кукушка давно сломалась, но часовой механизм работал исправно. Мерное «тик-так» днем и ночью разносилось по квартире, но сейчас его не было слышно. Тим подошел к часам и тихонько стукнул по стеклянной дверце. В ту же секунду они пробили двенадцать раз.

– Полночь, – объявила Василиса. – Теперь начнется.

Только она произнесла эти слова, как из комнаты Тима раздались сначала негромкие, а затем все более настойчивые удары.

– Это что? Опять тимьян? – спросил Тим.

– Сейчас посмотрим.

Включив свет, они вошли в комнату. Василиса отдернула занавески и сквозь стекло поглядела на улицу. Снаружи была непроглядная тьма. Не светились окна домов, не мелькали огни фар. Казалось, что во всем городе выключили электричество.

В этот момент послышался свистящий звук, и оконное стекло задрожало. Следом за первым раздался второй удар, и затем они посыпались один за другим.

– Назад! – выкрикнула Василиса.

Едва они отскочили, как неведомая сила распахнула рамы, и Тима с Василисой окатило осколками разбитого стекла. За окном мелькнула быстрая тень. Затем еще одна. Третья тень сделала крутой вираж и остановилась. Ею оказалась парившая на метле молодая женщина. Ее густые иссиня-черные волосы ниспадали на плечи и грудь, обвивали босые ноги и скрывались в темноте. Подобно змеям, они тяжело качались и расползались в стороны. Бледное лицо ведьмы с ярким ртом и густо подведенными глазами делали ее похожей на злую куклу. Змеиные глаза не отрывались от Василисы.

– Эта не такая страшная, как та в подъезде, – вполголоса проговорил Тим.

– Погоди. Она еще покажет свое настоящее лицо. В любом случае, если попробует сунуться сюда, то с ней будет то же самое.

Услышав эти слова, ведьма подалась вперед и, обнажив желто-серые клыки, злобно оскалилась.

– Наконец настала ночь, которую я так долго ждала. Сегодня, Василиса, ты сгинешь в Пустоте. Можешь гордиться – сам Господин прибудет на твои похороны. Пока есть время, можешь попрощаться со своим выродком.

– Еще посмотрим, чьи похороны будут раньше, – ответила Василиса. – Только сунь сюда свою метелку, Земеида, и ты горько пожалеешь о том, что решила залететь на мой огонек. Лучше убирайся и навсегда забудь дорогу к моему дому. Сегодня я не пощажу тебя, как было в прошлый раз.

– Ты, жалкая деревенская колдунья, как смеешь указывать мне – ведьме в тринадцатом колене? Мне – главной ведьме Проклятого леса и правой руке Господина. После того, как он прибудет сюда я не дам за твою жизнь даже прошлогодней кожи гадюки. А ждать осталось не дол…

Слова Земеиды потонули в ее собственном крике. Она отскочила и чуть не свалилась с метлы. Ее лицо скривилось от боли, а из-под прижатой к правому глазу ладони медленно стекала струйка зеленой крови.

– Ах ты, щенок! – прохрипела Земеида. Ее уцелевший глаз вонзился в Тима, который победно размахивал рогаткой. – Так и быть – ты умрешь раньше своей тетушки!

Василиса одобряюще похлопала племянника по плечу.

– Молодец, Тим! Удачный выстрел! А теперь будь настороже.

Из груди Земеиды вырвался вопль и тотчас пространство вокруг нее наполнилось пронзительным писком и мельканием колючих крыльев. Сотни летучих мышей проносились мимо окна, но не решались даже приблизиться к нему. Земеида издала еще один нечеловеческий крик, от которого пришел в движение даже воздух. Крик влетел в комнату и прошелся по ней наподобие смерча. Он поднял на дыбы Тимову кровать, скинул на пол компьютер, сорвал со стены карту, и, сбросив с потолка люстру, вылетел вон.

Василиса не шелохнулась. Сощурив глаза, она лишь произнесла.

– Приди и встань при мне.

В дверь комнаты влетел столик и встал рядом с Василисой. На него с легким звоном опустилось глубокое блюдце. В нем подобно сотне бенгальских огней сверкала искрометная смесь и торчала ручка широкой кисти. Под стол грузно плюхнулся мешок соли. Для встречи незваных гостей все было готово.

Между тем на улице творилось что-то невообразимое. Вокруг Земеиды вилось около десятка ведьм. Получив приказания, онии одна за другой исчезали в темноте. Вихрь летучих мышей продолжал кружить. Резким движением Земеида схватила одну мышь и бросила ее в окно. Яркая вспышка осветила ее злое лицо – несчастная мышь, долетев до подоконника, вспыхнула огнем и превратилась в пепел. Следом за первой Земеида бросила вторую, третью, четвертую мышь, и все они разделили участь первой.

От этого зрелища Василису с Тимом отвлек странный звук. Он доносился не с улицы, а шел из недр квартиры. За их спиной творилось что-то неладное – там трещали стены, что-то падало на пол и разбивалось на осколки. Не отрываясь от окна, Василиса произнесла.

– Тим, глянь, что там такое. Только, пожалуйста, ни во что не ввязывайся и никому не открывай дверь. Ты меня понял? И еще, захвати с кухни еловых шишек. Они должны уже созреть.

– Хорошо, – сказал Тим и выскочил в коридор, в котором оказалось нечем дышать из-за висевшего в воздухе облака пыли.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что пыль летела из открытой двери ванной. Тим осторожно заглянул внутрь. Вентиляционная решетка вывалилась, но нож с заклинаниями был на месте. Внутри стены кто-то полз – временами оттуда слышались шорохи, а из дыры вырывалась очередная порция пыли. Чуть погодя в вентиляционном отверстии показался хвост. Он высовывался все больше и больше, пока следом за ним не появилось маленькое раздвоенное копытце. Оно стало нащупывать место, куда бы стать, и наткнулось на нож. Ванна наполнилась визгом и лаем. Стена задрожала, и, казалось, что вот-вот развалится. Хвост отчаянно завертелся. Не осознавая, зачем он это делает, Тим схватил мотавшуюся перед ним кисточку хвоста и потянул.

– Постой! Ты еще не принял ванну! – крикнул он.

На другом конце хвоста удивленно хрюкнули. Тим поднатужился, но его невидимый противник оказался сильнее. Хвост изогнулся и оглушительно щелкнул. Руки Тима обожгло, и он упал на пол. Шерстяная нога и хвост исчезли в дыре. Оттуда вылетела новая порция мусора и затем все стихло.

Распластавшись посреди ванной, Тим приходил в себя. Его руки гудели, голова шла кругом. Хорошее начало – сначала ведьмы, теперь черт знает… «Так это был черт? Нет, наверно, только чертенок. Тот бы не испугался». Кто б это ни был, разлеживаться было некогда, и Тим пошатываясь вышел в коридор, где ему открылось новое зрелище – перед ним из стены рос бугор. Он стремительно увеличивался и вот-вот грозил порвать обои. Рядом с первым появился второй. Словно что-то почуяв, первый бугор с визгом рванул прочь. Издав залихватский свист и улюлюкая второй бугор понесся следом.

– Ау, эвай, ытные! – загудел низкий грудной голос, в котором Тим узнал Домовиху.

Покружив по стене, бугры перескочили на потолок, сбили люстру и рванули вниз, где взъерошили и пересчитали паркет. Выпрыгивая в самых неожиданных местах, кочки сталкивались, разбегались и снова встречались. Каждая их встреча сопровождалась испуганным визгом преследуемого и ликующими возгласами Марфы.

– Эгей! – кричала она, и ее свист вновь и вновь наполнял коридор.

Впрочем, погоня длилась недолго. Порядком уставшая и испуганная первая кочка не удержалась и налетела на стену. Дощечки паркета разлетелись, и перед опешившим Тимом остановились три чертенка. Они запыхались от скачки и еле переводили дух. Им бы разбежаться в разные стороны и запутать следы, но не тут-то было. Хвосты чертенят были связаны. Как снег на голову на них свалилась Домовиха.

– Эге-гей! – пробасила она и щелкнула ближайшего бесенка по носу.

Тот взвизгнул и бросился наутек. Его товарищи едва поспевали. Домовиха же, издав победный клич, бросилась в погоню. В ее руке вспыхнула спичка. Через пару секунд троица чертенят промчалась в обратном направлении. Их связанные воедино хвосты, дымились и шипели как бикфордовы шнуры. Домовиха не отставала. Крича и улюлюкая, она гнала их из квартиры, прямо на выход. Выломав изрядный кусок многострадальной двери, чертенята выскочили наружу.

Домовиха выглянула в дыру и удовлетворенно цокнула языком. Затем оглянулась на Тима, отошла в угол и приподняла край обоев. В ее руке был огрызок губной помады. Марфа послюнявила его и нарисовала на стене сердечко.

– О, дак!

Тим заметил, что сердечко было уже не первым. Пока он протирал глаза, Домовиха пропала, будто ее не было.

Но размышлять долго не приходилось. Новые звуки привлекли внимание Тима и на этот раз они доносились из кухни. Тим осторожно заглянул внутрь. Кухонное окно было разбито. Перед ним на подоконнике стоял медный котел. В нем еще пузырилось неостывшее коричневое варево.

Мимо обгрызанных стеблей тимьяна в кухню вползали рогатые слизни. По стенам разбегались мокрицы. В кухонном шкафу скрипели жуки-древоточцы, а в углу появилось огромное осиное гнездо. По полу расхаживали жуки-могильщики. Под потолком вился рой зеленых мух, а с люстры свисали гроздья паутины. Все насекомые были невероятно больших размеров. Они громко жужжали, скрипели и чавкали.

Неожиданно все притихло. Остатки разломанного окна хрустнули и окончательно вывалилось наружу. В опустевшем проеме появилась гигантская сороконожка. Ее толстое тело передвигалось на многочисленных коротких ножках. Из-за своих необъятных размеров она никак не могла обогнуть котел и поэтому взгромоздилась прямо на него. Сладкий запах молочного шоколада привлек огромное насекомое, и длинные ноги-челюсти погрузились в теплое варево.

– Буль-буль-буль, – по телу сороконожки, как по шлангу, побежали волны.

Внезапно они прекратились. Насекомое вздрогнуло, его тело вытянулось, а передние ножки беспомощно повисли в воздухе. Сороконожка застыла, и в следующий миг как подкошенная рухнула на котел. Тот опрокинулся, и волны зелья хлынули на пол.

Жуки и тараканы кинулись по углам. Те, кто не успевал, барахтался и увязал в густом вареве, а оно уже поднималось по стенам и подбиралось к потолку. Там на связке искрящихся шишек сидел паук. Тим потянулся к шишкам. Паук угрожающе растопырил лапы.

– Это мое! – ударом кулака Тим сшиб противника и схватил связку.

В этот момент вязкая масса ударила в дверь, и если бы Тим вовремя не захлопнул ее, то смертельное варево вырвалось бы в коридор.

Тим уже не видел, а шоколадный потоп продолжал свое неумолимое шествие по кухне. Насекомые бежали – вылетали, выползали и выскакивали в окно. Кто не успевал, погибали, и их смерть была по-настоящему сладкой. Вскоре все затихло – масса застыла и превратилась в стекло цвета молочного шоколада.

А Тим уже спешил к Василисе, но только взялся за ручку двери, как раздался дверной звонок.

– Только не сейчас.

Он заглянул к Василисе. Она в это время отбивала очередную атаку ведьм. Нападавшие вооружились длинными арканами и забрасывали их в окно в надежде достать Василису. До сих пор их попытки оканчивались ничем.

Тетка заметила Тима.

– Как там дела? – спросила она.

Очередной аркан просвистел у нее над головой. Василиса ловко перехватила его и дернула на себя. Бросившая аркан ведьма опрокинулась и упала с метлы. Оставшись без хозяйки, метелка заметалась. Ведьмы облетали ее стороной. Некоторым из них здорово досталось, пока метлу не поймали и не заставили присмиреть.

Тим смотрел на все широко открытыми глазами. Он уже забыл, зачем пришел.

– Тим, отомри! – крикнула Василиса. – У тебя все в порядке?

– Да, – Тим вышел из оцепенения. – Там звонят. Что делать?

– Открой! Только возьми с собой святой воды. Она на тумбочке в коридоре. Если что, плескай прямо в рожу.

Тим нашел воду, наполнил ею стакан и встал наизготовку. На лестничной площадке стояла Раиса.

– У вас все в по…? – начала она, но Тим не дал ей закончить.

Не доверяя обманчивой внешности, он плеснул соседке в лицо.

– Получи зараза, – Тим с улыбкой ждал, когда от той повалит дым или случится что-нибудь в этом роде.

Но ничего подобного не произошло. Раиса, обтерев лицо и выпучив глаза, негодующе уставилась на Тима. До него дошло, что в этот раз он ошибся. Он схватил соседку за руку и втащил в квартиру. К Раисе вернулся дар речи.

– Что у вас происходит?

– Я не хотел, – виновато пробормотал Тим. – Я думал, что вы эта… Одна из них.

– Кто?

– Ведьма.

От возмущения соседка не знала, что сказать.

– Ну, знаете ли. Так вы платите за хорошее отношение? Мало того, что из-за вас уснуть нельзя, так еще… Вот я сейчас поговорю с твоей тетушкой, – она решительно направилась к двери, за которой слышался визг и топот.

***

В то время как Тим обходил осажденную квартиру, Василиса отбивала одну волну ведьм за другой. После нескольких неудачных попыток они решили для начала разделаться с тимьяном. Без этого нельзя было и мечтать пробраться внутрь.

Проносясь мимо подоконника, ведьмы метлами срезали цветы. Защитная стена фиолетовых зонтиков редела на глазах, но тимьян не собирался сдаваться без боя. Каждое прикосновение к нему давалось ведьмам дорогой ценой. Их осыпало снопом искр. У особо рьяных метлы загорались, и тогда они с криками уносились прочь, озаряя крыши всполохами огня. Одноглазая Земеида следила, как пустеет подоконник, и готовилась к решающему броску.

Когда от тимьяна остались только пеньки, осаждающие кинулись в атаку.

– Вперед! Убейте ее! – закричала Земеида.

Первая ведьма влетела в комнату и попала в центр скрещенных нитей. Языки желтого огня объяли ее. Старуха превратилась в огромный факел, и через миг от нее не осталось ничего, кроме горстки пепла. Летевшие за ней едва успели отскочить в сторону и, ударившись о стену дома, повалились вниз.

Земеида, скрывшись в ветвях большого тополя, шептала заклинания.

– Ветер, вейся-закрутись! Вырви с корнем слабые души.

Около окна возник вихрь. Набрав силу, он превратился в смерч и ворвался в квартиру. Вбитые Тимом гвозди поползли вон из стены. Гудящие под ветром нити издали оглушительный аккорд и лопнули. Ураган сорвал со стен обои, содрал штукатурку, разбросал и покорежил мебель.

Василиса даже не шелохнулась – вихрь не задел ее. Она взмахнула рукой и прошептала.

– Жарь сильно! Гори ясно! Чтобы было красным-красно.

Окно озарилось огнем. Наружу вырвались языки пламени. Ведьмы в страхе отшатнулись. Видя, что не может добраться до Василисы, Земеида подозвала помощницу.

– Лети к Господину. Проси его прийти. Да лети быстрее – скоро рассвет!

Младшая ведьма исчезла в темноте.

Через некоторое время на севере глухо зарокотало. Замигали вспышки молний. Им вторили раскаты грома. Грохот нарастал и вскоре на дом обрушился ливень. Потоки воды, как водопады, с шумом падали в колодец двора. Тучи тяжело опустились на крышу. Их всклокоченные обрывки влетали в окно, наполняя комнату запахом серы.

Также внезапно как начался, ливень прекратился. Раскаты грома стихли, уступив место скрипучим и трескучим звукам. Теплая весенняя ночь превратилась в морозную. Листья тополя, что стоял во дворе, покрылись инеем. Они пожелтели и начали опадать. Воздух стал таким холодным и колючим, что им было больно дышать.

В висевшей над окном туче возникло неясное движение. Клочья тумана закрутились и разлетелись под взмахами огромного орла. На птице восседала высокая фигура в черном. Из широких складок его накидки появилась худая бледная до синевы рука. Она отбросила капюшон, и в Василису вонзились ледяные глаза. Перед ней был Сципион.

Его лицо, бледное и холодное, как всегда казалось неживым. Взгляд «владыки северных лесов» скользнул по шее Василисы и сомкнулся на ней холодной хваткой. Будто ледяная змея обвила ее горло и стала душить. Василиса произнесла Заклинание Черного Висельника и почувствовала, как петля на шее ослабла, а потом вовсе пропала.

Сципион оскалился – это была проверка. Самое страшное было впереди. Он сделал шаг, и услужливая Земеида подставила ему свою спину.

– Мой Господин,… – начала главная ведьма, но он оборвал ее.

– Молчи! С тобой я разберусь позже.

Он шагнул, и его нога опустилась на возникшую из ниоткуда ледяную ступень. Наполненный влагой воздух под его шагами превращался в глыбы льда. Еще шаг – и Сципион, высекая холодные искры, ступил на следующую ступень. Шаг за шагом он приближался к единственному во всей округе освещенному окну.

– Здравствуй, Василиса! – прозвучал его раскатистый голос. – Опять наши дороги пересеклись. Может пора объединить наши силы и встать на одну сторону?

– Я предпочту остаться на своей, – ответила Василиса.

– Я знаю – ты гордячка, а могла бы иметь все, что пожелаешь. Подумай – никаких забот, никаких тревог. Только наслаждение силой, властью и богатством. Не это ли счастье? Не это ли ты ищешь, так упрямо отказываясь от моей помощи. А чего ты в итоге достигла? У тебя есть квартира, а мог быть дворец. Ты ищешь новую работу, а могла бы иметь сотню служанок. И все это за одну малую безделицу. Ты знаешь, что мне нужно. Всего лишь одна слеза твоего племянника. Больше ничего.

– Как ты сладко поешь, Сципион. Только я давно не та глупая девочка, которую ты встретил на краю Проклятого леса. И я не продаю своих родных. Ты еще заплатишь за смерть моей сестры…

– Да ты, я вижу, никак не угомонишься! – вспылил Сципион. – Забыла свою клятву на Мертвой поляне? Ведь все могло закончится еще там, но ты упрямая, и все делаешь по-своему. Даю тебе последний шанс. Если не покоришься, пеняй на себя.

– Ничего я не забыла. Что до клятвы, то я больше не в твоей власти.

– Вот как? – Сципион подался вперед, но остановился и притворно улыбнулся. – Впрочем, это твой выбор. Так и быть – готовься к смерти. Что же до твоего выкормыша, то из его костей получатся хорошие погремушки для выводка Земеиды.

Василиса, до сих пор сдержанная и спокойная, внезапно переменилась. В ее глазах сверкнули молнии, рука метнулась вперед, из нее ударил яркий луч.

– Сгори навечно! – выкрикнула она.

Сципион ожидал этого и укрылся за накидкой. Горящий луч разбился о нее и опал.

– Если это все, на что ты способна, то неважная из тебя получилась бы ведьма. А мне такие не нужны. Так умри и не путайся у меня под ногами.

Его накидка-плащ распахнулась. Из-под нее появилась скрытая до сих пор вторая рука – огромная уродливая клешня. Она нацелилась на окно и с лязгом защелкнулась. В ту же секунду стена дома задрожала. Из нее посыпались кирпичи. Еще движение клешни и кусок стены, медленно опрокидываясь, с грохотом упал вниз. Двор наполнился миганием фар и звуками автомобильных сигнализаций.

Стоя посреди разрушенной комнаты, Василиса схватила кисть.

– Матушка-кисть, по полу пробежись! Охранный круг, начертись!

Кисть скакнула на пол, и вокруг Василисы появился сияющий круг. На нем плясали языки белого пламени, ярко рассыпая вокруг себя искры.

– Входите, гости дорогие, коли жизнь не дорога! – выкрикнула Василиса.

На ее призыв в комнату влетел ледяной ветер. Сотни ледяных игл вонзились в стены, пол и потолок. Досталось и Василисе. Горящий холод обжег ей левую руку и плечо. Лампочка над головой Василисы замигала и погасла. Все погрузилось в темноту. Только Охранный круг и нервные всполохи автомобильных сигнализаций давали хоть какой-то свет. В руке Василисы появились три свечи, и их пламя разогнало мрак. Склонившись над свечами, Василиса шептала заклинание.

– Гори как солнце. Свети сквозь камни. Не бойся ветра.

Она повела рукой вокруг каждого огонька, заключая их в невидимую прозрачную сферу. Теперь никто не мог их погасить – ни ветер, ни дождь, ни сам Сципион.

В этот момент дверь за спиной Василисы открылась, и в комнату вбежала рассерженная Раиса. За ней следом запрыгнул Тим.

– Какого лешего…, – начала соседка и осеклась на полуслове.

Действительно, картина, открывшаяся перед ней, могла заткнуть рот кому угодно. Раиса обвела глазами разгромленную комнату, пролом в стене и ахнув уставилась на Сципиона. Тот оскалился своей страшной улыбкой.

– Вы пришли как раз вовремя. Прошу в первый ряд.

Раиса только хлопала глазами.

– А вот и наш юный друг, – продолжал Сципион, завидев Тима. – Пришел проводить в последний путь свою любимую тетушку?

Взгляд Тима словно магнитом притянуло к двум синим глазам-огонькам. Эти холодные глаза – они давили и повелевали. Тим перестал быть хозяином своего тела. Оно не слушалось его… Звонкая пощечина привела Тима в чувство.

– Теперь лучше? – спросила Василиса.

– Да. Спасибо.

– Соберись! Сейчас не время раскисать.

Снова прогремел голос Сципиона.

– Итак, все в сборе. Начнем. Разотрите их в пыль!

От его крика содрогнулись стены. Десятки ведьм кинулись в стенной пролом. Первой из галдящей своры подскочила молодая ведьма. Ослепленная светом свечей, она не смогла справиться с метлой и врезалась в невидимую стену Охранного круга. Короткий вскрик и облако пепла – все что осталось от нее, пыхнуло Тиму в лицо. Пока он отплевывался, другая ведьма, облетев Круг, попыталась добраться до него с другой стороны. Она пару раз ткнула Тима метлой, но больше не успела. Метелка, попав внутрь Круга, загорелась и как живая дернулась обратно. Угостив свою хозяйку парой ударов, она принялась плясать и ходить ходуном.

Однако, основная масса нападавших сгрудилась в том месте, где еще недавно было окно. Они визжали, скрежетали зубами, но преодолеть невидимый барьер не могли.

– Сотрите Круг! – прогрохотал Сципион.

Ведьмы замахали метлами. Охранный круг взметал языки пламени, отплевывался искрами и обдавал жаром. Метлы вспыхивали, и ведьмы с гиканьем улетали в поисках луж. Благо тех после ливня было достаточно.

Василиса приняла на себя основной удар. Щедро смоченной в искрящемся растворе кистью, она окропляла визжащую перед ней свору. Ее рука взмахивала снова и снова. Ведьмы отскакивали назад, корчились от боли, кружились волчками и выскакивали вон. Вместо них появлялись другие, еще более мерзкие и озлобленные.

Бок о бок с Василисой сражался Тим. Его главным оружием были искряные шишки. Взрываясь они разлетались на мелкие сверкающие осколки, делая внушительные бреши в строе ведьм. Тим кидал шишки направо и налево до тех пор, пока не осталась одна, последняя. Ее не хотелось тратить на всякую мелочь. Тим осмотрелся в поисках достойной цели и его взгляд наткнулся на два холодных огонька за окном. Там в темноте стоял Сципион. Тим оценил расстояние и бросил, но Сципион был начеку. Он схватил шишку и сжал ее в руке. Готовая взорваться, шишка задрожала, но вдруг покрылась инеем и замерла. Сципион злорадно улыбнулся, и спрятал свой трофей в складках плаща.

Тем временем осаждающие усилили натиск.

– Тим, помогай! – крикнула Василиса и подтолкнула ему мешок с солью.

– Покрести их, чтобы неповадно было!

– А-а-а! Хлеб да соль! – закричал Тим и отправил целую пригоршню соли прямо в раскрытый рот ближайшей ведьмы.

Глаза той расширились до невообразимых размеров. Ее вспучило и разорвало на куски. Чернильные пятна разлетелись по стенам и потолку. Тим зачерпнул еще, и широким жестом посолил только что подлетевшую гурьбу ведьм. Их вопли перемешались с проклятиями.

Раиса еще приходила в себя и не могла сдвинуться с места. Происходившее вокруг казалось ей дурным сном. Она несколько раз ущипнула себя, но от этого ничего не изменилось. Визг, вопли и вой окружали ее. Не найдя ничего лучше, она запаниковала. Сбивая с ног Тима и Василису, соседка металась в кругу, никому не помогая и внося еще большую сумятицу. Но вдруг взгляд ее прояснился и она остановилась.

На улице раздался петушиный крик. Ведьмы попятились из квартиры.

– Назад! Куда, кошелки с метелками? – закричала Земеида. Она гнала вперед все новые толпы. – Принесите мне их сердца или все здесь подохнете.

Штурм продолжился с новой силой. Охранный круг становился все тоньше. Василиса без устали поливала ведьм искрящимся раствором. Перекошенные лица сменяли друг друга. Тим тоже не отставал. Он посыпал солью всех, кого видел. Ведьмы визжали и корчились в судорогах. Их голые пятки горели, прыгая по пылающим лужам. Все вокруг кружилось и ходило ходуном, а ведьмы все прибывали, и им, казалось, не будет конца.

Когда все силы были на исходе, Тима кто-то толкнул в спину. Он полетел и едва не выскочил за полосу спасительного Круга. Прямо перед ним скрежетала омерзительная физиономия кривой старухи. Тим обернулся и увидел Раису. Прижав к лицу руки, она смотрела на него испуганным взглядом. Из ее глаз катились слезы.

Второй крик петуха наполнил окрестности. Ведьмы оглянулись, но взгляд Земеиды не предвещал ничего хорошего.

– Убейте их! – снова вскричала она.

Тонкая полоска Охранного круга порвалась, и в образовавшуюся прореху кинулась визжащая толпа. Хрип и лязг зубов наполнил комнату. Блюдце с раствором было разбито, мешок с солью порван. Свечи потухли, и свет погас.